季長隨一日間盡吃些冷食野果硬餅, 猛灌了熱面湯, 肚裏反倒承受不住, 一陣咕嘰亂叫, 問店主茅廁。

店主笑他講究，道：“荒郊野外, 都沒幾個喘氣的，樹下草叢撿了一處蹲著便是。”

季長隨又問廁籌, 店裏更是掩面偷樂, 道：“團些草團寬葉，簡便得很。”

施翎坐那扭頭忍笑一會, 故作關心狀：“長隨快去, 仔細……”

季長隨腹痛如絞，走出幾步又見林中黑魅魅一片，也不知藏著什麽猛獸精怪，心裏不禁怕將起來, 扭著腿白著臉道：“都頭……看……看護一二, 天黑得急。”

施翎還欲嚇他，又擔心誤事，伸指掏掏耳朵，出來在店外板桌上坐著, 嘆道：“長隨忒也膽小, 如廁還要人來相陪。”

季長隨有苦難言, 人在屋檐下又不敢發火。野外草長，滋生得偌大的花斑草蚊, 他肚中疼痛，兩眼發花，唯恐自己跌倒，哪管得了蟲蚊，一只只專揀了肉嫩處叮咬，吃得腹大滾圓，險些飛不起來。

施翎守在店外，從懷裏掏出藏的肉幹和一小竹筒葷酒，偷祭了五臟廟。再看從林間出來軟綿綿的季長隨，滿頭滿臉的包，肚裏笑翻了天，嘴上道：“長隨受苦了，怎被叮咬成這般？不如我尋些草藥來，與你塗抹止癢？”

季長隨陰惻惻盯他，他肚痛腹瀉，虛軟無力兩腿都打顫。施翎心虛，笑道：“長隨可好些了？”

季長隨心裏氣苦，身上寒一陣熱一陣，額間全是虛汗，猛得撲將上來搜出施翎懷裏的竹筒，拔開塞子，冷哼幾聲。

施翎道：“長隨，你壞了肚子，不好吃酒。”

季長隨赤紅著眼，一把撥開施翎伸過來的手，仰頭將竹筒裏的酒吃個幹凈，隨手拋置在腳邊，虛張聲勢道：“我定告與郎君。”

施翎吃驚：“長隨怎能誣賴我？你我同行，路上一樣吃食，果子我還將有蟲眼的留了自己，將好的留你，還特與你擦凈。”

季長隨又用鼻子哼了一聲，擺了一張驢臉生悶氣。

施翎嘆道：“長隨話也不說，只哼哼。”

季長隨深覺施翎面目可憎，為人狠毒，打定主意不與他多說一句話，楚河漢界劃得分明。在茶寮睡了一晚，季長隨略緩了緩，見天光還未大亮，翻身便要再睡。

施翎搖醒他，道：“長隨快起身，當心誤了明府的交待！”

季長隨一把抱住茶寮木柱，耍起賴來：“我體弱不便趕路，要再歇息半日。”

施翎拉他：“我們路上緩行，不然明府問責，誰來擔？”他邊說邊架了季長隨上馬。

季長隨坐在馬背上直罵他混人、無賴、賊配，越罵越心塞，與這種楞憨不通的同路，挫磨得自己生不如死。施翎隨他謾罵，不痛不癢，也不會少塊肉。

到得宜州，季長隨早已散了全身的骨架，倒似陰司地府走了一遭，不過兩天一夜，掉了好幾斤的肉，臉都尖了。

曹英見過季長隨一面，狠吃一驚，道：“長隨幾日未見，倒是清減了，莫不是天熱飲食不合？”

季長隨微仰了下巴，怒道：“哪是吃食不合，不過與人不合。”擡腳進了客店，挑剔店小窗窄，又嫌屋潮床低。要了熱水，熱食，又拿錢與客夥計托他去請郎中。

曹英沖施翎擠眼，低聲問：“阿翎，長隨仿佛生氣。”

施翎道：“曹家哥哥原諒則個，長隨脾胃嬌貴，吃壞了肚子，瀉了一路。”他說著還直拿手掩嘴，示意臭不可聞。

曹英在他耳邊道：“看著不大隨和。”

施翎道：“他張牙舞爪紙做的老虎，料他不敢誤了明府的事。”

曹英這才放心，又道：“和氣生財，何必落他的臉面，他擺架生事我們也別逆他的心意，小心奉承。”

施翎冷笑：“他是什麽人，倒叫我來奉承他，曹家哥哥不知，你越與他作臺，他越要站得高處擡頭仰脖，眼裏只見得天，不見得地。”

曹英笑：“不過幾日，多一事不如少一事。”

陳據也點頭：“正事要緊，他替明府前來，自要看明府的臉面。”

季長隨沐浴更衣，看了郎中吃了熬得濃稠的米粥，又吃了補藥，略平緩了心緒。再者曹英陳據有意說好話，季長隨見他們諂媚，面上不以為然，心中倒似找補了回來。

曹英又與他對了說詞，道：“長隨，我們生怕船戶欺人，謊稱你是我阿兄心腹。”

季長隨活吞了一只蒼蠅似的：“我家郎君何時有……這般的阿弟。”

曹英賠著笑臉，道：“哪敢高攀明府，不過一個托詞，誑騙了船戶，令他不敢小瞧。”

季長隨神色勉強，再看曹英的臉，更添嫌棄，郎君如玉之人，哪來得這種市儈粗俗的阿弟。囑咐道：“曹家郎君切莫失儀，損我郎君顏面。”

曹英忙道：“托賴長隨指點。”

季長隨這才勉為其難點頭，曹英暗舒口氣，他是疏闊之人，對季長隨的裝腔作勢並不掛心置氣，與陳據、施翎吃酒耍樂便拋置腦後。

陳據憂心季長隨壞事，道：“他趾高氣揚，打眼便知與我們不是同道之人。船戶每日不知與多少南北生熟行商交道，眼睛毒辣，被瞧出端倪怕要壞事。”

施翎道：“陳家哥哥寬心，事到臨頭，擔心無用，成便成，不成便不成。”

誰知，季長隨竟是奇兵。

碼頭停靠著船只，裝卸著百樣的貨物，油米糧鹽、魚果幹鮮、驢馬牛羊、木料絲帛，擠著扛貨的腳力一身的臭汗，又有在岸邊支了行爐做吃食的漁戶，各種氣味混雜，直沖人鼻腔，烈陽一烤，更添幾分餿味。

季長隨來了碼頭後，見滿地的穢物，簡直無從下腳，自己拿帕掩了鼻，又塞給曹英一把圓扇遮光擋陽。

曹英捏著手裏小巧的圓扇道：“我五大三粗，拿個扇子，惹人發笑。”

季長隨一翻白眼：“郎君尊貴體面，路遇知交閑談，莫非任由日頭曝曬？再者，扇子風雅，哪裏惹人發笑？”丟眼見一邊好奇張望的施翎，又翻出一把扇子遞給他。

施翎接了扇子摸不著腦袋，道：“我又不是富貴郎君。”

季長隨道：“你行止粗魯，面如敷粉也不像個貴人。天熱得緊，托都頭為我打扇。”

施翎瞪眼，季長隨得意揚臉，曹英見他二人這當口竟是要吵嘴，連忙上前道：“長隨體虛，禁不得曬，你與他扇扇風。”又捅施翎腰眼，細聲道，“馬上便要見船戶，阿翎忍氣擔當則個。”

施翎不服道：“我雖出身低微，也知曉一二，家中郎君莫非不如心腹體面？”他往後退一步，扇風倒是在扇風，卻是為曹英扇的。

季長隨駁不了他，氣哼哼罷手。

船戶遠遠見了他們，前幾日他只疑心曹英出身不同尋常，見了季長隨信了個十成十，這等作派，怕是來頭不行。

季長隨拿腔拿調、目中無人，對著船只百般挑剔，又對船戶道：“我家二郎粗心，你們別看他臉嫩，便拿言語欺哄著他。”

船戶笑道：“再不敢欺瞞的。”他是走南闖北之人，閑談間說起禹京風貌。

季長隨微微一笑，似有輕視之意。

船戶一來有心將他們底細摸個清楚，二來心有不服，便問：“長隨似是不以為然？”

季長隨語氣謙卑：“我不過下人奴仆，至多隨著郎君念書出游，哪裏說得上見聞。只是船戶說禹京南園牡丹最佳，卻不知停姿園有株牡丹妍麗無雙，花開之時，連聖人都前去一觀呢，又有皇親貴女在園中擺宴，真個人間勝景。”

船戶聞弦歌而知雅意，道：“長隨竟曾赴宴？”

季長隨笑起來：“船戶慎言，我微末草芥，哪配停姿園夜宴，只是修了幾輩的福分，隨郎主開了開眼見。”

船戶嘆氣：“生平若是見一眼此等富貴，死也甘願。”

季長隨道：“船戶又說笑，停姿園再好，又哪好說生道死的。”

曹英、施翎與陳據三人看他在那船戶侃侃而談，竟是反客為主，那船戶微含著胸，臉上驚嘆連連，顯見心下嘆服。

曹英伸出手指撓撓了臉，心中暗道：直他娘的，他倒充得祖宗作派。施翎暗笑:季長隨別個不見長，只這仗勢嚇人最為精道。

季長隨末了又看一眼曹英，揖禮道：“二郎君無心詩書，白費了郎君的苦心，他日撞了南墻，便知郎君再沒有錯的。”

曹英咳嗽一聲：“阿兄忒也操心，長隨，既談妥了船價，快快付了資費。”

季長隨無奈：“也不知哪個攛掇得二郎君移了心性。”輕飄飄看陳據、施翎一眼，“你二人仔細著二郎，出了岔錯，郎君定不相饒。”

施翎和陳據對視一眼，只得躬身稱是，心中暗悔：路上輕饒了他真個恨事一樁。

船戶貼心要與他們修補船只、另整繩索，重上桐油，還道：“家中養的老船匠，非是外頭找的可比。”

一行人又去府衙備案，季長隨另遞了書信與宜州州府，將四艘船只落在沈拓的籍戶上。

船戶又熱心要與他們介紹熟手船工。

季長隨笑道：“船戶有心了，只是我家郎君另作了安排，漕運司有退下的水手幫工，尋一個人領頭便是。”

船戶知他們與官府有交道，慶幸自己不曾開罪。季長隨也讚許：到底商賈眼利，虛虛實實，似假實真。

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