第五十五回（下）
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第五十五回（下）
【絮絮衷言姊妹相親】
兄弟倆默然坐了一會兒。蔣銘平覆了情緒，蔣鈺也將臉色放緩和了。蔣鈺問：“這件事，明擺著不是看到那麽簡單，你怎麽想的？”
蔣銘道：“刺殺朝廷官員，這肯定不是尋常賊匪做的。我當時，聽了那個楊瓊的話，沒多想。現在想起來，脅持遼使，用計圍困官兵，那天要是我們不到，王紹英恐怕當場就完了。這個秦仲懷，肯定不是山賊，應該別有來歷。”
蔣鈺沈吟道：“你還是回想一下當時情形，各人說過的話，或者能猜出些隱情來。”
蔣銘道：“是，我這幾天也在想，那天夜裏到山上，秦仲懷說話，我隱約聽到了幾句，當時沒在意，現在想起來是挺奇怪的，好像說，讓蕭崇敬寫什麽書，還說，要給他主子說什麽。”
蔣鈺道：“他主子？就是遼國國主了？”蔣銘道：“應該是。所以我想，這個秦仲懷，說不定跟秦助謀逆的案子有關，可是如今人沒了，又沒證據，只能是胡亂猜測。”
就把想起一些細節與蔣鈺說了，蔣鈺沈吟道：“爹爹與我也想到這個了，這事兒不解之處太多……”
議論一會兒，沒有結果。蔣鈺道：“履霜堅冰至。事情過去這麽久了，又有人跳出來報覆，說明這事還沒完，以後十有八九還要發作的，咱們還是警醒些，有什麽風吹草動，別大意了，註意安全。”蔣銘點頭：“我知道了。”
蔣鈺又道：“進京赴試之前，就不要出去了。父親對你期望很高，雖然京中有人照拂，你也得用心準備，這次應試，務求拔群出萃！”
看蔣銘只顧瞅著地上出神。皺眉喝道：“聽見了沒有？”蔣銘嚇一跳，趕緊應道：“聽見了！”看了看蔣鈺，又道：“大哥——”
“還有！”蔣鈺不理他，忽又轉怒色道：“以後再有這樣大事，你要是再敢瞞著我……”蔣銘不等說完，忙道：“再也不敢了！”
蔣鈺盯他一眼，頓了一頓，便說：“沒別的事，你就回去吧。”蔣銘又叫：“哥——”，蔣鈺皺眉：“又怎麽了？”
鼻子裏“哼”了一聲，斥道：“別想著出門了！都吃你連累了，誰還敢放你出去？”
蔣銘無奈，只得站起來，轉身要走，又被蔣鈺叫住，停頓一忽兒，說：“要是你與雲姑娘有約，就給她寫封信吧，讓李勁給送過去。”
原來蔣鈺早把李勁叫來問話，申飭了一頓。那李勁一句不敢辯解，只是認錯，說：“先時二爺和舅少爺去山上救人，是李勁疏忽，一點兒不知道，事後大夥都知道了，才曉得。下山路上那次，也是沒勸住二爺，都是李勁的錯，求大爺寬恕。”
蔣鈺斥道：“他瞞著你，你勸不住，這些也都罷了！出了這麽大的事，怎麽回家來一字不說，跟我也一絲聲息不露？”
李勁不敢回言，跪下道：“李勁知道錯了，以後一定改了。”
蔣鈺冷哼了一聲：“改了？從哪裏改？你倒當的好差事，也算沒違了當初吩咐你的話，如今，我竟挑不出你的錯了！”
那李勁聽話聽音，一聲不敢言語。蔣鈺說：“我看你還是回鄉下去吧，好好想想！啥時候想明白了，再上來！”
唬的李勁臉上變色，叩頭告道：“李勁真知道錯了，但憑大爺責罰，只求別趕李勁回鄉下去！”
蔣鈺盯著他半晌，沈聲道：“這次饒過你，你記著！要是再不仔細，往後就回去種地，再也別來了！”喝出去了。
李勁出了一身汗，無可如何。落後進院子裏取書信，見著蔣銘，嘟著嘴埋怨：“可嚇死我了！二爺以後可聽勸吧，我這頭上幾層壓著，那麽容易的！這要是把我發落鄉下去了，往後誰服侍二爺鞍前馬後呢。”
蔣銘笑道：“不會，哪至於的，有我在呢！只要你聽我的，怎麽也不能讓你去鄉下。”
把信交給他，細細囑咐了一番：“……務必送到雲姑娘手裏，該說的話說，不該說的別說。”李勁應喏去了。
卻說雲貞帶著桂枝在長山鎮平靜度日，心裏記掛蔣銘，雖是相思，卻也甜蜜。忽一日竇憲和靈兒找來了，相聚甚歡，告說彼此近況，十分歡喜。臨到中秋，周通序從茅山下來，同外甥幾個一起過了節，完了又跟褚雙走了。
又過數日，竇憲和靈兒便要回鳳棲山去。因說道：“姐姐在這兒好生住著，我們早些回去，告訴外公和爹娘，也好叫他們放心。”
雲貞囑咐竇憲路上當心，別淘氣，照顧好妹妹等話。竇憲笑道：“姐放心吧，來時怎麽走的，回時自然怎麽回去。我都這麽大了，還不知道分寸麽。”靈兒卻在一旁說：“著急回家做什麽，這個時節風景正好，好不容易出來一趟，我還想在路上看看風景呢。”
雲貞就笑了，說：“那也好，這會兒過去，到濠州那邊山上，正是好景色。你們不忙趕路，還可以去看看陸二哥怎麽樣了。”靈兒聽說，低下頭抿嘴笑了。
竇憲沖雲貞擠了一下眼睛，笑說：“看看風景也行，陸二哥那兒就不去了，還要繞路，再說了，牢城營是什麽好地方，裏面都是些囚犯，靈兒也不方便去！”
竇靈兒聽了這一聲，就不笑了，咬著嘴唇不說話。
雲貞笑嗔道：“你們又沒事兒，繞點路怕什麽！我來時，在牛頭鎮遇到了陸二哥，牢城應該離得不遠，到時候你們住在鎮上就行了。”
竇憲看妹妹不高興了，轉而笑道：“那也行！其實我早想看看陸二哥哩，也不知他現在功夫練的怎麽樣了。”向妹妹說：“這下你可開心了吧？”
靈兒一陣發窘，伸手推了哥哥一下：“哥又欺負人！”竇憲笑道：“你要是再敲打我，我就真的不帶你去了。”靈兒嘟起小嘴，想反駁哥哥，忽又害羞，轉身走開了。
原來自從那日在孤山子客棧陸青攔住驚馬，竇靈兒就喜歡上了陸青。蔣銘幾個下山時，她要跟著，也是想與陸青多待幾天，小姑娘情竇初開，哪怕多看心上人幾眼也是好的，可是偏又沒去成。回到山上，一心盼著春天幾人再來，可又沒來。免不了失望沮喪，落落寡歡。
周敏開始還以為女兒是因雲貞南下的事不高興，漸漸覺著不對勁兒，問她也不說。後來還是竇憲私下跟娘說了，周敏嘆氣道：“這是沒辦法的事，只好隨緣罷了。”只裝作不知道，想些辦法兒讓女兒開心，想著時間長了，或許就不在意了。
這次竇憲下山，靈兒也要跟著，說要看風景，家裏為讓她散心，就答應了。其實小丫頭心心念念惦著陸青。那天在莫愁湖船上，蔣銘告訴了陸青下落。靈兒別提多高興了，便打定了主意，回去路上要去濠州看望陸青。
她的心思，雲貞早在鳳棲山上就已看出來了，只是沒說破。這次見面，姐妹兩個晚上住在一個屋裏，靈兒再也忍不住，吐露了心事。雲貞疼惜妹妹，就把自己什麽時候和陸青相遇的，以及所知道的關於陸青的所有事，一一告訴了她。
說道：“聽說他家裏尋了人情，過兩年就能回應天了。現下在牢城營，苦是苦了些，有人照看，日子倒也安穩。”
靈兒一邊想著，臉上不覺露出笑容。應道：“我聽蔣二哥也這麽說。”過會兒，帶著羞澀悄問道：“姐也覺得他人好麽？”
雲貞含笑道：“當然好啊，陸二哥一看就是個正直仁義的，他為人又爽朗，又有一身本領，外公和舅舅都說他好。我還見過他哥哥和姐姐，也都是很好的人，就看他們，陸二哥也是錯不了的。”
靈兒眉眼含笑，出神半晌，低聲道：“爹爹和媽媽也說他很好……”其實竇從義夫婦說的是幾個年輕後生都不錯，因她喜歡陸青，就把別人都省略了。
忽一時，卻又面色黯然，不自在起來。雲貞道：“怎麽了，才剛不是好好的，怎麽又不高興？”靈兒喃喃說：“我只怕……怕陸大哥他不喜歡我。”這一句才說完，幾乎就要哭了。
雲貞奇道：“怎麽會呢？你別亂想，我靈兒妹妹這麽好，又聰明，又美，誰見了會不喜歡？”
靈兒道：“可是……可是他都不怎麽看我。”她因生的好看，走到哪兒別人都投來艷羨愛慕的眼光，偏偏陸青不甚在意。偶然發覺陸青看雲貞的神態，知道他心思不在自己身上，十分難過，此時忍不住淚光盈睫，望著雲貞道：“我覺著，他喜歡的人不是我，而是姐姐。”
雲貞詫異道：“這是誰說的？你不要亂想，這根本沒有的事！”
替她擦眼淚，安慰說：“他不看你，是不知道你的心意。他與連生要好，所以把你當妹妹，沒往別處想罷了。要是知道你這份心意，他開心還來不及呢！你忘了，那時在山上，他跟你學蹴鞠，玩的多高興呢！”
靈兒臉上有了光彩：“是真的麽？”雲貞道：“當然，姐怎會騙你。”靈兒便問：“那我現在，該怎麽辦呢？”
雲貞想了想：“不見面，說什麽都是空的。你要是實在放不下，就去見他一面，見了面就知道他是怎麽想的了。”靈兒難為情，老老實實道：“可我不知見了他，該怎麽說。”
雲貞道：“這倒是不用多想，現在不知道，到時見了面，自然就知道了。你只管自己的心，心裏怎麽想的，就怎麽說，怎麽做，一切自然都會好的。”
靈兒想了想，輕輕“嗯”了一聲，憧憬了半晌，羞澀問道：“姐姐說，以後我會和他在一起嗎？”
雲貞含笑道：“說實話，將來的事我就不知道了，我只知道，只要你順應自己的心去做事，不管將來怎麽樣，你都不會後悔。”
靈兒想了想，面露歡喜，應道：“姐姐說的，我都知道了。”又問：“姐姐和蔣家哥哥要好，也是這樣的嗎？”
雲貞被她問的不好意思，停了片刻，微笑著點了點頭。靈兒拉起雲貞的手，喃喃地說：“我好盼咱們都能跟自己喜歡的人在一起，那該有多好呢。”她本來性情活潑，如今有了這一段心事，臉上時不時現出溫柔情愫，反倒安靜了許多。
這天，竇憲在鎮上雇車子，帶著靈兒，兩人往北去了。暫且不表。
卻說他倆上午剛走，下午李勁就到了，見過雲貞，把書信遞上。雲貞看他一個人來，便覺有些奇怪，再看信裏，蔣銘說了這次叫他回去，是因為明春要赴京考試，又說前日因鳳棲山上來信，原先瞞著的事情被家裏知道了，兄弟倆都被禁足，故此不能如約前來相見，只好等事情平息了再行設法。讓她在長山鎮好生住著，又囑咐些好好吃飯、睡覺，不要勞累的話。信末附了一首七言情詩。
雲貞將信收了。問李勁府上情況，李勁一一應答，又略說了蔣銘沒來的緣故。道：“二少爺說了，請姑娘放心，等過了這陣子，老爺氣消了，二少爺一定想法兒盡早來看姑娘。”
因蔣銘和陸青相助剿匪的事太過兇險，並沒幾個人知道，就連竇靈兒都被囑咐過不要跟別人說。故此雲貞並不知道殺秦的事，只以為蔣銘因瞞了夜闖石臼山、搭救遼使之事，才受罰禁足。
便說：“我都知道了。你回去告訴他，我在這裏很好，讓他不要急，一切聽從家裏安排，不要違逆大人意思。”
李勁應喏，遲疑道：“姑娘不寫封回書麽？或者捎個物件兒也行，我回去好跟二少爺交代。”雲貞想了想：“回書就不寫了，也沒有別的話，有件東西你帶去吧。”
走進屋裏，落後桂枝出來，拿了一個絹袋給李勁：“這是姑娘給二爺做的”，李勁收了。桂枝送他出門，問道：“二爺真的是為山莊上的事禁足在家麽？”
李勁笑道：“自然是真，不然，還能為什麽？”桂枝笑說：“別是為了我們姑娘的事吧？”李勁忙道：“怎麽會呢？鳳棲山上事，家裏原本不知道，這次竇家哥兒送信，才知道，所以挨了罰。二爺就怕姑娘多想，才教說實話的。”
桂枝笑道：“姑娘倒是沒多想，是我多問了！”
李勁道：“姑娘還有什麽話麽？”桂枝道：“姑娘沒說。雖是沒說，心裏一定希望二爺早些來的。”李勁：“這我知道。”
桂枝送走李勁，回來把這話告訴了雲貞。嘆道：“還好不是這緣故。可是姑娘和二爺剛好了，又出來這件事，二少爺不知什麽時候才能來了。”
雲貞心裏也有些失落，卻說：“世事總有不順人意的地方。再說，留在家裏好好讀書，於他也是好事。只要他平平安安就好，我只求他一份真心，也就夠了。將來怎麽樣，憑天意罷了。”
李勁回到金陵，向蔣銘一一回報了。蔣銘把絹袋打開，裏面是一只群青色緞子縷銀邊兒小荷包，面上繡著一朵紫色木槿花，做的十分精巧。知道必是雲貞親手繡的，喜歡的不得了，小心藏在身上。自此，每隔半月二十天遣李勁去長山鎮來往傳遞消息，彼此應答不絕。
蔣銘出不去門，又見父親總沒好臉色，便做出洗心革面的樣兒來，每天除了晨昏定省，早晚練幾趟劍，大多時間關在房裏，把那經史子集放在案上，細細看去。又在允中處尋了書帖習字。一時之間，真的有些礪志向學、慎思明辨的勤奮模樣了。
蔣毅看他誠心悔過，氣也漸漸消了。隔三差五叫他到書院講究學問，出些詩賦策論的題目給他，蔣銘答對的甚有章法。及至後來，銘貞二人來往傳遞書信的事老頭也聽聞到了，只當風吹過耳，不去理會。
預知後事，且看下回。
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【絮絮衷言姊妹相親】
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蔣銘道：“刺殺朝廷官員，這肯定不是尋常賊匪做的。我當時，聽了那個楊瓊的話，沒多想。現在想起來，脅持遼使，用計圍困官兵，那天要是我們不到，王紹英恐怕當場就完了。這個秦仲懷，肯定不是山賊，應該別有來歷。”
蔣鈺沈吟道：“你還是回想一下當時情形，各人說過的話，或者能猜出些隱情來。”
蔣銘道：“是，我這幾天也在想，那天夜裏到山上，秦仲懷說話，我隱約聽到了幾句，當時沒在意，現在想起來是挺奇怪的，好像說，讓蕭崇敬寫什麽書，還說，要給他主子說什麽。”
蔣鈺道：“他主子？就是遼國國主了？”蔣銘道：“應該是。所以我想，這個秦仲懷，說不定跟秦助謀逆的案子有關，可是如今人沒了，又沒證據，只能是胡亂猜測。”
就把想起一些細節與蔣鈺說了，蔣鈺沈吟道：“爹爹與我也想到這個了，這事兒不解之處太多……”
議論一會兒，沒有結果。蔣鈺道：“履霜堅冰至。事情過去這麽久了，又有人跳出來報覆，說明這事還沒完，以後十有八九還要發作的，咱們還是警醒些，有什麽風吹草動，別大意了，註意安全。”蔣銘點頭：“我知道了。”
蔣鈺又道：“進京赴試之前，就不要出去了。父親對你期望很高，雖然京中有人照拂，你也得用心準備，這次應試，務求拔群出萃！”
看蔣銘只顧瞅著地上出神。皺眉喝道：“聽見了沒有？”蔣銘嚇一跳，趕緊應道：“聽見了！”看了看蔣鈺，又道：“大哥——”
“還有！”蔣鈺不理他，忽又轉怒色道：“以後再有這樣大事，你要是再敢瞞著我……”蔣銘不等說完，忙道：“再也不敢了！”
蔣鈺盯他一眼，頓了一頓，便說：“沒別的事，你就回去吧。”蔣銘又叫：“哥——”，蔣鈺皺眉：“又怎麽了？”
鼻子裏“哼”了一聲，斥道：“別想著出門了！都吃你連累了，誰還敢放你出去？”
蔣銘無奈，只得站起來，轉身要走，又被蔣鈺叫住，停頓一忽兒，說：“要是你與雲姑娘有約，就給她寫封信吧，讓李勁給送過去。”
原來蔣鈺早把李勁叫來問話，申飭了一頓。那李勁一句不敢辯解，只是認錯，說：“先時二爺和舅少爺去山上救人，是李勁疏忽，一點兒不知道，事後大夥都知道了，才曉得。下山路上那次，也是沒勸住二爺，都是李勁的錯，求大爺寬恕。”
蔣鈺斥道：“他瞞著你，你勸不住，這些也都罷了！出了這麽大的事，怎麽回家來一字不說，跟我也一絲聲息不露？”
李勁不敢回言，跪下道：“李勁知道錯了，以後一定改了。”
蔣鈺冷哼了一聲：“改了？從哪裏改？你倒當的好差事，也算沒違了當初吩咐你的話，如今，我竟挑不出你的錯了！”
那李勁聽話聽音，一聲不敢言語。蔣鈺說：“我看你還是回鄉下去吧，好好想想！啥時候想明白了，再上來！”
唬的李勁臉上變色，叩頭告道：“李勁真知道錯了，但憑大爺責罰，只求別趕李勁回鄉下去！”
蔣鈺盯著他半晌，沈聲道：“這次饒過你，你記著！要是再不仔細，往後就回去種地，再也別來了！”喝出去了。
李勁出了一身汗，無可如何。落後進院子裏取書信，見著蔣銘，嘟著嘴埋怨：“可嚇死我了！二爺以後可聽勸吧，我這頭上幾層壓著，那麽容易的！這要是把我發落鄉下去了，往後誰服侍二爺鞍前馬後呢。”
蔣銘笑道：“不會，哪至於的，有我在呢！只要你聽我的，怎麽也不能讓你去鄉下。”
把信交給他，細細囑咐了一番：“……務必送到雲姑娘手裏，該說的話說，不該說的別說。”李勁應喏去了。
卻說雲貞帶著桂枝在長山鎮平靜度日，心裏記掛蔣銘，雖是相思，卻也甜蜜。忽一日竇憲和靈兒找來了，相聚甚歡，告說彼此近況，十分歡喜。臨到中秋，周通序從茅山下來，同外甥幾個一起過了節，完了又跟褚雙走了。
又過數日，竇憲和靈兒便要回鳳棲山去。因說道：“姐姐在這兒好生住著，我們早些回去，告訴外公和爹娘，也好叫他們放心。”
雲貞囑咐竇憲路上當心，別淘氣，照顧好妹妹等話。竇憲笑道：“姐放心吧，來時怎麽走的，回時自然怎麽回去。我都這麽大了，還不知道分寸麽。”靈兒卻在一旁說：“著急回家做什麽，這個時節風景正好，好不容易出來一趟，我還想在路上看看風景呢。”
雲貞就笑了，說：“那也好，這會兒過去，到濠州那邊山上，正是好景色。你們不忙趕路，還可以去看看陸二哥怎麽樣了。”靈兒聽說，低下頭抿嘴笑了。
竇憲沖雲貞擠了一下眼睛，笑說：“看看風景也行，陸二哥那兒就不去了，還要繞路，再說了，牢城營是什麽好地方，裏面都是些囚犯，靈兒也不方便去！”
竇靈兒聽了這一聲，就不笑了，咬著嘴唇不說話。
雲貞笑嗔道：“你們又沒事兒，繞點路怕什麽！我來時，在牛頭鎮遇到了陸二哥，牢城應該離得不遠，到時候你們住在鎮上就行了。”
竇憲看妹妹不高興了，轉而笑道：“那也行！其實我早想看看陸二哥哩，也不知他現在功夫練的怎麽樣了。”向妹妹說：“這下你可開心了吧？”
靈兒一陣發窘，伸手推了哥哥一下：“哥又欺負人！”竇憲笑道：“你要是再敲打我，我就真的不帶你去了。”靈兒嘟起小嘴，想反駁哥哥，忽又害羞，轉身走開了。
原來自從那日在孤山子客棧陸青攔住驚馬，竇靈兒就喜歡上了陸青。蔣銘幾個下山時，她要跟著，也是想與陸青多待幾天，小姑娘情竇初開，哪怕多看心上人幾眼也是好的，可是偏又沒去成。回到山上，一心盼著春天幾人再來，可又沒來。免不了失望沮喪，落落寡歡。
周敏開始還以為女兒是因雲貞南下的事不高興，漸漸覺著不對勁兒，問她也不說。後來還是竇憲私下跟娘說了，周敏嘆氣道：“這是沒辦法的事，只好隨緣罷了。”只裝作不知道，想些辦法兒讓女兒開心，想著時間長了，或許就不在意了。
這次竇憲下山，靈兒也要跟著，說要看風景，家裏為讓她散心，就答應了。其實小丫頭心心念念惦著陸青。那天在莫愁湖船上，蔣銘告訴了陸青下落。靈兒別提多高興了，便打定了主意，回去路上要去濠州看望陸青。
她的心思，雲貞早在鳳棲山上就已看出來了，只是沒說破。這次見面，姐妹兩個晚上住在一個屋裏，靈兒再也忍不住，吐露了心事。雲貞疼惜妹妹，就把自己什麽時候和陸青相遇的，以及所知道的關於陸青的所有事，一一告訴了她。
說道：“聽說他家裏尋了人情，過兩年就能回應天了。現下在牢城營，苦是苦了些，有人照看，日子倒也安穩。”
靈兒一邊想著，臉上不覺露出笑容。應道：“我聽蔣二哥也這麽說。”過會兒，帶著羞澀悄問道：“姐也覺得他人好麽？”
雲貞含笑道：“當然好啊，陸二哥一看就是個正直仁義的，他為人又爽朗，又有一身本領，外公和舅舅都說他好。我還見過他哥哥和姐姐，也都是很好的人，就看他們，陸二哥也是錯不了的。”
靈兒眉眼含笑，出神半晌，低聲道：“爹爹和媽媽也說他很好……”其實竇從義夫婦說的是幾個年輕後生都不錯，因她喜歡陸青，就把別人都省略了。
忽一時，卻又面色黯然，不自在起來。雲貞道：“怎麽了，才剛不是好好的，怎麽又不高興？”靈兒喃喃說：“我只怕……怕陸大哥他不喜歡我。”這一句才說完，幾乎就要哭了。
雲貞奇道：“怎麽會呢？你別亂想，我靈兒妹妹這麽好，又聰明，又美，誰見了會不喜歡？”
靈兒道：“可是……可是他都不怎麽看我。”她因生的好看，走到哪兒別人都投來艷羨愛慕的眼光，偏偏陸青不甚在意。偶然發覺陸青看雲貞的神態，知道他心思不在自己身上，十分難過，此時忍不住淚光盈睫，望著雲貞道：“我覺著，他喜歡的人不是我，而是姐姐。”
雲貞詫異道：“這是誰說的？你不要亂想，這根本沒有的事！”
替她擦眼淚，安慰說：“他不看你，是不知道你的心意。他與連生要好，所以把你當妹妹，沒往別處想罷了。要是知道你這份心意，他開心還來不及呢！你忘了，那時在山上，他跟你學蹴鞠，玩的多高興呢！”
靈兒臉上有了光彩：“是真的麽？”雲貞道：“當然，姐怎會騙你。”靈兒便問：“那我現在，該怎麽辦呢？”
雲貞想了想：“不見面，說什麽都是空的。你要是實在放不下，就去見他一面，見了面就知道他是怎麽想的了。”靈兒難為情，老老實實道：“可我不知見了他，該怎麽說。”
雲貞道：“這倒是不用多想，現在不知道，到時見了面，自然就知道了。你只管自己的心，心裏怎麽想的，就怎麽說，怎麽做，一切自然都會好的。”
靈兒想了想，輕輕“嗯”了一聲，憧憬了半晌，羞澀問道：“姐姐說，以後我會和他在一起嗎？”
雲貞含笑道：“說實話，將來的事我就不知道了，我只知道，只要你順應自己的心去做事，不管將來怎麽樣，你都不會後悔。”
靈兒想了想，面露歡喜，應道：“姐姐說的，我都知道了。”又問：“姐姐和蔣家哥哥要好，也是這樣的嗎？”
雲貞被她問的不好意思，停了片刻，微笑著點了點頭。靈兒拉起雲貞的手，喃喃地說：“我好盼咱們都能跟自己喜歡的人在一起，那該有多好呢。”她本來性情活潑，如今有了這一段心事，臉上時不時現出溫柔情愫，反倒安靜了許多。
這天，竇憲在鎮上雇車子，帶著靈兒，兩人往北去了。暫且不表。
卻說他倆上午剛走，下午李勁就到了，見過雲貞，把書信遞上。雲貞看他一個人來，便覺有些奇怪，再看信裏，蔣銘說了這次叫他回去，是因為明春要赴京考試，又說前日因鳳棲山上來信，原先瞞著的事情被家裏知道了，兄弟倆都被禁足，故此不能如約前來相見，只好等事情平息了再行設法。讓她在長山鎮好生住著，又囑咐些好好吃飯、睡覺，不要勞累的話。信末附了一首七言情詩。
雲貞將信收了。問李勁府上情況，李勁一一應答，又略說了蔣銘沒來的緣故。道：“二少爺說了，請姑娘放心，等過了這陣子，老爺氣消了，二少爺一定想法兒盡早來看姑娘。”
因蔣銘和陸青相助剿匪的事太過兇險，並沒幾個人知道，就連竇靈兒都被囑咐過不要跟別人說。故此雲貞並不知道殺秦的事，只以為蔣銘因瞞了夜闖石臼山、搭救遼使之事，才受罰禁足。
便說：“我都知道了。你回去告訴他，我在這裏很好，讓他不要急，一切聽從家裏安排，不要違逆大人意思。”
李勁應喏，遲疑道：“姑娘不寫封回書麽？或者捎個物件兒也行，我回去好跟二少爺交代。”雲貞想了想：“回書就不寫了，也沒有別的話，有件東西你帶去吧。”
走進屋裏，落後桂枝出來，拿了一個絹袋給李勁：“這是姑娘給二爺做的”，李勁收了。桂枝送他出門，問道：“二爺真的是為山莊上的事禁足在家麽？”
李勁笑道：“自然是真，不然，還能為什麽？”桂枝笑說：“別是為了我們姑娘的事吧？”李勁忙道：“怎麽會呢？鳳棲山上事，家裏原本不知道，這次竇家哥兒送信，才知道，所以挨了罰。二爺就怕姑娘多想，才教說實話的。”
桂枝笑道：“姑娘倒是沒多想，是我多問了！”
李勁道：“姑娘還有什麽話麽？”桂枝道：“姑娘沒說。雖是沒說，心裏一定希望二爺早些來的。”李勁：“這我知道。”
桂枝送走李勁，回來把這話告訴了雲貞。嘆道：“還好不是這緣故。可是姑娘和二爺剛好了，又出來這件事，二少爺不知什麽時候才能來了。”
雲貞心裏也有些失落，卻說：“世事總有不順人意的地方。再說，留在家裏好好讀書，於他也是好事。只要他平平安安就好，我只求他一份真心，也就夠了。將來怎麽樣，憑天意罷了。”
李勁回到金陵，向蔣銘一一回報了。蔣銘把絹袋打開，裏面是一只群青色緞子縷銀邊兒小荷包，面上繡著一朵紫色木槿花，做的十分精巧。知道必是雲貞親手繡的，喜歡的不得了，小心藏在身上。自此，每隔半月二十天遣李勁去長山鎮來往傳遞消息，彼此應答不絕。
蔣銘出不去門，又見父親總沒好臉色，便做出洗心革面的樣兒來，每天除了晨昏定省，早晚練幾趟劍，大多時間關在房裏，把那經史子集放在案上，細細看去。又在允中處尋了書帖習字。一時之間，真的有些礪志向學、慎思明辨的勤奮模樣了。
蔣毅看他誠心悔過，氣也漸漸消了。隔三差五叫他到書院講究學問，出些詩賦策論的題目給他，蔣銘答對的甚有章法。及至後來，銘貞二人來往傳遞書信的事老頭也聽聞到了，只當風吹過耳，不去理會。
預知後事，且看下回。
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