第 52 章
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第 52 章
艾潘妮推開餐廳的櫟木門，昨晚前半夜的折騰令眼睛下方略有發青的趨勢。她打了個哈欠，拉開椅子入座，女仆立馬在面前的大碟子裏放入煎培根、熏魚、雞蛋和布裏奶酪，茶杯裏已經倒滿熱騰騰的黑咖啡，艾潘妮從面包籃裏摸了一塊白面包，掰了一塊塞進嘴裏，機械地咀嚼著。
桌面上傳來餐叉敲擊的聲音，栗發女人擡眼向左看去，蘇珊的綠眼睛在暗金色劉海下沖她眨了幾下，揮舞起了雙手：【我還以為你不會回來了呢。】
“什麽意思？”
【字面意思，難道劇情不應該是你和沙威先生在站臺上緊緊擁抱，互相表白，然後毅然決然地跟著他一起登上火車，向著溫暖的南方遠去……】
“停！”艾潘妮差點沒把嘴裏的面包噴出來：“蘇珊，我說過多少次，不要看那麽多愛情小說！你看看你現在腦子裏都裝了些什麽亂七八糟的東西？”
【合理想象而已，希望有情人終成眷屬有什麽錯嗎？】
“我和他不是……”艾潘妮的話停頓了一下，在拼命咽幹凈剩餘的面包後才重新開口：“我和沙威早就結束了，他甚至拒絕和我結婚，你知道的。”
【是的是的，即使昨天你們倆談了那麽長時間，我相信聊的全是利物浦港天氣狀況，對吧？】
蘇珊聳聳肩，切下一塊熏魚扔進嘴裏後放下刀叉繼續用手“說道”：【其實自從離開法蘭西以後，潘妮你每天都過的像今天這麽真實坦誠，我都快感動死了。】
“我就當這是對我的讚美！”
【那一定是我的手勢變形了，表達的不清楚。】
艾潘妮翻了個白眼，低頭繼續吃飯，心裏暗暗咒罵不列顛的天氣和風水，把蘇珊本來就善於吐槽的嘴，染上了英國式的陰陽怪氣，對自己的效果拔群，天天諷刺不斷。
“我覺得蘇珊小姐說的對。”
女管家也加入了戰局，把幾封信放在艾潘妮的左手邊：“我也不相信昨天那位先生談了那麽長時間，卻沒有跟您解釋過任何事情。”
艾潘妮的頭比昨天晚上還疼：“羅絲，怎麽連你也……拜托，能不能讓我過個安靜祥和的聖誕節？”
羅絲和蘇珊互相看了一眼，蘇珊搖搖頭，繼續拿起刀叉，優雅地吃她的熏魚和奶酪，羅絲則鞠了個躬，離開餐廳回她的管家辦公室。
栗發女人心裏鬧的慌，胡亂扒拉了幾口食物後就開始拆信，主要都是各種聖誕賀卡和問候信，其中署名威廉·史密斯的聖誕賀卡非常別致，除了祝福語以外還有一行字——“無論您作何選擇，我都會一如既往地關心您。”
艾潘妮長嘆一口氣，推開盤子拿著滿手信箋回到書房，一封封寫好回信後，習慣性地想按鈴叫人，但忽然把手縮了回來。她站起身，走到高大明亮的窗戶邊，遠遠地眺望工廠的方向。
她在克羅夫特鎮上的生活已經非常安穩，自由、富有、受人尊敬，經營著工廠，近百號人仰仗她生活。蘇珊已經長成了 18 歲的青春淑女，受了良好教育，也開始收到各路精神小夥投送的情書和舞會邀請。羅絲比艾潘妮年紀還大，早早就找了個英國丈夫，現在大女兒都能在花園裏給她的園丁老爹打下手了。
這樣的生活，是多少人夢寐以求的理想。只要她願意，就可以一直這樣度過一生，或者單身地自由自在，或者挑個可靠的丈夫相伴，幸福都是那麽唾手可得。
只要她躲在這遙遠的小鎮上，無視海峽對岸未來將要發生之事，無視那些重要之人，她就可以獨善其身，安寧喜樂地度過一生。
艾潘妮把手和臉都貼在窗玻璃上，冰涼堅硬的觸感刺激著皮膚，像她思緒中的命運一般，如果她這麽做了——
馬呂斯會死，他會被陣前的士兵一槍擊中，從高聳的街壘上無力地滑落，手中的火炬滾到地面漸漸熄滅；
沙威也會死，他是那個被綁在科林斯酒店裏的密探，會在街壘陷落時進軍的步伐聲中，被一顆鉛彈穿過頭顱……
第一個場景是艾潘妮親身經歷，第二個場景並未得見，因為當時她已經死了，只記得從伽弗洛什轉述的對沙威的判決。
琥珀色的眼睛緊緊閉了起來，白玉般的牙齒在口腔深處咬得咯咯作響，眼眶裏酸澀的感覺越來越強，耳邊甚至出現了那個沙啞渾厚的聲音。
我發誓對你的感情不是謊言。
艾潘妮，我對不起你。
栗發女人大聲抽了一下鼻子，低頭把前額抵在窗戶上，靠冰涼的寒意鎮定心情。
我做不到。
我怎麽可能當做無事發生，獨自在這裏歲月靜好？
即使根本不愛她的馬呂斯，也不能讓她見死不救。更何況現在已經在她心中深深紮根的，那個高大的灰色影子？
沙威從不說謊，他嚴肅偏執，但一直都是個簡單、正直的男人。他說感情不是謊言，那就是認真的。
“你對我就像空氣和水一樣重要。”
腦海深處的記憶裏，溫柔的低沈聲音再次響起，讓艾潘妮全身傳過一陣顫栗。
窗外的積雪把世界染成了一片銀白，家家戶戶房頂上都緩緩地冒著青煙，小鎮的聖誕節上午慵懶而愜意。窗前的女人捂著嘴站了一會，轉身回到辦公桌前，抽出一張信紙開始提筆疾書。
——
節日總是歡樂的，法白爾小姐家的聖誕-新年過的跟往年一樣溫馨快樂，只是女主人在假期期間仍然工作了幾天，還會不定時地在桌邊或者沙發上，陷入神游狀態。大家都當是她節前變故過大，精神不能集中，誰都沒有特意提醒過她的失態。等過了 1 月 6 日主顯節，全家包括仆人們一起吃過國王餅後，蘇珊跟著艾潘妮來到了書房。
【有什麽事嗎？潘妮？】蘇珊頭上還戴著紙王冠，她吃到了國王餅裏的那個豆子，成為今年的幸運女王。
艾潘妮點點頭，拿出一個木盒子，打開蓋子推到蘇珊面前，盒子裏是滿滿的英鎊紙幣。
【這是什麽意思？】
眼看蘇珊一臉懵逼，艾潘妮微笑著解釋道：“這是你的嫁妝，包括以前馬德蘭伯父-也就是冉阿讓先生留給你的二十萬法郎，以及我又添加的十萬，折算成英鎊總共是 15000 鎊。”
【等等！】蘇珊雙手擡起，臉上的表情十分古怪：【為什麽忽然給我嫁妝，你是把我賣給什麽人了嗎？】
“你這說的什麽話？”艾潘妮半邊眉毛都快飛起來：“你已經到適婚年齡了，應該找個好男人組建家庭，好好地在這裏安定下來，我……”
【問題就在這裏，我在這個家裏呆的很愉快，為什麽要把我掃地出門？】
“因為你是個淑女，我希望你的下半生能夠像個淑女一樣安穩地生活。”
【所以你就不要我了是嗎？】
艾潘妮開始隱隱感到頭疼：“怎麽可能？你永遠都是我的姐妹，但我不可能一直和你在一起。”
【為什麽不可以？！】蘇珊雙手拍著桌子，以強調她的激動：【為什麽要趕我走？】
“因為我要離開這裏！”艾潘妮也激動起來，身體前傾，聲音也高了一個調門：“可能再也回不來了！”
書房裏陷入一片寂靜，只有呼吸聲漂浮在空中，蘇珊翠綠色的眼睛直直地瞪著艾潘妮，臉上的神色全是震驚。
【所以因為你被沙威先生找到，就又要跑路？這次還不帶上我？我是你的負擔嗎？】
“當然不是！”艾潘妮以手扶額，這點道理怎麽就講不通呢：“我是希望你能過得幸福，如果你不想結婚也沒問題，這些錢也足夠你後半輩子生活無憂了……”
砰咚——
蘇珊的手攥成拳頭，用力錘在桌面上，把墨水瓶和燭臺都震得跳了一下，隨後她直接扶著書桌站起來，一把扯掉頭上的紙王冠，心型小臉上開始浮現出惱火：【你口口聲聲為我著想，可你根本沒問過我的想法！】
“我……”艾潘妮的話語噎在喉嚨裏，眼前全是蘇珊憤怒地手舞足蹈。
【當年我還小，沒辦法攔住你連夜跑路，但現在我已經成年了！】蘇珊越比劃越快，手都快揮出殘影了：【你不敢面對沙威先生是你的問題，隨便你要逃避到世界盡頭還是什麽地方，我可是要回巴黎見皮埃爾呢！】
“但我他媽的就是要去巴黎！！！”
艾潘妮也拍案而起，甚至頂翻了椅子，撞到櫻桃木地板上，發出一個沈重的巨響。她的嗓子在大聲吼叫的時候，就會暴露沙啞粗糙的底色，像只嘹亮的破鑼，跟她當年膀大腰圓的親媽德納第夫人如出一轍。
蘇珊被嚇得往後縮了一下，目瞪口呆地看著她。
“我就是要去那個被稱為巴黎的大漩渦，那裏有我想見的、不想見的一切人！有這世上最黑暗的、能吃人的溝渠！”艾潘妮咆哮著，雙手曲成爪子高舉著，妄圖虛空抓住什麽似的：“我甚至不知道自己能不能活著回來！！”
艾潘妮的臉上表情有點猙獰，卻面色蒼白，眼裏略帶水光。幾天來壓抑著的情緒在一瞬間爆發，帶來了頗為震撼的效果，至少蘇珊是被她鎮住了，猶豫地緩緩發問。
【潘妮，你為什麽把巴黎說的像個戰場一樣？】
因為它不止像個戰場，而是終將成為戰場。
艾潘妮閉上眼，在心裏暗暗地念誦答案，嘴上卻沈默不語，雙手撐在桌面上深呼吸了幾次，努力控制住情緒。此時門外傳來了女管家的聲音：“女士們，我可以知道是否發生了什麽麻煩嗎？”
“沒什麽，謝謝。”艾潘妮條件反射地回答後，忽然想起了什麽，對門外喊起來：“抱歉，羅絲，請進來一下。”
門開了，女管家雙手握在身前走進了房間，緊走幾步幫艾潘妮扶起椅子坐下：“有什麽我可以效勞的，我的小姐？”
艾潘妮一只手放在面前的木盒子上，另一只手扶著前額上的傷疤，低著頭吩咐道：“反正遲早都要知道，不如今天就說清楚——羅絲，麻煩你把大家都叫來，包括安德森先生和你的孩子們，我有話要說。”
羅絲看了看蘇珊，後者沖她使了個眼色，女管家隨即點頭後轉身離去。很快傭人們陸續抵達，在書房裏站成一片。
蘇珊的椅子挪到了書桌側面，正拘謹地端坐著，表情有點惴惴不安。書桌後坐著的艾潘妮雙手環抱在胸前，眼睛盯著桌面，一副嚴肅而若有所思的樣子。蘇珊斜眼看去，恍惚中覺得艾潘妮的神情體態，竟然有種和某位警官相似的既視感。
最後，女管家羅絲關上書房門，來到桌前輕聲通知艾潘妮人已到齊。
“謝謝你，羅絲。”艾潘妮把手放在桌面上，平靜地擡起頭對著面前的眾人朗聲說道：“召集諸位過來，是要宣布一件事——我要回法蘭西了。”
地下的人們面面相覷，都驚訝地說不出話來，甚至連羅絲都倒吸了一口氣。
“我知道你們都很驚訝，但這件事我已經想了好幾天，這是我最終的決定。”
艾潘妮頓了一下，用誠懇的語氣繼續道：“接下來我就會開始處理在這裏的產業，感謝諸位這麽多年來的服務，如果想要早點找新工作，我會幫你們寫介紹信，或者介紹新東家給你們。”
四五個男女仆人們神色各異，甚至開始低聲竊竊私語。人群邊上一個中等身材，肩寬體壯的漢子身旁，站著一個紅褐色頭發的五六歲左右小女孩，怯怯地開口向艾潘妮提問：“法白爾小姐，您還會回來嗎？”
艾潘妮低頭對小姑娘笑了笑：“親愛的夏洛特，我想應該不會了，但如果……如果我能回來的話，我一定會回來看你的。”
隨後，她轉向女管家，誠懇地說道：“羅絲，我會給你一筆安家費，好好和你的丈夫女兒在英國繼續生活吧。”
“小姐，我不得不讚同蘇珊小姐的看法：您從來都不問問別人怎麽想的。”
羅絲今年剛滿 40 歲，眼角已經開始出現條條細紋，端莊地站著的樣子很有家務掌控者的風範，比當年在市長官邸手忙腳亂地管事的艾潘妮，更像個合格的大管家。
“我會跟您一起回去。”羅絲平靜地敘述著，眼睛看向帶著女孩的漢子：“這事我早就跟羅伯特談過了，我們的意見一致，他也同意將來搬到法國定居。”
“啊？”艾潘妮被這變故弄得有點震驚，她也看向夏洛特的父親：“安德森先生，這是真的嗎？”
安德森拉著他女兒的手，點頭答道：“是的，小姐，如果您同意的話。”
艾潘妮看了一會笑得有點憨的安德森先生，轉頭看看不停沖她點頭的蘇珊，又看看一臉平靜地盯著她的羅絲，一時百感交集，用手肘支撐在桌面上，把臉深埋進雙手裏，長長地深呼吸了起來。
“謝謝你們，真的。”她最後哽咽地吐出幾個單詞，把臉從手裏擡起：“大家散了吧，都回去想想，有兩周時間可以思考你們的最終決定。”
仆人們紛紛行禮告退，木地板被紛亂的腳步聲砸得砰砰響。蘇珊最後一個起身，沒走兩步又轉回來：【我可以問一個問題嗎？】
艾潘妮沖她的妹妹笑笑，點了點頭。
【你為什麽會覺得去了巴黎就回不來呢？總不會是沙威先生真的會把你扔進監獄吧？】
“當然不會啊，親愛的。”艾潘妮無力地扯出一個哭笑不得的表情，但很快又沈靜下來，站起來走向窗戶，擡頭望向夜空，點點繁星遍布天穹，明亮而堅定。
“因為在巴黎，有我必將面對的命運。”她推開窗扇，寒風吹進室內，揚起了額前栗色的發絲：“這次我也絕不逃避命運，如同以前一樣——在此，我以群星的名義發誓！”
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艾潘妮推開餐廳的櫟木門，昨晚前半夜的折騰令眼睛下方略有發青的趨勢。她打了個哈欠，拉開椅子入座，女仆立馬在面前的大碟子裏放入煎培根、熏魚、雞蛋和布裏奶酪，茶杯裏已經倒滿熱騰騰的黑咖啡，艾潘妮從面包籃裏摸了一塊白面包，掰了一塊塞進嘴裏，機械地咀嚼著。
桌面上傳來餐叉敲擊的聲音，栗發女人擡眼向左看去，蘇珊的綠眼睛在暗金色劉海下沖她眨了幾下，揮舞起了雙手：【我還以為你不會回來了呢。】
“什麽意思？”
【字面意思，難道劇情不應該是你和沙威先生在站臺上緊緊擁抱，互相表白，然後毅然決然地跟著他一起登上火車，向著溫暖的南方遠去……】
“停！”艾潘妮差點沒把嘴裏的面包噴出來：“蘇珊，我說過多少次，不要看那麽多愛情小說！你看看你現在腦子裏都裝了些什麽亂七八糟的東西？”
【合理想象而已，希望有情人終成眷屬有什麽錯嗎？】
“我和他不是……”艾潘妮的話停頓了一下，在拼命咽幹凈剩餘的面包後才重新開口：“我和沙威早就結束了，他甚至拒絕和我結婚，你知道的。”
【是的是的，即使昨天你們倆談了那麽長時間，我相信聊的全是利物浦港天氣狀況，對吧？】
蘇珊聳聳肩，切下一塊熏魚扔進嘴裏後放下刀叉繼續用手“說道”：【其實自從離開法蘭西以後，潘妮你每天都過的像今天這麽真實坦誠，我都快感動死了。】
“我就當這是對我的讚美！”
【那一定是我的手勢變形了，表達的不清楚。】
艾潘妮翻了個白眼，低頭繼續吃飯，心裏暗暗咒罵不列顛的天氣和風水，把蘇珊本來就善於吐槽的嘴，染上了英國式的陰陽怪氣，對自己的效果拔群，天天諷刺不斷。
“我覺得蘇珊小姐說的對。”
女管家也加入了戰局，把幾封信放在艾潘妮的左手邊：“我也不相信昨天那位先生談了那麽長時間，卻沒有跟您解釋過任何事情。”
艾潘妮的頭比昨天晚上還疼：“羅絲，怎麽連你也……拜托，能不能讓我過個安靜祥和的聖誕節？”
羅絲和蘇珊互相看了一眼，蘇珊搖搖頭，繼續拿起刀叉，優雅地吃她的熏魚和奶酪，羅絲則鞠了個躬，離開餐廳回她的管家辦公室。
栗發女人心裏鬧的慌，胡亂扒拉了幾口食物後就開始拆信，主要都是各種聖誕賀卡和問候信，其中署名威廉·史密斯的聖誕賀卡非常別致，除了祝福語以外還有一行字——“無論您作何選擇，我都會一如既往地關心您。”
艾潘妮長嘆一口氣，推開盤子拿著滿手信箋回到書房，一封封寫好回信後，習慣性地想按鈴叫人，但忽然把手縮了回來。她站起身，走到高大明亮的窗戶邊，遠遠地眺望工廠的方向。
她在克羅夫特鎮上的生活已經非常安穩，自由、富有、受人尊敬，經營著工廠，近百號人仰仗她生活。蘇珊已經長成了 18 歲的青春淑女，受了良好教育，也開始收到各路精神小夥投送的情書和舞會邀請。羅絲比艾潘妮年紀還大，早早就找了個英國丈夫，現在大女兒都能在花園裏給她的園丁老爹打下手了。
這樣的生活，是多少人夢寐以求的理想。只要她願意，就可以一直這樣度過一生，或者單身地自由自在，或者挑個可靠的丈夫相伴，幸福都是那麽唾手可得。
只要她躲在這遙遠的小鎮上，無視海峽對岸未來將要發生之事，無視那些重要之人，她就可以獨善其身，安寧喜樂地度過一生。
艾潘妮把手和臉都貼在窗玻璃上，冰涼堅硬的觸感刺激著皮膚，像她思緒中的命運一般，如果她這麽做了——
馬呂斯會死，他會被陣前的士兵一槍擊中，從高聳的街壘上無力地滑落，手中的火炬滾到地面漸漸熄滅；
沙威也會死，他是那個被綁在科林斯酒店裏的密探，會在街壘陷落時進軍的步伐聲中，被一顆鉛彈穿過頭顱……
第一個場景是艾潘妮親身經歷，第二個場景並未得見，因為當時她已經死了，只記得從伽弗洛什轉述的對沙威的判決。
琥珀色的眼睛緊緊閉了起來，白玉般的牙齒在口腔深處咬得咯咯作響，眼眶裏酸澀的感覺越來越強，耳邊甚至出現了那個沙啞渾厚的聲音。
我發誓對你的感情不是謊言。
艾潘妮，我對不起你。
栗發女人大聲抽了一下鼻子，低頭把前額抵在窗戶上，靠冰涼的寒意鎮定心情。
我做不到。
我怎麽可能當做無事發生，獨自在這裏歲月靜好？
即使根本不愛她的馬呂斯，也不能讓她見死不救。更何況現在已經在她心中深深紮根的，那個高大的灰色影子？
沙威從不說謊，他嚴肅偏執，但一直都是個簡單、正直的男人。他說感情不是謊言，那就是認真的。
“你對我就像空氣和水一樣重要。”
腦海深處的記憶裏，溫柔的低沈聲音再次響起，讓艾潘妮全身傳過一陣顫栗。
窗外的積雪把世界染成了一片銀白，家家戶戶房頂上都緩緩地冒著青煙，小鎮的聖誕節上午慵懶而愜意。窗前的女人捂著嘴站了一會，轉身回到辦公桌前，抽出一張信紙開始提筆疾書。
——
節日總是歡樂的，法白爾小姐家的聖誕-新年過的跟往年一樣溫馨快樂，只是女主人在假期期間仍然工作了幾天，還會不定時地在桌邊或者沙發上，陷入神游狀態。大家都當是她節前變故過大，精神不能集中，誰都沒有特意提醒過她的失態。等過了 1 月 6 日主顯節，全家包括仆人們一起吃過國王餅後，蘇珊跟著艾潘妮來到了書房。
【有什麽事嗎？潘妮？】蘇珊頭上還戴著紙王冠，她吃到了國王餅裏的那個豆子，成為今年的幸運女王。
艾潘妮點點頭，拿出一個木盒子，打開蓋子推到蘇珊面前，盒子裏是滿滿的英鎊紙幣。
【這是什麽意思？】
眼看蘇珊一臉懵逼，艾潘妮微笑著解釋道：“這是你的嫁妝，包括以前馬德蘭伯父-也就是冉阿讓先生留給你的二十萬法郎，以及我又添加的十萬，折算成英鎊總共是 15000 鎊。”
【等等！】蘇珊雙手擡起，臉上的表情十分古怪：【為什麽忽然給我嫁妝，你是把我賣給什麽人了嗎？】
“你這說的什麽話？”艾潘妮半邊眉毛都快飛起來：“你已經到適婚年齡了，應該找個好男人組建家庭，好好地在這裏安定下來，我……”
【問題就在這裏，我在這個家裏呆的很愉快，為什麽要把我掃地出門？】
“因為你是個淑女，我希望你的下半生能夠像個淑女一樣安穩地生活。”
【所以你就不要我了是嗎？】
艾潘妮開始隱隱感到頭疼：“怎麽可能？你永遠都是我的姐妹，但我不可能一直和你在一起。”
【為什麽不可以？！】蘇珊雙手拍著桌子，以強調她的激動：【為什麽要趕我走？】
“因為我要離開這裏！”艾潘妮也激動起來，身體前傾，聲音也高了一個調門：“可能再也回不來了！”
書房裏陷入一片寂靜，只有呼吸聲漂浮在空中，蘇珊翠綠色的眼睛直直地瞪著艾潘妮，臉上的神色全是震驚。
【所以因為你被沙威先生找到，就又要跑路？這次還不帶上我？我是你的負擔嗎？】
“當然不是！”艾潘妮以手扶額，這點道理怎麽就講不通呢：“我是希望你能過得幸福，如果你不想結婚也沒問題，這些錢也足夠你後半輩子生活無憂了……”
砰咚——
蘇珊的手攥成拳頭，用力錘在桌面上，把墨水瓶和燭臺都震得跳了一下，隨後她直接扶著書桌站起來，一把扯掉頭上的紙王冠，心型小臉上開始浮現出惱火：【你口口聲聲為我著想，可你根本沒問過我的想法！】
“我……”艾潘妮的話語噎在喉嚨裏，眼前全是蘇珊憤怒地手舞足蹈。
【當年我還小，沒辦法攔住你連夜跑路，但現在我已經成年了！】蘇珊越比劃越快，手都快揮出殘影了：【你不敢面對沙威先生是你的問題，隨便你要逃避到世界盡頭還是什麽地方，我可是要回巴黎見皮埃爾呢！】
“但我他媽的就是要去巴黎！！！”
艾潘妮也拍案而起，甚至頂翻了椅子，撞到櫻桃木地板上，發出一個沈重的巨響。她的嗓子在大聲吼叫的時候，就會暴露沙啞粗糙的底色，像只嘹亮的破鑼，跟她當年膀大腰圓的親媽德納第夫人如出一轍。
蘇珊被嚇得往後縮了一下，目瞪口呆地看著她。
“我就是要去那個被稱為巴黎的大漩渦，那裏有我想見的、不想見的一切人！有這世上最黑暗的、能吃人的溝渠！”艾潘妮咆哮著，雙手曲成爪子高舉著，妄圖虛空抓住什麽似的：“我甚至不知道自己能不能活著回來！！”
艾潘妮的臉上表情有點猙獰，卻面色蒼白，眼裏略帶水光。幾天來壓抑著的情緒在一瞬間爆發，帶來了頗為震撼的效果，至少蘇珊是被她鎮住了，猶豫地緩緩發問。
【潘妮，你為什麽把巴黎說的像個戰場一樣？】
因為它不止像個戰場，而是終將成為戰場。
艾潘妮閉上眼，在心裏暗暗地念誦答案，嘴上卻沈默不語，雙手撐在桌面上深呼吸了幾次，努力控制住情緒。此時門外傳來了女管家的聲音：“女士們，我可以知道是否發生了什麽麻煩嗎？”
“沒什麽，謝謝。”艾潘妮條件反射地回答後，忽然想起了什麽，對門外喊起來：“抱歉，羅絲，請進來一下。”
門開了，女管家雙手握在身前走進了房間，緊走幾步幫艾潘妮扶起椅子坐下：“有什麽我可以效勞的，我的小姐？”
艾潘妮一只手放在面前的木盒子上，另一只手扶著前額上的傷疤，低著頭吩咐道：“反正遲早都要知道，不如今天就說清楚——羅絲，麻煩你把大家都叫來，包括安德森先生和你的孩子們，我有話要說。”
羅絲看了看蘇珊，後者沖她使了個眼色，女管家隨即點頭後轉身離去。很快傭人們陸續抵達，在書房裏站成一片。
蘇珊的椅子挪到了書桌側面，正拘謹地端坐著，表情有點惴惴不安。書桌後坐著的艾潘妮雙手環抱在胸前，眼睛盯著桌面，一副嚴肅而若有所思的樣子。蘇珊斜眼看去，恍惚中覺得艾潘妮的神情體態，竟然有種和某位警官相似的既視感。
最後，女管家羅絲關上書房門，來到桌前輕聲通知艾潘妮人已到齊。
“謝謝你，羅絲。”艾潘妮把手放在桌面上，平靜地擡起頭對著面前的眾人朗聲說道：“召集諸位過來，是要宣布一件事——我要回法蘭西了。”
地下的人們面面相覷，都驚訝地說不出話來，甚至連羅絲都倒吸了一口氣。
“我知道你們都很驚訝，但這件事我已經想了好幾天，這是我最終的決定。”
艾潘妮頓了一下，用誠懇的語氣繼續道：“接下來我就會開始處理在這裏的產業，感謝諸位這麽多年來的服務，如果想要早點找新工作，我會幫你們寫介紹信，或者介紹新東家給你們。”
四五個男女仆人們神色各異，甚至開始低聲竊竊私語。人群邊上一個中等身材，肩寬體壯的漢子身旁，站著一個紅褐色頭發的五六歲左右小女孩，怯怯地開口向艾潘妮提問：“法白爾小姐，您還會回來嗎？”
艾潘妮低頭對小姑娘笑了笑：“親愛的夏洛特，我想應該不會了，但如果……如果我能回來的話，我一定會回來看你的。”
隨後，她轉向女管家，誠懇地說道：“羅絲，我會給你一筆安家費，好好和你的丈夫女兒在英國繼續生活吧。”
“小姐，我不得不讚同蘇珊小姐的看法：您從來都不問問別人怎麽想的。”
羅絲今年剛滿 40 歲，眼角已經開始出現條條細紋，端莊地站著的樣子很有家務掌控者的風範，比當年在市長官邸手忙腳亂地管事的艾潘妮，更像個合格的大管家。
“我會跟您一起回去。”羅絲平靜地敘述著，眼睛看向帶著女孩的漢子：“這事我早就跟羅伯特談過了，我們的意見一致，他也同意將來搬到法國定居。”
“啊？”艾潘妮被這變故弄得有點震驚，她也看向夏洛特的父親：“安德森先生，這是真的嗎？”
安德森拉著他女兒的手，點頭答道：“是的，小姐，如果您同意的話。”
艾潘妮看了一會笑得有點憨的安德森先生，轉頭看看不停沖她點頭的蘇珊，又看看一臉平靜地盯著她的羅絲，一時百感交集，用手肘支撐在桌面上，把臉深埋進雙手裏，長長地深呼吸了起來。
“謝謝你們，真的。”她最後哽咽地吐出幾個單詞，把臉從手裏擡起：“大家散了吧，都回去想想，有兩周時間可以思考你們的最終決定。”
仆人們紛紛行禮告退，木地板被紛亂的腳步聲砸得砰砰響。蘇珊最後一個起身，沒走兩步又轉回來：【我可以問一個問題嗎？】
艾潘妮沖她的妹妹笑笑，點了點頭。
【你為什麽會覺得去了巴黎就回不來呢？總不會是沙威先生真的會把你扔進監獄吧？】
“當然不會啊，親愛的。”艾潘妮無力地扯出一個哭笑不得的表情，但很快又沈靜下來，站起來走向窗戶，擡頭望向夜空，點點繁星遍布天穹，明亮而堅定。
“因為在巴黎，有我必將面對的命運。”她推開窗扇，寒風吹進室內，揚起了額前栗色的發絲：“這次我也絕不逃避命運，如同以前一樣——在此，我以群星的名義發誓！”
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