第十七回（上）
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第十七回（上）
【結伴行車馬歡愉】
當日天高雲淡，秋風颯颯。雖然已是八月末旬，早晚寒涼了，但江南地方，還沒到落葉蕭蕭的時候，路邊還有晚桂零星開著。一行人輕裝簡從，啟程前往應天。
蔣銘、陸青和李勁三人騎馬，另租了兩輛車子，帶轎廂的。雲貞和桂枝乘在前一輛車上，車夫把前方廂板卸了下來，打起簾子，兩個人一路看風景，桂枝歡快得像只小鳥，嘰喳說個不停。
允中在後一輛車上，行李一多半裝在這邊。起初他在轎廂裏，探頭夠著蔣銘等人說話，有時夠不著，就有些不自在起來。後來索性出來了，坐在趕車的旁邊，才好了。
車夫兩個是同胞兄弟，一個喚作王大，一個喚作王二，都是三十來歲，憨厚面孔，倒有六七分相像。
他們幾個人，本來就是看風風含情、看水水含笑，心裏全無一絲愁悶的年紀，更何況有兩個姑娘同行，又沒個年長的人拘管，就如游魚入水，飛鳥出籠，真個是千般快活，萬般自在。陸青和李勁說說笑笑，時不時催馬跑上一段，蔣銘略顯得穩重些，總不離車子左右。
此次出行，最歡喜不過的，其實是蔣銘。
這蔣銘自幼文武兼修，心高氣傲，凡事不甘落於人後，卻偏有一個事事在先的哥哥，總把他比下去。蔣鈺十八歲府試得中解元，蔣銘嘴上不說，心裏較勁兒，去年應考，一心也想拔個頭籌，發榜出來，卻是第二名，就有些怏怏不樂。
後來蔣毅要他跟著哥哥做事，三年後再赴京會考，他就在父親跟前發願：功名一日未就，一日不談婚事，必得科甲得中再議親。蔣毅見兒子志量可嘉，正中下懷，欣然應允。
豈料那一日，蔣銘去奉先寺請周太公，遇到雲貞，一見傾心，就將先前許下的誓願全拋到腦後去了。年輕小夥，情愫一旦萌生，再也按捺不住，每見意中人一次，愛慕便深一分，心心念念惦著，只愁沒辦法傳情達意。
江邊賞月那晚，他教允中幫忙，作成一個與雲貞單獨說話的機會，雖然只是寥寥數語，總算把信號遞過去了。聽說雲貞要回應天，心裏不免著急，不知尋個什麽辦法能得親近，誰知天假其便，又讓他一路相送，自然喜出望外。
臨走這幾天，小心收斂著，生怕被父親和哥哥看破心事，黃了這件美差。如今已然成行，心上人就在旁邊，蔣銘表面上平靜，實地裏心花怒放，一路輕快自得，抑制不住眼睛發亮，嘴角上揚……
每次和雲貞目光相遇，雲貞含笑，低頭不語。如此這般，兩個雖不說話，心裏都是如沐春風。
車馬歡愉，午時來到一個鎮子上，王大詢問是否打尖兒，說道：“再走，前面沒大地方，就得去路邊村店歇腳了。”
陸青和李勁從後趕上來。李勁道：“二少爺，咱要是不急著趕路，就在這鎮上停停，下午再走個三十來裏，就到來安縣唐家莊了，晚間咱就住那兒。要是急著趕路，就接著走。不過，要過了唐莊，就得再走挺遠才有住的地方，鄉野客棧，境況不咋地，得湊合著些。”
蔣銘笑道：“那就這裏歇歇吧，晚上就住唐莊，又沒事，急什麽呢！”就在路口茶肆停下了。
店裏夥計出來，拉過馬匹，招呼車夫兄弟，進後院自去料理。幾人進店坐下，小二倒茶，請點菜，嘴巴好不靈巧，報得一口好菜名。先問雲貞，雲貞也不客套，跟桂枝商量，叫了兩份下飯。
蔣銘對陸青道：“待會兒要趕路，就不喝酒了，等晚上到唐莊，我們幾個吃兩杯！”陸青笑應：“好，都聽二哥的。”
說話間飯菜上來，幾個人行了半天路，都覺餓了，吃的甚是香甜。允中邊吃邊說：“出門在外，這胃口好像比在家裏分外好哩！”
蔣銘看他臉上喜盈盈，忍不住笑道：“看你吃的那個帶勁兒，就好像……”話沒說完，看允中擡眼瞪他，改口道：“沒啥，快好好吃吧，看你吃的香，我也歡喜哩！”
李勁笑說：“三少爺頭一回出遠門，這是高興了，又勞動的多，才會這麽著。”
陸青道：“李勁哥說的是，我過來時，在船上，悶的人渾身難受，吃飯沒勁，一點都不香。”說著，想起和雲貞相遇情景。雲貞也記起來了，二人對視，笑了一笑。
允中點頭：“是這緣故，我在家，從來都沒吃這麽些”，轉向李勁道：“李勁哥，你就叫我名字得了！要不，就跟二哥一樣叫，這又不是在家裏，你總這麽稱呼，我心裏不得勁兒。”
李勁正色道：“這可使不得！稱呼是一定之規，還分家裏外頭的？”
蔣銘聽著他們說笑，向雲貞道：“雲姑娘從前走過這條路沒？”
雲貞含笑搖了搖頭：“沒走過。”桂枝疑道：“上回，咱們走的不是這個路嗎？我怎麽記得好像差不多，也是這個樣兒。”
雲貞笑說：“樣子是差不多，其實差著百裏遠呢，上回，咱們是從滁州那邊過去的。”
桂枝想了想：“是了，我想起來了，上回，咱們是從蕪湖走，路過滁州，孟起表少爺家也沒回，一直送咱們到的應天。”雲貞點頭：“對，你記得不錯。”
蔣銘道：“這麽說，你們是從運河西邊走的，沒過金陵。”
雲貞：“是”，見蔣銘仍看自己，接著道：“去的時候，是先去的揚州，路過金陵，再去的蕪湖，回的時候卻是從西走地面，過了滁州，才換的水路。”
陸青聽得一頭霧水，允中大略知道些，用手指沾了茶水，在桌上畫了個路線圖，指指點點，又問蔣銘：“這回咱們怎麽走？”
蔣銘示意李勁，李勁也在桌上指指畫畫，告訴他們如此這般，哪裏過橋，哪裏繞山。
陸青看說到濠州，想起來時盧九的話，便說：“聽人說，濠州再往上走，有個老鴉山，山上有賊，也不知是不是真的。”
李勁道：“這我也聽說過，卻沒見過，就算真的有，山賊都是劫財的，咱們不帶貨，又這麽多人，沒什麽關系。”
蔣銘道：“賊不來，便是他的造化，要來了，咱們帶的刀劍弓箭可就派上用場了！”
陸青笑道：“二哥這麽說，我倒是想見識見識，這山賊長什麽樣兒？倒是幾個鼻子，幾個眼睛？”
李勁笑著搖頭道：“還是最好別碰上，不是怕他，咱們趕路的人，多一事不如少一事。還是平安大吉為上”。桂枝看著雲貞，睜大眼睛道：“看他們說的，好不怕人！”
蔣銘道：“怕是不用怕。我算著日子，過了濠州，走山路，雖然冷了，卻是一路美不勝收的好秋景！到時候，咱們慢些走，好好賞賞景色！”眾人聽了，都滿懷期待，興奮不已。
蔣銘惦著前面桂枝說的話，笑問她：“上回去蕪湖，是你跟著姑娘和太公，三個人一起去的？上千裏地，也真難為你了。”
桂枝陪笑道：“二少爺說哪裏話，去的時候，有太公和舅老爺，回的時候，又有表少爺一路送到家，我一個小丫頭，什麽都不懂，只是跟著姑娘走路罷了。”
雲貞在旁微微一笑，心裏知道蔣銘要問什麽，便說：“上次去蕪湖，正巧遇到李家表哥看望父親，回應天，也是他一路送我們回的。”
允中疑惑道：“姐姐的表哥，不應該是姓竇嗎，怎麽是姓李？”
雲貞：“竇家是我姨母家，只有一位表弟，一個表妹。這位表哥卻是廬州姑母家的，姓李，叫李孟起。”允中點頭：“哦，知道了。我還以為姐姐說的是兗州鳳棲山竇家。”
吃完飯，又說了會兒話。允中跟李勁商量：“李勁哥，咱倆換換行不？你坐車子，讓我騎馬走一段，好不好？”
李勁為難：“還是別了，三爺又不慣騎馬，騎時間長了人累，再說，路上車來人往的，萬一驚了馬，我怕碰著人，又怕摔著你。”
允中道：“怎會呢！我平時也騎馬呢，金陵城裏，不比這人多？從來也沒摔著我過。”
蔣銘一旁板起臉：“行了！你老實在車上坐著，又鬧騎馬做什麽？這才從家出來，要是摔著了，或是累著了，後面怎麽處？路還長，想騎馬，以後有的是時候！”
見他還要分說，就把眉頭蹙了起來：“你忘了？在家怎麽給我保證的，這才出來半天，就不聽話了！要是你不想去了，就把你送回去，還來得及！”允中就不言語了。
出門時，路邊有個老頭挑著擔子賣甜瓜，蔣銘停下來挑了幾個。一扭頭，看見允中在雲貞桂枝這邊車上，已坐在王大旁邊了。
奇道：“你怎麽坐這兒了？”
允中陪笑道：“坐這兒，我好跟雲姐姐她們說說話，我一個人坐那邊，實在沒趣，悶得慌！”
雲貞和桂枝都抿著嘴笑。蔣銘不由也笑了，說：“行吧，那你就坐這兒吧。瞧你這麽伶俐，我也拿你沒辦法了。”說的連王大王二都笑了。
下午只當閑游一般，天色未晚，就到了唐家莊。到客棧，一個十二三歲的小廝引著眾人進門。小廝沖掌櫃喊了聲：“爹——，來客了！”
那掌櫃生的細高個兒，長臉兒，焦黃面皮。正搭在櫃臺上跟人說話，過來招呼。
眾人去後頭看了房間，要了三間上房，一間下屋，行李搬進來，車馬安置妥當了，王大王二照應馬匹草料，自去歇處。他們六個人聚在大堂上，叫了菜飯點心，圍桌吃喝說話。
蔣銘從家出來時，帶了一小壇藏酒，兌好了的，約有七八斤。叫李勁拿來，對陸青道：“咱們喝幾杯，晚上好睡！”
陸青笑道：“也不能多喝，待會兒，我還要跟李勁哥切磋拳腳哩。”允中道：“喝兩杯，消遣一下就行了，在路上不比在家，醉了就不好了。”
蔣銘定睛看他：“看不出，你小孩子家還這麽老道，是不是爹派你出來監差的？”允中嘿嘿笑了。
李勁叫小廝把甜瓜洗了來，身邊取出一把解腕刀切瓜。切好了，端在雲桂二人面前。
允中要過那刀來看，問：“李勁哥身上總帶著這刀子麽？”李勁道：“是啊，出門在外，少不了它，圖做事方便，也好防身。”笑道：“三少爺是斯文人，用不著這個。”允中訕笑道：“出門原該帶著的。只是我不會使，帶它也沒什麽用。”
正說著，忽見一個皂吏打扮的人走來，這人滿臉麻子，個子不高，身材敦實。挺著酒肚子立在門口，大喇喇往裏瞧了瞧，一揚眉，沖著角落高聲叫道：
“賁小四！你咋還在這兒挺屍呢？你這倒運鬼，明兒就是最後的限了，沒銀子，派發出去，你那老子少不得是個死！還不快去想法子，淘澄銀子去！”
只見那邊站起一個人來，模樣還算端正，頭上裹著一頂破頭巾，身穿一件舊葛衣，那衣服綻開了好幾處，襤褸不堪。
離開座位，向麻臉作了個揖，陪笑道：“吳爺，您老關照關照，跟太爺求個情，再寬限幾日，等我去金陵賣了東西，就拿銀子來贖人，小人父親若有重生之日，斷不敢忘了吳爺的好處。”說著打躬不疊。
姓吳的麻臉哼笑一聲：“你求我？求我有個屁用！我又做不了主。早讓你賣了東西，你不賣，這會兒著急賣給誰去？我還當你是個伶俐人，不成想和你爹一樣兒，都是傻透頂的憨大！守著寶貝不發財，非要受瘟罪，趕明兒人死了，留著那東西，還不知便宜誰呢！”
賁小四哭喪著臉：“吳爺教訓的是。要是依我父親的意思，就是死，也不讓賣哩。可這光景，我做兒子的，沒有看著老子死的道理，只能賣了這東西，救他一命，現在可愁，一時找不到買主。”
麻臉又罵：“你個廢柴玩意兒，不是你家祖傳的寶貝麽？說的那等好，怎地沒人要？”
賁小四道：“從來沒想過要賣的，年前，有個相識看了，出價三百兩，我爹都沒賣，春天家裏鬧饑荒，餓的三天沒吃飯，也不叫賣。這會兒急等著，哪裏找買主兒去？昨兒我拿去當，櫃上只給五十兩，多一分都沒有，只得贖金的一半，那一半，叫我哪裏找去？少不得還是賣了它才夠。”
麻臉罵道：“那你死巴巴的，在這兒幹啥呢？難道戳在這兒，有人給你銀子不成？！”
賁小四道：“我等人哩！昨兒在當鋪遇個主顧，說是從汴京來的，出價二百兩，手頭沒銀子，讓我今天在這兒等他，他去籌銀子了，誰知都這會兒了，還沒來！”
麻臉笑罵道：“你個呆子！腦袋讓驢踢了不是？他都去當鋪當東西了，還有銀子買你這閑貨？！”
賁小四登時把臉耷拉下來：“想必是不來了，我想明兒去金陵，必定有人識貨，就是找不到買主，送當鋪裏，也能多尋幾兩銀子。”
麻臉道：“那個有功夫等你？明兒銀子不到，你老子就得上路，現在牢裏就剩一口氣兒了，到時候，五六十斤的枷子一扛，只怕一個晚上也熬不過。明兒拿不出錢，你就等著收屍吧，還去金陵，去你娘個頭！”
賁小四聽了這話，掌不住，坐凳子上哭起來了。
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蔣銘、陸青和李勁三人騎馬，另租了兩輛車子，帶轎廂的。雲貞和桂枝乘在前一輛車上，車夫把前方廂板卸了下來，打起簾子，兩個人一路看風景，桂枝歡快得像只小鳥，嘰喳說個不停。
允中在後一輛車上，行李一多半裝在這邊。起初他在轎廂裏，探頭夠著蔣銘等人說話，有時夠不著，就有些不自在起來。後來索性出來了，坐在趕車的旁邊，才好了。
車夫兩個是同胞兄弟，一個喚作王大，一個喚作王二，都是三十來歲，憨厚面孔，倒有六七分相像。
他們幾個人，本來就是看風風含情、看水水含笑，心裏全無一絲愁悶的年紀，更何況有兩個姑娘同行，又沒個年長的人拘管，就如游魚入水，飛鳥出籠，真個是千般快活，萬般自在。陸青和李勁說說笑笑，時不時催馬跑上一段，蔣銘略顯得穩重些，總不離車子左右。
此次出行，最歡喜不過的，其實是蔣銘。
這蔣銘自幼文武兼修，心高氣傲，凡事不甘落於人後，卻偏有一個事事在先的哥哥，總把他比下去。蔣鈺十八歲府試得中解元，蔣銘嘴上不說，心裏較勁兒，去年應考，一心也想拔個頭籌，發榜出來，卻是第二名，就有些怏怏不樂。
後來蔣毅要他跟著哥哥做事，三年後再赴京會考，他就在父親跟前發願：功名一日未就，一日不談婚事，必得科甲得中再議親。蔣毅見兒子志量可嘉，正中下懷，欣然應允。
豈料那一日，蔣銘去奉先寺請周太公，遇到雲貞，一見傾心，就將先前許下的誓願全拋到腦後去了。年輕小夥，情愫一旦萌生，再也按捺不住，每見意中人一次，愛慕便深一分，心心念念惦著，只愁沒辦法傳情達意。
江邊賞月那晚，他教允中幫忙，作成一個與雲貞單獨說話的機會，雖然只是寥寥數語，總算把信號遞過去了。聽說雲貞要回應天，心裏不免著急，不知尋個什麽辦法能得親近，誰知天假其便，又讓他一路相送，自然喜出望外。
臨走這幾天，小心收斂著，生怕被父親和哥哥看破心事，黃了這件美差。如今已然成行，心上人就在旁邊，蔣銘表面上平靜，實地裏心花怒放，一路輕快自得，抑制不住眼睛發亮，嘴角上揚……
每次和雲貞目光相遇，雲貞含笑，低頭不語。如此這般，兩個雖不說話，心裏都是如沐春風。
車馬歡愉，午時來到一個鎮子上，王大詢問是否打尖兒，說道：“再走，前面沒大地方，就得去路邊村店歇腳了。”
陸青和李勁從後趕上來。李勁道：“二少爺，咱要是不急著趕路，就在這鎮上停停，下午再走個三十來裏，就到來安縣唐家莊了，晚間咱就住那兒。要是急著趕路，就接著走。不過，要過了唐莊，就得再走挺遠才有住的地方，鄉野客棧，境況不咋地，得湊合著些。”
蔣銘笑道：“那就這裏歇歇吧，晚上就住唐莊，又沒事，急什麽呢！”就在路口茶肆停下了。
店裏夥計出來，拉過馬匹，招呼車夫兄弟，進後院自去料理。幾人進店坐下，小二倒茶，請點菜，嘴巴好不靈巧，報得一口好菜名。先問雲貞，雲貞也不客套，跟桂枝商量，叫了兩份下飯。
蔣銘對陸青道：“待會兒要趕路，就不喝酒了，等晚上到唐莊，我們幾個吃兩杯！”陸青笑應：“好，都聽二哥的。”
說話間飯菜上來，幾個人行了半天路，都覺餓了，吃的甚是香甜。允中邊吃邊說：“出門在外，這胃口好像比在家裏分外好哩！”
蔣銘看他臉上喜盈盈，忍不住笑道：“看你吃的那個帶勁兒，就好像……”話沒說完，看允中擡眼瞪他，改口道：“沒啥，快好好吃吧，看你吃的香，我也歡喜哩！”
李勁笑說：“三少爺頭一回出遠門，這是高興了，又勞動的多，才會這麽著。”
陸青道：“李勁哥說的是，我過來時，在船上，悶的人渾身難受，吃飯沒勁，一點都不香。”說著，想起和雲貞相遇情景。雲貞也記起來了，二人對視，笑了一笑。
允中點頭：“是這緣故，我在家，從來都沒吃這麽些”，轉向李勁道：“李勁哥，你就叫我名字得了！要不，就跟二哥一樣叫，這又不是在家裏，你總這麽稱呼，我心裏不得勁兒。”
李勁正色道：“這可使不得！稱呼是一定之規，還分家裏外頭的？”
蔣銘聽著他們說笑，向雲貞道：“雲姑娘從前走過這條路沒？”
雲貞含笑搖了搖頭：“沒走過。”桂枝疑道：“上回，咱們走的不是這個路嗎？我怎麽記得好像差不多，也是這個樣兒。”
雲貞笑說：“樣子是差不多，其實差著百裏遠呢，上回，咱們是從滁州那邊過去的。”
桂枝想了想：“是了，我想起來了，上回，咱們是從蕪湖走，路過滁州，孟起表少爺家也沒回，一直送咱們到的應天。”雲貞點頭：“對，你記得不錯。”
蔣銘道：“這麽說，你們是從運河西邊走的，沒過金陵。”
雲貞：“是”，見蔣銘仍看自己，接著道：“去的時候，是先去的揚州，路過金陵，再去的蕪湖，回的時候卻是從西走地面，過了滁州，才換的水路。”
陸青聽得一頭霧水，允中大略知道些，用手指沾了茶水，在桌上畫了個路線圖，指指點點，又問蔣銘：“這回咱們怎麽走？”
蔣銘示意李勁，李勁也在桌上指指畫畫，告訴他們如此這般，哪裏過橋，哪裏繞山。
陸青看說到濠州，想起來時盧九的話，便說：“聽人說，濠州再往上走，有個老鴉山，山上有賊，也不知是不是真的。”
李勁道：“這我也聽說過，卻沒見過，就算真的有，山賊都是劫財的，咱們不帶貨，又這麽多人，沒什麽關系。”
蔣銘道：“賊不來，便是他的造化，要來了，咱們帶的刀劍弓箭可就派上用場了！”
陸青笑道：“二哥這麽說，我倒是想見識見識，這山賊長什麽樣兒？倒是幾個鼻子，幾個眼睛？”
李勁笑著搖頭道：“還是最好別碰上，不是怕他，咱們趕路的人，多一事不如少一事。還是平安大吉為上”。桂枝看著雲貞，睜大眼睛道：“看他們說的，好不怕人！”
蔣銘道：“怕是不用怕。我算著日子，過了濠州，走山路，雖然冷了，卻是一路美不勝收的好秋景！到時候，咱們慢些走，好好賞賞景色！”眾人聽了，都滿懷期待，興奮不已。
蔣銘惦著前面桂枝說的話，笑問她：“上回去蕪湖，是你跟著姑娘和太公，三個人一起去的？上千裏地，也真難為你了。”
桂枝陪笑道：“二少爺說哪裏話，去的時候，有太公和舅老爺，回的時候，又有表少爺一路送到家，我一個小丫頭，什麽都不懂，只是跟著姑娘走路罷了。”
雲貞在旁微微一笑，心裏知道蔣銘要問什麽，便說：“上次去蕪湖，正巧遇到李家表哥看望父親，回應天，也是他一路送我們回的。”
允中疑惑道：“姐姐的表哥，不應該是姓竇嗎，怎麽是姓李？”
雲貞：“竇家是我姨母家，只有一位表弟，一個表妹。這位表哥卻是廬州姑母家的，姓李，叫李孟起。”允中點頭：“哦，知道了。我還以為姐姐說的是兗州鳳棲山竇家。”
吃完飯，又說了會兒話。允中跟李勁商量：“李勁哥，咱倆換換行不？你坐車子，讓我騎馬走一段，好不好？”
李勁為難：“還是別了，三爺又不慣騎馬，騎時間長了人累，再說，路上車來人往的，萬一驚了馬，我怕碰著人，又怕摔著你。”
允中道：“怎會呢！我平時也騎馬呢，金陵城裏，不比這人多？從來也沒摔著我過。”
蔣銘一旁板起臉：“行了！你老實在車上坐著，又鬧騎馬做什麽？這才從家出來，要是摔著了，或是累著了，後面怎麽處？路還長，想騎馬，以後有的是時候！”
見他還要分說，就把眉頭蹙了起來：“你忘了？在家怎麽給我保證的，這才出來半天，就不聽話了！要是你不想去了，就把你送回去，還來得及！”允中就不言語了。
出門時，路邊有個老頭挑著擔子賣甜瓜，蔣銘停下來挑了幾個。一扭頭，看見允中在雲貞桂枝這邊車上，已坐在王大旁邊了。
奇道：“你怎麽坐這兒了？”
允中陪笑道：“坐這兒，我好跟雲姐姐她們說說話，我一個人坐那邊，實在沒趣，悶得慌！”
雲貞和桂枝都抿著嘴笑。蔣銘不由也笑了，說：“行吧，那你就坐這兒吧。瞧你這麽伶俐，我也拿你沒辦法了。”說的連王大王二都笑了。
下午只當閑游一般，天色未晚，就到了唐家莊。到客棧，一個十二三歲的小廝引著眾人進門。小廝沖掌櫃喊了聲：“爹——，來客了！”
那掌櫃生的細高個兒，長臉兒，焦黃面皮。正搭在櫃臺上跟人說話，過來招呼。
眾人去後頭看了房間，要了三間上房，一間下屋，行李搬進來，車馬安置妥當了，王大王二照應馬匹草料，自去歇處。他們六個人聚在大堂上，叫了菜飯點心，圍桌吃喝說話。
蔣銘從家出來時，帶了一小壇藏酒，兌好了的，約有七八斤。叫李勁拿來，對陸青道：“咱們喝幾杯，晚上好睡！”
陸青笑道：“也不能多喝，待會兒，我還要跟李勁哥切磋拳腳哩。”允中道：“喝兩杯，消遣一下就行了，在路上不比在家，醉了就不好了。”
蔣銘定睛看他：“看不出，你小孩子家還這麽老道，是不是爹派你出來監差的？”允中嘿嘿笑了。
李勁叫小廝把甜瓜洗了來，身邊取出一把解腕刀切瓜。切好了，端在雲桂二人面前。
允中要過那刀來看，問：“李勁哥身上總帶著這刀子麽？”李勁道：“是啊，出門在外，少不了它，圖做事方便，也好防身。”笑道：“三少爺是斯文人，用不著這個。”允中訕笑道：“出門原該帶著的。只是我不會使，帶它也沒什麽用。”
正說著，忽見一個皂吏打扮的人走來，這人滿臉麻子，個子不高，身材敦實。挺著酒肚子立在門口，大喇喇往裏瞧了瞧，一揚眉，沖著角落高聲叫道：
“賁小四！你咋還在這兒挺屍呢？你這倒運鬼，明兒就是最後的限了，沒銀子，派發出去，你那老子少不得是個死！還不快去想法子，淘澄銀子去！”
只見那邊站起一個人來，模樣還算端正，頭上裹著一頂破頭巾，身穿一件舊葛衣，那衣服綻開了好幾處，襤褸不堪。
離開座位，向麻臉作了個揖，陪笑道：“吳爺，您老關照關照，跟太爺求個情，再寬限幾日，等我去金陵賣了東西，就拿銀子來贖人，小人父親若有重生之日，斷不敢忘了吳爺的好處。”說著打躬不疊。
姓吳的麻臉哼笑一聲：“你求我？求我有個屁用！我又做不了主。早讓你賣了東西，你不賣，這會兒著急賣給誰去？我還當你是個伶俐人，不成想和你爹一樣兒，都是傻透頂的憨大！守著寶貝不發財，非要受瘟罪，趕明兒人死了，留著那東西，還不知便宜誰呢！”
賁小四哭喪著臉：“吳爺教訓的是。要是依我父親的意思，就是死，也不讓賣哩。可這光景，我做兒子的，沒有看著老子死的道理，只能賣了這東西，救他一命，現在可愁，一時找不到買主。”
麻臉又罵：“你個廢柴玩意兒，不是你家祖傳的寶貝麽？說的那等好，怎地沒人要？”
賁小四道：“從來沒想過要賣的，年前，有個相識看了，出價三百兩，我爹都沒賣，春天家裏鬧饑荒，餓的三天沒吃飯，也不叫賣。這會兒急等著，哪裏找買主兒去？昨兒我拿去當，櫃上只給五十兩，多一分都沒有，只得贖金的一半，那一半，叫我哪裏找去？少不得還是賣了它才夠。”
麻臉罵道：“那你死巴巴的，在這兒幹啥呢？難道戳在這兒，有人給你銀子不成？！”
賁小四道：“我等人哩！昨兒在當鋪遇個主顧，說是從汴京來的，出價二百兩，手頭沒銀子，讓我今天在這兒等他，他去籌銀子了，誰知都這會兒了，還沒來！”
麻臉笑罵道：“你個呆子！腦袋讓驢踢了不是？他都去當鋪當東西了，還有銀子買你這閑貨？！”
賁小四登時把臉耷拉下來：“想必是不來了，我想明兒去金陵，必定有人識貨，就是找不到買主，送當鋪裏，也能多尋幾兩銀子。”
麻臉道：“那個有功夫等你？明兒銀子不到，你老子就得上路，現在牢裏就剩一口氣兒了，到時候，五六十斤的枷子一扛，只怕一個晚上也熬不過。明兒拿不出錢，你就等著收屍吧，還去金陵，去你娘個頭！”
賁小四聽了這話，掌不住，坐凳子上哭起來了。
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