第15章
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第 15 章
就是從那天起，情形急轉直下，往日的歡聲笑語蕩然無存，整個息府裏顯得死氣沈沈的。連日以來，每個人都是惶惶不可終日。侍女差不多都被遣走，其實女孩子們也舍不得離開這裏，舍不得這個俏皮活潑的小姐，但她實在擔心會連累無辜，她是息大人的女兒，自是脫不了幹系，但這些女孩卻有機會可以逃出生天，誰也不知道結果會怎樣，不怕一萬只怕萬一，唯有硬著心腸全給遣走。只有胭脂留了下來，聽說她的家人去了南方她大姐家走親戚，一時半會兒也找不到可靠的人家可以接收這個小女孩，府裏還留了幾個老傭人，是早就把息府當成家的，十幾年服務於此，並無處可去。人人自危，不知道什麽時候宮裏便會來人宣讀聖旨了。
晚上睡眠越來越差，時常突然驚醒，因為在夢中幾乎窒息，夢見被一群獰笑的骷髏圍攏在圈心，眼睜睜看著骷髏們一步步地逼近，卻怎麽也跑不動。這件事對二娘的打擊更打，茶不思飯不想，她怎麽勸都沒有用，才幾天時間，眼瞅著人就這樣憔悴下去。然而，還是沒有進一步的消息傳來。等待，最是令人心焦，不知下一步可以踏在哪裏，只有白白幹熬著時間。一個人靜坐時，亂七八糟的猜疑，各種各樣的恐慌就如蜘蛛絲一般從四面八方延伸出來，在眼前晃著，在腦袋裏糾纏不休，心懸於半空，連呼吸都要變得小心翼翼。
總算不幸中的萬幸，息監軍比宮裏的人來得早。一日傍晚，聽見前廳人聲嘈雜，有傭人叫說老爺回來了，她趕忙披衣出來。平日裏聽了二娘的形容再加上自己的推測，息監軍的容貌在心中倒也有個大概輪廓了。但是見到真人，她仍然嚇了一跳，沒有料到會是這樣一個黑瘦的老人，全然不同原先想像中的儒生模樣。軍旅的惡劣條件把他整得是胡子拉碴，眼圈深陷，面色灰黑，一付疲憊不堪的樣子，正捧住個大碗牛飲。
“紅葉，快來見過老爺。”二娘滿眼含淚。
“爹。”叫起來雖然有點怪怪的感覺，但也不至於不順口。
息寧臣又喝了好幾口水，才覺得連日來的辛苦稍稍緩解了一點，聽得女兒喚他，放下了碗擡起頭：“紅葉，是你。”望定眼前的女兒，在燈下亭亭玉立。不期然間回想起戰場上發生過的種種，一切如惡夢，沒想到竟還可以活著見到家人。
“前幾日，隨你出去的那幾個軍曹回來報訊。皇上那兒到底是怎麽說的？”二娘打了一把濕布巾，遞給他抹臉。
他接過來在臉上胡亂地擦了擦：“皇上說，過幾日就要當廷審議，說是算給我一個陳辯的機會。皇上聖恩，準我先回家看一看。”他並沒有把話說完整，‘看一看’實際和交代後事就是差不多的意思。哪有可能在廷上申辯什麽，只等著降罪就是了，說出來只會讓她們難過，並無益處。
二娘的臉更白了：“什麽時候的事？”
“十日後吧，宮裏說皇上龍體欠安，所以才押後了。”他長長地嘆了口氣，躲得過初一，躲不過十五。到時，那幫平日裏就看他不順眼的官僚們，哪肯輕易放過這個可以把他打得一敗塗地的機會，你一言，我一語，單只是唾沫都能把他淹死。
“爹，到底戰事如何，打敗仗應該不全是爹的錯吧？”她不禁出聲，總覺得事情沒那麽簡單，聽二娘說得多了也知道，這息學士一向做人嚴謹，就像他的一貫治學態度。這樣的人，上了戰場肯定會加倍謹慎才對，而且他只是監軍，真正率軍的又不是他。
他大感意外，這不應該是記憶中女兒該有的反應，尤其是看到她從二娘手裏自然地接過水盆，端到旁邊去，一點介締都沒有的樣子，她不是從來不跟她二娘說話的麽？從前他為了這事，不知多頭疼，繼室的賢惠是出了名的，可女兒就是不買賬，沒有理由也給人臉色看，他夾在中間，訓又不是，覺得對不住原配；不訓又不是，繼室的確並無過錯呀。他走的這段時間裏，家裏發生過什麽嗎？變化會有這麽大。
“女孩子家打聽什麽朝政，回房去吧。”他疲倦地揮了揮手。
“爹，現在不只是您一個人的事了，二娘講，一旦治罪，家屬要充軍的，女眷更悲慘，生不如死。爹，您倒是給我們說說呀！”她拖過一張凳子。
他看向繼室：“你跟她亂說了什麽，跟她講這些！”
“爹，二娘這些天不知瘦了多少，都在擔心您的安危，二娘沒有錯啊。”她挨著二娘坐下。
這個舉動實在太出人意表了，和原先的紅葉實在相去十萬八千裏，她不是通常只呆在自己的房中不願出來的嗎？更別說居然為繼室講話了，不會是天降紅雨吧？
但轉念一想，前途難料，也許這掌上明珠就快要被打入塵泥了，還有什麽可計較的？又是揪心又是難過，當下也不怎麽跟她認真了：“罷了，就咱們一家人說說話。”心想，搞不好，也再沒有機會好似今日這樣，還能坐在一起了。
“紅葉，你盛碗粥來，讓老爺先填填肚子呀。”二娘極力強忍住淚。
“好，二娘。我們都吃一點，好不好？”她看著二娘點頭才去了廚房。
“這孩子，怎麽會和你親近許多？”他不可置信，“她，終於想通了麽？”
二娘以衣袖拭淚：“紅葉對我一直很尊重，我們娘倆不知多親近。老爺，你倒是想想辦法呀，這孩子還小，至少保住她也是好的。”
“我又何嘗不是這樣希望？”他只有嘆氣，“能保住你們，我就死而無憾了。”
“老爺，別說了，不要說了...”二娘顫聲道，見紅葉端了木盤進來，把話硬是忍了回去。
“爹，二娘，乘熱先吃吧。天大地大不如吃飯大，爹連日勞頓，二娘也是擔驚受怕，吃飽了，心情也好一些。”她把碗筷一一擺開。
盡管心情糟透，但總算家人聚在一起吃了頓飯，食不知味，卻也多少吃了些東西，息寧臣的氣色這才緩過來，對女兒點點頭：“紅葉，你能與你二娘這般和睦相處，爹很是欣慰。”
“二娘對我一向關愛有加，噓寒問暖。從前是我不太懂事。”她握住了二娘的手。
“唉，我息寧臣一生清廉，並無大錯，到老竟不得善終。”他看到女兒變得這樣乖巧，很感觸，一時老淚縱橫。
在接下去的敘述裏，她明白了大致的戰事狀況。
薊將軍雖然驍勇善戰，卻驕橫跋扈得不行，朝中沒有人願做監軍的，息寧臣攤上這樣的差事純粹是被人有意陷害，因為不跟人結黨營私，也不對上級溜須拍馬，於是一夥人就把這個燙手洋芋丟給他來接。人人都知這薊將軍不好相處，又喜獨斷專行，仗著其娘舅是一品大員，後臺強硬，是有名的刺頭，惹不起。
此次出征，他一門心思就想建奇功，根本把幕僚的參議當作耳邊風。剛開始，算他運氣好，一路下去倒是打了不少小勝仗，也俘獲了敵方的一些糧草馬匹。於是他越發眼高於頂，什麽人的建議也聽不進去，全部決定都是自己說了算。豈料遼人狡詐多變，布下圈套哄他鉆，幕僚和他這個監軍都察覺到不對勁，紛紛獻計勸說，懇請多派探子，察明虛實，緩一緩再做打算，卻被兜頭斥罵。薊將軍動不動就拿出他前邊的戰果來炫耀，別人也不好說什麽，有個同僚一片忠心，堅持力諫，反被抽了一頓鞭子，半個月還下不了地。這樣的剛愎自用，如果不識相再去硬碰硬的頂撞，焉有命在？
一個月前，有一場小規模的接觸戰。其間，遼人丟盔棄甲，一路退卻，薊將軍以為勝券在握，命令乘勝追擊，結果盡數掉進遼軍的合圍中，拼盡十萬將士性命，只剩了不到千人突圍而出，糧草兵器全都丟個一幹二凈。宋軍這次慘敗，又被遼人奪去一批城池，邊界線頓時倒退近千裏，朝野震驚，皇上震怒。然而薊將軍竟想把戰敗之責推到部下身上，息寧臣作為監軍，真是罪責難逃。薊將軍有後臺撐著，倒並不太擔心，至多降職，一旦邊疆戰事吃緊，還有再度被啟用的可能。息家什麽靠山都沒有，一切就只好聽天由命了。
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就是從那天起，情形急轉直下，往日的歡聲笑語蕩然無存，整個息府裏顯得死氣沈沈的。連日以來，每個人都是惶惶不可終日。侍女差不多都被遣走，其實女孩子們也舍不得離開這裏，舍不得這個俏皮活潑的小姐，但她實在擔心會連累無辜，她是息大人的女兒，自是脫不了幹系，但這些女孩卻有機會可以逃出生天，誰也不知道結果會怎樣，不怕一萬只怕萬一，唯有硬著心腸全給遣走。只有胭脂留了下來，聽說她的家人去了南方她大姐家走親戚，一時半會兒也找不到可靠的人家可以接收這個小女孩，府裏還留了幾個老傭人，是早就把息府當成家的，十幾年服務於此，並無處可去。人人自危，不知道什麽時候宮裏便會來人宣讀聖旨了。
晚上睡眠越來越差，時常突然驚醒，因為在夢中幾乎窒息，夢見被一群獰笑的骷髏圍攏在圈心，眼睜睜看著骷髏們一步步地逼近，卻怎麽也跑不動。這件事對二娘的打擊更打，茶不思飯不想，她怎麽勸都沒有用，才幾天時間，眼瞅著人就這樣憔悴下去。然而，還是沒有進一步的消息傳來。等待，最是令人心焦，不知下一步可以踏在哪裏，只有白白幹熬著時間。一個人靜坐時，亂七八糟的猜疑，各種各樣的恐慌就如蜘蛛絲一般從四面八方延伸出來，在眼前晃著，在腦袋裏糾纏不休，心懸於半空，連呼吸都要變得小心翼翼。
總算不幸中的萬幸，息監軍比宮裏的人來得早。一日傍晚，聽見前廳人聲嘈雜，有傭人叫說老爺回來了，她趕忙披衣出來。平日裏聽了二娘的形容再加上自己的推測，息監軍的容貌在心中倒也有個大概輪廓了。但是見到真人，她仍然嚇了一跳，沒有料到會是這樣一個黑瘦的老人，全然不同原先想像中的儒生模樣。軍旅的惡劣條件把他整得是胡子拉碴，眼圈深陷，面色灰黑，一付疲憊不堪的樣子，正捧住個大碗牛飲。
“紅葉，快來見過老爺。”二娘滿眼含淚。
“爹。”叫起來雖然有點怪怪的感覺，但也不至於不順口。
息寧臣又喝了好幾口水，才覺得連日來的辛苦稍稍緩解了一點，聽得女兒喚他，放下了碗擡起頭：“紅葉，是你。”望定眼前的女兒，在燈下亭亭玉立。不期然間回想起戰場上發生過的種種，一切如惡夢，沒想到竟還可以活著見到家人。
“前幾日，隨你出去的那幾個軍曹回來報訊。皇上那兒到底是怎麽說的？”二娘打了一把濕布巾，遞給他抹臉。
他接過來在臉上胡亂地擦了擦：“皇上說，過幾日就要當廷審議，說是算給我一個陳辯的機會。皇上聖恩，準我先回家看一看。”他並沒有把話說完整，‘看一看’實際和交代後事就是差不多的意思。哪有可能在廷上申辯什麽，只等著降罪就是了，說出來只會讓她們難過，並無益處。
二娘的臉更白了：“什麽時候的事？”
“十日後吧，宮裏說皇上龍體欠安，所以才押後了。”他長長地嘆了口氣，躲得過初一，躲不過十五。到時，那幫平日裏就看他不順眼的官僚們，哪肯輕易放過這個可以把他打得一敗塗地的機會，你一言，我一語，單只是唾沫都能把他淹死。
“爹，到底戰事如何，打敗仗應該不全是爹的錯吧？”她不禁出聲，總覺得事情沒那麽簡單，聽二娘說得多了也知道，這息學士一向做人嚴謹，就像他的一貫治學態度。這樣的人，上了戰場肯定會加倍謹慎才對，而且他只是監軍，真正率軍的又不是他。
他大感意外，這不應該是記憶中女兒該有的反應，尤其是看到她從二娘手裏自然地接過水盆，端到旁邊去，一點介締都沒有的樣子，她不是從來不跟她二娘說話的麽？從前他為了這事，不知多頭疼，繼室的賢惠是出了名的，可女兒就是不買賬，沒有理由也給人臉色看，他夾在中間，訓又不是，覺得對不住原配；不訓又不是，繼室的確並無過錯呀。他走的這段時間裏，家裏發生過什麽嗎？變化會有這麽大。
“女孩子家打聽什麽朝政，回房去吧。”他疲倦地揮了揮手。
“爹，現在不只是您一個人的事了，二娘講，一旦治罪，家屬要充軍的，女眷更悲慘，生不如死。爹，您倒是給我們說說呀！”她拖過一張凳子。
他看向繼室：“你跟她亂說了什麽，跟她講這些！”
“爹，二娘這些天不知瘦了多少，都在擔心您的安危，二娘沒有錯啊。”她挨著二娘坐下。
這個舉動實在太出人意表了，和原先的紅葉實在相去十萬八千裏，她不是通常只呆在自己的房中不願出來的嗎？更別說居然為繼室講話了，不會是天降紅雨吧？
但轉念一想，前途難料，也許這掌上明珠就快要被打入塵泥了，還有什麽可計較的？又是揪心又是難過，當下也不怎麽跟她認真了：“罷了，就咱們一家人說說話。”心想，搞不好，也再沒有機會好似今日這樣，還能坐在一起了。
“紅葉，你盛碗粥來，讓老爺先填填肚子呀。”二娘極力強忍住淚。
“好，二娘。我們都吃一點，好不好？”她看著二娘點頭才去了廚房。
“這孩子，怎麽會和你親近許多？”他不可置信，“她，終於想通了麽？”
二娘以衣袖拭淚：“紅葉對我一直很尊重，我們娘倆不知多親近。老爺，你倒是想想辦法呀，這孩子還小，至少保住她也是好的。”
“我又何嘗不是這樣希望？”他只有嘆氣，“能保住你們，我就死而無憾了。”
“老爺，別說了，不要說了...”二娘顫聲道，見紅葉端了木盤進來，把話硬是忍了回去。
“爹，二娘，乘熱先吃吧。天大地大不如吃飯大，爹連日勞頓，二娘也是擔驚受怕，吃飽了，心情也好一些。”她把碗筷一一擺開。
盡管心情糟透，但總算家人聚在一起吃了頓飯，食不知味，卻也多少吃了些東西，息寧臣的氣色這才緩過來，對女兒點點頭：“紅葉，你能與你二娘這般和睦相處，爹很是欣慰。”
“二娘對我一向關愛有加，噓寒問暖。從前是我不太懂事。”她握住了二娘的手。
“唉，我息寧臣一生清廉，並無大錯，到老竟不得善終。”他看到女兒變得這樣乖巧，很感觸，一時老淚縱橫。
在接下去的敘述裏，她明白了大致的戰事狀況。
薊將軍雖然驍勇善戰，卻驕橫跋扈得不行，朝中沒有人願做監軍的，息寧臣攤上這樣的差事純粹是被人有意陷害，因為不跟人結黨營私，也不對上級溜須拍馬，於是一夥人就把這個燙手洋芋丟給他來接。人人都知這薊將軍不好相處，又喜獨斷專行，仗著其娘舅是一品大員，後臺強硬，是有名的刺頭，惹不起。
此次出征，他一門心思就想建奇功，根本把幕僚的參議當作耳邊風。剛開始，算他運氣好，一路下去倒是打了不少小勝仗，也俘獲了敵方的一些糧草馬匹。於是他越發眼高於頂，什麽人的建議也聽不進去，全部決定都是自己說了算。豈料遼人狡詐多變，布下圈套哄他鉆，幕僚和他這個監軍都察覺到不對勁，紛紛獻計勸說，懇請多派探子，察明虛實，緩一緩再做打算，卻被兜頭斥罵。薊將軍動不動就拿出他前邊的戰果來炫耀，別人也不好說什麽，有個同僚一片忠心，堅持力諫，反被抽了一頓鞭子，半個月還下不了地。這樣的剛愎自用，如果不識相再去硬碰硬的頂撞，焉有命在？
一個月前，有一場小規模的接觸戰。其間，遼人丟盔棄甲，一路退卻，薊將軍以為勝券在握，命令乘勝追擊，結果盡數掉進遼軍的合圍中，拼盡十萬將士性命，只剩了不到千人突圍而出，糧草兵器全都丟個一幹二凈。宋軍這次慘敗，又被遼人奪去一批城池，邊界線頓時倒退近千裏，朝野震驚，皇上震怒。然而薊將軍竟想把戰敗之責推到部下身上，息寧臣作為監軍，真是罪責難逃。薊將軍有後臺撐著，倒並不太擔心，至多降職，一旦邊疆戰事吃緊，還有再度被啟用的可能。息家什麽靠山都沒有，一切就只好聽天由命了。
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