季蔚琇拿了一根釣竿, 獨坐舟中，冷月如霜, 鋪就一地雪色。季長隨見他心煩, 識趣地守在岸邊，嫌冷，點了一堆篝火烤手取暖, 時不時搓手跺腳，揚聲道：“郎君，夜深天寒, 我們不如早些回去吧, 被世子知曉，小的擔待不起啊。”

季蔚琇冷笑：“阿兄早睡, 若是被他知曉, 定是你通風報信, 做了耳報神。”

季長隨紅眼喊冤：“郎君, 小的若有不二之心，叫我不得好死。”

季蔚琇捏著魚餌道：“仔細驚了魚。”

季長隨掐著脖子消了聲，又探頭看著黑沈沈的水面, 哪來得魚, 大寒冬夜連只飛蟲的都沒有。四下寂寂無聲, 孤舟漁燈, 季蔚琇到底不敢放肆，披了厚厚的裘氅，遠看倒似夜釣的蓑衣漁翁。他正覺得清靜自在, 便聽舟過水動，有船篙輕點水面。

沈拓與施翎也是大吃一驚，一人棄了船篙，一人放下手中的事物，揖禮道：“明府怎在這邊深夜垂釣？”

季蔚琇訝異：“你們二人這是？”

沈拓笑道：“娘子有孕，冬日也沒什麽新鮮的吃食，我借了蝦籠，想捕些蝦來。這條水道少船只過往，布在這邊，免得纏了漁船。明府好雅興，冬夜獨釣。”

施翎是個好奇的，問道：“明府釣了幾條魚？可有白條？”

季蔚琇魚籠裏別說白條，連根枯草也沒有，不過，他倒端得住，笑道：“垂釣之趣在於釣，不在魚。”

施翎笑：“怪不得我不耐煩釣魚，坐個半天，連片魚鱗都不得，撒網才趣味，一網下去，還能網來蝦蟹。”

沈拓吃驚：“我以為你最喜歡脫個赤條，下水捕魚。”

季蔚琇棄了魚竿，道：“相請不如偶遇，沈都頭與施都頭不如一同過來略飲一杯淡酒。”

沈拓與施翎撐舟靠近，插篙泊在一處，季蔚琇為難，篾蓬小舟，也不曾多備馬紮坐具，未免失禮。

沈拓席地而坐，道：“我與阿翎粗鄙，沒有這些講究，哪處不能坐下？”

施翎拍拍衣擺，笑道：“別說船上，荒墳野地，也曾睡得。”

他們在船下對坐飲酒，季長隨在岸上急得跳腳，嚷道：“明府，都頭，天冷，怎好吃冷酒？放小的上船，與你們溫酒。”

施翎見了哈哈大笑，轉臉道：“長隨大驚小怪，冷酒吃進肚中，早成了暖酒。”

季蔚琇也笑：“他雖絮叨，卻是一心為我。”

沈拓到底沈穩些，道：“不如讓長隨上船，免他著急。”

季蔚琇道：“不用理會，我們自在飲酒。”

沈拓接盞，一飲而盡度季蔚琇形容，料他心中有事，但他不是多事之人，也不動問，不過舍命陪君子與他飲酒。施翎卻是不識趣的，吃了幾盞酒，疑惑問道：“明府怎不在家中陪兄長？”

季蔚琇執壺的手微頓，輕笑道：“兄長舟車勞頓，在家中將養，哪能拉來陪我胡鬧。”

施翎呆了一呆，心想：明府怎答非所問。正要再問，沈拓拿盞敬他：“阿翎與我吃一杯，冬夜寒冷，卻陪哥哥出來捕蝦。”

施翎頓時轉了念頭，笑道：“左右夜長，又沒什麽消遣，再者，也是為嫂嫂與侄兒的康健。”

沈拓道：“無論如何，還是謝阿翎一盞酒。”

施翎吃盡碗盞中的酒，仍顯不足，笑道：“酒不嫌多，哥哥謝我就不必，多與我些酒卻是使得。”

季蔚琇看他們親密，不由想到了自己與季蔚明，他幼時資質不佳，別人背個幾遍便能記下的文章，他背個十遍仍舊磕磕絆絆，同窗先生未免輕視。季蔚明嘴上刻薄，等他下學，又每每拉他手去書房與他講解釋義。對家學先生又多鄙薄，與侯夫人抱怨道：“一介酸儒，不知變通，又不識因材施教，族中子弟多有耽誤，我教阿弟，比他還好。”

侯夫人戲謔：“才教得幾篇文章，便這般自鳴得意。”

季蔚明一挑秀麗的長眉，道：“他當弟弟朽木，我卻當弟弟良材，旁雜不論，只這點，我便勝他多矣。”

侯夫人道：“你也說二郎是你弟弟，弟弟與尋常學生如何相提並論？”

季蔚明道：“師為父，心有輕慢，豈配為尊？”

侯夫人掩袖笑道：“晏清，雖道一日為師終身為父，為父者尚有不慈，何況為師？良師與益友，二者兼可遇而不可求，你苛責了。你既不滿族中夫子，等你弟弟下學，你另行教導，言不如行，行不如動，貪圖憤憤之語，於事何補？”

自此，無論風霜雨雪，暑夏寒冬，季蔚明都領他另行講文念書，一日不怠。

他阿姨極為感念，盛妝跪謝侯夫人。

侯夫人將他阿姨扶起摁在身畔，笑道：“這是他們兄弟的情誼，你做什麽這般鄭重其事？”

他阿姨私下道：“以心換心，哪日二郎負了世子，阿姨也不敢認你為子，身死也必以發覆面，無顏再見夫人。”

他大後學有所成，身負功名，季蔚明很是得意，宴客執盞，裝模作樣道：“家弟平庸，不及諸學子多矣，僥幸三試皆過，博一個進士出身。”

直嘔得各家勳貴幾欲吐血，那些擎鷹牽狗的紈絝心裏更是暗暗叫苦。天子門生都稱平庸，他們豈不是泥豬癩狗？

季蔚明一宴過後，引得眾人側目，季侯爺聽了幾句閑話，斥責長子張狂太，季蔚明渾不以為意，還道：“他們教得好兒孫，哪及二郎風華？不過眼紅罷了。”

季蔚琇思及此，滿盛清酒，月入盞中，似有夜空在底，他笑：“敬手足情深，縱是風涼雪雱，亦攜手同行同歸。”

施翎與沈拓同舉盞盡飲。

施翎幾杯酒下肚，他又視深拓為親，視季蔚琇為敬，言行放誕，道：“季世子神仙人物，周身都像繞著寒氣，只敢遠觀，不敢靠近。”

沈拓心中讚同，嘴上斥道：“阿翎，不要胡言亂語。”

季蔚琇失笑：“阿兄也只看得冷淡，實則親切和善。”

沈拓與施翎聽了這話，雙雙靜默，施翎動嘴唇，還是住了嘴，心道：我親近哥哥，也覺得哥哥樣樣皆好，明府親近兄長，自也覺得季世子是一等一的好人。

沈拓心中卻想：阿圓常道近則不明，一樣事物，離得越近，湊到眼前，反看不分明。明府看世子，也是這般。

季蔚琇拋開心頭浮躁，問起船隊的事來，道：“都頭看似不顯，水運一事卻做得有聲有色。”

沈拓誠心道：“不敢居功，水運順遂，實是借了明府的依仗，十樁生意，九樁因著明府的臉面。”

季蔚琇拿小指指尖一撥盞中酒，碎了一輪明月，擡首笑道：“也是都頭用心之故，都頭，再與你兩年，桃溪水運可盡在掌中？”

沈拓道：“非是誇口，不用兩年，桃溪水運也是我們獨大。”

季蔚琇道：“既如此，我這陣風，再為你們吹一陣如何？”

施翎還不解其意，沈拓卻回過了味，驚喜道：“明府要留任桃溪縣令？”喜過之後，又皺眉，“明府在桃脂平冤案，通水路，比前幾任縣令強出百倍，他們任滿高升，不進則退，明府有功，為何了還在桃溪留任？可是有人下絆子與明府？”

季蔚琇問道：“怎麽？不願我再做桃溪的父母官？”

沈拓往下手中杯盞，直身正色道：“明府是好官，只為己身著想，自是盼望明府長長留任才好，但以明府的才志，一直做縣令未免屈才。明府曾道，能來信桃溪任官的，都是來撈資歷，為青雲路鋪石墊磚的。輪到明府，怎生了變？”

季蔚琇舉盞笑道：“敬都頭直言。”一時心念電轉，道，“另有緣由，只不好與都頭言明。”

施翎聽得一頭霧水，自斟自飲嘀咕道：“怪道官場水深，大不易啊，大不易。”

沈拓又想起那個賊匪，季蔚琇不知為著什麽留任桃溪，他雖不知裏面究竟有什麽瓜葛，卻如林中野獸，鼻尖嗅到風涼，定了定神，忽問道：“明府，禹京可是生了亂子？”

他此一出，饒是季蔚琇也是大吃一驚，問道：“都頭何出此言？可是聽了什麽風言風語？”

沈拓搖頭：“我不過粗俗武夫，雖識得幾個字，文章卻不大通，長在郊野，也沒大見識。船隊有個積年的船手，打過魚，跟過船，識事起便與江水交道，他曾與我道：江河再平，都有暗湧，人世也是如此。我想，再太平的年月，許也有不平之處。”

季蔚琇擡眸似要將他看透，半晌笑道：“智慧之語，江邊老翁過橋如路，才有這般感慨。”

沈拓見他不願言明，只得道：“明府多加小心。”

季蔚琇再斟酒，道：“敬都頭之赤誠。”

沈拓看他已有了醉意，飲盡這盞酒，勸道：“明府醉酒，不如早歸，季長隨在岸邊急得快要脫衣游水過來了。”

季蔚琇大笑，揮手道：“勞都頭撐舟靠岸。”

一到岸邊，沈拓將季蔚琇扶下船，季長隨連忙來扶，隨即暗處有兩個侍衛轉了出來。

沈拓見此，將季蔚琇交與季長隨等人，微一揖禮，隨後登舟拉了施翎仍舊去布蝦籠。

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