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第三十二回(下)

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第三十二回(下)

【蔣小官心系嬌鬟】

原來武繼明自從戀上了王蕓兒,兩個多月,把身邊銀錢使的罄盡。現在又起一個主意,要給她贖身,帶回家做小。琢磨怎麽跟家裏說,好討這筆贖身錢。

問表哥要計策。馬懷德一聽就樂了,道:

“敢是昏了頭了?別的不說,她一個表子,打從頭兒,做的就是前門送舊、後門迎新的買賣。雖說是你梳攏的,換哪個孤老不一樣?你做子弟的,花錢找個快活也罷了,還動起真格的了?這就不是你消遣她,反是她消遣你了!”

一席話把繼明說惱了,半日沒搭理他。後來好了,拉著馬懷德,細講和王蕓兒的故事,說蕓兒待他如何如何好、自己如何喜歡她、沒了她不行的話。

馬懷德看這樣,知道難回其心意,思量道:“這陣子我倆總在一塊,如今犯了癡情病,萬一鬧出事來,恐怕姑父姑母說我的不是,不如早些溜之大吉…”便提出要回溧水去。

誰知他才動這心思,就被他姑母,也就是武繼明的娘,叫去好一通埋怨,說他當哥哥的,領著弟弟不學好,整天往行院裏跑…

原來武通判近日在外稽查糧運,不知從誰那兒聽說了兒子的事,趕空匆匆回家來。沒見著武繼明,就對太太發作了一場,嗔著老婆不管兒子,說:

“我整天在外頭忙公事,豈知他如此荒唐!照外間說,整個就是才學荒疏,人品散蕩!兒子這樣,我就做的官再光鮮,又有何用?你趕緊給我規矩規矩他,要是還這樣,等我忙完再說的!”發了半天狠,又忙去了。

馬夫人急了,叫兒子來問,那武繼明最會哄他娘,幾句話說的沒脾氣,反又心疼他,依舊當成心肝寶貝。問題沒解決,把馬懷德叫來,商量說:“你別急著走,跟著繼明些,也幫我勸勸他,少往院兒裏去,多在家讀讀書、寫寫字,哪怕做個樣兒給他爹看呢,好讓你姑丈在外頭放心些。”

懷德領命,知道自己說話不中用,想起蔣銘幾個倒是正經人,又與繼明相交多年了,說話或許能聽進去。就趁今日請客,席上說了這一番緣故。

懷德說道:“繼明,別怨我不幫你。這事兒,明擺著違禮,叫我怎麽說?前日姑媽把我叫去,好一頓數落,說我領著你不學好。真是冤死我,你自己說,這事兒是我領著你幹的麽?也是奇了怪了,沒見誰像她老人家這樣,疼兒子到這步田地,兒子做下不是,倒怪侄子!就這,你還要給王蕓兒贖身,拿腳指頭想想,能行麽?要是讓姑丈知道了,還不定治我個什麽罪呢,我不走,還等什麽!”

武繼明笑道:“哎呀看哥說的,沒事!怕什麽?我娘也就那麽說說,咱們這一撥人,除了蔣兄府上管的嚴,誰不各處玩玩兒?就是我爹,也早是心知肚明,睜一只眼閉只一眼罷了。保不準我跟他們說,要給蕓兒贖身,放在屋裏,從此我就不去院兒裏了。一錘子買賣,總比流水花銀子好,從今往後,我一心讀書考功名,我爹我娘一高興,就答應了呢!”

馬懷德笑道:“我的傻兄弟,你做夢哩!別的不說,姑丈現在居著官,能叫你把院兒裏妓|女弄回家?那樣的話,你們家可就聲名遠播了,往後你還怎麽娶親?就算二老再疼你,也到不得這個地步,要到這個地步,也說不上是疼你了。咱們在外頭玩玩,不過是些風流勾當,什麽打緊?所以姑丈不當回事兒。不信我話,哪天你把她領家去試試,看怎麽樣?真惹惱了,不把你皮也揭了!”

武繼明急了,叫道:“就是知道不容易,才跟你說的,讓你幫我想法子,你反這麽著,早知不跟你說了!”繃著臉兒生悶氣。

馬懷德道:“好好好,我不說了。請蔣兄他們說說,這事兒成得成不得?”

蔣銘一邊聽說,一邊尋思:這武繼明,怎麽也照著張均的話本來了?不覺失笑道:“這是繼明兄私事,我們怎好插言的?”

蕭純上道:“可不是,這事我們才知道,還沒見著影,也不知到什麽分兒上了,怎麽說?”

馬懷德和武繼明齊聲道:“咱們兄弟,什麽私事不私事,就是要你們說說看,大家商量個主張。”

允中道:“我就不發言了,看二位哥哥怎麽說吧。”

蕭純上看了看蔣銘,道:“要是我們說錯了話,繼明可不帶生氣的。”

武繼明:“那是,好朋友才說實話哩,我要是為這個氣,不成了小肚雞腸了。”

純上笑道:“那我問你,你喜歡這個蕓兒,真就喜歡到這分上,要把她接回家,長長久久一輩子過活?”

繼明道:“那是當然!不然我這忙乎什麽呢!”

純上道:“你就不擔心以後,你正室娘子容不下她,兩下征色發聲,到時你護誰的是?怕不妻妾打成一鍋粥?”

武繼明一怔:“這我倒沒想過,這是以後的事,先不管恁多。”

蕭純上遲疑道:“別的我也不知說什麽好,就是覺著,她院兒裏出身的人,字也不認得幾個,怎麽跟繼明兄情投意合?左不過以色事人,常言說的好,‘色衰而愛馳’。到那時,你費盡周折弄了來,又不喜歡了,豈不煩惱?總不能再把她丟回院兒裏去,就不是君子所為了。”

繼明道:“那怎麽會?絕無可能!我倆不但情投意合,還是彼此知心,以後你們就知道了,必定兩不辜負的!”

話音未落,馬懷德冷笑一聲:“飄風不終朝,驟雨不終日。越是這麽樣兒,好的死去活來的,完的越快!”

繼明怒道:“表哥你就咒我吧!”懷德見他急了,陪笑道:“好好好,算我說錯話了,給你賠個不是還不行?”

真個起身作了個揖,武繼明扯他坐下:“行了快別鬧了,我這心裏焦的,你還只管鬧!”

對蔣銘道:“請二哥說說,這事兒成得成不得?”

蔣銘因見過了張均舊稿,又看跟馬懷德急赤白臉的,知道叫不醒,便說:“繼明兄是癡心人,重情重義,有這心思也不奇怪。再說了,院兒裏也不能說全沒個好的,自古不是就有汧國夫人、霍小玉這等人麽?可是話說回來,不管你倆怎麽情深義重,總得看眼前,你家裏這關能過麽?依我看,怕是難。”

武繼明聽著,不言語,蔣銘接著道:“要不,你先試試令堂大人的意思,先別說給她贖身,就說包養這個事,看令堂能容不,要是行,過些日子,再說贖身的事,不然嚇著老人家,或是生氣了,一下子斷了你的錢糧,你就沒法兒了,這是頭一件。”

繼明:“那第二件呢?”

蔣銘道:“第二件,得看鴇子那邊放不放,她院兒裏一棵搖錢樹,好容易養成的,能輕易給你麽?也不知要多少身價,繼明兄能不能拿得出來,這些都是關礙。所以我看,這事兒得慢慢來,急不得。還是先得了二老歡心,慢慢再說這事。要是造次了,就算通判大人不拘管你,她院兒裏人家禁得住的?只消一句‘引誘宦家子弟’,都收拾了,讓你從此見不著影兒,你又奈何?”

一番話說的武繼明低頭不語。他叫蕓兒試探過鴇子,鴇子哪裏肯的?卻又怕他灰心不來,要勾住他,遞話四百兩銀子,一個子兒也不能少。武繼明不管賬,又無積蓄,自跟蕓兒打的火熱,身邊幾個錢都叫搜刮盡了,休說四百兩,五兩銀子都得跟他娘討去。聽了蔣銘這番話,在情在理,路都堵死了,一籌莫展。道:“真就沒法子了?”

馬懷德道:“我告你說,家裏這關,你保證過不了的。要不信,你就先消停一陣,自己再看。反正我得回去了,免得姑丈到家,以為我挑唆你,拿我說事兒。”

又道:“要依我,你還是早些跟她斷了。沒聽人說麽,家有金山銀山,填不滿煙花債!這都是見不著底的坑!”

武繼明見大夥都這麽說,不免也有些灰心,垂頭喪氣。

卻說酒席散了,兄弟倆往家走。允中道:“繼明哥這回好像動真心了,哥看怎麽樣,有點兒希望麽?”

蔣銘“嗤”地一聲笑:“你理他呢,都是些扯淡的事!這武繼明,越來越沒譜兒了。”

允中“哦”了一聲,過會兒又問:“二哥什麽時候跟爹娘說雲姐姐的事?要我做點什麽不?”

蔣銘不言語,悶悶走了半晌,才道:“還得等等。我有些擔心,怕咱爹不讚成。”允中道:“不會吧?哥怎這麽想?”

蔣銘道:“我也不知為什麽。”過會兒又道:“那天我探過母親口風,好像爹的意思,等我科考中了,看機緣再議親……”說到這裏頓住了,少刻又道:“總之這事還得好好想想,找好時機才能說,最好是一說就成。”

看了看允中:“你不用刻意做什麽,等我想好了,再跟你說。”

回到家。允中進自己房裏,見蘿月和新來的小丫頭翠墨都在熏爐旁坐著,蘿月手上做針線,翠墨耷拉著腦袋,在那打瞌睡。

見他來了,都過來服侍。翠墨就去打了洗臉水,蘿月試水溫,燙的將手往回一縮,斥道:“兌水要看溫涼,就這點子事,說了你幾回了,你做活不帶腦子的?”翠墨低著頭,不敢答言。

允中見小丫頭怯生生的,心有不忍。待她不在跟前,笑向蘿月道:“她年紀小,又是新來的,有什麽不好,你教她就是了,別真生氣,氣壞了自己身子,不值當的。”

蘿月有些難為情,把臉微微紅了,道:“你哪知道我心裏急,一樣的話,翻來覆去說了多少次,總記不住,有教她的功夫,我早都做好了,我倒寧願她沒來也罷了!”

允中笑道:“哪能都像你這麽聰明伶俐的,一學就會。她雖笨些,也知道好歹,叫你一聲姐姐,你擔待她些兒,往後她大了,也知你的好處。”

回頭看案上放著一個繡芙蓉花的香袋,掛繩還沒縫好,笑問道:“這是給我做的?”

蘿月道:“你不嫌棄,就是給你的,你不要,就是給我自己的。”

伸手去拿,早被允中搶在手裏。蘿月道:“快給我!還沒做好呢。”急得臉都紅了。

允中笑道:“還沒做好,就裝了什麽寶貝了?讓我瞧瞧。”取出來一看,原來是兩個桃核雕成的精巧小提籃兒——這是允中在應天夜市上碰到,看細致有趣,隨手買了,回來送給蘿月的。

允中把香袋遞還給她,笑道:“這個不值什麽,等下回出門,我給你買幾樣好東西。”

蘿月含著笑,輕聲說:“我就喜歡這個,你看做的多細巧!這籃筐把上的麻花印兒,就像真的竹條擰出來的,東西雖不值錢,這份心思難得。”

允中看她俏臉微紅,嬌艷如花朵一般,不覺呆了一下。點頭道:“你說的是,我也是愛他這份巧心,這麽小的物件,雕刻成這個樣,得費多少功夫呢!”兩個人湊在一處細看那籃兒。

允中問道:“今天海棠走了麽?”蘿月“嗯”了一聲。

允中又問:“你們都哭了吧?”蘿月點了點頭,說:“荷花姐姐過些日子也要走了。”

允中“嗯”了一聲:“我聽說了,大嫂給她找了個好人家,就是藥鋪焦掌櫃的兒子。”

默然了半晌。蘿月道:“我聽潮音說,菱姑娘有身孕了。”

允中:“是吧,這是好事兒。”

蘿月:“嗯。聽說是秋天,雲大姑娘來給太太診病那次,大少奶奶找她給看的,吃了好些日子湯藥。”

允中點頭:“這事我知道。”過了一會兒,忽然低聲道:“你放心好了。”

蘿月看他一眼:“我放心什麽?”

允中望著她:“我不會讓你走的,咱們長長久久地在一塊兒。”

蘿月不言語,眼圈就紅了。允中給她抹去眼角淚珠兒,輕聲道:“你也不用羨慕別人,以後我這屋裏,也不娶大娘子,我只要你一個就夠了。”

蘿月慌忙掩他的嘴,向旁邊看了看,變了臉色道:“我的小爺!你小心些,也不看有人沒人,什麽都說!”

允中笑道:“我知道,沒人才跟你說的。看你,嚇的這個樣兒。”

蘿月嗔道:“怎麽不怕?這話要是讓太太聽見,你可就害死我了!”允中:“知道了,就說這一次,我可是認真的。”

蘿月害羞了一會兒,悄聲道:“就算你認真,老爺太太能許你麽?再說,也沒這個道理,以後快別說這話了,好好的,惹出事來!”

允中想了想,點頭道:“你說的也是。以後的事,走著看吧,橫豎你知道我心思就行。”蘿月微微點了點頭,不好意思看他,只管擺弄那兩個桃核籃兒。

預知後事,且看下回。

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