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第十一回(上)

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第十一回(上)

【桂花天芳眷游湖】

次日天剛放亮,忽然落下一陣雨來,眾人都以為出門玩不成了,誰知卯時三刻,蔣毅吃畢早飯去書院時,雨停雲散,太陽欣欣然升了起來,眼見又是一日好天氣。

蔣銘到二門外客房找陸青,李勁已經來到了。見他就問:“今兒還去燒鍋巷不?”蔣銘道:“今天我去不了了,家裏有事。你陪著陸二哥去練練吧!”笑說:“今兒二哥就交給你了,你千萬給我照顧好了,要有什麽差池,我饒不了你!”

李勁笑道:“二少爺放心吧,這還用說?舅少爺是貴客,我哪兒敢不仔細伺候著。”陸青有些不好意思,在一旁嘿嘿笑了。

蔣銘吩咐李勁:“你到了那邊,叫上寶泉寶成兩個,牽兩匹馬過來,快些,我這裏等著用呢!”少頃又改了主意:“還是算了,我跟你倆一起去吧,路上還好說說話。”

三人便一同走了出來。

一出大門,見個小廝在門口踅摸張望,正是昨日寶樂樓上,武繼明帶去的那個小子,見了陸青和蔣銘,喜得要不的,跑過來打躬作揖。

說道:“我們家少爺昨兒約了二位爺去南瓦子做耍,怕爺們忘了,一早命小的來尋。我們少爺和表少爺,都在半路等著哩,小的手上也沒個帖兒,府上院公也不理小的,不知怎麽傳話進去,急得小人要死,可巧二位爺出來了!”

原來昨天酒桌上,馬懷德說,嘉瑞坊一帶新開了一處瓦子,大小勾欄十幾座,甚是熱鬧。這幾天,有個從東京來的武行中人,瓦子裏設臺表演,拳腳耍的不錯。更有意思的是,這人自恃武藝高強,發下話,看客有會武藝的,可以上臺與他比試。要是客人輸了,須給他繳五錢銀子的上場費,要是他輸了,不但不要一個錢,還倒找四錢銀子給那客人。接連有那好事兒又有錢的主兒上臺,結果都輸給他了。一傳十十傳百,惹得不少人都去看他。

武繼明是最愛熱鬧的,一聽說新開的瓦子,心就紅了。問王蕓兒,蕓兒說,是有這麽回事兒,前幾日,她和春兒還去瓦子裏串場搭過戲。武繼明就攛掇大夥一塊兒去玩,眾人趁著酒意,都說:“同去同去!”到散了席,也沒說準。蔣銘當是酒話,過耳就罷了。沒想到馬武二人是當真的,一早派小廝來尋他們。

蔣銘對那小廝道:“回覆你家少爺,我今兒有事,不能去了。”問陸青:“二哥想去不?”

陸青昨天跟馬懷德說話投機,又聽說是表演拳腳武藝,心裏一直惦記著,便說:“反正沒事兒,我想去看看熱鬧。”

蔣銘就命李勁:“那你帶著二哥去玩玩兒吧。也別光看練武,去那說書、雜耍的棚裏,都轉轉,陪著他好好樂一天。”拿了些碎銀子給他。李勁答應著,和陸青一起跟著小廝去了。

蔣銘獨自走到燒鍋巷院子,吩咐備了馬,叫小廝寶成跟著,回獅子橋這邊來。

到門口,只見陳安已著人叫了三乘轎子等著。不一時,允中相伴著白氏、蔣錦、雲貞三人出來,都上了轎,海棠、采芹、桂枝分別跟著,蔣銘和允中二人騎馬,帶了寶成,一行人出城來。

直走到元武湖邊,一路上桂花開的正盛,金風飄袂,甜香拂裾,令人心曠神怡。因早上剛下過雨,游人不多。眾人找一處寬敞地方,住了轎,兩匹馬也在路邊系好了,讓轎夫照看著。邊走邊說笑,往臨湖一處酒樓來。

允中和海棠走在前面,蔣錦和雲貞左右陪著白氏,蔣銘漸漸落了後,聽桂枝和采芹小聲說著什麽。回過頭,笑向桂枝道:“怎麽,你以前來過這兒麽?”

兩個丫頭住了口,采芹低著頭快走幾步,跟到蔣錦身後去了。桂枝含笑看了蔣銘一眼,答道:“從前我跟我們姑娘來過金陵的,這個地方卻是頭一次來。”

蔣銘道:“那你覺得金陵好不好?上次來,你們姑娘都帶你去哪兒玩了?”

桂枝笑應道:“好不好的,我也不知道,太公和姑娘都說,金陵是好地方,想必就是好的。上次來是夏天,也到湖上玩過,乘過船,還在湖亭上喝過茶。卻是另一處,不是這裏。”

蔣銘道:“不是這裏,那你們,是從水西門出去的?”

見她不明白,接著道:“上次那個湖,是不是離你們住的地方近些?”

桂枝道:“是哩,我想起來了,那個好像是叫什麽……莫愁湖!”

蔣銘點頭笑道:“你記得不差。”跟在她身旁,一邊走,一邊又問她“上次是哪年來的”、“和雲姑娘去過哪些地方”之類的話,桂枝一一作答。

走到酒樓,眾人進了一間向湖的隔間,夥計端上茶果來。白氏病了許久,才好了,一時神清氣爽,心情大悅。就不急著坐下,只和蔣錦、雲貞站在窗前,觀看湖景。

雲貞見這元武湖,雖不如太湖那般浩渺無邊,卻也極是寬闊。湖中心有一大片綠洲,累累峋峋,郁郁蔥蔥,仿佛別有一番天地。往高處望去,遠遠的,接天處現出一座塔來。

問:“那兒是什麽地方,是有寺廟麽?”

蔣錦道:“那裏就是雞鳴寺了。”

看了會兒風景,坐下吃茶。白氏道:“這裏我許久不來了,倒是沒什麽變化,偏今兒人少,更覺適意了。聽你們的真對了,這等好天氣,是該出來走走的。”又問允中:“咱們出來時,你父親還在書院麽?”

允中道:“是。早上我還問父親,要不要一起出來,父親說不必了。”

白氏一聽笑了,說:“你這問的傻話!你什麽時候見你爹跟咱們一塊兒出來逛的?”

允中笑道:“是,問完我也覺得不對了,可是父親倒是笑了的。”

蔣銘一旁插嘴道:“母親怎麽忘了,大哥成親那年,咱們全家人也一起游過莫愁湖,還在湖亭上聽過戲的。”蔣錦也道:“可不是,那次連大嫂都去了呢!”

白氏這才想起來,笑道:“還真是!我都忘了,你看看我這記性。”向蔣銘道:“昨兒晚上,恍惚好像聽說你大哥找你,有事兒嗎?”

蔣銘回道:“是有個事兒。有一處書坊進來些李墨,大哥要我去看看貨,後來知道我陪母親出門,就不用我了。”

白氏道:“李墨是什麽,不就是寫字的墨嗎,還要專人去看的?”

蔣銘笑答道:“雖是寫字的墨,可這李墨是當今貢墨,是天下第一品的墨了,如今市面上難買到,價也高,所以要去看看。”

允中道:“說起這廷珪墨,去年純上哥不知怎麽弄到兩笏,送了我一笏。有一天在書院,我聽爹爹跟大哥說,這墨甚是貴重,做法如何繁覆,配料如何講究,費工費時的,爹還說,‘這尋常寫字怎麽能用?’嚇得我不敢出聲,後來給虞先生送去了,才安心了些。”

白氏點頭道:“做的好,原該是這樣。小孩子家,還是少用那些貴重東西,免得折了福。既是寫字用的,送給虞先生最合適不過了,怨不得你父親總誇你,行事有分寸,最懂什麽叫謙謹。”

話剛說完,蔣銘在旁“哼”了一聲:“母親還誇他,我看他都快成精了!就屬他,最會看眼色,見風使舵的,討爹娘的歡心!”

允中委屈道:“二哥知道這件事,就說我是諂諛之徒。今兒母親給評評理,我要怎麽做,才不算諂諛,才能讓人都說對呢?”蔣錦和雲貞都笑了。

白氏笑道:“聽你二哥胡說呢,他這是嫉妒你,你別理他!”又對蔣銘道:“不許欺負你弟弟。難道做兒子的,討爹娘歡心還是不對的?”

蔣錦一旁笑道:“三弟你忘了,聖人說,‘鄉人皆好之,未可也’,這世上,本來就沒有讓人人都滿意的事,人人都說好的人。凡事,你只須做到問心無愧,就夠了。要是顧慮太多,思前想後的,只怕寸步也難行。”

雲貞聽這話,看了蔣錦一眼,讚許一笑。

蔣銘笑道:“好吧好吧,確是母親見的準,我就是氣不過他,憑什麽一樣的人,他就比我受寵?人見人愛,花見花開的。”一時都笑了。

蔣銘向雲貞道:“雲妹妹上次來金陵,是專程來游覽的,還是路過的?”

雲貞道:“算是順路吧,只停留了三天,就走了。”

白氏道:“我就說呢,若是專程過來,太公怎麽不到家裏看看,你們是去哪裏經過這兒的?”不等雲貞回答,笑道:“想是去蕪湖了?”雲貞點了點頭:“是的。”

白氏又要問什麽,卻見女兒看了自己一眼,改口道:“三天功夫,也看不了多少景物,等明兒過了中秋,讓素文和中兒陪著你四處走走,把金陵城好好逛一逛。”

蔣銘笑道:“母親還說呢,雲妹妹走的地方,原比我們多,倒是該給咱們講講,南煙北雪,各處的風物,讓我們也開開眼界才是!”

幾人一邊喝茶,一邊說話,雲貞本是隨和的人,這些天跟蔣錦白氏也都熟了,見他們兄弟姊妹之間和睦,也不覺得拘束,大夥兒其樂融融。

忽見一旁桂枝、采芹和海棠,都向窗外望去。蔣銘走過來看,只見湖面上悠悠的駛過一條小船來,船頭站個搖櫓的,身穿短褐,頭上帶個鬥笠,身材精壯,臉上紅彤彤的,一團的陽光喜興。憑窗打問,原來是賣魚蝦藕芡的漁船。

兄弟倆出去,在岸邊問那人買了幾尾湖魚,又見有新鮮的菱角。允中道:“這菱角怎麽賣?”

那人笑道:“這個不值什麽,客官看著賞幾個錢罷了。”

蔣銘掰開一個菱角嘗嘗,又香又甜,就叫寶成買些回去。

白氏見他走進來,手裏拿著兩個菱角,嘴裏還吃著,又遞給允中,就說:“別多吃,這東西生吃寒涼,當心吃壞了肚子。”

蔣銘笑道:“大男人,沒事兒!”

又道:“母親今兒精神好,要不,咱們外面多待會兒,吃了飯再回去?”

白氏想了想:“還是回去吃吧,出門時,也沒告訴你大嫂一聲,家裏一定備了飯了。再說明兒中秋,還有不少事呢,今天還是早些回去,別累著了。”

於是幾個人喝茶吃點心,說了會兒話,又出去沿湖走了走,回府不提。

卻說陸青李勁兩個,會同了馬懷德和武繼明,一路走來。昨日吃過酒,陸青跟他兩人都熟絡了,馬武都叫他“陸二哥”,稱兄道弟,好不親熱。李勁平時叫蔣銘叫的習慣了,也順嘴稱呼陸青二爺。

說話間,到了嘉瑞坊,果見一片瓦子,搭的棚兒五彩飄搖。時辰還早,已是游人紛紛。四人攔住一個挑擔的貨郎打問,那人聽他們要看演武,擡手指道:

“看見沒,就那個棚兒,門口豎著個高旗桿兒的,幾位客官來的正合適,就快開演了,要是過會兒人多了,連個好位子也沒得。”

四人進了棚子,已坐下半場子人,亂亂哄哄的。右邊第一位青龍頭,左邊第一位白虎門,是看戲最好的位子,都已被人占住了。青龍頭後排卻有幾個位子空著,四人走過來,挨肩坐下。

陸青還是第一次到勾欄看戲。真源縣是個小縣城,沒有這樣熱鬧的瓦肆,偶然有雜耍賣藝的,也搞不了多大陣仗。他覺得新奇,坐定了,將頭轉過來轉過去,四下打量,看這場子足能容下二三百看客,正前方是一個大戲臺,有半人來高,中間拉著大幅幕布,兩邊掛著粗紗帳幔。

正自張望,忽聽幕後一聲清脆的牙板響,轉上來一個老頭,一個女子。老頭抱著一把弦子,提著個杌凳,走到臺上坐了,也不說話,手裏嘶嘶啦啦地弄出個曲調,那女子二十來歲,生的寡眉淡眼,就在老頭身邊叉手站立,頓開喉音,咿咿呀呀唱了起來。

陸青凝神聽了聽,不曉得唱些什麽,看周圍人,都不著意聽。李勁在旁說道:“二爺莫急,這是暖場的,好戲一會兒就來了。”

正不耐煩,只聽前面一個清清亮亮聲音喝道:“別唱了!哪個耐煩聽你這蒼蠅嗡嗡!快讓正主兒出來,再不出來,小爺就要走了!”

喊這一聲的,正是青龍頭位子上的客人,陸青剛好在他身後坐的,見頭上戴的武士巾,鬢發漆黑,衣領上方露出一點白皙的皮膚,打扮像是個年輕的公子哥兒。

他這麽一喊,場裏不少人跟著一陣起哄,倆唱曲兒的立腳不住,下臺去了。

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