公主陵·蓮生百裏
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公主陵·蓮生百裏
他向來憎惡史官。
因為他們對城陽昭公主吝嗇筆墨。
身旁侍墨的書童，童聲稚嫩，反駁起來卻有理有據：“先生說得偏頗，明明城陽昭公主得了一百六十一字，是高祖歷位公主之最，比渤海公主整整盈一倍有餘，怎能說史官吝嗇筆墨呢？”
西窗外，北歸的雁群，啾啾啼鳴，正是冰雪消融，一年春景好處，他遠目瞧著，滿眼欣羨，“不，你若是見過她，就會知道，什麽叫筆力有限，難繪其神。”
他的城陽昭公主，不是奉在太廟神牌裏冰冷謚號，不是封在泛黃史頁裏的某氏、某女、某妻，她怕黑怕蟲怕打雷，愛吃紅櫻糕和一切酸酸甜甜的果飲子，是鮮活的，會哭會笑的小姑娘，如那雨後燦爛盛放的太陽花，照亮了整個承國公府。
更照亮了他陰霾貧瘠的一生。
滄海桑田，世事多變，而她，在他心中，永遠是那個哭著鼻子給罰跪的他送來糕點的小姑娘。
第一次見她是什麽時候呢？按她有記憶來算，應是她四歲，那一年，他八歲。
他是她二哥的伴讀，十日後，有京師大儒來晉陽城開筵講學。承國公有心讓兒子屆時在對答宴上露臉，一連半月拘著四位公子閉門苦讀四書，甚至連伴讀也不能幸免。
二公子撐腮枯眉，慵苦無奈，大好春日，大好年華，困在倦澀書齋，讀這些早已倒背如流的古書，實是沒什麽趣味。“我同父親說了幾遍，他偏是不信我已熟讀，總當我是糊弄他，好出去放風騎馬。”
二公子宇文攸，承國公最優秀的兒子，未來承朝的太宗皇帝。可惜他的父親，從頭至尾，都沒有明白自己的次子，是多麽天縱奇才，不甘人下。
他淺笑：“書讀百遍，意有百解。每每重新覽之，總歸有些新的意趣。”
二公子無奈搖頭，“所以你課業更好。”
二公子是承國公最優秀的兒子，而他，就是公子身邊最優秀的伴讀。
公子身邊的伴讀自然不止一位，家世顯赫者也比比皆是。不過，論才學，誰都比不過他。
眾人囿於二公子的威勢，表面皆賓服，私下的酸話，影影綽綽也飄進過他的耳中。無非是說他“門楣低微，全賴老子娘薄面。”“無功勳餘蔭，再會讀書，將來也不過是給貴族牽馬當門客的命。”
他充耳不聞，一笑了之，這世道，不與傻瓜論長短。
二公子終究是坐不住了，他揚手，攔下了窗下送點心的廚婦，附耳吩咐一句話，然後，閑閑伸個懶腰，左手搗了搗他，嘴角勾著笑，神秘道：“我叫湖湖來救咱們。”
怕他不認識，好心補充了一句：“我家小妹。”
他微動眉，他又怎麽會不知道呢。
一盞茶後，有嬤嬤氣勢洶洶來叫門，“二公子答應給小娘子編吉祥絡，姑娘從晨起，就趴在窗口等著了，飯也不吃，步也不挪，後來等久了，想是實在委屈，哭了好半晌，老婦實在看不下去了，特冒著犯上的名兒來求二公子一個準話，到底去還是不去，貴人事忙，也沒得拿我們姑娘尋開心的道理。”
內宅婦人，口舌言語功夫那是安身立命的本事，個個都是雄辯的英才，守門的小廝被她炮仗一般的話呲噠得一句話都回不出來，正是左右為難之計，恰被拐角轉來的林管家盡收眼底。
林管家看不過去，上前呵斥：“鬧哄哄的，像什麽樣子。”呵斥的是阻門的小廝，“既是二公子先時答應了小姐，還不快快開門送二公子出來，等會小姐哭泣之事，讓國公甚至國公夫人知道，有你們好果子吃。”
二公子和他，就這樣被順利解救出來，還沒走到風荷院，就聽到了一串銀鈴般的嗓音，一個粉嫩嫩的糯米團子，一路高呼著“二哥哥”，猛栽進宇文攸的懷裏。
他呢，行止有禮地向宇文家的大小姐行禮，禮畢，又恭恭敬敬地向女孩身後一位嫻靜的婦人行禮，“母親，近來可還安好？”
宇文攸後知後覺地一拍腦袋，恍然大悟道：“對呀，你母親，現在是湖湖的傅母。”
他啞然失笑，哪裏是現在，自這位宇文臨湖出生起，便奪走了他娘親全部的精力，分身乏術，哪能照顧得了他。
二公子懷裏的小臨湖，聞言擡頭，“你就是傅母家的薛家哥哥嗎，薛家哥哥太拗口，我喊你蓮生哥哥好不好？”
蓮生是他的乳名，他嫌女氣，入學堂後便不願再叫，誰知道阿娘對這乳名念念不忘，經年累月的念叨，惹得臨湖也跟著喊。
簡直成了他失而覆得的夢魘。
“蓮生哥哥，蓮生哥哥，”夢魘不肯放過他，又在他屋外叫喚。
“怎麽啦？”他收起他一臉的“煩躁”，微笑且心平氣和地推開門，他慣會“裝腔作勢”，知道如何不動聲色地扮演好一個溫柔平和的伴讀。
“你幸虧沒跟著哥哥們去對答宴。”
“哦，發生什麽事了嗎？”他瞥了眼房中早已放涼的藥湯，心道，為了讓這腹瀉的病勢顯得退如抽絲，他還是倒掉半盞藥好。
什麽時候該出風頭，什麽時候不該出風頭，他最有分寸。
“我聽說，問答宴守門的侍衛得了時疫，阿耶讓哥哥們暫時不許回府，去莊子裏待著避疫。”
這倒是他預先未曾想到的情況。
她拍著胸脯慶幸：“還好蓮生哥哥你沒去，總歸留了一個哥哥陪我，不然好生無趣呢。”
這丫頭，敢情她的哥哥們，只有這點價值。
這一留呢，就留了整整十年。
鴻儒慧眼如炬，十分欣賞宇文家諸公子們的才學，時疫一畢，便請旨帶他們回京師，給皇子們作伴讀。
國公府一下安靜下來，偌大藏書樓，便宜了他這個外姓之人。
自然，凡事有利則有弊，陪臨湖玩鬧，成了他從二公子手上接過，當仁不讓的任務。
“阿薛，我這個妹妹，你多擔待照顧阿。”
其實是二公子多慮，四位哥哥都不在，惟一的小娘子，全家誰不把她寵上天。
但他守諾，既然應了二公子，便要比別人，待臨湖，更好上三分。
於是，她生病被禁了零嘴，他給她偷書院的櫻桃果兒。
她貪睡誤了早課，他放跑了西席先生偏愛的白貓。
甚至她心愛的金魚，吃多了噎死了，也是他來收拾殘局，半個時辰內往返市集，尋來一模一樣大小相等的七只金魚，
不動聲色放回待客的雅室，天衣無縫。
不過，這些不動聲色的關懷，他是做慣了的。既哄得了宇文攸，更何況宇文攸的小妹妹。
臨湖八歲那年，他們薛家發生了一樁事。
他從出生起，就從未見過的父親，斃命在征西的沙場上。
但小道消息傳得更廣，說他是貪財，隨軍之餘，夥同山民，偷偷做了摸金校尉，也就是盜墓賊，最終死在了古墓機關，玄門法陣之中。
母親，偷偷地哭泣，而他，更多覺得丟人。
他的父親，寒門出身，游手好閑，不能讓他從仕不說，還讓他背負了洗涮不去的嘲弄。
他只能更加努力地讀書，苦學，課業考校，他不僅要贏，更要贏得絕對漂亮。讓暗地裏漂浮的輕蔑之色，永遠見不得光。
偏偏臨湖纏他纏得緊。
生平第一次，他不想裝了，他不耐煩扮演臨湖的好哥哥。他當著她的面，劃傷了自己的左手。
“大小姐，你看見了？我左手傷了，幫不了你作抄書的活，大小姐另請高明吧，別為難我這個窮伴讀了。”
他的左手，一直比右手，更擅長寫字，如果說右手只能寫出他薛稷安的筆跡，那他的左手，可以摹仿任何一個人的筆跡。
這是不能廣為人知的天賦，在承國公府，只有臨湖知道。
他還記的，她眨巴著大眼睛，一楞一楞地看著他，顯然，長到八歲，整個宇文家，沒有人，會這般陰陽怪氣地對她說話。
他如願看著臨湖哭著跑遠了。
那段時間，他讀書讀得太累，也許是久旱不至的秋雨，迷迷滂滂催人眠，也許是那涼風拂面，吹得人心頭悵惘。那一天，不知何時，他趴在書案上睡著了。
醒來時，已是深夜。
有一個小人，趴在他的膝頭睡著了。
擡了手腕，卻見本該結著血痂的左手，已被上藥包紮。
半夜裏，幾道白光閃過，驚雷終究嚇醒了臨湖。
“好黑。”她弱弱嘟囔。
“沒辦法了，蠟燭燃盡，藏書樓落了鎖，暫時是出不去了。”
“可是還是好黑，我怕……”
真的沒辦法了，他嘆了口氣，道：“你平日怕黑，阿娘是怎麽做的？”
“抱著我，還有，唱歌。”
他抖了抖眉頭，他一樣做不來……
又一道驚雷乍響，閃電帶來的白光裏，他看到了臨湖眼中的瑩瑩淚光。
認命，張開雙臂，“來，抱吧。”
她歡欣雀躍地摟住他的脖子，一點不肯讓步，還有唱歌。
……
“怎麽唱。”
“乖崽崽——”
“乖崽崽……”
“吃果果——”
“吃果果……”
“吃完果果摘月亮——”
“吃完果果摘月亮……”
他學什麽都快，盡管臨湖唱得五音不全。他還是盡可能還原出了歌謠原本的面貌。
“蓮生哥哥，你唱得真好聽。比傅母唱得還要好聽。”
“現在不害怕了？”
“不害怕了。”
她的聲音，漸漸弱了下去，睡絲昏沈。
“既怕黑，為什麽要偷偷過來。”
“因為蓮生哥哥在傷心，臨湖得陪著，你放心，阿耶阿娘赴宴去了，傅母睡得早，不會發現……”
如綢暗夜裏，良久，他像是鼓足了勇氣，生平第一次，真心實意說出了那一句——
“對不起。”
回應他的是臨湖的酣睡。
後來的日子，依舊是風平浪靜。
驚才絕艷的當世才子，每每從外埠回來，隨身攜帶的書箱裏，是她愛看的傳奇話本。
哦，還有那捉刀代筆活計，心照不宣，自是他的“課業”，女兒家要臨摹的字帖，要習的式樣，他比她要精通。
往往是一文畢，他擱筆，晾幹宣紙上的墨汁，方會起身，用手敲敲桌沿，“湖湖，再晚要誤膳時了，嬤嬤罵你可不許哭鼻子。”
她會揉揉她睡眼惺忪的眼睛，不好意思地看看被她口水浸濕的他的課業本，說抱歉阿，下次我來幫你謄文賦。
他撰文向來極快，文思泉湧，筆勢快若游龍，寫意而潦草，世上除了他自己，只有臨湖看得懂。
她給他謄抄文賦時，倒是比自己課業認真，一筆一畫，皆用心。
抄得多，天下大勢漸曉，她也曾托腮，頗為惆悵道：“不知二哥什麽時候能回家。”
伴君如伴虎，她的哥哥們，是皇子陪讀，更是扣在上京，牽制承國公的人質。
“二公子昨日來信說，您十五歲生辰，便可回返。”
臨湖十五歲，也是她祖母七十歲的生辰，人生七十古來稀，老人家大喜的日子，為人君者，怎能讓她骨肉分離。
於是臨湖日日盼，夜夜盼，掰著指頭望眼欲穿，比等早春開出的第一朵花兒還要熱烈，比等黑夜後的第一縷陽光還要雀躍，全然沒有預見到，十五歲，是及笄之年，而及笄，對於她的後半生，意味著什麽。
在距她十五歲還有半個月光景的時候，晉陽城發生了一樁大事，當朝天子的第四子，聞聽晉陽泉香酒冽，率仆從微服至此，乘興而來的第三天，悄無聲息暴斃在客棧內。
臨湖和他自然不知，此時此刻，他們更焦心的是一頭麋鹿。
國公府中她最最喜歡的一只麋鹿，生病奄奄一息，擅治病的養鹿人搖搖頭，說不中用了，病侯會傳染給其他麋鹿，要就地解決。
臨湖費了大力氣，才攔下砍刀，讓人把麋鹿挪到柴房，自己照養。怕大人知道，責怪於她，更遷怒於鹿。每每深夜，才敢偷偷溜來，不眠不休看護。嬌慣的國公府大小姐，生平第一次熬了兩個大夜。
他自然是陪在她身邊，所有她不為人知的“壞事”，他都在。他用柴草塞了塞門縫，堵嚴屋外的寒風。回首一看，她已然靠著柴堆睡著了。
可即便這般費力，麋鹿的命還是沒有保住，還有它腹中還沒有出世的小鹿。
臨湖哭得傷心，所有人都束手無策。
他揉了揉兩日未睡而酸疼不已的肩膀，冷靜說：“天下無不散之筵席，湖湖，你快十五歲了，要堅強！你當明白，哭不會解決任何問題。”
可臨湖還在哭泣。
最後，還是他不忍心，熬了三天，為她做了一個麋鹿面具，覆在自己的臉上。“瞧，你永遠記住這只鹿，它便沒有死，被永久的遺忘，才是最終的死亡。”
她似懂非懂看著他，小聲道：“可我覺得你說得對，天下無不散之筵席。蓮生哥哥，終有一天，你也會像哥哥們一樣，離開我的。”
不能讓她陷在傷懷的情緒裏，他故作玩笑說，“我又不是你家哥哥那般人中英傑，天子瞧不上我去做伴讀。況且，我阿娘在這兒，我家在這兒，我家先人祖祖輩輩生活在此，連墳塋都在這兒，我還能去哪兒呢。是我說錯話，湖湖不要生氣了好不好，要是哄不好，國公爺治我的罪可怎麽好。”
臨湖本想張嘴反駁“阿耶不是那樣的人。”可話到嘴邊，莫名其妙變成了“若我一直生氣，又怎麽樣呢？”
他微笑，“那也簡單。湖湖一日氣未消，我便賠禮道歉一天，一年氣未消，我便賠禮道歉一年，十年、二十年、三十年皆如此……”
她尚還是孩子心性，最愛一些“拉勾上吊一百年不許變”的賭咒約定，順嘴問道：“那要是一百年氣未消呢？”
一只蝴蝶落在她鬢間的芙蓉花上，他輕輕摘下，攤在手心待她拿，面上仍作苦惱狀：“看來，妹妹是真生我氣了，一百年都不原諒呢。那還能怎麽辦呢，那時候你一定是一品誥命，兒孫滿堂，享盡世間繁華，也沒有需要我鞍前馬後的地方。不如這樣。等妹妹駕鶴西去的時候，我就變成一只方相氏，給妹妹鎮守墓門，妹妹自去做那快活神仙，罰我歲歲年年，不挪寸步，替妹妹守好升仙福地可好。”
“又胡說。”她破涕為笑。
總算是哄好了，他長舒一口氣，即便後來被人稱讚留侯再世，舌燦蓮花，在他十九歲之年，哄好臨湖也不是易事。
十九歲，多麽年少輕狂，出言無忌，他不知道的是，將來，他的一生，都在為今日之言，悔入愁腸。他怎麽能，他怎麽敢，拿臨湖作這樣不吉利的賭咒發誓。
哄好臨湖的第二日，承國公和晉陽太守也商議出了對策。
皇子是在晉陽城沒的，承國公的封地在此，太守崔杭是此地父母官，無辜無奈，天子之怒，二人首當其沖。
若能己身一力承擔，二人錚錚然的男兒，也不會皺一下眉頭。
偏偏天子往來昏聵，四皇子又為其所寵愛，承國公和晉陽太守，深深擔憂的是，絞盡腦汁，仍舊會滿門陪葬。
眼下天下大亂，群雄並起，既然前是死，退也是死，何不揭竿一試。
好在，因為國公老夫人大壽，宇文家諸子已在昨日靠近太原。
簡直是天助之。
二人一拍即合，當即選了一條勝算更大的路。
只是，二人素來瓜葛不深，先時二十年，承國公為防天子猜忌，一直離朝廷命官甚遠，深怕落一個結交朝臣的帽子。
眼下病急亂投醫，雖說二人有了共患難的情誼。但到底交情淺，茲事體大，闔族性命栓在褲腰帶上的大事，草率不得。
如何在短時間內快速綁住兩個家族呢？
聯姻。只有血脈的締結捆綁，才最讓人安心。
崔杭只有獨子崔恕己，十九歲。
承國公女兒只得了一個宇文臨湖，十五歲。
門當戶對，年歲相仿，天作之合。
在臨湖還在為一只麋鹿痛哭的時候，她不知道的是，她的人生，已經因為父親為了保障家族的平安，而被早早定下了。
她只知道，家中多了無數陌生的門人客卿來來往往於廳前，常常一議就是一天。
她只知道，二哥他們比預計快了三日回府。
她只知道，學堂的課停了，而他，越來越忙，直至忙得不見蹤跡。
再後來的兩年時光，過得比她之前十四年的人生，都要漫長。
啟光元年至啟光二年，她回首望去，只有混混沌沌。
啟光，是她父親的年號，是的，她的阿耶，將來承朝的高祖皇帝，在她十五歲這一年的生辰宴上，宣布登基稱帝。
祖母是天子的姨母，不能接受自己的兒子要去奪外甥的江山，急怒攻心，第二天，溘然長逝。
可祖母又一次幫了宇文家。一品國公夫人出殯的儀仗浩浩蕩蕩，帶走的不是哀思，而是經營數十年糧草和兵甲，從晉陽城到北邙山前線，神不知鬼不覺，兵從天降。
第二個便是她，沒有問吉，沒有納采，她一身熱孝，裹上紅嫁衣，就這麽匆匆忙忙登上了轎輦。
最後一眼，她隔著繡金描鳳的蓋頭，深深回望。哀切切的母親，悲戚戚的傅母，甚至一貫嚴肅的老管家低頭抹淚。
沒有阿耶，沒有哥哥。
也沒有他。
是阿，男人都出去征戰了，這場倉促的婚禮，趕不回來了。
她說不清心頭是恐懼，是絕望，還是慶幸。
苦笑，薛蓮生他說得一點都不對，什麽一品誥命，她明明是當公主的命。
淚如雨下，落在大紅嫁衣上，也落在駙馬督尉的眼中。
三朝回門，她見到她最喜歡的二哥。
“蓮生哥哥好嗎？”她知道，他已是二哥最得力的謀士。
“好，他托我給妹妹帶句話。”
“什麽？”還好她今天化了最盛的桃花妝，此時眼角泛紅，不過是妝更服帖了。
“等他打下焉知山，給妹妹作胭脂。”
北地有山名焉知，盛產紅藍花，那是“錦燕支”的原料。
“好呀。”她忽然覺得心口也不是那般冷了。情隨事遷，驟變之下，所有人都變了，但她的蓮生哥哥沒有，在血雨腥風，逐鹿中原的狼煙烽火裏，他仍舊惦記著小女孩喜歡的妝奩，一如往昔。
從小到大，她最最喜歡他始終如一的樣子了。
“二哥哥，你也幫我帶句話。”
“什麽？”
“谷雨前的雨水我蓄了兩甕，蓮生哥哥何時有空，來我府上吃紅櫻糕啊。”
“你說說我這妹子，是不是自小沒良心，親哥哥就戳在她眼前，明示暗示成這樣了，都沒有這口福。”宇文攸和他轉述這句話時，仍舊頗為酸澀。
他笑得傷口疼，緩緩從病榻上支起半個身子，猶有擔憂，“沒露餡吧。”
“怎麽會，她只當你是做一個運籌帷幄、決勝千裏的謀士，安全得很，哪裏想到你這般不要命，挑了前鋒營去帶，險些命都丟在戰場上。”
他淺笑，“那就好。”
倒是宇文攸起了八卦的心思，拍著他肩膀感嘆，“話說你這十年還是變化頗大啊，我竟不知，你何時愛吃甜食了？你不是最討厭這些酸酸甜甜的小食嗎。為了哄湖湖開心，難為兄弟你了。”
他一個手肘撞上去，冷冷道：“不用你管。”
言必行，行必果，他一貫守諾，啟光三年，當他長身玉立站在崔府門前時，毫不意外地將聞訊而來，臨湖的驚詫、驚喜和不可置信盡收眼底。
其實該喚公主殿下了，就像他是第一個改口跪地呼二公子為宋王殿下的。
他張口說出的，卻是“湖湖，我來討盞紅櫻糕吃。”
自然是想吃多少，便有多少，這味道，他一輩子都忘不了。
那是他被承國公之侄，宇文諸秀汙蔑毀壞先生晚夏紅蓮圖時，偷罰跪於蓮花池前，臨湖給他帶來的糕點。其實，他有的是手段，讓宇文諸秀事後吃盡苦頭，眼下不過是佯裝屈服，示弱人前，全了堂少爺技不如人的面子。畢竟，這樣，他能在國公面前獲得更大的好處。可臨湖不知道，為了他，向來看不起這仗勢欺人堂兄的臨湖，居然低下頭來，好聲好氣，甚至低聲下去說足了軟話，連最喜歡的貍奴都送了出去。只為早點拉他起身。
他不解，不領情。“在你看來，我就這麽無能？”
她拽著他往後廚去，沒心沒肺，“借我十個膽子也不敢這般誤解蓮生哥哥呀，蓮生哥哥是天下第一聰明人。為了他，更深露重跪壞了膝蓋骨可值當？好了，不氣不氣啦，嘗嘗紅櫻糕，我跟著傅母親手做的呢。”
可是臨湖，你知不知道，你人前低聲下氣的模樣，才是最讓我難受的事情。
我捧在手心如珠如寶寵大的大小姐，怎麽舍得她被任何人欺負。
可偏偏有人一而再再而三，觸碰他這塊逆鱗。
他打量著崔府的清鍋冷竈，不禁寒了聲音，“他們要餓死殿下不成？”
“怎麽會。”她笑得嫻靜。“戰事連連，湧入城中的饑民漸多，我讓崔家把府中盈餘的糧食拿出來，賑濟饑民。也沒必要為了我，多來一個人做飯，我一會去城門下的粥鋪一起吃點就好了呀。不過蓮生哥哥你放心，做紅櫻糕的食材還是有的。”
他瞧著她，不反駁。善良不被珍惜，反而會成為拖累。湖湖，你知不知道，你的夫家上下，背後說你沽名釣譽，拿著崔家的家私招攬宇文氏的人心。
你付出再多，他們也不會有半分感激。聯姻，聯姻，從聯的那刻起，你便完成了使命，是生是死，是喜是憂，你志在天下的父親，哪裏顧得上呢。
但他眼下不能說太多，緹營衛幹的是見不得光的事，他不願讓純凈的她，看到滿身汙穢的他。
他只笑笑問，一如尋常話語，“那駙馬呢，待你好不好？怎麽不見他？”
算是明知故問，他故意派人支開崔恕己，挑著其不在府中的時候來見臨湖，又怎麽會見到這位駙馬呢？不是他顧忌崔恕己，實在是他不願見他。
臨湖頭也不擡地忙碌著，淡淡接道：“駙馬挺好的呀，我是阿耶的女兒，誰敢欺負我。他最近挺忙的，不太得空呢。”
真的嗎？湖湖你是真不懂男人，更不懂崔恕己。
若他真心待你，那晉陽城最大的青樓百花閣中，頭牌名妓尋蕊娘子是誰豢養的呢？
若他真心待你，離崔府只有一巷之隔的東陽坊溪春院，金屋藏嬌藏的又是誰的私寵呢？
他滿手皆是崔恕己的累累罪證，證據確鑿，要是告訴臨湖，易如反掌。
然而，他沒有，他只是輕輕道：“那便好，湖湖你性子柔，我最擔心你被人欺負了去。”
屋外陽光正盛，刺得他下意識斂眉。他有罪，崔恕己這般放蕩，其實有他的縱容。
啟光元年的中元節，當他漫不經心，用劍尖挑起那名喚秋蓉的賣酒女下巴時，他便知道，機會來了。
他笑了，語氣淡然而不容拒絕，“記住，你惟一活下來的機會，就是勾引並攀附住崔家大公子。”
所以有了尋蕊，有了崔家外室，流連歡場的崔恕己，看見尋蕊，毫無懸念地立時深陷，難以自拔。
無他，尋蕊，同崔恕己那傾國傾城又薄命早夭的表姐孟含心，有七分相似。
一則，死去的初戀，會擡升成橫亙心頭永夜不滅的白月光。
二則，失而覆得的白月光，即便是替身，也足夠讓崔恕己如獲至寶。
多麽精妙的一步棋。
“阿今，尋蕊莫不是你親妹，樣貌怎會如此相似。”
“緹帥說笑了，孟含心死在了崔府大婚的前五日，一卷草席，夜半擡出，連墓碑都不敢刻上名字，何必再提。”
他回身，目光有審視意味，“看來你還有怨。”
一身戎裝的女緹騎搖頭，“不，舅舅、舅母為表弟和宇文氏聯姻，我這個自小養在崔府的準崔家婦自然不能留下來，我理解的。況且，我那表弟為人慵懦，我一直不喜，不嫁反而慶幸。只是屬下未曾想到，他們尋求的破題之法是斬草除根，反而讓表弟對我念念不忘，害了公主殿下。”
他垂眸，把玩著手中璀璨精巧的紅寶石，有戾氣浮上雙目，“他對你念念不忘，是對妻子不忠；他對你忘情，是為人不義，聯姻是四皇子暴斃引入的死局，倉促而絕人性，他雖無辜，到底不可憐，無論如何，他都配不上我的臨湖。”
熱氣騰騰的紅櫻糕新鮮出爐，他極給面子地吃了三盞。
“湖湖，你想沒想過離開崔府，離開晉陽城？”他問。
“什麽？”臨湖顯然不解。
“我是說”他放下盤盞，轉過身來，拉住臨湖，一如幼時每每語重心長勸說臨湖，蠱惑而頗具情理。“現下群雄並起，戰事覆雜，晉陽城不是固若金湯，你隨著二公子的軍隊走，會更安全。”他頓了頓，頗有點心不甘情不願地補充道：“當然，你帶上崔家老小走，二公子也養得起的。”
他知道，他的臨湖最是心善，即便崔家娶了個門楣甚高的佳婦，卻自卑心作祟待臨湖並不好；即便崔恕己對孟含心的死耿耿於懷，無能又遷怒妻子，但臨湖，還是願意帶他們走的。
至於那個文弱又自大的崔恕己，暫且還得留著，他手頭的證據尚不足以讓承國公動心換婿，為了萬無一失、一擊即中，隱忍是眼下惟一法門。
臨湖卻拒絕了他的提議。“蓮生哥哥，我知道你是為我的安危著想，跟在二哥身邊，定然是最安全的。可是我不能離開晉陽城。我走了，晉陽城的百姓怎麽辦？幾十年來，對於他們來說，承國公府就是他們的保護神，宇文氏就是城中百姓的定海神針，阿耶和哥哥們已然外出征戰，那麽，我作為宇文家的女兒，就理應留下來守衛這座城池，這片封地。人心穩，則城邦固，如果我走了，他們不會認為是暫時的戰略放棄，而會認為是永永遠遠、徹頭徹尾的拋棄，激起仇恨，引發嘩變，那麽，這座龍興之城，將會輕而易舉為敵軍所用，反而成為讓阿耶和哥哥們腹背受敵的一塊荊棘之地。”
分析得思路明晰，頭頭是道，顯然是將門虎女。
他甚至有些後悔先前同臨湖說了太多天下大勢，眼下，天下第一說客，亦勸說不動她。
他猶不死心，溫柔勸道：“沒有說放棄晉陽城，城中守軍還會加強，糧草亦是充足。”
“可是不得不承認，我留在這兒，效果會更好，蓮生哥哥，是不是。”
他抿口不言，臨湖說得一點沒錯，他無法反駁。
世間能讓他讓步的，只有宇文臨湖，最終，他只好聳肩，繳械投降。
不走便不走罷。
掏出個錦盒擱在臨湖手中。
“什麽？”她笑問。
“胭脂。”他說得義正言辭。
三個月後，晉陽城果然被圍了。被圍第三十二天，連下了五日暴雨，城中暗流湧動，百姓紛紛揣度天降不祥，宇文氏兵敗如山，甚至宇文氏已全族撤離謠言甚囂塵上之時，是宇文臨湖登樓高呼，慷慨陳詞挽住了頹勢，穩定了人心，成功等來了十三天後，宇文攸派來的援軍馳援。
“您是不知道，公主殿下慷慨激揚地說了三千言，那些妄圖攻訐她作勢的小人個個啞口無言，樓下之人無不臣服拜服，甚至歡呼跪謝，小的從來不曉得，公主殿下有這般辯才。”
他頭也不擡雕琢著紅寶石，淺淺一笑，對大驚小怪前來覆命的兵士說，“你不知道的多著呢。”
再之後又是整整兩年的別離，臨湖忙，他也忙。世人罕知，承國公是個謙遜而多疑的性子，一團和氣的儒帥形象下，是身居高位後越發嚴重的疑神疑鬼。越來越多的投奔者反而驅使他僅僅信賴於血脈之聯，橫空出世的臨湖，當仁不讓地，被父親委以重任。
她去了北地。而他隨二公子，激戰在南麓。
但她的消息從來沒有斷過，從邸報、戰報、甚至家書，都能看得出臨湖的忙碌。
還有來自他的緹營衛的線報。
他知道，她修繕了綏安城的舊樓，力排眾議，革新了城裏的風俗，從女子不可出門，到可覆面出門；
他知道，她最好的玩伴，最信任的朋友之一——貼身侍女碧桃在啟光三年出嫁了；
他還知道，她在外出巡城時撿回的受傷黑額紅腹山雀，最終傷重不治，死在了她的書桌前。
其實山雀，在她的悉心照料一年以後，已然有好轉的跡象，甚至可以蹦蹦跳跳在她桌案上，啄食掉落的酥酪，但或許，還是北地的酷寒過於凜冽，山雀終於死在寒冬，萎謝的羽毛和漫天飛雪融為一體。
她哭得傷心，一如當年的麋鹿之死。
讀線報至此，他的心弦忽然嗡地一震，麋鹿之死後的臨湖，命運急轉直下，她後來同他感慨，不知這是不是一種冥冥之中的預示。
現在，又一個小生靈在她面前逝去，以她柔軟的性子，難免不會再次陷入自責自傷的漩渦。
指望誰能寬慰她？難道是崔恕己那個廢物？
他想去北地瞧瞧她。
可是，百年難得一遇的極寒，阻隔了他的去程，本來一月有餘的北上之路，走了整整三個月。
陽春三月，北地的春天固然來得慢些，到底也是春日了。
臨湖卻病了，懨懨地沒有精神。
“春日時氣漸暖，你還是要多進些溫補的湯水，身子才能快些好起來。”沙場點兵、運籌帷幄的他，幹起端湯侍疾的活兒也毫無不適，還順帶塞了一把碎碎果到她手心。
“江南的小玩意，你嘗嘗。”取個歲歲平安，果實累累的好寓意。
她笑，城陽公主盛名在外，軍功卓著，只有他還把她當孩子，一直記著她喝藥怕苦，愛吃這些酸甜軟糯的食物。
她伸出手指，捏了一顆放進口中，先是酸，後有一份悠久綿長的甘味，甚是清新回味。
心中喟嘆，若人生，亦如這般該多好阿。
“蓮生哥哥，我近來發現了一個精於奇門遁甲的高人。在傯山。”
“怎麽，讓我引見給二公子。”
臨湖又笑了，同他說話最是默契，甚至不用開口，她的蓮生哥哥，永遠都會知道她要說什麽。
可是這回他猜得不十分對，看來，她終於要小小地贏他一把。
“不，我只想讓你去見他，為了你自己。”
臨走前，她忽然垂淚。
“湖湖，怎麽了？”他難得詫然。
“沒什麽，你忘記了，你先時隨先生外出訪學數月，臨走時，我也這般哭鼻子的。”
這一刻，他心中有心疼，但是非常罪惡的，亦有一分慰藉，他喜歡看臨湖在他面前不設防的樣子，讓他安心，讓他知道，他永遠是她最特別相待的人，而他，願意永遠慣著她。
奇人就是後來大名鼎鼎的文恒風，神龍見首不見尾的大承朝第一方士。
彼時他還只是個名不見經傳的鄉野村醫，脾氣古怪，住在深山老林。
為了尋求父親當年意外身亡的真相，他不得不先“討好”文恒風，而後被文橫風“磋磨”了整整半個月。
清談、激辯、論史、問策，只有世人想不到，沒有文恒風問不出的。
十五天後，一貫倨傲文恒風，滿眼惜才之情，主動提出送他下山，淡聲道：“我這人不收徒弟，但你想知道什麽，我都可教與你。”
文恒風還交給了他一個錦盒，摻有難以察覺的惋惜。“臨湖公主提前交給老夫的，公主說，你下山再打開。”
他擰眉，詫異之情更甚，看來，臨湖和文恒風私交匪淺，托他辦事，甚至可能就是一句話的事情。那又為什麽，大費周折，讓他再花費整整十五天，去討好文恒風。
終於下山，他迫不及待打開錦盒，是一封信，拆開信箋，只有一句話——“送君千裏，終須一別，惟願君安，蓮生百裏。”
不知何時起，蓮花，成了臨湖最鐘情的花卉。討口彩時，也愛帶上蓮花。
疑竇叢生。他下意識加快了回城的教程。
本來一天的車程，他策馬兩個時辰就趕了回來。
然而，還是晚了，永遠晚了。
滿眼皆白，漫天飛舞的白幡刺痛了他，他一把揪過公主府前迎來送往的小廝，雙目赤紅，脖頸上的青筋順著激蕩的血流而抽搐，他在爆發的邊緣徘徊：“你說什麽？誰薨了？！”
小廝哭嚎著說：“臨湖公主纏綿病榻，三天前力竭而死。”
他不信，跌跌撞撞沖進靈堂，揮拳推開意圖阻擋他的下人，一個踉蹌，撲在了棺槨前。
然後，整個人怔在那裏。
毫無預兆的，人生的第一滴眼淚，驟然從眼眶中墜下，滾落在棺內簇新的壽服之上。
那面色蒼白，渾無血色地躺在金絲楠木壽材裏的，確然是他的臨湖。
很安靜，就像睡著了一般。
就像往日，她不慣讀那些學究古書，趴在他的文章上，呼呼大睡。
就像往日，她為麋鹿之死傷懷，掛著淚珠倚在柴房的木柱不知何時誰去，他躡手躡腳，讓她輕輕靠著他肩膀睡去。
好像下一瞬，她就會被他的動靜擾醒，怕被他嘲弄，笑著搶白：“蓮生哥哥，別訓我啦，我在夢裏已經被你說過一百回了。”
這麽多年來，他嫌棄小字小家子氣。從不自稱這兩個字，偏偏臨湖呢，最愛喊他蓮生哥哥。
他紅了眼眶，輕聲喚道：“湖湖，快起來了，蓮生哥哥再不訓你了。快起來，好不好，不要再和蓮生哥哥玩笑了。”世所罕見的溫柔。
有面生的小廝上來作死，“您是宇文家來的吧，小郎君，可不興在棺前哭阿，會哭濕了崔少夫人的黃泉路，影響崔家家運的。”
他鳳目投來，冷冷瞥了一眼小廝，周身籠罩一層極寒殺氣，寒聲道：“崔氏？你們害死了公主殿下，本就沒幾天好活了，何來家運一說？既然你自告奮勇做了首當其沖之人，我成全你。”
伸出右手扼住了小廝的脖頸，微一發力，下一秒，骨骼碎裂之聲響起，小廝軟軟地栽到了地下，再無生氣。
他悠悠道：“你說黃泉路濕，那便去掃幹凈吧。”
四座皆驚。
尖叫聲四起，到處是躲散的人群，抱頭鼠竄。
他真的敢殺人。
他甚至未經公斷，直接在靈堂上殺了人。
瘋了，全然瘋了。
守在靈前的崔恕己拍案而起，怒目圓睜。“薛稷安！你放肆！”
他渾身散發著凜冽之氣，殺意更甚，“放肆？我豈非一直放肆，崔大公子今日才知？看來，到底是被我的公主殿下保護得太好了。不過無妨，時日尚有，很快，你就會更加全面認識薛某人。怎麽樣，期待一下？”
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他向來憎惡史官。
因為他們對城陽昭公主吝嗇筆墨。
身旁侍墨的書童，童聲稚嫩，反駁起來卻有理有據：“先生說得偏頗，明明城陽昭公主得了一百六十一字，是高祖歷位公主之最，比渤海公主整整盈一倍有餘，怎能說史官吝嗇筆墨呢？”
西窗外，北歸的雁群，啾啾啼鳴，正是冰雪消融，一年春景好處，他遠目瞧著，滿眼欣羨，“不，你若是見過她，就會知道，什麽叫筆力有限，難繪其神。”
他的城陽昭公主，不是奉在太廟神牌裏冰冷謚號，不是封在泛黃史頁裏的某氏、某女、某妻，她怕黑怕蟲怕打雷，愛吃紅櫻糕和一切酸酸甜甜的果飲子，是鮮活的，會哭會笑的小姑娘，如那雨後燦爛盛放的太陽花，照亮了整個承國公府。
更照亮了他陰霾貧瘠的一生。
滄海桑田，世事多變，而她，在他心中，永遠是那個哭著鼻子給罰跪的他送來糕點的小姑娘。
第一次見她是什麽時候呢？按她有記憶來算，應是她四歲，那一年，他八歲。
他是她二哥的伴讀，十日後，有京師大儒來晉陽城開筵講學。承國公有心讓兒子屆時在對答宴上露臉，一連半月拘著四位公子閉門苦讀四書，甚至連伴讀也不能幸免。
二公子撐腮枯眉，慵苦無奈，大好春日，大好年華，困在倦澀書齋，讀這些早已倒背如流的古書，實是沒什麽趣味。“我同父親說了幾遍，他偏是不信我已熟讀，總當我是糊弄他，好出去放風騎馬。”
二公子宇文攸，承國公最優秀的兒子，未來承朝的太宗皇帝。可惜他的父親，從頭至尾，都沒有明白自己的次子，是多麽天縱奇才，不甘人下。
他淺笑：“書讀百遍，意有百解。每每重新覽之，總歸有些新的意趣。”
二公子無奈搖頭，“所以你課業更好。”
二公子是承國公最優秀的兒子，而他，就是公子身邊最優秀的伴讀。
公子身邊的伴讀自然不止一位，家世顯赫者也比比皆是。不過，論才學，誰都比不過他。
眾人囿於二公子的威勢，表面皆賓服，私下的酸話，影影綽綽也飄進過他的耳中。無非是說他“門楣低微，全賴老子娘薄面。”“無功勳餘蔭，再會讀書，將來也不過是給貴族牽馬當門客的命。”
他充耳不聞，一笑了之，這世道，不與傻瓜論長短。
二公子終究是坐不住了，他揚手，攔下了窗下送點心的廚婦，附耳吩咐一句話，然後，閑閑伸個懶腰，左手搗了搗他，嘴角勾著笑，神秘道：“我叫湖湖來救咱們。”
怕他不認識，好心補充了一句：“我家小妹。”
他微動眉，他又怎麽會不知道呢。
一盞茶後，有嬤嬤氣勢洶洶來叫門，“二公子答應給小娘子編吉祥絡，姑娘從晨起，就趴在窗口等著了，飯也不吃，步也不挪，後來等久了，想是實在委屈，哭了好半晌，老婦實在看不下去了，特冒著犯上的名兒來求二公子一個準話，到底去還是不去，貴人事忙，也沒得拿我們姑娘尋開心的道理。”
內宅婦人，口舌言語功夫那是安身立命的本事，個個都是雄辯的英才，守門的小廝被她炮仗一般的話呲噠得一句話都回不出來，正是左右為難之計，恰被拐角轉來的林管家盡收眼底。
林管家看不過去，上前呵斥：“鬧哄哄的，像什麽樣子。”呵斥的是阻門的小廝，“既是二公子先時答應了小姐，還不快快開門送二公子出來，等會小姐哭泣之事，讓國公甚至國公夫人知道，有你們好果子吃。”
二公子和他，就這樣被順利解救出來，還沒走到風荷院，就聽到了一串銀鈴般的嗓音，一個粉嫩嫩的糯米團子，一路高呼著“二哥哥”，猛栽進宇文攸的懷裏。
他呢，行止有禮地向宇文家的大小姐行禮，禮畢，又恭恭敬敬地向女孩身後一位嫻靜的婦人行禮，“母親，近來可還安好？”
宇文攸後知後覺地一拍腦袋，恍然大悟道：“對呀，你母親，現在是湖湖的傅母。”
他啞然失笑，哪裏是現在，自這位宇文臨湖出生起，便奪走了他娘親全部的精力，分身乏術，哪能照顧得了他。
二公子懷裏的小臨湖，聞言擡頭，“你就是傅母家的薛家哥哥嗎，薛家哥哥太拗口，我喊你蓮生哥哥好不好？”
蓮生是他的乳名，他嫌女氣，入學堂後便不願再叫，誰知道阿娘對這乳名念念不忘，經年累月的念叨，惹得臨湖也跟著喊。
簡直成了他失而覆得的夢魘。
“蓮生哥哥，蓮生哥哥，”夢魘不肯放過他，又在他屋外叫喚。
“怎麽啦？”他收起他一臉的“煩躁”，微笑且心平氣和地推開門，他慣會“裝腔作勢”，知道如何不動聲色地扮演好一個溫柔平和的伴讀。
“你幸虧沒跟著哥哥們去對答宴。”
“哦，發生什麽事了嗎？”他瞥了眼房中早已放涼的藥湯，心道，為了讓這腹瀉的病勢顯得退如抽絲，他還是倒掉半盞藥好。
什麽時候該出風頭，什麽時候不該出風頭，他最有分寸。
“我聽說，問答宴守門的侍衛得了時疫，阿耶讓哥哥們暫時不許回府，去莊子裏待著避疫。”
這倒是他預先未曾想到的情況。
她拍著胸脯慶幸：“還好蓮生哥哥你沒去，總歸留了一個哥哥陪我，不然好生無趣呢。”
這丫頭，敢情她的哥哥們，只有這點價值。
這一留呢，就留了整整十年。
鴻儒慧眼如炬，十分欣賞宇文家諸公子們的才學，時疫一畢，便請旨帶他們回京師，給皇子們作伴讀。
國公府一下安靜下來，偌大藏書樓，便宜了他這個外姓之人。
自然，凡事有利則有弊，陪臨湖玩鬧，成了他從二公子手上接過，當仁不讓的任務。
“阿薛，我這個妹妹，你多擔待照顧阿。”
其實是二公子多慮，四位哥哥都不在，惟一的小娘子，全家誰不把她寵上天。
但他守諾，既然應了二公子，便要比別人，待臨湖，更好上三分。
於是，她生病被禁了零嘴，他給她偷書院的櫻桃果兒。
她貪睡誤了早課，他放跑了西席先生偏愛的白貓。
甚至她心愛的金魚，吃多了噎死了，也是他來收拾殘局，半個時辰內往返市集，尋來一模一樣大小相等的七只金魚，
不動聲色放回待客的雅室，天衣無縫。
不過，這些不動聲色的關懷，他是做慣了的。既哄得了宇文攸，更何況宇文攸的小妹妹。
臨湖八歲那年，他們薛家發生了一樁事。
他從出生起，就從未見過的父親，斃命在征西的沙場上。
但小道消息傳得更廣，說他是貪財，隨軍之餘，夥同山民，偷偷做了摸金校尉，也就是盜墓賊，最終死在了古墓機關，玄門法陣之中。
母親，偷偷地哭泣，而他，更多覺得丟人。
他的父親，寒門出身，游手好閑，不能讓他從仕不說，還讓他背負了洗涮不去的嘲弄。
他只能更加努力地讀書，苦學，課業考校，他不僅要贏，更要贏得絕對漂亮。讓暗地裏漂浮的輕蔑之色，永遠見不得光。
偏偏臨湖纏他纏得緊。
生平第一次，他不想裝了，他不耐煩扮演臨湖的好哥哥。他當著她的面，劃傷了自己的左手。
“大小姐，你看見了？我左手傷了，幫不了你作抄書的活，大小姐另請高明吧，別為難我這個窮伴讀了。”
他的左手，一直比右手，更擅長寫字，如果說右手只能寫出他薛稷安的筆跡，那他的左手，可以摹仿任何一個人的筆跡。
這是不能廣為人知的天賦，在承國公府，只有臨湖知道。
他還記的，她眨巴著大眼睛，一楞一楞地看著他，顯然，長到八歲，整個宇文家，沒有人，會這般陰陽怪氣地對她說話。
他如願看著臨湖哭著跑遠了。
那段時間，他讀書讀得太累，也許是久旱不至的秋雨，迷迷滂滂催人眠，也許是那涼風拂面，吹得人心頭悵惘。那一天，不知何時，他趴在書案上睡著了。
醒來時，已是深夜。
有一個小人，趴在他的膝頭睡著了。
擡了手腕，卻見本該結著血痂的左手，已被上藥包紮。
半夜裏，幾道白光閃過，驚雷終究嚇醒了臨湖。
“好黑。”她弱弱嘟囔。
“沒辦法了，蠟燭燃盡，藏書樓落了鎖，暫時是出不去了。”
“可是還是好黑，我怕……”
真的沒辦法了，他嘆了口氣，道：“你平日怕黑，阿娘是怎麽做的？”
“抱著我，還有，唱歌。”
他抖了抖眉頭，他一樣做不來……
又一道驚雷乍響，閃電帶來的白光裏，他看到了臨湖眼中的瑩瑩淚光。
認命，張開雙臂，“來，抱吧。”
她歡欣雀躍地摟住他的脖子，一點不肯讓步，還有唱歌。
……
“怎麽唱。”
“乖崽崽——”
“乖崽崽……”
“吃果果——”
“吃果果……”
“吃完果果摘月亮——”
“吃完果果摘月亮……”
他學什麽都快，盡管臨湖唱得五音不全。他還是盡可能還原出了歌謠原本的面貌。
“蓮生哥哥，你唱得真好聽。比傅母唱得還要好聽。”
“現在不害怕了？”
“不害怕了。”
她的聲音，漸漸弱了下去，睡絲昏沈。
“既怕黑，為什麽要偷偷過來。”
“因為蓮生哥哥在傷心，臨湖得陪著，你放心，阿耶阿娘赴宴去了，傅母睡得早，不會發現……”
如綢暗夜裏，良久，他像是鼓足了勇氣，生平第一次，真心實意說出了那一句——
“對不起。”
回應他的是臨湖的酣睡。
後來的日子，依舊是風平浪靜。
驚才絕艷的當世才子，每每從外埠回來，隨身攜帶的書箱裏，是她愛看的傳奇話本。
哦，還有那捉刀代筆活計，心照不宣，自是他的“課業”，女兒家要臨摹的字帖，要習的式樣，他比她要精通。
往往是一文畢，他擱筆，晾幹宣紙上的墨汁，方會起身，用手敲敲桌沿，“湖湖，再晚要誤膳時了，嬤嬤罵你可不許哭鼻子。”
她會揉揉她睡眼惺忪的眼睛，不好意思地看看被她口水浸濕的他的課業本，說抱歉阿，下次我來幫你謄文賦。
他撰文向來極快，文思泉湧，筆勢快若游龍，寫意而潦草，世上除了他自己，只有臨湖看得懂。
她給他謄抄文賦時，倒是比自己課業認真，一筆一畫，皆用心。
抄得多，天下大勢漸曉，她也曾托腮，頗為惆悵道：“不知二哥什麽時候能回家。”
伴君如伴虎，她的哥哥們，是皇子陪讀，更是扣在上京，牽制承國公的人質。
“二公子昨日來信說，您十五歲生辰，便可回返。”
臨湖十五歲，也是她祖母七十歲的生辰，人生七十古來稀，老人家大喜的日子，為人君者，怎能讓她骨肉分離。
於是臨湖日日盼，夜夜盼，掰著指頭望眼欲穿，比等早春開出的第一朵花兒還要熱烈，比等黑夜後的第一縷陽光還要雀躍，全然沒有預見到，十五歲，是及笄之年，而及笄，對於她的後半生，意味著什麽。
在距她十五歲還有半個月光景的時候，晉陽城發生了一樁大事，當朝天子的第四子，聞聽晉陽泉香酒冽，率仆從微服至此，乘興而來的第三天，悄無聲息暴斃在客棧內。
臨湖和他自然不知，此時此刻，他們更焦心的是一頭麋鹿。
國公府中她最最喜歡的一只麋鹿，生病奄奄一息，擅治病的養鹿人搖搖頭，說不中用了，病侯會傳染給其他麋鹿，要就地解決。
臨湖費了大力氣，才攔下砍刀，讓人把麋鹿挪到柴房，自己照養。怕大人知道，責怪於她，更遷怒於鹿。每每深夜，才敢偷偷溜來，不眠不休看護。嬌慣的國公府大小姐，生平第一次熬了兩個大夜。
他自然是陪在她身邊，所有她不為人知的“壞事”，他都在。他用柴草塞了塞門縫，堵嚴屋外的寒風。回首一看，她已然靠著柴堆睡著了。
可即便這般費力，麋鹿的命還是沒有保住，還有它腹中還沒有出世的小鹿。
臨湖哭得傷心，所有人都束手無策。
他揉了揉兩日未睡而酸疼不已的肩膀，冷靜說：“天下無不散之筵席，湖湖，你快十五歲了，要堅強！你當明白，哭不會解決任何問題。”
可臨湖還在哭泣。
最後，還是他不忍心，熬了三天，為她做了一個麋鹿面具，覆在自己的臉上。“瞧，你永遠記住這只鹿，它便沒有死，被永久的遺忘，才是最終的死亡。”
她似懂非懂看著他，小聲道：“可我覺得你說得對，天下無不散之筵席。蓮生哥哥，終有一天，你也會像哥哥們一樣，離開我的。”
不能讓她陷在傷懷的情緒裏，他故作玩笑說，“我又不是你家哥哥那般人中英傑，天子瞧不上我去做伴讀。況且，我阿娘在這兒，我家在這兒，我家先人祖祖輩輩生活在此，連墳塋都在這兒，我還能去哪兒呢。是我說錯話，湖湖不要生氣了好不好，要是哄不好，國公爺治我的罪可怎麽好。”
臨湖本想張嘴反駁“阿耶不是那樣的人。”可話到嘴邊，莫名其妙變成了“若我一直生氣，又怎麽樣呢？”
他微笑，“那也簡單。湖湖一日氣未消，我便賠禮道歉一天，一年氣未消，我便賠禮道歉一年，十年、二十年、三十年皆如此……”
她尚還是孩子心性，最愛一些“拉勾上吊一百年不許變”的賭咒約定，順嘴問道：“那要是一百年氣未消呢？”
一只蝴蝶落在她鬢間的芙蓉花上，他輕輕摘下，攤在手心待她拿，面上仍作苦惱狀：“看來，妹妹是真生我氣了，一百年都不原諒呢。那還能怎麽辦呢，那時候你一定是一品誥命，兒孫滿堂，享盡世間繁華，也沒有需要我鞍前馬後的地方。不如這樣。等妹妹駕鶴西去的時候，我就變成一只方相氏，給妹妹鎮守墓門，妹妹自去做那快活神仙，罰我歲歲年年，不挪寸步，替妹妹守好升仙福地可好。”
“又胡說。”她破涕為笑。
總算是哄好了，他長舒一口氣，即便後來被人稱讚留侯再世，舌燦蓮花，在他十九歲之年，哄好臨湖也不是易事。
十九歲，多麽年少輕狂，出言無忌，他不知道的是，將來，他的一生，都在為今日之言，悔入愁腸。他怎麽能，他怎麽敢，拿臨湖作這樣不吉利的賭咒發誓。
哄好臨湖的第二日，承國公和晉陽太守也商議出了對策。
皇子是在晉陽城沒的，承國公的封地在此，太守崔杭是此地父母官，無辜無奈，天子之怒，二人首當其沖。
若能己身一力承擔，二人錚錚然的男兒，也不會皺一下眉頭。
偏偏天子往來昏聵，四皇子又為其所寵愛，承國公和晉陽太守，深深擔憂的是，絞盡腦汁，仍舊會滿門陪葬。
眼下天下大亂，群雄並起，既然前是死，退也是死，何不揭竿一試。
好在，因為國公老夫人大壽，宇文家諸子已在昨日靠近太原。
簡直是天助之。
二人一拍即合，當即選了一條勝算更大的路。
只是，二人素來瓜葛不深，先時二十年，承國公為防天子猜忌，一直離朝廷命官甚遠，深怕落一個結交朝臣的帽子。
眼下病急亂投醫，雖說二人有了共患難的情誼。但到底交情淺，茲事體大，闔族性命栓在褲腰帶上的大事，草率不得。
如何在短時間內快速綁住兩個家族呢？
聯姻。只有血脈的締結捆綁，才最讓人安心。
崔杭只有獨子崔恕己，十九歲。
承國公女兒只得了一個宇文臨湖，十五歲。
門當戶對，年歲相仿，天作之合。
在臨湖還在為一只麋鹿痛哭的時候，她不知道的是，她的人生，已經因為父親為了保障家族的平安，而被早早定下了。
她只知道，家中多了無數陌生的門人客卿來來往往於廳前，常常一議就是一天。
她只知道，二哥他們比預計快了三日回府。
她只知道，學堂的課停了，而他，越來越忙，直至忙得不見蹤跡。
再後來的兩年時光，過得比她之前十四年的人生，都要漫長。
啟光元年至啟光二年，她回首望去，只有混混沌沌。
啟光，是她父親的年號，是的，她的阿耶，將來承朝的高祖皇帝，在她十五歲這一年的生辰宴上，宣布登基稱帝。
祖母是天子的姨母，不能接受自己的兒子要去奪外甥的江山，急怒攻心，第二天，溘然長逝。
可祖母又一次幫了宇文家。一品國公夫人出殯的儀仗浩浩蕩蕩，帶走的不是哀思，而是經營數十年糧草和兵甲，從晉陽城到北邙山前線，神不知鬼不覺，兵從天降。
第二個便是她，沒有問吉，沒有納采，她一身熱孝，裹上紅嫁衣，就這麽匆匆忙忙登上了轎輦。
最後一眼，她隔著繡金描鳳的蓋頭，深深回望。哀切切的母親，悲戚戚的傅母，甚至一貫嚴肅的老管家低頭抹淚。
沒有阿耶，沒有哥哥。
也沒有他。
是阿，男人都出去征戰了，這場倉促的婚禮，趕不回來了。
她說不清心頭是恐懼，是絕望，還是慶幸。
苦笑，薛蓮生他說得一點都不對，什麽一品誥命，她明明是當公主的命。
淚如雨下，落在大紅嫁衣上，也落在駙馬督尉的眼中。
三朝回門，她見到她最喜歡的二哥。
“蓮生哥哥好嗎？”她知道，他已是二哥最得力的謀士。
“好，他托我給妹妹帶句話。”
“什麽？”還好她今天化了最盛的桃花妝，此時眼角泛紅，不過是妝更服帖了。
“等他打下焉知山，給妹妹作胭脂。”
北地有山名焉知，盛產紅藍花，那是“錦燕支”的原料。
“好呀。”她忽然覺得心口也不是那般冷了。情隨事遷，驟變之下，所有人都變了，但她的蓮生哥哥沒有，在血雨腥風，逐鹿中原的狼煙烽火裏，他仍舊惦記著小女孩喜歡的妝奩，一如往昔。
從小到大，她最最喜歡他始終如一的樣子了。
“二哥哥，你也幫我帶句話。”
“什麽？”
“谷雨前的雨水我蓄了兩甕，蓮生哥哥何時有空，來我府上吃紅櫻糕啊。”
“你說說我這妹子，是不是自小沒良心，親哥哥就戳在她眼前，明示暗示成這樣了，都沒有這口福。”宇文攸和他轉述這句話時，仍舊頗為酸澀。
他笑得傷口疼，緩緩從病榻上支起半個身子，猶有擔憂，“沒露餡吧。”
“怎麽會，她只當你是做一個運籌帷幄、決勝千裏的謀士，安全得很，哪裏想到你這般不要命，挑了前鋒營去帶，險些命都丟在戰場上。”
他淺笑，“那就好。”
倒是宇文攸起了八卦的心思，拍著他肩膀感嘆，“話說你這十年還是變化頗大啊，我竟不知，你何時愛吃甜食了？你不是最討厭這些酸酸甜甜的小食嗎。為了哄湖湖開心，難為兄弟你了。”
他一個手肘撞上去，冷冷道：“不用你管。”
言必行，行必果，他一貫守諾，啟光三年，當他長身玉立站在崔府門前時，毫不意外地將聞訊而來，臨湖的驚詫、驚喜和不可置信盡收眼底。
其實該喚公主殿下了，就像他是第一個改口跪地呼二公子為宋王殿下的。
他張口說出的，卻是“湖湖，我來討盞紅櫻糕吃。”
自然是想吃多少，便有多少，這味道，他一輩子都忘不了。
那是他被承國公之侄，宇文諸秀汙蔑毀壞先生晚夏紅蓮圖時，偷罰跪於蓮花池前，臨湖給他帶來的糕點。其實，他有的是手段，讓宇文諸秀事後吃盡苦頭，眼下不過是佯裝屈服，示弱人前，全了堂少爺技不如人的面子。畢竟，這樣，他能在國公面前獲得更大的好處。可臨湖不知道，為了他，向來看不起這仗勢欺人堂兄的臨湖，居然低下頭來，好聲好氣，甚至低聲下去說足了軟話，連最喜歡的貍奴都送了出去。只為早點拉他起身。
他不解，不領情。“在你看來，我就這麽無能？”
她拽著他往後廚去，沒心沒肺，“借我十個膽子也不敢這般誤解蓮生哥哥呀，蓮生哥哥是天下第一聰明人。為了他，更深露重跪壞了膝蓋骨可值當？好了，不氣不氣啦，嘗嘗紅櫻糕，我跟著傅母親手做的呢。”
可是臨湖，你知不知道，你人前低聲下氣的模樣，才是最讓我難受的事情。
我捧在手心如珠如寶寵大的大小姐，怎麽舍得她被任何人欺負。
可偏偏有人一而再再而三，觸碰他這塊逆鱗。
他打量著崔府的清鍋冷竈，不禁寒了聲音，“他們要餓死殿下不成？”
“怎麽會。”她笑得嫻靜。“戰事連連，湧入城中的饑民漸多，我讓崔家把府中盈餘的糧食拿出來，賑濟饑民。也沒必要為了我，多來一個人做飯，我一會去城門下的粥鋪一起吃點就好了呀。不過蓮生哥哥你放心，做紅櫻糕的食材還是有的。”
他瞧著她，不反駁。善良不被珍惜，反而會成為拖累。湖湖，你知不知道，你的夫家上下，背後說你沽名釣譽，拿著崔家的家私招攬宇文氏的人心。
你付出再多，他們也不會有半分感激。聯姻，聯姻，從聯的那刻起，你便完成了使命，是生是死，是喜是憂，你志在天下的父親，哪裏顧得上呢。
但他眼下不能說太多，緹營衛幹的是見不得光的事，他不願讓純凈的她，看到滿身汙穢的他。
他只笑笑問，一如尋常話語，“那駙馬呢，待你好不好？怎麽不見他？”
算是明知故問，他故意派人支開崔恕己，挑著其不在府中的時候來見臨湖，又怎麽會見到這位駙馬呢？不是他顧忌崔恕己，實在是他不願見他。
臨湖頭也不擡地忙碌著，淡淡接道：“駙馬挺好的呀，我是阿耶的女兒，誰敢欺負我。他最近挺忙的，不太得空呢。”
真的嗎？湖湖你是真不懂男人，更不懂崔恕己。
若他真心待你，那晉陽城最大的青樓百花閣中，頭牌名妓尋蕊娘子是誰豢養的呢？
若他真心待你，離崔府只有一巷之隔的東陽坊溪春院，金屋藏嬌藏的又是誰的私寵呢？
他滿手皆是崔恕己的累累罪證，證據確鑿，要是告訴臨湖，易如反掌。
然而，他沒有，他只是輕輕道：“那便好，湖湖你性子柔，我最擔心你被人欺負了去。”
屋外陽光正盛，刺得他下意識斂眉。他有罪，崔恕己這般放蕩，其實有他的縱容。
啟光元年的中元節，當他漫不經心，用劍尖挑起那名喚秋蓉的賣酒女下巴時，他便知道，機會來了。
他笑了，語氣淡然而不容拒絕，“記住，你惟一活下來的機會，就是勾引並攀附住崔家大公子。”
所以有了尋蕊，有了崔家外室，流連歡場的崔恕己，看見尋蕊，毫無懸念地立時深陷，難以自拔。
無他，尋蕊，同崔恕己那傾國傾城又薄命早夭的表姐孟含心，有七分相似。
一則，死去的初戀，會擡升成橫亙心頭永夜不滅的白月光。
二則，失而覆得的白月光，即便是替身，也足夠讓崔恕己如獲至寶。
多麽精妙的一步棋。
“阿今，尋蕊莫不是你親妹，樣貌怎會如此相似。”
“緹帥說笑了，孟含心死在了崔府大婚的前五日，一卷草席，夜半擡出，連墓碑都不敢刻上名字，何必再提。”
他回身，目光有審視意味，“看來你還有怨。”
一身戎裝的女緹騎搖頭，“不，舅舅、舅母為表弟和宇文氏聯姻，我這個自小養在崔府的準崔家婦自然不能留下來，我理解的。況且，我那表弟為人慵懦，我一直不喜，不嫁反而慶幸。只是屬下未曾想到，他們尋求的破題之法是斬草除根，反而讓表弟對我念念不忘，害了公主殿下。”
他垂眸，把玩著手中璀璨精巧的紅寶石，有戾氣浮上雙目，“他對你念念不忘，是對妻子不忠；他對你忘情，是為人不義，聯姻是四皇子暴斃引入的死局，倉促而絕人性，他雖無辜，到底不可憐，無論如何，他都配不上我的臨湖。”
熱氣騰騰的紅櫻糕新鮮出爐，他極給面子地吃了三盞。
“湖湖，你想沒想過離開崔府，離開晉陽城？”他問。
“什麽？”臨湖顯然不解。
“我是說”他放下盤盞，轉過身來，拉住臨湖，一如幼時每每語重心長勸說臨湖，蠱惑而頗具情理。“現下群雄並起，戰事覆雜，晉陽城不是固若金湯，你隨著二公子的軍隊走，會更安全。”他頓了頓，頗有點心不甘情不願地補充道：“當然，你帶上崔家老小走，二公子也養得起的。”
他知道，他的臨湖最是心善，即便崔家娶了個門楣甚高的佳婦，卻自卑心作祟待臨湖並不好；即便崔恕己對孟含心的死耿耿於懷，無能又遷怒妻子，但臨湖，還是願意帶他們走的。
至於那個文弱又自大的崔恕己，暫且還得留著，他手頭的證據尚不足以讓承國公動心換婿，為了萬無一失、一擊即中，隱忍是眼下惟一法門。
臨湖卻拒絕了他的提議。“蓮生哥哥，我知道你是為我的安危著想，跟在二哥身邊，定然是最安全的。可是我不能離開晉陽城。我走了，晉陽城的百姓怎麽辦？幾十年來，對於他們來說，承國公府就是他們的保護神，宇文氏就是城中百姓的定海神針，阿耶和哥哥們已然外出征戰，那麽，我作為宇文家的女兒，就理應留下來守衛這座城池，這片封地。人心穩，則城邦固，如果我走了，他們不會認為是暫時的戰略放棄，而會認為是永永遠遠、徹頭徹尾的拋棄，激起仇恨，引發嘩變，那麽，這座龍興之城，將會輕而易舉為敵軍所用，反而成為讓阿耶和哥哥們腹背受敵的一塊荊棘之地。”
分析得思路明晰，頭頭是道，顯然是將門虎女。
他甚至有些後悔先前同臨湖說了太多天下大勢，眼下，天下第一說客，亦勸說不動她。
他猶不死心，溫柔勸道：“沒有說放棄晉陽城，城中守軍還會加強，糧草亦是充足。”
“可是不得不承認，我留在這兒，效果會更好，蓮生哥哥，是不是。”
他抿口不言，臨湖說得一點沒錯，他無法反駁。
世間能讓他讓步的，只有宇文臨湖，最終，他只好聳肩，繳械投降。
不走便不走罷。
掏出個錦盒擱在臨湖手中。
“什麽？”她笑問。
“胭脂。”他說得義正言辭。
三個月後，晉陽城果然被圍了。被圍第三十二天，連下了五日暴雨，城中暗流湧動，百姓紛紛揣度天降不祥，宇文氏兵敗如山，甚至宇文氏已全族撤離謠言甚囂塵上之時，是宇文臨湖登樓高呼，慷慨陳詞挽住了頹勢，穩定了人心，成功等來了十三天後，宇文攸派來的援軍馳援。
“您是不知道，公主殿下慷慨激揚地說了三千言，那些妄圖攻訐她作勢的小人個個啞口無言，樓下之人無不臣服拜服，甚至歡呼跪謝，小的從來不曉得，公主殿下有這般辯才。”
他頭也不擡雕琢著紅寶石，淺淺一笑，對大驚小怪前來覆命的兵士說，“你不知道的多著呢。”
再之後又是整整兩年的別離，臨湖忙，他也忙。世人罕知，承國公是個謙遜而多疑的性子，一團和氣的儒帥形象下，是身居高位後越發嚴重的疑神疑鬼。越來越多的投奔者反而驅使他僅僅信賴於血脈之聯，橫空出世的臨湖，當仁不讓地，被父親委以重任。
她去了北地。而他隨二公子，激戰在南麓。
但她的消息從來沒有斷過，從邸報、戰報、甚至家書，都能看得出臨湖的忙碌。
還有來自他的緹營衛的線報。
他知道，她修繕了綏安城的舊樓，力排眾議，革新了城裏的風俗，從女子不可出門，到可覆面出門；
他知道，她最好的玩伴，最信任的朋友之一——貼身侍女碧桃在啟光三年出嫁了；
他還知道，她在外出巡城時撿回的受傷黑額紅腹山雀，最終傷重不治，死在了她的書桌前。
其實山雀，在她的悉心照料一年以後，已然有好轉的跡象，甚至可以蹦蹦跳跳在她桌案上，啄食掉落的酥酪，但或許，還是北地的酷寒過於凜冽，山雀終於死在寒冬，萎謝的羽毛和漫天飛雪融為一體。
她哭得傷心，一如當年的麋鹿之死。
讀線報至此，他的心弦忽然嗡地一震，麋鹿之死後的臨湖，命運急轉直下，她後來同他感慨，不知這是不是一種冥冥之中的預示。
現在，又一個小生靈在她面前逝去，以她柔軟的性子，難免不會再次陷入自責自傷的漩渦。
指望誰能寬慰她？難道是崔恕己那個廢物？
他想去北地瞧瞧她。
可是，百年難得一遇的極寒，阻隔了他的去程，本來一月有餘的北上之路，走了整整三個月。
陽春三月，北地的春天固然來得慢些，到底也是春日了。
臨湖卻病了，懨懨地沒有精神。
“春日時氣漸暖，你還是要多進些溫補的湯水，身子才能快些好起來。”沙場點兵、運籌帷幄的他，幹起端湯侍疾的活兒也毫無不適，還順帶塞了一把碎碎果到她手心。
“江南的小玩意，你嘗嘗。”取個歲歲平安，果實累累的好寓意。
她笑，城陽公主盛名在外，軍功卓著，只有他還把她當孩子，一直記著她喝藥怕苦，愛吃這些酸甜軟糯的食物。
她伸出手指，捏了一顆放進口中，先是酸，後有一份悠久綿長的甘味，甚是清新回味。
心中喟嘆，若人生，亦如這般該多好阿。
“蓮生哥哥，我近來發現了一個精於奇門遁甲的高人。在傯山。”
“怎麽，讓我引見給二公子。”
臨湖又笑了，同他說話最是默契，甚至不用開口，她的蓮生哥哥，永遠都會知道她要說什麽。
可是這回他猜得不十分對，看來，她終於要小小地贏他一把。
“不，我只想讓你去見他，為了你自己。”
臨走前，她忽然垂淚。
“湖湖，怎麽了？”他難得詫然。
“沒什麽，你忘記了，你先時隨先生外出訪學數月，臨走時，我也這般哭鼻子的。”
這一刻，他心中有心疼，但是非常罪惡的，亦有一分慰藉，他喜歡看臨湖在他面前不設防的樣子，讓他安心，讓他知道，他永遠是她最特別相待的人，而他，願意永遠慣著她。
奇人就是後來大名鼎鼎的文恒風，神龍見首不見尾的大承朝第一方士。
彼時他還只是個名不見經傳的鄉野村醫，脾氣古怪，住在深山老林。
為了尋求父親當年意外身亡的真相，他不得不先“討好”文恒風，而後被文橫風“磋磨”了整整半個月。
清談、激辯、論史、問策，只有世人想不到，沒有文恒風問不出的。
十五天後，一貫倨傲文恒風，滿眼惜才之情，主動提出送他下山，淡聲道：“我這人不收徒弟，但你想知道什麽，我都可教與你。”
文恒風還交給了他一個錦盒，摻有難以察覺的惋惜。“臨湖公主提前交給老夫的，公主說，你下山再打開。”
他擰眉，詫異之情更甚，看來，臨湖和文恒風私交匪淺，托他辦事，甚至可能就是一句話的事情。那又為什麽，大費周折，讓他再花費整整十五天，去討好文恒風。
終於下山，他迫不及待打開錦盒，是一封信，拆開信箋，只有一句話——“送君千裏，終須一別，惟願君安，蓮生百裏。”
不知何時起，蓮花，成了臨湖最鐘情的花卉。討口彩時，也愛帶上蓮花。
疑竇叢生。他下意識加快了回城的教程。
本來一天的車程，他策馬兩個時辰就趕了回來。
然而，還是晚了，永遠晚了。
滿眼皆白，漫天飛舞的白幡刺痛了他，他一把揪過公主府前迎來送往的小廝，雙目赤紅，脖頸上的青筋順著激蕩的血流而抽搐，他在爆發的邊緣徘徊：“你說什麽？誰薨了？！”
小廝哭嚎著說：“臨湖公主纏綿病榻，三天前力竭而死。”
他不信，跌跌撞撞沖進靈堂，揮拳推開意圖阻擋他的下人，一個踉蹌，撲在了棺槨前。
然後，整個人怔在那裏。
毫無預兆的，人生的第一滴眼淚，驟然從眼眶中墜下，滾落在棺內簇新的壽服之上。
那面色蒼白，渾無血色地躺在金絲楠木壽材裏的，確然是他的臨湖。
很安靜，就像睡著了一般。
就像往日，她不慣讀那些學究古書，趴在他的文章上，呼呼大睡。
就像往日，她為麋鹿之死傷懷，掛著淚珠倚在柴房的木柱不知何時誰去，他躡手躡腳，讓她輕輕靠著他肩膀睡去。
好像下一瞬，她就會被他的動靜擾醒，怕被他嘲弄，笑著搶白：“蓮生哥哥，別訓我啦，我在夢裏已經被你說過一百回了。”
這麽多年來，他嫌棄小字小家子氣。從不自稱這兩個字，偏偏臨湖呢，最愛喊他蓮生哥哥。
他紅了眼眶，輕聲喚道：“湖湖，快起來了，蓮生哥哥再不訓你了。快起來，好不好，不要再和蓮生哥哥玩笑了。”世所罕見的溫柔。
有面生的小廝上來作死，“您是宇文家來的吧，小郎君，可不興在棺前哭阿，會哭濕了崔少夫人的黃泉路，影響崔家家運的。”
他鳳目投來，冷冷瞥了一眼小廝，周身籠罩一層極寒殺氣，寒聲道：“崔氏？你們害死了公主殿下，本就沒幾天好活了，何來家運一說？既然你自告奮勇做了首當其沖之人，我成全你。”
伸出右手扼住了小廝的脖頸，微一發力，下一秒，骨骼碎裂之聲響起，小廝軟軟地栽到了地下，再無生氣。
他悠悠道：“你說黃泉路濕，那便去掃幹凈吧。”
四座皆驚。
尖叫聲四起，到處是躲散的人群，抱頭鼠竄。
他真的敢殺人。
他甚至未經公斷，直接在靈堂上殺了人。
瘋了，全然瘋了。
守在靈前的崔恕己拍案而起，怒目圓睜。“薛稷安！你放肆！”
他渾身散發著凜冽之氣，殺意更甚，“放肆？我豈非一直放肆，崔大公子今日才知？看來，到底是被我的公主殿下保護得太好了。不過無妨，時日尚有，很快，你就會更加全面認識薛某人。怎麽樣，期待一下？”
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