誰先跳河？
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誰先跳河？
艾潘妮發現自己正在奔跑。
漆黑的街道從兩側快速後退，劇烈的呼吸讓胸腔感到撕裂般的疼痛，但她知道不能停下腳步。
她跑啊跑啊，跑到黑色的河邊，遠處有一座巨大的石橋，橋上有一個看不太清楚的人影。
艾潘妮能感到自己的目的地就是那裏，我要見那個人！可橋上的身影突然直直地栽進黑色的河水，連個水花都沒出現就消失了蹤影。
“——不！”
艾潘妮猛地從床上彈起來，呼吸急促滿頭冷汗。
原來又是噩夢。
自從被沙威嚇到魂不附體以後，艾潘妮就開始隔三差五做劇情相同的噩夢，都覺得自己快神經衰弱了。然而轉頭看看旁邊床上熟睡的黑發小女孩，不由得在心裏慶幸她是個聾子，不會被自己的噩夢幹擾。
蘇珊是個流浪聾啞孤兒，在臨近的埃屈爾鎮街頭乞討為生，被一群野孩子欺負追打到頭破血流。前往當地辦事的馬德蘭先生救了她，把她帶回濱海蒙特勒伊，因為太小沒法進工廠幹活，就把這孩子交給穆瓦特夫人和艾潘妮，希望她們讓可憐孩子學到將來可以生存的技能。
艾潘妮費了好一番功夫才逐漸摸清蘇珊的手勢含義，開始手把手地教她幫忙做各種家務。反正自從沙威調職到本鎮警局以來，艾潘妮一改往日找到機會就出門社交的習慣，老老實實在家當起了宅女，非必要不出門，甚至主動做起了針線活。
原因無他，以那位的眼力和經驗，碰面機會多了遲早會露出破綻。
在這方面，馬德蘭伯伯跟艾潘妮持有相同觀念，也變得比以前更深居簡出。他推掉了絕大部分聚會和社交邀請，一頭紮進工廠，除了原料供應商和收貨商以外，常見他的只剩本區教堂神甫。
艾潘妮已經推脫出門事務三周多了，但這星期上天不保佑，穆瓦特夫人幹活的時候扭傷了腰，蘇珊不會說話，采購食材日用品的事還是得她自己去。
她把長長的栗棕色頭發編成辮子盤在頭上，用半舊棕黃女呢帽整個遮住，穿上她認為最樸素不起眼的國產平紋布裙，以微笑回應眾人的招呼搭訕，以最迅速效率的節奏買完就跑。
到目前為止一切都很順利。
轉出商店街的艾潘妮環顧四周，心裏想著趕緊回家——
她看見荒廢宅邸背後大草坪盡頭，流過鎮子的運河岸上，站著一個高大的人影。
剎那間，既視感把那背影與噩夢裏的影子重疊起來，艾潘妮感覺四周瞬間暗淡無光，鎮子街道裏熱鬧的聲音消失不見，只有自己的呼吸和血流的聲音在耳邊隆隆作響。
此刻只有一個念頭在她心裏轟鳴——那個人就要跳河了！他要放棄自己的生命了！！
噩夢中驚恐擔憂、焦躁不安的情緒紮進艾潘妮的大腦，打散了她僅剩的一絲理智。
“不要跳！！！”就像夢中一樣，艾潘妮扔掉提籃，邁開腳步飛奔，她甚至沒意識到自己正在大喊著。
兩側風景開始後退，在艾潘妮顛簸的視野裏，那個背影越來越近，直到還差幾步遠的距離時，他突然側身轉頭，灰藍色的眼睛裏閃過警惕的光，直直地盯著她。
靠！怎麽是他？！
艾潘妮大吃一驚，身體卻在強大的慣性下沒法停住，一腳踏在河岸邊一塊不那麽結實的泥土塊上，直直地栽進了運河。
噗通——
暮春的天氣雖然溫暖怡人，但河水卻還冰涼的很，艾潘妮沖勁很大，一入水就幾乎完全沒頂。她掙紮著揮舞四肢，喝了好幾口水，卻沒能浮起來，反而被洶湧的水流裹挾著離岸越來越遠。
在她斷片前最後的視野裏，出現了被水面扭曲的，沙威警官的撲克臉——帶著她從未見過的震驚表情。
————
“你這孩子為什麽會這麽亂來？！”
穆瓦特夫人是一個溫柔寬容的老婦，但這並不妨礙她發火的時候能用語言掀翻天花板：“我一直認為你雖然太活潑了點，卻知道分寸是個懂事的孩子。然而現在你是怎麽回報我的？”
艾潘妮無話可說，她整個人都蜷縮在兩層被子裏，頭上頂著大毛巾瑟瑟發抖，時不時地吸一下鼻涕，上下牙控制不住地打寒戰。穆瓦特夫人站在她床前大聲訓斥，小蘇珊則忙著提來一桶桶熱水註入澡盆。
“你是要把老婆子我嚇死才開心嗎？一個好人家的閨女，被人用木板車擡回來，跟死了一樣沒聲沒息的，我差點當場蒙主恩詔！”
艾潘妮想說點什麽，不停顫抖的牙齒導致話語碎成無數片：“對、對、不起，夫、夫、夫人，我……”
“這話你應該對警官先生說！人家為了把你撈出來差點也被沖走，全身都濕透了還護送你到家才走，這可真是好心腸的警官先生，你必須自己去致謝！”
哦靠，去向沙威當面道謝？我選擇淹死在浴缸裏算了。
艾潘妮木著臉想道。
澡盆灌滿了熱水，蘇珊扶著哆哆嗦嗦的艾潘妮坐進澡盆，又往她頭上換了一塊幹毛巾，穆瓦特夫人繼續大聲嘮叨。透過熱騰騰的霧氣，艾潘妮甚至聽老婦人的聲音有點失真：”為什麽會覺得警官先生會跳河？你是怎麽把那樣忠勤負責的紳士跟自殺聯系起來的？！“
艾潘妮耷拉著腦袋，雙眼盯著水面，決定把裝死進行到底。
直到穆瓦特夫人用怒其不爭的語氣說：”你這個樣子，讓我怎麽放心把管家責任交給你？“
”啥？！“
艾潘妮聞言大吃一驚，差點滑進浴缸底部提前實現淹死自己的目標。
第二天下午，馬德蘭家的書房裏，老工廠主親自為女孩解釋原因。
“穆瓦特夫人年紀已經很大了，痛風讓她的手和腰都伸不直。”馬德蘭先生邊看賬目邊對桌前的艾潘妮解釋：“再說了你不是早就接過大部分家務活了嗎？”
“但是馬德蘭伯伯，我——”
栗色頭發姑娘還想再掙紮一下，就被老工廠主的話推了回去：“咱們的老夫人和我意見一致，你遲早要管理一個家——無論是你自己的家，還是去更大的家庭裏做女管家，你都得學著自己處理各種事務。”
我自己的家？
艾潘妮咽了一下口水，低下頭紅了臉。
馬德蘭先生微微頷首，拉開書桌抽屜，把一串鑰匙遞給少女：“就讓咱們的穆瓦特老奶奶安心曬太陽喝咖啡吧，如何？艾潘妮？”
栗色頭發姑娘沒話可說，嗯了聲表示同意，雙手接過鑰匙串，掛到自己的腰帶上。
但緊接著馬德蘭先生的話讓她差點抽過去：“所以，你為什麽認為沙威警官要跳河？”
艾潘妮在腦內瘋狂吐血，表面上還是略帶扭捏地把自己的夢境講給老工廠主聽，並且在最後表示自己以後不會再那麽傻了。
然而馬德蘭先生並沒有像老婦人一樣斥責她糊塗，反而沈吟半晌才對她說：“孩子，我並不認為你有問題，說不定這真的是上帝給你的啟示。”
“您說什麽？”
“你知道，那位仁慈的父會拯救世人，他……經常會在你不經意的時候，把預兆和使命送到你身邊。”
說到這裏，馬德蘭先生似乎陷入了沈思，但那只是一瞬間，短到艾潘妮以為自己看錯了。
“——所以我想，也許這是上帝給你的某種啟示，或許某天你真的會因此履行使命，拯救某個人的生命也說不定。”
艾潘妮從來沒指望過，能有人理解夢境這麽荒誕的理由，一時說不上來是高興還是驚訝：“您、您的意思是，您相信……不，您認為這是上天交給我的任務嗎？”
但她知道馬德蘭老伯是全市最虔誠的信徒之一，從不錯過任何一次彌撒和禱告，對本區神甫、修女都尊敬有加。
這樣虔誠的人，卻不認為自己是個迷信的傻丫頭？
“唔，我只是——”馬德蘭先生沈吟片刻，像是在選擇措辭，連聲音都低沈下來：“只是個人猜測，這種事還是去向神甫告解比較好……”
艾潘妮低下頭，深深吸了口氣，當她擡起頭來，露出的是她招牌式略帶狡黠的明亮笑容：“我會的，非常感謝您！馬德蘭伯伯！”
老工廠主也露出了微笑，平時嚴肅深沈的臉上皺紋也隨之舒展不少，目送那抹栗棕色頭發鞠躬後輕跳著走出書房。
——
幾天後，馬德蘭伯伯家的廚房裏，艾潘妮磨磨蹭蹭地往布挎包裏裝東西，皺著眉頭咬著嘴唇的樣子好像要上墳。
忽然一只小手扯住艾潘妮的袖子，是蘇珊。
【姐姐，你在怕什麽？】
蘇珊用手勢發問，艾潘妮苦笑一下，同樣用手勢回答她。
【我要去向警官道謝，所以很煩惱。】
【你害怕他嗎？為什麽？】
艾潘妮嘆了口氣，不想說出真實原因，只能勉強答道：【他很兇很嚇人，不是嗎？】
蘇珊搖搖頭，兩條黑色發辮在腦袋兩邊甩來甩去：【但他很有禮貌，送你回來的時候很擔心的樣子，最重要的是他救了你的命！】
唉，這正是我煩惱的點啊……
艾潘妮一個頭兩個大，她打死也不想跟那個兇神警官扯上半點關系，但現在人算不如天算，關系反而越來越深。
【你說的是，所以我今天就去，現在就去當面致謝。我不在的時候你要把今天的土豆和卷心菜都處理好，水也要多打一份燒熱。】
【放心吧姐姐，我會全部幹完的！】
拖延癥雖然嚴重，該做的總是得去做。艾潘妮穿著她最好的一條玫瑰紅平紋細棉布裙子，戴著蕾絲和花朵裝飾的白色便帽，在濱海蒙特勒伊鎮警察局附近的路口踱來踱去。
她想著反正被從水裏撈出來這種事，已經在沙威面前丟人丟到姥姥家，也就不藏著掖著了。按穆瓦特夫人建議打扮得漂漂亮亮過去，起碼能給顏面盡失的自己挽回一點尊嚴……吧？
實際上艾潘妮走到警察局附近的時候，腳就不聽使喚又邁不動步。畢竟這是沙威——惡魔的皇帝，嚴肅起來像灰狼，笑起來像老虎。在遙遠到仿佛是前世的記憶中，被沙威拽著胳膊拖出房子逮捕的感覺，依然讓她不寒而栗。
忽然，有幾個衣衫襤褸的野孩子從艾潘妮身邊跑過，圍著她起哄：“疤頭妹！疤頭妹！穿衣打扮給誰看？哈哈哈哈”
艾潘妮微微一笑，迅速從地上撿起石子，準確地一個個砸到野孩子們的頭上：“都吃了什麽豹子膽？敢罵你們姑奶奶？！”
熊孩子們慘叫著抱頭鼠竄，艾潘妮得意地沖他們的背影喊到：“想挑釁本姑奶奶？你們還差的遠哪！老娘當年混街頭的時候，吃過見過的比你們幾個兔崽子多多了——”
此時一個低沈的男聲從她背後傳來：“哦？是嗎？”
又是那種血液凍結的感覺襲來，艾潘妮顫顫巍巍地回頭看去，果然，一頭裝在鐵灰色警官制服外套裏的狼，把帶鉛墜的木棍夾在腋下，半瞇著灰藍眼睛，輕輕掀起平邊帽向她點頭執意：
“我還不知道馬德蘭小姐您混過街頭呢？”
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她跑啊跑啊，跑到黑色的河邊，遠處有一座巨大的石橋，橋上有一個看不太清楚的人影。
艾潘妮能感到自己的目的地就是那裏，我要見那個人！可橋上的身影突然直直地栽進黑色的河水，連個水花都沒出現就消失了蹤影。
“——不！”
艾潘妮猛地從床上彈起來，呼吸急促滿頭冷汗。
原來又是噩夢。
自從被沙威嚇到魂不附體以後，艾潘妮就開始隔三差五做劇情相同的噩夢，都覺得自己快神經衰弱了。然而轉頭看看旁邊床上熟睡的黑發小女孩，不由得在心裏慶幸她是個聾子，不會被自己的噩夢幹擾。
蘇珊是個流浪聾啞孤兒，在臨近的埃屈爾鎮街頭乞討為生，被一群野孩子欺負追打到頭破血流。前往當地辦事的馬德蘭先生救了她，把她帶回濱海蒙特勒伊，因為太小沒法進工廠幹活，就把這孩子交給穆瓦特夫人和艾潘妮，希望她們讓可憐孩子學到將來可以生存的技能。
艾潘妮費了好一番功夫才逐漸摸清蘇珊的手勢含義，開始手把手地教她幫忙做各種家務。反正自從沙威調職到本鎮警局以來，艾潘妮一改往日找到機會就出門社交的習慣，老老實實在家當起了宅女，非必要不出門，甚至主動做起了針線活。
原因無他，以那位的眼力和經驗，碰面機會多了遲早會露出破綻。
在這方面，馬德蘭伯伯跟艾潘妮持有相同觀念，也變得比以前更深居簡出。他推掉了絕大部分聚會和社交邀請，一頭紮進工廠，除了原料供應商和收貨商以外，常見他的只剩本區教堂神甫。
艾潘妮已經推脫出門事務三周多了，但這星期上天不保佑，穆瓦特夫人幹活的時候扭傷了腰，蘇珊不會說話，采購食材日用品的事還是得她自己去。
她把長長的栗棕色頭發編成辮子盤在頭上，用半舊棕黃女呢帽整個遮住，穿上她認為最樸素不起眼的國產平紋布裙，以微笑回應眾人的招呼搭訕，以最迅速效率的節奏買完就跑。
到目前為止一切都很順利。
轉出商店街的艾潘妮環顧四周，心裏想著趕緊回家——
她看見荒廢宅邸背後大草坪盡頭，流過鎮子的運河岸上，站著一個高大的人影。
剎那間，既視感把那背影與噩夢裏的影子重疊起來，艾潘妮感覺四周瞬間暗淡無光，鎮子街道裏熱鬧的聲音消失不見，只有自己的呼吸和血流的聲音在耳邊隆隆作響。
此刻只有一個念頭在她心裏轟鳴——那個人就要跳河了！他要放棄自己的生命了！！
噩夢中驚恐擔憂、焦躁不安的情緒紮進艾潘妮的大腦，打散了她僅剩的一絲理智。
“不要跳！！！”就像夢中一樣，艾潘妮扔掉提籃，邁開腳步飛奔，她甚至沒意識到自己正在大喊著。
兩側風景開始後退，在艾潘妮顛簸的視野裏，那個背影越來越近，直到還差幾步遠的距離時，他突然側身轉頭，灰藍色的眼睛裏閃過警惕的光，直直地盯著她。
靠！怎麽是他？！
艾潘妮大吃一驚，身體卻在強大的慣性下沒法停住，一腳踏在河岸邊一塊不那麽結實的泥土塊上，直直地栽進了運河。
噗通——
暮春的天氣雖然溫暖怡人，但河水卻還冰涼的很，艾潘妮沖勁很大，一入水就幾乎完全沒頂。她掙紮著揮舞四肢，喝了好幾口水，卻沒能浮起來，反而被洶湧的水流裹挾著離岸越來越遠。
在她斷片前最後的視野裏，出現了被水面扭曲的，沙威警官的撲克臉——帶著她從未見過的震驚表情。
————
“你這孩子為什麽會這麽亂來？！”
穆瓦特夫人是一個溫柔寬容的老婦，但這並不妨礙她發火的時候能用語言掀翻天花板：“我一直認為你雖然太活潑了點，卻知道分寸是個懂事的孩子。然而現在你是怎麽回報我的？”
艾潘妮無話可說，她整個人都蜷縮在兩層被子裏，頭上頂著大毛巾瑟瑟發抖，時不時地吸一下鼻涕，上下牙控制不住地打寒戰。穆瓦特夫人站在她床前大聲訓斥，小蘇珊則忙著提來一桶桶熱水註入澡盆。
“你是要把老婆子我嚇死才開心嗎？一個好人家的閨女，被人用木板車擡回來，跟死了一樣沒聲沒息的，我差點當場蒙主恩詔！”
艾潘妮想說點什麽，不停顫抖的牙齒導致話語碎成無數片：“對、對、不起，夫、夫、夫人，我……”
“這話你應該對警官先生說！人家為了把你撈出來差點也被沖走，全身都濕透了還護送你到家才走，這可真是好心腸的警官先生，你必須自己去致謝！”
哦靠，去向沙威當面道謝？我選擇淹死在浴缸裏算了。
艾潘妮木著臉想道。
澡盆灌滿了熱水，蘇珊扶著哆哆嗦嗦的艾潘妮坐進澡盆，又往她頭上換了一塊幹毛巾，穆瓦特夫人繼續大聲嘮叨。透過熱騰騰的霧氣，艾潘妮甚至聽老婦人的聲音有點失真：”為什麽會覺得警官先生會跳河？你是怎麽把那樣忠勤負責的紳士跟自殺聯系起來的？！“
艾潘妮耷拉著腦袋，雙眼盯著水面，決定把裝死進行到底。
直到穆瓦特夫人用怒其不爭的語氣說：”你這個樣子，讓我怎麽放心把管家責任交給你？“
”啥？！“
艾潘妮聞言大吃一驚，差點滑進浴缸底部提前實現淹死自己的目標。
第二天下午，馬德蘭家的書房裏，老工廠主親自為女孩解釋原因。
“穆瓦特夫人年紀已經很大了，痛風讓她的手和腰都伸不直。”馬德蘭先生邊看賬目邊對桌前的艾潘妮解釋：“再說了你不是早就接過大部分家務活了嗎？”
“但是馬德蘭伯伯，我——”
栗色頭發姑娘還想再掙紮一下，就被老工廠主的話推了回去：“咱們的老夫人和我意見一致，你遲早要管理一個家——無論是你自己的家，還是去更大的家庭裏做女管家，你都得學著自己處理各種事務。”
我自己的家？
艾潘妮咽了一下口水，低下頭紅了臉。
馬德蘭先生微微頷首，拉開書桌抽屜，把一串鑰匙遞給少女：“就讓咱們的穆瓦特老奶奶安心曬太陽喝咖啡吧，如何？艾潘妮？”
栗色頭發姑娘沒話可說，嗯了聲表示同意，雙手接過鑰匙串，掛到自己的腰帶上。
但緊接著馬德蘭先生的話讓她差點抽過去：“所以，你為什麽認為沙威警官要跳河？”
艾潘妮在腦內瘋狂吐血，表面上還是略帶扭捏地把自己的夢境講給老工廠主聽，並且在最後表示自己以後不會再那麽傻了。
然而馬德蘭先生並沒有像老婦人一樣斥責她糊塗，反而沈吟半晌才對她說：“孩子，我並不認為你有問題，說不定這真的是上帝給你的啟示。”
“您說什麽？”
“你知道，那位仁慈的父會拯救世人，他……經常會在你不經意的時候，把預兆和使命送到你身邊。”
說到這裏，馬德蘭先生似乎陷入了沈思，但那只是一瞬間，短到艾潘妮以為自己看錯了。
“——所以我想，也許這是上帝給你的某種啟示，或許某天你真的會因此履行使命，拯救某個人的生命也說不定。”
艾潘妮從來沒指望過，能有人理解夢境這麽荒誕的理由，一時說不上來是高興還是驚訝：“您、您的意思是，您相信……不，您認為這是上天交給我的任務嗎？”
但她知道馬德蘭老伯是全市最虔誠的信徒之一，從不錯過任何一次彌撒和禱告，對本區神甫、修女都尊敬有加。
這樣虔誠的人，卻不認為自己是個迷信的傻丫頭？
“唔，我只是——”馬德蘭先生沈吟片刻，像是在選擇措辭，連聲音都低沈下來：“只是個人猜測，這種事還是去向神甫告解比較好……”
艾潘妮低下頭，深深吸了口氣，當她擡起頭來，露出的是她招牌式略帶狡黠的明亮笑容：“我會的，非常感謝您！馬德蘭伯伯！”
老工廠主也露出了微笑，平時嚴肅深沈的臉上皺紋也隨之舒展不少，目送那抹栗棕色頭發鞠躬後輕跳著走出書房。
——
幾天後，馬德蘭伯伯家的廚房裏，艾潘妮磨磨蹭蹭地往布挎包裏裝東西，皺著眉頭咬著嘴唇的樣子好像要上墳。
忽然一只小手扯住艾潘妮的袖子，是蘇珊。
【姐姐，你在怕什麽？】
蘇珊用手勢發問，艾潘妮苦笑一下，同樣用手勢回答她。
【我要去向警官道謝，所以很煩惱。】
【你害怕他嗎？為什麽？】
艾潘妮嘆了口氣，不想說出真實原因，只能勉強答道：【他很兇很嚇人，不是嗎？】
蘇珊搖搖頭，兩條黑色發辮在腦袋兩邊甩來甩去：【但他很有禮貌，送你回來的時候很擔心的樣子，最重要的是他救了你的命！】
唉，這正是我煩惱的點啊……
艾潘妮一個頭兩個大，她打死也不想跟那個兇神警官扯上半點關系，但現在人算不如天算，關系反而越來越深。
【你說的是，所以我今天就去，現在就去當面致謝。我不在的時候你要把今天的土豆和卷心菜都處理好，水也要多打一份燒熱。】
【放心吧姐姐，我會全部幹完的！】
拖延癥雖然嚴重，該做的總是得去做。艾潘妮穿著她最好的一條玫瑰紅平紋細棉布裙子，戴著蕾絲和花朵裝飾的白色便帽，在濱海蒙特勒伊鎮警察局附近的路口踱來踱去。
她想著反正被從水裏撈出來這種事，已經在沙威面前丟人丟到姥姥家，也就不藏著掖著了。按穆瓦特夫人建議打扮得漂漂亮亮過去，起碼能給顏面盡失的自己挽回一點尊嚴……吧？
實際上艾潘妮走到警察局附近的時候，腳就不聽使喚又邁不動步。畢竟這是沙威——惡魔的皇帝，嚴肅起來像灰狼，笑起來像老虎。在遙遠到仿佛是前世的記憶中，被沙威拽著胳膊拖出房子逮捕的感覺，依然讓她不寒而栗。
忽然，有幾個衣衫襤褸的野孩子從艾潘妮身邊跑過，圍著她起哄：“疤頭妹！疤頭妹！穿衣打扮給誰看？哈哈哈哈”
艾潘妮微微一笑，迅速從地上撿起石子，準確地一個個砸到野孩子們的頭上：“都吃了什麽豹子膽？敢罵你們姑奶奶？！”
熊孩子們慘叫著抱頭鼠竄，艾潘妮得意地沖他們的背影喊到：“想挑釁本姑奶奶？你們還差的遠哪！老娘當年混街頭的時候，吃過見過的比你們幾個兔崽子多多了——”
此時一個低沈的男聲從她背後傳來：“哦？是嗎？”
又是那種血液凍結的感覺襲來，艾潘妮顫顫巍巍地回頭看去，果然，一頭裝在鐵灰色警官制服外套裏的狼，把帶鉛墜的木棍夾在腋下，半瞇著灰藍眼睛，輕輕掀起平邊帽向她點頭執意：
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