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這廂,戚鳳簫與宋玉瑩寒暄,正欲往歲苑去,卻在岔路處碰見提著醫箱的陳樾。

“陳太醫?世子不是留你用膳嗎,怎的忽而要走?”戚鳳簫疑惑問。

陳樾神情略不自在。

他能說什麽,總不能說把宋玉光惹毛,被趕出來了?

“突然想起太醫院還有事。”他笑意溫潤,朝眾人施禮,“陳樾先走一步。”

戚鳳簫詫然,卻也理解。

她略頷首,錯開一步,準備讓陳樾過去。

豈料,一直親昵挽著她手臂的宋玉瑩,忽而松開她,擋在石徑上:“樾哥哥,現下已近午時,此刻回宮當值,只怕趕不上膳時。正巧我與哥哥要去戚姐姐院裏,樾哥哥不如一道用了膳再回宮?”

戚鳳簫不知宮裏各衙門都是幾時發膳,宋玉瑩見多識廣,定然比她清楚。

聞言,戚鳳簫面露慚愧:“幸而玉瑩思慮周全,陳太醫為世子診治盡心盡力,我理應替世子盡地主之誼,還請陳太醫切莫推辭。”

秋芙備茶水、點心,翠濃去大廚房傳話。

不過小半個時辰,便整飭出一桌豐盛的席面送來。

宋玉聰很關心世子眼疾,問了陳太醫好些話,戚鳳簫默默聽著,記在心裏。

倒是宋玉瑩,與她說話時,明顯心不在焉,目光時而落到陳太醫身上。

只她動作自然,又一派天真爛漫,絲毫不引人註意。

當她再一次偷瞥陳太醫時,戚鳳簫微微斂睫,將幾乎要溢出來的笑意藏在蜷長的睫尖。

哦,這小姑娘來陪她說話解悶是假,沖陳太醫來才是真。

原來侯府裏的貴女,面對心儀的郎君,是這般模樣。

思及此,戚鳳簫面上笑意登時僵滯。

那她為討好世子,做出的深情模樣,是不是很假?

可世子眼睛看不見,她若不說出口,如何讓他知曉?戚鳳簫也變得心不在焉,陷入沈思。

午後,宋玉聰要回國子監,便與陳樾一道告辭離開。

走出歲苑,他回眸望了一眼。

陳樾只顧著說話,沒留意:“還以為璋華心智多堅定,成婚那日面都不露,要你代為行禮。誰曾想,才短短幾日,嫂夫人不僅住進歲寒居,還能自由進出寒苑,你說奇不奇?”

“嫂嫂性子好,又對兄長情深義重,精誠所至,金石為開。”宋玉聰走在竹林間,姿儀清儒。

陳樾笑著搖搖頭:“你這書呆子。”

“宋家長輩們下一個該催你成婚了,璋華害得我水深火熱疲於應對,你也別想跑。”說著,他拍拍宋玉聰肩膀:“自求多福。”

戚鳳簫只比宋玉瑩年長一歲,加上宋玉瑩對她心存敬服,主動親近,兩人在歲苑後的小園裏折花插瓶,很快便熟稔。

“戚姐姐,怎麽同樣的花,被你擺弄一番,便格外雅致好看?”宋玉瑩盯著她擺動花草的動作,細細端量。

皆是隨手所折,不是什麽名花異草,可戚鳳簫纖白的指極靈活,就是能呈現出令人驚艷的效果。

宋玉瑩也學過插花,看著戚鳳簫手中花束,總覺與夫子教她的千篇一律的插法不同,多了些自然自在的氣息。

“戚姐姐師從何人?”她忍不住問。

“閑來無事,自己琢磨罷了。”戚鳳簫含笑應。

別莊裏連教書的夫子也不曾為她請過,她啟蒙全靠餘嬤嬤,哪有銀子請夫子教她插花?

雖未正經學過,一貫是按照自己喜好來侍弄,可餘嬤嬤也時常誇她心靈手巧。

只是餘嬤嬤與她一樣不懂行,她便從未放在心上。

如今聽宋玉瑩誇她,戚鳳簫很是歡喜。

“玉瑩若喜歡,便帶回去養著。”戚鳳簫想了想,“等我回屋換上那只青銅蕉葉紋花觚,更好看。”

兩人說著話,聽到前頭有動靜。

戚鳳簫以為又有客人拜訪,便捧著花束快步出去,宋玉瑩剃著手中花枝餘葉,落後幾步,慢慢跟著。

走出小園,戚鳳簫迎面便見到風塵仆仆的陶嬤嬤,翠濃手裏不知抱著什麽,正往屋裏去。

“小姐倒是自在,還有心思折花游園。”吃了伯夫人給的定心丸,陶嬤嬤可不再瞻前顧後,對戚鳳簫又恢覆到蔑視的姿態。

秋芙還沒來得及稟報宋家二小姐也在,聽陶嬤嬤說話不客氣,當即楞住,繼而慌忙提醒:“嬤嬤……”

可她話剛開頭,便瞥見宋二小姐裙裾掠過跨院小門,只得生生忍住,臉色白了一分。

“你這老奴,伺候人的時候沒見你,戚姐姐折花倒要你管?”宋玉瑩捧著芳馥的木樨花,快步走到戚鳳簫身側。

待她認出陶嬤嬤,微微錯愕:“竟是你,從你抓著戚姐姐往喜轎外頭扯我就看你不順眼,果然是個倚老賣老的刁奴!”

戚姐姐性子軟,若任由刁奴欺主,往後主持侯府中饋,恐怕難以服眾,大伯母也會不放心。

宋玉瑩心知她不該越俎代庖,可她見不得戚鳳簫吃虧。

哪怕震一震這老奴也好。

“二小姐?!”陶嬤嬤臉上頓時血色盡退,跪到地上求饒,“老奴只是與少夫人說笑,並無以下犯上之意,求二小姐恕罪。”

“戚姐姐,你說怎麽辦?”宋玉瑩可不信她,也不理她,側首望向戚鳳簫。

陶嬤嬤是伯府的老人,若非借宋玉瑩的勢,戚鳳簫還不敢動她。

戚鳳簫自知在侯府孤立無援,好不容易有個宋玉瑩維護她,她若駁了人家顏面,只怕會失去難得的朋友。

“陶嬤嬤,你是母親身邊的舊人,我不好罰得太重,此番便免你一季月錢。若往後再不知輕重,頂撞二小姐,我可不敢留你,你自收拾包袱回伯府領罪去。”

一席話,說得陶嬤嬤瞪大眼睛,不可置信。

她此番可是得了伯夫人的準話,準備狠狠拿捏戚鳳簫的,誰知道剛一回侯府,先被踩了一腳。

陶嬤嬤在伯府得臉,連真正的笙小姐也對她客氣,何曾受過這種氣?

她恨啊。

可宋玉瑩盯著陶嬤嬤,這可是侯夫人慣寵的二小姐,陶嬤嬤連一個不敬的眼神也不敢給戚鳳簫。

“老奴知罪,謝少夫人、二小姐手下留情。”陶嬤嬤塌下脊背謝恩。

宋玉瑩才十六,尚未定親,離出嫁還早,等笙小姐回來,少不得要與之打交道,陶嬤嬤為挽回形象,打起十二分精神服侍。

晚膳時,陶嬤嬤支使著秋芙布菜,對於伯夫人讓她帶的話,半分沒提。

豈料,翠濃這丫頭不識眼色,不合時宜開口:“少夫人,今日嬤嬤從伯府帶回一壇桂花酒,可要奴婢拿來給二小姐嘗嘗?”

陶嬤嬤立時變了臉色,桂花酒她是帶回來了,可眼下不是喝酒的時候。

“小蹄子不懂事,伯府的桂花酒哪裏及得上侯府?”陶嬤嬤橫了翠濃一眼,轉而沖宋玉瑩笑,“若二小姐有興致,老奴親自去大廚房挑一壇來?”

原本戚鳳簫還有些摸不著頭腦,不明白陶嬤嬤從伯府帶桂花酒回來是何意。

見陶嬤嬤阻撓,她登時警醒,恐怕那桂花酒有玄機,是陶嬤嬤不想讓宋玉瑩知道的。

她越想遮掩,戚鳳簫越不想由她。

“嬤嬤此言差矣,侯府鐘鳴鼎食之家,自是什麽也不缺,可伯府的桂花酒也自有滋味。”戚鳳簫柔聲吩咐,“翠濃,去取來吧。”

不多時,翠濃捧來一只烏漆圓肚酒壇。

待她放到膳桌上,戚鳳簫才發覺,那封壇的手法有些眼熟。

打開來,醇香四溢。

翠濃替她們倒了酒,宋玉瑩率先嘗一口,連連稱讚:“好喝,有花香,不濃烈,還有清甜的果香。”

她品鑒的詞句敲打著戚鳳簫的耳膜,和那熟悉的酒香一起,將戚鳳簫的記憶拉回去年生辰那日。

去年生辰,餘嬤嬤也開了一壇自釀的桂花酒,只許她飲了一小杯,很好喝,未能盡興。

是以,那滋味她一直惦記著。

本以為今年生辰能喝個痛快,卻因來侯府替嫁,錯過生辰。

戚鳳簫握著玉盞的指微微發顫,湊至唇邊,淺飲一口,一大顆淚珠落入盞中,混入酒液。

她是一手撩起面紗一角,一手握著玉盞飲的酒。

宋玉瑩看不清她神情,卻分明看到那晶瑩的淚,濕漉漉的睫羽,因隱忍而頃刻泛紅的眼圈。

“戚姐姐!”宋玉瑩不確定,她為何如此激動,“你是想家了嗎?”

今日確實是回門之日,就是知道戚鳳簫今日不回伯府,她才特意留下陪一日的,當然,拉著陳樾一道用膳也是她目的之一。

宋玉瑩想勸勸她,又不知該如何勸,將幹凈帕子遞給她,語無倫次道:“戚姐姐若實在想你爹娘,大哥又不願出府,等過幾日我哥休假,我和他陪你回伯府,好不好?”

她想得不多,只以為她哥能代替大哥成親,自然也能代大哥回門。

一時傷懷失態的戚鳳簫,卻被她天真的話逗笑了。

眼裏還包著淚,玉盞中的酒卻因的笑的動作灑出些許。

戚鳳簫沒應承,收斂心神,沒再落淚。

酒足飯飽,她親手抱著答應送給宋玉瑩的花觚,目送她乘小船往對岸去。

路過寒苑時,戚鳳簫又聽見熟悉的樂聲,她駐足聽完一曲,沒進去,而是調轉足尖,回到歲苑。

她要好好問問陶嬤嬤,餘嬤嬤現下可安好。

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