大雨砸地, 歪七躲在一隅眼睜睜看著阿七隨著胡四娘進了小院, 胡四娘合上院門時, 還左右張望了一番。

隔著連天雨, 烏門小院舊如墳塋。

歪七被急雨打得東倒西歪，胡四娘家花開滿枝, 群芳壓墻，千紫萬紅零落雨中, 香殘滿地, 腥紅點點。歪七拿手抹了把臉，靠近院墻, 掂了掂腳, 奈何個矮人斜，哪裏能看到裏面半分？

一個豆大的小娘子，落在這等調和風月的婦人手裏，能有什麽好的下場？歪七徘徊片刻, 所謂力微休負重, 緊了腳步，冒著電閃雷鳴與傾盆的大雨趕去沈家去尋沈拓。

突逢大雨，沈家檐下放的水缸不多時便積滿了水，養的幾尾小魚慌慌張張地游上游下, 有一尾躍出水面, 落進排水溝中。

沈拓與何棲在廊下觀雨, 便要去捉回來，被何棲一把拉住, 道：“你是呆子不成？一息的功夫就能將你澆成落湯雞。”

沈拓順勢牽了她的手，笑道：“少了一尾，倒是可惜。”

何棲道：“一尾魚值得什麽？再好看能與你的康健相比？”轉身見檐前雨織如簾，忽道，“今夏少雨，河道快峻工，倒下起滂沱大雨，可見冥冥天意。”

沈拓也覺得開河諸事皆順，二人掛念宜州曹英、陳據等人，道：“何家腳力應是這幾日從宜州歸轉，也不知道有沒有捎信與我們。”

何棲與曹英通過幾封信後，知道他是提筆咬禿筆頭的人物，笑道：“沒有緊要事，曹表伯許不會寫信。”

沈拓自也知曉曹英的性子，哈哈大笑道：“表兄上回捎信與姑祖母，戲言如今吃魚拿舌剔刺，比竈貓還要靈活。大伯母心疼，道：從來都是酒肉之徒，只沾了點腥味，做夢都要饞肉，別半睡半醒，把自己手指嘬了下酒。”

路遠送吃食不便，讓順路客捎去，總不好讓人費時費力，許氏便托了許去炸響皮送去。曹沈氏嘆道：“雖算是賤物，也添些葷。”

何棲笑：“表伯無肉不歡，實在委屈了他。”

沈拓道：“也不知糟蹋了多少鳥雀野物。”

他們說笑幾句，何棲想起曹沈氏捎來的口信，面有難色，道：“姑祖母托學徒遞話，祭河祭船都不用我做，他們早已定了鮮豬鮮羊葷酒，如何推脫？”

沈拓不通俗禮祭祀，反問：“祭河祭船？祭船倒罷，討個出入平安，祭河自有官府主張，咱們家中也要祭？”

何棲少人教導，於此也不大懂，同樣丈二和尚摸不著腦袋，道：“我也是不通，姑祖母只讓我放心，又說：你年輕娘子，又沒個幫手，哪操持得這些生祭大事，萬事都交與我，包管周到。”

沈拓便問：“祭河祭船要些什麽事物？”

何棲眨了眨眼：“聽捎來的話音，許是要用整腔的豬，整腔的羊，莫非要用三牲？果品谷物卻不知要不要用。”

沈拓聽得頭大，厚了臉皮，道：“姑祖母既有話，我們不如躲懶聽吩咐。”

何棲睇他一眼，不過她自己也不知從何下手，笑道：“與你同作一丘貉。”

沈拓不認：“哪裏就這般不堪？”。

大雨不住，天地之間一片蒼茫，何秀才帶著沈計在屋中下棋，阿娣殷切地捧茶伺侯，雨幕割出一方天地，天地之中唯他與她二人。

沈拓拉緊何棲的手，俯身看她緋色櫻唇，輕輕地親了一口，唇齒相依，妙不可言，令人難分難舍。

二人正在情脈脈、意綿綿間，便聽有人急扣院門，又捏了嗓子學鷓鴣叫了幾聲。

何棲聽了這怪聲怪調，嗤得別開臉笑出聲來。

沈拓被推開，氣也不是笑也不是，道：“這作派定是歪七哥。”

何棲看了眼瓢潑大雨，收笑斂容：“風雨交加，他來得急，定是有事，大郎快去應門。”

沈拓也疑心胡四娘那邊有了消息事端，也不披蓑衣鬥笠，冒雨開了院門。門外的歪七如一只雨中的粘毛癩鼠，說不出的狼狽滑稽。

“歪七哥急雨過來，可是出了事？”

歪七往門內略站站，也不顧自己有如水撈，道：“都頭，那老婦豬狗不如，拐了個不過八、九數的小娘子進家，她那風月淫窟，骯臟場地，落她手裏不知要被如何糟賤。”

沈拓變色吃驚：“我只道她拉惡纖，保惡媒，再兼放利錢，倒不曾想她還是個拐子。”

歪七道：“她拐的那個，都頭也見過呢。”

沈拓問道：“不知是哪個？”

歪七道：“正是你家丫頭的阿妹，前幾日隨她娘來都頭家。”又搓了手挪腳道，“我劫了她阿娘的銀錢，那婦人當街哭鬧，母女二人不知怎麽失散了。”

這一截沈拓並不知情，懷抱橫刀，問道：“怎又落到了胡四娘手裏？”

歪七搖頭：“這卻不知，我怕出事，急急來告知都頭。”

沈拓不敢耽擱，與歪七一道趕去胡四娘的小院。二人見門扉緊閉，姹紫嫣紅花殘葉缺。沈拓道：“本想捏了實證再與這婦人算賬，與她個好果子，此番怕要打草驚蛇。”

歪七心道：這婦人引得那些好色之徒上門消遣，竟種了這些花，一場大雨落個幹凈，倒是可惜。道：“她作了拐子，大可捆了去官府。”

沈拓搖頭：“這些人慣犯，又做口舌買賣，滿嘴花言巧語，哪肯就此認罪，定要說得花開推脫。”他心下雖遺憾，到底還是救人要緊，胡四娘家中若有那等狂蜂浪蝶，誰知會做出什麽惡事。

沈拓不敢再耽擱，擂門叫開，若不應，便打算硬闖。歪七難抑心頭激蕩，自己醜鬼羅剎，也做得英雄，當得好漢，行的義事。

二人等得片刻，院內寂寂無聲，唯有大雨傾盆喧囂。

沈拓當即擡腿踢開了門，院內沖出一個梳著低髻的瘦婆子，怒問：“賊子大膽，青天白日私闖民宅。”

沈拓不與她啰嗦，拿刀架了她的脖頸，逼問道：“哪個是賊？問你，胡四娘可是拐了個小娘子買賣。”

婆子認出來沈拓來，嚇得搖了搖，刀未出鞘，寒意卻如含鋒，顫聲道：“都頭饒命，都頭許是被人哄騙，生了誤會。”

歪七聽這話刺耳，怒不可遏刮了婆子一耳光：“老豬狗推得幹凈，胡四娘躲哪個地縫？”

婆子挨了一記打，又見歪七惡言惡行，不敢多嘴，只一雙老眼搭在那轉著眼珠想著如何推脫。沈拓心生不耐，剛要出言恐嚇，耳尖聽到屋內響動，棄了婆子直奔一側屋舍，用力摜開門，卻是一處布置得精巧的香閨，垂珠簾，燃合香，案上擺著花糕，瓶中供著合歡花，屏風織著春睡圖。

一個肥頭大腦，錦衣著身的商客正陶陶然趴在地上，手裏拿著一支珠釵哄著藏在案幾下的阿七：“小娘子，鬧過便罷，你若肯出來陪我吃酒，我便將這支珠釵與你。”

阿七往後縮了縮，一臉的淚，不住地搖頭。

此情此景不堪入目，沈拓看得怒火中傷，上前將富客一腳掀翻，啃著他的胸口，怒道：“她才多大，你枉披人皮投胎做人。”

富客被踩得吐血，抱了沈拓的腿抖擻道：“好漢高擡貴……腳，你是哪路的英雄，求……財還是尋仇，你……道來，我加倍與你銀錢。”

沈拓腿上用力：“哪路的好漢？我拜的桃溪縣衙，頭把交椅坐著桃溪明府，不如，隨我去見見我大哥，與他分說分說？”

富客痛得直翻白眼，怕不是斷了肋骨，吸氣泣道：“天差，我不曾犯事，實是良民。”抖著手指著阿七，“我是外地客商，這個雛兒，是四娘介紹的鮮貨，我們銀貨兩訖，清清白白的啊。”

沈拓怒道：“清清白白？她歲不過十，又是好人家的小娘子，無端被拐了此去，險遭了你人禽獸糟蹋。犯不犯事，豈由你說了算。”

富客喊冤：“天差，我不知情啊，我只道她是四娘的幹女兒，真個不知她是拐來的。”

歪七很有眼見扯了珠簾絞成了一股將富客捆了，道：“都頭，胡四娘奸猾，聽到響動，許是溜了。”

沈拓道：“溜？躲到鼠洞也揪了她出來。”

阿七見富客被捆成麻花，自知得救，抖著肩膀爬了出來，細瘦顫抖如雨中雀兒，一張小臉煞白，兩只眼哭得紅紅的，倒是可憐。

沈拓微蹲下身，放緩聲，道：“你可識得我？你阿姊在我家中做活，我是桃溪的差役，你陷在賊人手裏，我來搭救於你。”

阿七呆呆木木地看著他，也不說話，睜著兩只眼，一瞬不瞬地盯著沈拓，她瘦臉尖下巴，越發顯出杏眼細眉來，細看倒是秀美可人的小娘子，容貌比之阿娣實要出色許多。

沈拓只道她受了驚嚇，驚魂莫定，她遭此劫難，許是心中害怕，自己又身長面惡，遂輕笑道：“我先帶你去尋你家阿姊可好？”

阿七仍是不言不語地看著他，似要將他記牢心裏，待得許久才點點頭，小心翼翼伸手，牽住了沈拓的衣角，又似怕他生氣，怯怯地垂了頭。

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