第205章 桃源（十八）
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第205章 桃源（十八）
壽宴上壓軸的曲目由長樂城最著名的清樂坊特別排演。
十餘名穿著白色紗裙的女子翩然起舞, 領舞的舞姬身披大紅薄紗，以金色面巾蒙面，窈窕的身姿旋轉起來, 如同一簇熊熊燃燒的火焰, 看得眾人眼花繚亂。
音律驟停，領舞的女子手中變戲法般捧出一枚壽桃, 壽桃裂開，一副吉祥賀壽聯在金粉閃動中垂落，滿堂生輝。
殿內群臣讚嘆不已，齊允軒見太後笑容滿面，龍心大悅, 傳旨讓領舞女子上前領賞。
那舞姬盈盈踏上臺階，在禦前跪拜謝恩。
端木敏站在龍案前, 見狀壓低聲音提醒：“禦前不可蒙面，摘下面紗！”
舞姬原本低著頭, 聽到他的聲音肩膀一抽，仿佛在一瞬間被人點了穴一般。
她遲疑著、緩緩地擡頭看向端木敏。
端木敏詫異，這女子膽大包天，竟然如此失儀，奈何今日太後壽誕不可生事, 他沒有說話, 目光如刀鋒般淩厲地掃過去。
他看到了金絲面巾上那一雙秋水般的杏眼和面巾下的五官輪廓。
目光相接的那一瞬, 端木敏如遭雷擊, 呆滯地站立著。
女子緩緩取下面紗, 仰頭望著他。
真正看清楚她面貌後, 他不覺後退半步，後背抵在龍案邊緣。
臉色驟然慘白, 他找回神志，從齒縫中擠出一句話：“放肆！禦前怎敢擡頭！”
女子一驚，惶恐地低下頭，跪伏在地受賞。
殿內方才的喧鬧氛圍尚在，允軒正在向太後敬酒祝壽，眾人的目光都被他們吸引，並未註意到兩人方才失態的一瞬。
端木敏看著那女子領賞後，與其他舞者一起走出大殿，他的手在袖子下捏緊。
他並不知道，殿內一直有兩雙眼睛一直在默默關註自己，其中一人是坐在齊允軒左下方的麗妃。
麗妃雖是齊允軒後宮的寵妃，但她自進宮後第一次見到端木敏，對他的容貌驚為天人，不顧他是太監身份，幾番欲親近，均被他不冷不熱地避開了。
她惱恨之餘卻也無計可施，但最令她不能忍受的是，端木敏非但不接受她的情意，冷淡疏離的神情中還帶有一絲鄙夷，她羞憤交加，愛意瞬變深恨，誓要尋機出了這口惡氣不可。
端木敏走出大殿，緩緩走向殿側的廡廊。
方才表演節目的舞姬們正在此聚集，等著太監來領她們出宮。
他失魂落魄地站在宮柱旁，望著遠處的人群。
那紅衣舞女似乎得了感應一般，也轉過身來，看到他的一瞬間神情凝滯，眼中立刻泛起淚光。
隔著遙遠的距離和殿前寒冷的空氣，兩人無聲對望，激動且壓抑，歡喜又悲哀。
他以為香消玉殞數年的表妹，竟然活生生地出現在面前。
端木敏眼眶發紅，扶著柱子幾欲站立不穩。
當他看到表妹要向他走來時，忙抹了把臉，慌不擇路地轉身離開。
“敏總管！”嬌媚傲氣的嗓音在身後響起，他來不及反應，低頭躬身行禮。
“世上的男子愛紅妝乃是人之常情，敏總管連男人都算不上，居然也對舞女有興趣，你說，可笑不可笑啊？”麗妃妝容濃艷，寶髻玲瓏，輕移蓮步款款上前，似笑非笑地望著他。
“奴才不敢。”他沒有力氣辯駁，垂著眼簾，啞聲回道。
見他失了往日的清高傲慢，麗妃略感詫異後，愈發囂張跋扈。
她漫不經心地笑著，用絲帕擦拭著戒指上的寶石，從牡丹百褶裙下伸出大半個鞋尖，輕飄飄道：“本宮今日出門急，鞋面上不慎蹭了些泥，奴婢們又不在身邊，勞煩敏總管代為一拭吧。”
端木敏犀利擡眸，目光冰冷地望著她，沒有接話。
“怎麽？我使喚不動你這個奴才了是嗎？”他的神情讓麗妃憶起之前感受的侮辱，頓時怒火中燒，提高聲量喝道。
她的父親官居戶部尚書，又是君上做王子時的授業恩師，自是有恃無恐。
端木敏垂下眼簾，聲音平靜淡漠：“奴才不敢，望娘娘恕罪。”
他屈身下去，半跪在麗妃跟前，在殿外的眾目睽睽中，伸出自己的袖子，一下一下擦拭著麗妃的鞋面。
他知道身後有一道悲戚的目光凝望著自己，那目光幾乎要穿透他的衣袍，燒灼肌膚，將他焚得體無完膚。
可是他不敢回頭，無法回頭，也無顏回頭.....
“啊呦！”麗妃驚叫了一聲，作勢要跌倒，旁邊的宮女要扶她，被她一把推開。
端木敏不明所以，停了手下動作，想看她究竟要如何演。
不料麗妃擡起腳，狠狠地踩在他的手上，他猛然蹙眉，露出痛苦表情，弓著腰，另一手握住手腕。
“大膽，你想絆倒本宮嗎？”她佯裝怒道，紅唇開闔，清晰地吐出幾個字：“低賤的閹奴！”
殿外的喧鬧聲驟然停歇，目光從四面八方射過來。
端木敏受制一只手臂無法移動，只能忍著劇痛，雙膝跪地，額頭撞在冰冷的地磚上，他聽到自己顫聲道：“奴才該死....”
心底慘笑，這樣也好，都被她看到也好，他本來就是如此低賤的奴才。
麗妃卻不肯輕易地饒過他，決定將之前所受的憋屈一並討還回來：“你當眾冒犯本宮，該當何罪？不要以為你是禦前的人，本宮就不敢懲處你！”
端木敏沈默地伏在地上，被她踩住的手已經變得青紫。
“小民拜見麗妃娘娘！”何大富不知何時出現在麗妃身後，深禮作揖。
麗妃收回踩在端木手上的腳，側目看了何大富一眼，輕蔑道：“如今紫宸宮竟沒有門檻了嗎，連阿狗阿貓都可以登堂入室了？”
何大富彎腰，恭敬笑道：“小民是受左相之邀前來參加太後娘娘千秋壽誕，若能做麗妃娘娘足下貓狗，也是小人三生有幸啊！”
聽他是傅臨風邀請的，想起父親在朝中一直倚仗左相幫襯，麗妃神色稍緩，又聽他道：“小人準備了些薄禮敬獻給各宮娘娘，左相關照讓您先挑選，禮品都放在殿側的直房內，可否輕娘娘移步一看？”
麗妃聞言，嫵媚笑道：“替我謝過左相大人，他有心了，走吧去看看。”
她瞥了一眼依舊跪在地上的端木，心中十分舒爽，轉身環佩響動，款款離去。
何大富回頭看了一眼端木，隔著幾個太監，跟在麗妃一群人後面。
他方才離席方便，正巧看到眼前這一幕，雖然從小在市儈的生意圈裏打滾，通曉人情世故，但他在精明圓滑之外仍存有一份狹義心腸，最最見不得仗勢欺人的行徑，一時沖動，拋了初入王宮的謹小慎微，捏著把汗，自不量力地出了個頭。
殿側的舞者們都躲在殿側觀看，見麗妃羞辱懲罰端木敏，個個嚇得大氣都不敢出，這會兒麗妃離去，她們忍不住七嘴八舌地低聲議論起來，只有那領舞的女子獨自站在角落裏。
掌事太監帶著幾個小太監過來喝道：“誰敢殿前喧嘩，一個兩個都不要命了是嗎？把這些下九流的東西都趕緊帶出去！”
舞女們被帶著出宮，紅衣女子忙收斂悲容，低頭悄然抹去淚水，被推搡著離開時，她不住回望。
跪在地上的清臒背影仿佛凝固在空氣裏，越來越小，最終變成一個小小的黑點....
過了許久，端木敏佝著背，握著傷手，艱難地從地上站起來。
這一刻，他心裏竟然有些輕松。
或許這樣的羞辱才配得上他的殘缺與不堪，才是他這具令人厭棄的身體所應得的。
身後，淩亂的腳步聲慢慢遠去。
他扶著宮柱站了片刻，聽著那聲音一點點消失，帶著他被抽走的靈魂，緩緩消失在宮門外，最終歸為寂寥……
他始終沒有回頭看上一眼。
*
這日隨著“流芳會”出游的殷歌回來，本來約定三日的出游，因那幫大小姐們玩得興致高漲，又轉道二十裏外的以湖景聞名的小鎮去游玩，殷歌遣人帶信回來，也跟著去玩了十餘日，盡興而歸。
見殷歌回來，雪若喜不自勝，後院小廚房桌上比平日多了幾道硬菜，都是難得一見的蝦蟹和山珍。
前頭鋪子剛打烊，許晗掀開門簾進來，一路嚷著“餓死了”，迫不及待在桌邊坐下等著開飯。
雪若系著圍裙在燒菜，殷歌在一旁打下手，雪若招呼著許晗挪開碗碟，從竈臺上端著一砂鍋闔家歡三鮮湯放在桌子正中間，燙得兩手捏著自己的耳垂。
許晗看著桌上的菜，有些激動：“雪若姐，我們發財了嗎？現在店裏是不是賺翻了？”
雪若笑著回答，“只是略有盈餘，今日殷歌妹妹回家，我們吃頓好的不應該嗎？”
“應該，應該！”許晗雙手讚成，從殷歌端上來的菜裏拎了一塊牛肉，扔進嘴裏，邊嚼邊說：“那我們還得感謝殷歌呢。”
殷歌瞪了他一眼，“你又不洗手，仔細被曄哥瞧見！”
許晗癟癟嘴，不樂意了，“曄哥都不管我，就你整天盯著我，出去跟那些大小姐們混了幾天，回來變講究了？”
殷歌正欲說回去，忽地看向門口，眼中一亮，聲音歡快：“曄哥，你來了...”
“誰在背後編排我，在院子裏就聽到了。”淩曄緩步走了進來，他腋下夾著一本賬本，剛剛在院中的井裏汲了水凈手，雙手濕漉漉地滴著水。
殷歌正要上前迎接，被坐在桌旁的許晗一把拉住胳膊，拿起一根筷子端詳：“殷歌，這筷子你沒洗幹凈吧，上面還有菜葉子呢。”
殷歌一楞，瞇著眼睛細看了半天，重重拍了下他肩膀：“這分明是你剛才偷吃是沾上的，還有油呢，賴我！”
許晗訕訕地笑著，“你眼睛沒問題，我都沒你眼尖。”
雪若上前接了淩曄的賬本，遞了塊幹帕子給他，囑咐道：“入秋了，井水寒涼對你身體不好，下回進來用熱水洗。”
淩曄微笑答應，往桌上看了一眼，道：“今晚吃得這麽豐盛？”對著殷歌笑道：“你回來看把嫂子高興的。”
聽到“嫂子”兩個字，殷歌嘴角的笑凝結住了，過了一會兒，僵硬的表情才松弛了下來，垂下眼眸不說話。
這倏忽的安靜讓屋內的氣氛有些尷尬，除了淩曄覺得莫名外，雪若和許晗都有些不安。
雪若打破沈默，伸手拿了一只蒸得通紅的螃蟹放在殷歌面前的盤子裏，笑道：“這蟹冷了就不好吃了，妹妹你嘗嘗。”
殷歌勉強笑笑，禮貌道：“謝謝...雪若姐。”
雪若高興地看著她，松了一口氣，拿了一只蟹給許晗，回頭發現淩曄自顧自從盤子裏拿只蟹，忙阻止道：“阿曄，你體寒不可以吃蟹。”
淩曄點頭，“知道，我幫你剝呢。”說著熟稔地開始拆蟹。
“我自己會剝...”雪若想拿回蟹未遂，不好意思地看了眼其餘兩人，低頭扒拉米飯。
淩曄把拆出來的蟹肉小心地放在雪若面前的盤子裏，最後一根蟹腿肉他直接送到雪若嘴邊，雪若拗不過他，只能快速地銜了低頭吃了。
殷歌的臉色越來越難看，許晗似乎早已習慣兩人如此親密，只管自己大快朵頤，吃了一半轉頭詫異：“殷歌，你怎麽不吃？”
殷歌神情低落，輕聲道：“螃蟹這種金貴的東西，我沒吃過，也不會吃...”
雪若“哦”了一聲，忙道：“妹妹，我替你剝..”
“我來，”許晗擋在她前面，拿起殷歌面前的螃蟹，仿佛沒看見她的失落，笑嘻嘻道：“我剝蟹最在行了，比曄哥剝得好多了...”
殷歌咬著唇，幽怨的目光看向雪若，“今日我回來姐姐燒了一桌菜，我很是感激，只是我知道，除了這個原因，今日還是太後娘娘的壽誕。”
她忽然正色說話讓桌上的人都有些猝不及防，雪若神色一凜，眼中閃過一絲慌亂，下意識地看向淩曄，又馬上移開了目光。
許晗一楞，嘴裏銜著筷子說不出話來，忽然想起來今日鎮內外張燈結彩，說是慶賀太後千秋壽誕。
淩曄不解，“殷歌，你這話是何意，太後娘娘壽誕又如何？”
殷歌唇角噙著一抹冷笑，目光炯炯地看向雪若，“因為太後娘娘是...”
“因為太後娘娘母儀天下，所以她老人家壽誕夏州百姓都要慶賀啊！”許晗接口說道，腳在桌下踢著殷歌，不動聲色地瞪著她。
殷歌恨恨地閉嘴，一臉不服氣。
淩曄看向雪若，捕捉到她眼底的一絲惶然和哀傷，她抿著唇，放在桌上的雙手不自覺地扣在一起。
雪若吸了口氣，擡起頭，平靜道：“殷歌妹妹說得不錯，今日是太後娘娘壽誕，恰好也是我母親的生辰。”
三人聞言都看向她，帶著各自不同的驚詫。
*
晚間淩曄回房時，見雪若正在燈下替他縫制冬衣，他彎下腰，從後面抱住了她。
雪若略微一怔，停了手上的針線，聽他體貼道：“別縫了，我的衣服夠穿了，會把眼睛熬壞了。”
雪若側頭笑道，“你那件加棉的長袍洗得都發白了，再穿要磨出洞來了，別人要說我虐待相公了。”
他不以為然，“讓他們說去，我不在意就行。”
說著就不讓她再縫了，雪若按住他的手，緩聲道：“別鬧，馬上就好了，”
她把衣角在燈下細看了下，發現怎麽都做不平整，嘆了口氣，“不過我不擅長針線活，做得有些醜，你可不許嫌棄哦。”
淩曄看著她的作品，忍著笑回答：“好，不嫌棄。”。
忽然胸中湧動，他擁著她，把頭輕靠在她的肩膀上，聞著她發間淡淡的皂角香氣，低落道：“都是我不好…”
雪若不解，用肘彎捅捅他：“為何這樣說？”
淩曄垂下眼眸，歉然道，“因為我，你才不得已背井離鄉，離開父母家人，連母親生辰都不能回去探望。”
“說什麽傻話呢？”雪若動容，摸了摸他的臉，把頭靠著他的頭，“和你在一起，是我朝思暮想才求來的。”
淩曄輕輕地吻著她耳後一片肌膚，呢喃道：“這話該我來說才是。”
他忽然想起來什麽，扳過她肩膀，認真道：“你知道我都不記得了，包括你家中的情況，阿若，你父母如何，可有兄弟姐妹....這些，可以跟我說說嗎？”
雪若怔了怔，隨即釋然微笑：“好。”
笑容中有淡淡的惆悵，她看向窗外的黑夜，平靜道：“我父親已經去世，家裏有母親…和三哥，曾經有個親二哥，在我很小的時候就去世了，家裏沒有姐妹。”
淩曄聽後，半晌沒有吭聲，好一會兒，才道：“那你一定很想你母親和三哥？”
雪若笑了笑，“我確實很想他們，尤其是母親，她年紀大了，身體也不是很好。”
她哽咽道：“我是個不孝的女兒，一直讓她操心和難過....”
淩曄心中不忍，伸開雙臂將她抱進懷裏，他想了想：“不如我們回去看望他們，如今木已成舟，就算他們再怎麽看不上我，想必也不會再為難我們了。” 他將她鬢邊一縷亂發拂至耳後，提議道。
雪若神色一滯，欲言又止：“此事不急，等日後再說吧。”
淩曄察覺到她的猶豫，“也好，等日後我們有了孩子，帶著孩子回去，你家人定能歡喜。”
雪若後背一滯，不禁擡頭凝望他，只見他笑容溫暖率真，華美動人，一時怔然，喃喃道：“好….”
她心中酸楚，允軒何止是不能接受你，他是無論如何都要取了你的性命啊！
這些話她沒辦法跟他說，現在的淩曄完全不記得自己的身世和那些殘酷往事，他已經認同自己是個平平無奇的藥店夥計，每一天都活得清澈見底，連笑容都單純而爽朗，眼神中流露著孩子氣。
這一切讓她無比珍視。
記得從前的他，不得以深藏身份和姓名，背負了本不應該屬於他的沈重枷鎖，活得痛苦而壓抑。
她不想叫醒他。
只想與他一起，在這個夢中沈淪。
淩曄起身替她收了針線筐，鄭重道：“好了，睡前談心到此結束，我們還有重要的事情要完成。”
雪若想伸手拿回，被他擋住，不滿嘟囔：“有什麽重要的事情？”
話音未落就被他從椅子上囫圇抱起。
她驚得低呼了一聲，抓緊了他的衣襟，“你幹嘛？”
“你忘了早上我說喜歡你的時候，你說了什麽？”淩曄抱著她往床的方向走。
雪若的臉一下子就紅了，想起早上一時高興主動吻了他，還說了句聽上去有幾分露骨的話。
她說，今晚餵飽你，作為獎勵。
“不是....今晚那麽多菜你沒吃嘛？”她垂死掙紮，早知道應該跟他說清楚。
“吃了，沒飽。”他幹脆地回答，把她在床上放平，利落地解著她的衣帶。
她撐著床想坐起來，“那我去給你再煮碗面....”
“不用了，”褻衣的吊帶被解開，露出雪白光滑的肩頭。晦暗的燭光下，他眸光幽深漆黑，將她按回床上，俯身下來，薄唇在她弧度優美的鎖骨上流連。
他喃喃道：“我想吃....”看向她的目光像著了火。
*
“篤篤篤……”敲門聲帶著點遲疑。
“誰啊？”殷歌沒好氣地問，夜已深，她還不曾梳洗，趴在梳妝臺上。
“是我。”門外果然是許晗的聲音。
“我睡了，別來煩我。”
“開開門吧，我馬上就走。”許晗抖著牙根央求道：“外面太冷了，你別那麽狠心好不好。”
“你要來勸我，就別費那個心了。”殷歌煩躁道，她猜都能猜到許晗來的目的，勸她死心別再癡心妄想了唄。
“不勸你，我只是來看看你，阿……阿欠！”許晗忽然打了個大噴嚏。
門開了，殷歌兩手拉著門，不耐煩地說：“現在看到了，你好回去了！”
“好的，我馬上走，”許晗嘴上說著走，身體卻推門進去了，他懷裏抱著個紙包，望她懷裏一送。
“這是什麽？”殷歌低頭看著懷裏熱乎乎的一團，嫌棄地要扔出去。
“別扔別扔，”許晗擋住她，“是你最愛吃的豆包。”
殷歌手一頓，低下頭，緩緩地打開紙袋，裏面躺著四五個白白胖胖、正面捏著梅花樣子的包子。
多年以前，她一直追著蘇辰跑，他出任務時纏著一起去，盡心替他照顧師父...可是，他從來都只當她是妹妹，每次失落難過的時候，只要一吃上甜蜜蜜的豆包心情就會好上許多。
所以那個時候許晗見她一個人在啃豆包，就知道她又粘著蘇辰被拒絕了，總是會幸災樂禍地嘲笑兩句：“多吃點，吃得胖死了最好。”
他那時年輕，又特別討厭她，口無遮攔，每次他這麽一說，殷歌就會扔了包子哇哇大哭，許晗就更高興了。
往事湧上心頭，殷歌心中惡寒，大怒著揚起手就要把包子給扔許晗臉上，“你還想取笑我！”
“不是取笑...”許晗攔住她，滿臉真誠，“殷歌，對不起，那時我不懂事，不該亂說話的，我向你賠罪。”說著，他認真地作揖，給殷歌鞠了三個躬。
殷歌懷疑地看著他，不曉得他在搞什麽鬼。
“這包子我白天去鎮上買的，看你晚飯沒吃幾口，剛才去廚房熱了下，”見她氣消了些，他打開紙袋，拿出一個包子給她，“我知道你最愛吃這個，吃了心情就會變好，吃吧..”
見殷歌的視線轉向他的手，他忙分辯道：“手洗過了，洗了兩回呢。”
殷歌“撲哧”一笑，接過包子，咬了一口，果然甜如蜜，細如沙，心情頓時明朗起來。
“那你也陪我吃一個吧。”殷歌撚了個包子給許晗。
“小的遵命！”許晗高興地接過，看著她大口大口吃包子，莫名生出些滿足感來，殷歌還是多年前那樣容易生氣，又特別好哄。
他的目光停留在她眼皮上方一道如白色細線的傷疤，想起當年她在太常府的公堂上，為了不與還是上官逸的淩曄對質露出破綻，毫不猶豫地自戕雙目，他心中止不住肅然起敬，並湧起一絲絲連自己都不曾察覺的酸澀。
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十餘名穿著白色紗裙的女子翩然起舞, 領舞的舞姬身披大紅薄紗，以金色面巾蒙面，窈窕的身姿旋轉起來, 如同一簇熊熊燃燒的火焰, 看得眾人眼花繚亂。
音律驟停，領舞的女子手中變戲法般捧出一枚壽桃, 壽桃裂開，一副吉祥賀壽聯在金粉閃動中垂落，滿堂生輝。
殿內群臣讚嘆不已，齊允軒見太後笑容滿面，龍心大悅, 傳旨讓領舞女子上前領賞。
那舞姬盈盈踏上臺階，在禦前跪拜謝恩。
端木敏站在龍案前, 見狀壓低聲音提醒：“禦前不可蒙面，摘下面紗！”
舞姬原本低著頭, 聽到他的聲音肩膀一抽，仿佛在一瞬間被人點了穴一般。
她遲疑著、緩緩地擡頭看向端木敏。
端木敏詫異，這女子膽大包天，竟然如此失儀，奈何今日太後壽誕不可生事, 他沒有說話, 目光如刀鋒般淩厲地掃過去。
他看到了金絲面巾上那一雙秋水般的杏眼和面巾下的五官輪廓。
目光相接的那一瞬, 端木敏如遭雷擊, 呆滯地站立著。
女子緩緩取下面紗, 仰頭望著他。
真正看清楚她面貌後, 他不覺後退半步，後背抵在龍案邊緣。
臉色驟然慘白, 他找回神志，從齒縫中擠出一句話：“放肆！禦前怎敢擡頭！”
女子一驚，惶恐地低下頭，跪伏在地受賞。
殿內方才的喧鬧氛圍尚在，允軒正在向太後敬酒祝壽，眾人的目光都被他們吸引，並未註意到兩人方才失態的一瞬。
端木敏看著那女子領賞後，與其他舞者一起走出大殿，他的手在袖子下捏緊。
他並不知道，殿內一直有兩雙眼睛一直在默默關註自己，其中一人是坐在齊允軒左下方的麗妃。
麗妃雖是齊允軒後宮的寵妃，但她自進宮後第一次見到端木敏，對他的容貌驚為天人，不顧他是太監身份，幾番欲親近，均被他不冷不熱地避開了。
她惱恨之餘卻也無計可施，但最令她不能忍受的是，端木敏非但不接受她的情意，冷淡疏離的神情中還帶有一絲鄙夷，她羞憤交加，愛意瞬變深恨，誓要尋機出了這口惡氣不可。
端木敏走出大殿，緩緩走向殿側的廡廊。
方才表演節目的舞姬們正在此聚集，等著太監來領她們出宮。
他失魂落魄地站在宮柱旁，望著遠處的人群。
那紅衣舞女似乎得了感應一般，也轉過身來，看到他的一瞬間神情凝滯，眼中立刻泛起淚光。
隔著遙遠的距離和殿前寒冷的空氣，兩人無聲對望，激動且壓抑，歡喜又悲哀。
他以為香消玉殞數年的表妹，竟然活生生地出現在面前。
端木敏眼眶發紅，扶著柱子幾欲站立不穩。
當他看到表妹要向他走來時，忙抹了把臉，慌不擇路地轉身離開。
“敏總管！”嬌媚傲氣的嗓音在身後響起，他來不及反應，低頭躬身行禮。
“世上的男子愛紅妝乃是人之常情，敏總管連男人都算不上，居然也對舞女有興趣，你說，可笑不可笑啊？”麗妃妝容濃艷，寶髻玲瓏，輕移蓮步款款上前，似笑非笑地望著他。
“奴才不敢。”他沒有力氣辯駁，垂著眼簾，啞聲回道。
見他失了往日的清高傲慢，麗妃略感詫異後，愈發囂張跋扈。
她漫不經心地笑著，用絲帕擦拭著戒指上的寶石，從牡丹百褶裙下伸出大半個鞋尖，輕飄飄道：“本宮今日出門急，鞋面上不慎蹭了些泥，奴婢們又不在身邊，勞煩敏總管代為一拭吧。”
端木敏犀利擡眸，目光冰冷地望著她，沒有接話。
“怎麽？我使喚不動你這個奴才了是嗎？”他的神情讓麗妃憶起之前感受的侮辱，頓時怒火中燒，提高聲量喝道。
她的父親官居戶部尚書，又是君上做王子時的授業恩師，自是有恃無恐。
端木敏垂下眼簾，聲音平靜淡漠：“奴才不敢，望娘娘恕罪。”
他屈身下去，半跪在麗妃跟前，在殿外的眾目睽睽中，伸出自己的袖子，一下一下擦拭著麗妃的鞋面。
他知道身後有一道悲戚的目光凝望著自己，那目光幾乎要穿透他的衣袍，燒灼肌膚，將他焚得體無完膚。
可是他不敢回頭，無法回頭，也無顏回頭.....
“啊呦！”麗妃驚叫了一聲，作勢要跌倒，旁邊的宮女要扶她，被她一把推開。
端木敏不明所以，停了手下動作，想看她究竟要如何演。
不料麗妃擡起腳，狠狠地踩在他的手上，他猛然蹙眉，露出痛苦表情，弓著腰，另一手握住手腕。
“大膽，你想絆倒本宮嗎？”她佯裝怒道，紅唇開闔，清晰地吐出幾個字：“低賤的閹奴！”
殿外的喧鬧聲驟然停歇，目光從四面八方射過來。
端木敏受制一只手臂無法移動，只能忍著劇痛，雙膝跪地，額頭撞在冰冷的地磚上，他聽到自己顫聲道：“奴才該死....”
心底慘笑，這樣也好，都被她看到也好，他本來就是如此低賤的奴才。
麗妃卻不肯輕易地饒過他，決定將之前所受的憋屈一並討還回來：“你當眾冒犯本宮，該當何罪？不要以為你是禦前的人，本宮就不敢懲處你！”
端木敏沈默地伏在地上，被她踩住的手已經變得青紫。
“小民拜見麗妃娘娘！”何大富不知何時出現在麗妃身後，深禮作揖。
麗妃收回踩在端木手上的腳，側目看了何大富一眼，輕蔑道：“如今紫宸宮竟沒有門檻了嗎，連阿狗阿貓都可以登堂入室了？”
何大富彎腰，恭敬笑道：“小民是受左相之邀前來參加太後娘娘千秋壽誕，若能做麗妃娘娘足下貓狗，也是小人三生有幸啊！”
聽他是傅臨風邀請的，想起父親在朝中一直倚仗左相幫襯，麗妃神色稍緩，又聽他道：“小人準備了些薄禮敬獻給各宮娘娘，左相關照讓您先挑選，禮品都放在殿側的直房內，可否輕娘娘移步一看？”
麗妃聞言，嫵媚笑道：“替我謝過左相大人，他有心了，走吧去看看。”
她瞥了一眼依舊跪在地上的端木，心中十分舒爽，轉身環佩響動，款款離去。
何大富回頭看了一眼端木，隔著幾個太監，跟在麗妃一群人後面。
他方才離席方便，正巧看到眼前這一幕，雖然從小在市儈的生意圈裏打滾，通曉人情世故，但他在精明圓滑之外仍存有一份狹義心腸，最最見不得仗勢欺人的行徑，一時沖動，拋了初入王宮的謹小慎微，捏著把汗，自不量力地出了個頭。
殿側的舞者們都躲在殿側觀看，見麗妃羞辱懲罰端木敏，個個嚇得大氣都不敢出，這會兒麗妃離去，她們忍不住七嘴八舌地低聲議論起來，只有那領舞的女子獨自站在角落裏。
掌事太監帶著幾個小太監過來喝道：“誰敢殿前喧嘩，一個兩個都不要命了是嗎？把這些下九流的東西都趕緊帶出去！”
舞女們被帶著出宮，紅衣女子忙收斂悲容，低頭悄然抹去淚水，被推搡著離開時，她不住回望。
跪在地上的清臒背影仿佛凝固在空氣裏，越來越小，最終變成一個小小的黑點....
過了許久，端木敏佝著背，握著傷手，艱難地從地上站起來。
這一刻，他心裏竟然有些輕松。
或許這樣的羞辱才配得上他的殘缺與不堪，才是他這具令人厭棄的身體所應得的。
身後，淩亂的腳步聲慢慢遠去。
他扶著宮柱站了片刻，聽著那聲音一點點消失，帶著他被抽走的靈魂，緩緩消失在宮門外，最終歸為寂寥……
他始終沒有回頭看上一眼。
*
這日隨著“流芳會”出游的殷歌回來，本來約定三日的出游，因那幫大小姐們玩得興致高漲，又轉道二十裏外的以湖景聞名的小鎮去游玩，殷歌遣人帶信回來，也跟著去玩了十餘日，盡興而歸。
見殷歌回來，雪若喜不自勝，後院小廚房桌上比平日多了幾道硬菜，都是難得一見的蝦蟹和山珍。
前頭鋪子剛打烊，許晗掀開門簾進來，一路嚷著“餓死了”，迫不及待在桌邊坐下等著開飯。
雪若系著圍裙在燒菜，殷歌在一旁打下手，雪若招呼著許晗挪開碗碟，從竈臺上端著一砂鍋闔家歡三鮮湯放在桌子正中間，燙得兩手捏著自己的耳垂。
許晗看著桌上的菜，有些激動：“雪若姐，我們發財了嗎？現在店裏是不是賺翻了？”
雪若笑著回答，“只是略有盈餘，今日殷歌妹妹回家，我們吃頓好的不應該嗎？”
“應該，應該！”許晗雙手讚成，從殷歌端上來的菜裏拎了一塊牛肉，扔進嘴裏，邊嚼邊說：“那我們還得感謝殷歌呢。”
殷歌瞪了他一眼，“你又不洗手，仔細被曄哥瞧見！”
許晗癟癟嘴，不樂意了，“曄哥都不管我，就你整天盯著我，出去跟那些大小姐們混了幾天，回來變講究了？”
殷歌正欲說回去，忽地看向門口，眼中一亮，聲音歡快：“曄哥，你來了...”
“誰在背後編排我，在院子裏就聽到了。”淩曄緩步走了進來，他腋下夾著一本賬本，剛剛在院中的井裏汲了水凈手，雙手濕漉漉地滴著水。
殷歌正要上前迎接，被坐在桌旁的許晗一把拉住胳膊，拿起一根筷子端詳：“殷歌，這筷子你沒洗幹凈吧，上面還有菜葉子呢。”
殷歌一楞，瞇著眼睛細看了半天，重重拍了下他肩膀：“這分明是你剛才偷吃是沾上的，還有油呢，賴我！”
許晗訕訕地笑著，“你眼睛沒問題，我都沒你眼尖。”
雪若上前接了淩曄的賬本，遞了塊幹帕子給他，囑咐道：“入秋了，井水寒涼對你身體不好，下回進來用熱水洗。”
淩曄微笑答應，往桌上看了一眼，道：“今晚吃得這麽豐盛？”對著殷歌笑道：“你回來看把嫂子高興的。”
聽到“嫂子”兩個字，殷歌嘴角的笑凝結住了，過了一會兒，僵硬的表情才松弛了下來，垂下眼眸不說話。
這倏忽的安靜讓屋內的氣氛有些尷尬，除了淩曄覺得莫名外，雪若和許晗都有些不安。
雪若打破沈默，伸手拿了一只蒸得通紅的螃蟹放在殷歌面前的盤子裏，笑道：“這蟹冷了就不好吃了，妹妹你嘗嘗。”
殷歌勉強笑笑，禮貌道：“謝謝...雪若姐。”
雪若高興地看著她，松了一口氣，拿了一只蟹給許晗，回頭發現淩曄自顧自從盤子裏拿只蟹，忙阻止道：“阿曄，你體寒不可以吃蟹。”
淩曄點頭，“知道，我幫你剝呢。”說著熟稔地開始拆蟹。
“我自己會剝...”雪若想拿回蟹未遂，不好意思地看了眼其餘兩人，低頭扒拉米飯。
淩曄把拆出來的蟹肉小心地放在雪若面前的盤子裏，最後一根蟹腿肉他直接送到雪若嘴邊，雪若拗不過他，只能快速地銜了低頭吃了。
殷歌的臉色越來越難看，許晗似乎早已習慣兩人如此親密，只管自己大快朵頤，吃了一半轉頭詫異：“殷歌，你怎麽不吃？”
殷歌神情低落，輕聲道：“螃蟹這種金貴的東西，我沒吃過，也不會吃...”
雪若“哦”了一聲，忙道：“妹妹，我替你剝..”
“我來，”許晗擋在她前面，拿起殷歌面前的螃蟹，仿佛沒看見她的失落，笑嘻嘻道：“我剝蟹最在行了，比曄哥剝得好多了...”
殷歌咬著唇，幽怨的目光看向雪若，“今日我回來姐姐燒了一桌菜，我很是感激，只是我知道，除了這個原因，今日還是太後娘娘的壽誕。”
她忽然正色說話讓桌上的人都有些猝不及防，雪若神色一凜，眼中閃過一絲慌亂，下意識地看向淩曄，又馬上移開了目光。
許晗一楞，嘴裏銜著筷子說不出話來，忽然想起來今日鎮內外張燈結彩，說是慶賀太後千秋壽誕。
淩曄不解，“殷歌，你這話是何意，太後娘娘壽誕又如何？”
殷歌唇角噙著一抹冷笑，目光炯炯地看向雪若，“因為太後娘娘是...”
“因為太後娘娘母儀天下，所以她老人家壽誕夏州百姓都要慶賀啊！”許晗接口說道，腳在桌下踢著殷歌，不動聲色地瞪著她。
殷歌恨恨地閉嘴，一臉不服氣。
淩曄看向雪若，捕捉到她眼底的一絲惶然和哀傷，她抿著唇，放在桌上的雙手不自覺地扣在一起。
雪若吸了口氣，擡起頭，平靜道：“殷歌妹妹說得不錯，今日是太後娘娘壽誕，恰好也是我母親的生辰。”
三人聞言都看向她，帶著各自不同的驚詫。
*
晚間淩曄回房時，見雪若正在燈下替他縫制冬衣，他彎下腰，從後面抱住了她。
雪若略微一怔，停了手上的針線，聽他體貼道：“別縫了，我的衣服夠穿了，會把眼睛熬壞了。”
雪若側頭笑道，“你那件加棉的長袍洗得都發白了，再穿要磨出洞來了，別人要說我虐待相公了。”
他不以為然，“讓他們說去，我不在意就行。”
說著就不讓她再縫了，雪若按住他的手，緩聲道：“別鬧，馬上就好了，”
她把衣角在燈下細看了下，發現怎麽都做不平整，嘆了口氣，“不過我不擅長針線活，做得有些醜，你可不許嫌棄哦。”
淩曄看著她的作品，忍著笑回答：“好，不嫌棄。”。
忽然胸中湧動，他擁著她，把頭輕靠在她的肩膀上，聞著她發間淡淡的皂角香氣，低落道：“都是我不好…”
雪若不解，用肘彎捅捅他：“為何這樣說？”
淩曄垂下眼眸，歉然道，“因為我，你才不得已背井離鄉，離開父母家人，連母親生辰都不能回去探望。”
“說什麽傻話呢？”雪若動容，摸了摸他的臉，把頭靠著他的頭，“和你在一起，是我朝思暮想才求來的。”
淩曄輕輕地吻著她耳後一片肌膚，呢喃道：“這話該我來說才是。”
他忽然想起來什麽，扳過她肩膀，認真道：“你知道我都不記得了，包括你家中的情況，阿若，你父母如何，可有兄弟姐妹....這些，可以跟我說說嗎？”
雪若怔了怔，隨即釋然微笑：“好。”
笑容中有淡淡的惆悵，她看向窗外的黑夜，平靜道：“我父親已經去世，家裏有母親…和三哥，曾經有個親二哥，在我很小的時候就去世了，家裏沒有姐妹。”
淩曄聽後，半晌沒有吭聲，好一會兒，才道：“那你一定很想你母親和三哥？”
雪若笑了笑，“我確實很想他們，尤其是母親，她年紀大了，身體也不是很好。”
她哽咽道：“我是個不孝的女兒，一直讓她操心和難過....”
淩曄心中不忍，伸開雙臂將她抱進懷裏，他想了想：“不如我們回去看望他們，如今木已成舟，就算他們再怎麽看不上我，想必也不會再為難我們了。” 他將她鬢邊一縷亂發拂至耳後，提議道。
雪若神色一滯，欲言又止：“此事不急，等日後再說吧。”
淩曄察覺到她的猶豫，“也好，等日後我們有了孩子，帶著孩子回去，你家人定能歡喜。”
雪若後背一滯，不禁擡頭凝望他，只見他笑容溫暖率真，華美動人，一時怔然，喃喃道：“好….”
她心中酸楚，允軒何止是不能接受你，他是無論如何都要取了你的性命啊！
這些話她沒辦法跟他說，現在的淩曄完全不記得自己的身世和那些殘酷往事，他已經認同自己是個平平無奇的藥店夥計，每一天都活得清澈見底，連笑容都單純而爽朗，眼神中流露著孩子氣。
這一切讓她無比珍視。
記得從前的他，不得以深藏身份和姓名，背負了本不應該屬於他的沈重枷鎖，活得痛苦而壓抑。
她不想叫醒他。
只想與他一起，在這個夢中沈淪。
淩曄起身替她收了針線筐，鄭重道：“好了，睡前談心到此結束，我們還有重要的事情要完成。”
雪若想伸手拿回，被他擋住，不滿嘟囔：“有什麽重要的事情？”
話音未落就被他從椅子上囫圇抱起。
她驚得低呼了一聲，抓緊了他的衣襟，“你幹嘛？”
“你忘了早上我說喜歡你的時候，你說了什麽？”淩曄抱著她往床的方向走。
雪若的臉一下子就紅了，想起早上一時高興主動吻了他，還說了句聽上去有幾分露骨的話。
她說，今晚餵飽你，作為獎勵。
“不是....今晚那麽多菜你沒吃嘛？”她垂死掙紮，早知道應該跟他說清楚。
“吃了，沒飽。”他幹脆地回答，把她在床上放平，利落地解著她的衣帶。
她撐著床想坐起來，“那我去給你再煮碗面....”
“不用了，”褻衣的吊帶被解開，露出雪白光滑的肩頭。晦暗的燭光下，他眸光幽深漆黑，將她按回床上，俯身下來，薄唇在她弧度優美的鎖骨上流連。
他喃喃道：“我想吃....”看向她的目光像著了火。
*
“篤篤篤……”敲門聲帶著點遲疑。
“誰啊？”殷歌沒好氣地問，夜已深，她還不曾梳洗，趴在梳妝臺上。
“是我。”門外果然是許晗的聲音。
“我睡了，別來煩我。”
“開開門吧，我馬上就走。”許晗抖著牙根央求道：“外面太冷了，你別那麽狠心好不好。”
“你要來勸我，就別費那個心了。”殷歌煩躁道，她猜都能猜到許晗來的目的，勸她死心別再癡心妄想了唄。
“不勸你，我只是來看看你，阿……阿欠！”許晗忽然打了個大噴嚏。
門開了，殷歌兩手拉著門，不耐煩地說：“現在看到了，你好回去了！”
“好的，我馬上走，”許晗嘴上說著走，身體卻推門進去了，他懷裏抱著個紙包，望她懷裏一送。
“這是什麽？”殷歌低頭看著懷裏熱乎乎的一團，嫌棄地要扔出去。
“別扔別扔，”許晗擋住她，“是你最愛吃的豆包。”
殷歌手一頓，低下頭，緩緩地打開紙袋，裏面躺著四五個白白胖胖、正面捏著梅花樣子的包子。
多年以前，她一直追著蘇辰跑，他出任務時纏著一起去，盡心替他照顧師父...可是，他從來都只當她是妹妹，每次失落難過的時候，只要一吃上甜蜜蜜的豆包心情就會好上許多。
所以那個時候許晗見她一個人在啃豆包，就知道她又粘著蘇辰被拒絕了，總是會幸災樂禍地嘲笑兩句：“多吃點，吃得胖死了最好。”
他那時年輕，又特別討厭她，口無遮攔，每次他這麽一說，殷歌就會扔了包子哇哇大哭，許晗就更高興了。
往事湧上心頭，殷歌心中惡寒，大怒著揚起手就要把包子給扔許晗臉上，“你還想取笑我！”
“不是取笑...”許晗攔住她，滿臉真誠，“殷歌，對不起，那時我不懂事，不該亂說話的，我向你賠罪。”說著，他認真地作揖，給殷歌鞠了三個躬。
殷歌懷疑地看著他，不曉得他在搞什麽鬼。
“這包子我白天去鎮上買的，看你晚飯沒吃幾口，剛才去廚房熱了下，”見她氣消了些，他打開紙袋，拿出一個包子給她，“我知道你最愛吃這個，吃了心情就會變好，吃吧..”
見殷歌的視線轉向他的手，他忙分辯道：“手洗過了，洗了兩回呢。”
殷歌“撲哧”一笑，接過包子，咬了一口，果然甜如蜜，細如沙，心情頓時明朗起來。
“那你也陪我吃一個吧。”殷歌撚了個包子給許晗。
“小的遵命！”許晗高興地接過，看著她大口大口吃包子，莫名生出些滿足感來，殷歌還是多年前那樣容易生氣，又特別好哄。
他的目光停留在她眼皮上方一道如白色細線的傷疤，想起當年她在太常府的公堂上，為了不與還是上官逸的淩曄對質露出破綻，毫不猶豫地自戕雙目，他心中止不住肅然起敬，並湧起一絲絲連自己都不曾察覺的酸澀。
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