侯郎中還沈浸在何棲美貌中不可自拔呢, 肚裏還在猜測：不知哪家的家小, 生得實在撩人。

聽見沈拓喝問, 這才打了個突, 勉強笑道：“都頭是那位小娘子的什麽人？我險些撞了她，卻不是有意的。”邊回眼神還要賊一樣往馬車那溜, 無奈車簾遮個嚴實，哪見佳人半分, 越見不著, 心裏越是貓撓似得難捱。

沈拓本就肚裏冒火，再見侯郎中目露淫邪之意, 恨不得一拳打死。不管三七二十一, 將人捏了脖頸提過來，怒道：“你是哪來的屙物，也配問她的來歷？狗都不舔的濁臭殘渣，你的狗眼再亂瞟, 仔細我挖將出來當魚泡踩。”

侯郎中被捏得差點斷氣, 吐舌踢腳撓腮一通掙紮，牛家仆役既怕出事，又擔心牽連自己，圍過來團團轉, 七轉八舌勸“都頭千萬息怒”“都頭萬不可動怒”“他一肚腸黃湯, 親爹都不知肥瘦, 都頭仔細真個捏死他。”

何棲雖然心中惱怒，只是大廳廣眾、眾目睽睽不好教訓生事, 遣了阿娣過來勸回沈拓。

阿娣小跑過來道：“郎主，娘子有話要說，讓你將這賊廝丟下，免得臟了手。”

沈拓深感自此罷手，太便宜了侯郎中，又不願違了何棲的話，赤紅了眼，兜臉砸下一拳，罵道：“這一遭算你的時運。”

侯郎中剛透過氣來，便讓一拳打得眼冒金星，兩耳嗡嗡作響，踉蹌著後斷幾步一屁股坐在地上，兩管鼻血流下來糊了一嘴。侯郎中抖著手，想罵又不了敢罵，眼見血越流越多，只當打壞了自己，抓了一個護院的手道：“報……報……官，這廝目無王法…，朗朗乾坤，便無故打殺人，血流不止我命休矣。”

護院疑道：“明明郎中無禮在先，怎得反咬一口？”他們這些憑著手腳功夫混飯的，自也通些外傷淤紫，看看侯郎中的臉，又笑，“還是家主奉請的郎中哩，流管鼻血便要死要活，我看郎中是長命百歲的面相。”

侯郎中氣得恨不得咳出幾口血來，罵道：“你不過看門的無賴，開罪我，我定要讓家主剔了你。”

偏偏這護院也是有依仗的，冷笑：“郎中盡管去。”

院門口起了爭執，早有腦袋筍尖的跑去稟了牛父。牛父正靠著軟枕，就著侍女的手喝參湯，抖了抖胡子，急問：“可折了胳膊斷了腿不曾？”

下仆答道：“不曾，至多斷了鼻梁。”

牛父放下心：“這便好，日日要尋他問診。”又叫管事道，“你與侯郎中說，這酒是穿腸的毒藥，色是刮骨的鋼刀，他一個郎中，少沾些。”

侯郎中得知牛父不願與他做主，更是氣悶，躺在榻上直呻吟，指使著侍女打水為自己洗臉。服侍他的侍女咽聲吞氣，出門後偷偷啐一口，罵罵咧咧去打水了。

侯郎中看著一把纖腰消失眼前，不覺得又想起何棲來，倩影裊娜，揮之不去，簡直要滲進骨血裏，長嘆一口氣。這等小娘子，怎不得良配，可惜了！侯郎中唉聲嘆氣，合眼小寐，盼著佳人入夢相會。

沈拓將臉拉得跟驢一樣，終覺不夠解恨，一甩馬鞭，鞭哨裂風而起。

何棲半撩開車簾，笑道：“這位郎君面生得很，不知是哪個，好長的臉。”

沈拓回頭看她巧笑模樣，消了一半氣，仍恨聲道：“那廝輕薄，阿圓緣何攔著我？”

何棲道：“這麽多只眼睛，打壞了他，你又是都頭知法犯法，吃上官司，豈不是得不償失？”

沈拓雖知何棲的話字字在理，卻有一簇無名之火燜在心中，燙得人無所適從，燒得血液沸騰，然而自己枉有滿腔的熱血，不知交付何處。悶聲道：“阿圓總是萬事從容，我卻是沖動莽撞。”

何棲一怔，聽他說得硬梆梆，倒有幾分責怪之意，心裏也不禁有點委屈，氣咻咻地合上了車簾。

沈拓等半天不見她說話，更加沮喪起來。自己的一言一行，一思一念，一悲一喜都因她而起伏不定，因為記著念著才有了執念，才有百般滋味，酸甜苦澀盡入心頭。可阿圓，卻從來是雲淡風輕，平淡如水，自己於她，又算什麽？

他們二人各懷情緒，悶悶回家。

何秀才與施翎、沈計三人吃了一餐清湯寡水、不鹹不淡，半軟夾生的飯食後，見何棲歸來簡直喜出望外。

沈計早先吃著兄長做的焦糊生硬米飯，也不曾挑嘴，填飽肚子即可。自何棲嫁進沈家，飯菜可口，湯水常備，也養刁了舌頭，午間數著米粒，深感難以下咽。

何秀才自不必說，再沒吃過如此難吃的飯食，因此，他遛噠出去，買了碗湯餅祭了五臟廟。

也只施翎，焦便焦，生便生，照樣吃得香甜。

何秀才見女兒面色有異，雖疑心她與沈拓鬧了別扭，也只當不見，笑道：“阿圓歸轉了，可有吃醉？”

何棲勉強笑道：“不曾吃醉，牛二娘子備得甜酒，並不醉人。”

何秀才道：“雖是閑話，也是應酬，累著了好生歇歇。”

沈計早見哥哥嫂嫂二人不似先前親密，使眼色問阿娣，阿娣一只呆頭鵝哪懂這些，一頭霧水沖沈計搖頭。

施翎摸著腦袋，也是不解，好好的怎麽生氣了，可見男女之事實在沒趣。

何棲前腳進屋，見沈拓後腳跟進來，便轉回身去推他，不讓他進門。沈拓這才急起來，握了她的手腕，又怒又氣，問道：“我做了什麽，阿圓要與我生氣？”

他腳上用力，整個人如生在地上一般，何棲哪推得動他，撒開手別過臉道：“大郎還問我呢？是誰先生氣的？不明不白的就在那使臉色。”

沈拓道：“我是心中有氣，又不是在你身上。”

何棲氣道：“哪裏不是沖我？明明對我使的臉色，我說了什麽，又錯了哪裏？”

沈拓道：“阿圓自然沒錯，錯的從來是我。”

何棲更生氣，冷笑道：“還說沒生氣，這可不是氣話？”輕睨了沈拓一眼，拿手掩面道，“我知道你為什麽生氣，不過是嫌我多嘴多舌，亂拿主意。”

沈拓覺得自己冤得慌：“阿圓說這話，是半分不知我的心意？”

何棲呆了呆，反唇相譏道：“你的心意是真的？我的心意就是假的？”她有幾分委屈，又有幾分心虛，比之沈拓托付心肺，自己到底藏著一絲隱憂，一絲顧虛。

沈拓深吸口氣，又見休棲氣得不輕，胸口起伏，雙眸如浸秋水，流光瀲灩。又是心疼又是歉疚，心道：我曾大言不讓她受半分的委屈，不欺她，不疑她，不負她。言猶在耳，卻讓她因我生氣，確實是我小雞肚腸，斤斤計較。阿圓待我種種，我盡狼心狗肺，只充不知。即便阿圓對我只有七分的心意，我便不能以十分相報？

他越想越覺自己不似男兒郎，倒似撥了算盤扒拉得失的商人婦，賠禮道：“我一時豬油蒙心，阿圓不要與我計較。”

何棲捏著手帕，心中酸疼，眼眶微紅，輕聲道：“是我無理取鬧。”又咬唇道，“大郎心胸非我所及，我……我……”

沈拓矮身輕握著她的雙手，道：“阿圓已嫁我為婦，還有一輩子的時日呢。”

何棲百感交集，乳燕般投進他的懷裏，微哽道：“牛家的郎中無禮，我確實不願大郎因他攤上官司。”

沈拓雙眸微暗，盤算著要另找侯郎中的麻煩，面上道：“我知阿圓的擔憂，是我魯莽。”

何棲擡眸看他神色，便知他不會善罷幹休，反握了他手，輕聲道：“大郎要計較，不如等得將近燈節動手。”

沈拓不由笑起來，夫妻二人關門掩窗和謀了一番，同議了見不得的陰私，比之以往另有幾分不同的親密。

他算不得英雄好漢。

她也算不得善心信女。

他們二人合好，何秀才等人大舒一口氣，沈計臉上也有了笑模樣。只有施翎更覺得沒趣，好又惱，吵又好，實在沒趣。

沈拓半夜揪了施翎，在他耳邊道：“今日牛家奉養的侯郎中對你嫂嫂無禮，我堂堂男兒，如何能咽下這等惡氣。”

施翎吃了一驚，怒從心頭起，惡向膽邊生，一掌拍在墻上，道：“哥哥好性，竟沒將他打成爛狗頭。”

沈拓道：“你嫂嫂生恐我吃官司，不讓我白日動手，我另想了個法子，去尋他的事端。”

施翎怒道：“哥哥千萬要叫上我，此等淫賊，需不叫他好過。”

沈拓笑道：“既與你說，自是有事交待。”

施翎忙問：“哥哥定的什麽計？要我做些什麽？不叫姓侯的狠吃苦頭，他定記不住教訓。”

沈拓讓他附耳過來，細細囑咐了一遍，末了道：“我們屆時已在去宜州的路上，如何也疑不到你我頭上。”

施翎看著沈拓，笑道：“這卻不像哥哥的作派。”

沈拓與有榮蔫，眉眼含笑：“是你嫂嫂出的主意。”

施翎以防自己笑出聲來，一只手捂嘴，一只手拍腿，讚道：“嫂嫂果然與別個不同。”

沈拓叮囑不要聲張驚動了何秀才與沈計，又偷溜回自己房中，何棲坐在帳中笑呤呤等他，見他身影，輕輕吹了燈。

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