第46章
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第 46 章
上京初雪。
清晨，周雪韶領著婢女從府中梅花林回來。一籃花枝，沾有清雪，或長或短，或直插或斜入被擺放在花瓶裏。
六出院中瓊英紛紛。
周雪韶站在屋檐下伸手接了一片緩慢墜落的雪花，一絲沁涼落在她的掌心中，旋即化作清瑩水珠。這是今年的第一場雪，落得很早，伴隨著梅花盛開，一如父親口中她出生那年的情景。
“姑娘，有客人來了，正在前院等您。”前來傳消息的婢女說道。
不過多久，周雪韶去到前院，見到今天第一個來到國公府的人。她一路撐傘而至，於前院庭中望見了披著月白氅衣的男子。
他難得會著此清新顏色。
雖與雪色相近，但這月白色與天地瑩白相稱，還是教周雪韶一眼望出差別。
周雪韶上前。
走到魏襄身側，她放下手中遮雪傘。
而今與他獨處，周雪韶實則無話可說，但總不能真的不言不語。
她望了望他，“為何不進去坐？”
魏襄沒有回覆。
他側過身體看向周雪韶，接著從寬大氅衣下向她伸手遞出一物。
“給你。”紅色的結繩扣在他的手指上，底下是一道小食盒。魏襄說：“臨出門前，從府上帶來的。隱約記得你曾愛吃。”
說起最後一句話時，魏襄輕輕笑了下，聲音也輕，使得周雪韶頓時生出一種幽秘之感。
雪花飛舞，空氣清冽。
周雪韶低下眼眸，不再看他。從魏襄手中接過食盒後，她說了一聲“有心”，而在這以後借口外頭寒冷，周雪韶不再過問他，匆匆入內，留下魏襄一人。
房間內有炭火盆。
手暖之後，周雪韶瞥見被她放在一邊的小食盒，順手把它打開了。裏面呈放著香軟的粉白糕點，周雪韶目光落在這上面看了一會兒。
她拿起一塊。
指腹間傳來溫度，放了這麽久，這糕點仍是溫熱的。
周雪韶嘗了一口。
甘甜的滋味在她口腔中蔓延，一如既往，也的確如魏襄所說是她曾經鐘愛過。
後來沈知薇來到。
她一進來，就脫下了身上的厚重大衣，臉頰紅撲撲的，像是悶熱極了。
沈知薇在室內環顧一圈。
“怎麽不見魏珩？”最後她的視線回到周雪韶的身上，見周雪韶沒有反應，沈知薇無所謂的笑了下，揣測說道：“莫不是又要與我那位堂姐……”
“沈知薇。”這時，傳來一道厲聲，及時呵止住沈知薇未說完的話。
魏珩從外頭入內。
他像是忘記撐傘一般，肩頭落了雪花，眉眼也清清冷冷，此刻盯著房間內的沈知薇，魏珩的面色很不好。
他便知道會是沈知薇。
可把他和沈意柔的事告訴周雪韶，對沈知薇又有什麽好處？
這一回是被他撞破，礙於情面沈知薇才不繼續往下說。然而在他看不到的地方，魏珩不知道沈知薇和周雪韶私下裏又說起了多少。
“知薇表妹，今日是周姑娘生辰宴，這些不甚愉快的事，莫要提了。”他無法制止沈知薇的行為，魏珩只能勸阻。
只盼著沈知薇能懂些道理，該說什麽不該說什麽，既不是五六歲的小孩子，那總該要有分寸。
魏珩這樣的舉動在沈知薇眼裏就是他虧心的表現，她本想再對他冷言冷語諷刺兩句，但魏珩臉上的表情實在可謂陰沈，再加上後來魏襄過來，她才閉口不談。
今日來此為的是給周雪韶慶生。
沈知薇自是準備了禮物。
她一拍手，外頭就有人推門而人，同時搬進來一個紫紅色的箱子。
等到一個大箱子落地後，沈知薇回頭望向周雪韶說道：“這是今年最出名的話本子，有的還在戲臺上演出過。”
說著話，沈知薇打開箱子，從一籮筐的話本中拿起了開頭第一本。
將之遞給周雪韶後，她說：“想到你平素優渥生活，當不缺吃穿，名家字畫我又不懂，反覆琢磨才找到這麽些個有趣的玩意兒。”
周雪韶接過話本後，沒有打開來看，只摸著外面富有質感的封皮，以及書籍最容易開裂處的書脊處。兩處包裝精致，用以裝訂的泥漿紮實，想來應是沈知薇特意定做而成。
以往從沒與她這樣走近過，今年是第一回。周雪韶心裏有股奇妙的感覺，本是不相近，也不像是一路人，兜兜轉轉，她來到她的私宴，她收下她送的禮物。
“謝謝知薇。”周雪韶對她露出笑來。
沈知薇楞了下。
若說改觀，也不只周雪韶一人。
從前沈知薇以為她是端莊矜持的世家女子，事事循規蹈矩，教人無法生出交好之意。而今在看，也不知是周雪韶在潛移默化中變了性子，還是她以前偏見太大，總之現在沈知薇全然清楚，周雪韶不是固執地守禮守節，而是對一切看的都很淡，她不在意。
至少在魏珩和沈意柔的事情上，她是這樣。
匆匆瞥一眼周雪韶後，沈知薇移開視線，不與她對望。
接著，是魏珩送給她一張書案。外表精致華美，繪刻著寒梅，與如今時節相映。
書案旁邊有一首題詩。
不過魏珩沒有為她講解，反倒向周雪韶投以期待的目光，指望她能自己發現點什麽。
但是她又叫他失望。
周雪韶淡淡望過去，臉上也掛著淡淡的笑，對他說一句謝辭，忽略了那首題詩的玄機。
魏珩看了她很久。
最終想到今日是她的生辰宴，周雪韶今日沒有發現，但往後只要與這張書案作伴，定有一日能夠發現那是一首藏頭詩，順讀下去，恰是“雪韶芳辰安康”。
魏珩沒有為此再說起什麽。
他往室內另一處看去，“世子可為周姑娘備下禮物？”
魏珩說這話本是為了緩和他與周雪韶之間的靜默氛圍，但話題落到魏襄頭上，對方卻只淺淡一笑。
“不曾準備。”魏襄坦然笑言，目光略微望過坐在裏頭的周雪韶，看也不看魏珩愈加難堪的臉色。
他素來心裏清楚與魏襄只是表面平和，再加上這段時間不曾有過大事發生，魏珩自然對魏襄松了戒備心，哪裏想到，魏襄會在這樣的小事上落他面子。
魏珩只覺語塞難言，索性閉口不談。
另一邊沈知薇見此情形忍不住要笑出來，不過也暗自與周雪韶說起魏襄的“不拘小節”就是了。
不消幾時，外頭又起了一番動靜。
隨著婢女引入，裴家姐妹見到室內的周姐姐，忙上前走近。
“雪韶姐姐。”姐妹二人喚道。而後是裴絳姍姍來遲，“表妹生辰，願以此薄禮相賀。”
說話時，裴絳將帶來的禮物交給了周雪韶身旁的婢女。
因著有面生的客人在這裏，裴妙與裴婉也不是好熱鬧的性格，少言少語，只與周雪韶講幾句附耳的親密話。
因著距離前頭開席還有一段時間，她們便留在這暖閣內講話，沒有前往膳廳。
後來許是他們男子自知說不上話，很快不約而同去了外面，留下空間給她們姐妹說話。
待到那道身影離開後，裴妙一直望著她，目中似有猶疑之色。周雪韶在與沈知薇說過話後，註意到裴妙的這種表情。
二人側身而坐，周雪韶問她，“怎麽了，妙妹妹。”
裴妙雖知道這樣說有些不妥，但她仍為證實心中疑慮，有些不好意思的開口同周雪韶問道：“方才外頭有位公子，我瞧著很是面熟，仿佛還是在元洲家裏的時候見到過。”
裴妙輕聲說完這一句。
頓時，周雪韶就知道她所說之人指的是原先站在外頭的魏襄。
早先他們還在元洲城時，裴妙曾在畫舫上見過魏襄一面。後來魏襄又時常出入裴宅，雖不與裴妙等人特意見面，但偶然遇見也是有的事，裴妙會覺得魏襄面熟本也是正常的事。
然而個中內情，周雪韶自然不能向裴妙講清楚。
因此在裴妙向她委婉暗示是否見過時，周雪韶只說：“許是面貌相似，看錯了人罷。”
裴妙一向信服她。
聽到周雪韶這樣說，裴妙登時頷首，心中懷疑冰消瓦解。
膳廳開宴前。
又來一人。
聽到婢女稟報，周雪韶頓生疑惑，“我不曾向他遞出請柬。”
前來稟報的婢女也搖搖頭，“總之那位貴人眼下正向這裏來。”
聞言，周雪韶與餘下幾人說了一聲後，起身披上棉花月衣，向外頭走去。
外面雪光搖曳。
墨綠的裙擺如映在雪地上如繁葉茂盛，周雪韶在屋舍下等候來人。不過多久，她聽到雪地響起的輕細腳步聲，轉身即見來到走向她這裏的慶王。
他一身厚重狐裘，披覆在兩肩之上倒不顯身形臃腫。遠山近泉之姿，在這飄飄渺渺的雪中，清清泠泠，亦如投珠之玉。
人走近。
周雪韶也愈加能望清姜朝嘉的面龐，“不知殿下來此，若有招待不周之處，還望殿下見諒。”
姜朝嘉笑了一笑，卻沒有順著周雪韶的客套話往下說。
“若非從旁人口中得知今日乃周姑娘芳辰，周姑娘是不打算相邀我了，是麽？”姜朝嘉直白問道。
面上看著尚有溫柔之態，可向她追問的話，去讓周雪韶感覺為難。
她該怎樣回答？
她的生辰宴沒有大辦，除了家中堂兄弟妹妹外，還有京中裴家表親。親屬之外，就是沈知薇和魏珩等人。
零零總總算下來，周雪韶只更認清楚自己確實沒打算宴邀姜朝嘉。
“殿下既有心來到，又何必計較我的疏忽之處。”周雪韶向慶王躬了躬身。
姜朝嘉停在她的正對面，見她如此，眉目微動，“周姑娘不必行此虛禮。”話音落下，姜朝嘉上前，幾乎要親手扶起她。
周雪韶有意避開。
她將其引去魏珩等人所在那處，“家中只來了二人好友，除了我一位表哥外，旁的都是殿下認識的人。”
姜朝嘉靜靜聽著她說的話。
臨進門之前，他開口：“魏大公子也在這裏是嗎？”
周雪韶回頭看向他，“在這裏。”她卻不懂姜朝嘉為何要問這樣的問題。
不過這以後，姜朝嘉也沒有了下文。
她領他入內。
見到魏珩等人時，他們臉上神情各異，魏珩的表情尤其奇怪，看到周雪韶來到，他們口中正說起的話題戛然而止。
“……怎麽過來了。”在魏珩等人三人中，有資格最先詢問周雪韶的，是魏珩。
他看到她，好像很不高興，又帶著其它一些感覺。周雪韶說不清楚他望向她目光時的感受。
等不到周雪韶解釋，姜朝嘉就從她身後走出。
魏珩見狀，起身拜了拜。作為她表哥的裴絳，跟著行禮。
“不必多禮。”姜朝嘉笑言，兀自尋了一處地方坐下。
魏珩仍沈浸在方才與裴絳之間鬧起的“表哥表妹”的不愉快的話題。
再回想此前他曾親眼見過周雪韶與裴絳二人相親相近，送去良藥的場面，魏珩一時將敵意投註在裴絳身上，而未曾發覺姜朝嘉的出現帶有其它意味。
唯有魏襄暗自察覺到微妙。
這位身體不好本應該在王府好生修養等待過冬的慶王殿下，卻出現在周國公府、出現在周雪韶的面前。
為什麽？
擡眸輕瞥姜朝嘉看她時的那種眼神，甜膩的星子似的，魏襄隱隱約約明白了。
他稍稍收緊手中杯盞，想清楚姜朝嘉為何會對她起意後，魏襄滿不在意地笑了下，笑音之中帶有如今日雪色一樣清冷的涼寒之意。
魏珩發現不妥之處時，是在姜朝嘉叫住將要離開的周雪韶的時候。
“雪韶姑娘。”這樣的稱呼，即便是心思游離在外的魏珩，也能聽出失當。
而被這樣稱呼的周雪韶本人，擡眸瞧他一眼，只待姜朝嘉敬而遠之。
外面傳來一聲細碎的叮叮當當，姜朝嘉向她示意一下，周雪韶順著他的意思循著聲音望去。
在門檻處，周雪韶看到一只小東西，因為腿短，邁不過門檻，而在原地躊躇。它脖子上掛著一枚鈴鐺，清脆的鈴聲就是來自於此。
姜朝嘉註意到這裏。他上前兩步，彎腰於門前一把揮手拾起了小東西，毛茸茸的一團頓時臥在他手彎處。
“這只兔子我在府中照顧了一段時間，今日拿來獻給周姑娘。”他說。
姜朝嘉說起一個“獻”字，周雪韶感到有說不上來的怪異，許是太過“受寵若驚”，一下驚異過了頭。
小兔子軟糯糯的一只，白而柔順的軟毛映在他的衣服上，小兔子乖乖巧伏臥在他的手臂上，更顯姜朝嘉為人親和。
姜朝嘉的這番好意使得她難進難退，周雪韶望了又望小兔後，最終上前親手從姜朝嘉身邊接過。
“多謝殿下。”周雪韶的視線落在寵物小兔身上，軟軟的一只，比她身上所著棉錦還要輕軟。
小兔身上做過裝飾。
鈴鐺叮鈴，身上還穿有一身青綠的外衣，繡紋精致，倒是與周雪韶的衣裙相配。
向姜朝嘉又說一二句話後，周雪韶抱著兔子離開。
而不遠處的魏珩見她親愛寵物，忽然覺得自己送一張書案這樣的死物給她，是錯誤的決定。
——她本非冷硬固執的人，她心懷綿綿柔韌意。只是最先發現這一點的人，不是他而已。
“殿下用心良苦。”魏珩話裏含酸生澀。
姜朝嘉早想好理由：“上一回周姑娘在我府中屈身，本王這樣做也是應該。”
聽了他的解釋，魏珩細細思索之後，覺得有道理，也符合姜朝嘉的性格。
更何況周雪韶身後代表的周國公府對姜朝嘉來說本就不同，姜朝嘉刻意親近，刻意用心討好，與其在朝堂上對待周國公的態度完全一致。
想到這裏，魏珩也就心安。
方才不盡的酸澀堅苦之意，反倒像成了不為人知的笑話。
就算姜朝嘉對她有心示好。可未來儲君，也只能做到這種地步，示好而已，而不能再更進一步。
魏珩徹底安心。
周雪韶抱著兔子回去，惹得姐妹幾人都凝住目光在她懷裏的兔子上。
裴妙裴婉陸續伸手摸了摸乖巧小兔子，唯剩下沈知薇一臉糾結也有怕意。
“要不要摸摸看？”周雪韶把小兔軟軟抱到沈知薇面前。
沈知薇盯著兔子看了好一會，終想到幼年時期被這種小動物好生“招待”過一番的經歷，沈知薇搖了搖頭。
見她不願意，周雪韶也不勉強。
就這樣幾人圍著小兔軟軟逗弄了好些時候，直到膳廳開宴，周雪韶把小兔包裹緊後，去了前廳。
家中堂兄弟和堂妹妹們早來了，各自落座後，侍人請來了魏珩等人。然而在正式開宴之前，府上又來一位不速之客。
“既無請帖，這位姑娘恐怕不便入內。”國公府門前，家仆表情無奈地看著面前的人。
來人衣著奢華，身上一件裘衣便是千金，顯然是貴族女子。面對家仆時，這女子臉上有不耐神色，不過礙於一些原因，她只好換上好看一點的臉色，親自同國公府的家仆說話。
“我與貴府大姑娘是好友，有無請帖又有何妨？待我與府上大姑娘見上一面，你、你們，不就能知道我說的是真是假了。”褚雲姝說起“好友”二字時，臉上一點心虛表情都沒有，只在只言片語中透露不耐煩的意味。
“既然如此，就且待小的通傳一聲，姑娘知道後定是會……”雖然面前貴女說得信誓旦旦，可家仆仍惦記請柬一事。
此前雖也有一人沒有請柬就輕易入內，可那位原先就是府上面熟的貴客，而不像現在這位。家仆提出向主人家通報的請求，也在情理之中。
但不等到這家仆把話說完，就遭到褚雲姝身旁婢女的一聲呵斥，“好大膽子！你知道我們姑娘是誰嗎？竟然敢教我家姑娘在外等候？莫非這就是你們國公府的待客之道！”
被這婢女一通話數落，甚至小事變大，上升到周國公府的招待不周之罪。國公府門前家仆百口莫辯，而對方本也不需要他的解釋，對他的為難糾結之處視而不見。
褚雲姝揚揚下巴，帶著身後幾名婢女進入周國公府。
進去以後，裏面的侍人以為她是被請來的貴客，自然不必褚雲姝再費口舌，她輕而易舉的去到膳廳宴上。
即便已有家仆向周雪韶稟報詳情，但終是來不及。
膳廳大門被打開。
眾人都瞧見了來這裏的褚雲姝。
一段時間沒見，雖與她不甚熟絡，周雪韶卻也一眼覺得褚雲姝瘦得脫相。
而這第一面之後，就是濃厚的不適之感。她與褚雲姝沒有半分交情可言，褚雲姝為何擅自登門造訪？
“聽聞周姑娘生辰宴，我特意過來慶賀。”偏偏褚雲姝做了萬全的準備前來，一切舉止正如她口中“慶賀”，禮物敬意分毫不少，讓眾人都挑不出錯來。
而周雪韶雖對她有提防之心，但最終念及今日是她生辰，褚雲姝也算有心為她備下豪禮。
周雪韶頷首，隨著褚雲姝坐入席中，這段小插曲也就此度過。
很快宴起。
年輕男女歡聲笑語，左右姐妹的祝福喜慶之詞也讓周雪韶很快忘記褚雲姝的存在——她當然明白，褚雲姝不是為她而來，而與褚雲姝打過交道後，對方是怎樣的性格周雪韶也明白三分。
與其一味在意，不如各退一步，褚雲姝向她投以敬意，周雪韶也待她寬和。
和周雪韶所想一致。
褚雲姝在落座以後，她的眼神就情不自禁的往旁邊那桌，坐在最中間的那人身上看去。
因為身體的緣故，即便是身在溫暖室內，礙於冬日，一絲一毫的冷意都要即時抵禦，姜朝嘉至今沒有解下身上狐裘。
褚雲姝一面擔憂他的身體，一面怨恨他明明知道自己身體不好，還要出來，最後則是心懷慶幸。
還好姜朝嘉終於願意踏出府門一步，也讓她有這機會，在時隔一個月之後，終於再見到他一面。
想到這短短一個月中發生的事情，褚雲姝望向姜朝嘉的眼神越加哀愁怨恨。
自從當日從慶王府離開後，褚雲姝就病了好一段時間，醫士來看，卻得不出任何病愈之法。而據褚雲姝所知，當日與她同在慶王府的那幾個姐妹在家中也各有各的難處。
於是“病”好過後，褚雲姝當然懷疑是有人故意針對她們
這個人會是誰？
是被她們欺負的最狠的周雪韶？她會這樣做？那樣毒損的法子，褚雲姝想不到會是一個在京中貴女所為。
那邊只有他了。
眾人歡暢飲宴，唯有褚雲姝的目光一味執著在那一個人身上。她懷疑是姜朝嘉故意對她們做了那些事。但也只是懷疑，不是相信。
至今褚雲姝仍然覺得這個與她曾經也有過一段“哥哥妹妹”愉快時光的七哥哥，不會對他做出絕情之事。為此，也為她心裏的執念，褚雲姝急需見慶王一面。
因此當她反覆從慶王府下人口中敲打出姜朝嘉的下落時，哪怕知道他過來的地方是主人與她結了怨的周國公府，褚雲姝也還是來了。
生辰宴全程，褚雲姝都表現順從，全然沒有此前逆反之意。直到行到宴後，她盯緊了姜朝嘉，等待獨處機會。
往年周雪韶生辰，周國公為人多熱鬧，也為朝中政務與朝臣家屬奔走，皆是大辦，府上滿滿當當都是客人。
今年，她提前向父親說明，她只想在家裏請些熟識的人來做客。父親聽取了她的意見，同意了，於是有此小宴。
雖不比往日沸騰，但也沒有那麽多真心裏面摻雜的有關利益的假意。至少今年，是她一個人的宴會。
眾人歡聲下，都在為了慶幸勸她喝酒。周雪韶笑了笑，卻只是搖頭說不會飲酒。然而家中的堂弟堂妹卻非常勸說，“今日事是大堂姐的歡樂宴，少飲一些也是好啊。”
周雪韶略感無奈，只好低首輕抿一口。
魏襄見她飲酒，很快收回目光，進而看到身側坐著的姜朝嘉也拿起酒杯，出於關心，他說：“殿下的身體恐怕不適合喝這一杯。”
“小酌無妨。”姜朝嘉微微一笑後仍舉起酒盞，前一句是回覆魏襄，後一聲則是與眾人一起為她慶生，“生辰安康。”
飲酒微醺。
迷迷糊糊之時，周雪韶感到裙下有小東西在動，她垂眼一顧，見是姜朝嘉送與她的小兔軟軟。
周雪韶見它一直在她腳下轉動，心裏覺得有趣，彎腰想抱起小兔軟軟，也不知是她喝了些酒，有些迷亂，還是小兔撒嬌不叫她親近，一下子從她手裏躥出。
紅色的地毯上小兔軟軟雪白的身影越跑越遠，周雪韶不知它要去到哪裏。
小東西新來到國公府，東西南北都辨不清，周雪韶又怎能指望它會自己找到回來的路。
“堂姐去哪？”身旁的堂妹見她起身，酒水喝多了，滿臉通紅向周雪韶問道。
周雪韶指了指快要跑出門前的兔子，嘴裏含糊不清說了一句，不過對面的堂妹也沒聽清楚，就被其他姐姐妹妹們叫過去，沒有再過問周雪韶的事。
周雪韶離席。
她沒有註意到，在她離開之前，席上就有空缺了的位置。更沒有註意到在她離開之後，也有人在不久後敏銳覺察，借口從席上脫身。
外面雖已雪停，但一日雪落過後，留下一片霜雪之境。
周雪韶一路踏雪而行。
腳下傳來厚實的一聲聲。
沿門走出，周雪韶很快註意到雪上留著的小兔軟軟的足跡，腳丫一片一片，就像它本兔一樣，可愛得緊。
只是不知它雖有一身厚絨，可還能抵禦寒冷？
順著兔子腳步向前。
空氣清冷撲散在她的面龐上，周雪韶先前微醺之意稍有褪散，等到她徹底清醒明目後，周雪韶才後知後覺自己不知何時竟來到府中的梅花林。
梅花的清香之氣湧入鼻翼，周雪韶不由得頓住腳步，她一擡頭，滿樹紅梅即映入周雪韶的眼簾。
雪停之後的梅花林自有一幅清麗景象。朵朵梅花含雪，枝頭艷色為白雪所欺。
等到周雪韶再低眸尋找小兔蹤跡時，雪地上只剩橫斜枝條，而不見兔子足跡。
周雪韶吸了吸鼻子，一股涼氣傳入心肺，她覺得冷，摸了摸肩膀，剛才頭有些暈乎，出來的時候身上連件氅衣都沒有披。
她往回走，卻聽到從梅花林深處傳來一聲細響。
這道聲音不重，卻在此刻靜謐天地、繁雜花枝之內，來人腳步顯得格外清晰，教周雪韶將這聲音聽得很明晰。
入夜過後，梅花林周圍並沒有特意設置燈籠，在他出現之前，天地雪色清明，一派明明亮亮，使得周雪韶能夠望見在雪光映襯下的梅花顏色。
而來人再將一開始掩藏在裘衣下的燈籠抽出後，無數清光亮影傾湧而出，天地雪光異常耀眼奪目。
周雪韶眨了眨眼。
數千數萬的碎光流影滑入她的眼眸，也將那人的身形帶出。
從深藏梅花林內走出，他在她面前不遠處立定，身後梅花作襯，眼前燈影重疊，只讓周雪韶覺得他此刻模樣如一葉松柏下玉華流轉。
“雪韶姑娘……”他又這樣叫她，談吐輕和。
“是在找它嗎？”說出第二句時，他側身露出狐裘下的另一件東西，正乖乖巧巧臥於他的懷中。
姜朝嘉笑眼望著她。
溫和地註視她，在見到小兔軟軟時，情不自禁露出的她自己都沒有發覺的溫柔神情。
“原來在這裏……”周雪韶呢喃。
姜朝嘉把兔子抱給她。
這個時候，他註意到她衣衫單薄。雪天裏，其實最冷的時候不是下雪時，而是冰雪凝固之時。
空氣逐漸變冷。
即便現在送她回去，她也會在路上受寒。
思索片刻，姜朝嘉默然解下身上狐裘。
周雪韶只覺得眼前有陰影搖晃，而後便感到身上一重。再擡頭，見到褪下狐裘的姜朝嘉，周雪韶抿唇，身後雖是濃厚暖意，但她還是決意送還一身溫暖狐裘。
“殿下，不宜如此。”她說。
像是佐證周雪韶說的話似的，緊接著姜朝嘉就咳出一聲。他背對過周雪韶，努力讓自己心中平緩後，才面上帶笑回眸。
“無妨。”姜朝嘉說：“你為女子，若是病了倒難養。”
而她好像沒聽到似的，更像是故意與他隔絕這段微妙的距離，周雪韶一手抱著兔子，另一手解下他親手系上的狐裘。
在她要將之一把扯下時，姜朝嘉擡手，隔著狐裘按在她的小臂上。
“夠了。……雪韶。”姜朝嘉再望向她時，臉上散去許多溫和笑意，而他對她的稱呼，則更近一步——曾經她的未婚夫魏珩這樣喚起過她，姜朝嘉當然覺得這樣叫她離她更親近。
即便周雪韶再有心避免與姜朝嘉的接觸，但此刻他的態度赫然明顯起來，讓周雪韶不得不去投以關註。
先前礙於姜朝嘉的身份，有些事情，周雪韶面對他時總不願意去深究。畢竟於情於理，深究再多對周雪韶而言也是無甚益處。
“雪韶。”姜朝嘉又鄭重這樣喚她，更是徹底打破他們之間的那重輕薄紗幔，“我有心於你。”
每一句都是他說的話。
周雪韶也都聽到。
一時間，他的話如枝頭清雪，泠泠入耳。
完全確認姜朝嘉的意圖後，周雪韶冷靜說道：“我對殿下只有敬重，此外再無其它。”
本以為這樣明確說明，姜朝嘉就會知難而退，哪怕他未必會退，也該知道她的不情願。可是周雪韶從一開始就忽略了一樣前提，那就是姜朝嘉若真明白“知難而退”這樣的道理，那麽即便他有再多心思，也都該於心中銷聲匿跡。
誰讓姜朝嘉從始至終就知道，周雪韶與魏珩有一份名義上的婚約事。
姜朝嘉若真在意，就根本不會向她透露他的“心意”。
於是在面對周雪韶的拒絕時，姜朝嘉面上毫無波瀾，他說：“我知曉。”而後再無態度，仿若先前他告訴她，有心於她，只是與她說這麽一聲罷了。
然而一個什麽都擁有、什麽都能擁有的身居高位者，面對這種事情時，真的會心甘情願只做到這一步嗎？
“來日方長，我相信不久後，你會改變主意。”姜朝嘉始終註視她。
周雪韶的臉色有了變化。
“若我沒有記錯，我與雲陽王府魏大公子的婚期定在了明年春日。”她吐字淡淡，向姜朝嘉陳述這樣一個事實。
“這樣啊……”他微微低首，似乎是在思索事情。最後卻吐露一句，“總歸還來得及。”
姜朝嘉說話越來越奇怪。
他現在全然是一副讓她自願選擇的意思。但周雪韶卻無法從中體會到這種自由寬松的感覺。
周雪韶不知道要再給他怎樣的回應才算合適。
說句不好聽的話，周雪韶拒絕了他，而姜朝嘉也接受她的拒絕，卻沒有遵照她的意願坦然退讓，而迫使周雪韶作難。
姜朝嘉的確是一種不爭不搶的態度，也沒有要求周雪韶一定要做什麽，但偏偏周雪韶就是能感覺到他對她無形中的“逼迫”。
“慶王殿下……”她嘗試著叫他一聲，而他一如既往平和寬待向她頷首示意他在。
周雪韶琢磨半晌，勉強向他吐露：“我極為鐘意魏大公子。”
這一句，當然是假話。
周雪韶心知肚明，但用以糊弄他倒是可以。不過周雪韶不知道，姜朝嘉沒有相信她說的這句話，每一個字，都不相信。
“果真如此？”姜朝嘉不想借他聽到的有關魏珩的風流事向她潑冷水，所以委婉探聽，向周雪韶確認，“我只想問你一句真心，也只想聽你說一句真心話。”
他態度幾近誠懇。
然而周雪韶卻沒有半分動搖，仍將前面的話重覆一遍。
姜朝嘉再聽到，原先的寬和態度積壓太久，也就變了味。
“周姑娘竟是這般愛慕魏大公子，哪怕他對旁人心有所屬？”
他重新這樣喚起她，似乎將他與她的距離，又拉到最初的疏離原點。而姜朝嘉也舍棄了一些微不足道的原則，原本不準備同周雪韶說的話，也說出了口。
天地清白。
雪色清亮，燈光碎閃，姜朝嘉目不轉睛的看著她。但周雪韶卻並不如她所想，她沒有露出他意料中的窘迫神情。
周雪韶垂落眼睫。
“是。”話音一頓，她說得緩慢，“我就是如殿下所想，竟是那般愛慕魏大公子。”
所有的話在清寂梅花林間拾入他的耳中，一瞬間，不解、困惑以及滔天的嫉怒在他心頭翻湧。滾滾而至，揮之不去。
她為什麽？
她又憑什麽……忽視他的示好，卻會全然接納魏珩那樣的人物。
他是高高在上的慶王殿下，若無意外，也會是未來的儲君、未來的天子。而魏珩，卻毫無可能繼承雲陽王之位，終此一生，也不過是一個臣，一個小臣。
更有甚者。
她難道不是最清楚魏珩做了什麽事情嗎？
與旁人不清不楚，至今還牽扯甚深，魏珩哪有在意過她的顏面，她的尊榮？
種種。
正是憑借姜朝嘉查到的這些事情，所以他才會在打探到今日國公府上有她的生辰宴時，即便匆匆來此，也做了萬全準備。
他向她陳說念情。
本以為哪怕周雪韶不會接受，也會對他心有念想。他的身份，他的人，究竟哪一點不值得她待他有所不同？為什麽將他比下去的人，會是一個什麽都不是魏珩。
姜朝嘉愈加難解。
他向來不在這小事上多做糾結，起初接近周雪韶，也不過是因為她國公府長女的身份。為了權，為了地位，為了往後的帝王路走得更平穩，他甚至想過將日後後宮那“貴妃”尊位給她。
只是皇後之下，已是尊榮難擋。
但是周雪韶卻從一開始就對他毫無心思。
因為魏珩，周雪韶對他沒有這份心。
往扭曲陰暗處去想，她憑什麽不攀附他？她不知道日後他會繼承大統？還是擔心他不會給予她無上地位？……
周雪韶才不管他對她的誤解。
一只手用來抱著兔子。
剩下一只手不太方便，過了好一會兒，她才從身上解下慶王的狐裘。將這裘衣歸還對方後，周雪韶看也不看他，只道：“天色已深，就此別過。”
她抱著兔子轉身就走。
狐裘從姜朝嘉手臂上滑落，融入雪中，似要深埋其中。
心中欲.念旺盛，而終不得成。姜朝嘉受霜雪寒氣入體，咳了又咳，終在茫茫雪色上吐出一口鮮紅血腥。
他拖著一副病弱身體走出梅花林。
至於周雪韶還回來的狐裘，他未著一眼。
待姜朝嘉走後良久。
梅林中才重新生出動靜。
穿著千金裘衣的女子陰沈著臉，撿起了被慶王棄之不顧的狐裘。
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上京初雪。
清晨，周雪韶領著婢女從府中梅花林回來。一籃花枝，沾有清雪，或長或短，或直插或斜入被擺放在花瓶裏。
六出院中瓊英紛紛。
周雪韶站在屋檐下伸手接了一片緩慢墜落的雪花，一絲沁涼落在她的掌心中，旋即化作清瑩水珠。這是今年的第一場雪，落得很早，伴隨著梅花盛開，一如父親口中她出生那年的情景。
“姑娘，有客人來了，正在前院等您。”前來傳消息的婢女說道。
不過多久，周雪韶去到前院，見到今天第一個來到國公府的人。她一路撐傘而至，於前院庭中望見了披著月白氅衣的男子。
他難得會著此清新顏色。
雖與雪色相近，但這月白色與天地瑩白相稱，還是教周雪韶一眼望出差別。
周雪韶上前。
走到魏襄身側，她放下手中遮雪傘。
而今與他獨處，周雪韶實則無話可說，但總不能真的不言不語。
她望了望他，“為何不進去坐？”
魏襄沒有回覆。
他側過身體看向周雪韶，接著從寬大氅衣下向她伸手遞出一物。
“給你。”紅色的結繩扣在他的手指上，底下是一道小食盒。魏襄說：“臨出門前，從府上帶來的。隱約記得你曾愛吃。”
說起最後一句話時，魏襄輕輕笑了下，聲音也輕，使得周雪韶頓時生出一種幽秘之感。
雪花飛舞，空氣清冽。
周雪韶低下眼眸，不再看他。從魏襄手中接過食盒後，她說了一聲“有心”，而在這以後借口外頭寒冷，周雪韶不再過問他，匆匆入內，留下魏襄一人。
房間內有炭火盆。
手暖之後，周雪韶瞥見被她放在一邊的小食盒，順手把它打開了。裏面呈放著香軟的粉白糕點，周雪韶目光落在這上面看了一會兒。
她拿起一塊。
指腹間傳來溫度，放了這麽久，這糕點仍是溫熱的。
周雪韶嘗了一口。
甘甜的滋味在她口腔中蔓延，一如既往，也的確如魏襄所說是她曾經鐘愛過。
後來沈知薇來到。
她一進來，就脫下了身上的厚重大衣，臉頰紅撲撲的，像是悶熱極了。
沈知薇在室內環顧一圈。
“怎麽不見魏珩？”最後她的視線回到周雪韶的身上，見周雪韶沒有反應，沈知薇無所謂的笑了下，揣測說道：“莫不是又要與我那位堂姐……”
“沈知薇。”這時，傳來一道厲聲，及時呵止住沈知薇未說完的話。
魏珩從外頭入內。
他像是忘記撐傘一般，肩頭落了雪花，眉眼也清清冷冷，此刻盯著房間內的沈知薇，魏珩的面色很不好。
他便知道會是沈知薇。
可把他和沈意柔的事告訴周雪韶，對沈知薇又有什麽好處？
這一回是被他撞破，礙於情面沈知薇才不繼續往下說。然而在他看不到的地方，魏珩不知道沈知薇和周雪韶私下裏又說起了多少。
“知薇表妹，今日是周姑娘生辰宴，這些不甚愉快的事，莫要提了。”他無法制止沈知薇的行為，魏珩只能勸阻。
只盼著沈知薇能懂些道理，該說什麽不該說什麽，既不是五六歲的小孩子，那總該要有分寸。
魏珩這樣的舉動在沈知薇眼裏就是他虧心的表現，她本想再對他冷言冷語諷刺兩句，但魏珩臉上的表情實在可謂陰沈，再加上後來魏襄過來，她才閉口不談。
今日來此為的是給周雪韶慶生。
沈知薇自是準備了禮物。
她一拍手，外頭就有人推門而人，同時搬進來一個紫紅色的箱子。
等到一個大箱子落地後，沈知薇回頭望向周雪韶說道：“這是今年最出名的話本子，有的還在戲臺上演出過。”
說著話，沈知薇打開箱子，從一籮筐的話本中拿起了開頭第一本。
將之遞給周雪韶後，她說：“想到你平素優渥生活，當不缺吃穿，名家字畫我又不懂，反覆琢磨才找到這麽些個有趣的玩意兒。”
周雪韶接過話本後，沒有打開來看，只摸著外面富有質感的封皮，以及書籍最容易開裂處的書脊處。兩處包裝精致，用以裝訂的泥漿紮實，想來應是沈知薇特意定做而成。
以往從沒與她這樣走近過，今年是第一回。周雪韶心裏有股奇妙的感覺，本是不相近，也不像是一路人，兜兜轉轉，她來到她的私宴，她收下她送的禮物。
“謝謝知薇。”周雪韶對她露出笑來。
沈知薇楞了下。
若說改觀，也不只周雪韶一人。
從前沈知薇以為她是端莊矜持的世家女子，事事循規蹈矩，教人無法生出交好之意。而今在看，也不知是周雪韶在潛移默化中變了性子，還是她以前偏見太大，總之現在沈知薇全然清楚，周雪韶不是固執地守禮守節，而是對一切看的都很淡，她不在意。
至少在魏珩和沈意柔的事情上，她是這樣。
匆匆瞥一眼周雪韶後，沈知薇移開視線，不與她對望。
接著，是魏珩送給她一張書案。外表精致華美，繪刻著寒梅，與如今時節相映。
書案旁邊有一首題詩。
不過魏珩沒有為她講解，反倒向周雪韶投以期待的目光，指望她能自己發現點什麽。
但是她又叫他失望。
周雪韶淡淡望過去，臉上也掛著淡淡的笑，對他說一句謝辭，忽略了那首題詩的玄機。
魏珩看了她很久。
最終想到今日是她的生辰宴，周雪韶今日沒有發現，但往後只要與這張書案作伴，定有一日能夠發現那是一首藏頭詩，順讀下去，恰是“雪韶芳辰安康”。
魏珩沒有為此再說起什麽。
他往室內另一處看去，“世子可為周姑娘備下禮物？”
魏珩說這話本是為了緩和他與周雪韶之間的靜默氛圍，但話題落到魏襄頭上，對方卻只淺淡一笑。
“不曾準備。”魏襄坦然笑言，目光略微望過坐在裏頭的周雪韶，看也不看魏珩愈加難堪的臉色。
他素來心裏清楚與魏襄只是表面平和，再加上這段時間不曾有過大事發生，魏珩自然對魏襄松了戒備心，哪裏想到，魏襄會在這樣的小事上落他面子。
魏珩只覺語塞難言，索性閉口不談。
另一邊沈知薇見此情形忍不住要笑出來，不過也暗自與周雪韶說起魏襄的“不拘小節”就是了。
不消幾時，外頭又起了一番動靜。
隨著婢女引入，裴家姐妹見到室內的周姐姐，忙上前走近。
“雪韶姐姐。”姐妹二人喚道。而後是裴絳姍姍來遲，“表妹生辰，願以此薄禮相賀。”
說話時，裴絳將帶來的禮物交給了周雪韶身旁的婢女。
因著有面生的客人在這裏，裴妙與裴婉也不是好熱鬧的性格，少言少語，只與周雪韶講幾句附耳的親密話。
因著距離前頭開席還有一段時間，她們便留在這暖閣內講話，沒有前往膳廳。
後來許是他們男子自知說不上話，很快不約而同去了外面，留下空間給她們姐妹說話。
待到那道身影離開後，裴妙一直望著她，目中似有猶疑之色。周雪韶在與沈知薇說過話後，註意到裴妙的這種表情。
二人側身而坐，周雪韶問她，“怎麽了，妙妹妹。”
裴妙雖知道這樣說有些不妥，但她仍為證實心中疑慮，有些不好意思的開口同周雪韶問道：“方才外頭有位公子，我瞧著很是面熟，仿佛還是在元洲家裏的時候見到過。”
裴妙輕聲說完這一句。
頓時，周雪韶就知道她所說之人指的是原先站在外頭的魏襄。
早先他們還在元洲城時，裴妙曾在畫舫上見過魏襄一面。後來魏襄又時常出入裴宅，雖不與裴妙等人特意見面，但偶然遇見也是有的事，裴妙會覺得魏襄面熟本也是正常的事。
然而個中內情，周雪韶自然不能向裴妙講清楚。
因此在裴妙向她委婉暗示是否見過時，周雪韶只說：“許是面貌相似，看錯了人罷。”
裴妙一向信服她。
聽到周雪韶這樣說，裴妙登時頷首，心中懷疑冰消瓦解。
膳廳開宴前。
又來一人。
聽到婢女稟報，周雪韶頓生疑惑，“我不曾向他遞出請柬。”
前來稟報的婢女也搖搖頭，“總之那位貴人眼下正向這裏來。”
聞言，周雪韶與餘下幾人說了一聲後，起身披上棉花月衣，向外頭走去。
外面雪光搖曳。
墨綠的裙擺如映在雪地上如繁葉茂盛，周雪韶在屋舍下等候來人。不過多久，她聽到雪地響起的輕細腳步聲，轉身即見來到走向她這裏的慶王。
他一身厚重狐裘，披覆在兩肩之上倒不顯身形臃腫。遠山近泉之姿，在這飄飄渺渺的雪中，清清泠泠，亦如投珠之玉。
人走近。
周雪韶也愈加能望清姜朝嘉的面龐，“不知殿下來此，若有招待不周之處，還望殿下見諒。”
姜朝嘉笑了一笑，卻沒有順著周雪韶的客套話往下說。
“若非從旁人口中得知今日乃周姑娘芳辰，周姑娘是不打算相邀我了，是麽？”姜朝嘉直白問道。
面上看著尚有溫柔之態，可向她追問的話，去讓周雪韶感覺為難。
她該怎樣回答？
她的生辰宴沒有大辦，除了家中堂兄弟妹妹外，還有京中裴家表親。親屬之外，就是沈知薇和魏珩等人。
零零總總算下來，周雪韶只更認清楚自己確實沒打算宴邀姜朝嘉。
“殿下既有心來到，又何必計較我的疏忽之處。”周雪韶向慶王躬了躬身。
姜朝嘉停在她的正對面，見她如此，眉目微動，“周姑娘不必行此虛禮。”話音落下，姜朝嘉上前，幾乎要親手扶起她。
周雪韶有意避開。
她將其引去魏珩等人所在那處，“家中只來了二人好友，除了我一位表哥外，旁的都是殿下認識的人。”
姜朝嘉靜靜聽著她說的話。
臨進門之前，他開口：“魏大公子也在這裏是嗎？”
周雪韶回頭看向他，“在這裏。”她卻不懂姜朝嘉為何要問這樣的問題。
不過這以後，姜朝嘉也沒有了下文。
她領他入內。
見到魏珩等人時，他們臉上神情各異，魏珩的表情尤其奇怪，看到周雪韶來到，他們口中正說起的話題戛然而止。
“……怎麽過來了。”在魏珩等人三人中，有資格最先詢問周雪韶的，是魏珩。
他看到她，好像很不高興，又帶著其它一些感覺。周雪韶說不清楚他望向她目光時的感受。
等不到周雪韶解釋，姜朝嘉就從她身後走出。
魏珩見狀，起身拜了拜。作為她表哥的裴絳，跟著行禮。
“不必多禮。”姜朝嘉笑言，兀自尋了一處地方坐下。
魏珩仍沈浸在方才與裴絳之間鬧起的“表哥表妹”的不愉快的話題。
再回想此前他曾親眼見過周雪韶與裴絳二人相親相近，送去良藥的場面，魏珩一時將敵意投註在裴絳身上，而未曾發覺姜朝嘉的出現帶有其它意味。
唯有魏襄暗自察覺到微妙。
這位身體不好本應該在王府好生修養等待過冬的慶王殿下，卻出現在周國公府、出現在周雪韶的面前。
為什麽？
擡眸輕瞥姜朝嘉看她時的那種眼神，甜膩的星子似的，魏襄隱隱約約明白了。
他稍稍收緊手中杯盞，想清楚姜朝嘉為何會對她起意後，魏襄滿不在意地笑了下，笑音之中帶有如今日雪色一樣清冷的涼寒之意。
魏珩發現不妥之處時，是在姜朝嘉叫住將要離開的周雪韶的時候。
“雪韶姑娘。”這樣的稱呼，即便是心思游離在外的魏珩，也能聽出失當。
而被這樣稱呼的周雪韶本人，擡眸瞧他一眼，只待姜朝嘉敬而遠之。
外面傳來一聲細碎的叮叮當當，姜朝嘉向她示意一下，周雪韶順著他的意思循著聲音望去。
在門檻處，周雪韶看到一只小東西，因為腿短，邁不過門檻，而在原地躊躇。它脖子上掛著一枚鈴鐺，清脆的鈴聲就是來自於此。
姜朝嘉註意到這裏。他上前兩步，彎腰於門前一把揮手拾起了小東西，毛茸茸的一團頓時臥在他手彎處。
“這只兔子我在府中照顧了一段時間，今日拿來獻給周姑娘。”他說。
姜朝嘉說起一個“獻”字，周雪韶感到有說不上來的怪異，許是太過“受寵若驚”，一下驚異過了頭。
小兔子軟糯糯的一只，白而柔順的軟毛映在他的衣服上，小兔子乖乖巧伏臥在他的手臂上，更顯姜朝嘉為人親和。
姜朝嘉的這番好意使得她難進難退，周雪韶望了又望小兔後，最終上前親手從姜朝嘉身邊接過。
“多謝殿下。”周雪韶的視線落在寵物小兔身上，軟軟的一只，比她身上所著棉錦還要輕軟。
小兔身上做過裝飾。
鈴鐺叮鈴，身上還穿有一身青綠的外衣，繡紋精致，倒是與周雪韶的衣裙相配。
向姜朝嘉又說一二句話後，周雪韶抱著兔子離開。
而不遠處的魏珩見她親愛寵物，忽然覺得自己送一張書案這樣的死物給她，是錯誤的決定。
——她本非冷硬固執的人，她心懷綿綿柔韌意。只是最先發現這一點的人，不是他而已。
“殿下用心良苦。”魏珩話裏含酸生澀。
姜朝嘉早想好理由：“上一回周姑娘在我府中屈身，本王這樣做也是應該。”
聽了他的解釋，魏珩細細思索之後，覺得有道理，也符合姜朝嘉的性格。
更何況周雪韶身後代表的周國公府對姜朝嘉來說本就不同，姜朝嘉刻意親近，刻意用心討好，與其在朝堂上對待周國公的態度完全一致。
想到這裏，魏珩也就心安。
方才不盡的酸澀堅苦之意，反倒像成了不為人知的笑話。
就算姜朝嘉對她有心示好。可未來儲君，也只能做到這種地步，示好而已，而不能再更進一步。
魏珩徹底安心。
周雪韶抱著兔子回去，惹得姐妹幾人都凝住目光在她懷裏的兔子上。
裴妙裴婉陸續伸手摸了摸乖巧小兔子，唯剩下沈知薇一臉糾結也有怕意。
“要不要摸摸看？”周雪韶把小兔軟軟抱到沈知薇面前。
沈知薇盯著兔子看了好一會，終想到幼年時期被這種小動物好生“招待”過一番的經歷，沈知薇搖了搖頭。
見她不願意，周雪韶也不勉強。
就這樣幾人圍著小兔軟軟逗弄了好些時候，直到膳廳開宴，周雪韶把小兔包裹緊後，去了前廳。
家中堂兄弟和堂妹妹們早來了，各自落座後，侍人請來了魏珩等人。然而在正式開宴之前，府上又來一位不速之客。
“既無請帖，這位姑娘恐怕不便入內。”國公府門前，家仆表情無奈地看著面前的人。
來人衣著奢華，身上一件裘衣便是千金，顯然是貴族女子。面對家仆時，這女子臉上有不耐神色，不過礙於一些原因，她只好換上好看一點的臉色，親自同國公府的家仆說話。
“我與貴府大姑娘是好友，有無請帖又有何妨？待我與府上大姑娘見上一面，你、你們，不就能知道我說的是真是假了。”褚雲姝說起“好友”二字時，臉上一點心虛表情都沒有，只在只言片語中透露不耐煩的意味。
“既然如此，就且待小的通傳一聲，姑娘知道後定是會……”雖然面前貴女說得信誓旦旦，可家仆仍惦記請柬一事。
此前雖也有一人沒有請柬就輕易入內，可那位原先就是府上面熟的貴客，而不像現在這位。家仆提出向主人家通報的請求，也在情理之中。
但不等到這家仆把話說完，就遭到褚雲姝身旁婢女的一聲呵斥，“好大膽子！你知道我們姑娘是誰嗎？竟然敢教我家姑娘在外等候？莫非這就是你們國公府的待客之道！”
被這婢女一通話數落，甚至小事變大，上升到周國公府的招待不周之罪。國公府門前家仆百口莫辯，而對方本也不需要他的解釋，對他的為難糾結之處視而不見。
褚雲姝揚揚下巴，帶著身後幾名婢女進入周國公府。
進去以後，裏面的侍人以為她是被請來的貴客，自然不必褚雲姝再費口舌，她輕而易舉的去到膳廳宴上。
即便已有家仆向周雪韶稟報詳情，但終是來不及。
膳廳大門被打開。
眾人都瞧見了來這裏的褚雲姝。
一段時間沒見，雖與她不甚熟絡，周雪韶卻也一眼覺得褚雲姝瘦得脫相。
而這第一面之後，就是濃厚的不適之感。她與褚雲姝沒有半分交情可言，褚雲姝為何擅自登門造訪？
“聽聞周姑娘生辰宴，我特意過來慶賀。”偏偏褚雲姝做了萬全的準備前來，一切舉止正如她口中“慶賀”，禮物敬意分毫不少，讓眾人都挑不出錯來。
而周雪韶雖對她有提防之心，但最終念及今日是她生辰，褚雲姝也算有心為她備下豪禮。
周雪韶頷首，隨著褚雲姝坐入席中，這段小插曲也就此度過。
很快宴起。
年輕男女歡聲笑語，左右姐妹的祝福喜慶之詞也讓周雪韶很快忘記褚雲姝的存在——她當然明白，褚雲姝不是為她而來，而與褚雲姝打過交道後，對方是怎樣的性格周雪韶也明白三分。
與其一味在意，不如各退一步，褚雲姝向她投以敬意，周雪韶也待她寬和。
和周雪韶所想一致。
褚雲姝在落座以後，她的眼神就情不自禁的往旁邊那桌，坐在最中間的那人身上看去。
因為身體的緣故，即便是身在溫暖室內，礙於冬日，一絲一毫的冷意都要即時抵禦，姜朝嘉至今沒有解下身上狐裘。
褚雲姝一面擔憂他的身體，一面怨恨他明明知道自己身體不好，還要出來，最後則是心懷慶幸。
還好姜朝嘉終於願意踏出府門一步，也讓她有這機會，在時隔一個月之後，終於再見到他一面。
想到這短短一個月中發生的事情，褚雲姝望向姜朝嘉的眼神越加哀愁怨恨。
自從當日從慶王府離開後，褚雲姝就病了好一段時間，醫士來看，卻得不出任何病愈之法。而據褚雲姝所知，當日與她同在慶王府的那幾個姐妹在家中也各有各的難處。
於是“病”好過後，褚雲姝當然懷疑是有人故意針對她們
這個人會是誰？
是被她們欺負的最狠的周雪韶？她會這樣做？那樣毒損的法子，褚雲姝想不到會是一個在京中貴女所為。
那邊只有他了。
眾人歡暢飲宴，唯有褚雲姝的目光一味執著在那一個人身上。她懷疑是姜朝嘉故意對她們做了那些事。但也只是懷疑，不是相信。
至今褚雲姝仍然覺得這個與她曾經也有過一段“哥哥妹妹”愉快時光的七哥哥，不會對他做出絕情之事。為此，也為她心裏的執念，褚雲姝急需見慶王一面。
因此當她反覆從慶王府下人口中敲打出姜朝嘉的下落時，哪怕知道他過來的地方是主人與她結了怨的周國公府，褚雲姝也還是來了。
生辰宴全程，褚雲姝都表現順從，全然沒有此前逆反之意。直到行到宴後，她盯緊了姜朝嘉，等待獨處機會。
往年周雪韶生辰，周國公為人多熱鬧，也為朝中政務與朝臣家屬奔走，皆是大辦，府上滿滿當當都是客人。
今年，她提前向父親說明，她只想在家裏請些熟識的人來做客。父親聽取了她的意見，同意了，於是有此小宴。
雖不比往日沸騰，但也沒有那麽多真心裏面摻雜的有關利益的假意。至少今年，是她一個人的宴會。
眾人歡聲下，都在為了慶幸勸她喝酒。周雪韶笑了笑，卻只是搖頭說不會飲酒。然而家中的堂弟堂妹卻非常勸說，“今日事是大堂姐的歡樂宴，少飲一些也是好啊。”
周雪韶略感無奈，只好低首輕抿一口。
魏襄見她飲酒，很快收回目光，進而看到身側坐著的姜朝嘉也拿起酒杯，出於關心，他說：“殿下的身體恐怕不適合喝這一杯。”
“小酌無妨。”姜朝嘉微微一笑後仍舉起酒盞，前一句是回覆魏襄，後一聲則是與眾人一起為她慶生，“生辰安康。”
飲酒微醺。
迷迷糊糊之時，周雪韶感到裙下有小東西在動，她垂眼一顧，見是姜朝嘉送與她的小兔軟軟。
周雪韶見它一直在她腳下轉動，心裏覺得有趣，彎腰想抱起小兔軟軟，也不知是她喝了些酒，有些迷亂，還是小兔撒嬌不叫她親近，一下子從她手裏躥出。
紅色的地毯上小兔軟軟雪白的身影越跑越遠，周雪韶不知它要去到哪裏。
小東西新來到國公府，東西南北都辨不清，周雪韶又怎能指望它會自己找到回來的路。
“堂姐去哪？”身旁的堂妹見她起身，酒水喝多了，滿臉通紅向周雪韶問道。
周雪韶指了指快要跑出門前的兔子，嘴裏含糊不清說了一句，不過對面的堂妹也沒聽清楚，就被其他姐姐妹妹們叫過去，沒有再過問周雪韶的事。
周雪韶離席。
她沒有註意到，在她離開之前，席上就有空缺了的位置。更沒有註意到在她離開之後，也有人在不久後敏銳覺察，借口從席上脫身。
外面雖已雪停，但一日雪落過後，留下一片霜雪之境。
周雪韶一路踏雪而行。
腳下傳來厚實的一聲聲。
沿門走出，周雪韶很快註意到雪上留著的小兔軟軟的足跡，腳丫一片一片，就像它本兔一樣，可愛得緊。
只是不知它雖有一身厚絨，可還能抵禦寒冷？
順著兔子腳步向前。
空氣清冷撲散在她的面龐上，周雪韶先前微醺之意稍有褪散，等到她徹底清醒明目後，周雪韶才後知後覺自己不知何時竟來到府中的梅花林。
梅花的清香之氣湧入鼻翼，周雪韶不由得頓住腳步，她一擡頭，滿樹紅梅即映入周雪韶的眼簾。
雪停之後的梅花林自有一幅清麗景象。朵朵梅花含雪，枝頭艷色為白雪所欺。
等到周雪韶再低眸尋找小兔蹤跡時，雪地上只剩橫斜枝條，而不見兔子足跡。
周雪韶吸了吸鼻子，一股涼氣傳入心肺，她覺得冷，摸了摸肩膀，剛才頭有些暈乎，出來的時候身上連件氅衣都沒有披。
她往回走，卻聽到從梅花林深處傳來一聲細響。
這道聲音不重，卻在此刻靜謐天地、繁雜花枝之內，來人腳步顯得格外清晰，教周雪韶將這聲音聽得很明晰。
入夜過後，梅花林周圍並沒有特意設置燈籠，在他出現之前，天地雪色清明，一派明明亮亮，使得周雪韶能夠望見在雪光映襯下的梅花顏色。
而來人再將一開始掩藏在裘衣下的燈籠抽出後，無數清光亮影傾湧而出，天地雪光異常耀眼奪目。
周雪韶眨了眨眼。
數千數萬的碎光流影滑入她的眼眸，也將那人的身形帶出。
從深藏梅花林內走出，他在她面前不遠處立定，身後梅花作襯，眼前燈影重疊，只讓周雪韶覺得他此刻模樣如一葉松柏下玉華流轉。
“雪韶姑娘……”他又這樣叫她，談吐輕和。
“是在找它嗎？”說出第二句時，他側身露出狐裘下的另一件東西，正乖乖巧巧臥於他的懷中。
姜朝嘉笑眼望著她。
溫和地註視她，在見到小兔軟軟時，情不自禁露出的她自己都沒有發覺的溫柔神情。
“原來在這裏……”周雪韶呢喃。
姜朝嘉把兔子抱給她。
這個時候，他註意到她衣衫單薄。雪天裏，其實最冷的時候不是下雪時，而是冰雪凝固之時。
空氣逐漸變冷。
即便現在送她回去，她也會在路上受寒。
思索片刻，姜朝嘉默然解下身上狐裘。
周雪韶只覺得眼前有陰影搖晃，而後便感到身上一重。再擡頭，見到褪下狐裘的姜朝嘉，周雪韶抿唇，身後雖是濃厚暖意，但她還是決意送還一身溫暖狐裘。
“殿下，不宜如此。”她說。
像是佐證周雪韶說的話似的，緊接著姜朝嘉就咳出一聲。他背對過周雪韶，努力讓自己心中平緩後，才面上帶笑回眸。
“無妨。”姜朝嘉說：“你為女子，若是病了倒難養。”
而她好像沒聽到似的，更像是故意與他隔絕這段微妙的距離，周雪韶一手抱著兔子，另一手解下他親手系上的狐裘。
在她要將之一把扯下時，姜朝嘉擡手，隔著狐裘按在她的小臂上。
“夠了。……雪韶。”姜朝嘉再望向她時，臉上散去許多溫和笑意，而他對她的稱呼，則更近一步——曾經她的未婚夫魏珩這樣喚起過她，姜朝嘉當然覺得這樣叫她離她更親近。
即便周雪韶再有心避免與姜朝嘉的接觸，但此刻他的態度赫然明顯起來，讓周雪韶不得不去投以關註。
先前礙於姜朝嘉的身份，有些事情，周雪韶面對他時總不願意去深究。畢竟於情於理，深究再多對周雪韶而言也是無甚益處。
“雪韶。”姜朝嘉又鄭重這樣喚她，更是徹底打破他們之間的那重輕薄紗幔，“我有心於你。”
每一句都是他說的話。
周雪韶也都聽到。
一時間，他的話如枝頭清雪，泠泠入耳。
完全確認姜朝嘉的意圖後，周雪韶冷靜說道：“我對殿下只有敬重，此外再無其它。”
本以為這樣明確說明，姜朝嘉就會知難而退，哪怕他未必會退，也該知道她的不情願。可是周雪韶從一開始就忽略了一樣前提，那就是姜朝嘉若真明白“知難而退”這樣的道理，那麽即便他有再多心思，也都該於心中銷聲匿跡。
誰讓姜朝嘉從始至終就知道，周雪韶與魏珩有一份名義上的婚約事。
姜朝嘉若真在意，就根本不會向她透露他的“心意”。
於是在面對周雪韶的拒絕時，姜朝嘉面上毫無波瀾，他說：“我知曉。”而後再無態度，仿若先前他告訴她，有心於她，只是與她說這麽一聲罷了。
然而一個什麽都擁有、什麽都能擁有的身居高位者，面對這種事情時，真的會心甘情願只做到這一步嗎？
“來日方長，我相信不久後，你會改變主意。”姜朝嘉始終註視她。
周雪韶的臉色有了變化。
“若我沒有記錯，我與雲陽王府魏大公子的婚期定在了明年春日。”她吐字淡淡，向姜朝嘉陳述這樣一個事實。
“這樣啊……”他微微低首，似乎是在思索事情。最後卻吐露一句，“總歸還來得及。”
姜朝嘉說話越來越奇怪。
他現在全然是一副讓她自願選擇的意思。但周雪韶卻無法從中體會到這種自由寬松的感覺。
周雪韶不知道要再給他怎樣的回應才算合適。
說句不好聽的話，周雪韶拒絕了他，而姜朝嘉也接受她的拒絕，卻沒有遵照她的意願坦然退讓，而迫使周雪韶作難。
姜朝嘉的確是一種不爭不搶的態度，也沒有要求周雪韶一定要做什麽，但偏偏周雪韶就是能感覺到他對她無形中的“逼迫”。
“慶王殿下……”她嘗試著叫他一聲，而他一如既往平和寬待向她頷首示意他在。
周雪韶琢磨半晌，勉強向他吐露：“我極為鐘意魏大公子。”
這一句，當然是假話。
周雪韶心知肚明，但用以糊弄他倒是可以。不過周雪韶不知道，姜朝嘉沒有相信她說的這句話，每一個字，都不相信。
“果真如此？”姜朝嘉不想借他聽到的有關魏珩的風流事向她潑冷水，所以委婉探聽，向周雪韶確認，“我只想問你一句真心，也只想聽你說一句真心話。”
他態度幾近誠懇。
然而周雪韶卻沒有半分動搖，仍將前面的話重覆一遍。
姜朝嘉再聽到，原先的寬和態度積壓太久，也就變了味。
“周姑娘竟是這般愛慕魏大公子，哪怕他對旁人心有所屬？”
他重新這樣喚起她，似乎將他與她的距離，又拉到最初的疏離原點。而姜朝嘉也舍棄了一些微不足道的原則，原本不準備同周雪韶說的話，也說出了口。
天地清白。
雪色清亮，燈光碎閃，姜朝嘉目不轉睛的看著她。但周雪韶卻並不如她所想，她沒有露出他意料中的窘迫神情。
周雪韶垂落眼睫。
“是。”話音一頓，她說得緩慢，“我就是如殿下所想，竟是那般愛慕魏大公子。”
所有的話在清寂梅花林間拾入他的耳中，一瞬間，不解、困惑以及滔天的嫉怒在他心頭翻湧。滾滾而至，揮之不去。
她為什麽？
她又憑什麽……忽視他的示好，卻會全然接納魏珩那樣的人物。
他是高高在上的慶王殿下，若無意外，也會是未來的儲君、未來的天子。而魏珩，卻毫無可能繼承雲陽王之位，終此一生，也不過是一個臣，一個小臣。
更有甚者。
她難道不是最清楚魏珩做了什麽事情嗎？
與旁人不清不楚，至今還牽扯甚深，魏珩哪有在意過她的顏面，她的尊榮？
種種。
正是憑借姜朝嘉查到的這些事情，所以他才會在打探到今日國公府上有她的生辰宴時，即便匆匆來此，也做了萬全準備。
他向她陳說念情。
本以為哪怕周雪韶不會接受，也會對他心有念想。他的身份，他的人，究竟哪一點不值得她待他有所不同？為什麽將他比下去的人，會是一個什麽都不是魏珩。
姜朝嘉愈加難解。
他向來不在這小事上多做糾結，起初接近周雪韶，也不過是因為她國公府長女的身份。為了權，為了地位，為了往後的帝王路走得更平穩，他甚至想過將日後後宮那“貴妃”尊位給她。
只是皇後之下，已是尊榮難擋。
但是周雪韶卻從一開始就對他毫無心思。
因為魏珩，周雪韶對他沒有這份心。
往扭曲陰暗處去想，她憑什麽不攀附他？她不知道日後他會繼承大統？還是擔心他不會給予她無上地位？……
周雪韶才不管他對她的誤解。
一只手用來抱著兔子。
剩下一只手不太方便，過了好一會兒，她才從身上解下慶王的狐裘。將這裘衣歸還對方後，周雪韶看也不看他，只道：“天色已深，就此別過。”
她抱著兔子轉身就走。
狐裘從姜朝嘉手臂上滑落，融入雪中，似要深埋其中。
心中欲.念旺盛，而終不得成。姜朝嘉受霜雪寒氣入體，咳了又咳，終在茫茫雪色上吐出一口鮮紅血腥。
他拖著一副病弱身體走出梅花林。
至於周雪韶還回來的狐裘，他未著一眼。
待姜朝嘉走後良久。
梅林中才重新生出動靜。
穿著千金裘衣的女子陰沈著臉，撿起了被慶王棄之不顧的狐裘。
明天也三合一，盡量早一點QAQ
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