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第五回(上)

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第五回(上)

【臨危救難商客疏財】

陸玄帶著陸青、景茂,這日五更起身,吃了早飯,叫了車,將七八擔生絲絨線等物帶過來,因蔣家開著生藥鋪,陸玄還著人采辦了些藥材,一並運上。

船早就等在碼頭了,船家名叫沈大,見他們到了,幫忙招呼,立時裝了船。因是包船,不另外搭載客人的。三人就此與文權作別,棄岸登舟,順流而下。

陸青第一次乘船遠行,起初還覺得新鮮,在船板上看風景,很是開心。過了兩日,就有些不耐煩了。趕上下雨天,只能窩在艙裏,無事可做,越發覺得氣悶。

先時,陸玄給他說些生意途中故事,經過的風景,打發時間。再後來故事沒得講了,他就纏著景茂,哄著猜拳賭彩,耍笑著混日子。

每天清早,陸青總要出來練練拳,就算上不了岸,也在船板上站站樁,抻胳膊踢腿,活動筋骨。

看他精神頭兒十足,陸玄松了一口氣,說道:“我還一直擔心你呢,當年我頭一回走水路,暈船,吐的昏天黑地,折騰得半死不活,吃藥也不管事兒,可真遭罪。”

陸青問:“那後來呢,怎麽好的?”陸玄笑道:“能怎麽好?熬唄!熬過幾回,不知怎麽的,也就好了。”

如此日行夜泊,到了沿河碼頭,船家采辦碳米菜蔬,三人也上岸走走,疏散心懷。沈大有個兒子在船上,名喚二嘎子,也是十八九歲年紀,瘦胳膊瘦腿兒,為人活泛機靈,猴兒精一樣。陸青沒人玩,就跟他走的親近了。

客人的飯菜本是算在船錢裏的,船家是苦錢的人,自己吃的簡單,米飯鹹菜,清湯寡水的。給客人做的,就稍齊整些,但是路途采買有限,難免也是單調乏味。每當靠岸時,陸玄就另拿出錢來,打發景茂或船家去打酒,買些肉食點心,以作消遣。

陸青自從跟二嘎子搭上了話,每天把些好菜好飯拿去給他吃,到後來,索性將自己的飯菜拿出來,跟二嘎子搭夥吃喝。二嘎子有了好吃的,也樂得哄著他玩,說些新奇故事,編造些傳聞給他聽,倆小子整天湊在一起逗悶子,混鬧一氣。陸玄也由他去,如此非止一日。

一路走的順暢,不過十來天,到了淮安地界。這天申牌時分,泊在安東埠頭。陸玄跟船家說好,早早把船歇了。三個人上岸,直奔碼頭酒樓而來。因水運發達,凡碼頭跟前都是極熱鬧的,聚集著店鋪,酒肆茶坊,來往商販做生意,地方上做小買賣的也來吆喝。

幾人在船上憋悶的久了,一腳踏在實地兒上,頓覺胸懷一暢。到酒樓上,選個臨窗的位置坐了,要了幾樣菜肉下飯,叫了一壺酒。

陸玄見櫃上掛著個雪花酒的招牌,對景茂說:“過會兒吃完了,買一瓶酒,你掂對著買些小食,咱們晚間好在船上消遣。”景茂笑道:“好嘞。”陸青全不理會,只顧著吃,一邊往窗外瞧。

忽然看見路上,二嘎子正往小橋那邊走去。陸青道:“哥,我吃完了,出去走走。”陸玄道:“你哪裏去?老實給我坐著,待會兒一起走。”陸青道:“二嘎子在那兒呢,我尋他去,走不丟。”

陸玄也看到了,知道船家兒子買東西就回的,便道:“去去就回,別走散了,不許你一個人亂跑。”話還沒說完,陸青早起身跑出去了。

陸青三步兩步,追上了二嘎子,問他幹嘛去,原來沈大看見橋下有賣新鮮蓮藕的,打發兒子來買。

陸青道:“時候還早哩,咱倆過橋那頭瞧瞧去!”二嘎子道:“別,爹叫買了藕就回哩,這地方亂,可不敢亂走。”

擱不住陸青攛掇拉拽,倆人走上橋來。過了橋,正要沿岸逛去,不知從哪裏來了三四個女子,打扮得花紅柳綠,香氣噴鼻,呼啦一下把陸青圍在了中間,浪聲嗲氣地叫道:

“哎喲,這位小爺好俊秀,這是要往哪裏去呢”,“小官人萬福,且去奴家吃杯茶,歇歇兒再走吧……”

陸青猛然看到那女人的笑臉迎上來,上面鋪著厚厚脂粉,一笑一動撲簌簌往下直掉,嚇了一大跳。待要回身,又是另個女子撲到懷裏來,直接就去扯他衣襟,前面那一個走上幾步,伸手來拉他腰間,口裏都是“小爺”“小官人”的亂叫。

陸青走不脫,他又從不會對女人動粗,一時不知所措,喊著:“唉唉,幹嘛,幹嘛……”被簇擁著,身不由己就要隨同了去。二嘎子連忙擠進圈兒裏拉他,呵斥眾女子,反被胡亂打了幾巴掌。

卻說陸玄和景茂站在酒樓門前張望,忽見陸青和二嘎子從小橋上急匆匆回來。陸青快步走到跟前,臉紅氣粗。衣襟扯歪了,腰帶好像也松脫了些,一副狼狽樣兒。

陸玄詫異道:“你這是怎麽了?”陸青一臉羞惱,也不看他,氣哼哼道:“沒事!”又說:“回吧!”扭身往岸邊走。

二人莫名其妙,跟著回走,不一會兒,二嘎子提著藕,也跟上來了。陸玄問:“你倆剛才怎麽了?”

二嘎子笑道:“剛在橋那頭兒,碰到幾個表子,看上二爺了,要招他家去當女婿哩!”

陸青一回身,擡腳踹了過去,被二嘎子閃身避過了。陸玄聽見,不言語,一頭發笑。景茂笑道:“碼頭上太亂,什麽樣兒人都有,二哥小心些,破財還是小事兒。”

二嘎子提高聲音叫道:“破不了財——,咱二爺生得好俊樣兒,那表子說,一個錢都不要二爺的,也願意他去哩!”

陸青又窘又怒,上來又要揍他,二嘎子早閃到陸玄背後。陸青沒打著,氣的臉通紅,追著他跑。陸玄和景茂都只是笑……

天黑下來,陸青歪在船板上,看著二嘎子幹活兒。往岸上瞧,只見人影晃動,燈火闌珊,初秋的風吹過,帶著水邊涼意,說不清的心中滋味兒,只覺得又舒服,又有點兒空落落的。

待了一會兒,去找大哥。他原本和陸玄一起住在中艙,這幾天跟二嘎子說的著,就同景茂換了個位置,到後艙守著貨物睡。二嘎子晚間睡在後船煙蓬兒底下,一敲艙板,倆人就能互通消息。

進了中艙來,看大哥和景茂正在吃酒,條幾上擺著幾樣小食,都去了小半邊兒。笑嘻嘻道:“有酒吃,大哥怎地不叫我。”

景茂笑道:“看你在那兒出神,就沒擾你。”陸青湊過來,抓了一個羊肉簽兒就往嘴裏送。

陸玄道:“我們吃完了。我有些乏,要歇著。你要吃,搬你那邊吃去吧。”

陸青巴不得一聲,答應著,就把條幾搬出來,回頭把酒也提了過去。安置好了,叫二嘎子過來,一起吃喝。

二嘎子一看有酒有肉,豈不樂哉!幾杯下肚,酒酣耳熱,越發來了興致。兩個人開始還吹牛胡扯,後來就只猜拳,再後來,猜拳也不靈醒了,又怕旁人嫌吵,找出一個銅錢來,扔著猜反正,彼此勸酒,直玩到深夜。

第二天一早,沈大叫兒子起來燒水,不見了他。同陸玄一塊兒找了過來,看倆人都在後艙裏睡著,小桌兒底下一邊兒一個,睡的爛泥相似。

景茂插腳進來,拎起酒瓶晃了晃,對陸玄道:“我的個娘!這倆把一瓶都喝完了!”沈大叫:“嘎子!”叫不醒,往屁股上踢了一腳,罵道:“混賬東西,喝成啥樣兒了,跟個豬似的,還不快起來!”

二嘎子正做夢,迷迷糊糊知覺了,嘴裏咕咕噥噥亂罵:“哪個狗頭!敢打老子!”

景茂“噗”地一聲笑了。沈大手裏拿著個火叉子,沒頭沒尾地往兒子身上敲了兩下,嘎子吃痛,睜眼一看是他老子,忙起身,連滾帶爬出去了。

陸青也醒了,坐起來,一旁瞅著直樂,看著沈大押著兒子出了艙。忽見哥哥在艙口瞪著自己,趕緊收了笑,低下頭裝乖。

陸玄皺眉道:“不像話!”轉身走了。陸青沖景茂咧了咧嘴,吐了一個舌頭。

閑話休敘。沒幾日,過了淮安,入了運河。這天早晨,行不多遠,就見天色昏黃,陰風陣陣,沈大看風向不順,又見四周天水茫茫,河道岔口多,擔憂起來。

說道:“聽人說這地方入秋會刮螺旋賊風。難不成這回,咱們遇到了?”

想要就近泊船,又找不到個合適去處,想要回去,又不得回去。只有加緊了力氣扯篷。眼見著風色大變,到了巳時,來一陣旋風,直刮的天昏地暗,沈大使盡渾身力氣,吆喝著二嘎子,左右支絀,連陸青也出來幫忙,最後怕翻了船,不得不把篷下了,才過了風。

所幸雨下的不大,船在水面上漂漂悠悠,直蕩出去數十裏,也不知到了哪裏。到了未時,遠遠地望見岸邊,泊著十數只大小船只,沈大趕緊駛船過去了。

泊好了船,眾人都出艙來看。向岸上人打問,才知這裏是個小碼頭,叫做白家灣,在揚州南、運河北。旁邊有幾只船,就是前幾日從揚州下來,看天氣不好,歇靠在這裏的。

沈大煩惱道:“前日還說這一路順暢呢,沒想遇這麽一出,平白就多出兩三天的路程!”陸玄也有點兒懊喪,卻笑了笑:“沒事兒!不過多繞點兒路,只要太平無事就好了。”

正說著,看岸上站著不少人,往水上指指點點,噓呼有聲,陸玄望去,見那邊水面上橫漂過來一只載人的大船,歪歪斜斜,有一大半都沒在水裏了,顯見是漏了水,要翻了,船上人一片呼號求救。

眾人瞅著那船往過漂,還有百十來步遠時,沈下去了,船上人都落了水,偏偏最近是一段山崖,沒個上岸處。都在那裏浮沈叫喊。

有兩個水性好的,像是船家,一路游過來,嘶聲裂口地呼叫,招呼這邊小船去救人。

小船上人站在船頭,一個個把著篙槳,說道:“這方水底下有暗流!況且這個天氣,平素撈個物件也得給俺們付工錢哩!先說好了,給多少賞錢,才去得”。

另有幾個大船上的,也喊著要犒賞,都道:“無利不起早,誰的力氣是白給的?要救命,先拿錢來!”

那喊救人的道:“這都什麽時候了,先救命!救了人,合當謝你們,還怕跑了不成!”岸上人也紛紛地道:“人命大事,何等功德!先救人要緊!”

小船上人只是不肯:“你說的輕巧話,敢情不是你家出力賣命……”七嘴八舌,吵嚷成一片。

陸青看著著急,拉著二嘎子駛船,要去下水救人。二嘎子笑道:“我的小爺,你快饒了我吧,就我這水性,逃命還行,救人可不是耍的。”

陸青急了,就要自己下水,被陸玄喝住了:“你老實給我待著,別胡鬧!”陸青道:“那怎麽辦,難道就只看著?”

陸玄一來心中著實不忍,二來想:“這一場風刮的不吉順,又碰上這事兒,天佑善人,不如我舍些錢財,做件功德吧。”

便道:“罷了”,讓景茂拿十兩銀子出來,向小船上的人喊道:“我這裏有十兩銀子,待救了人,就給你們做賞錢!”

那些人見了白花花兩錠銀子,是真的了,發一聲喊,個個爭先,撐了船飛也似去了,就連岸上水性好的,也跳下去兩三個,不一時,把一船人都救起上了岸,有幾個淹的厲害,喝飽一肚皮水,人都懵了,氣息奄奄,拖了上岸,搭在高處,頭沖下控水。

陸玄見事成,就叫景茂把兩錠銀子給了領頭兒的,叫他們分去,那在水裏得了命的,紛紛過來拜謝。

陸青和二嘎子站在一旁,看著一個溺水的,趴在大石頭上,那人生的肥頭大耳,身重體胖,閉著眼睛,有出的氣兒,沒有進的氣兒,時不時從嘴裏嘔出些清水來。

二嘎子道:“這人看著像個大老官兒,這等肥胖,應該容易漂著的,怎麽卻喝了這麽多水?”陸青笑道:“有這個道理?小子又胡扯!”

嘎子繃不住,哈哈笑了。又皺了皺眉,嘆氣道:“可惜了的,你家十兩雪花銀子,我一分也沒得著!”

陸青笑罵道:“你個狗頭,貪財惜命,讓你救人你不去,這會兒倒惦記銀子!”二嘎子嘿嘿笑了:“這些人我又不認識,舍得性命救他?我這條小命兒,雖然不值甚麽,也是我爹娘的寶哩。”陸青道:“你是長在船上的人,水裏救個人還不是尋常,也說得上舍命?”

二嘎子正色道:“那可不是那回事兒,你沒聽人說麽,河裏淹死的都是會水的!別說這地方不熟識,就是熟識,也難說水底下有什麽乾坤哩,要不剛才,你家大爺怎麽不讓你去?”

陸青想著他這話,似也有些道理。

忽聽見身後景茂惶急的聲音,叫道:“大爺,大爺這是怎麽了?”又叫:“二哥快來——”

陸青回頭一看,只見哥哥臉色發白,一手把著胸口,一手搭在景茂的胳膊上,額上豆大的汗珠子滾落下來,景茂扶不住他,只得隨著他坐倒在地上了。陸玄將頭一仰,竟暈厥了過去。

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