第63章
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第 63 章
時日漸沈。
暮色緩緩消退，天空邊緣處那最後一絲橙紅光影散去後，上京城外只餘陰影籠罩，偶爾風過，聽得密林中傳來一陣沙沙作響。
在天地消沈過後，城門口所剩餘暉之處便是當朝儲君身側的位置。
宮婢們手持宮燈，瑩瑩光輝灑落在地，也染在儲君的華美衣袍之上，彰顯其盛盛威儀。
姜朝嘉一如既往，望著她時，面上帶笑，實則他心中漠然一片。只因為面前這個出生世家的女子，從與他初見那一日起，她雖性柔，卻從未為他折身。
而今再見，竟是與他人在一處。
起初姜朝嘉以為，在他對周雪韶這段感情中，魏珩是最大的阻力。而後他才恍然驚覺，魏珩根本什麽都不是，而魏珩的那位從幼年起便是金尊玉貴的王府世子，才是他與周雪韶之間真正的阻力。
怎麽會是魏襄？
姜朝嘉當然有過這樣的疑惑，而除去他們當事人，誰也不能為他解惑。所以，在一早得知他們要回來的消息後，姜朝嘉特意從東宮出來“迎接”他們。
“見到孤，很意外嗎？”姜朝嘉對著面前神色惶惶的周雪韶笑了笑。
以往，周雪韶從未對他露出過這樣的表情，現在她是知道了一切因果後，所以畏懼他嗎？
想到這裏，姜朝嘉面上笑容愈深。
他總該有辦法叫她忘記這份畏懼，只是……
姜朝嘉的目光慢慢轉向站在周雪韶身旁的另一人。
從前姜朝嘉覺得，魏襄是難得的野心家，意圖像他父親一樣把持朝政，姜朝嘉雖看他不順眼，但也需得借助魏襄這股東風才能登上高位。
現在再看魏襄，已不是那般簡單的君上對臣子的忌憚。是敵意。
而這份莫大的敵意，魏襄早已感受到了。
“太子殿下有心出城迎接我等，不過我尚且要攜周姑娘回府，向府中長輩秉明周姑娘遇難之事。殿下盛情，我與酥酥皆心領。”魏襄開口，不緊不慢道出要點。
魏襄每說一句，姜朝嘉臉上維持的笑容就淺薄一分。
只因魏襄話中字字句句，皆是在針對姜朝嘉。
回府？哪個府？雲陽王府還是周國公府，又或是，這二者對他們來說根本是一家之親。
遇難真相？魏襄現在是在威脅他嗎？魏襄手裏掌著他曾試圖奪掠周大姑娘的證據，現在是要將這證明，上呈王府或者國公大人？
還有那最後一句，也是姜朝嘉最在意的一句——酥酥。這是她的小名嗎？魏襄竟敢，就這樣在他面前輕言慢語，道出與周雪韶的親密難舍。
姜朝嘉在心中冷笑。
姜朝嘉沒有給他回應，而魏襄也不在意，姜朝嘉究竟是允還是不允。
寥寥一言，說起辭別，魏襄便要帶著周雪韶離開此地。若非姜朝嘉在此處，他們如今早已回去。
周雪韶移動了腳步。
也是這個時候，長長的城門道路前，響起噠噠的馬蹄聲。
有一人騎在馬上，向他們此處而來，遠處的朦朧深色，叫人看不清來者的身形。過了一會兒，馬蹄聲越來越近，坐在馬上的那人的面貌也逐漸顯露於宮燈之下。
是魏珩。
魏珩在離城門口不遠處的時候，遠遠的就望到了正立著的幾人。
皆是熟稔面孔，尤其是置身中間的那一位年輕女子，魏珩看著她的面容，慢慢的忘記了駕馬前行。
馬蹄子逐漸慢了下來，隨著前方燈影重重，魏珩也愈加望清楚了周雪韶的容顏。
一時間，魏珩心中只覺千頭萬緒。尤其是當周雪韶也註意到他這邊的動靜，擡頭掀眸向他看來一眼之時，魏珩的心頭一顫。
情愫覆雜，紛亂不已。
是久未相見的思念，是真心以待的喜愛之情，還有等待的苦澀，以及……對現實的哀莫無助。
若是她能早一些回來，再早一些，魏珩與她之間，是不是就不會是如今這樣的結果。
細碎燈影溢入魏珩的眼中，徹底來到她面前，魏珩只覺眼眶酸澀，心中有悔更是有恨。
如若那時候，他能想出別的法子，向太子殿下婉拒要他和沈意柔賜婚的想法，現在周雪韶是不是應該與他共乘一馬回家才對？
是、一定是這般……
魏珩越想，越覺得懊惱。
為何當時就那樣輕易接受了太子殿下的“好意”，明明那個時候他自己也心裏清楚，一旦遵從儲君之意擇娶了沈意柔，就會與她再無緣分，可是那時魏珩還是應下了。
為了做一個合格的臣子。
為了沈意柔的眼淚。
唯獨沒有為了與周雪韶的婚約，而有再三堅持。
如今回想這一切，魏珩只覺身心皆是左右為難，他翻身下馬走到周雪韶的面前，輕輕喚出一聲：“雪韶……”
可是當周雪韶聽見他的呼喚，向他投來的目光，卻是那樣的陌生冷淡。此時，魏珩感覺到了一種莫大的荒謬，心中反覆回想，本不應如此。
魏珩張了張嘴，啞然無措。
魏珩不知道，周雪韶現在看到他，心裏只覺得哪哪都奇怪。一種無端的怪感，讓周雪韶覺得不適。畢竟是從前與她有過婚約的人，而現在卻婚姻未成，兩人再見面，覺得奇怪也是再正常不過的事吧。
周雪韶面對一個姜朝嘉已心疲力竭，本不想再與魏珩多說話，但是見魏珩的目光一直黏在她身上，思量片刻，周雪韶客客氣氣地道一聲：“魏大公子別來無恙。”
對面的人聽到周雪韶的這句話，不知為何眼波微動。
一下子，魏珩心裏就有了極大的觸動，他連連回應周雪韶，想告訴她，在她消失的這段時間，他在上京城中奮力尋找、寢食難安。更想告訴周雪韶，他對她的情意已厚累重疊……
只是這些粘稠的話語臨到嘴邊，魏珩卻根本說不出來，只因為魏珩心中有愧，親眼瞧見周雪韶好端端的站到他面前，魏珩更是會想起在他的後院之中，如今已有了一位賜婚而來的女主人。
想到他已成婚的事實，魏珩只覺身心煎熬，想被周雪韶多看上一眼，但是魏珩又心裏明白，他不配。
在魏珩心亂之際，耳邊忽然聽到一聲冷笑，他這才恍然回神。魏珩遲鈍很久後，才彎身向一旁的儲君行禮。
另一邊，姜朝嘉起初見到魏珩面對周雪韶露出那樣深情的表情，心裏直泛冷。
魏珩什麽都不知道。
甚至現在看到周雪韶與魏襄站在一處，魏珩都不曾過懷疑過他們二人有事。姜朝嘉都不知該說魏珩是心思寬廣，放心得下，還是該說他腦袋空空，蠢鈍不已。
視線從魏珩臉上掃過，姜朝嘉只瞧著周雪韶一人，“魏大公子既已經來了，魏世子不妨隨大公子回王府。至於周姑娘，大公子與世子不必擔憂，孤自會護送其回去。”
聽到姜朝嘉這樣說，魏珩心裏下意識自然是不願意，但是想到王府情況，魏珩皺了皺眉，上前走到魏襄旁邊，與其附耳說了幾句話。
魏襄臉上神情瞬間凝重起來。
“我這就回去見父王。”魏襄沈著眉眼，壓低嗓音同魏珩說話。話音落下，魏襄看向周雪韶，他還沒有說起什麽，周雪韶心裏就已大概明了，魏襄是有焦急的、必須要做的事情。
周雪韶全然理解他。
於是不必魏襄開口，周雪韶說道：“我能護好我自己，不必憂心我。”想來已入上京城內，就算姜朝嘉想對她做什麽，也不可能在天子腳下動手。
“等我 。”魏襄糾結片刻，頷首應下。
只要他趕快回去做好安排，兩邊他都能顧得上。魏襄這樣想著，同周雪韶匆匆告別後，飛身坐上了魏珩來時乘的那匹馬，一路快馬回去。
周雪韶望著他的身影消失，而後鼓足了氣轉頭去看儲君。然而在周雪韶望見姜朝嘉之前，註意到了身側另一人的目光，周雪韶不由向他看過去。
周雪韶不知道魏珩為何要用這樣的眼神看著她，吃驚的，疑惑的，甚至感到受傷……
接著，周雪韶就聽到魏珩問：“你與魏襄，到底是什麽關系？”
周雪韶沒有搭話。
魏珩會這樣問她，本就在周雪韶的意料中。畢竟她和魏襄二人，誰也沒打算遮遮掩掩，在魏珩來到之後，更是沒有刻意掩藏的心思。
魏珩不難發覺怪異之處，但是他不該用這種質問似的口吻問她。就好像，她不該與魏襄親近一般。
視線拂過魏珩後知後覺的眼神，周雪韶什麽都沒有說，有些事情本就是不好道明的，魏珩既然已經意識到了，他也從來不是那樣天真的蠢人，當然無須周雪韶再多言語去描述所謂她與魏襄的“關系”。
“好了。”這時候，姜朝嘉出聲打斷了他們無聲的對話，他看著周雪韶，道：“魏世子既然已經離開，就由孤護送周姑娘回府。”
說著話，姜朝嘉往身後瞥了眼，有意無意地說起，“孤的儀輿就在那裏，周姑娘，與孤同行，也無不可。”
其中暗示，周雪韶心知肚明。
只是，她說：“我不願。”
一早料到周雪韶會拒絕他，不過她卻不該這樣毫不猶豫的說出那“不願”二字。姜朝嘉給她選擇，已是在寬待她，哪曾想到她會半分情面都不留給他。
姜朝嘉笑意微凝。
魏襄已經為了王府家事離開，剩下周雪韶一人本是孤立無援，只要姜朝嘉稍微動動手指，就算她不依附於他，也活該討著他說話。
可現在與姜朝嘉所想截然不同，定定註視她一會，姜朝嘉輕聲：“夜裏沈了，周姑娘還是隨孤走吧。”
從城門處回家的路，周雪韶都認識。沒有姜朝嘉，她一個人也能回去。但是對上他的視線，那種全然審視，意欲將她壓制，教周雪韶心弦一顫。
姜朝嘉目光淡淡掃在她身上，身後儀輿始終落地，他坐了上去，而後耐心等待她也走過去。
“周姑娘，孤送你回去。”姜朝嘉的聲音從她頭頂落下。
周雪韶僵在原地，一動不動。
另一邊，魏珩顯然也已發覺他們這處的異常，一個模糊的念頭從他腦海裏生出。
他這是，對她有意？
細想之下，魏珩覺得更是一件荒謬事，怎麽可能。在他與沈意柔成婚之前，那可是、周雪韶可是他的未婚妻啊。怎麽可能……
也是在此時，魏珩腦子裏砰的一下炸開。往事種種串聯在一起，最後得出的一個結果便是，當日東宮儲君極力促成他與沈意柔的婚事，尚未之心中另有所圖。
圖的，是……她？
魏珩驚楞的目光逐漸轉向身旁的周雪韶，怎會如此？
一切盡在他茫然不知時，變成如今這模樣。此時魏珩再來懊惱悔恨已是來不及了，面對上位者的脅迫之意，他更不能輕言不可。
他不是魏襄，沒有世子身份、未來王府之主的身份相護，魏珩沒辦法用自己的一層薄弱外殼去抵抗權勢。
魏珩緘默。
就在周雪韶與姜朝嘉僵持不下時，遠處傳來聲響。那聲音回蕩在他們耳邊，周雪韶看到一輛馬車向她行駛而來，坐在前頭的車夫正是周國公府的管家。
周雪韶心中一喜。
國公府管家從馬車上跳下來，恭恭敬敬去到儀輿之下，向姜朝嘉拜了又拜，“殿下，國公大人知道姑娘回來，特意命奴才們請姑娘回覆。國公大人還說，多謝殿下特意派人遠去迎接姑娘，不勝感激。”
儀輿之上，姜朝嘉神情難辨。
他早在周雪韶回來之前就封鎖住了消息，周國公府至今為何能夠得到她回來的消息，除了與魏襄有關，姜朝嘉再想不到第二人。
周國公既然已經得訊，若姜朝嘉執意扣留周雪韶，這將成一件說不清的事，事情傳出去，左右是會令以周國公為首的世家對他疑心。
而這，是姜朝嘉最不願見到的情況，一如他不願見到周雪韶執拗不肯的樣子。
眼神無波，望著周雪韶良久，姜朝嘉笑了聲，“如此，就請周姑娘回去好生歇息。”
落下聲音，儀輿有了動作，東宮中的奴仆全部往回折返。流燈溢彩從周雪韶面前照映而過，姜朝嘉深深看了她一眼。
他終於離開。
緊繃在周雪韶心裏的情緒，也在一眾宮人盡數離開後，松和下來。
周國公府的管家向她道明了來龍去脈，果真是魏襄派人向國公府道明她回來的事。否則至今周國公還要被姜朝嘉的遮人耳目的手段蒙在鼓裏。
知道父親在家中等她，周雪韶坐上馬車回去了。
魏珩見她離去，意欲上前，想要同她說上一聲話，但不等周雪韶拒絕他，隨行的管家就已經將魏珩阻攔在外。
“魏大公子，多有得罪之處，還望見諒。”管家一板一眼地說道。
魏珩不明所以，“這是什麽意思？”
管家看了看他，“如今魏大公子與姑娘已無婚約在身，魏大公子也已另娶她人……姑娘遇難歸來，魏大公子還是莫要驚擾了姑娘的安寧為好。”
被管家這番話說下來，魏珩整個人楞住。區區一個國公府的管家，即便伺候主人家再多的年歲，也不可能會說出這樣狂妄、不知所謂的言論。
因此真正想要對魏珩說出這些話的人，其實是周國公本人。周國公不想魏珩和她再有接觸，準確來說，是不願見到魏珩再去打擾了周雪韶。
魏珩徹底心涼。
他知道自己現在不論是在周雪韶面前，還是在長輩的面前，都是擡不起頭的那個人了。
魏珩更沒有資格上前與她說上哪怕一句話……
魏珩震楞難言。
最後，他只能緊緊盯著周雪韶正坐著的那輛馬車。
看著馬車悠悠回去，魏珩的心在一點一點滴血。
周雪韶回到久違的周國公府，心中感慨良多。
父親知道她回來定然身心疲軟，所以沒有再找她過去說起她失蹤的具體事。
六出院。
竹苓和秋桑聽聞管家傳回來的消息，在院子門前等候了許久。千盼萬盼，盼到望見了周雪韶的身影。
不等周雪韶再走近一些，二人立刻上前。
“姑娘，果真是姑娘。”竹苓一見到她的面龐，就忍不住的哭出聲來。
“姑娘……你可知道你不在的這些天我和秋桑姐姐多心驚膽顫，生怕、生怕姑娘在外面遭了意外，吃了苦頭。”竹苓眼裏淚花冒了出來，仔細看過周雪韶一圈後，語聲輕微且帶淚，“姑娘瘦了。”
秋桑倒不像竹苓這般肆意流涕，他偏過身子到一旁，只用手絹慢慢擦拭眼瞼上的淚珠。
“姑娘如今回來就好。”秋桑一開口，嗓音也含淚。
周雪韶見此，只覺眼眶一酸，太久沒有見過她們，她有太多話想說。但是見到她們為了她哭哭啼啼，傾訴思念，周雪韶想說的那些話便也通通說不出口。
過了好一會兒，淚意才消失。
她們進到院子裏。
周雪韶一路風塵仆仆，也提不起什麽興趣同她們說話，竹苓與秋桑見狀，知她勞累，就在一旁掌燈伴著周雪韶歇息。
周雪韶半夜醒了一次，看到這二人還在。
見她們在此，周雪韶心中有所感動。她失蹤之前也是這般，由她們二人護著，結果第二日她們一睜眼 周雪韶就不見了。好不容易等到周雪韶回來，這一回竹苓與秋桑在心裏暗暗發誓不休不眠也要守住周雪韶。
不過還是太累，睡著了。
夏夜雖沒有冷意，但伏臥在塌前階梯上也終歸不妥。
周雪韶輕聲叫起秋桑，然後與秋桑扶起睡在床前的竹苓。將她們二人安置在房內羅漢榻上，周雪韶才再度入眠。
次日，周雪韶去拜見父親。
周國公聽到她來，連忙放下手中政事。父女二人多時未見，如今一見面，周國公肅厲雙眸之下，是無法道盡的喜悅之情。
“回來了。”
早先，周雪韶在元洲時曾傳過一封家書回來。周國公時間那時候看了書信的筆跡，才確定寫下那封平安信的人真的是周雪韶。
既然已經得到了周雪韶的消息，中國公勢必不會忍而不發，於是順藤摸瓜找下去，他立刻把握住了事情的關鍵，也是在那個時候周國公就知道，周雪韶失蹤一事與魏襄有關。
然後周國公再回想一切，發現這件事情讓他發現的太過輕松容易，所以周國公很快明白，這是魏襄有意為之。
再有就是魏襄的人，後來暗中來到周國公的面前向他說明來龍去脈。周國公當然知曉，周雪韶之所以會在婚前失蹤，全然是因為曾經那位慶王殿下的詭計。
為了實施計劃，姜朝嘉甚至還往周國公府中安插了兩個眼線——經過排查後，周國公現在已然確定那眼線，就是之前作為周國公府的家奴的父母遭難喪命、而借故歸順府中的那一對兄妹。
周國公既然已經查到了人，但卻至今沒有動作，只因為魏襄曾保證過會護好他的女兒。而周國公只需要留在京中，在朝堂之上想法子，拖延住姜朝嘉探查真相的腳步即可。
若周國公如旁的世家大族的家主一般，有一女能夠得儲君垂幸，竟然會將此女奉上，以彰顯家族榮耀。
世家之間，榮耀非凡之事誰都想有。但是周國公不需要以奉上家中女眷為代價得來的這份榮光，因此周國公一知道魏襄那樣的提議，他就答應了。
上京危險，宮裏更是一個吃人不吐骨頭的地方。周國公讓魏襄帶著周雪韶跑得越遠越好。
然而中途還是遭了意外，千算萬算，沒算到在朝堂上與雲陽王府敵對的勢力會在此時出手，想要迫害魏襄，連帶著更是要傷了周雪韶。
因為如此，魏襄不得不現身，以至於有了昨日周雪韶回來的那一幕——儲君親迎。
周雪韶本想與父親訴說詳情，但是待她坐下後，卻是父親先與她說明了他所知道的事。
聽到父親話中，魏襄在暗處所做的事情，周雪韶對此卻是一無所知。
那個時候的那封平安信，周雪韶以為是自己費盡心思寫下傳給父親的，沒想到即便周雪韶不寫，魏襄也會暗中將事情原委告知父親。
想到這裏，周雪韶心潮湧動。
“要避開東宮那位的耳目，又要防範朝中政敵的攻擊，這一回倒是辛苦昭之了。”周國公說道。
周雪韶在聽到魏襄的名字後，面上流露出一種特別柔婉的神情。
周國公瞧見，不必再向她詢問魏襄為何要這樣做的緣由，心裏也有了三分明白意。
兒女之事，自有他們自己。
老父親不願插手。
“現在你們回來，與東宮那位倒是站在了面對面。如今你身居國公府，那位理應不敢再做不軌之事，只是昭之的麻煩卻尚未結束，昭之的父親……”周國公的話音戛然而止，頓了頓，再往下說便是朝堂上的事，他到底不願將那風雲詭譎之事提給周雪韶知曉。
於是在周雪韶望過來時，周國公只搖了搖頭，他說道：“相信昭之定能解決。”
周雪韶楞了下，而後頷首，心中已開始憂心其魏襄的處境。
周雪韶回來之後就一直待在府中，外頭的風聲都沒有進到她的耳裏，而魏襄卻是不同，自從周雪韶回來以後，魏襄雖沒有出現在她面前，但卻是日日在向她報平安事。
於是周雪韶對他的憂心也漸漸安定。
這日，天清氣爽，周雪韶去探望過二叔母後，準備回六出院。
在中途，周雪韶經過父親的院子，便想著前去看一看。
父親院中靜悄悄的，也沒有看到侍人。周雪韶走了進去，然後見到緊閉的房門。
門前倒是有兩名侍從在看守，想著應是有貴客在此，卻不知貴客與父親的談話何時結束，周雪韶便想離開。
哪知道剛剛動身，周雪韶就聽到身後有人喚她一聲——
“周大姑娘，留步。”男子雄渾的聲音傳來，周雪韶頓住腳步，回頭看了一眼，見到一張略微眼熟的面孔。
思來想去，周雪韶終於想起那人是曾經慶王府中的統領，蕭誠。
舊日奉姜朝嘉為主，今時姜朝嘉登上高位，這位蕭統領想必也應跟隨在姜朝嘉身側才對，可若是如此，那麽父親會客之人，不就是……
“太子殿下有意留姑娘一敘。”蕭誠說道。
果真是姜朝嘉。
周雪韶心裏忐忑起來，然而這位蕭統領走近她，儼然一副要將周雪韶帶到太子殿下面前的架勢。
周雪韶遲疑了。
看來是躲不開了。
周雪韶停步於此，在院中等候姜朝嘉出來，也不知姜朝嘉到底在與父親談論什麽，又或許是周雪韶感覺煎熬，才會覺得這時間過得十分緩慢。
周雪韶憂心忡忡，想著等會兒該如何面對姜朝嘉，完全沒有註意到早已出門的他。
姜朝嘉站在不遠處，靜靜觀望周雪韶好一會兒，她垂著眼睫不知在想什麽，總是面上神情不甚歡悅就是了。
何必這樣愁眉苦臉？
他又不會對她做什麽，不是麽？
懷著這樣的心思，姜朝嘉向她走近，人到了她面前，周雪韶自然而然也就發現了姜朝嘉的存在，她的眼眸微顫。
一見到姜朝嘉，周雪韶就會想起在他這份溫和表皮之下，是怎樣的陰暗籌謀。
周雪韶無言無語。
姜朝嘉卻望著她，對她露出笑容，“真是巧。你不來，孤也會去尋你。不過如今你來，孤倒是更高興。”
“見過殿下。”周雪韶動作遲鈍的向他拜了拜，不過沒能等到她彎下腰，姜朝嘉就上前伸手扶了她一把。
一見到姜朝嘉向她伸過來的手，周雪韶就下意識的往後退，匆忙避開了姜朝嘉的攙扶，周雪韶擡眸，微微睜大眼睛，看向姜朝嘉的目光裏懷有驚詫、懼怕之意。
姜朝嘉收回落空的手。
周雪韶避開他的動作，他倒是可以理解，但是周雪韶千萬不該用那種眼神來看著他。那只會讓姜朝嘉覺得，周雪韶在看什麽不堪入目的臟東西。
好不容易穩定情緒，姜朝嘉臉上卻是露不出那假作偽裝的笑容了。
“隨孤來。”清冷冷的落下這麽一句話，姜朝嘉兀自邁步向前走去，絲毫不會擔心周雪韶到底會不會跟他過來。
而周雪韶身旁有蕭誠在，一個長按腰刀的東宮統領，姜朝嘉是他的主上，蕭誠怎麽可能不按他的意思行事。
因此當周雪韶看到蕭誠逐漸向她逼近的動作時，她沒有再向，匆忙折身跟到了姜朝嘉身後。
在府內花園漫無目的的走著。
周雪韶垂著頭在他身後，不發一聲。
走到園中一處涼亭，姜朝嘉這才停了腳步，他在亭子裏坐下，周雪韶卻是不敢與他同坐。
其實若是她想要與他平起平坐，姜朝嘉倒不會生氣。可是周雪韶不願意呀，姜朝嘉也不想再做這些無謂的小動作來吸引周雪韶的註意，索性隨她去了。
姜朝嘉開門見山：“雪韶，你得感謝孤。”
姜朝嘉突然這樣說，周雪韶只覺得一頭霧水，似乎看出她的疑惑，姜朝嘉緩緩說道：“若非是孤，如今你再回來，身上仍然背負與魏珩的婚事。既有這樁婚事擱在你與魏珩之間，雪韶又如何能夠與魏世子走到一處呢？”
他一聲一聲她的名，字字輕薄，私下裏，這才是姜朝嘉的本貌。
周雪韶從父親那裏聽說了魏珩成婚的事情，也知道如今魏珩的妻子便是當初姜朝嘉心心念念的那個沈氏女子。
可若非是姜朝嘉現在告知她這些，周雪韶恐怕不會知曉原來魏珩如今的婚事之中有姜朝嘉的手筆。
“其實不只是你，就連魏襄也是要好好謝我一番才對。”姜朝嘉怪聲怪氣，冷笑出聲。
本來順手處理了她與魏珩的婚事，是為了他自己日後能夠順順利利的將她納入後院，誰承想，會有魏襄，他這番舉動自是在為他人做嫁衣。
姜朝嘉想到這一點，便覺得心情不快，更不提此刻面前的周雪韶，對他還是一副忌憚深重的模樣。
“周姑娘。”姜朝嘉又叫她，不過再不是那一聲聲故作親密“雪韶”。
周雪韶看向他，同時姜朝嘉起身，一只手在周雪韶的眼前掠過，周雪韶受此驚擾，眼睫微顫，然後就看到從姜朝嘉手中滑落的一方小章。
那是一枚黃玉制成的印鑒，被姜朝嘉撚在手裏，就在周雪韶面前微微搖晃。
黃玉印鑒之下的刻章字跡清晰，周雪韶分明看到那上面的四個字是：“太子妃鑒。”
姜朝嘉淡淡吐字。
“殿下這是何意？”周雪韶倉皇一眼，便低下頭，不敢再看。
姜朝嘉道：“孤是什麽意思，周姑娘心裏最清楚，難道周姑娘一定要孤將之一一道明？”
如果現在姜朝嘉的舉動，是周雪韶想的那個意思，那麽她的答案和此前一樣。
“殿下。年前我過生辰，那個時候我就已經將答案告訴您了。”周雪韶低著眼眸，緩緩說道。
誰料，姜朝嘉聽了這話，臉上卻露出了奇異的笑，“可那時周姑娘說的是‘心慕魏大公子’，現在周姑娘捫心自問，當初你真的是因為魏珩，才要拒絕孤的嗎？”
當然不是。
可惜當初姜朝嘉還不明白這一點，竟然會對那魏珩生出本不必要的敵意。
姜朝嘉至今仍然記得，那個時候梅花盛開的林間，他與周雪韶說起心中情意，以及周雪韶是如何拒絕他的。
當初的一幕幕，猶在眼前。
也正是因為周雪韶用魏珩當擋箭牌，一個什麽都比不上他的人。
身份，比不上。
權勢，比不上。
甚至就連世間輕浮女子所鐘愛的容貌，魏珩都比不上他。
所以那時姜朝嘉尤其不能理解，周雪韶為什麽要拒絕他。
她到底知不知道，那時候還是慶王的他，對於朝中上下而言，究竟是個怎樣的存在？
他會一步一步，登到最高處，而現在姜朝嘉只差最後一步。
可即便是這等無雙尊榮的他，再度向周雪韶拋出橄欖枝，卻還是沒能心意得償。
什麽道理？
他曾為周雪韶的心盲找過很多借口，但是最終都被自己推翻了。他對周雪韶的“情感”，也從最開始為了權勢接近她，逐漸變成現在的一定要她。
最開始，姜朝嘉還會做出權衡，那個時候的他，只願意給周雪韶一個側妃之位，正妃的位置他要留在更有用的地方。
可現在，只要她在，只要他有，那個本來是用於最大利益置換的正妃的位置，交給她又何妨？
但是這一切的設想，都被周雪韶通通破壞了。
因為她不願意。
姜朝嘉越來越心冷。
魏珩只是借口。
周雪韶的真實想法就是不喜歡曾經梅雪林間的慶王殿下。
姜朝嘉不會感覺不到周雪韶對他的排斥，但還是再而三的一意孤行。
周雪韶倏忽擡眸，她的目光不再猶豫不定，周雪韶告訴他說：“從前我不喜歡，現在也同樣是如此。”
接著，周雪韶瞥了眼從姜朝嘉手裏滑落的太子妃印鑒，他將它遞給她，是想要她成為他的太子妃嗎？
“這樣的印鑒，我不喜歡，也不需要……”
首先是周雪韶自己不想要，其次是她的家族不必依此來爭一榮寵。
姜朝嘉聽著周雪韶所說，簡直和方才周國公對他說過的話一模一樣。
一時間，姜朝嘉不知該嘆一聲，這父女的脾性是如此相近，還是該怒而生怨——
他都已經將他身旁與他同樣尊貴的那個位置，擺到了周雪韶的面前，只差將那太子妃的冠親自戴到她頭上……
姜朝嘉都已然做到這個地步，可是周雪韶仍不為所動，難道就是因為他前頭做的那件骯臟事被她發覺了，所以，周雪韶才會對他抗拒至此？
還是因為，此刻周雪韶心中已另有如意郎君，不是魏珩，也不是他，而是魏襄。
“你以為孤是在同你商量嗎？”姜朝嘉徹底失去了耐心。
“孤是儲君，孤可以擇定太子妃。”姜朝嘉淡淡看了她一眼，其她不言不語，既不反駁他的話，也不首肯。
就是這一幅柔不易折的模樣，無聲的反抗，讓姜朝嘉愈加渴求實現自己的目的。
想看她不得不折身的模樣，更想看她與她心中所愛分離。
魏珩不算東西。
魏襄……
姜朝嘉斂眸，低聲：“你以為他還能抽出身來幫著你嗎？”
輕飄飄的一句話落入周雪韶耳中，周雪韶並不知道日日在向她報平安的魏襄，現在真實的處境究竟如何。
雲陽王府。
因雲陽王病重，世子從外面趕回來，在雲陽王身前照顧已有數日，無奈雲陽王的病癥久久不見好轉。
魏襄坐在上面，看著底下跪了一片的醫士，冷眸掃過手中的醫簿，“王爺究竟生的什麽病都查不出，要你們又有何用？拉下去。”
幾乎他話音剛落，屋子裏面站著的侍衛，就將底下跪著的數名醫士拖拽下去，這些醫士口中高呼無辜。
魏襄卻不在意這些，依舊目光冷淡的掃視著雲陽王的醫簿。
直至在這些醫士之中出現一道不一樣的聲音，“世子恕罪，世子饒命啊。王爺並非生病，而是中毒。”
這名醫士說完話，室內頓時鴉雀無聲，也包括在前坐著的魏襄，先開眼皮朝底下說話的那人看去。
“再說一遍。”魏襄道。
那人顫顫巍巍，不但沒有按照魏襄說的那樣，將剛才的話重覆一遍，反而哆嗦著身體，向魏襄求饒，“求世子饒我一命，是，是相爺的人要我這樣做……他們拿著我妻子的命來逼迫我，我是萬萬沒有辦法啊……求世子饒命！”
底下人口齒不清的求饒，魏襄臉上沒有閃過分毫驚疑神色。他早已猜到是有人對父親暗下毒手，只是不知道父親身中何種毒。
府內的這些醫士是早年父親從戰場上帶回來的，父親向來信任他們，但也只有醫士才有機會在父親慣常飲用的藥中做手腳。
魏襄只要稍微查一查，就能查出他們之中某個人近期的異常舉動。
再借以威逼利誘，便能知曉究竟是誰背叛了父親。
唯一奇怪的是，魏襄才剛剛開始動作準備找出內奸，答案卻也在此時即刻浮出水面。
效率太高，難免顯得出奇，不過也不排除是那人實在是怕死，這才著急承認。
不過有人承認便是好事，魏襄下了令，將那人帶出去繼續審問，審出解藥最好，審不出留著與王府政敵對峙也無妨。
那名醫士卻借口有話要對他說上前走近，魏襄沒有阻攔，而在電光火石之間，一柄利刃出現在那名醫士的手中，最尖利之處直指魏襄。
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時日漸沈。
暮色緩緩消退，天空邊緣處那最後一絲橙紅光影散去後，上京城外只餘陰影籠罩，偶爾風過，聽得密林中傳來一陣沙沙作響。
在天地消沈過後，城門口所剩餘暉之處便是當朝儲君身側的位置。
宮婢們手持宮燈，瑩瑩光輝灑落在地，也染在儲君的華美衣袍之上，彰顯其盛盛威儀。
姜朝嘉一如既往，望著她時，面上帶笑，實則他心中漠然一片。只因為面前這個出生世家的女子，從與他初見那一日起，她雖性柔，卻從未為他折身。
而今再見，竟是與他人在一處。
起初姜朝嘉以為，在他對周雪韶這段感情中，魏珩是最大的阻力。而後他才恍然驚覺，魏珩根本什麽都不是，而魏珩的那位從幼年起便是金尊玉貴的王府世子，才是他與周雪韶之間真正的阻力。
怎麽會是魏襄？
姜朝嘉當然有過這樣的疑惑，而除去他們當事人，誰也不能為他解惑。所以，在一早得知他們要回來的消息後，姜朝嘉特意從東宮出來“迎接”他們。
“見到孤，很意外嗎？”姜朝嘉對著面前神色惶惶的周雪韶笑了笑。
以往，周雪韶從未對他露出過這樣的表情，現在她是知道了一切因果後，所以畏懼他嗎？
想到這裏，姜朝嘉面上笑容愈深。
他總該有辦法叫她忘記這份畏懼，只是……
姜朝嘉的目光慢慢轉向站在周雪韶身旁的另一人。
從前姜朝嘉覺得，魏襄是難得的野心家，意圖像他父親一樣把持朝政，姜朝嘉雖看他不順眼，但也需得借助魏襄這股東風才能登上高位。
現在再看魏襄，已不是那般簡單的君上對臣子的忌憚。是敵意。
而這份莫大的敵意，魏襄早已感受到了。
“太子殿下有心出城迎接我等，不過我尚且要攜周姑娘回府，向府中長輩秉明周姑娘遇難之事。殿下盛情，我與酥酥皆心領。”魏襄開口，不緊不慢道出要點。
魏襄每說一句，姜朝嘉臉上維持的笑容就淺薄一分。
只因魏襄話中字字句句，皆是在針對姜朝嘉。
回府？哪個府？雲陽王府還是周國公府，又或是，這二者對他們來說根本是一家之親。
遇難真相？魏襄現在是在威脅他嗎？魏襄手裏掌著他曾試圖奪掠周大姑娘的證據，現在是要將這證明，上呈王府或者國公大人？
還有那最後一句，也是姜朝嘉最在意的一句——酥酥。這是她的小名嗎？魏襄竟敢，就這樣在他面前輕言慢語，道出與周雪韶的親密難舍。
姜朝嘉在心中冷笑。
姜朝嘉沒有給他回應，而魏襄也不在意，姜朝嘉究竟是允還是不允。
寥寥一言，說起辭別，魏襄便要帶著周雪韶離開此地。若非姜朝嘉在此處，他們如今早已回去。
周雪韶移動了腳步。
也是這個時候，長長的城門道路前，響起噠噠的馬蹄聲。
有一人騎在馬上，向他們此處而來，遠處的朦朧深色，叫人看不清來者的身形。過了一會兒，馬蹄聲越來越近，坐在馬上的那人的面貌也逐漸顯露於宮燈之下。
是魏珩。
魏珩在離城門口不遠處的時候，遠遠的就望到了正立著的幾人。
皆是熟稔面孔，尤其是置身中間的那一位年輕女子，魏珩看著她的面容，慢慢的忘記了駕馬前行。
馬蹄子逐漸慢了下來，隨著前方燈影重重，魏珩也愈加望清楚了周雪韶的容顏。
一時間，魏珩心中只覺千頭萬緒。尤其是當周雪韶也註意到他這邊的動靜，擡頭掀眸向他看來一眼之時，魏珩的心頭一顫。
情愫覆雜，紛亂不已。
是久未相見的思念，是真心以待的喜愛之情，還有等待的苦澀，以及……對現實的哀莫無助。
若是她能早一些回來，再早一些，魏珩與她之間，是不是就不會是如今這樣的結果。
細碎燈影溢入魏珩的眼中，徹底來到她面前，魏珩只覺眼眶酸澀，心中有悔更是有恨。
如若那時候，他能想出別的法子，向太子殿下婉拒要他和沈意柔賜婚的想法，現在周雪韶是不是應該與他共乘一馬回家才對？
是、一定是這般……
魏珩越想，越覺得懊惱。
為何當時就那樣輕易接受了太子殿下的“好意”，明明那個時候他自己也心裏清楚，一旦遵從儲君之意擇娶了沈意柔，就會與她再無緣分，可是那時魏珩還是應下了。
為了做一個合格的臣子。
為了沈意柔的眼淚。
唯獨沒有為了與周雪韶的婚約，而有再三堅持。
如今回想這一切，魏珩只覺身心皆是左右為難，他翻身下馬走到周雪韶的面前，輕輕喚出一聲：“雪韶……”
可是當周雪韶聽見他的呼喚，向他投來的目光，卻是那樣的陌生冷淡。此時，魏珩感覺到了一種莫大的荒謬，心中反覆回想，本不應如此。
魏珩張了張嘴，啞然無措。
魏珩不知道，周雪韶現在看到他，心裏只覺得哪哪都奇怪。一種無端的怪感，讓周雪韶覺得不適。畢竟是從前與她有過婚約的人，而現在卻婚姻未成，兩人再見面，覺得奇怪也是再正常不過的事吧。
周雪韶面對一個姜朝嘉已心疲力竭，本不想再與魏珩多說話，但是見魏珩的目光一直黏在她身上，思量片刻，周雪韶客客氣氣地道一聲：“魏大公子別來無恙。”
對面的人聽到周雪韶的這句話，不知為何眼波微動。
一下子，魏珩心裏就有了極大的觸動，他連連回應周雪韶，想告訴她，在她消失的這段時間，他在上京城中奮力尋找、寢食難安。更想告訴周雪韶，他對她的情意已厚累重疊……
只是這些粘稠的話語臨到嘴邊，魏珩卻根本說不出來，只因為魏珩心中有愧，親眼瞧見周雪韶好端端的站到他面前，魏珩更是會想起在他的後院之中，如今已有了一位賜婚而來的女主人。
想到他已成婚的事實，魏珩只覺身心煎熬，想被周雪韶多看上一眼，但是魏珩又心裏明白，他不配。
在魏珩心亂之際，耳邊忽然聽到一聲冷笑，他這才恍然回神。魏珩遲鈍很久後，才彎身向一旁的儲君行禮。
另一邊，姜朝嘉起初見到魏珩面對周雪韶露出那樣深情的表情，心裏直泛冷。
魏珩什麽都不知道。
甚至現在看到周雪韶與魏襄站在一處，魏珩都不曾過懷疑過他們二人有事。姜朝嘉都不知該說魏珩是心思寬廣，放心得下，還是該說他腦袋空空，蠢鈍不已。
視線從魏珩臉上掃過，姜朝嘉只瞧著周雪韶一人，“魏大公子既已經來了，魏世子不妨隨大公子回王府。至於周姑娘，大公子與世子不必擔憂，孤自會護送其回去。”
聽到姜朝嘉這樣說，魏珩心裏下意識自然是不願意，但是想到王府情況，魏珩皺了皺眉，上前走到魏襄旁邊，與其附耳說了幾句話。
魏襄臉上神情瞬間凝重起來。
“我這就回去見父王。”魏襄沈著眉眼，壓低嗓音同魏珩說話。話音落下，魏襄看向周雪韶，他還沒有說起什麽，周雪韶心裏就已大概明了，魏襄是有焦急的、必須要做的事情。
周雪韶全然理解他。
於是不必魏襄開口，周雪韶說道：“我能護好我自己，不必憂心我。”想來已入上京城內，就算姜朝嘉想對她做什麽，也不可能在天子腳下動手。
“等我 。”魏襄糾結片刻，頷首應下。
只要他趕快回去做好安排，兩邊他都能顧得上。魏襄這樣想著，同周雪韶匆匆告別後，飛身坐上了魏珩來時乘的那匹馬，一路快馬回去。
周雪韶望著他的身影消失，而後鼓足了氣轉頭去看儲君。然而在周雪韶望見姜朝嘉之前，註意到了身側另一人的目光，周雪韶不由向他看過去。
周雪韶不知道魏珩為何要用這樣的眼神看著她，吃驚的，疑惑的，甚至感到受傷……
接著，周雪韶就聽到魏珩問：“你與魏襄，到底是什麽關系？”
周雪韶沒有搭話。
魏珩會這樣問她，本就在周雪韶的意料中。畢竟她和魏襄二人，誰也沒打算遮遮掩掩，在魏珩來到之後，更是沒有刻意掩藏的心思。
魏珩不難發覺怪異之處，但是他不該用這種質問似的口吻問她。就好像，她不該與魏襄親近一般。
視線拂過魏珩後知後覺的眼神，周雪韶什麽都沒有說，有些事情本就是不好道明的，魏珩既然已經意識到了，他也從來不是那樣天真的蠢人，當然無須周雪韶再多言語去描述所謂她與魏襄的“關系”。
“好了。”這時候，姜朝嘉出聲打斷了他們無聲的對話，他看著周雪韶，道：“魏世子既然已經離開，就由孤護送周姑娘回府。”
說著話，姜朝嘉往身後瞥了眼，有意無意地說起，“孤的儀輿就在那裏，周姑娘，與孤同行，也無不可。”
其中暗示，周雪韶心知肚明。
只是，她說：“我不願。”
一早料到周雪韶會拒絕他，不過她卻不該這樣毫不猶豫的說出那“不願”二字。姜朝嘉給她選擇，已是在寬待她，哪曾想到她會半分情面都不留給他。
姜朝嘉笑意微凝。
魏襄已經為了王府家事離開，剩下周雪韶一人本是孤立無援，只要姜朝嘉稍微動動手指，就算她不依附於他，也活該討著他說話。
可現在與姜朝嘉所想截然不同，定定註視她一會，姜朝嘉輕聲：“夜裏沈了，周姑娘還是隨孤走吧。”
從城門處回家的路，周雪韶都認識。沒有姜朝嘉，她一個人也能回去。但是對上他的視線，那種全然審視，意欲將她壓制，教周雪韶心弦一顫。
姜朝嘉目光淡淡掃在她身上，身後儀輿始終落地，他坐了上去，而後耐心等待她也走過去。
“周姑娘，孤送你回去。”姜朝嘉的聲音從她頭頂落下。
周雪韶僵在原地，一動不動。
另一邊，魏珩顯然也已發覺他們這處的異常，一個模糊的念頭從他腦海裏生出。
他這是，對她有意？
細想之下，魏珩覺得更是一件荒謬事，怎麽可能。在他與沈意柔成婚之前，那可是、周雪韶可是他的未婚妻啊。怎麽可能……
也是在此時，魏珩腦子裏砰的一下炸開。往事種種串聯在一起，最後得出的一個結果便是，當日東宮儲君極力促成他與沈意柔的婚事，尚未之心中另有所圖。
圖的，是……她？
魏珩驚楞的目光逐漸轉向身旁的周雪韶，怎會如此？
一切盡在他茫然不知時，變成如今這模樣。此時魏珩再來懊惱悔恨已是來不及了，面對上位者的脅迫之意，他更不能輕言不可。
他不是魏襄，沒有世子身份、未來王府之主的身份相護，魏珩沒辦法用自己的一層薄弱外殼去抵抗權勢。
魏珩緘默。
就在周雪韶與姜朝嘉僵持不下時，遠處傳來聲響。那聲音回蕩在他們耳邊，周雪韶看到一輛馬車向她行駛而來，坐在前頭的車夫正是周國公府的管家。
周雪韶心中一喜。
國公府管家從馬車上跳下來，恭恭敬敬去到儀輿之下，向姜朝嘉拜了又拜，“殿下，國公大人知道姑娘回來，特意命奴才們請姑娘回覆。國公大人還說，多謝殿下特意派人遠去迎接姑娘，不勝感激。”
儀輿之上，姜朝嘉神情難辨。
他早在周雪韶回來之前就封鎖住了消息，周國公府至今為何能夠得到她回來的消息，除了與魏襄有關，姜朝嘉再想不到第二人。
周國公既然已經得訊，若姜朝嘉執意扣留周雪韶，這將成一件說不清的事，事情傳出去，左右是會令以周國公為首的世家對他疑心。
而這，是姜朝嘉最不願見到的情況，一如他不願見到周雪韶執拗不肯的樣子。
眼神無波，望著周雪韶良久，姜朝嘉笑了聲，“如此，就請周姑娘回去好生歇息。”
落下聲音，儀輿有了動作，東宮中的奴仆全部往回折返。流燈溢彩從周雪韶面前照映而過，姜朝嘉深深看了她一眼。
他終於離開。
緊繃在周雪韶心裏的情緒，也在一眾宮人盡數離開後，松和下來。
周國公府的管家向她道明了來龍去脈，果真是魏襄派人向國公府道明她回來的事。否則至今周國公還要被姜朝嘉的遮人耳目的手段蒙在鼓裏。
知道父親在家中等她，周雪韶坐上馬車回去了。
魏珩見她離去，意欲上前，想要同她說上一聲話，但不等周雪韶拒絕他，隨行的管家就已經將魏珩阻攔在外。
“魏大公子，多有得罪之處，還望見諒。”管家一板一眼地說道。
魏珩不明所以，“這是什麽意思？”
管家看了看他，“如今魏大公子與姑娘已無婚約在身，魏大公子也已另娶她人……姑娘遇難歸來，魏大公子還是莫要驚擾了姑娘的安寧為好。”
被管家這番話說下來，魏珩整個人楞住。區區一個國公府的管家，即便伺候主人家再多的年歲，也不可能會說出這樣狂妄、不知所謂的言論。
因此真正想要對魏珩說出這些話的人，其實是周國公本人。周國公不想魏珩和她再有接觸，準確來說，是不願見到魏珩再去打擾了周雪韶。
魏珩徹底心涼。
他知道自己現在不論是在周雪韶面前，還是在長輩的面前，都是擡不起頭的那個人了。
魏珩更沒有資格上前與她說上哪怕一句話……
魏珩震楞難言。
最後，他只能緊緊盯著周雪韶正坐著的那輛馬車。
看著馬車悠悠回去，魏珩的心在一點一點滴血。
周雪韶回到久違的周國公府，心中感慨良多。
父親知道她回來定然身心疲軟，所以沒有再找她過去說起她失蹤的具體事。
六出院。
竹苓和秋桑聽聞管家傳回來的消息，在院子門前等候了許久。千盼萬盼，盼到望見了周雪韶的身影。
不等周雪韶再走近一些，二人立刻上前。
“姑娘，果真是姑娘。”竹苓一見到她的面龐，就忍不住的哭出聲來。
“姑娘……你可知道你不在的這些天我和秋桑姐姐多心驚膽顫，生怕、生怕姑娘在外面遭了意外，吃了苦頭。”竹苓眼裏淚花冒了出來，仔細看過周雪韶一圈後，語聲輕微且帶淚，“姑娘瘦了。”
秋桑倒不像竹苓這般肆意流涕，他偏過身子到一旁，只用手絹慢慢擦拭眼瞼上的淚珠。
“姑娘如今回來就好。”秋桑一開口，嗓音也含淚。
周雪韶見此，只覺眼眶一酸，太久沒有見過她們，她有太多話想說。但是見到她們為了她哭哭啼啼，傾訴思念，周雪韶想說的那些話便也通通說不出口。
過了好一會兒，淚意才消失。
她們進到院子裏。
周雪韶一路風塵仆仆，也提不起什麽興趣同她們說話，竹苓與秋桑見狀，知她勞累，就在一旁掌燈伴著周雪韶歇息。
周雪韶半夜醒了一次，看到這二人還在。
見她們在此，周雪韶心中有所感動。她失蹤之前也是這般，由她們二人護著，結果第二日她們一睜眼 周雪韶就不見了。好不容易等到周雪韶回來，這一回竹苓與秋桑在心裏暗暗發誓不休不眠也要守住周雪韶。
不過還是太累，睡著了。
夏夜雖沒有冷意，但伏臥在塌前階梯上也終歸不妥。
周雪韶輕聲叫起秋桑，然後與秋桑扶起睡在床前的竹苓。將她們二人安置在房內羅漢榻上，周雪韶才再度入眠。
次日，周雪韶去拜見父親。
周國公聽到她來，連忙放下手中政事。父女二人多時未見，如今一見面，周國公肅厲雙眸之下，是無法道盡的喜悅之情。
“回來了。”
早先，周雪韶在元洲時曾傳過一封家書回來。周國公時間那時候看了書信的筆跡，才確定寫下那封平安信的人真的是周雪韶。
既然已經得到了周雪韶的消息，中國公勢必不會忍而不發，於是順藤摸瓜找下去，他立刻把握住了事情的關鍵，也是在那個時候周國公就知道，周雪韶失蹤一事與魏襄有關。
然後周國公再回想一切，發現這件事情讓他發現的太過輕松容易，所以周國公很快明白，這是魏襄有意為之。
再有就是魏襄的人，後來暗中來到周國公的面前向他說明來龍去脈。周國公當然知曉，周雪韶之所以會在婚前失蹤，全然是因為曾經那位慶王殿下的詭計。
為了實施計劃，姜朝嘉甚至還往周國公府中安插了兩個眼線——經過排查後，周國公現在已然確定那眼線，就是之前作為周國公府的家奴的父母遭難喪命、而借故歸順府中的那一對兄妹。
周國公既然已經查到了人，但卻至今沒有動作，只因為魏襄曾保證過會護好他的女兒。而周國公只需要留在京中，在朝堂之上想法子，拖延住姜朝嘉探查真相的腳步即可。
若周國公如旁的世家大族的家主一般，有一女能夠得儲君垂幸，竟然會將此女奉上，以彰顯家族榮耀。
世家之間，榮耀非凡之事誰都想有。但是周國公不需要以奉上家中女眷為代價得來的這份榮光，因此周國公一知道魏襄那樣的提議，他就答應了。
上京危險，宮裏更是一個吃人不吐骨頭的地方。周國公讓魏襄帶著周雪韶跑得越遠越好。
然而中途還是遭了意外，千算萬算，沒算到在朝堂上與雲陽王府敵對的勢力會在此時出手，想要迫害魏襄，連帶著更是要傷了周雪韶。
因為如此，魏襄不得不現身，以至於有了昨日周雪韶回來的那一幕——儲君親迎。
周雪韶本想與父親訴說詳情，但是待她坐下後，卻是父親先與她說明了他所知道的事。
聽到父親話中，魏襄在暗處所做的事情，周雪韶對此卻是一無所知。
那個時候的那封平安信，周雪韶以為是自己費盡心思寫下傳給父親的，沒想到即便周雪韶不寫，魏襄也會暗中將事情原委告知父親。
想到這裏，周雪韶心潮湧動。
“要避開東宮那位的耳目，又要防範朝中政敵的攻擊，這一回倒是辛苦昭之了。”周國公說道。
周雪韶在聽到魏襄的名字後，面上流露出一種特別柔婉的神情。
周國公瞧見，不必再向她詢問魏襄為何要這樣做的緣由，心裏也有了三分明白意。
兒女之事，自有他們自己。
老父親不願插手。
“現在你們回來，與東宮那位倒是站在了面對面。如今你身居國公府，那位理應不敢再做不軌之事，只是昭之的麻煩卻尚未結束，昭之的父親……”周國公的話音戛然而止，頓了頓，再往下說便是朝堂上的事，他到底不願將那風雲詭譎之事提給周雪韶知曉。
於是在周雪韶望過來時，周國公只搖了搖頭，他說道：“相信昭之定能解決。”
周雪韶楞了下，而後頷首，心中已開始憂心其魏襄的處境。
周雪韶回來之後就一直待在府中，外頭的風聲都沒有進到她的耳裏，而魏襄卻是不同，自從周雪韶回來以後，魏襄雖沒有出現在她面前，但卻是日日在向她報平安事。
於是周雪韶對他的憂心也漸漸安定。
這日，天清氣爽，周雪韶去探望過二叔母後，準備回六出院。
在中途，周雪韶經過父親的院子，便想著前去看一看。
父親院中靜悄悄的，也沒有看到侍人。周雪韶走了進去，然後見到緊閉的房門。
門前倒是有兩名侍從在看守，想著應是有貴客在此，卻不知貴客與父親的談話何時結束，周雪韶便想離開。
哪知道剛剛動身，周雪韶就聽到身後有人喚她一聲——
“周大姑娘，留步。”男子雄渾的聲音傳來，周雪韶頓住腳步，回頭看了一眼，見到一張略微眼熟的面孔。
思來想去，周雪韶終於想起那人是曾經慶王府中的統領，蕭誠。
舊日奉姜朝嘉為主，今時姜朝嘉登上高位，這位蕭統領想必也應跟隨在姜朝嘉身側才對，可若是如此，那麽父親會客之人，不就是……
“太子殿下有意留姑娘一敘。”蕭誠說道。
果真是姜朝嘉。
周雪韶心裏忐忑起來，然而這位蕭統領走近她，儼然一副要將周雪韶帶到太子殿下面前的架勢。
周雪韶遲疑了。
看來是躲不開了。
周雪韶停步於此，在院中等候姜朝嘉出來，也不知姜朝嘉到底在與父親談論什麽，又或許是周雪韶感覺煎熬，才會覺得這時間過得十分緩慢。
周雪韶憂心忡忡，想著等會兒該如何面對姜朝嘉，完全沒有註意到早已出門的他。
姜朝嘉站在不遠處，靜靜觀望周雪韶好一會兒，她垂著眼睫不知在想什麽，總是面上神情不甚歡悅就是了。
何必這樣愁眉苦臉？
他又不會對她做什麽，不是麽？
懷著這樣的心思，姜朝嘉向她走近，人到了她面前，周雪韶自然而然也就發現了姜朝嘉的存在，她的眼眸微顫。
一見到姜朝嘉，周雪韶就會想起在他這份溫和表皮之下，是怎樣的陰暗籌謀。
周雪韶無言無語。
姜朝嘉卻望著她，對她露出笑容，“真是巧。你不來，孤也會去尋你。不過如今你來，孤倒是更高興。”
“見過殿下。”周雪韶動作遲鈍的向他拜了拜，不過沒能等到她彎下腰，姜朝嘉就上前伸手扶了她一把。
一見到姜朝嘉向她伸過來的手，周雪韶就下意識的往後退，匆忙避開了姜朝嘉的攙扶，周雪韶擡眸，微微睜大眼睛，看向姜朝嘉的目光裏懷有驚詫、懼怕之意。
姜朝嘉收回落空的手。
周雪韶避開他的動作，他倒是可以理解，但是周雪韶千萬不該用那種眼神來看著他。那只會讓姜朝嘉覺得，周雪韶在看什麽不堪入目的臟東西。
好不容易穩定情緒，姜朝嘉臉上卻是露不出那假作偽裝的笑容了。
“隨孤來。”清冷冷的落下這麽一句話，姜朝嘉兀自邁步向前走去，絲毫不會擔心周雪韶到底會不會跟他過來。
而周雪韶身旁有蕭誠在，一個長按腰刀的東宮統領，姜朝嘉是他的主上，蕭誠怎麽可能不按他的意思行事。
因此當周雪韶看到蕭誠逐漸向她逼近的動作時，她沒有再向，匆忙折身跟到了姜朝嘉身後。
在府內花園漫無目的的走著。
周雪韶垂著頭在他身後，不發一聲。
走到園中一處涼亭，姜朝嘉這才停了腳步，他在亭子裏坐下，周雪韶卻是不敢與他同坐。
其實若是她想要與他平起平坐，姜朝嘉倒不會生氣。可是周雪韶不願意呀，姜朝嘉也不想再做這些無謂的小動作來吸引周雪韶的註意，索性隨她去了。
姜朝嘉開門見山：“雪韶，你得感謝孤。”
姜朝嘉突然這樣說，周雪韶只覺得一頭霧水，似乎看出她的疑惑，姜朝嘉緩緩說道：“若非是孤，如今你再回來，身上仍然背負與魏珩的婚事。既有這樁婚事擱在你與魏珩之間，雪韶又如何能夠與魏世子走到一處呢？”
他一聲一聲她的名，字字輕薄，私下裏，這才是姜朝嘉的本貌。
周雪韶從父親那裏聽說了魏珩成婚的事情，也知道如今魏珩的妻子便是當初姜朝嘉心心念念的那個沈氏女子。
可若非是姜朝嘉現在告知她這些，周雪韶恐怕不會知曉原來魏珩如今的婚事之中有姜朝嘉的手筆。
“其實不只是你，就連魏襄也是要好好謝我一番才對。”姜朝嘉怪聲怪氣，冷笑出聲。
本來順手處理了她與魏珩的婚事，是為了他自己日後能夠順順利利的將她納入後院，誰承想，會有魏襄，他這番舉動自是在為他人做嫁衣。
姜朝嘉想到這一點，便覺得心情不快，更不提此刻面前的周雪韶，對他還是一副忌憚深重的模樣。
“周姑娘。”姜朝嘉又叫她，不過再不是那一聲聲故作親密“雪韶”。
周雪韶看向他，同時姜朝嘉起身，一只手在周雪韶的眼前掠過，周雪韶受此驚擾，眼睫微顫，然後就看到從姜朝嘉手中滑落的一方小章。
那是一枚黃玉制成的印鑒，被姜朝嘉撚在手裏，就在周雪韶面前微微搖晃。
黃玉印鑒之下的刻章字跡清晰，周雪韶分明看到那上面的四個字是：“太子妃鑒。”
姜朝嘉淡淡吐字。
“殿下這是何意？”周雪韶倉皇一眼，便低下頭，不敢再看。
姜朝嘉道：“孤是什麽意思，周姑娘心裏最清楚，難道周姑娘一定要孤將之一一道明？”
如果現在姜朝嘉的舉動，是周雪韶想的那個意思，那麽她的答案和此前一樣。
“殿下。年前我過生辰，那個時候我就已經將答案告訴您了。”周雪韶低著眼眸，緩緩說道。
誰料，姜朝嘉聽了這話，臉上卻露出了奇異的笑，“可那時周姑娘說的是‘心慕魏大公子’，現在周姑娘捫心自問，當初你真的是因為魏珩，才要拒絕孤的嗎？”
當然不是。
可惜當初姜朝嘉還不明白這一點，竟然會對那魏珩生出本不必要的敵意。
姜朝嘉至今仍然記得，那個時候梅花盛開的林間，他與周雪韶說起心中情意，以及周雪韶是如何拒絕他的。
當初的一幕幕，猶在眼前。
也正是因為周雪韶用魏珩當擋箭牌，一個什麽都比不上他的人。
身份，比不上。
權勢，比不上。
甚至就連世間輕浮女子所鐘愛的容貌，魏珩都比不上他。
所以那時姜朝嘉尤其不能理解，周雪韶為什麽要拒絕他。
她到底知不知道，那時候還是慶王的他，對於朝中上下而言，究竟是個怎樣的存在？
他會一步一步，登到最高處，而現在姜朝嘉只差最後一步。
可即便是這等無雙尊榮的他，再度向周雪韶拋出橄欖枝，卻還是沒能心意得償。
什麽道理？
他曾為周雪韶的心盲找過很多借口，但是最終都被自己推翻了。他對周雪韶的“情感”，也從最開始為了權勢接近她，逐漸變成現在的一定要她。
最開始，姜朝嘉還會做出權衡，那個時候的他，只願意給周雪韶一個側妃之位，正妃的位置他要留在更有用的地方。
可現在，只要她在，只要他有，那個本來是用於最大利益置換的正妃的位置，交給她又何妨？
但是這一切的設想，都被周雪韶通通破壞了。
因為她不願意。
姜朝嘉越來越心冷。
魏珩只是借口。
周雪韶的真實想法就是不喜歡曾經梅雪林間的慶王殿下。
姜朝嘉不會感覺不到周雪韶對他的排斥，但還是再而三的一意孤行。
周雪韶倏忽擡眸，她的目光不再猶豫不定，周雪韶告訴他說：“從前我不喜歡，現在也同樣是如此。”
接著，周雪韶瞥了眼從姜朝嘉手裏滑落的太子妃印鑒，他將它遞給她，是想要她成為他的太子妃嗎？
“這樣的印鑒，我不喜歡，也不需要……”
首先是周雪韶自己不想要，其次是她的家族不必依此來爭一榮寵。
姜朝嘉聽著周雪韶所說，簡直和方才周國公對他說過的話一模一樣。
一時間，姜朝嘉不知該嘆一聲，這父女的脾性是如此相近，還是該怒而生怨——
他都已經將他身旁與他同樣尊貴的那個位置，擺到了周雪韶的面前，只差將那太子妃的冠親自戴到她頭上……
姜朝嘉都已然做到這個地步，可是周雪韶仍不為所動，難道就是因為他前頭做的那件骯臟事被她發覺了，所以，周雪韶才會對他抗拒至此？
還是因為，此刻周雪韶心中已另有如意郎君，不是魏珩，也不是他，而是魏襄。
“你以為孤是在同你商量嗎？”姜朝嘉徹底失去了耐心。
“孤是儲君，孤可以擇定太子妃。”姜朝嘉淡淡看了她一眼，其她不言不語，既不反駁他的話，也不首肯。
就是這一幅柔不易折的模樣，無聲的反抗，讓姜朝嘉愈加渴求實現自己的目的。
想看她不得不折身的模樣，更想看她與她心中所愛分離。
魏珩不算東西。
魏襄……
姜朝嘉斂眸，低聲：“你以為他還能抽出身來幫著你嗎？”
輕飄飄的一句話落入周雪韶耳中，周雪韶並不知道日日在向她報平安的魏襄，現在真實的處境究竟如何。
雲陽王府。
因雲陽王病重，世子從外面趕回來，在雲陽王身前照顧已有數日，無奈雲陽王的病癥久久不見好轉。
魏襄坐在上面，看著底下跪了一片的醫士，冷眸掃過手中的醫簿，“王爺究竟生的什麽病都查不出，要你們又有何用？拉下去。”
幾乎他話音剛落，屋子裏面站著的侍衛，就將底下跪著的數名醫士拖拽下去，這些醫士口中高呼無辜。
魏襄卻不在意這些，依舊目光冷淡的掃視著雲陽王的醫簿。
直至在這些醫士之中出現一道不一樣的聲音，“世子恕罪，世子饒命啊。王爺並非生病，而是中毒。”
這名醫士說完話，室內頓時鴉雀無聲，也包括在前坐著的魏襄，先開眼皮朝底下說話的那人看去。
“再說一遍。”魏襄道。
那人顫顫巍巍，不但沒有按照魏襄說的那樣，將剛才的話重覆一遍，反而哆嗦著身體，向魏襄求饒，“求世子饒我一命，是，是相爺的人要我這樣做……他們拿著我妻子的命來逼迫我，我是萬萬沒有辦法啊……求世子饒命！”
底下人口齒不清的求饒，魏襄臉上沒有閃過分毫驚疑神色。他早已猜到是有人對父親暗下毒手，只是不知道父親身中何種毒。
府內的這些醫士是早年父親從戰場上帶回來的，父親向來信任他們，但也只有醫士才有機會在父親慣常飲用的藥中做手腳。
魏襄只要稍微查一查，就能查出他們之中某個人近期的異常舉動。
再借以威逼利誘，便能知曉究竟是誰背叛了父親。
唯一奇怪的是，魏襄才剛剛開始動作準備找出內奸，答案卻也在此時即刻浮出水面。
效率太高，難免顯得出奇，不過也不排除是那人實在是怕死，這才著急承認。
不過有人承認便是好事，魏襄下了令，將那人帶出去繼續審問，審出解藥最好，審不出留著與王府政敵對峙也無妨。
那名醫士卻借口有話要對他說上前走近，魏襄沒有阻攔，而在電光火石之間，一柄利刃出現在那名醫士的手中，最尖利之處直指魏襄。
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