第二十三回（上）
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第二十三回（上）
【韓教師橋頭迎遠客】
次日早起匯了帳，車馬啟程，靈兒將棗紅馬讓與哥哥，自己乘車。越走越見連綿起伏的群山，疏林衰草，寒煙漠漠，一條路曲曲折折，線一般於山野間穿沒，山腳平緩處，點綴著簇簇人家。
天空漫陰著，灰蒙蒙不見太陽，沒有風，不覺如何寒冷，只濕浸浸的潮悶異常。竇憲道：“看這樣，說不定明天後天的，就要下雪了。”
走到近午時分，都覺口渴了。見不遠處有幾戶人家，臨近路邊一個大院子，門口舉著一個掃帚。眾人從路上下來，到院跟前住了車馬。
竇憲沖院裏喊道：“來客了！”應聲從屋裏走出一個老頭，喜笑顏開招呼道：“少莊主，這是打哪兒回來？”
看見允中正接竇靈兒下車，歡喜道：“大姑娘也在哩。來這麽多客人！快進屋，吃口熱茶，暖和暖和。”
靈兒笑道：“王老爹，你老人家好。”老頭笑應：“托大姑娘的福。”竇憲：“茶是要吃的，你家小子在不在？借他跑一趟，往莊裏報個信兒！”
老頭連說：“在哩在哩，這就叫他去。”引著眾人進門，一個小廝在屋裏守著爐子燒茶，老頭叫他出去，棚裏牽出一頭毛驢。竇憲看見道：“二十來裏地，這得磨蹭到啥時候，等他到了，我們早都到了！”
老頭陪笑道：“騾子沒在家，讓他老子趕車套走了，沒事兒，小子身量輕，叫他跑快些！”
竇憲：“就說來了幾個好朋友，有應天來的，還有從金陵城遠道來的。”小廝答應一聲，騎上驢去了。
老媽媽奉茶上來，端上一盤面果點心，笑說：“這是老婆子做的，賣相不好看，卻是自家的風味兒。各位少爺，姑娘，墊墊饑。”
靈兒和雲貞應道：“多謝阿婆。”竇憲道：“吃這做什麽！一會兒就到家了，等回家再吃吧。”雲貞看了看，雖是農家做的果樣兒粗糙，卻也潔凈，笑說道：“我倒是有些餓了呢。”撿了一塊吃，允中陸青等見了，也紛紛拿了吃。
竇憲問老頭：“這幾天，有什麽新鮮事麽？”老頭道：“沒什麽事。只聽說石臼山上又鬧匪，昨兒來了幾個官差，聽說話，好像是宋州鈐轄派來的，要找知寨老爺說話，在這兒吃了茶，往石匠窪那邊去了。”
竇憲奇道：“石臼山鬧賊，幹宋州鈐轄什麽事？來人做什麽？”
老頭笑道：“這個小老兒就不知道了。他鬧且讓他鬧去，反正小老兒是鳳棲山莊的人，怕他怎地。”
竇憲思忖道：“難道是離著近，追著賊，追過來了？”
眾人吃了茶，將那碟面果子都吃盡了。竇憲付錢，老頭笑道：“不須費心，今兒這茶點，是小老兒送的，少莊主貴客，平日俺們想請還請不來哩。”竇憲笑道：“你小本生意，擾你做什麽。”老頭道：“那也不消這許多。”竇憲：“誰耐煩算這芝麻賬！拿著吧，還有小子腳錢呢。”
出來繼續趕路，只見兩邊層巒疊嶂，高高低低一片接一片的樹林子，又見一座石橋，橋下一條山澗，泠泠作響。
過了橋往右一條岔路，竇憲道：“順著這路，再有十裏地就到了。可惜時候不對，這山上多的是桃樹梨樹，要是春天來，花開的滿山都是，那才好看哩。”
揚起馬鞭往北一處山壑指道：“那邊是石匠窪，再往北走，就是石臼山。”
蔣銘問道：“這左近，也鬧山賊響馬麽？”竇憲道：“石臼山那邊有個山頭，常有些響馬占著。這邊卻是不來的。”
略說了緣故：原來這附近分做三處地方，叫做石臼山、鳳棲山、蓮花寨，呈犄角分布，全由蓮花寨上駐紮的巡檢知寨管轄。鳳棲山共有三個莊子，大莊和小東莊都是竇從義的莊戶，還有一個小西莊，是竇從義的妹夫徐強的，原也是竇從義分給他的。這些莊客都由竇從義統管，農忙時耕作，閑時便請人教他們使槍弄棒，乃至排兵布陣，青壯莊客也有四五百人，一戶有事，眾人相幫，山賊便不敢過來騷擾。石臼山那邊卻時而鬧匪，鬧的不厲害，沒人管，鬧的厲害了，知寨就要著人抄剿。鳳棲山這邊只自顧自，官也好，匪也好，都不去理他。
陸青想起前時路上山賊劫掠餉銀的事，說道：“在家從不知道，看著清平世界，原來遍地都有不怕死的！騙子騙騙人也還罷了，這山賊真是膽大包天，你說，好好的一個男子漢，幹點兒什麽不好，非要幹這提著腦袋的營生！”
蔣銘冷笑道：“要不聖人說，‘君子懷刑，小人懷惠’。只要有利可圖，殺頭的買賣也有人做。那些潑皮無賴，恃強淩弱慣了的，得了甜頭，哪裏還肯老實本分幹活兒？一旦背上了官司人命，更顧不上了。管得了今天，管不了明天。”
竇憲笑道：“蔣大哥說的是，山賊強盜這個買賣，不耕不織，不工不商，恁地痛快，自古以來，啥時候絕過種？或者也有那蒙冤負屈的好漢，一時走投無路，做了賊的，可知一日做賊，就是一世賊名，任是長江水，也洗不清了。”
陸青道：“前時遇見老鴉山的響馬，沖沖就散了。我看就是一群豆腐渣。朝廷養的這些兵，也忒窩囊了！怎麽眼看著山賊騷擾百姓，就不能發個狠，把他收拾幹凈了？”
李勁笑道：“舅少爺這話說的！沒聽說‘養寇自重’麽，這官兵跟遼兵也能對戰，真心要打，還有打不過毛賊的？可是現在朝廷不打仗了，要是沒了賊，官家養這些兵，還有什麽用？他可吃什麽呢！”
竇憲哈哈大笑：“李大哥說的是，怪道人說兵匪一家，有了匪，這兵才有用處，沒了匪，還養兵做什麽？抓一回賊，官兵就能搜斂財物，還要朝廷補給，派發個賞錢，要是抓到了賊首，當頭的還能請賞升官。這麽一尋思，這賊，不是官兵的對頭，倒是他們的衣食父母哩！”說的都笑了。
蔣銘冷“哼”了一聲：“說到底，不能怪當兵的，只能怪做官的，虛應故事。要是做官的一心弭盜安民，哪裏還有這些事！”
竇憲道：“蔣大哥說的是，可這道理好說，行起來卻難，天下哪有個當官的，不顧自己紗帽，反倒先顧小民的，那不都成了聖人了……”
眾人一路說笑。允中只在車上觀看山間景色，和三個女孩子有一搭沒一搭地說話。
但見片片田地，漸漸的人煙密了。不覺又來到一座橋邊，初冬天氣，河水半涸，靠岸處已是結了冰，當中一道細流，涓涓流淌。過了橋，路邊一溜合抱的垂楊大樹。樹下坐著幾個莊客，見他們過來，都站起來打招呼：“少莊主回來了。”
忽見對面路上來了兩個人，一個騎驢的，是店家小廝。另一個騎著匹棕黑色高頭大馬，穿著一件墨綠色纻絲衲襖，腰上系著灰絲絳，黃面皮，三綹胡須，生得英武健碩，約莫有五十上下年紀。
竇憲催馬迎上前去，笑說道：“師父怎麽來了！”那人道：“聽說來了遠路的客人，我來迎一迎。”竇憲回身向蔣銘等人說道：“這是我韓師父。”
原來此人名叫韓世峻，是這莊上的莊客教頭，也是竇憲學武的教師。
竇憲向韓世峻介紹了諸人。蔣銘三人見竇憲沒下馬，便也在馬上抱拳，打過招呼。韓世峻著意向蔣銘打量了一回，說：“路上不便，還是請到莊上見禮吧。”
向車上望去，見允中在車子前頭坐著，竇靈兒和雲貞從轎廂裏探出頭來。
靈兒叫道：“師父，我在這兒呢！”韓世峻：“看見了。快回吧，莊主和夫人都等著呢。”
換了一條路，往山坳處行去，又走了二三裏，繞在一座山前，沿著盤山路走到半坡上，但見一處寬闊平緩的地界，偌大一個莊院，兩邊高墻粉壁，邊上盡是垂楊松柏。大門敞開著，並排能行進兩輛馬車。進了門，是一條寬闊馬路，路邊一排數間敞廳，幾排倉房，再往裏走，又是一道粉墻，沿墻邊砂石路行至正南，這才到了莊院正門。住了馬車，幾個家人小廝在那裏接著。
竇憲引眾人來至二廳上，未及坐下。就見從後走入三個人來，當先一個穿著赭黃色袍，中等身材，眉目之間一團和氣，正是莊主竇從義。蔣銘望過去，見他比自己父親年紀略輕些，身姿挺拔，精神炯炯，一看就是武人出身。
竇憲笑嘻嘻上前說道：“爹爹，這次我不但接了姐姐來，還請到了幾位好哥哥來家。”竇靈兒拉著雲貞走過來，雲貞給姨丈道了萬福。竇從義向雲貞問了太公、通序等人安好，這才向兒子說道：“這幾位都是誰，你快給我引見引見。”竇憲給父親一一介紹，眾人拜揖。
原來這竇從義少年時從軍，曾做過太/祖武德皇帝（即趙匡胤）身邊親兵侍衛。太/祖崩逝後，他借故解職離京，回鄉經營祖上田莊。從義當年在京時，韓世峻在武功郡王（即趙德昭）府中任護衛，二人偶然相識，甚為相得。郡王死後，韓世峻在江湖上流蕩了幾年，與竇從義重逢，便隨他來到了鳳棲山，在莊上管些事務，教習莊客演練武藝。
從義身後跟著的兩個年輕人，大的三十歲上下，名叫魏致遠，是竇從義故舊之子，從小寄養在莊上的，成年後娶了從義的外甥女徐春花為妻，現在小東莊住著，幫忙管事。另一個年紀小的，是竇從義的外甥，妹夫徐強的小兒子徐萬利。
竇從義聽說他們幾個都從堅白家來，又看個個兒相貌不俗，十分歡喜。因問起蔣銘家裏，說到了蔣毅。從義呵呵笑道：“怪不得覺著面善呢！老大人在京中，我曾見過的，原本還想不起來，今日見了二公子，一下子就想起來了，你跟你父親當年真個十分相像！”
蔣銘和允中聽說這話，就欲重新見禮。竇從義阻攔：“這可萬萬使不得！我雖是見過尊大人，尊大人卻未曾見過我，那時我在官家身邊做的微末差事，並沒有與老大人相識的榮幸哩。”
問起蔣毅現況。蔣銘答道：“十多年前因祖母過世，家父返鄉丁憂，後來一直住在金陵，閑居在家，再未任職。”
竇從義慨嘆道：“老大人正當盛年，身居高位，卻急流勇退，真是不容易。多少人說宦海生涯不可久戀，真到了脫紗帽的時候，能有幾個不戀的？還是他老人家襟懷高曠，實是可敬可佩！”
又問各人年歲，說起此行來由。笑道：“我在這偏僻地方待了二十多年，活的不知歲月了，如今見了你們幾位少年才俊，才知時間過得快，這麽多年，自己都不知怎麽過來的，一轉眼，都是老朽了。”
說的都笑了。蔣銘等人正不知如何回對，竇憲在旁笑道：“爹怎麽老了？我看爹這精神，跟魏大哥他們也差不多。”又道：“兒子這次請了幾位哥哥來，可算是立了一功？”
竇從義笑道：“算是吧，可是你沒把太公接來，你母親一定失望，就算是功過相抵了！”竇憲道：“外公不來，我能有什麽法兒呢？”忽然想起：“對了，後頭還有客人哩，今晚不到，明天準到。”告訴了李孟起前來拜訪的事。
眾人寒暄一陣，靈兒和雲貞手拉著手，去見她母親了。竇從義命魏致遠帶蔣銘四人去住處，說道：“你們略歇歇，已教人預備了，等下給你們擺酒接風！”諸人相跟著去了。
這廂竇從義對兒子說：“去見見你娘吧”，竇憲見他表哥徐萬利在旁，一直還沒顧上說話，招呼道：“二表哥什麽時候來的？”萬利沒接話，卻說：“告訴你個話，昨天我見著楊瓊了，他叫我給你說，他明天有事，來不了了。”
竇憲疑道：“怎麽來不了？他忙什麽呢？”原來這楊瓊是蓮花寨知寨王紹英的表侄，與竇憲一向要好。明日是竇靈兒生日，早說好了，到時候來湊熱鬧。不想王知寨這幾天有要緊事，楊瓊跟著辦差，走不脫，不能來了。
竇憲聽說，應聲“知道了。”又問：“二表哥來，就是特意等我說這事兒的？”
徐萬利還是沒答話，鎖著眉頭，向竇從義說：“舅，我去看看他們預備的怎樣了。”竇從義點頭：“你去吧，讓他們手腳快著些。”萬利去了，竇憲跟著他爹一起來見他娘。
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天空漫陰著，灰蒙蒙不見太陽，沒有風，不覺如何寒冷，只濕浸浸的潮悶異常。竇憲道：“看這樣，說不定明天後天的，就要下雪了。”
走到近午時分，都覺口渴了。見不遠處有幾戶人家，臨近路邊一個大院子，門口舉著一個掃帚。眾人從路上下來，到院跟前住了車馬。
竇憲沖院裏喊道：“來客了！”應聲從屋裏走出一個老頭，喜笑顏開招呼道：“少莊主，這是打哪兒回來？”
看見允中正接竇靈兒下車，歡喜道：“大姑娘也在哩。來這麽多客人！快進屋，吃口熱茶，暖和暖和。”
靈兒笑道：“王老爹，你老人家好。”老頭笑應：“托大姑娘的福。”竇憲：“茶是要吃的，你家小子在不在？借他跑一趟，往莊裏報個信兒！”
老頭連說：“在哩在哩，這就叫他去。”引著眾人進門，一個小廝在屋裏守著爐子燒茶，老頭叫他出去，棚裏牽出一頭毛驢。竇憲看見道：“二十來裏地，這得磨蹭到啥時候，等他到了，我們早都到了！”
老頭陪笑道：“騾子沒在家，讓他老子趕車套走了，沒事兒，小子身量輕，叫他跑快些！”
竇憲：“就說來了幾個好朋友，有應天來的，還有從金陵城遠道來的。”小廝答應一聲，騎上驢去了。
老媽媽奉茶上來，端上一盤面果點心，笑說：“這是老婆子做的，賣相不好看，卻是自家的風味兒。各位少爺，姑娘，墊墊饑。”
靈兒和雲貞應道：“多謝阿婆。”竇憲道：“吃這做什麽！一會兒就到家了，等回家再吃吧。”雲貞看了看，雖是農家做的果樣兒粗糙，卻也潔凈，笑說道：“我倒是有些餓了呢。”撿了一塊吃，允中陸青等見了，也紛紛拿了吃。
竇憲問老頭：“這幾天，有什麽新鮮事麽？”老頭道：“沒什麽事。只聽說石臼山上又鬧匪，昨兒來了幾個官差，聽說話，好像是宋州鈐轄派來的，要找知寨老爺說話，在這兒吃了茶，往石匠窪那邊去了。”
竇憲奇道：“石臼山鬧賊，幹宋州鈐轄什麽事？來人做什麽？”
老頭笑道：“這個小老兒就不知道了。他鬧且讓他鬧去，反正小老兒是鳳棲山莊的人，怕他怎地。”
竇憲思忖道：“難道是離著近，追著賊，追過來了？”
眾人吃了茶，將那碟面果子都吃盡了。竇憲付錢，老頭笑道：“不須費心，今兒這茶點，是小老兒送的，少莊主貴客，平日俺們想請還請不來哩。”竇憲笑道：“你小本生意，擾你做什麽。”老頭道：“那也不消這許多。”竇憲：“誰耐煩算這芝麻賬！拿著吧，還有小子腳錢呢。”
出來繼續趕路，只見兩邊層巒疊嶂，高高低低一片接一片的樹林子，又見一座石橋，橋下一條山澗，泠泠作響。
過了橋往右一條岔路，竇憲道：“順著這路，再有十裏地就到了。可惜時候不對，這山上多的是桃樹梨樹，要是春天來，花開的滿山都是，那才好看哩。”
揚起馬鞭往北一處山壑指道：“那邊是石匠窪，再往北走，就是石臼山。”
蔣銘問道：“這左近，也鬧山賊響馬麽？”竇憲道：“石臼山那邊有個山頭，常有些響馬占著。這邊卻是不來的。”
略說了緣故：原來這附近分做三處地方，叫做石臼山、鳳棲山、蓮花寨，呈犄角分布，全由蓮花寨上駐紮的巡檢知寨管轄。鳳棲山共有三個莊子，大莊和小東莊都是竇從義的莊戶，還有一個小西莊，是竇從義的妹夫徐強的，原也是竇從義分給他的。這些莊客都由竇從義統管，農忙時耕作，閑時便請人教他們使槍弄棒，乃至排兵布陣，青壯莊客也有四五百人，一戶有事，眾人相幫，山賊便不敢過來騷擾。石臼山那邊卻時而鬧匪，鬧的不厲害，沒人管，鬧的厲害了，知寨就要著人抄剿。鳳棲山這邊只自顧自，官也好，匪也好，都不去理他。
陸青想起前時路上山賊劫掠餉銀的事，說道：“在家從不知道，看著清平世界，原來遍地都有不怕死的！騙子騙騙人也還罷了，這山賊真是膽大包天，你說，好好的一個男子漢，幹點兒什麽不好，非要幹這提著腦袋的營生！”
蔣銘冷笑道：“要不聖人說，‘君子懷刑，小人懷惠’。只要有利可圖，殺頭的買賣也有人做。那些潑皮無賴，恃強淩弱慣了的，得了甜頭，哪裏還肯老實本分幹活兒？一旦背上了官司人命，更顧不上了。管得了今天，管不了明天。”
竇憲笑道：“蔣大哥說的是，山賊強盜這個買賣，不耕不織，不工不商，恁地痛快，自古以來，啥時候絕過種？或者也有那蒙冤負屈的好漢，一時走投無路，做了賊的，可知一日做賊，就是一世賊名，任是長江水，也洗不清了。”
陸青道：“前時遇見老鴉山的響馬，沖沖就散了。我看就是一群豆腐渣。朝廷養的這些兵，也忒窩囊了！怎麽眼看著山賊騷擾百姓，就不能發個狠，把他收拾幹凈了？”
李勁笑道：“舅少爺這話說的！沒聽說‘養寇自重’麽，這官兵跟遼兵也能對戰，真心要打，還有打不過毛賊的？可是現在朝廷不打仗了，要是沒了賊，官家養這些兵，還有什麽用？他可吃什麽呢！”
竇憲哈哈大笑：“李大哥說的是，怪道人說兵匪一家，有了匪，這兵才有用處，沒了匪，還養兵做什麽？抓一回賊，官兵就能搜斂財物，還要朝廷補給，派發個賞錢，要是抓到了賊首，當頭的還能請賞升官。這麽一尋思，這賊，不是官兵的對頭，倒是他們的衣食父母哩！”說的都笑了。
蔣銘冷“哼”了一聲：“說到底，不能怪當兵的，只能怪做官的，虛應故事。要是做官的一心弭盜安民，哪裏還有這些事！”
竇憲道：“蔣大哥說的是，可這道理好說，行起來卻難，天下哪有個當官的，不顧自己紗帽，反倒先顧小民的，那不都成了聖人了……”
眾人一路說笑。允中只在車上觀看山間景色，和三個女孩子有一搭沒一搭地說話。
但見片片田地，漸漸的人煙密了。不覺又來到一座橋邊，初冬天氣，河水半涸，靠岸處已是結了冰，當中一道細流，涓涓流淌。過了橋，路邊一溜合抱的垂楊大樹。樹下坐著幾個莊客，見他們過來，都站起來打招呼：“少莊主回來了。”
忽見對面路上來了兩個人，一個騎驢的，是店家小廝。另一個騎著匹棕黑色高頭大馬，穿著一件墨綠色纻絲衲襖，腰上系著灰絲絳，黃面皮，三綹胡須，生得英武健碩，約莫有五十上下年紀。
竇憲催馬迎上前去，笑說道：“師父怎麽來了！”那人道：“聽說來了遠路的客人，我來迎一迎。”竇憲回身向蔣銘等人說道：“這是我韓師父。”
原來此人名叫韓世峻，是這莊上的莊客教頭，也是竇憲學武的教師。
竇憲向韓世峻介紹了諸人。蔣銘三人見竇憲沒下馬，便也在馬上抱拳，打過招呼。韓世峻著意向蔣銘打量了一回，說：“路上不便，還是請到莊上見禮吧。”
向車上望去，見允中在車子前頭坐著，竇靈兒和雲貞從轎廂裏探出頭來。
靈兒叫道：“師父，我在這兒呢！”韓世峻：“看見了。快回吧，莊主和夫人都等著呢。”
換了一條路，往山坳處行去，又走了二三裏，繞在一座山前，沿著盤山路走到半坡上，但見一處寬闊平緩的地界，偌大一個莊院，兩邊高墻粉壁，邊上盡是垂楊松柏。大門敞開著，並排能行進兩輛馬車。進了門，是一條寬闊馬路，路邊一排數間敞廳，幾排倉房，再往裏走，又是一道粉墻，沿墻邊砂石路行至正南，這才到了莊院正門。住了馬車，幾個家人小廝在那裏接著。
竇憲引眾人來至二廳上，未及坐下。就見從後走入三個人來，當先一個穿著赭黃色袍，中等身材，眉目之間一團和氣，正是莊主竇從義。蔣銘望過去，見他比自己父親年紀略輕些，身姿挺拔，精神炯炯，一看就是武人出身。
竇憲笑嘻嘻上前說道：“爹爹，這次我不但接了姐姐來，還請到了幾位好哥哥來家。”竇靈兒拉著雲貞走過來，雲貞給姨丈道了萬福。竇從義向雲貞問了太公、通序等人安好，這才向兒子說道：“這幾位都是誰，你快給我引見引見。”竇憲給父親一一介紹，眾人拜揖。
原來這竇從義少年時從軍，曾做過太/祖武德皇帝（即趙匡胤）身邊親兵侍衛。太/祖崩逝後，他借故解職離京，回鄉經營祖上田莊。從義當年在京時，韓世峻在武功郡王（即趙德昭）府中任護衛，二人偶然相識，甚為相得。郡王死後，韓世峻在江湖上流蕩了幾年，與竇從義重逢，便隨他來到了鳳棲山，在莊上管些事務，教習莊客演練武藝。
從義身後跟著的兩個年輕人，大的三十歲上下，名叫魏致遠，是竇從義故舊之子，從小寄養在莊上的，成年後娶了從義的外甥女徐春花為妻，現在小東莊住著，幫忙管事。另一個年紀小的，是竇從義的外甥，妹夫徐強的小兒子徐萬利。
竇從義聽說他們幾個都從堅白家來，又看個個兒相貌不俗，十分歡喜。因問起蔣銘家裏，說到了蔣毅。從義呵呵笑道：“怪不得覺著面善呢！老大人在京中，我曾見過的，原本還想不起來，今日見了二公子，一下子就想起來了，你跟你父親當年真個十分相像！”
蔣銘和允中聽說這話，就欲重新見禮。竇從義阻攔：“這可萬萬使不得！我雖是見過尊大人，尊大人卻未曾見過我，那時我在官家身邊做的微末差事，並沒有與老大人相識的榮幸哩。”
問起蔣毅現況。蔣銘答道：“十多年前因祖母過世，家父返鄉丁憂，後來一直住在金陵，閑居在家，再未任職。”
竇從義慨嘆道：“老大人正當盛年，身居高位，卻急流勇退，真是不容易。多少人說宦海生涯不可久戀，真到了脫紗帽的時候，能有幾個不戀的？還是他老人家襟懷高曠，實是可敬可佩！”
又問各人年歲，說起此行來由。笑道：“我在這偏僻地方待了二十多年，活的不知歲月了，如今見了你們幾位少年才俊，才知時間過得快，這麽多年，自己都不知怎麽過來的，一轉眼，都是老朽了。”
說的都笑了。蔣銘等人正不知如何回對，竇憲在旁笑道：“爹怎麽老了？我看爹這精神，跟魏大哥他們也差不多。”又道：“兒子這次請了幾位哥哥來，可算是立了一功？”
竇從義笑道：“算是吧，可是你沒把太公接來，你母親一定失望，就算是功過相抵了！”竇憲道：“外公不來，我能有什麽法兒呢？”忽然想起：“對了，後頭還有客人哩，今晚不到，明天準到。”告訴了李孟起前來拜訪的事。
眾人寒暄一陣，靈兒和雲貞手拉著手，去見她母親了。竇從義命魏致遠帶蔣銘四人去住處，說道：“你們略歇歇，已教人預備了，等下給你們擺酒接風！”諸人相跟著去了。
這廂竇從義對兒子說：“去見見你娘吧”，竇憲見他表哥徐萬利在旁，一直還沒顧上說話，招呼道：“二表哥什麽時候來的？”萬利沒接話，卻說：“告訴你個話，昨天我見著楊瓊了，他叫我給你說，他明天有事，來不了了。”
竇憲疑道：“怎麽來不了？他忙什麽呢？”原來這楊瓊是蓮花寨知寨王紹英的表侄，與竇憲一向要好。明日是竇靈兒生日，早說好了，到時候來湊熱鬧。不想王知寨這幾天有要緊事，楊瓊跟著辦差，走不脫，不能來了。
竇憲聽說，應聲“知道了。”又問：“二表哥來，就是特意等我說這事兒的？”
徐萬利還是沒答話，鎖著眉頭，向竇從義說：“舅，我去看看他們預備的怎樣了。”竇從義點頭：“你去吧，讓他們手腳快著些。”萬利去了，竇憲跟著他爹一起來見他娘。
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