沈拓難得早回, 天邊一抹緋紅的殘陽, 歸燕雙雙, 炊野四起。河畔樹下, 老者坐了藤椅，搖扇納涼, 總角兒孫繞膝玩鬧。

賣梨漿的挑擔回家，門口期期等候的女人, 展眉溫笑, 急急迎出來，幫著擡了漿桶, 三分的顏色被餘暉浸染成了七分, 無端得動人心弦。

沈拓見了催馬歸轉，他還想著早點回去吃木蓮凍，一時不察，路過岔口時, 一個黑小子忽然斜刺裏殺出來, 攔了他的去路。沈拓大驚之下連忙勒馬，黑馬嘶鳴一聲，揚起前蹄，堪堪立住, 饒是如此, 沈拓仍驚出一身的冷汗。

黑小子不是別字, 正是盧繼家的盧大郎，他自知莽撞, 慢慢擠出一個討好的笑：“沈阿叔。”

沈拓臉似霜籠，跳下馬，劈手就是一巴掌，怒道：“若不是我勒住馬，腸子都要與你踩出來，你豈能活命。”

沈拓怒極之下，手上不知多少的力氣，盧大郎險被煽倒在地，半邊臉頰高腫，嘴中似有腥味，不敢委屈，長揖一禮道這：“侄兒知錯，沈阿叔不要生氣。”

沈拓扶他起來，擡起他的臉看了看傷，自己倒似打得重了，道：“下次魯莽，我告訴你阿爹，你怕是要被扒了褲子摁在長案上打。”

盧大郎這個年紀，最要臉面，忙求道：“阿叔饒我一回。”

沈拓看前面不遠便是醫鋪：“你隨我去讓郎中看看，可有打傷了哪裏？”

盧大郎哪裏肯去，連連搖頭，拿手揉揉臉，道：“我皮厚，阿叔不曾傷我，實不必白給郎中銀錢。”

“四鄰都在開始升火炊飯，你怎不在家中？”沈拓牽住馬問道。

“我特來這等阿叔。”盧大郎回道。

沈拓看他一眼，笑道：“莫非惹了你阿爹生氣，找我撐仗？”他邊說邊走，只當盧大小人家，不知被盧繼還是盧娘子斥責了，跑來訴苦道酸。

盧大抓臉撓腮，又去接沈拓手中的韁繩，道：“阿叔我與你牽馬。”

沈拓還未出聲，黑馬伸過碩大的馬頭，對著盧大的臉噴個響鼻，噴得盧大臉上潮乎乎的，伸手推黑馬的頭，道：“你這畜牲翻臉不認人，我還割過一筐的馬草與你，馬草吃進了肚，便當我生人過路客。”

黑馬吐嚕幾下馬唇，磨著兩排馬齒便要去咬盧大的後領。

沈拓拉了拉馬，將盧大郎撥到一邊，道：“你惹了你阿爹阿娘，不如找你阿姊求助，她比我更有臉面。”

盧大郎吱吱唔唔道：“我只找阿叔說話，阿娘天天與阿姊一道。”

沈拓急著回去，見他東拉西扯半天不說，道：“你到底闖了什麽禍事？先說來與我聽聽。”

盧大拉了他的衣袖道：“阿叔先住，我們樹下說話。”

沈拓道：“不如你先與我家去，讓你阿姊拿藥草為你敷了臉，家中還備著木蓮凍，最是爽滑消暑，順道在家中用飯可好？”

盧大拉不住他，亦步亦趨跟在後頭，急道：“阿叔，阿叔……聽說阿叔買船，要做水運，又招人做船工？ ”

沈拓笑看他，問：“你倒生了一對尖耳，這般靈光。”

盧大黝黑的臉上透了一點紅，道：“我阿爹阿娘嘴緊，蚌似得，輕易哪肯開口。前幾日陳家叔叔上門問話，被我偷了一耳朵。”伸臂攔了沈拓，道，“阿叔船上可還少人？不如雇了我去？”

沈拓哈哈大笑，立住腳，伸手穿他腋下，不費吹灰之力便將他放到了馬背上，道：“你才多大，倒想做船工？”

盧大在馬背上下不來，扭了扭屁股，駁道：“阿叔小瞧人，貧家子七八歲便在外頭拾柴做工的，我怎不能跟船？”

沈拓頭也不回：“屁大點的人，一陣風能刮跑你。”

盧大氣得差點從馬上翻下來，鼻間酸楚，道：“阿叔只拿話來堵我，再翻幾年，我都可娶妻生子了。”

沈拓樂了，道：“你這幾年，翻得倒挺多。”

盧大由馬馱著坐馬背上沈拓說話，不知不覺，竟快到了沈家，這才慌起來，幹急道：“阿叔快放我歸家，阿娘定在家等我用飯。”

沈拓道：“晚間我再送你回去，也免得你討來一頓打。”

何棲拎了一個籃子在院子裏收曬著的黃花菜，她不曾料到沈拓今日這麽早回來，微吃一驚，覆又笑：“大郎今日早歸。”側頭看到馬背上的盧大郎，“還帶了小客來。”

沈拓單手將盧大抱下馬，道：“險些傷了他的性命。”

“出了何事？”何棲大驚失色，上前幾步，又看盧大臉頰紅腫，“這是受了誰的欺負？”

沈拓道：“這是我下的手，一時失手打得重了些，家中可有藥油膏貼？”

盧大沖何棲揖了一禮，道：“阿姊不慌，並沒有打得多重，不用藥油。”

何棲左右端詳他的臉頰，沖著沈拓惱道：“你怎打得這般重，傷了他如何是好？”

沈拓道：“阿圓不知，這小子膽大包大，沖出來截我的馬，一個小心便做了馬下的冤魂。”

盧大郎頓覺大勢已去，想著阿姊與阿娘交好，這幾天又日日一處，明日定一五一十、一點不差地告訴阿娘，到時撣子竹棍，不知要挨多少下。

何棲聽沈拓說得兇險，也生了氣，對盧大郎道：“你這般淘氣，明日我與你阿娘說去。”

盧大郎連連作揖討饒：“阿姊饒我這一遭，千萬瞞了阿娘，阿娘斷掌，打人痛得很。”

何棲氣得笑道：“你膽大敢攔馬，對你阿娘倒變得膽小。”

盧大郎小聲嘀咕：“這如何能比？”

何棲知道盧繼的三子，一個比一個淘，一個比一個膽大，上房揭瓦、攆雞打狗，沒有一刻的消停，過節養著祭祖的活魚都給剝了鱗，鄰舍與盧娘子吵了幾句嘴，他們三兄弟便捉了一窩的小鼠放到鄰舍雞籠中。

也只這兩年，盧大年歲漸長，知道家計不易，開始懂事知禮，在家時便看管著弟弟不讓他們生事淘氣，隨著盧繼出門看相，幫著鋪桌搖鈴。

不曾想，今日又闖出禍事來，何棲讓阿娣取出藥油，湊過去要與他擦臉。盧大郎算中聞得何棲身上似有似無、淺淺淡淡的香味，剎時臉似火燒，搶過藥油道：“阿姊，我自己擦。”

何棲微怔，又見他連耳朵尖都紅了，不由悶笑。她一時情急，倒忘了盧大半大的少年，已知曉男女有別。

“擦好了藥油，將事老實交待了。”何棲誘騙道，“我讓你沈叔送你回家，替你求情。”

盧大咧嘴一笑，道：“阿姊把我當小三哄。”

何棲頓時莞爾，道：“聽人說話倒是大人模樣，做起事卻沒輕沒重。”

盧大道：“我不過情急，沈叔急著歸家見你，打得好快的馬，不攔著，一會就沒了人影。”

沈拓吃驚道：“原來竟是我的錯？”

盧大老實低頭：“是侄兒錯了。”又轉著眼，問，“阿姊，何公怎麽不在家中，我還不曾拜見呢。”

何棲道：“你怕是搬不來救兵，阿爹訪友去了。”

盧大嘆氣：“怎這般不巧？”蔫搭搭地坐在那，霜打風吹一般。

沈拓替他說道：“不知怎麽生的心思，找上我，要去船上做船工。”

何棲啐道：“你全身有幾兩的力氣？要去船上做活？怪不得要瞞了盧姨盧叔。”

盧大道：“桃溪漁船上也有與我同歲的，在那打魚撐船，也是細伶仃的胳膊，比對起來，我是不輸他的。”

何棲道：“你只看他們船上打魚為業，又怎知他們背後多少辛酸艱苦，酷暑寒冬，細細瘦瘦倒要擔著養家的擔子？”

盧大悶聲道：“家裏雖能過活，也不寬裕，我又居長，白長這麽大，也該與阿爹阿娘分憂。”他擡頭道，“沈叔船上，缺不缺雜役？打掃撣灰的，我總能做得來。”

沈拓摸摸他的腦袋，道：“等你大些，再安排活計與你可好？”

盧大嘆氣：“沈叔也拿話哄我。”

何棲笑道：“不是拿話哄你，實是你歲小，再者，你阿爹還道要你繼承衣缽呢。”

盧大喪氣，又是長嘆一氣：“我便學了阿爹的本事，上街搖鈴要等得猴年馬月去？別人看我面嫩，半根胡須也無，哪肯找我算命看相？”他搖搖頭，伸出三根手指，“等我到了這歲數，再去哄騙人，方能賺得銀錢。”

沈拓又是一巴掌招呼過去，道：“胡說，你阿爹哪裏哄騙人？”

盧大笑起來：“真個當我不知？阿爹也就幫人排八字算吉日拿手。”

何棲差點笑出來，連忙掩袖遮過，起身道：“我盛木蓮凍與你們吃，連盆浸在涼水中一天，倒有幾分涼意。”

沈拓將盧大撇在院中，自己跟在何棲的身後，將懷裏一包鮮摘的無花果遞給何棲，道：“池邊野生的果樹，我想著果肉清甜，你許是愛吃，便摘了一包回來。”

何棲打開荷葉包，裏面一捧紅紫微青、鮮靈靈的無花果，隱有清香，唇邊笑意深染，促狹地施了一禮，道：“大郎有心，多謝記掛！”

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