除夕之夜，是皇城之中最為熱鬧的一夜。

按照往年的慣例，宣政殿會設下年宴，所有的皇室子弟、王公貴戚、文武百官，都在受邀之列。

後宮的嬪妃、公主們也會出席，國宴與家宴相融合，以彰顯天家威嚴。

今年的年宴比去年，卻蕭條了許多。

皇子中太子被禁足東宮，晉王也至今未能得到聖上宣見，讓許多因為龍騎營的調令，而揣測晉王重獲聖心之人——

大失所望。

加之齊王感染風寒不能出席，前排的席位空了一半，顯得冷冷清清。

衛皇後的面色十分難看，鳳座與聖上的金龍椅並列一處，看起來比聖上還顯老態。

宮中風聞，說是衛皇後向聖上求情，解除太子的禁足，讓他參與年宴，否則自己赴宴也面上無光。

聖上與衛皇後多年夫妻，一聽就聽出了門道：“皇後若嫌面上無光，不去就是了。”

一句話徹底打消了衛皇後的算盤。

太子不能赴宴，衛皇後面上再是無光，也不得不赴宴。

她若不來，也不知會便宜了誰，坐在與聖上並肩的位置。

她的目光掃向下首的蕭貴妃，蕭貴妃容顏嬌媚，神色泰然自若，似乎根本不在意晉王不能赴宴這回事。

時不時還與聖上眼神交流，那雙桃花眼中的嫵媚情意，看得衛皇後牙根癢癢。

偏聖上絲毫未將晉王之事遷怒於蕭貴妃，還道：“愛妃不勝酒力，換上果酒吧。”

內侍準確地換走了蕭貴妃座上的酒壺，盡管席上有十數位聖上的妃嬪，他們還是能清楚地分辨，誰是他口中的“愛妃”。

“臣妾飲得並不多。”

蕭貴妃輕嗔一聲，望著新換上的酒壺，到底情不自禁露出歡喜之態。

聖上深明她小女兒的心思，嘴上是嗔怪，心裏的歡喜全寫在臉上了。

她的小女兒嬌態總是能感染他，讓他以為自己還是風流少年，而非已過知天命的年紀。

座下眾嬪妃看他二人的眼神，既是羨慕又是嫉妒。

羨慕她蕭貴妃分明是徐娘半老的年紀，卻是二八佳人的容顏。

非但是容顏，就連眼神都那麽嬌媚婉轉，毫無歲月的痕跡，活脫脫就是少女。

宮中人都說，蕭貴妃生的一對兒好眼睛。

這對兒好眼睛，在她所出的晉王身上更加升華，流光溢彩。

可惜晉王不是女兒身，否則必定艷絕天下。

又嫉妒她，嫉妒她十年如一日地，深受聖上的寵眷。

座中之人，唯有賢妃面色淡然，不以為意。

若論容貌，若情態，後宮之中無人及得上蕭貴妃，這一點她很早就明白了。

哪怕三年一次選秀，總有嫩得跟筍尖兒似的少女送進宮來，聖上也不過寵幸幾次就丟在腦後了。

跟蕭貴妃去比恩寵，那是不可能的事。

她不如蕭貴妃美貌，也學不會撇去歲月積澱的滄桑，像個少女一樣面對聖上。

所以她退而求其次，不做那個寵妃，汲汲營營，只想做一個賢妃。

如她的封號一般的，賢妃。

聖上就算不寵愛她，也不能忽視她的賢名，不能讓人說他重色不重賢。

靠著這種刻意營造的賢名，她在後宮之中，也奪得了僅次於衛皇後和蕭貴妃的位置。

她眼角斜斜向下首，睨了一眼。

那裏坐著她的兒子，身姿挺拔，風采卓然，在一眾皇子中格外耀目。

他號為寧王，在朝臣之中，卻有“賢王”之名。

這個兒子，是她最欣慰的存在。

正在此時，聖上的目光也落在了他身上。

“今冬幹旱苦寒，至今未降初雪，朕欲西巡撫民，眾卿家又苦苦勸諫。”

今冬幹旱之災，在朝堂之上已經討論了數回，聖上欲親自出巡撫恤災民，遭到了眾臣公的一致反對。

如今是太平盛世，出巡倒不怕危險，只是……

聖上已老，只怕經不起外頭的嚴冬苦寒。

如今聽聖上忽地談起此事，座中臣子盡放下筷子，女眷也都放下了酒杯。

皆凝神細聽。

“朕年事已高，就讓寧王代朕出巡撫恤災民，明日便啟程。”

座中掀起一陣不大不小的嘩然。

京中派欽差巡視地方，無論是賑災安撫，還是巡查吏治，都是常事。

聖上明著說出代朕二字，其中意味就有些惹人遐想了。

有人驚奇。

認為這是聖上對寧王有意，太子被禁足，晉王失寵，從前不甚顯風頭的寧王顯了出來。

也有人覺得尋常。

寧王在朝中廣有聲譽，賢名遠播，代天子出巡又有何不可？

人群的議論之中，那個身在漩渦中心的男子微微一笑，笑意未達眼底。

“是，父皇。”

他的指節捏住金杯，湊到唇邊一抿，眼底投下大片陰霾……

晉王府。

那日爭執之後，軒轅玦好幾日未曾踏足天斕居。

今夜除夕亦是如此。

軒轅玦不來，沈風斕也不急，自命人備下上好的酒菜，讓古媽媽和浣紗等人與她同席。

古媽媽最重規矩，主仆同席這等事打死她也不能做。

沈風斕道：“媽媽不肯同席，難道叫我一個人冷冷清清過年嗎？”

古媽媽透過半敞的窗子，向著天斕居院外一望，並未望見那個期盼已久的身影。

她只得坐下，輕嘆道：“晉王殿下他……唉，夫妻間哪有什麽隔夜的仇呢？”

她不能議論主子的是非，只是心裏未免怪軒轅玦，讓即將臨產的沈風斕獨自過年。

“殿下不來，小姐也該服個軟才是。”

叫底下人看見，晉王殿下連除夕夜都不來，不知道又要編排她什麽了。

她到底是做側妃的，若是正妃，即便不得寵愛，那份尊貴和體面也是少不了的……

沈風斕夾了一筷燙牛肉，目不斜視——

“媽媽，吃飯的時候，別提掃興的人。”

熱騰騰的牛肉沾著辣椒醬，吃在嘴裏火燒火燎的，沈風斕直呼過癮。

紅妝也學著她的樣兒蘸了一點，立馬辣得從椅子上跳起來，猛灌了幾大口熱茶。

眾人看著紅妝被辣得滿面通紅的模樣，紛紛大笑，紅妝又羞又氣，“娘娘蘸了那麽些，都吃得好好的，我以為不辣！”

梅兒揶揄地推她，“姐姐和娘娘比？難道不知道娘娘近來改口味了嗎？”

沈風斕先前一直愛吃酸，沒想到臨到快要生產了，又改口愛吃辣了。

眾人都笑話紅妝伺候不盡心，沈風斕也開她玩笑，一時間熱鬧非常。

只有古媽媽有些擔憂。

都說酸兒辣女，沈風斕若生下兩個兒子，封為正妃之事大有可圖。

若是兩個女兒……

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