第二十一回（上）
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第二十一回（上）
【竇連生邀客新朋】
一行過了濠州，繼續北上。天氣愈發寒冷了，但見山川蕭索，草木雕零。他們幾人經過長途相伴，友誼日篤，自此結成性命之交。
這日午後，車馬進了宋州城。眼見到家，桂枝興奮起來，喜形於色，嘰嘰喳喳說話，李勁和允中亦是言笑晏晏，一如往常。餘下三個人卻因分別在即，不舍之情油然而生。
特別是蔣銘，心中大不自在，想到過幾天就要返回江寧，從此山高水遠，不知何時才能再見雲貞，怎麽都高興不起來。
周堅白家住在城南一條僻靜街巷，叫做無名巷，門口是一個小小門樓。桂枝跳下車子，上前叫門。少頃門開了，一個身材高挑，容長臉兒的大丫頭走出來，笑吟吟道：“姑娘回來了！”
桂枝上前一把將她抱住：“玉竹！你想我了沒？”
玉竹抿著嘴兒笑，說：“沒想！我想你做什麽？你不在家，我可清靜的很呢！”轉向雲貞道：“今兒一早，就聽樹上喜鵲叫，錢媽媽說，今兒姑娘一準回來，果然被她老人家說中了！”
只見一個五六十歲，面目慈和的老媽媽從裏出來，招呼道：“姑娘回來了！”
沖著桂枝玉竹嗔怪道：“這兩個沒規矩的丫頭！還不快請姑娘進來，還有客人呢，這麽冷的天，只顧著你兩個玩兒！”
兩個丫頭這才分開了，笑嘻嘻過來拿東西。
蔣銘他們將馬栓在路旁木樁上。早上出發時已經跟王大王二算好了賬，把行李都卸了下來，搬進院裏，打發車夫去了。
眾人說笑著進院，來至廳上。玉竹打水洗手洗臉，錢媽媽往桌案底下烘了一盆炭火，倒上茶來，招呼大夥兒坐，喝茶。
雲貞道：“錢媽媽，只有你和玉竹在家麽？太公呢？老爹現在怎麽樣了？”
錢媽笑道：“他們都去觀裏了，這會兒就我倆在家。”
因說起大半年來家中事情。原來春天時，太公和通序帶著雲貞桂枝出門，家中就只剩下錢老爹，錢媽媽和玉竹三人，平靜度日。本來甚事沒有，不想六月間下雨，老爹不留神在門口臺階上摔了一跤。當時只覺有些疼痛，以為不妨事的，第二天早上就不能起身，眼神不清，人也糊塗，說話道三不道兩，看看就要走人的光景。
錢媽媽和玉竹都慌了，剛巧，一個句曲山的道士在城外檀雲觀掛單，來家尋周通序，遇到了。當下給老爹十宣放血，百會刺血，才把人救了回來。
請郎中來看，說是卒中之癥，兇險的很，虧得處置得當。落後服了幾劑藥，人漸漸明白點兒了，錢媽媽整天給老頭推拿按摩，老頭自己也紮掙著動一動。後來周通序到家，紮針服藥……等周堅白回來時，老爹已能拄著拐杖走路了。
這幾天，通序在檀雲觀閉關清修，堅白陪著錢老爹去拜神打醮，三人都住在觀裏。
錢媽媽道：“憲哥兒昨天去觀裏待了一天，回來說，明兒太公和老爹就回家。姑娘回來的正好，正好跟憲哥兒一起接去。”
雲貞聽說，知道表弟竇憲也在這裏，心下歡喜，問：“連生什麽時候來的？”
錢媽媽：“來了四五天了。天熱時候，就來過一趟，跟靈姐兒兩個一塊兒來的。多虧的他倆，住了十來天，憲哥兒搬上搬下，把老頭子服侍了一個夠，看能站起來了，才回去的。這次是哥兒一個人來的，還帶了個小廝，說是姑老爺派來，叫留在家裏使喚。還要請太公和姑娘去莊上住些日子，太公說，老爹這個樣兒，他就不去了，等姑娘回來，讓姑娘跟憲哥兒去。”
雲貞想了想：“靈兒生日要到了，今年她滿十五，想是姨媽家裏要慶賀一下。”錢媽笑道：“可不是呢，憲哥兒也是這麽說的。”
張羅給蔣銘等人安置房間和行李。幾個人趕緊辭謝：“多謝媽媽，我們不住這裏，一會兒去樸臣家商鋪，那邊有住處。”陸青向蔣銘道：“哥，要不咱們現在就過去吧！”欲要告辭。
雲貞笑道：“那邊是商鋪，陸二哥要回縣上，也得等明日了。不如先在這兒吃了飯，晚些再去。”
錢媽媽笑容滿面：“可不是說呢，我剛叫玉竹桂枝出去買酒菜了。幾位哥兒這麽大老遠送我們姑娘回來，不吃飯怎麽行？你們坐坐，我去熬點粥，熱乎乎的喝一碗，舒服。”
向雲貞道：“憲哥兒在家一會兒也待不住，不知跑哪兒逛去了，等回來，看見你們，還不知怎麽高興哩！”說著去了。
廳裏幾個人忽然沒話，安靜了一會兒，四顧無言。允中笑說道：“我頭一回來，想看看姐姐家這院子。”
雲貞便引著四人往裏頭走了走，院落甚寬敞，大大小小也有十幾間房，中間一大塊空地。各處也栽種了樹木花草，只是寒冷季節，都雕落著。
眾人走了一圈，回廳上，就聽大門口有人說笑，桂枝和玉竹提著食盒進來，身後跟著一個穿玉色錦袍的清俊少年。
少年三步並作兩步來到跟前，笑說道：“姐姐可算回來了！再不回，我就得去路上尋你了。聽說來了好幾位哥哥，快給我引見引見！”
雲貞笑說：“這麽冷天，你不好生在家待著，又跑去哪裏淘氣了！”一塊進了屋，與幾人說道：“這是兗州我姨母家的表弟，名字叫竇憲。”又給竇憲一一引見蔣銘諸人。
原來這竇憲表字連生，乃是周堅白的小女兒周敏與兗州鳳棲山竇從義所生之子，比雲貞小兩個月，今年也是十八歲，生的模樣俊俏，性情活潑，調皮好動。
一時都相見了，竇憲趕著蔣銘幾個叫哥哥，有說有笑，屋裏登時熱鬧起來。
陸青自從他進門，就覺得面熟，尋思了半日。竇憲也說：“這位陸大哥，倒像從前在哪兒見過似的。”
陸青驀然想起那時夜市上的事來，心說：這不是那小姑娘的哥哥，將只雀兒擺在手掌上的那個人麽。便問：“七月初時候，竇兄弟是不是也在城裏，逛過夜市的？”笑說道：“你還記不記得，有一只會說話的雀兒？”
竇憲也想起來了：“對對，那時我也看見你了！”當時他看陸青氣度與他人不同，著意看過兩眼的。說起前事，都笑起來，益發覺得親近了。
雲貞問：“連生，你剛才去哪兒了？”竇憲笑嘻嘻：“沒去哪兒，就在跟前玩玩。”桂枝和玉竹正往桌上擺設碗碟，聽見這話都笑了。桂枝道：“我們兩個剛去瓊翠樓買吃的，看見表少爺，正在果子店門口，跟人比賽砍甘蔗哩！”
眾人不解。允中道：“做什麽砍甘蔗？”
竇憲：“我待著沒意思，出去逛逛，碰見他們家門口賣甘蔗，人們打賭砍甘蔗，誰砍的利索，好贏店裏的果子。”
說著比劃怎麽玩：原來是把甘蔗立在地上，從上往下劈開，誰劈的越深，誰就算贏。
竇憲道：“連著幾次，我從上到下，一刀砍到底！那些家夥比不過我，都不跟我玩了。”
玉竹笑道：“砍了一地的碎甘蔗，沒法兒吃了，我說家裏來客人，幾匹馬栓在門口還沒餵呢，表少爺就叫天福兒收拾，抱來給客人們餵馬。”
果見一個十五六歲的小廝回來，報說把碎甘蔗都撂在門口了，馬在吃。
陸青奇道：“這馬也吃甘蔗麽？”李勁笑道：“甘蔗也是草木，又好吃，它怎麽不吃？”蔣銘道：“咱家這馬到這兒也有口福了，從來沒吃過甘蔗，這下算是開了葷了！”說的都笑了。
當下菜飯果碟端上桌兒，雲貞竇憲在主位坐了，蔣銘陸青對席，允中和李勁打橫。
竇憲笑道：“該我坐下面，怎麽能叫客人坐下面。”蔣銘道：“這裏就我們幾個，快隨便坐吧，講究起來太麻煩。”錢媽媽燙了一壺酒，笑著說：“不為飲酒，今兒天冷，你們吃幾杯暖暖身子。”還熬了一鍋紅米粥，薄厚正好，香氣四溢，允中喝了兩碗。
竇憲問過了眾人來歷，邀他們去兗州家裏做客。說道：“今天能跟幾位哥哥相識，實在是太難得了！離得這麽遠，要不是你們送姐姐回家，我就想見也見不著，想請，也沒處請去！等過兩天，我要和姐姐一塊兒回家，要是沒甚要緊事，哥哥們一同去，到我家山莊轉轉，咱們好生聚一聚。可好麽？”
蔣銘笑道：“我們這麽多人，一下都去了，豈不驚擾了伯父伯母，實在是不便打攪。”
竇憲急道：“怎麽是打攪，我爹爹最愛熱鬧了，尤其喜歡和我一般年紀的來家，你們要是去了，不知得多高興呢！不信，你問我貞姐姐！”
又說鳳棲山如何如何好景色，如何如何好玩：“看這天氣，說不定過幾日就下雪，山上雪景，漫山遍野都是白，可好看了！”
蔣銘見他意誠，心動了。又不舍得與雲貞分別，自思道：“雖然彼此會意，有些話還須表白才行，反正出也出來了，索性就去兗州走一遭，好尋機會與她說。”
不知雲貞的意思。將眼睛看她，四目交匯，雲貞微微一笑，低了眉，用調羹輕輕去調碗裏的粥。
允中在旁笑道：“二哥，竇大哥這麽說，不如咱們去吧，我好想去看看。這趟出門是送雲姐姐回家，那邊也是雲姐姐的家，咱們去，也算是同一趟差事不是？”
蔣銘向竇憲笑說道：“那麽，我們就去叨擾幾日，只是給竇兄弟添麻煩了！”竇憲十分歡喜：“太好了！”轉頭又邀陸青：“陸大哥也一起去！”
陸青本來不願跟他們分開，現在又與竇憲投契，滿心想去，卻搖了搖頭：“不行，我是去不了的，這次出來時間長了，明兒得先回家才行。”
竇憲道：“那陸大哥明日回家，見見老人就回來，我們在這兒等你兩天，一塊兒走！”
陸青苦笑道：“我回了家，就去不了了。我娘管我可嚴了，這次回去，還不知什麽時候才讓出來呢！”
竇憲想了想：“那麽陸大哥就別回家，先去我家玩幾天，等回來了再回家，豈不好呢！”
陸青連連搖頭：“這可不敢，要是知道我回來了，不回家，又去別處玩了，那還了得麽？萬萬不行。”
眾人聽他說的都是實情，只得罷了。竇憲道：“那麽就等過些日子，陸大哥有空了再來吧。咱兩家離得不算太遠。”
吃畢了飯，商量明天如何行事：蔣銘和李勁去張均家拜訪送書信。竇憲和雲貞要去檀雲觀接周堅白和錢老爹，允中和陸青無事，跟著一塊兒去。後天大夥兒在周家聚齊，一同出發去兗州。
如此這般計議好了，俱各歡喜，唯獨陸青不能同去，心中怏怏。
眾人又說了會兒話，蔣銘四人告辭，牽著三匹馬，一路走到城西陸家鋪子來。行至門首，天色已黃昏了，何九正在外頭看著夥計下隔板，見著他們幾個，歡喜道：“剛剛老爺還說，都這時候了，今日二哥兒是不能來到了，誰想竟到了。”
陸青聽這話大喜，問：“二叔在這裏麽？”何九道：“在！才剛進裏頭去了，二哥兒快進去吧。”招呼夥計牽馬，接行李。
原來陸廷璽從縣裏上來，正在鋪子裏住著。當下相見了，行畢了禮數，廷璽自是歡喜，問了金陵親家府上安好，又問路上情形。陸青也問家中情況，得知陸玄數日前已回縣裏，家中大小平安。嫂子菊芳生了個女兒，就快滿月了。如此這般，陸青聽說一切如常，也就放心了。
廷璽問起這幾日安排，蔣銘說了要陪雲貞去兗州姨丈家的事。陸青望著叔父，欲言又止。
廷璽疑道：“你有什麽事就說，幹嘛吞吞吐吐的。”
陸青道：“本來我是要回家的，見了二叔，就不忙著回了。我，我想跟蔣二哥他們一塊，去兗州玩幾天。”說畢，眼巴巴看著叔父。
廷璽沈吟一下：“兗州太遠了吧，你這趟出門，時間可夠長，你娘在家著實惦記，再去兗州，來去還不得一個月？還是別去了。”
陸青低頭不言語。蔣銘笑對廷璽道：“也不是很遠，說是兗州，其實是宋州和兗州交接地方，乘車騎馬，只要三四天路程，我們到了那兒，不過玩兩三天，差不多十天功夫，也就回來了。”允中笑道：“伯父放心，回來時，我們幾個還是一起，把二哥送回到這兒，我們再走。”
廷璽笑道：“我倒不是擔心，你們弟兄在一起，我有什麽擔心的。小二頭一回出門這麽久，他娘一定想他了，還是回家吧，別跑了。”幾人都不言語了。
晚間歇息時，陸青說道：“明天你們出去辦事，我就不去了。白天我再跟二叔說說，後天好跟你們一起走。”
允中道：“能行麽？”陸青：“差不多行。”蔣銘道：“這樣也好，我看伯父倒是比陸大哥好說話。”陸青笑道：“是，我好好跟二叔說，沒個不準的。”
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【竇連生邀客新朋】
一行過了濠州，繼續北上。天氣愈發寒冷了，但見山川蕭索，草木雕零。他們幾人經過長途相伴，友誼日篤，自此結成性命之交。
這日午後，車馬進了宋州城。眼見到家，桂枝興奮起來，喜形於色，嘰嘰喳喳說話，李勁和允中亦是言笑晏晏，一如往常。餘下三個人卻因分別在即，不舍之情油然而生。
特別是蔣銘，心中大不自在，想到過幾天就要返回江寧，從此山高水遠，不知何時才能再見雲貞，怎麽都高興不起來。
周堅白家住在城南一條僻靜街巷，叫做無名巷，門口是一個小小門樓。桂枝跳下車子，上前叫門。少頃門開了，一個身材高挑，容長臉兒的大丫頭走出來，笑吟吟道：“姑娘回來了！”
桂枝上前一把將她抱住：“玉竹！你想我了沒？”
玉竹抿著嘴兒笑，說：“沒想！我想你做什麽？你不在家，我可清靜的很呢！”轉向雲貞道：“今兒一早，就聽樹上喜鵲叫，錢媽媽說，今兒姑娘一準回來，果然被她老人家說中了！”
只見一個五六十歲，面目慈和的老媽媽從裏出來，招呼道：“姑娘回來了！”
沖著桂枝玉竹嗔怪道：“這兩個沒規矩的丫頭！還不快請姑娘進來，還有客人呢，這麽冷的天，只顧著你兩個玩兒！”
兩個丫頭這才分開了，笑嘻嘻過來拿東西。
蔣銘他們將馬栓在路旁木樁上。早上出發時已經跟王大王二算好了賬，把行李都卸了下來，搬進院裏，打發車夫去了。
眾人說笑著進院，來至廳上。玉竹打水洗手洗臉，錢媽媽往桌案底下烘了一盆炭火，倒上茶來，招呼大夥兒坐，喝茶。
雲貞道：“錢媽媽，只有你和玉竹在家麽？太公呢？老爹現在怎麽樣了？”
錢媽笑道：“他們都去觀裏了，這會兒就我倆在家。”
因說起大半年來家中事情。原來春天時，太公和通序帶著雲貞桂枝出門，家中就只剩下錢老爹，錢媽媽和玉竹三人，平靜度日。本來甚事沒有，不想六月間下雨，老爹不留神在門口臺階上摔了一跤。當時只覺有些疼痛，以為不妨事的，第二天早上就不能起身，眼神不清，人也糊塗，說話道三不道兩，看看就要走人的光景。
錢媽媽和玉竹都慌了，剛巧，一個句曲山的道士在城外檀雲觀掛單，來家尋周通序，遇到了。當下給老爹十宣放血，百會刺血，才把人救了回來。
請郎中來看，說是卒中之癥，兇險的很，虧得處置得當。落後服了幾劑藥，人漸漸明白點兒了，錢媽媽整天給老頭推拿按摩，老頭自己也紮掙著動一動。後來周通序到家，紮針服藥……等周堅白回來時，老爹已能拄著拐杖走路了。
這幾天，通序在檀雲觀閉關清修，堅白陪著錢老爹去拜神打醮，三人都住在觀裏。
錢媽媽道：“憲哥兒昨天去觀裏待了一天，回來說，明兒太公和老爹就回家。姑娘回來的正好，正好跟憲哥兒一起接去。”
雲貞聽說，知道表弟竇憲也在這裏，心下歡喜，問：“連生什麽時候來的？”
錢媽媽：“來了四五天了。天熱時候，就來過一趟，跟靈姐兒兩個一塊兒來的。多虧的他倆，住了十來天，憲哥兒搬上搬下，把老頭子服侍了一個夠，看能站起來了，才回去的。這次是哥兒一個人來的，還帶了個小廝，說是姑老爺派來，叫留在家裏使喚。還要請太公和姑娘去莊上住些日子，太公說，老爹這個樣兒，他就不去了，等姑娘回來，讓姑娘跟憲哥兒去。”
雲貞想了想：“靈兒生日要到了，今年她滿十五，想是姨媽家裏要慶賀一下。”錢媽笑道：“可不是呢，憲哥兒也是這麽說的。”
張羅給蔣銘等人安置房間和行李。幾個人趕緊辭謝：“多謝媽媽，我們不住這裏，一會兒去樸臣家商鋪，那邊有住處。”陸青向蔣銘道：“哥，要不咱們現在就過去吧！”欲要告辭。
雲貞笑道：“那邊是商鋪，陸二哥要回縣上，也得等明日了。不如先在這兒吃了飯，晚些再去。”
錢媽媽笑容滿面：“可不是說呢，我剛叫玉竹桂枝出去買酒菜了。幾位哥兒這麽大老遠送我們姑娘回來，不吃飯怎麽行？你們坐坐，我去熬點粥，熱乎乎的喝一碗，舒服。”
向雲貞道：“憲哥兒在家一會兒也待不住，不知跑哪兒逛去了，等回來，看見你們，還不知怎麽高興哩！”說著去了。
廳裏幾個人忽然沒話，安靜了一會兒，四顧無言。允中笑說道：“我頭一回來，想看看姐姐家這院子。”
雲貞便引著四人往裏頭走了走，院落甚寬敞，大大小小也有十幾間房，中間一大塊空地。各處也栽種了樹木花草，只是寒冷季節，都雕落著。
眾人走了一圈，回廳上，就聽大門口有人說笑，桂枝和玉竹提著食盒進來，身後跟著一個穿玉色錦袍的清俊少年。
少年三步並作兩步來到跟前，笑說道：“姐姐可算回來了！再不回，我就得去路上尋你了。聽說來了好幾位哥哥，快給我引見引見！”
雲貞笑說：“這麽冷天，你不好生在家待著，又跑去哪裏淘氣了！”一塊進了屋，與幾人說道：“這是兗州我姨母家的表弟，名字叫竇憲。”又給竇憲一一引見蔣銘諸人。
原來這竇憲表字連生，乃是周堅白的小女兒周敏與兗州鳳棲山竇從義所生之子，比雲貞小兩個月，今年也是十八歲，生的模樣俊俏，性情活潑，調皮好動。
一時都相見了，竇憲趕著蔣銘幾個叫哥哥，有說有笑，屋裏登時熱鬧起來。
陸青自從他進門，就覺得面熟，尋思了半日。竇憲也說：“這位陸大哥，倒像從前在哪兒見過似的。”
陸青驀然想起那時夜市上的事來，心說：這不是那小姑娘的哥哥，將只雀兒擺在手掌上的那個人麽。便問：“七月初時候，竇兄弟是不是也在城裏，逛過夜市的？”笑說道：“你還記不記得，有一只會說話的雀兒？”
竇憲也想起來了：“對對，那時我也看見你了！”當時他看陸青氣度與他人不同，著意看過兩眼的。說起前事，都笑起來，益發覺得親近了。
雲貞問：“連生，你剛才去哪兒了？”竇憲笑嘻嘻：“沒去哪兒，就在跟前玩玩。”桂枝和玉竹正往桌上擺設碗碟，聽見這話都笑了。桂枝道：“我們兩個剛去瓊翠樓買吃的，看見表少爺，正在果子店門口，跟人比賽砍甘蔗哩！”
眾人不解。允中道：“做什麽砍甘蔗？”
竇憲：“我待著沒意思，出去逛逛，碰見他們家門口賣甘蔗，人們打賭砍甘蔗，誰砍的利索，好贏店裏的果子。”
說著比劃怎麽玩：原來是把甘蔗立在地上，從上往下劈開，誰劈的越深，誰就算贏。
竇憲道：“連著幾次，我從上到下，一刀砍到底！那些家夥比不過我，都不跟我玩了。”
玉竹笑道：“砍了一地的碎甘蔗，沒法兒吃了，我說家裏來客人，幾匹馬栓在門口還沒餵呢，表少爺就叫天福兒收拾，抱來給客人們餵馬。”
果見一個十五六歲的小廝回來，報說把碎甘蔗都撂在門口了，馬在吃。
陸青奇道：“這馬也吃甘蔗麽？”李勁笑道：“甘蔗也是草木，又好吃，它怎麽不吃？”蔣銘道：“咱家這馬到這兒也有口福了，從來沒吃過甘蔗，這下算是開了葷了！”說的都笑了。
當下菜飯果碟端上桌兒，雲貞竇憲在主位坐了，蔣銘陸青對席，允中和李勁打橫。
竇憲笑道：“該我坐下面，怎麽能叫客人坐下面。”蔣銘道：“這裏就我們幾個，快隨便坐吧，講究起來太麻煩。”錢媽媽燙了一壺酒，笑著說：“不為飲酒，今兒天冷，你們吃幾杯暖暖身子。”還熬了一鍋紅米粥，薄厚正好，香氣四溢，允中喝了兩碗。
竇憲問過了眾人來歷，邀他們去兗州家裏做客。說道：“今天能跟幾位哥哥相識，實在是太難得了！離得這麽遠，要不是你們送姐姐回家，我就想見也見不著，想請，也沒處請去！等過兩天，我要和姐姐一塊兒回家，要是沒甚要緊事，哥哥們一同去，到我家山莊轉轉，咱們好生聚一聚。可好麽？”
蔣銘笑道：“我們這麽多人，一下都去了，豈不驚擾了伯父伯母，實在是不便打攪。”
竇憲急道：“怎麽是打攪，我爹爹最愛熱鬧了，尤其喜歡和我一般年紀的來家，你們要是去了，不知得多高興呢！不信，你問我貞姐姐！”
又說鳳棲山如何如何好景色，如何如何好玩：“看這天氣，說不定過幾日就下雪，山上雪景，漫山遍野都是白，可好看了！”
蔣銘見他意誠，心動了。又不舍得與雲貞分別，自思道：“雖然彼此會意，有些話還須表白才行，反正出也出來了，索性就去兗州走一遭，好尋機會與她說。”
不知雲貞的意思。將眼睛看她，四目交匯，雲貞微微一笑，低了眉，用調羹輕輕去調碗裏的粥。
允中在旁笑道：“二哥，竇大哥這麽說，不如咱們去吧，我好想去看看。這趟出門是送雲姐姐回家，那邊也是雲姐姐的家，咱們去，也算是同一趟差事不是？”
蔣銘向竇憲笑說道：“那麽，我們就去叨擾幾日，只是給竇兄弟添麻煩了！”竇憲十分歡喜：“太好了！”轉頭又邀陸青：“陸大哥也一起去！”
陸青本來不願跟他們分開，現在又與竇憲投契，滿心想去，卻搖了搖頭：“不行，我是去不了的，這次出來時間長了，明兒得先回家才行。”
竇憲道：“那陸大哥明日回家，見見老人就回來，我們在這兒等你兩天，一塊兒走！”
陸青苦笑道：“我回了家，就去不了了。我娘管我可嚴了，這次回去，還不知什麽時候才讓出來呢！”
竇憲想了想：“那麽陸大哥就別回家，先去我家玩幾天，等回來了再回家，豈不好呢！”
陸青連連搖頭：“這可不敢，要是知道我回來了，不回家，又去別處玩了，那還了得麽？萬萬不行。”
眾人聽他說的都是實情，只得罷了。竇憲道：“那麽就等過些日子，陸大哥有空了再來吧。咱兩家離得不算太遠。”
吃畢了飯，商量明天如何行事：蔣銘和李勁去張均家拜訪送書信。竇憲和雲貞要去檀雲觀接周堅白和錢老爹，允中和陸青無事，跟著一塊兒去。後天大夥兒在周家聚齊，一同出發去兗州。
如此這般計議好了，俱各歡喜，唯獨陸青不能同去，心中怏怏。
眾人又說了會兒話，蔣銘四人告辭，牽著三匹馬，一路走到城西陸家鋪子來。行至門首，天色已黃昏了，何九正在外頭看著夥計下隔板，見著他們幾個，歡喜道：“剛剛老爺還說，都這時候了，今日二哥兒是不能來到了，誰想竟到了。”
陸青聽這話大喜，問：“二叔在這裏麽？”何九道：“在！才剛進裏頭去了，二哥兒快進去吧。”招呼夥計牽馬，接行李。
原來陸廷璽從縣裏上來，正在鋪子裏住著。當下相見了，行畢了禮數，廷璽自是歡喜，問了金陵親家府上安好，又問路上情形。陸青也問家中情況，得知陸玄數日前已回縣裏，家中大小平安。嫂子菊芳生了個女兒，就快滿月了。如此這般，陸青聽說一切如常，也就放心了。
廷璽問起這幾日安排，蔣銘說了要陪雲貞去兗州姨丈家的事。陸青望著叔父，欲言又止。
廷璽疑道：“你有什麽事就說，幹嘛吞吞吐吐的。”
陸青道：“本來我是要回家的，見了二叔，就不忙著回了。我，我想跟蔣二哥他們一塊，去兗州玩幾天。”說畢，眼巴巴看著叔父。
廷璽沈吟一下：“兗州太遠了吧，你這趟出門，時間可夠長，你娘在家著實惦記，再去兗州，來去還不得一個月？還是別去了。”
陸青低頭不言語。蔣銘笑對廷璽道：“也不是很遠，說是兗州，其實是宋州和兗州交接地方，乘車騎馬，只要三四天路程，我們到了那兒，不過玩兩三天，差不多十天功夫，也就回來了。”允中笑道：“伯父放心，回來時，我們幾個還是一起，把二哥送回到這兒，我們再走。”
廷璽笑道：“我倒不是擔心，你們弟兄在一起，我有什麽擔心的。小二頭一回出門這麽久，他娘一定想他了，還是回家吧，別跑了。”幾人都不言語了。
晚間歇息時，陸青說道：“明天你們出去辦事，我就不去了。白天我再跟二叔說說，後天好跟你們一起走。”
允中道：“能行麽？”陸青：“差不多行。”蔣銘道：“這樣也好，我看伯父倒是比陸大哥好說話。”陸青笑道：“是，我好好跟二叔說，沒個不準的。”
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