06 鬼門關
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06 鬼門關
屍骸雖然嚇人，但……很奇怪的，並沒有腐朽之氣。而且仔細一看，那也不是骷髏，而是幹屍。幹癟、泛黃的脫水皮膚，仍然緊貼在骨骼上。就連他原本以為是黑洞的兩個眼窩上，也覆著一層薄薄的眼瞼。
幹屍陷在荊棘枝條最深處。錯綜覆雜的荊棘之網從它身上爬過，密密麻麻的利刺透過骨骼間的縫隙紮進墻壁——它是被荊棘釘在了墻上，深埋在這個不知何時會有人涉足的地底暗室中。
凝望著幹屍的臉，方謝謝感到了好奇。
——這個人是誰，為什麽會被埋在這裏，被發光的荊棘纏繞著……
情不自禁地，他向前邁步。幹屍離他更近了。
荊棘輝射出的幽藍色熒光照出了幹屍的模樣。骨骼的尺寸與線條顯示，那是一具男性屍骸，從那毫無生機的皮膚上絲毫辨認不出它生前的模樣。
與皮膚的狀況截然相反，屍骸的頭發保存得異常完好，簡直令人驚訝。不是那種遺留在屍體上的幹枯殘發，而是泛著光澤，長至肩頭的濃密鬈發。望向那頭鬈發時，方謝謝甚至產生了一種錯覺——那具屍體，好像還活著。
他不自覺地越走越前，藍色熒光漸漸沒過他的鬢角、肩膀、發梢……慎元的叫聲根本沒有進入他的耳朵，意識完全被那具毫無腐朽之氣的幹屍所占據。
“該不會……”
他困惑地喃喃，朝前伸出手——
“快住手！”一聲幾乎緊貼著耳朵的喊叫倏地牽回了他的意識。與此同時，手掌微微一痛，掌心竟被荊棘刺出了血。要不是慎元沖過來拉住他，估計他已經整個人走進棘叢中了。
慎元抓著方謝謝的胳膊，呼吸粗重，好半天才試探著詢問：“你……沒事吧？”
方謝謝晃晃腦袋，安慰同伴：“別擔心，只是覺得那具屍體怪怪的。”說著，他又回頭望向屍骸。也許是他清醒的應答和眼神讓慎元放心了，拖住他胳膊的手慢慢放松。片刻，慎元長出一口氣，心有餘悸地說：“不行，這個地方讓我渾身發毛，我得想個辦法……”
一種“窸窸窣窣”的聲音打斷了他的話音。兩人肩膀一僵，緩緩擡頭。
兩張臉上的表情同時凝滯。
荊棘表面浮著的熒光，正逐漸地由藍變紅。
並非整體漸變為紅，而是從某個點——剛才紮傷了方謝謝的那根刺——開始，血色微光向著四面八方散開。
隨著血光的蔓延，荊棘居然——最合適的詞應該是——“蘇醒”了。
棘刺顫動，荊條舒展，那“窸窸窣窣”的響動，正是荊棘沿著墻面爬行的足音。不出幾秒鐘，大半株荊棘便為血色光暈所籠罩，遠遠望去猶如熒藍墻面中央綻開了一朵血色大麗花。
慎元望著這幕景象，臉色越來越差。他一步步地後退，唇縫間不時漏出不知所雲的詞句，大致是“不能理解”“什麽鬼”“沒道理”“天部的人”……諸如此類。
方謝謝卻站在原地沒動。
他完全被荊棘的變化所吸引，嘴不知不覺越張越大，臉上寫滿了驚嘆。
在他面前，血光順著荊條向上蔓延。漸漸地，光暈照亮了幹屍的面孔；漸漸地，那頭濃密的鬈發泛起了烈焰之光；漸漸地，幹癟的面孔下隱隱透出了白色的紋路——一道由粗漸細的射線從發際線中央向下貫穿鼻梁，另一道白線橫向穿過額頭。那是一顆熠熠的四芒星。
——面孔中央的四芒星……
方謝謝心中一動。眼前的畫面喚醒了他遙遠的記憶，記憶之書飛快地往前翻動，追蹤著初次聽到這個詞時的情境。
快了，就快了。沒問題，一定能想起來。
貫穿顏面與額頭的四芒星……
嘩。書頁的翻動戛然靜止。記憶清晰地攤開在眼前，他不費吹灰之力就回憶起來了。
四芒星的意味是——
“……星日馬。”
像被什麽力量驅動似的，他喚出了屍骸的名字。
浸沒在血光中的幹癟眼瞼微微一顫。很輕，但很明顯。
觸電般的戰栗一瞬即爬滿了方謝謝的皮膚。他的小腹傳來一陣痙攣，但這與其說是恐懼或震驚引起的反應，毋寧說是當人們想到“果然”一詞時的解脫感在作祟。
血色大麗花越綻越盛。隔著血紅色的不祥光芒，少年微光浮動的眼睛和屍體幹癟的眼窩安靜地對峙。
少年張著嘴，睫毛也在顫動。屍體卻——理所當然地——巋然不動。
然而，少年卻突然“聆聽”到了沙啞、低沈，像在一個空腔□□鳴的男性嗓音。
（相信我嗎？）
方謝謝的瞳孔微微一縮。大腦因突如其來的異常事態而卡殼。
一具屍體，正在他的意念內發出言語。
他在怔楞，直接回蕩在他精神中的男低音卻仍在繼續。那音色猶如流淌在地底的河，波瀾暗湧。
（你眼前，這只被血荊棘啃噬得只剩一把骨頭，埋在地底腐爛的鬼，你已經叫出了他的名字。一旦重新被賦予姓名，我的“死亡”也就走到了終點。）
熟悉的名詞讓方謝謝稍微回神。
——“鬼”？你果然……
（惡鬼，抑或以鬼為食的夜叉，皆是你的同類曾給予我的稱呼。面對我時，那些人都曾做出屬於他們的選擇。而現在，你的選擇是？相信我，還是不？）
——我還不太明白。
（我可以給你力量，讓你成為無往不勝的獵人，令混沌聞風喪膽的“黑夜之刃”。作為代價，你需得背負我身上的殺人之罪。黑暗世界中最強橫的力量將會成為你的敵人。）
——聽起來……你希望我成為“夜刃”麽？
（否。若你想要拋棄人類的弱點，無所畏懼地行走在黑夜中，我可以助你一臂之力。）
——原來如此。你對我完全沒有期待，是這個意思吧？
一陣低笑混在了荊棘生長的細響中。
不待惡鬼的話音再度響起，方謝謝擡起頭，正視著屍骸的眼瞼，用自己的喉嚨和舌頭，向屍骸發出了聲音。
“也好。不過，我要問你一個問題。”
沈默。屍骸不知是無法接收以這種方式傳達的信息，還是根本不想作出回應。
方謝謝毫不介意。他的問題吐字清晰，鏗鏘有力。
“你期待的是什麽？”
短暫停頓，“不是我，沒關系。但，是什麽？”
回應他的，仍是沈默。屍骸就像世上任何一具屍骸一樣，一動不動，保持遺容，默然垂懸在天花板下。
十秒，二十秒。
兩分鐘，五分鐘。
方謝謝不由自主地握緊了拳頭。血色的光在他眼中明暗不定，他的目光卻始終指著唯一的方向——
茂盛的荊棘將屍骸牢牢固定在層層疊疊的勾刺之下。它的面孔雖然為光暈所浸沒，可那層幹枯眼瞼後的空洞，仍陷沒在凝固的黑暗中。
就在方謝謝握得拳頭都麻木時，他聽到了疑似答案的字眼。
（……風。）
“？！”
（在星空之下，原野之上奔跑時，劈面而來，又從體側掠過的疾風。那就是我在蛆蟲與泥土的環伺下，唯一的懷念之物。說是“期待”，也未嘗不可。）
如同地河暗湧的男低音作出了這樣的回答。那聲音裏並沒什麽激烈的感情，甚至連先前的峻厲感也淡了許多。
方謝謝眼睛微亮。他松開拳頭，咧嘴露出了笑容。
“好。”他幹脆地說，“這件事我可以辦到。我會讓你重新奔馳在風裏，重新看到星空和大地。”
屍骸又一次陷入了沈默。緊接著，沈默霍然爆發，陣陣冷笑在方謝謝的顱腦內“隆隆”回蕩，震得他眼前金星亂冒。
（果真是初生牛犢不怕虎。）
屍骸在爬動的荊棘中微微顫動，艷麗得令人發毛的鬈發一綹綹地飄起在半空。
（你對等待在前方的事物一無所知。現在反悔還為時未晚，一旦你的腕血濺上荊棘，就算想後退也無路可走了。）
方謝謝笑一笑，一邊邁步一邊說：“對我來說，‘後退之路’並不是什麽必需品。”
說完最後一個字，他朝著荊棘伸出左臂——
“——方謝謝！”一直不敢出聲的慎元再也忍不住了。在他眼裏，那個笨蛋隊友從剛才開始就一直對著幹屍咕咕噥噥地說個不停，恐怕真的……不，絕對是中了邪！
方謝謝沒有回頭。他放低手腕，在一根突出的棘刺上用力一劃！
血液從撕裂的大動脈裏噴湧而出，一下子就染紅了附近的荊條，甚至濺到了方謝謝的額頭上。
異變陡生。
荊棘濺上血液的部分，光色再次改變，從動脈血似的粘稠紅色漸變為泛黑的暗紅。與此同時，整株植物以匪夷所思的速度開始——長大。
新的棘刺大量冒頭，荊條伸長、變粗，一根根糾結纏繞，簡直像年代久遠的地下管道，又像一只駭人聽聞的巨型章魚。在血液的給養下，荊棘朝著天花板、墻壁乃至地板伸出魔爪，陳年的合金被壓迫得“喀喀”作響，裂縫一條又一條地出現，四壁隨時都可能不堪重負。盡管如此，荊條依然肆無忌憚地伸展，掠奪新的生存空間……
方謝謝和慎元被迫向中央靠攏，免得被卷進棘叢中。那具屍骸也隨著荊棘的成長而搖搖晃晃。晃動越來越劇烈，它的皮膚被撕開，身體遭到拉扯，頭發與荊條相糾纏……
突然，什麽東西從它背後落了下來。
那樣東西在荊條間翻滾著下墜，滑過刺與刺之間的縫隙，一次也沒有與荊棘相撞，那自然又順暢的下墜線條簡直令人難以移開目光。
也因此，方謝謝清楚地看到了它的樣貌。那是一把赤紅色的油紙傘，傘柄下端是奇異的馬蹄形裝飾。
他的瞳孔微微一縮。
傘……？
油紙傘安靜滑出棘叢，傘柄朝下，直直墜落。方謝謝下意識地伸手接住。
嘩啦。
傘蓋自動撐開，龐大的陰影籠覆而下。陰影不僅隔絕了光，也阻斷了聲音。無論是荊棘爬動的“窸窣”聲，還是慎元的驚叫，全部被迅速延伸的暗影推到了遠方。
方謝謝撐著傘，獨自立在黑暗中，心中一片茫然，還有些不安。片刻，他擡起頭，目光向上移動。
握在他手裏的，是一柄工藝精湛、分量沈重的油紙傘。
竹質傘柄長而結實，因年代久遠而泛著宛如黑玉的光澤。以傘柄為軸，二十八根傘骨呈輻射狀向四面撐開。上過桐油的傘面呈現為榴花般的赤紅色，強烈的存在感炙烤著空氣。
被那樣的赤色所籠罩，方謝謝的不安漸漸消失，一股暖意自內而外地裹住了他。
男低音再度響起，與前度不同，那聲音隆隆回蕩在傘面覆蓋的空間內。
（傘名“華榴”，傘即吾魂，內蘊赤榴鬼火。對初次持傘的人類而言，華榴傘下，就是鬼門關。）
在那聲音回蕩的過程中，方謝謝感到那股裹著他的熱量越來越熱，很快就讓他難受起來。酷熱從身體深處開始，侵向體表。他的額頭冒出了汗珠，盯過傘面的眼睛越來越痛，睫毛、頭發和汗毛都從根部開始卷曲。
最先承受不住的是眼睛。陣陣灼熱炙烤著他的眼球，視野中出現了東一塊、西一塊血斑似的紅點。他慘叫一聲，兩手捂住了雙眼。華榴傘沒有隨之墜地，反而緩緩旋轉著升上了半空。
“嗤，嗤嗤。”幾綹頭發被從他毛孔裏冒出的火焰燒斷，飄向地面。赤紅的焰苗從他全身竄出，他的衣服化成片片飛灰，皮膚被炙出了焦痕，陣陣熾烈的痛楚侵蝕著他的意識。
然而，比起眼睛裏的痛，其餘的痛苦都不算什麽了。他捂著眼睛的指縫裏冒出陣陣濃煙，煙中不時閃出跳躍的赤焰。火焰燒痛了他的手指，他被迫松開手，跌跌撞撞地往前走，沒走兩步就像個大火球一樣滾在了地上。
火焰從他全身每一個毛孔裏往外竄。他的鼻孔在冒火，嘴裏滾出一團團的火焰，赤紅色的焰苗將他的眼皮燒成了兩片焦炭。焦炭表面漸漸浮出赤色的裂痕，緊接著，火焰沖破焦炭狀的眼瞼噴出雙眼，他的眼球在眼窩中軟化、熔融，變成了兩窩粘稠的液體……
一開始，他還能發出慘叫，等火焰燒焦聲帶，濃煙湧入氣管後，他就什麽都喊不出來了，只能在地上痛苦地滾動。又過幾秒，因高溫而萎縮的肌肉失去了運動的能力。他一動不動地倒在地上，火焰越燃越烈，頃刻間就將他碳化的身體燒成了灰。
華榴傘緩緩閉合。
隨著傘蓋的合攏，火勢迅速收斂，不一瞬便消失得無影無蹤。
華榴向上升起，悄無聲息地穿過層層荊棘，回到了屍骸身側。屋內重歸寂靜，只有那暗河湧動似的男低音，回響在鮮少與日常接軌的世界裏，激蕩在只有葬身火海的少年能聽到的空間裏。
（過了鬼門關，就是鬼的人。你的選擇，我已經做出了回應。接下來，就是你的戰場了。）
（再見，年輕的……“黑夜之刃”。）
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屍骸雖然嚇人，但……很奇怪的，並沒有腐朽之氣。而且仔細一看，那也不是骷髏，而是幹屍。幹癟、泛黃的脫水皮膚，仍然緊貼在骨骼上。就連他原本以為是黑洞的兩個眼窩上，也覆著一層薄薄的眼瞼。
幹屍陷在荊棘枝條最深處。錯綜覆雜的荊棘之網從它身上爬過，密密麻麻的利刺透過骨骼間的縫隙紮進墻壁——它是被荊棘釘在了墻上，深埋在這個不知何時會有人涉足的地底暗室中。
凝望著幹屍的臉，方謝謝感到了好奇。
——這個人是誰，為什麽會被埋在這裏，被發光的荊棘纏繞著……
情不自禁地，他向前邁步。幹屍離他更近了。
荊棘輝射出的幽藍色熒光照出了幹屍的模樣。骨骼的尺寸與線條顯示，那是一具男性屍骸，從那毫無生機的皮膚上絲毫辨認不出它生前的模樣。
與皮膚的狀況截然相反，屍骸的頭發保存得異常完好，簡直令人驚訝。不是那種遺留在屍體上的幹枯殘發，而是泛著光澤，長至肩頭的濃密鬈發。望向那頭鬈發時，方謝謝甚至產生了一種錯覺——那具屍體，好像還活著。
他不自覺地越走越前，藍色熒光漸漸沒過他的鬢角、肩膀、發梢……慎元的叫聲根本沒有進入他的耳朵，意識完全被那具毫無腐朽之氣的幹屍所占據。
“該不會……”
他困惑地喃喃，朝前伸出手——
“快住手！”一聲幾乎緊貼著耳朵的喊叫倏地牽回了他的意識。與此同時，手掌微微一痛，掌心竟被荊棘刺出了血。要不是慎元沖過來拉住他，估計他已經整個人走進棘叢中了。
慎元抓著方謝謝的胳膊，呼吸粗重，好半天才試探著詢問：“你……沒事吧？”
方謝謝晃晃腦袋，安慰同伴：“別擔心，只是覺得那具屍體怪怪的。”說著，他又回頭望向屍骸。也許是他清醒的應答和眼神讓慎元放心了，拖住他胳膊的手慢慢放松。片刻，慎元長出一口氣，心有餘悸地說：“不行，這個地方讓我渾身發毛，我得想個辦法……”
一種“窸窸窣窣”的聲音打斷了他的話音。兩人肩膀一僵，緩緩擡頭。
兩張臉上的表情同時凝滯。
荊棘表面浮著的熒光，正逐漸地由藍變紅。
並非整體漸變為紅，而是從某個點——剛才紮傷了方謝謝的那根刺——開始，血色微光向著四面八方散開。
隨著血光的蔓延，荊棘居然——最合適的詞應該是——“蘇醒”了。
棘刺顫動，荊條舒展，那“窸窸窣窣”的響動，正是荊棘沿著墻面爬行的足音。不出幾秒鐘，大半株荊棘便為血色光暈所籠罩，遠遠望去猶如熒藍墻面中央綻開了一朵血色大麗花。
慎元望著這幕景象，臉色越來越差。他一步步地後退，唇縫間不時漏出不知所雲的詞句，大致是“不能理解”“什麽鬼”“沒道理”“天部的人”……諸如此類。
方謝謝卻站在原地沒動。
他完全被荊棘的變化所吸引，嘴不知不覺越張越大，臉上寫滿了驚嘆。
在他面前，血光順著荊條向上蔓延。漸漸地，光暈照亮了幹屍的面孔；漸漸地，那頭濃密的鬈發泛起了烈焰之光；漸漸地，幹癟的面孔下隱隱透出了白色的紋路——一道由粗漸細的射線從發際線中央向下貫穿鼻梁，另一道白線橫向穿過額頭。那是一顆熠熠的四芒星。
——面孔中央的四芒星……
方謝謝心中一動。眼前的畫面喚醒了他遙遠的記憶，記憶之書飛快地往前翻動，追蹤著初次聽到這個詞時的情境。
快了，就快了。沒問題，一定能想起來。
貫穿顏面與額頭的四芒星……
嘩。書頁的翻動戛然靜止。記憶清晰地攤開在眼前，他不費吹灰之力就回憶起來了。
四芒星的意味是——
“……星日馬。”
像被什麽力量驅動似的，他喚出了屍骸的名字。
浸沒在血光中的幹癟眼瞼微微一顫。很輕，但很明顯。
觸電般的戰栗一瞬即爬滿了方謝謝的皮膚。他的小腹傳來一陣痙攣，但這與其說是恐懼或震驚引起的反應，毋寧說是當人們想到“果然”一詞時的解脫感在作祟。
血色大麗花越綻越盛。隔著血紅色的不祥光芒，少年微光浮動的眼睛和屍體幹癟的眼窩安靜地對峙。
少年張著嘴，睫毛也在顫動。屍體卻——理所當然地——巋然不動。
然而，少年卻突然“聆聽”到了沙啞、低沈，像在一個空腔□□鳴的男性嗓音。
（相信我嗎？）
方謝謝的瞳孔微微一縮。大腦因突如其來的異常事態而卡殼。
一具屍體，正在他的意念內發出言語。
他在怔楞，直接回蕩在他精神中的男低音卻仍在繼續。那音色猶如流淌在地底的河，波瀾暗湧。
（你眼前，這只被血荊棘啃噬得只剩一把骨頭，埋在地底腐爛的鬼，你已經叫出了他的名字。一旦重新被賦予姓名，我的“死亡”也就走到了終點。）
熟悉的名詞讓方謝謝稍微回神。
——“鬼”？你果然……
（惡鬼，抑或以鬼為食的夜叉，皆是你的同類曾給予我的稱呼。面對我時，那些人都曾做出屬於他們的選擇。而現在，你的選擇是？相信我，還是不？）
——我還不太明白。
（我可以給你力量，讓你成為無往不勝的獵人，令混沌聞風喪膽的“黑夜之刃”。作為代價，你需得背負我身上的殺人之罪。黑暗世界中最強橫的力量將會成為你的敵人。）
——聽起來……你希望我成為“夜刃”麽？
（否。若你想要拋棄人類的弱點，無所畏懼地行走在黑夜中，我可以助你一臂之力。）
——原來如此。你對我完全沒有期待，是這個意思吧？
一陣低笑混在了荊棘生長的細響中。
不待惡鬼的話音再度響起，方謝謝擡起頭，正視著屍骸的眼瞼，用自己的喉嚨和舌頭，向屍骸發出了聲音。
“也好。不過，我要問你一個問題。”
沈默。屍骸不知是無法接收以這種方式傳達的信息，還是根本不想作出回應。
方謝謝毫不介意。他的問題吐字清晰，鏗鏘有力。
“你期待的是什麽？”
短暫停頓，“不是我，沒關系。但，是什麽？”
回應他的，仍是沈默。屍骸就像世上任何一具屍骸一樣，一動不動，保持遺容，默然垂懸在天花板下。
十秒，二十秒。
兩分鐘，五分鐘。
方謝謝不由自主地握緊了拳頭。血色的光在他眼中明暗不定，他的目光卻始終指著唯一的方向——
茂盛的荊棘將屍骸牢牢固定在層層疊疊的勾刺之下。它的面孔雖然為光暈所浸沒，可那層幹枯眼瞼後的空洞，仍陷沒在凝固的黑暗中。
就在方謝謝握得拳頭都麻木時，他聽到了疑似答案的字眼。
（……風。）
“？！”
（在星空之下，原野之上奔跑時，劈面而來，又從體側掠過的疾風。那就是我在蛆蟲與泥土的環伺下，唯一的懷念之物。說是“期待”，也未嘗不可。）
如同地河暗湧的男低音作出了這樣的回答。那聲音裏並沒什麽激烈的感情，甚至連先前的峻厲感也淡了許多。
方謝謝眼睛微亮。他松開拳頭，咧嘴露出了笑容。
“好。”他幹脆地說，“這件事我可以辦到。我會讓你重新奔馳在風裏，重新看到星空和大地。”
屍骸又一次陷入了沈默。緊接著，沈默霍然爆發，陣陣冷笑在方謝謝的顱腦內“隆隆”回蕩，震得他眼前金星亂冒。
（果真是初生牛犢不怕虎。）
屍骸在爬動的荊棘中微微顫動，艷麗得令人發毛的鬈發一綹綹地飄起在半空。
（你對等待在前方的事物一無所知。現在反悔還為時未晚，一旦你的腕血濺上荊棘，就算想後退也無路可走了。）
方謝謝笑一笑，一邊邁步一邊說：“對我來說，‘後退之路’並不是什麽必需品。”
說完最後一個字，他朝著荊棘伸出左臂——
“——方謝謝！”一直不敢出聲的慎元再也忍不住了。在他眼裏，那個笨蛋隊友從剛才開始就一直對著幹屍咕咕噥噥地說個不停，恐怕真的……不，絕對是中了邪！
方謝謝沒有回頭。他放低手腕，在一根突出的棘刺上用力一劃！
血液從撕裂的大動脈裏噴湧而出，一下子就染紅了附近的荊條，甚至濺到了方謝謝的額頭上。
異變陡生。
荊棘濺上血液的部分，光色再次改變，從動脈血似的粘稠紅色漸變為泛黑的暗紅。與此同時，整株植物以匪夷所思的速度開始——長大。
新的棘刺大量冒頭，荊條伸長、變粗，一根根糾結纏繞，簡直像年代久遠的地下管道，又像一只駭人聽聞的巨型章魚。在血液的給養下，荊棘朝著天花板、墻壁乃至地板伸出魔爪，陳年的合金被壓迫得“喀喀”作響，裂縫一條又一條地出現，四壁隨時都可能不堪重負。盡管如此，荊條依然肆無忌憚地伸展，掠奪新的生存空間……
方謝謝和慎元被迫向中央靠攏，免得被卷進棘叢中。那具屍骸也隨著荊棘的成長而搖搖晃晃。晃動越來越劇烈，它的皮膚被撕開，身體遭到拉扯，頭發與荊條相糾纏……
突然，什麽東西從它背後落了下來。
那樣東西在荊條間翻滾著下墜，滑過刺與刺之間的縫隙，一次也沒有與荊棘相撞，那自然又順暢的下墜線條簡直令人難以移開目光。
也因此，方謝謝清楚地看到了它的樣貌。那是一把赤紅色的油紙傘，傘柄下端是奇異的馬蹄形裝飾。
他的瞳孔微微一縮。
傘……？
油紙傘安靜滑出棘叢，傘柄朝下，直直墜落。方謝謝下意識地伸手接住。
嘩啦。
傘蓋自動撐開，龐大的陰影籠覆而下。陰影不僅隔絕了光，也阻斷了聲音。無論是荊棘爬動的“窸窣”聲，還是慎元的驚叫，全部被迅速延伸的暗影推到了遠方。
方謝謝撐著傘，獨自立在黑暗中，心中一片茫然，還有些不安。片刻，他擡起頭，目光向上移動。
握在他手裏的，是一柄工藝精湛、分量沈重的油紙傘。
竹質傘柄長而結實，因年代久遠而泛著宛如黑玉的光澤。以傘柄為軸，二十八根傘骨呈輻射狀向四面撐開。上過桐油的傘面呈現為榴花般的赤紅色，強烈的存在感炙烤著空氣。
被那樣的赤色所籠罩，方謝謝的不安漸漸消失，一股暖意自內而外地裹住了他。
男低音再度響起，與前度不同，那聲音隆隆回蕩在傘面覆蓋的空間內。
（傘名“華榴”，傘即吾魂，內蘊赤榴鬼火。對初次持傘的人類而言，華榴傘下，就是鬼門關。）
在那聲音回蕩的過程中，方謝謝感到那股裹著他的熱量越來越熱，很快就讓他難受起來。酷熱從身體深處開始，侵向體表。他的額頭冒出了汗珠，盯過傘面的眼睛越來越痛，睫毛、頭發和汗毛都從根部開始卷曲。
最先承受不住的是眼睛。陣陣灼熱炙烤著他的眼球，視野中出現了東一塊、西一塊血斑似的紅點。他慘叫一聲，兩手捂住了雙眼。華榴傘沒有隨之墜地，反而緩緩旋轉著升上了半空。
“嗤，嗤嗤。”幾綹頭發被從他毛孔裏冒出的火焰燒斷，飄向地面。赤紅的焰苗從他全身竄出，他的衣服化成片片飛灰，皮膚被炙出了焦痕，陣陣熾烈的痛楚侵蝕著他的意識。
然而，比起眼睛裏的痛，其餘的痛苦都不算什麽了。他捂著眼睛的指縫裏冒出陣陣濃煙，煙中不時閃出跳躍的赤焰。火焰燒痛了他的手指，他被迫松開手，跌跌撞撞地往前走，沒走兩步就像個大火球一樣滾在了地上。
火焰從他全身每一個毛孔裏往外竄。他的鼻孔在冒火，嘴裏滾出一團團的火焰，赤紅色的焰苗將他的眼皮燒成了兩片焦炭。焦炭表面漸漸浮出赤色的裂痕，緊接著，火焰沖破焦炭狀的眼瞼噴出雙眼，他的眼球在眼窩中軟化、熔融，變成了兩窩粘稠的液體……
一開始，他還能發出慘叫，等火焰燒焦聲帶，濃煙湧入氣管後，他就什麽都喊不出來了，只能在地上痛苦地滾動。又過幾秒，因高溫而萎縮的肌肉失去了運動的能力。他一動不動地倒在地上，火焰越燃越烈，頃刻間就將他碳化的身體燒成了灰。
華榴傘緩緩閉合。
隨著傘蓋的合攏，火勢迅速收斂，不一瞬便消失得無影無蹤。
華榴向上升起，悄無聲息地穿過層層荊棘，回到了屍骸身側。屋內重歸寂靜，只有那暗河湧動似的男低音，回響在鮮少與日常接軌的世界裏，激蕩在只有葬身火海的少年能聽到的空間裏。
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