第四十五回（下）
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第四十五回（下）
【曾都頭遇故金牛寨】
忽聽有人喝道：“且慢！”廳裏出來一個人，正是剛在管營身後站著的，三步並做兩步走來，對軍卒道：“他是我相熟，你不用管了，我送他過去吧。”軍卒收了手，臉上擠出一絲笑來，應道：“那便有勞小官人了。”去了。
只見那人滿面笑容，向著陸青倒身便拜，說道：“自別之後，小弟日夜思念，不想竟在此處遇到恩兄！”
陸青連忙扶起：“快別多禮，都頭怎麽在這兒？何時又成了這裏小官人了？”原來正是去年從金陵回應天途中遇到的，押解銀鞘的都頭，名叫曾建的。
曾建道：“此事一言難盡！恩兄，咱們換個地方說話，莫在這日頭地裏曬著。”拉著陸青，走去單身房裏坐定。
曾建道：“小弟是開春發落來的，還是為那一宗餉銀的事。”
陸青奇道：“出了什麽事，難不成，又有賊人打劫麽？”曾建嘆了口氣：“那天路上遭遇匪賊，蒙幾位兄長仗義相救，從虎口裏奪了回來，還擒獲了一個山賊，恩兄可還記得不？”
陸青點頭道：“記得。李勁哥射下馬來一個賊，可是那個？”
曾建點頭，接著道：“那日幾位兄長走了，林長官與我，把那賊送去就近的縣府羈押，在府衙住了一日，第二天接著走。都以為有這一回，賊們必定不敢再來了，可哪知道，傍晚時分，我們正走著，一隊人馬從路邊殺了出來，這次沒有上次人多，卻都是騎著馬的，個個武藝高強，兇悍的不得了。”
陸青疑道：“難道是來救俘的？”曾建搖頭：“不是，俘虜我們放在縣府了，並沒帶著。這夥兒也是來搶銀子的，為首有一個使刀的，就是前面那夥賊裏的一個，我與他交過手，所以認得。陸兄和蔣兄趕上來時，那人不知怎地不見了，我只當是逃了。這次就是他領著幾個人，埋伏在路上，專等我們呢！……沖上來只管廝殺，林解官沒來得及跑，就中槍落馬了，小弟虧得見機快，僥幸逃得一條性命，卻把餉銀都給他劫了去……”
“也是怪了，我連夜報了官府，派人追剿，沒日沒夜查了兩個月，一絲影跡也不見！審問先前抓到的那賊，本來中了箭傷，扛不住刑罰，也死了。小弟因為丟了餉銀，被上司追責，按律徒配，到處央浼人情，使了不少銀錢，才發在這裏。一者，這地兒不像別處寒苦，二者這裏的管營，實是我嫡親娘舅。得蒙舅父看覷，小弟如今倒是過的自在快活，只是壞了出身，臉上多了個印記，不知何時才是了局。”
陸青這才明白：“原來如此，怪道方才軍頭叫你小官人呢。”
曾建歡喜道：“打從相遇，小弟一直心裏記掛幾位兄長，昨晚無意之間，看新到文書上寫著恩兄大名，小弟還想，天下同名同姓的多的是，或是湊巧罷了。心裏存了個影兒，今日特到廳上看著，不想，竟真是恩兄！恩兄因了什麽，卻來在這裏？”
陸青呵呵笑了：“我也是時運不濟，平白吃了一場人命官司。”將刺配情由說了。
曾建聽說他代兄受過，心中甚是敬佩，道：“既來之則安之，恩兄不必焦躁，先耐煩住幾日，回頭我跟舅父說，你也不要去什麽馬房了，只與我一般，逍遙度日便了。”
陸青笑道：“別！能在這裏遇見都頭，我就高興的很了，哪能再給你添麻煩。我先看這馬房的活計好不好幹，身上一把力氣，就怕沒處使！幹點兒活，活動活動筋骨反倒好，往後要是不耐煩了，都頭再幫我說話也不遲。”
曾建也笑了：“那也成！到時只聽恩兄吩咐。今兒見了恩兄，真把小弟高興壞了，咱們兄弟朝夕一處，日子不知好過多少哩。”
陸青笑說道：“那是，你快別叫什麽恩兄了，叫得我渾身都不自在。既是投緣，不如咱倆結交個異姓兄弟，你看怎樣？”
曾建喜道：“小弟求之不得，只是陸兄於我有救命之恩，如此論，卻是小弟有僭了。”
二人序齒，曾建比陸青大三歲，陸青便稱呼曾建哥哥，曾建卻喊陸青做二哥。
兩人收拾了陸青隨身行李，一塊走來馬房。原來這裏平時養護著百十匹軍馬，是供牛頭鎮駐紮軍隊馳用的，這些馬匹或因有些毛病，或是要修蹄打掌，或只是閑散，送來牢城營休養照料。間或一段時日，便有軍健來回取送。馬圈馬棚相連成一片，另一邊是一排簡陋房屋，住著兩個看守軍健，十幾個幹活兒的囚徒，內中有一個姓張的老頭，也是配軍，因他懂些醫術，發在這裏權當獸醫。
那兩個看守軍健，看見曾建陪著陸青一同走來，言語上就客氣了幾分，安排陸青住到一間房舍裏，同屋早先還住著一個囚徒，三十歲上下，身材瘦削，生的精眉細眼，陸青乍一看，不由想起從前船上二嘎子來。這人姓侯，本名沒人理會，因他瘦，模樣又略有些猥瑣，大夥都叫他侯子。
曾建看著他住下，有事回去了。這廂陸青拿出二兩銀子來，兩個看守排軍各送了一兩，二人喜的要不得，只隨著曾建，管陸青叫二哥，吩咐侯子道：“好生服侍陸二哥，必有你的好處！”
那侯子起初還看陸青新來的，想壓他一頭。見這情形，便改了主意，賣好巴結，溜須拍馬，把營中一應人事情形趕著告訴陸青。
次日早，陸青起來，看眾人擔水的擔水，劈柴的劈柴，都在那裏做生活。忽然瞥見那邊地上鋪著一領破爛草席，席子上直挺挺躺著一個人，好像沒活氣兒了，嚇了一跳。想起昨晚聽侯子說，有個配軍前日給馬修掌，一時大意，被馬踢了一腳，撂倒了，獸醫張老兒給吃了些藥，不見好，快不行了。心道：“八成就是那人，死了？”
果見一個軍健走來，招呼兩個囚徒，把屍首擱在擔架上擡走了。侯子和陸青都在後面瞅著，侯子連連搖頭，咂嘴咂舌嘆道：“這個劉頭兒，上個月還跟我說，等明年時候滿了，回家娶老婆生娃！誰曾想，卻是這麽個收梢。”
陸青望著擔架遠去，心中忽然湧出一絲悲涼，自思道：“要是我遇到這事怎辦？要是一輩子沒出去機會，難不成，就在這裏結果了？”又記起蔣銘說，早晚尋人情保他出來的話。想到還有家人親友，一定會給自己想法子，方覺心安了些。
自此就在馬房幹活，每天餵馬，掃馬圈，打馬掌，刷洗馬匹，去草料場拉草料，有時還出營寨，到外頭山地放馬去。他本來就喜愛駿馬，懂得馬性，加上精力旺盛，幹活兒不惜力，不消幾日，就將所有馬匹都熟悉了，有幾匹性子烈的，只他能降的住。
他剛來時，身上還剩下七八十兩銀子，怕丟了，把五十兩拿給曾建放著。又拿出幾兩，托差撥給分管節級送常例，打點各處牌頭、管事兒的。此外，時常拿出幾個錢來，央看守軍健到鎮上買些酒肉，大夥兒一起吃喝……
如此這般，不過一月功夫，馬房這邊不論軍卒囚徒，個個兒都跟他好。曾建隔三差五帶他去自己住處，吃喝沐浴，有時跟著他一塊出去放馬，到了山上，倆人一邊看馬，一邊看風景，少不得還要切磋功夫，倒把這苦差事當成了耍子。
此時陸青已是今非昔比，不但拳腳遠勝曾建，兵刃上也堪稱對手。曾建又喜又嘆，讚道：“真是人外有人，天外有天！我原先跟著林棟，還當自己本事不差了，後來遇到山賊，才知道不夠用，遇到你們幾個，我這兩下子更算不得什麽了。我就是奇怪，二哥又沒在軍中待過，怎麽練出這麽厲害一身本領？以後尋機會，二哥必能出人頭地，做一番大事業。等往後發達了，做了大官、大將軍，我就給你當個隨從侍衛，執鞭墜鐙，這輩子也心滿意足了。”
陸青被他說的不好意思：“哥怎麽說這話！”心裏卻也十分高興。
歲月荏苒，光陰迅速，看看已是六月天氣，炎暑當威。這一日，陸青與曾建正在樹蔭下乘涼。忽見看守軍頭從外回來，叫道：“陸二哥！你挑六匹好馬送去天王堂，鎮上過來牌頭，在那裏等著接哩。”
曾建疑道：“牌頭每常都是自己來，今日等在天王堂作甚？這大日頭，火辣辣的，你教別人去罷。”
看守道：“小官人不知，是軍裏王節級來了，現在天王堂，指名叫新來的配軍送馬過去，想是節級要見見陸二哥。小官人要不放心，讓侯子跟著二哥去便了。”
曾建想了想，向陸青道：“既是這樣，不用侯子去，我同你去罷。”
二人穿好衣服，牽了馬匹，一同走來。路上曾建說道：“待會兒見了王節級，要是他問二哥什麽話，二哥只管敷衍幾句罷了，莫要逞強，說自己會拳腳功夫。”
陸青奇道：“這卻為何？”
曾建道：“這個王節級，是守禦軍楊都監的人，楊都監慣常要在營裏尋有本事的囚徒，教去給他家使用。或是看家護院，或是放在沿河碼頭處，轄制酒樓飯店、妓館賭坊，替他抽分子錢。這還是好的，有的也不知做什麽去了，尋不見個蹤跡。囚徒都想圖個出身，都願意跟他去，其實哪有什麽出身？不過就是當奴才腿子，送了命還糊塗著哩。二哥是英雄好漢，幹什麽給他去做爪牙，不如和我一起，等機會走個正途，明明白白到軍中效力。我一直存的這個心，不知二哥怎麽想？”
陸青頭一次聽他說這事，點頭道：“哥哥說的是，將來到軍中，若能拼戰沙場，立一番事業，就是小弟的心願。如今只依哥哥吩咐便了。”
不一時到了天王堂，陸青交付了馬匹，和曾建一起到堂上拜揖。只見一個軍官模樣的人坐在上面，正吃茶。旁側一個金剛般的胖大漢子，披一領白布衫，肥頭大耳，腫眼泡，滿臉橫肉，相貌醜惡，斜靠在交椅上。
那節級認識曾建的，便與他打了個招呼。旁邊漢子卻翹著腿，大喇喇瞅著他們，也不言語，只顧打蒲扇。
節級問陸青：“你就是新來配軍姓陸的？”陸青叉手道：“小人便是陸青。”節級道：“聽說你養馬養的挺好，可還有別的本事不？說出來，我也好提攜你。”
陸青回道：“小可沒甚別的本事，在家原是趕車做農的，因有些力氣，所以能制得住馬。”
那節級聽他話頭不相應，又見木訥訥的，也不知陪個笑臉，一時就要發作，又想起差撥代給過常例錢了，就不計較，吃了口茶，轉頭向那漢笑說：“都監相公前日說，前院缺個護衛，還須請三官留心些。我看這人模樣也罷了，就是說話忒不伶俐，沒個眼色。”
那漢輕蔑一笑，說道：“空長個好皮囊，有甚大用？小廝生的樣貌還行，又嫌皮太糙，又黑，不是做小優的材料，老爺要他何用！就給我，我也不要他。”說畢兩人相視，哈哈笑起來。
陸青心中“騰”地升起一股怒氣，卻見一旁曾建連使眼色。想道：“現下他是軍官，我是囚犯，頂對起來豈不吃虧？我只不上他圈套，隨他說什麽罷了，關我腿事！”
就把心放平了，只不做聲。節級向曾建道：“這陸青什麽來處，小官人怎恁地看顧他？”
曾建陪笑道：“他原是小人在家舊相識，也是來時才認出的”。節級便不再理會，打發陸青出來了。
兩個往回走。陸青道：“那胖大漢是誰？我看他臉上也有刺字，應也是個配軍，怎恁大模大樣坐著。”
曾建道：“他就是鄭三。”陸青笑道：“我剛就想呢，果然是他！聽說犯人都怕他，看那樣，倒像是有些本事的。”
曾建冷笑道：“本事我倒沒見過，擺的架勢唬人罷了。不過，他身邊還有個幫襯的，也是個囚徒，叫做張旺。那人倒有些手段，像個好漢子，不知怎地，教鄭三哄住了，只要為虎作倀！去年我剛來不久，有一個囚徒，也會些拳腳，不知因為什麽沖犯了鄭三，鄭三指使張旺同他比武，結果給張旺打的重傷，不治死了。”
陸青驚詫道：“怎麽打死了人，管營相公也不管麽？”
曾建道：“鄭三一力保他，又不是當下就死的，擡回去才死了。舅舅懶得纏磨這些閑事，也就罷了。”又道：“今兒我跟你一起來，都知你跟我好，估摸早把你當成舅舅的人了。就算王節級今日看中二哥，要你去都監府做事，鄭三十有八九也要攔著，那廝最怕人搶了他風頭……二哥裝傻充楞，實是最妙。只是這麽一來，阻了你晉身之路了。”說畢笑了。
陸青笑道：“哥說的什麽！哪裏有什麽晉身路子。不知怎麽，今兒我一看見鄭三，就說不出來的厭惡，再不與他見著才好哩。”一邊說笑，一邊回了。
誰料第二天，陸青就見一個跟自己身量差不多，生的直眉瞪眼、面貌粗疏的漢子到馬房中來。恰巧曾建不在跟前，一個看守見了，只當沒看見一般。侯子悄悄告訴陸青：“這人便是張旺。”說畢溜了。
那張旺直騰騰走過來，喝道：“你就是陸二？”陸青看他氣勢洶洶，先就有氣了，挺身應道：“我就是陸二，你待要怎地？”
預知後事，且看下回。
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忽聽有人喝道：“且慢！”廳裏出來一個人，正是剛在管營身後站著的，三步並做兩步走來，對軍卒道：“他是我相熟，你不用管了，我送他過去吧。”軍卒收了手，臉上擠出一絲笑來，應道：“那便有勞小官人了。”去了。
只見那人滿面笑容，向著陸青倒身便拜，說道：“自別之後，小弟日夜思念，不想竟在此處遇到恩兄！”
陸青連忙扶起：“快別多禮，都頭怎麽在這兒？何時又成了這裏小官人了？”原來正是去年從金陵回應天途中遇到的，押解銀鞘的都頭，名叫曾建的。
曾建道：“此事一言難盡！恩兄，咱們換個地方說話，莫在這日頭地裏曬著。”拉著陸青，走去單身房裏坐定。
曾建道：“小弟是開春發落來的，還是為那一宗餉銀的事。”
陸青奇道：“出了什麽事，難不成，又有賊人打劫麽？”曾建嘆了口氣：“那天路上遭遇匪賊，蒙幾位兄長仗義相救，從虎口裏奪了回來，還擒獲了一個山賊，恩兄可還記得不？”
陸青點頭道：“記得。李勁哥射下馬來一個賊，可是那個？”
曾建點頭，接著道：“那日幾位兄長走了，林長官與我，把那賊送去就近的縣府羈押，在府衙住了一日，第二天接著走。都以為有這一回，賊們必定不敢再來了，可哪知道，傍晚時分，我們正走著，一隊人馬從路邊殺了出來，這次沒有上次人多，卻都是騎著馬的，個個武藝高強，兇悍的不得了。”
陸青疑道：“難道是來救俘的？”曾建搖頭：“不是，俘虜我們放在縣府了，並沒帶著。這夥兒也是來搶銀子的，為首有一個使刀的，就是前面那夥賊裏的一個，我與他交過手，所以認得。陸兄和蔣兄趕上來時，那人不知怎地不見了，我只當是逃了。這次就是他領著幾個人，埋伏在路上，專等我們呢！……沖上來只管廝殺，林解官沒來得及跑，就中槍落馬了，小弟虧得見機快，僥幸逃得一條性命，卻把餉銀都給他劫了去……”
“也是怪了，我連夜報了官府，派人追剿，沒日沒夜查了兩個月，一絲影跡也不見！審問先前抓到的那賊，本來中了箭傷，扛不住刑罰，也死了。小弟因為丟了餉銀，被上司追責，按律徒配，到處央浼人情，使了不少銀錢，才發在這裏。一者，這地兒不像別處寒苦，二者這裏的管營，實是我嫡親娘舅。得蒙舅父看覷，小弟如今倒是過的自在快活，只是壞了出身，臉上多了個印記，不知何時才是了局。”
陸青這才明白：“原來如此，怪道方才軍頭叫你小官人呢。”
曾建歡喜道：“打從相遇，小弟一直心裏記掛幾位兄長，昨晚無意之間，看新到文書上寫著恩兄大名，小弟還想，天下同名同姓的多的是，或是湊巧罷了。心裏存了個影兒，今日特到廳上看著，不想，竟真是恩兄！恩兄因了什麽，卻來在這裏？”
陸青呵呵笑了：“我也是時運不濟，平白吃了一場人命官司。”將刺配情由說了。
曾建聽說他代兄受過，心中甚是敬佩，道：“既來之則安之，恩兄不必焦躁，先耐煩住幾日，回頭我跟舅父說，你也不要去什麽馬房了，只與我一般，逍遙度日便了。”
陸青笑道：“別！能在這裏遇見都頭，我就高興的很了，哪能再給你添麻煩。我先看這馬房的活計好不好幹，身上一把力氣，就怕沒處使！幹點兒活，活動活動筋骨反倒好，往後要是不耐煩了，都頭再幫我說話也不遲。”
曾建也笑了：“那也成！到時只聽恩兄吩咐。今兒見了恩兄，真把小弟高興壞了，咱們兄弟朝夕一處，日子不知好過多少哩。”
陸青笑說道：“那是，你快別叫什麽恩兄了，叫得我渾身都不自在。既是投緣，不如咱倆結交個異姓兄弟，你看怎樣？”
曾建喜道：“小弟求之不得，只是陸兄於我有救命之恩，如此論，卻是小弟有僭了。”
二人序齒，曾建比陸青大三歲，陸青便稱呼曾建哥哥，曾建卻喊陸青做二哥。
兩人收拾了陸青隨身行李，一塊走來馬房。原來這裏平時養護著百十匹軍馬，是供牛頭鎮駐紮軍隊馳用的，這些馬匹或因有些毛病，或是要修蹄打掌，或只是閑散，送來牢城營休養照料。間或一段時日，便有軍健來回取送。馬圈馬棚相連成一片，另一邊是一排簡陋房屋，住著兩個看守軍健，十幾個幹活兒的囚徒，內中有一個姓張的老頭，也是配軍，因他懂些醫術，發在這裏權當獸醫。
那兩個看守軍健，看見曾建陪著陸青一同走來，言語上就客氣了幾分，安排陸青住到一間房舍裏，同屋早先還住著一個囚徒，三十歲上下，身材瘦削，生的精眉細眼，陸青乍一看，不由想起從前船上二嘎子來。這人姓侯，本名沒人理會，因他瘦，模樣又略有些猥瑣，大夥都叫他侯子。
曾建看著他住下，有事回去了。這廂陸青拿出二兩銀子來，兩個看守排軍各送了一兩，二人喜的要不得，只隨著曾建，管陸青叫二哥，吩咐侯子道：“好生服侍陸二哥，必有你的好處！”
那侯子起初還看陸青新來的，想壓他一頭。見這情形，便改了主意，賣好巴結，溜須拍馬，把營中一應人事情形趕著告訴陸青。
次日早，陸青起來，看眾人擔水的擔水，劈柴的劈柴，都在那裏做生活。忽然瞥見那邊地上鋪著一領破爛草席，席子上直挺挺躺著一個人，好像沒活氣兒了，嚇了一跳。想起昨晚聽侯子說，有個配軍前日給馬修掌，一時大意，被馬踢了一腳，撂倒了，獸醫張老兒給吃了些藥，不見好，快不行了。心道：“八成就是那人，死了？”
果見一個軍健走來，招呼兩個囚徒，把屍首擱在擔架上擡走了。侯子和陸青都在後面瞅著，侯子連連搖頭，咂嘴咂舌嘆道：“這個劉頭兒，上個月還跟我說，等明年時候滿了，回家娶老婆生娃！誰曾想，卻是這麽個收梢。”
陸青望著擔架遠去，心中忽然湧出一絲悲涼，自思道：“要是我遇到這事怎辦？要是一輩子沒出去機會，難不成，就在這裏結果了？”又記起蔣銘說，早晚尋人情保他出來的話。想到還有家人親友，一定會給自己想法子，方覺心安了些。
自此就在馬房幹活，每天餵馬，掃馬圈，打馬掌，刷洗馬匹，去草料場拉草料，有時還出營寨，到外頭山地放馬去。他本來就喜愛駿馬，懂得馬性，加上精力旺盛，幹活兒不惜力，不消幾日，就將所有馬匹都熟悉了，有幾匹性子烈的，只他能降的住。
他剛來時，身上還剩下七八十兩銀子，怕丟了，把五十兩拿給曾建放著。又拿出幾兩，托差撥給分管節級送常例，打點各處牌頭、管事兒的。此外，時常拿出幾個錢來，央看守軍健到鎮上買些酒肉，大夥兒一起吃喝……
如此這般，不過一月功夫，馬房這邊不論軍卒囚徒，個個兒都跟他好。曾建隔三差五帶他去自己住處，吃喝沐浴，有時跟著他一塊出去放馬，到了山上，倆人一邊看馬，一邊看風景，少不得還要切磋功夫，倒把這苦差事當成了耍子。
此時陸青已是今非昔比，不但拳腳遠勝曾建，兵刃上也堪稱對手。曾建又喜又嘆，讚道：“真是人外有人，天外有天！我原先跟著林棟，還當自己本事不差了，後來遇到山賊，才知道不夠用，遇到你們幾個，我這兩下子更算不得什麽了。我就是奇怪，二哥又沒在軍中待過，怎麽練出這麽厲害一身本領？以後尋機會，二哥必能出人頭地，做一番大事業。等往後發達了，做了大官、大將軍，我就給你當個隨從侍衛，執鞭墜鐙，這輩子也心滿意足了。”
陸青被他說的不好意思：“哥怎麽說這話！”心裏卻也十分高興。
歲月荏苒，光陰迅速，看看已是六月天氣，炎暑當威。這一日，陸青與曾建正在樹蔭下乘涼。忽見看守軍頭從外回來，叫道：“陸二哥！你挑六匹好馬送去天王堂，鎮上過來牌頭，在那裏等著接哩。”
曾建疑道：“牌頭每常都是自己來，今日等在天王堂作甚？這大日頭，火辣辣的，你教別人去罷。”
看守道：“小官人不知，是軍裏王節級來了，現在天王堂，指名叫新來的配軍送馬過去，想是節級要見見陸二哥。小官人要不放心，讓侯子跟著二哥去便了。”
曾建想了想，向陸青道：“既是這樣，不用侯子去，我同你去罷。”
二人穿好衣服，牽了馬匹，一同走來。路上曾建說道：“待會兒見了王節級，要是他問二哥什麽話，二哥只管敷衍幾句罷了，莫要逞強，說自己會拳腳功夫。”
陸青奇道：“這卻為何？”
曾建道：“這個王節級，是守禦軍楊都監的人，楊都監慣常要在營裏尋有本事的囚徒，教去給他家使用。或是看家護院，或是放在沿河碼頭處，轄制酒樓飯店、妓館賭坊，替他抽分子錢。這還是好的，有的也不知做什麽去了，尋不見個蹤跡。囚徒都想圖個出身，都願意跟他去，其實哪有什麽出身？不過就是當奴才腿子，送了命還糊塗著哩。二哥是英雄好漢，幹什麽給他去做爪牙，不如和我一起，等機會走個正途，明明白白到軍中效力。我一直存的這個心，不知二哥怎麽想？”
陸青頭一次聽他說這事，點頭道：“哥哥說的是，將來到軍中，若能拼戰沙場，立一番事業，就是小弟的心願。如今只依哥哥吩咐便了。”
不一時到了天王堂，陸青交付了馬匹，和曾建一起到堂上拜揖。只見一個軍官模樣的人坐在上面，正吃茶。旁側一個金剛般的胖大漢子，披一領白布衫，肥頭大耳，腫眼泡，滿臉橫肉，相貌醜惡，斜靠在交椅上。
那節級認識曾建的，便與他打了個招呼。旁邊漢子卻翹著腿，大喇喇瞅著他們，也不言語，只顧打蒲扇。
節級問陸青：“你就是新來配軍姓陸的？”陸青叉手道：“小人便是陸青。”節級道：“聽說你養馬養的挺好，可還有別的本事不？說出來，我也好提攜你。”
陸青回道：“小可沒甚別的本事，在家原是趕車做農的，因有些力氣，所以能制得住馬。”
那節級聽他話頭不相應，又見木訥訥的，也不知陪個笑臉，一時就要發作，又想起差撥代給過常例錢了，就不計較，吃了口茶，轉頭向那漢笑說：“都監相公前日說，前院缺個護衛，還須請三官留心些。我看這人模樣也罷了，就是說話忒不伶俐，沒個眼色。”
那漢輕蔑一笑，說道：“空長個好皮囊，有甚大用？小廝生的樣貌還行，又嫌皮太糙，又黑，不是做小優的材料，老爺要他何用！就給我，我也不要他。”說畢兩人相視，哈哈笑起來。
陸青心中“騰”地升起一股怒氣，卻見一旁曾建連使眼色。想道：“現下他是軍官，我是囚犯，頂對起來豈不吃虧？我只不上他圈套，隨他說什麽罷了，關我腿事！”
就把心放平了，只不做聲。節級向曾建道：“這陸青什麽來處，小官人怎恁地看顧他？”
曾建陪笑道：“他原是小人在家舊相識，也是來時才認出的”。節級便不再理會，打發陸青出來了。
兩個往回走。陸青道：“那胖大漢是誰？我看他臉上也有刺字，應也是個配軍，怎恁大模大樣坐著。”
曾建道：“他就是鄭三。”陸青笑道：“我剛就想呢，果然是他！聽說犯人都怕他，看那樣，倒像是有些本事的。”
曾建冷笑道：“本事我倒沒見過，擺的架勢唬人罷了。不過，他身邊還有個幫襯的，也是個囚徒，叫做張旺。那人倒有些手段，像個好漢子，不知怎地，教鄭三哄住了，只要為虎作倀！去年我剛來不久，有一個囚徒，也會些拳腳，不知因為什麽沖犯了鄭三，鄭三指使張旺同他比武，結果給張旺打的重傷，不治死了。”
陸青驚詫道：“怎麽打死了人，管營相公也不管麽？”
曾建道：“鄭三一力保他，又不是當下就死的，擡回去才死了。舅舅懶得纏磨這些閑事，也就罷了。”又道：“今兒我跟你一起來，都知你跟我好，估摸早把你當成舅舅的人了。就算王節級今日看中二哥，要你去都監府做事，鄭三十有八九也要攔著，那廝最怕人搶了他風頭……二哥裝傻充楞，實是最妙。只是這麽一來，阻了你晉身之路了。”說畢笑了。
陸青笑道：“哥說的什麽！哪裏有什麽晉身路子。不知怎麽，今兒我一看見鄭三，就說不出來的厭惡，再不與他見著才好哩。”一邊說笑，一邊回了。
誰料第二天，陸青就見一個跟自己身量差不多，生的直眉瞪眼、面貌粗疏的漢子到馬房中來。恰巧曾建不在跟前，一個看守見了，只當沒看見一般。侯子悄悄告訴陸青：“這人便是張旺。”說畢溜了。
那張旺直騰騰走過來，喝道：“你就是陸二？”陸青看他氣勢洶洶，先就有氣了，挺身應道：“我就是陸二，你待要怎地？”
預知後事，且看下回。
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