第70章
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第70章
馬車一路顛簸北上。
沈若憐見識過了江南的雨季, 當裴詞安問她想去哪的時候，她沈默了許久，笑著說想回肅州去看看。
轉眼到了十月, 馬車越往北走, 天氣就越寒冷，那種每日裏潮濕黏膩的感覺逐漸被//幹燥取代。
這日午時馬車駛進潼關城, 幾人找了間鋪子用午膳，順便補給行囊。
沈若憐要了幾個當地特色的石子饃，又點了幾個小菜和饅頭。
“這石子饃拿來做幹糧帶在路上吃倒是不錯，詞安, 給你帶一些。”
潼關離京城不遠了, 沈若憐本想在這裏就和他分道揚鑣。
豈料裴詞安笑看了她一眼, 將石子饃重新遞回去, “我不著急回京，先送你去肅州, 看你安頓下再說。”
沈若憐微怔, 其實一路上他們都沒說過這個話題，她一直以為裴詞安是要直接回京述職的。
她嗔了他一眼，小臉上滿是嬌俏的笑意, “那我怎麽敢耽擱您——”
沈若憐正說著話，忽聽見旁邊一桌的兩個男人似乎在談論著什麽新鮮事, 話裏提到了“淮安城”“瘟疫”這些字眼。
她的話頓在嘴邊, 忍不住側耳去聽。
還未到飯點，飯館裏人不算多, 那兩人的聲音並未刻意壓低, 她輕易便聽見其中一人說：
“哎喲，可不是麽, 太慘了，聽說淮安城都成了一座死城，即便有太子殿下在那裏坐鎮，也沒能逃得過滅城的命運啊！”
沈若憐臉色倏然一白，緊接著又聽他們繼續談論。
“滅城？！不可能吧！也太慘了啊！”
“可不是！據說太子殿下在發現瘟疫之初就下令關了城門，也幸虧如此，周邊的百姓才能幸免於難啊！”
“那太子殿下呢？他那麽金貴的人總不至於跟著百姓們一塊兒等死吧？”
“嗨，別說了，我聽說啊，太子殿下十有八九也——”
那人最後幾個字沒說完，咂了咂舌，吃了一筷子肉又和旁邊人說起了別的。
然而即便沒有親耳聽到最後那幾個字，沈若憐仍然感覺心臟猛地一陣緊揪的疼意，她甚至能順著那兩人的話想象出淮安城人間煉獄一般的場面。
那些她曾熟悉的、不熟悉的所有人，還有……他，就這麽沒了麽？
她走過的每一條街，每一條巷子，都成了死城麽？
她表情木然地回頭，視線一一掃過秋容和裴詞安，眼神裏是深深的迷茫和沈重。
忽然，她眼珠輕轉了一下，一滴淚毫無征兆地落了下來，緊接著第二顆、第三顆，眼底慢慢變得通紅，大顆大顆的淚無聲湧出。
難怪他突然放她走，難怪他們出城後，裴詞安先是帶著她們在無人的茅屋裏住了五六日。
他將一切都安排好了，唯獨自己抱著赴死的決心，留下來和淮安城百姓共同面對一切。
沈若憐拼命扯著裙擺，身子止不住輕輕顫抖，說不上來哪裏痛，但劇烈的痛意幾乎讓她承受不住身體的重量。
四周仿佛被罩了一個無形的罩子，她只能看到秋容和裴詞安的嘴一張一合，卻什麽也聽不到，耳朵裏只有漫長而尖銳的嗡鳴。
沈若憐的呼吸變得急促而毫無規律，用力攥緊裙擺，試圖壓抑住內心的哀慟和刺疼，但終究無濟於事，緊抿的唇間溢出一絲哽咽的低哼，身子隨之彎了下去，失去了所有力量。
她已經記不清自己是如何出的飯館大門，等她終於找回理智的時候，人已經坐在客棧了。
裴詞安推了門進來，看向她的神情欲言又止。
沈若憐心底再次揪起，她張了張嘴，輕聲問，“問到了麽？”
裴詞安搖了搖頭，“沒有，據最近去過南方的人說，淮安城在咱們走的那日就關了城門，如今城門仍然關著，誰也不知道是什麽情況，但——”
他猶豫了一下，還是決定不對她隱瞞，“但聽說，曾有人見到城裏靠近城門的角落冒出過黑煙，像是有焚燒屍體的味道。”
沈若憐眼角還有未褪去的紅痕，白皙如瓷的臉上兩道清晰的淚跡。
她聽完裴詞安的話，楞楞地點頭，濕潤的眸中忽然有了幾分光亮，“沒有消息就好，想來那些人也是道聽途說。”
裴詞安看著她，無聲長嘆，當初太子找到他，讓他帶她走的時候，他根本沒想到事情已經嚴重到了這種程度。
秋容和裴詞安又陪著沈若憐待了待，本來兩人想讓她在潼關休息兩日再走，但沈若憐執意要繼續趕路，兩人拗不過她，第二日起來便收拾著走了。
一路走走停停，幾人再沒聽到過關於淮安城的消息，到了肅州的時候，已是十月底了。
西北幹旱，冷風裹著沙子吹在臉上，打得人臉生疼。
裴詞安找到牙人，租了兩間緊挨著的一進小院，陪著沈若憐她們安頓了下來。
幾人以表兄妹相稱，沈若憐又和在淮安城一樣，找了一份繡坊的活計打發時間。
轉眼到了冬季，大雪落得厚厚一層，幾人便成日在家裏，或是打打葉子牌，或是圍著爐子烤紅薯和板栗吃，有時候幹脆就是各做各的，互相無聲地陪伴。
裴詞安一直沒說回京城的話，倒是信來來回回寄了幾封，有時候沈若憐能感覺到他看著自己時有些欲言又止。
到了小年這一日，街上早早就沒了人，沈若憐他們也提早就備了各種食材，天還未黑就已經架起鍋子吃起了暖鍋。
窗外下著大雪，白茫茫一片，桌子上的暖鍋湯底咕嚕嚕翻滾著，熱汽蒸騰而上，每個人的面孔都被水汽氤氳地有些泛紅。
裴詞安下了幾片羊肉，過了片刻，羊肉變色，夾了一片給沈若憐。
“我今日去打聽了，淮安城那時的瘟疫並沒有十分嚴重，相反還被控制得很好，只是因為一直關著城門，才有了些不好的流言。”
沈若憐筷子一頓，聽他繼續說，“只是仍然沒有太子的消息，我往家裏寄了幾次信，我父親和大哥都說並未聽說太子回京的消息，這半年來也沒見過太子上朝。”
沈若憐低下頭，沈默地將肉片放進嘴裏嚼了嚼，咽下去的時候喉嚨裏滯澀得像是被刀片劃過。
她“嗯”了一聲，繼續悶頭吃飯。
吃了會兒，秋容見裴詞安似有話要同沈若憐說，便借口去廚房燒點熱水離開了。
裴詞安盯著沈若憐的側臉看了會兒。
兩人相識已快一年，小姑娘如今同剛認識時比起來，看著更加嬌艷成熟了，軟乎乎的包子臉如今也有了清晰的輪廓，雖然偶爾還是會同他軟軟的說話，但語氣裏卻多了幾分矜持和嫵媚。
過了會兒，他喝了口酒，輕聲道：“我要回京了。”
沈若憐點頭，“臨近年關，是該回去的。”
“回去後，便不來了。”
他看向她，眼底情緒閃爍不止，“母親為我相看了姑娘，我……回去就要成親了。”
沈若憐手底下動作一頓，口中嚼了幾下羊肉，咽下去，回頭對他笑道：
“恭喜你呀，這是好事呢。”
她的笑容看起來真實且誠懇，唇角的梨渦還是同從前一般可愛，鍋子的熱汽蒸得她眼底看起來濕漉漉的閃著細碎的光。
所有的細節裏，唯獨沒有對他的不舍。
裴詞安喉嚨緊了一下，到底沒忍住，在她腦袋上摸了摸，“公主要好好的。”
沈若憐笑著點頭，“你也是。”
裴詞安嘴唇翕動，有些話到底沒說出口。
其實他第一次見她並不是在樓蘭館，而是在去年過年的時候。
那時候小姑娘一個人站在大街上，手裏拿著一個棉花糖，水靈靈的大眼睛一邊滴溜溜到處亂轉，一邊飛快啃著棉花糖。
忽然，她像是看到了誰，小臉上露出驚恐的表情，飛快將棉花糖從簽子上擼了下來，揉成一團一口塞進了嘴裏。
本就像小包子的臉頰鼓鼓囊囊，看起來更可愛了。
後來他就被身旁的好友叫走了，最後也沒看清她是看到了誰，再然後樓蘭館匆匆一瞥，她女扮男裝，他並沒有立即認出她來，直到送她回宮。
當時他根本沒想到會跟她有後來的這些淵源。
眼前的鍋子還在咕嚕嚕冒著熱氣，裴詞安輕笑了一下，抿了口酒。
兩人又說笑著吃了一會兒，他替她們收拾了鍋碗，便踏著雪夜回了隔壁院子。
第二日一早，收拾好了東西，退了房，租了輛馬車離開了。
馬車的車輪在厚厚的雪地上印下兩道清晰的車轍，又很快被新下下來的雪覆蓋得無影無蹤。
沈若憐沒出門送他，馬車逐漸遠離的時候，她專心在窗前繡著年後要交貨的帕子。
除夕這夜下了一場大雪，鵝毛雪花紛紛從墨藍色的天幕灑落，沈若憐帶著秋容去街邊一個二樓的亭子裏賞雪。
忽然不遠處的天幕炸開了一朵煙花，緊接著家家戶戶門前燃起了煙花。
此起彼伏的金色花朵在天幕上綻放，沈若憐忽然想起了在淮安城的那一夜，他從背後摟著她，在她耳畔輕嘆，說舍不得放她走。
雪花輕飄飄落在她的眼睫上，沾濕了眼底，她歪著頭靠在秋容肩上，盯著那些流光溢彩看得出神。
開年之後，肅州城迎來了一件大事，據說朝廷要修建一所書院，專供十三歲以下的孩童免費念書，不僅不收束脩，還額外管一頓午飯。
整個肅州城的百姓都沸騰了起來，尤其是家裏條件不好的家庭，原本即便不收束脩，他們也不打算讓孩子去念，因為孩子留在家裏還能當個勞動力。
然而一聽說還管一頓飯，那些家長便又改了主意。
學堂是在原本一座廢棄學堂的基礎上修繕的，等到迎春花開的時候，學堂也正式開了課。
沈若憐從繡坊回去時無意間路過學堂門口，她在門口站了站，擡頭看向門匾上“溫寧書院”幾個字，心底一悸。
在村子裏那兩日，她曾給他說過，路上看到窮苦人家的孩子上不起學這件事，希望這些孩子有免費的學可以念，沒想到有朝一日他真的做到了。
少女穿著一身煙粉色紗裙，手中捧著一捧艷黃色的迎春花，她仰著雪頸看了半晌，濕潤的眼底忽然有笑意一圈圈蕩漾開來。
……
六月初一這日，是京城的花燈節。
烏金西墜，星月漫天，京城的大街小巷高張燈火，放眼之處盡是一片銀花火樹，絲竹管樂聲、人群熙攘聲、小販叫賣聲融為一體，泱泱盛世一片繁華盛景。
街坊酒肆的百姓們津津樂道著他們的儲君平安歸來，讚頌他為了淮安城百姓孤身入疫區，險些搭上性命，最終拯救了絕大多數淮安百姓免於瘟疫。
沈若憐聽了聽，面紗下的唇角也跟著不由自主揚了起來。
她跟著人群去了萬壽樓，據說今日萬壽樓又請來了南方的戲班子。
她和秋容坐到了去年的位置上，身旁的座位空著。
裴詞安已經娶了妻子，她方才遠遠看到他扶著妻子下馬車，看那女子護著小腹的動作，似乎是有了身孕。
白玥薇和褚鈺琛自打知道她還活著後，兩人就歡歡喜喜定了親，據說最近又一起出了京城，歡歡喜喜闖蕩天涯去了。
正想著，萬壽樓的掌櫃忽然來到了她們這一桌旁，那掌櫃笑對她說：
“這位姑娘，您被選為今晚的幸運賓客，可以與我同去後臺看看這變臉戲法的真相，您……可願？”
沈若憐猛地瞪大眼睛看向掌櫃的笑臉，耳中不斷砸進自己紊亂的心跳聲，她急促地呼吸著，心底隱隱泛出一絲期待與惶恐。
停了兩息，她輕輕點了點頭。
沈若憐被掌櫃的一路帶著朝後臺走去，腳底下步子有些發軟，每一步都有強烈的不真實感，手心裏沁出層層細汗。
兩人來到門口，掌櫃的撩開簾子，同一年前一樣，笑著對她道：“姑娘，請吧。”
沈若憐攥緊手心，胸膛深一層重一層地起伏，過了半晌，才慢慢走了進去。
從門口到那暗室只有幾步，她卻覺得腳步極重，眼底也被翻湧的情緒逼出了潮濕。
漸漸的，她的視線一點一點能夠看清那暗室。
然而空空蕩蕩的暗室只有一盞風燈，孤零零搖晃著，燈光映照下，那張她曾坐過的桌子上，覆了厚厚一層塵埃。
她腳步一頓，像是從雲間突然墜回了現實。
外面的喧囂重回耳畔，心跳恢覆成平淡而有節律的跳動，手心的汗被風一吹開始發涼。
她只敷衍地看了幾眼那戲班子的戲法，便匆匆從後臺出來了。
“姑娘——”
秋容的話還沒說完，沈若憐不發一言抓著她的胳膊，快速從人群後面繞著離開了萬壽樓。
……
金玉滿堂。
掌櫃的看著眼前的男人，覺得自己比一年前更加崇拜他了。
他笑容諂媚地將一套頭面捧到晏溫面前，“殿下，這是按照您的要求打造的攢珠累絲金鳳頭面，您瞧瞧可還滿意。”
晏溫的面色有些蒼白，他掩著唇輕咳了一聲，拿過當中一支鳳簪瞧了瞧，眼裏蘊著笑意，溫聲道：“有勞了。”
掌櫃的受寵若驚，連連擺手：
“殿下這麽說可是折煞我，這套頭面還請殿下允準，由小店敬送給殿下，殿下在淮安城的事跡，我們可都聽說了咧，您這樣一心為民，我們簡直感激涕零。”
晏溫的眼神有一瞬的怔忡，隨即笑道：“好。”
掌櫃的看了看他，總覺得這次殿下來，同從前每一次都頗有些不同，似乎……更加平易近人了。
雖說從前殿下也總是笑意溫和，但卻隱隱透著一股疏離感，唯獨這次，他似乎真的像是與他們親近了。
那掌櫃的心下說不出的激動和崇拜，推了推剛倒好的茶，熱情道：“殿、殿下您喝茶！這次的茶比去年的還好！”
李福安站在晏溫身後，剛想接過那茶，說些敷衍的理由，就見晏溫笑著道了聲“好”，而後接過茶杯將那茶一飲而盡。
李福安：“……”
掌櫃的見太子喝得好，又讓小二從後面拿了一大包出來，連頭面一起送給他，晏溫也笑著接了。
李福安捧著頭面和茶葉出去之後，忍不住小聲說了句，“殿下要這麽多茶葉，去年萬壽樓敬您的茶葉奴才還沒喝完呢——”
“誰說讓你喝了？”
晏溫回身瞧了他一眼，輕咳了一聲，笑道：“孤嘗著這茶確實不錯，孤準備帶回去自己喝的。”
李福安再一次怔住，過了片刻，他才回過神來，快步追過去，將披風給太子披在肩上。
殿下打從去年染上疫病，整整大半年才死裏逃生後，身子就一直不太好，這都六月的天了，如今還有些畏寒。
他的視線掃過太子左手手腕內側，淮安城染上瘟疫的百姓都比太子康覆得快，太子因為那日解毒放了許多血，身子太過羸弱，這才纏綿病榻半餘載，期間三次險些沒挺過去。
李福安一想起這半年殿下所經歷之苦，又忍不住紅了眼眶。
他長嘆一聲，匆匆將東西放進馬車，跟著殿下徒步去往萬壽樓的方向。
一路上街邊小攤鱗次櫛比，多數攤子上都掛著花燈，晏溫視線掃過那一排排燈籠的時候，神色有些怔忡。
忽然，他在一盞燈籠前站定，視線鎖在那燈籠上許久，情緒覆雜地擡手摸了摸。
——那盞燈籠是一只憨態可掬的小狐貍，燈光一打惟妙惟肖，和去年絲織節沈若憐繡的香囊裏面的圖案一模一樣。
他記得這只狐貍自己曾經畫過一副，後來被白玥薇看見，覺得可愛給要了去，誰料竟在這裏看見了。
他笑著摸了摸狐貍的腦袋，轉身離開。
剛走到街對面，他忽然聽見身後一道清脆軟糯的聲音，“老板，這狐貍燈籠怎麽賣？”
晏溫腳步一頓，猛地回頭，恰好一輛馬車從面前駛過，等那馬車離開，方才那攤子上已經沒了人，原本掛著狐貍燈籠的位置也空了。
他輕咳一聲，心跳不可抑制地加快，視線在四周匆匆巡視了一圈，卻仍然什麽也沒看到。
他在熙攘的人群中煢煢孑立，半晌，忽然斂眸輕笑了一下，眼底溢出絲絲苦澀。
隨著夜色漸深，人群卻越來越擁擠，尤其是枕月橋附近，男男女女行人如織，都在三三兩兩地往橋下的河邊去放花燈。
晏溫走到橋邊，視線望向河岸上的無數花燈，流光溢彩的夜色下，波光粼粼的河面宛若星河墜落。
橋下有一對男女正手握著手一起放一盞花燈。
他盯著看了幾瞬，正打算回頭離開，忽然，耳旁響起一道極輕極軟的聲音：
“皇兄。”
所有的喧囂在這一刻都靜止了。
晏溫僵硬著身子，極緩極緩地轉過頭去。
枕月橋拱起的橋面最高處，一個粉色襦裙的小姑娘，戴著面紗，手中提著一盞狐貍燈籠，正笑意盈盈地看向自己。
燈火璀璨映照在她白皙的面容上，點綴進她眼底，微風拂過發梢，姑娘頷首將鬢發別到耳後。
人群不斷從眼前穿梭而過，熠熠燈輝之下，晏溫緊盯著橋上的小姑娘，眼眸慢慢泛了紅。
人聲鼎沸的橋上，沈若憐聽見他溫柔的幾乎能滴出水來的聲音，帶著緊繃的顫抖，輕聲喚她：
“嬌嬌。”
（正文完）
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馬車一路顛簸北上。
沈若憐見識過了江南的雨季, 當裴詞安問她想去哪的時候，她沈默了許久，笑著說想回肅州去看看。
轉眼到了十月, 馬車越往北走, 天氣就越寒冷，那種每日裏潮濕黏膩的感覺逐漸被//幹燥取代。
這日午時馬車駛進潼關城, 幾人找了間鋪子用午膳，順便補給行囊。
沈若憐要了幾個當地特色的石子饃，又點了幾個小菜和饅頭。
“這石子饃拿來做幹糧帶在路上吃倒是不錯，詞安, 給你帶一些。”
潼關離京城不遠了, 沈若憐本想在這裏就和他分道揚鑣。
豈料裴詞安笑看了她一眼, 將石子饃重新遞回去, “我不著急回京，先送你去肅州, 看你安頓下再說。”
沈若憐微怔, 其實一路上他們都沒說過這個話題，她一直以為裴詞安是要直接回京述職的。
她嗔了他一眼，小臉上滿是嬌俏的笑意, “那我怎麽敢耽擱您——”
沈若憐正說著話，忽聽見旁邊一桌的兩個男人似乎在談論著什麽新鮮事, 話裏提到了“淮安城”“瘟疫”這些字眼。
她的話頓在嘴邊, 忍不住側耳去聽。
還未到飯點，飯館裏人不算多, 那兩人的聲音並未刻意壓低, 她輕易便聽見其中一人說：
“哎喲，可不是麽, 太慘了，聽說淮安城都成了一座死城，即便有太子殿下在那裏坐鎮，也沒能逃得過滅城的命運啊！”
沈若憐臉色倏然一白，緊接著又聽他們繼續談論。
“滅城？！不可能吧！也太慘了啊！”
“可不是！據說太子殿下在發現瘟疫之初就下令關了城門，也幸虧如此，周邊的百姓才能幸免於難啊！”
“那太子殿下呢？他那麽金貴的人總不至於跟著百姓們一塊兒等死吧？”
“嗨，別說了，我聽說啊，太子殿下十有八九也——”
那人最後幾個字沒說完，咂了咂舌，吃了一筷子肉又和旁邊人說起了別的。
然而即便沒有親耳聽到最後那幾個字，沈若憐仍然感覺心臟猛地一陣緊揪的疼意，她甚至能順著那兩人的話想象出淮安城人間煉獄一般的場面。
那些她曾熟悉的、不熟悉的所有人，還有……他，就這麽沒了麽？
她走過的每一條街，每一條巷子，都成了死城麽？
她表情木然地回頭，視線一一掃過秋容和裴詞安，眼神裏是深深的迷茫和沈重。
忽然，她眼珠輕轉了一下，一滴淚毫無征兆地落了下來，緊接著第二顆、第三顆，眼底慢慢變得通紅，大顆大顆的淚無聲湧出。
難怪他突然放她走，難怪他們出城後，裴詞安先是帶著她們在無人的茅屋裏住了五六日。
他將一切都安排好了，唯獨自己抱著赴死的決心，留下來和淮安城百姓共同面對一切。
沈若憐拼命扯著裙擺，身子止不住輕輕顫抖，說不上來哪裏痛，但劇烈的痛意幾乎讓她承受不住身體的重量。
四周仿佛被罩了一個無形的罩子，她只能看到秋容和裴詞安的嘴一張一合，卻什麽也聽不到，耳朵裏只有漫長而尖銳的嗡鳴。
沈若憐的呼吸變得急促而毫無規律，用力攥緊裙擺，試圖壓抑住內心的哀慟和刺疼，但終究無濟於事，緊抿的唇間溢出一絲哽咽的低哼，身子隨之彎了下去，失去了所有力量。
她已經記不清自己是如何出的飯館大門，等她終於找回理智的時候，人已經坐在客棧了。
裴詞安推了門進來，看向她的神情欲言又止。
沈若憐心底再次揪起，她張了張嘴，輕聲問，“問到了麽？”
裴詞安搖了搖頭，“沒有，據最近去過南方的人說，淮安城在咱們走的那日就關了城門，如今城門仍然關著，誰也不知道是什麽情況，但——”
他猶豫了一下，還是決定不對她隱瞞，“但聽說，曾有人見到城裏靠近城門的角落冒出過黑煙，像是有焚燒屍體的味道。”
沈若憐眼角還有未褪去的紅痕，白皙如瓷的臉上兩道清晰的淚跡。
她聽完裴詞安的話，楞楞地點頭，濕潤的眸中忽然有了幾分光亮，“沒有消息就好，想來那些人也是道聽途說。”
裴詞安看著她，無聲長嘆，當初太子找到他，讓他帶她走的時候，他根本沒想到事情已經嚴重到了這種程度。
秋容和裴詞安又陪著沈若憐待了待，本來兩人想讓她在潼關休息兩日再走，但沈若憐執意要繼續趕路，兩人拗不過她，第二日起來便收拾著走了。
一路走走停停，幾人再沒聽到過關於淮安城的消息，到了肅州的時候，已是十月底了。
西北幹旱，冷風裹著沙子吹在臉上，打得人臉生疼。
裴詞安找到牙人，租了兩間緊挨著的一進小院，陪著沈若憐她們安頓了下來。
幾人以表兄妹相稱，沈若憐又和在淮安城一樣，找了一份繡坊的活計打發時間。
轉眼到了冬季，大雪落得厚厚一層，幾人便成日在家裏，或是打打葉子牌，或是圍著爐子烤紅薯和板栗吃，有時候幹脆就是各做各的，互相無聲地陪伴。
裴詞安一直沒說回京城的話，倒是信來來回回寄了幾封，有時候沈若憐能感覺到他看著自己時有些欲言又止。
到了小年這一日，街上早早就沒了人，沈若憐他們也提早就備了各種食材，天還未黑就已經架起鍋子吃起了暖鍋。
窗外下著大雪，白茫茫一片，桌子上的暖鍋湯底咕嚕嚕翻滾著，熱汽蒸騰而上，每個人的面孔都被水汽氤氳地有些泛紅。
裴詞安下了幾片羊肉，過了片刻，羊肉變色，夾了一片給沈若憐。
“我今日去打聽了，淮安城那時的瘟疫並沒有十分嚴重，相反還被控制得很好，只是因為一直關著城門，才有了些不好的流言。”
沈若憐筷子一頓，聽他繼續說，“只是仍然沒有太子的消息，我往家裏寄了幾次信，我父親和大哥都說並未聽說太子回京的消息，這半年來也沒見過太子上朝。”
沈若憐低下頭，沈默地將肉片放進嘴裏嚼了嚼，咽下去的時候喉嚨裏滯澀得像是被刀片劃過。
她“嗯”了一聲，繼續悶頭吃飯。
吃了會兒，秋容見裴詞安似有話要同沈若憐說，便借口去廚房燒點熱水離開了。
裴詞安盯著沈若憐的側臉看了會兒。
兩人相識已快一年，小姑娘如今同剛認識時比起來，看著更加嬌艷成熟了，軟乎乎的包子臉如今也有了清晰的輪廓，雖然偶爾還是會同他軟軟的說話，但語氣裏卻多了幾分矜持和嫵媚。
過了會兒，他喝了口酒，輕聲道：“我要回京了。”
沈若憐點頭，“臨近年關，是該回去的。”
“回去後，便不來了。”
他看向她，眼底情緒閃爍不止，“母親為我相看了姑娘，我……回去就要成親了。”
沈若憐手底下動作一頓，口中嚼了幾下羊肉，咽下去，回頭對他笑道：
“恭喜你呀，這是好事呢。”
她的笑容看起來真實且誠懇，唇角的梨渦還是同從前一般可愛，鍋子的熱汽蒸得她眼底看起來濕漉漉的閃著細碎的光。
所有的細節裏，唯獨沒有對他的不舍。
裴詞安喉嚨緊了一下，到底沒忍住，在她腦袋上摸了摸，“公主要好好的。”
沈若憐笑著點頭，“你也是。”
裴詞安嘴唇翕動，有些話到底沒說出口。
其實他第一次見她並不是在樓蘭館，而是在去年過年的時候。
那時候小姑娘一個人站在大街上，手裏拿著一個棉花糖，水靈靈的大眼睛一邊滴溜溜到處亂轉，一邊飛快啃著棉花糖。
忽然，她像是看到了誰，小臉上露出驚恐的表情，飛快將棉花糖從簽子上擼了下來，揉成一團一口塞進了嘴裏。
本就像小包子的臉頰鼓鼓囊囊，看起來更可愛了。
後來他就被身旁的好友叫走了，最後也沒看清她是看到了誰，再然後樓蘭館匆匆一瞥，她女扮男裝，他並沒有立即認出她來，直到送她回宮。
當時他根本沒想到會跟她有後來的這些淵源。
眼前的鍋子還在咕嚕嚕冒著熱氣，裴詞安輕笑了一下，抿了口酒。
兩人又說笑著吃了一會兒，他替她們收拾了鍋碗，便踏著雪夜回了隔壁院子。
第二日一早，收拾好了東西，退了房，租了輛馬車離開了。
馬車的車輪在厚厚的雪地上印下兩道清晰的車轍，又很快被新下下來的雪覆蓋得無影無蹤。
沈若憐沒出門送他，馬車逐漸遠離的時候，她專心在窗前繡著年後要交貨的帕子。
除夕這夜下了一場大雪，鵝毛雪花紛紛從墨藍色的天幕灑落，沈若憐帶著秋容去街邊一個二樓的亭子裏賞雪。
忽然不遠處的天幕炸開了一朵煙花，緊接著家家戶戶門前燃起了煙花。
此起彼伏的金色花朵在天幕上綻放，沈若憐忽然想起了在淮安城的那一夜，他從背後摟著她，在她耳畔輕嘆，說舍不得放她走。
雪花輕飄飄落在她的眼睫上，沾濕了眼底，她歪著頭靠在秋容肩上，盯著那些流光溢彩看得出神。
開年之後，肅州城迎來了一件大事，據說朝廷要修建一所書院，專供十三歲以下的孩童免費念書，不僅不收束脩，還額外管一頓午飯。
整個肅州城的百姓都沸騰了起來，尤其是家裏條件不好的家庭，原本即便不收束脩，他們也不打算讓孩子去念，因為孩子留在家裏還能當個勞動力。
然而一聽說還管一頓飯，那些家長便又改了主意。
學堂是在原本一座廢棄學堂的基礎上修繕的，等到迎春花開的時候，學堂也正式開了課。
沈若憐從繡坊回去時無意間路過學堂門口，她在門口站了站，擡頭看向門匾上“溫寧書院”幾個字，心底一悸。
在村子裏那兩日，她曾給他說過，路上看到窮苦人家的孩子上不起學這件事，希望這些孩子有免費的學可以念，沒想到有朝一日他真的做到了。
少女穿著一身煙粉色紗裙，手中捧著一捧艷黃色的迎春花，她仰著雪頸看了半晌，濕潤的眼底忽然有笑意一圈圈蕩漾開來。
……
六月初一這日，是京城的花燈節。
烏金西墜，星月漫天，京城的大街小巷高張燈火，放眼之處盡是一片銀花火樹，絲竹管樂聲、人群熙攘聲、小販叫賣聲融為一體，泱泱盛世一片繁華盛景。
街坊酒肆的百姓們津津樂道著他們的儲君平安歸來，讚頌他為了淮安城百姓孤身入疫區，險些搭上性命，最終拯救了絕大多數淮安百姓免於瘟疫。
沈若憐聽了聽，面紗下的唇角也跟著不由自主揚了起來。
她跟著人群去了萬壽樓，據說今日萬壽樓又請來了南方的戲班子。
她和秋容坐到了去年的位置上，身旁的座位空著。
裴詞安已經娶了妻子，她方才遠遠看到他扶著妻子下馬車，看那女子護著小腹的動作，似乎是有了身孕。
白玥薇和褚鈺琛自打知道她還活著後，兩人就歡歡喜喜定了親，據說最近又一起出了京城，歡歡喜喜闖蕩天涯去了。
正想著，萬壽樓的掌櫃忽然來到了她們這一桌旁，那掌櫃笑對她說：
“這位姑娘，您被選為今晚的幸運賓客，可以與我同去後臺看看這變臉戲法的真相，您……可願？”
沈若憐猛地瞪大眼睛看向掌櫃的笑臉，耳中不斷砸進自己紊亂的心跳聲，她急促地呼吸著，心底隱隱泛出一絲期待與惶恐。
停了兩息，她輕輕點了點頭。
沈若憐被掌櫃的一路帶著朝後臺走去，腳底下步子有些發軟，每一步都有強烈的不真實感，手心裏沁出層層細汗。
兩人來到門口，掌櫃的撩開簾子，同一年前一樣，笑著對她道：“姑娘，請吧。”
沈若憐攥緊手心，胸膛深一層重一層地起伏，過了半晌，才慢慢走了進去。
從門口到那暗室只有幾步，她卻覺得腳步極重，眼底也被翻湧的情緒逼出了潮濕。
漸漸的，她的視線一點一點能夠看清那暗室。
然而空空蕩蕩的暗室只有一盞風燈，孤零零搖晃著，燈光映照下，那張她曾坐過的桌子上，覆了厚厚一層塵埃。
她腳步一頓，像是從雲間突然墜回了現實。
外面的喧囂重回耳畔，心跳恢覆成平淡而有節律的跳動，手心的汗被風一吹開始發涼。
她只敷衍地看了幾眼那戲班子的戲法，便匆匆從後臺出來了。
“姑娘——”
秋容的話還沒說完，沈若憐不發一言抓著她的胳膊，快速從人群後面繞著離開了萬壽樓。
……
金玉滿堂。
掌櫃的看著眼前的男人，覺得自己比一年前更加崇拜他了。
他笑容諂媚地將一套頭面捧到晏溫面前，“殿下，這是按照您的要求打造的攢珠累絲金鳳頭面，您瞧瞧可還滿意。”
晏溫的面色有些蒼白，他掩著唇輕咳了一聲，拿過當中一支鳳簪瞧了瞧，眼裏蘊著笑意，溫聲道：“有勞了。”
掌櫃的受寵若驚，連連擺手：
“殿下這麽說可是折煞我，這套頭面還請殿下允準，由小店敬送給殿下，殿下在淮安城的事跡，我們可都聽說了咧，您這樣一心為民，我們簡直感激涕零。”
晏溫的眼神有一瞬的怔忡，隨即笑道：“好。”
掌櫃的看了看他，總覺得這次殿下來，同從前每一次都頗有些不同，似乎……更加平易近人了。
雖說從前殿下也總是笑意溫和，但卻隱隱透著一股疏離感，唯獨這次，他似乎真的像是與他們親近了。
那掌櫃的心下說不出的激動和崇拜，推了推剛倒好的茶，熱情道：“殿、殿下您喝茶！這次的茶比去年的還好！”
李福安站在晏溫身後，剛想接過那茶，說些敷衍的理由，就見晏溫笑著道了聲“好”，而後接過茶杯將那茶一飲而盡。
李福安：“……”
掌櫃的見太子喝得好，又讓小二從後面拿了一大包出來，連頭面一起送給他，晏溫也笑著接了。
李福安捧著頭面和茶葉出去之後，忍不住小聲說了句，“殿下要這麽多茶葉，去年萬壽樓敬您的茶葉奴才還沒喝完呢——”
“誰說讓你喝了？”
晏溫回身瞧了他一眼，輕咳了一聲，笑道：“孤嘗著這茶確實不錯，孤準備帶回去自己喝的。”
李福安再一次怔住，過了片刻，他才回過神來，快步追過去，將披風給太子披在肩上。
殿下打從去年染上疫病，整整大半年才死裏逃生後，身子就一直不太好，這都六月的天了，如今還有些畏寒。
他的視線掃過太子左手手腕內側，淮安城染上瘟疫的百姓都比太子康覆得快，太子因為那日解毒放了許多血，身子太過羸弱，這才纏綿病榻半餘載，期間三次險些沒挺過去。
李福安一想起這半年殿下所經歷之苦，又忍不住紅了眼眶。
他長嘆一聲，匆匆將東西放進馬車，跟著殿下徒步去往萬壽樓的方向。
一路上街邊小攤鱗次櫛比，多數攤子上都掛著花燈，晏溫視線掃過那一排排燈籠的時候，神色有些怔忡。
忽然，他在一盞燈籠前站定，視線鎖在那燈籠上許久，情緒覆雜地擡手摸了摸。
——那盞燈籠是一只憨態可掬的小狐貍，燈光一打惟妙惟肖，和去年絲織節沈若憐繡的香囊裏面的圖案一模一樣。
他記得這只狐貍自己曾經畫過一副，後來被白玥薇看見，覺得可愛給要了去，誰料竟在這裏看見了。
他笑著摸了摸狐貍的腦袋，轉身離開。
剛走到街對面，他忽然聽見身後一道清脆軟糯的聲音，“老板，這狐貍燈籠怎麽賣？”
晏溫腳步一頓，猛地回頭，恰好一輛馬車從面前駛過，等那馬車離開，方才那攤子上已經沒了人，原本掛著狐貍燈籠的位置也空了。
他輕咳一聲，心跳不可抑制地加快，視線在四周匆匆巡視了一圈，卻仍然什麽也沒看到。
他在熙攘的人群中煢煢孑立，半晌，忽然斂眸輕笑了一下，眼底溢出絲絲苦澀。
隨著夜色漸深，人群卻越來越擁擠，尤其是枕月橋附近，男男女女行人如織，都在三三兩兩地往橋下的河邊去放花燈。
晏溫走到橋邊，視線望向河岸上的無數花燈，流光溢彩的夜色下，波光粼粼的河面宛若星河墜落。
橋下有一對男女正手握著手一起放一盞花燈。
他盯著看了幾瞬，正打算回頭離開，忽然，耳旁響起一道極輕極軟的聲音：
“皇兄。”
所有的喧囂在這一刻都靜止了。
晏溫僵硬著身子，極緩極緩地轉過頭去。
枕月橋拱起的橋面最高處，一個粉色襦裙的小姑娘，戴著面紗，手中提著一盞狐貍燈籠，正笑意盈盈地看向自己。
燈火璀璨映照在她白皙的面容上，點綴進她眼底，微風拂過發梢，姑娘頷首將鬢發別到耳後。
人群不斷從眼前穿梭而過，熠熠燈輝之下，晏溫緊盯著橋上的小姑娘，眼眸慢慢泛了紅。
人聲鼎沸的橋上，沈若憐聽見他溫柔的幾乎能滴出水來的聲音，帶著緊繃的顫抖，輕聲喚她：
“嬌嬌。”
（正文完）
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