大長公主帶著滿腔怒火去昭純宮找淑妃訴苦, 得到了淑妃熨帖至極的安撫，慢慢平靜了下來。

但她想來想去還是咽不下這口氣, 忍不住繼續對淑妃發牢騷：“這皇後簡直不識好歹, 我讓悅兒嫁給她兒子，她竟然敢拒絕我！”

淑妃原還想安慰, 聽到這話不由一楞：“皇後她拒絕了？”

“不僅拒絕，還非將詩悅對九皇子的一片癡心說成兄妹情深, 她這是徹底斷了我悅兒的路啊！”

說這話時大長公主氣已經消了不少, 原本被忽視的疑惑湧上心頭，她實在不明白, 為什麽沈優早不發作晚不發作, 偏偏要選在現在呢？

她想不明白, 於是便與淑妃商討：“你說, 悅兒與九皇子間的傳聞也不是一朝一夕的事了，為什麽她之前裝聾作啞只做不知，現在卻態度這麽強硬拒絕了我？”

“估計以前兩人還小, 誰也不知未來的事，皇後娘娘也就順其自然，現在兩人大了，她是見九皇子對悅兒無意, 怕耽擱了悅兒, 這才跟姑母說清楚吧。”淑妃說。

“她會那麽好心？”大長公主嗤之以鼻，而後又對淑妃苦口婆心勸誡道：“淑妃娘娘，我是看著你長大的, 知道你一向心善，什麽都往好的方面想，但咱們的皇後娘娘可不是什麽省油的燈，你看你與良王母子如今被她壓制成什麽樣了？你可要長點兒心啊！”

她說得一片真誠，淑妃卻絲毫沒受她影響，面上依舊淡然：“我如今過得很好，煜兒也已出府成家，日子幸福順遂，叔母切勿多想。”

這話大長公主絲毫不信，只覺得她在強顏歡笑，但她一個身份高貴的公主，一向不會安慰人，倒更會往人傷口上撒鹽。

聽到淑妃提及李瑾煜的婚事，便忍不住替她打抱不平：“你說到煜兒的親事，我便忍不住為他感到可惜，想他堂堂一位王爺，皇上的親生兒子，最後卻只娶了個五品編修的女兒，聽聞她那父親也是個沒本事的……”

“叔母！”淑妃聽得面上青筋直跳，手上的錦帕都要被絞碎了，不由出聲打斷她，但大長公主卻渾然不覺她的怨氣，依舊我行我素說出未盡的話：“皇上也是狠心，竟然能委屈自己兒子娶這樣一個女子。”

這事雖然是事實，但自己心裏明白是一回事，被人說出來卻是另一回事。

淑妃被戳中痛處，盡管修養的功夫極深厚，臉色也有些僵硬，為了不再被大長公主戳心窩子，她轉移話題道：“姑母不是奇怪皇後娘娘為什麽會突然拒絕詩悅嗎？這事侄甥女或許知道一些。”

大長公主正對此正頗為疑惑，聞言想也沒想便問：“你知道什麽？”

淑妃作出一副為難的表情：“這……”似乎先提起這事的人不是她一樣。

大長公主對她向來不懷疑，也沒看出她只是在故作姿態，為了讓她能說出所知的消息，拉著她說了一番體己話。

淑妃矜持了一會兒，露出被她的話語感動的樣子，咬牙道出了事實：“這事原本我不該嘴碎，不過這在宮裏也不是什麽秘密，叔母有心要查也能查到，那侄女便省卻叔母費那番功夫，直接告訴你吧。”

“不枉我疼你一番，還是你懂得為叔母我著想。”大長公主自我良好，“侄女你就別賣關子，快告訴我吧。”

淑妃這次非常痛快，將金枝的事告訴了大長公主：“九殿下宮裏去年選入了一個宮女的事，不知道姑姑你是否知道？”

“這事我略有耳聞。”大長公主點點頭，又問：“莫不成侄女你覺得，皇後娘娘拒絕我家悅兒的事與這麽一位小丫頭有關？”

“難道叔母您不這麽認為嗎？”淑妃說出了自己的猜想，“我原本也以為這金枝不過一個小丫頭，就算得九皇子喜歡，最多不過占去一個侍妾的名額，也如叔母般未把她沒放在心上。但我這些日子打眼看去，九皇子對她似乎有些超乎尋常的在意，若說是為了她，九皇子不想娶悅兒，我覺得……”

“不可能！”大長公主聽到這便打斷了她，更是武斷道，“你說的那個叫金枝的小丫頭，悅兒向我提過，那樣的身份，別說是九皇子，換做任何一個有顏面的人家都不會接受這樣的兒媳，更何況以皇後那股子高傲勁兒，能委屈自己最愛的兒子娶那樣一個女子嗎？”

她的態度實在太過於斬釘截鐵，淑妃原還想與她分析一二，這時見她絲毫不將金枝看在眼裏，便知道兩人間已經沒有了繼續談下去的必要。

大長公主自以為了解皇後，但她其實從來沒有看明白過，她以為沈優最寵最愛的兒子是李瑾銘，卻不想想，沈優把那最好的東西到底給了誰？

為了不讓小兒子長大後與哥哥爭奪，甚至將李瑾銘養得天真不谙世事，這對他何其不公？餘下的東西再怎麽彌補，又怎麽比得上那至高無上的皇位？

為了不讓李瑾銘成長到令太子感到威脅忌憚的地步，沈優可謂煞費苦心。

淑妃認真想過，其實娶金枝未必便沒有好處，至少於太子殿下，一個沒有絲毫背景助力的弟妹，可以讓他對親弟弟的信任大幅增加，興許，兩兄弟就真的如沈優希望的那般，和睦相處，攜手並進了呢？

若果真如此，淑妃相信，沈優還真的做得出讓九皇子娶金枝的事來。

淑妃原本想將這些推測都告訴大長公主，但大長公主的樣子，那麽看不起金枝，估計她說了也是白說。

淑妃於是不再費這功夫，免得被大長公主倒打一耙，笑話她杞人憂天。

兩人意見達不到統一，談話的興致大減，大長公主又坐了一會兒後，便離開了昭純宮。

等將大長公主送走，淑妃慢慢回了自己的寢宮，靠在床上，陷入了沈思。

有些事她早該想了，但往日總在自欺欺人，告訴自己別放棄，還有機會，但其實從十幾年那場轉亂，沈家為沈優贏回了聖上的心那日起，結局便已註定。

她輸了！

雖然不甘心，但淑妃在此刻不得不承認，她是真的徹徹底底敗給了沈優，無論她再如何掙紮，在已經牢牢掌握了局勢的沈優面前，也不過如一只跳梁小醜，徒增笑話罷了。

淑妃面露苦笑，想得太過入神，竟連屋子裏不知何時進了人也不知道。

“母妃。”

等李瑾煜叫她的時候，淑妃才恍然清醒：“是煜兒啊。”

“母妃。”李瑾煜站在原地又叫了她一聲，面露擔憂，“你看起來似乎很累的樣子，可是身體不適？兒子讓人為你去宣太醫。”

淑妃搖搖頭，示意他不必如此，而後看著自己兒子英俊的面容發起楞來，恍惚間似乎回到了從前，白白胖胖的小兒連話都說不清楚，竟也會想方設法安慰被父皇冷落而悶悶不樂的母親。

她的煜兒，還不到十九歲，他還那麽年輕，有著遠大的抱負與理想，卻因為她這個不爭氣的母親，不得不折斷他的雙翼，收斂自己的野心，陪她在這淒冷的皇城了庸碌無為的過完一生。

但是不認命又能如何，難道她還真能眼睜睜看著自己的兒子，在這萬分之一勝利的可能性都沒有的鬥爭中，喪失了性命嗎？

“煜兒。”淑妃伸出手懷念地摸著兒子的臉頰，掌心的觸感已有了屬於男人的棱角，再也不是小孩子般軟糯，他長大了，卻依舊是她最愛的唯一的孩子。

“母妃。”李瑾煜第三次叫她，今日的淑妃非常奇怪，讓他除了呼喚她竟然不知還能說出什麽話來。

尤其是淑妃看他的眼神，讓他沒來由的心慌。

“煜兒，我們放棄吧。”淑妃說。

李瑾煜本就沒什麽表情的臉頓時僵硬了，不敢置信地看向她：“娘，你說什麽？”

“我們已經輸了。”淑妃說這話時面上一片坦然，原本以為這一刻到來的那天，她一定會歇斯底裏，會瘋狂大哭，但一樣都沒有，原來承認失敗其實並不是那麽艱難的一件事。

但她能這麽平靜地接受這樣的結局，不代表她的兒子也能。

一向自恃甚高的李瑾煜在被自己的母親預判了失敗後，冷硬的臉上青筋乍現，說話的聲音也高了不少，似乎在強調：“沒有輸！不到最後一刻，誰也不能預料到結局，母妃，我們還沒有輸！”

但淑妃沒有接話，他只能繼續說下去，為了說服他的母親，也是為了說服他自己：“我承認大哥如今在朝堂的地位非常穩固，但是父皇他還在壯年，我們至少還有十年的時間。我不相信，十年的時間，大哥與父皇能一直這麽和睦，絲毫不給我們可趁之機。”

“娘親，我可以等，等多久都行，但求你，別這麽輕易就放棄，好嗎？”李瑾煜露出請求的姿態。

那般情緒不外露的人，此刻卻向她這個母親展現出脆弱的一面，仿佛在告訴她，他需要她，需要她這個母親。

淑妃的心都在跟著一抽一抽的疼，顯些就被他說動了，但是最後關頭，想到兒子失敗後的結果，在他的性命與那獨一無二的權勢之間，她內心的天平漸漸向前者傾斜。

明知放棄會讓他痛苦無比，但淑妃卻不得不狠下心來。

這過程對兩人都是折磨，是她這個母親教會自己兒子野心，讓他未能真正享受過一天孩子的童真快樂，如今他長大了，卻又要由她這個母親，親手替他毀去那會帶他走向滅亡的抱負。

“煜兒，你要怪就怪你母妃吧。”淑妃雙眼流下兩行清淚，“娘知道你的才幹，你完全有能力勝任那個位置。是娘沒用，連累了你。”

“娘……”

“如果當年我堅持同陛下一起面對那場戰亂，或許就不會有今日的一切，是娘一時的軟弱害了你。”

“不是這樣的。”李瑾煜抱住了哭得如同淚人的淑妃，“不是娘的錯，娘當初也是為了保護我，是我受不住驚嚇生了病，才耽誤了娘。”

互相自責的兩人心裏一片悲苦。

淑妃流下最後一滴淚，艱難地對李瑾煜說：“煜兒，聽娘的話，算了吧。”

最後三個字說得很輕，猶如尾音，卻狠狠戳中了李瑾煜那顆充滿野望的心，他擡起了頭，久久未曾回應，直到淑妃都以為他不會答應自己時，他卻輕輕地答道：“好。”

淑妃感受到手背上劃過一滴熱淚。

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