送走了四小姐, 春杏回到屋子裏的時候, 阮綿綿就靠在椅背上，手裏捧著一杯香茗，臉上帶著幾分莫測的笑容。

“小姐，您跟四小姐說什麽呢, 她跟丟了魂兒似的。奴婢說句不好聽的，之前三姨太就說過四小姐心術不正, 以前瞧著還好，這兩年歲數大了, 被四姨太教的越來越不上道了。還跟三姨太打聽過上海灘哪家的爺們兒靠譜呢。這豈是她能打聽的, 雖說現在民風開放了不少, 洋人們自由戀愛的風氣傳了過來, 可也沒讓她沒羞沒臊地遍地撒網啊, 難不成她還想學狐貍精那一套啊……”

春杏喋喋不休地念叨著，自從四小姐最近回府之後，頻頻找阮綿綿的麻煩, 春杏這丫頭就打起了十二分的警惕心, 生怕原本就不安分的四小姐, 帶壞了自家小姐。

“我這些年臥病在床, 倒是不知道四姐姐本事兒變得這麽大了，你說來我聽聽, 還有什麽有關於她的新鮮事兒。”阮綿綿一臉洗耳恭聽的架勢。

春杏臉上的八卦表情盡顯, 顯然平時沒少聽這些。

“四小姐之前差點兒就與她在蘇州的表哥定親了, 那位表少爺說是書讀得好, 將來能做大官的。後來哪裏想到人家現在不認讀死書的人了，只認留過洋的，那種才是香餑餑。四小姐就對那位表少爺淡了，四姨太的娘家如今也不大行了，原本想讓四小姐嫁回蘇州的心思淡了，倒是成日盯著上海灘的爺們兒。”

春杏說得頭頭是道，講到這裏，不由得往阮綿綿面前湊了兩分，壓低聲音道：“三姨太曾跟奴婢說，四姨太和四小姐之所以巴結著大姨太，就是想讓大姨太給四小姐物色一門好親事。枉費四小姐自詡讀了幾年書，這思想還是舊思想，總是想著要扒住一個好男人。現如今只要家裏有些家底的，都往房裏擡姨太太，四小姐這樣恐怕還是跟四姨太學，去當個姨太太享清福罷了。”

她說到這裏，又正了正面色道：“小姐，您可不能被她胡說八道給迷惑了。現如今也不說姨太太不比太太這種話了，好像只要爺們兒肯寵就能熬出頭來，但是奴婢還是覺得太太始終是正房，腰桿子聽得直。”

阮綿綿被她這鄭重其事的態度給逗笑了，揮了揮手不在意地道：“我上頭還有三個姐姐沒出嫁呢，你替我急什麽！”

春杏抿著唇，有些不好意思地笑了。

“對了，顧爺身子不好是怎麽回事兒？”阮綿綿想起今日與他一道吃藥的事情，看起來不像作偽。

踏雪立刻走上前來回話，“這個事兒，財神爺身邊的常隨叫郭濤的，他跟奴婢說了一嘴。說是顧爺這幾年身體越來越差，誤食了毒物，大夫斷言他活不過二十五。每日吃的藥也不知是否對癥，藥方經常換，也不知道吃個什麽，就求個心安。”

阮綿綿聽她這麽說，不由得瞪大了眼睛，還有這樣的說法？

她前後見過顧瑾言三次，根本沒看出他像是身體不好的，不過仔細回想一下，的確財神爺的臉色都泛著蒼白，看著就不怎麽健康，外加她曾不小心碰過他的手指，很冷。

病弱的人一般體溫偏低，看著就虛得慌。

“小姐，您說要不要把老大夫介紹給顧爺？”春杏試探地問了一句。

結果就得了阮綿綿一記白眼：“你當他財神爺的名頭是白叫的，肯定是求醫問藥過無數次了。況且這位財神爺的深淺，我根本看不出，做事全憑喜好和心情，讓人難以捉摸。況且他三番兩次戲耍與我，我這筆賬還沒跟他算呢。你們瞧好了，等我從他身上找回場子之後，再看我心情好不好，要不要給他介紹大夫了。”

顧瑾言睡醒的時候，比平日要早了些，他閉著眼睛還想再睡，不過總覺得心裏不踏實，如何都睡不著。

“爺，您起了。”

郭濤守在外面正神游太空，結果一轉頭就看到了顧瑾言穿戴好走了出來，不由得嚇了一跳。

這位爺每次午睡的時間都是有定數的，如果哪一日不正常，那就證明他心情極差。

“唔，夢裏有人說我壞話，還逼我去摟一個醜女人。”顧瑾言的聲音還是沙啞的，帶著剛睡醒的迷蒙，眉頭緊皺著，顯然那個噩夢讓他很不高興。

郭濤咽了咽口水，非常明智地選擇沈默，這時候無論說什麽，都不會討得爺的歡心，還不如閉嘴。

“阮家最近似乎十分熱鬧。”顧瑾言揉了揉自己睡到面癱的臉，重啟了一個話題。

郭濤松了一口氣，低聲道：“是的，五日後便是老太太的壽辰，府裏上下在裝點，聽說要把燈籠全部換新的，水池裏也要續上新水。”

顧瑾言冷笑一聲，嘲諷地道：“阮家的老太太都躲到佛堂裏去了，這壽辰還過什麽，阮富不過是每年找個借口收錢罷了，生出這麽個玩意兒來，要是我也羞於見人。”

郭濤再次沈默，阮家這種大戶人家，錦繡繁華裏面實際上藏汙納垢。

財神爺來之前，就已經了解過了，阮老太太一直久居佛堂，唯有壽宴當日出來這麽一天，不過也就是個擺設，方便阮富撈錢。

這一天是上海灘商圈聞風而動的日子，無論是準備來上海灘做生意，還是已經盤踞上海灘一隅的人，今日都要派人帶禮過來。

禮物的輕重代表了接下來一年來，他們與阮家生意往來的重要程度，其實就是另一層意義上的拜碼頭。

阮富這地頭蛇不是白當的，還有幾日的功夫，上海灘已經開始躁動。

聽說離阮府比較進的幾家客棧已經人滿為患了，那些外地商戶與阮家有商業往來的，也得派人前往。

“禮物備好了嗎？”

雖說瞧不上阮富撈錢的手段，非要把自己親娘架在烈火烹油上烤，但是他住這裏，禮肯定是要送的。

“準備好了，按照您的吩咐，準備了厚禮。”

顧瑾言點頭，財神爺所謂的厚禮，必定是到時候要拔得頭籌的，郭濤十分明白他的心思，所以也不必操心什麽。

阮老太太壽辰這日，阮府是張燈結彩，一片喜氣洋洋的。

阮府的大門都快被踏破了，賓客進進出出的，十分熱鬧。

其實後院倒是一片安寧，之前老太太的壽辰，好歹還請一些女眷來熱鬧一番，但是老太太近些年越來越難伺候，根本不配合阮富，只答應在關鍵時刻露個臉，其餘時間概不搭理。

因此連女眷都不請了，請來也沒人招待，反而惹得人笑話。

不過阮家的前院卻是熱鬧非凡，因為阮家會把所有賓客獻上的大禮公開，一件件由人捧上來，有個專門的人在高聲唱禮，哪家哪位爺送的什麽禮，當眾說出來也是能漲三分顏面的。

前期唱的禮不分貴重，但是到了最後三件，乃是最合阮家心意也是最貴重的，往往都是讓人驚嘆連連的。

今年大家更是卯足了勁兒，上海灘的形勢越來越好，對於他們的貿易往來十分重要，都是日進鬥金的時候，想要討好阮家的人更是數不勝數。

阮家的幾位小姐聚在了一起，阮老太太待會兒還是要來走個過場的，讓孫子孫女們陪著她吃一碗長壽面。

不過這幾位小姐也沒湊在一起，而是各自占據了一個角落。

四小姐坐在軟凳上有些心神不寧，這屁股上像是長了針一樣。

“小姐。”她的丫鬟明蝶這會子才過來，進屋之後先是警惕地看了一眼四周，才湊到她耳邊，低聲說了幾句話。

四小姐眼睛一亮，立刻就站起身，面露喜色。

“四姐姐，這是得了什麽好消息？”

五小姐坐在另一邊，一眼就看見她興高采烈的樣子，不由探尋地問了一句。

四小姐輕咳了一聲，“四姨太說是蘇州那邊送來了不錯的壽禮，我去瞧一瞧。”

她說完這句話就匆匆離去了，五小姐不由得撇了撇嘴，臉上露出幾分不屑的神色來。

“什麽東西，真以為自己是什麽蘇州出來的大小姐呢，破落戶大眾臉充胖子。你去瞧瞧，待會兒告訴我四姨太娘家究竟送了什麽禮，讓四姐姐這般高興！”五小姐隨手指了身邊一個丫頭，要她出去盯著。

這不過是個小插曲，沒什麽人放在心上，倒是阮綿綿手撐著下巴，臉上露出幾分興味的笑容來。

“小姐，奴婢之前跟著明蝶，那丫頭是去前院打聽今年的壽禮前三甲究竟是誰送的，又送的什麽東西！”

阮綿綿點頭，“這前三甲究竟送了什麽好東西，讓四姐姐這般高興。真有四姨太的娘家？”

春杏輕笑一聲：“前三甲裏面倒的確有一位爺來自蘇州，不過哪位爺可是蘇州大戶人家出來的，與四姨太扯不上什麽關系。倒是頭甲送的壽禮貴重十足，當時驚著了不少人，出自顧財神爺之手。”

“哦，難怪。四姐姐一向對財神爺的事情，十分上心，這會子是去提前恭賀財神爺了吧？”阮綿綿不緊不慢地說了一句。

“財神爺還在老地方待著？”她問了一句。

“是的，身邊只帶著郭濤。您說我們府上的荷花池子裏究竟有什麽好看的，財神爺每日這個時辰都在涼亭裏坐著，也不讓其他人靠近，一看就是半個時辰。”春杏歪了歪頭，對於財神爺的消遣方式，她這個下人也實在不懂。

“他就毛病多，你管他。多虧這個習慣在，才能讓四姐姐有空可鉆啊。你現在去跟小總管說，讓他別忘了跟頭三名的人溝通好了，到時候可要他們自己派人捧盤子上來，仔細說道一下這壽禮的好處。”阮綿綿輕笑，這個建議是她之前跟阮富提過的，不過現在再跟阮行說一遍，正是好時候。

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