說到這個侄子，八太太頓了頓："哎，雖說四伯四嫂是那樣的人，但旺宗著實和他們不一樣，明白道理，讀書又聰明，可惜遇到這樣的爹娘，娶了這麽個媳婦，也是命苦。"

朱氏聽的有些黯然，楊媽媽已經來報族裏旁人也來了。來的就是那幾位太太，她們的孩子都托了朱氏的福得以上學，這宅裏有事，自然也趕了來，不一刻已聚滿一堂，瞧著倒比平老爺停靈那幾天還熱鬧。各人也帶了些禮來，不外就是白酒，雞蛋，掛面等物，甚而至於還有帶紅糖的，朱氏命楊媽媽統統收了進去，捧出茶來吃茶。

四太太不在，五太太就是年齡最長的，坐了首位，眾人吃茶閑話，不外就是過年的時候裁了什麽好衣裳，打了什麽新首飾，這各家也有到議婚年紀的子女，打聽下有沒有親戚中的子女有對的上的。一時說的也還熱鬧。突然有一個年輕小媳婦笑道："四嬸子平時遇到這樣事情，是跑的最勤的，今日倒不見她來。"

這滿堂的人，都楞了一下，朱氏瞧向說話的，見是自己侄子輩的一個小媳婦，娘家姓賈，外人都稱她為賈大嫂，有人已撇嘴笑了："侄媳婦，你來這裏的日子淺，不曉得四嫂家的事情，她啊，這些日子怎麽忙的過來？"

說著用粉色帕子捂住嘴笑，說話的是九太太，輩分雖高，年紀卻小，和賈大嫂還是一年進的平家。賈大嫂的公公，婉潞要稱一聲大伯父的，七年前病死，那時她的丈夫也才十五，族裏的二老爺三老爺是早已去世，族長這個位子才輪到四老爺頭上。

四老爺見她家公公沒了，婆婆又是個病秧子，本還想把她家的家產也謀了過來，幸得那時初為族長，在族裏還沒什麽根基，又兼她婆婆有劈著，忙忙地在百日內把她娶回來，說要撐門立戶。

忙完這些，她婆婆也就油盡燈枯倒頭而去，賈大嫂那年雖才十六，卻也曉得些艱難，和丈夫兩人在家裏把門關得緊緊，只說守喪，那些田地交予佃戶，靠著積蓄和田租過日，四老爺雖動了些歪腦筋，但人家過人家的，他也不好打上門去，這才罷手。

提起那段，賈大嫂還有些恨意，對平老爺也有些怨言，這族裏誰不是仰仗他家的，竟萬事不管，由著四老爺橫行，直到平老爺死去，朱氏的所為之後，賈大嫂才算對這邊的怨氣少了些，不然她是從來不上這邊來的。

心頭有怨氣，自然是要發出來的，一人要提，另一人就跟著講四太太家最近的事，不外就是婆媳成日吵鬧，四太太想擺婆婆架子，誰知媳婦哪肯聽她的？不是四太太的頭發被抓亂，就是新媳婦的膀子被掐青，四老爺忙著家裏還不夠呢，哪還有時間去外面謀劃奪人家產？

她們說了一氣，賈大嫂看一眼朱氏，嘆道："要我說，做族長的，本該是為全族表率的，誰知我們這位族長，不但不體恤族人，連自己的家都管不好，說出去也是讓人笑話的。"

九太太正講的有些口幹，聽了這話拍手道："這有什麽，換個族長就成了，別人家又不是沒有這樣的事。"賈大嫂心裏早想著這茬，聽了這話忙接口道："族裏的長輩論起來，說來說去，還是四叔叔年紀最長，他又是族長，這要換族長，怎麽說也要長輩做主，他怎肯把自己換掉？"

說話時候，賈大嫂的眼一直看向朱氏，朱氏心裏明白，她們的意思是想要自己出面做主，朱氏只做一個聽不懂，七太太已經嚷起來："九嬸嬸，你這說的是什麽話？族裏這樣大事，豈是我們女人家能管的，你縱對四伯有怨氣，也別這樣說。"

九太太豈是個怕事的？早袖子一卷站起來道："七嫂，我曉得你家靠著四伯家裏，也從中落了不少好處，只是七嫂我勸你一句，做事休要做絕，做絕了，小心斷子絕孫。"這話戳中七太太的疼處，她過門十年，懷胎三次，次次小產，七老爺在外面早有相好，那相好是鄰村的寡婦，兩人明鋪暗蓋也有一兩年了，七太太怕的就是相好有了孩子，攛掇七老爺把自己休掉，接她進門。

早在相好之初，七老爺就露過口風，要七太太預備下，想把寡婦擡進門來，七太太倒盼著能把她擡進來，好好折騰一下。

誰知那寡婦是個機靈人，怎肯進門做妾在大老婆手下受氣？七太太也只得忍住，想打上門去，自己又不是這樣的潑辣貨，忍氣吞聲不止一日。九太太這樣說，七太太早端起手裏的茶就往九太太面上潑去："說話就說話，你無端端咒我做甚？"

九太太沒了防備，被這杯茶潑中面門，茶雖是冷的，為今日來穿的簇新衣衫被潑濕大片，眉毛上早掛了茶葉，九太太大怒，順手拿起茶壺就砸了過去："你這個下不了蛋的母雞，除了會討好你那個不爭氣的老公，族裏誰看你看的上眼？"

七太太一閃，茶壺雖沒砸中，但掉在地上早打的粉碎，九太太的第二拳已經到來，七太太沒防備，面上被揍了一拳，往後一仰，桌子被撞翻，椅子被推倒。

見她們打起來，坐在九太太旁邊的賈大嫂忙上前拉架，她只是抱著七太太的胳膊："七嬸你消消氣。"背地裏卻給九太太使眼色，九太太會意，趁著七太太胳膊被抱住，那手就往七太太的腰上臀間不斷招呼。七太太豈是那麽好欺負的？胳膊雖被抱住，那腳卻往四周胡亂招呼，連上前拉架的八太太都被七太太踢了幾腳，九太太和賈大嫂更不消說，兩人身上都是腳印。

八太太費了些力氣才把九太太拉住："九嬸嬸，這不過一點小事，都消氣。"她們初打起來時，朱氏還有些皺眉，本想站起身來勸架，猛然又坐了下去，瞧她們要打成什麽樣子？

猛然五太太咳嗽一聲："這可是在六嬸嬸家，打壞的可都是六嬸嬸家的東西，難道你們要預備賠？"這話讓還在纏鬥中的那兩位停了下來，七太太頭發亂了，臉色蒼白，那淚不知什麽時候早掉了下來，九太太年紀輕些，雖有些氣喘，除了衣襟前被潑濕的那一大塊，看起來還好。

兩人相對喘氣，猛然七太太大哭起來："我不活了，這樣日子過著有什麽意思？"說著就要往外沖，這倒是人人沒想到的，朱氏忙讓楊媽媽上前拉住她，嘴裏已經在喝："幾位嬸嬸都聽我說一句，今日來本是為我家的事，那些話都不過是閑話，既是閑話，就各人放開手，何必鬧成這樣，下人們瞧著也不像話。"

七太太要尋死也不過是嚇唬人的說話，被楊媽媽拉住後就只是痛哭，什麽話都不說，朱氏已從座位上站起來走向前，對楊媽媽道："先帶著七嬸嬸下去洗臉換衣。"楊媽媽和一個小丫鬟，兩人一邊一個扶著還哭泣不止的七太太下去。

九太太用手攏一攏頭發，臉上的笑容有些訕訕："六嫂，今日這事倒有些怪我，明知七嫂最怕別人提這事，我還提，實在是沒有體面，六嫂你就打我幾下消氣好了。"朱氏見她先開口求饒，倒有些不好怪的，只是搖頭道："罷了，九嬸嬸，你年輕氣盛也是有的，先下去把衣衫弄幹吧。"

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