第一百五十九章
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第一百五十九章
從雲州府一路進京，因為冬日寒冷，沿途一片荒蕪，目及之處，除了枯草落木，便是霜雪。
到了京郊，終於見到了些人氣，離得遠的歸鄉人早已離去，只剩下進京做買賣，回京過年的京城人士。
天色已經暗沈下來，京城城門已經關閉，程子安便打算在京郊鎮子的驛館歇息一晚再進京。
因著臨近京城，驛館修葺得軒敞高大，重重疊疊的院落，占了小半個鎮。
騾車到了驛館前，驛卒遠遠就迎上前，將趕車的莫柱子上上下下，左左右右，結結實實打量了個遍，方伸出手道：“過所。”
驛館只供朝廷官員歇宿，需要官員提供公函或者過所，證明身份。
莫柱子便取出了過所奉上，驛卒斜眼看著他，隨手拿過了過所，漫不經心看了起來。
很快，驛卒就直起了腰，另一只垂在身邊閑晃的手，一並握住了過所，肥胖的臉上，笑容陡然綻放，對著騾車恭敬地道：“原來是程知府，程知府對不住了，今夜驛館已滿，南召等國的使節恰好進京，禮部鴻臚寺文鴻臚寺卿親自到來，吩咐驛館要留著供使節所用。”
莫柱子收回過所，嘀咕道：“既然如此，怎地不早說。”
驛卒掀起眼皮瞄了他一眼，暗自不悅道：“誰叫你們竟如此寒酸，破舊的騾車，還以為是沒長眼，敢冒充官員的潑皮前來混住混吃呢！”
程子安在騾車裏聽得一清二楚，他心知肚明，騾車莫柱子裹著灰撲撲，磨得油光鋥亮的皮襖，加上臉被寒風吹得皸裂，紅中透著黑，無論如何，看上去都寒酸了些，無法跟官紳之家的高頭大馬，綾羅綢緞比。
過年時，周邊的鄰國與番邦，經常會有使節前來慶賀。既然驛館住滿了南召使節，且文士善親自到來迎接，使節中肯定有南召貴人。
程子安不欲節外生枝，便道：“柱子，去尋間客棧。”
莫柱子應了，上了騾車坐在車轅前，準備掉頭離開。
這時，從驛館門裏走出來一個中年官員，疑惑地問道：“是誰？”
驛卒忙恭敬回答了：“是從雲州府回京的程知府。”
中年官員正是文士善，他楞了下，急急上前幾步：“程知府，且等一等。”
莫柱子充耳不聞，待到程子安在車廂裏，輕輕踢動車壁，他才勒住了韁繩，跳下騾車，見禮肅立在一旁。
程子安下了騾車，看向文士善拱手見禮。
幾年不見，文士善比起在明州府時，生生圓了一圈，不知是胖還是浮腫，臉上的肉松松垮垮垂落。
鴻臚寺在大周並入禮部，主事番邦賓客，禮儀之責。鴻臚寺卿在遍地達官貴人的京城，品級雖高，為從四品，只清貴沒有實權，肯定不如一州府的知府來得舒暢。
文士善亦打量著程子安，道：“自上次一別，已許久未見程知府，真是有緣，在此處相遇了。”
程子安說不出什麽心情，感慨地道：“真是，人生何處不相逢吶！文卿既然忙著迎接使節，我就不打擾了，待日後閑了再議。”
驛館尚有空屋，讓程子安住進去也無妨。
文士善望了眼天色，想起上次見到程子安的憋屈，能將他驅趕去住客棧，就感到莫名的暢快，呵呵笑道：“實在是抱歉，鴻臚寺征用了驛館，閑雜人等不得進入，要程知府受累，要趕著前去尋找客棧了。”
京城的許多事情，程子安遠在雲州府，並不清楚究竟，對著文士善言語中的機鋒，程子安只當沒聽見，拱手道別後，上了騾車離去。
文士善立在那裏，定定望著騾車漸行漸遠，方悻悻一甩衣袖，轉身進屋。
臨近過年，鎮子很是繁忙熱鬧，客棧大多已經住滿，莫柱子尋了許久，方尋到一間大車店有間空屋。
大車店是窮人的歇腳處，又叫行腳店，大多都是屋子一間間通鋪，男女分開，鋪上挨挨擠擠住滿了人。雖然臟亂覆雜，勝在便宜，一晚只要兩個大錢。
莫柱子嘀咕道：“少爺，南召真來了那麽多人，將驛館都住滿了？”
程子安進了屋，四下打量，屋子陳設簡陋，只有一張炕一張炕桌，一只缺了腳的凳子，團在炕稍的被褥黑乎乎，已看不出原來的顏色。
在雲州府下鄉時，程子安經常握在村民的竈間，靠著柴火就著竈膛的溫度取暖，能在大車店尋到單獨的屋子，還有燒熱了的炕，程子安已經很是滿足。
莫柱子摟著行囊跟在身後，到處張望之後，將行囊放在了炕尾，麻利地動手收拾：“少爺，你先坐，我讓老張去打桶熱水進來。”
慶川雲朵隨著程箴崔素娘去了青州府，老張秦嬸莫柱子隨著程子安一起進京，他想了下，道：“你收拾吧，我出去走走。”
莫柱子哦了聲，程子安轉回頭，道：“柱子，你們等下自己出去買些熱飯吃，不用管我了。”
大車店都是些粗食，程子安他們以前也經常吃雜面饅頭炊餅，但勝在幹凈。
先前程子安進屋時，看到有人拿著粗糙黑乎乎，涼掉的雜面饅頭狼吞虎咽在啃，便多叮囑了莫柱子他們一句。
天氣寒冷，還是要吃些熱乎乎的飯食。
不過，京郊的大車店，窮人都比比皆是，何況大周其他地方。
程子安在鎮上隨意走動，看著街旁鋪子的熱鬧。
高大華麗的酒樓前搭著彩樓，穿著富貴的客人不時進出，神氣的夥計立成一排，迎來送往。嬌美的女伎們在門樓後，見到熟悉的客人前來，笑靨如花奔了上去。
程子安看得嘖嘖，在一間包子饅頭店，買了幾只熱乎乎剛出爐的饅頭，拿著邊走邊吃。饅頭松軟，吃上去帶著面粉的甘甜，引得蹲在角落，渾身臟兮兮的乞兒，雙眼在暗中像是狼一樣泛著綠光，直勾勾盯著他。
不到一裏路，程子安已經在墻腳，各種稍微能避風之處，看到了不下十餘波的乞兒。
有的卷縮成一團，一動不動不知死活，有的像是病了，不斷難受地呻.吟，有的則麻木地望著過往行人。
行人們有些忌憚，防備地看著他們，有些則厭惡地驅趕。
進出京城的行人，都要經過這個鎮，程子安對此地已經比較熟悉。
上次在鎮裏，還沒見到這麽多，無家可歸的乞兒。
程子安看到乞兒身邊有對破布，他腳步微頓，走上前去認真看了下，破布堆是一個不知年歲，男女的幼童。
形容枯槁，同樣看不出年歲的乞兒看到程子安走近，立刻揮舞著手臂，發出暗啞粗嘎的聲音驅趕他。
程子安將手上的饅頭遞了過去，乞兒聲音一停，慌忙把饅頭搶到手中，先啃了一口，嚼都不嚼，直吞下去，噎得他眼珠子都禿了出來。
乞兒卻顧不得那麽多，伸手抱起幼童，將饅頭塞到他的嘴邊，發出啊啊的聲音，似乎在招呼他吃。
幼童沒有動靜，乞兒急了，將饅頭掰開往他嘴裏塞。
幼童依舊一動不動。
程子安蹲下來，手探到幼童的脖頸邊，察覺到微弱的跳動，他轉身往先前買饅頭的鋪子走去，連碗一起付了錢，端走一碗熱乎乎的肉湯。
乞兒見到程子安重新走回來，手上多了一碗湯，失神地看著他。
程子安道：“先餵他吃一些。”
乞兒回過神，忙接了過去，小心翼翼抱起幼童，餵起了肉湯。
這下幼童的小嘴終於動了，開始緩緩喝起了湯。
乞兒肩膀塌下去，嗓子裏發出似乎哀鳴的聲音。
程子安不知道他是在哭，還是在笑，他脫下身上半舊的皮襖，拿出荷包裏僅有的半錢銀子，一並放到了乞兒的身前。
“活下去。”
程子安說完，倉惶轉身離去。
能不能活下去，程子安並不清楚。
老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。朱門酒肉臭，路有凍死骨。
他祖宗的，真是冷啊！
程子安抱緊只剩下薄夾衫的手臂，趕忙跑回了大車店。
大車店裏燒了炕，氣味雖然難聞，至少勝在暖和。
程子安緩過了勁，看來，能住得起大車店的，還不算最窮。
翌日早上起來，程子安隨便洗漱了下，套上半舊的官袍，上騾車進了京。
京城還是原來的模樣，朱雀大街兩旁的鋪子鱗次櫛比，最貴的天興樓換了東家，還是高聳在那裏，門前彩樓嶄新，賓客盈門。
興許是陰天，只宅子看上去陳舊了幾分，地上的落葉在寒風中翻卷，莫名地荒涼。
騾車穿過朱雀大街，老張與秦嬸帶著行囊先去了京城供進京官員歇息的驛館，莫柱子則送程子安進宮面聖。
離皇城近了，周圍陡然安靜，侍衛禁軍班值林立，只有華貴的馬車進出。
莫柱子停下車，奉上文書，侍衛放行，騾車駛到內皇城宮門口停下。
程子安下了騾車，交待了莫柱子先回驛館等著，獨自進了宮。
此時正是午間用飯時辰，從內皇城出來的官員，三三兩兩經過。
年底進京述職的官員多，他們只隨意看了程子安一眼，就見怪不怪收回了目光。
只走了幾步，他們又回頭看來，神色覆雜，湊在一起竊竊私語。
“那可是雲州府的知府程子安？”
“看長相，應當是程子安，當年最為俊美的狀元郎，果然名不虛傳。”
“哪就名不虛傳了，看他衣著寒酸，還以為是打哪來的窮酸書生呢！”
“穿得再破舊，身上的官袍可不假，窮酸書生，哪能進到此處！”
“雲州府陣仗鬧得那般大，今年程子安既然進京述職，到時定有熱鬧可看了。”
“說起來，程子安也在雲州府好些年，若是要升一升，該調任上州府，或者回到京城。只不知，程子安此次述職後會如何？”
程子安自然察覺到了四面八方看來的視線，他惆悵不已，碰到好些官員，竟然沒一個熟面孔。
直到來到了承慶殿前，程子安看到疾步出來的黃內侍，終於見到了熟人，臉上不由得浮起了笑，遠遠拱手見禮，喊道：“黃大叔！”
黃內侍的臉上也堆滿了笑，趕緊躬身回禮，仔細打量著他，道：“回來啦，好好好，好像長高了些，瘦了。哎喲，這張臉，怎地這般粗糙，還有這衣衫......快進去洗洗，別沖撞了聖上。”
程子安朝他擠眼，小聲道：“我給黃大叔帶了禮，先要面聖，不能帶進來，待黃大叔歇息時，我差人送給你。許大叔也有，只聖上沒有，聖上坐擁天下，看不上我送的禮，不過，黃大叔還是莫要聲張，免得聖上罵我小氣。”
黃內侍笑呵呵道：“好好好，你往年給我帶的芋頭幹，臘貨美味得很，我惦記著呢。聖上先前問了好幾次，問你怎地還沒進宮，可是在路上出了事，我們走快些，趕緊洗洗臉，抹些香脂，等下聖上用過了午食，就該歇息了。”
程子安嘆了口氣，擡手撫臉，道：“一路風霜撲面，連著趕路，昨晚又遇到南召的使節進京，驛館除了使節，其餘人一律不得入住。鎮上客棧也滿了，我住進了大車店，夜裏沒睡好，這張俊美的臉啊，就生生被折騰得蒼老了，再名貴的香脂，只怕也救不回來了。”
黃內侍一楞，道：“此次是南召的楚親王親自到來，加上南召禮部的官員，護衛，一行統共近百人，人馬是多了些。”
程子安驚呼道：“這麽多人？那豈不是要將大周吃窮了？”
黃內侍頓了下，苦著臉道：“可不是，聖上先前還在發愁，接待使節團，每日的花銷如流水，還要賞賜贈禮，可是一大筆錢，禮部戶部......唉，別提了。”
穿過了回廊，黃內侍話語一停，程子安看到許侍中從大殿裏走出來，道：“黃大叔，我不洗漱了，先進去面聖。”
黃內侍見許侍中含笑看過來，只能隨著他一道上前見禮。
聖上就坐在大殿內，許侍中只輕輕頷首，轉身朝殿內走去：“快進來。”
大殿溫暖清幽，暗香縈繞，聖上坐在正中央的禦案後，端詳著見禮的程子安，眉頭下意識皺了皺：“起身，坐吧。”
程子安謝恩後起身，在下首坐下，不動聲色朝聖上看去，趕緊垂下眼簾，掩去了心裏的驚訝。
短短幾年，聖上看上去蒼老了十歲不止，白皙的面龐上，仿佛覆上了一層洗不掉的灰，灰敗枯朽。
聖上忍不住道：“怎地這般窮酸，難道朝廷沒給你俸祿，沒給你做官袍的銀子？”
程子安低頭打量自己，道：“錦緞不經穿，下兩次水都舊了。要穿得嶄新體面，朝廷所給做官袍的銀子，遠遠不夠。”
聖上被噎住，程子安話中的意思不言而喻，穿著體面的官員，定是自己掏腰包來做了官袍。
官員自己掏腰包......
聖上氣得瞪他，道：“真是見到就讓人生氣！”
程子安忙起身賠不是，道：“臣長得好看，穿布衫也俊美得很，不會丟了大周的臉面。”
聖上在殿試初次見到他時，他就穿著一身布衫，也早就領教了他的厚臉皮，這次召他進宮，也非為了嫌棄他的衣著寒酸，恐再說下去，他會張口要銀子做新衫，忙轉開了話題，問起了雲州府的情形。
程子安仔仔細細，將雲州府的現狀說了，道：“雲州府現在，好比是修屋，搭起了框架，還需要不住填補。臣以為，必須有仁厚的官員接任，方能將屋子修築完成，且修得堅固，不令其半途荒廢，垮塌。”
聖上聽久了朝臣們各種模棱兩可的廢話，再聽程子安詳實，有條有理的回稟，不由自主地邊聽邊頷首，滿意地道：“你可有能繼任的人選？”
程子安直言不諱說了寧知縣，詳細講了他的履歷，以及對黨山縣的治理情形。
聖上唔了聲，道：“待你的任用令下來之後，就照著你的意思去辦。過些天衙門就要封衙.......這些天你進宮來，南召的使節，你也見一見。”
程子安道：“聖上，臣可能知曉，南召的使節前來，是只為了禮尚往來，還是有其他的事情？”
聖上道：“南召與大周的邊境經常小沖突不斷，南召近兩年，遭受了好幾次的洪澇災害，南召天氣雖炎熱，一年能產兩季的稻，但糧食還是不足。南召欲讓出與大周西面邊境緊鄰的一座銀礦，與大周換取糧食，大周重啟與南召的海貿，稅收方面的各自讓利等等。這件事覆雜得很，待日後仔細與你說。”
程子安呵呵。
拿銀礦換糧食，還有關稅。
看來，大周窮得叮當響，竟然心動了，真是一群蠢貨啊！
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從雲州府一路進京，因為冬日寒冷，沿途一片荒蕪，目及之處，除了枯草落木，便是霜雪。
到了京郊，終於見到了些人氣，離得遠的歸鄉人早已離去，只剩下進京做買賣，回京過年的京城人士。
天色已經暗沈下來，京城城門已經關閉，程子安便打算在京郊鎮子的驛館歇息一晚再進京。
因著臨近京城，驛館修葺得軒敞高大，重重疊疊的院落，占了小半個鎮。
騾車到了驛館前，驛卒遠遠就迎上前，將趕車的莫柱子上上下下，左左右右，結結實實打量了個遍，方伸出手道：“過所。”
驛館只供朝廷官員歇宿，需要官員提供公函或者過所，證明身份。
莫柱子便取出了過所奉上，驛卒斜眼看著他，隨手拿過了過所，漫不經心看了起來。
很快，驛卒就直起了腰，另一只垂在身邊閑晃的手，一並握住了過所，肥胖的臉上，笑容陡然綻放，對著騾車恭敬地道：“原來是程知府，程知府對不住了，今夜驛館已滿，南召等國的使節恰好進京，禮部鴻臚寺文鴻臚寺卿親自到來，吩咐驛館要留著供使節所用。”
莫柱子收回過所，嘀咕道：“既然如此，怎地不早說。”
驛卒掀起眼皮瞄了他一眼，暗自不悅道：“誰叫你們竟如此寒酸，破舊的騾車，還以為是沒長眼，敢冒充官員的潑皮前來混住混吃呢！”
程子安在騾車裏聽得一清二楚，他心知肚明，騾車莫柱子裹著灰撲撲，磨得油光鋥亮的皮襖，加上臉被寒風吹得皸裂，紅中透著黑，無論如何，看上去都寒酸了些，無法跟官紳之家的高頭大馬，綾羅綢緞比。
過年時，周邊的鄰國與番邦，經常會有使節前來慶賀。既然驛館住滿了南召使節，且文士善親自到來迎接，使節中肯定有南召貴人。
程子安不欲節外生枝，便道：“柱子，去尋間客棧。”
莫柱子應了，上了騾車坐在車轅前，準備掉頭離開。
這時，從驛館門裏走出來一個中年官員，疑惑地問道：“是誰？”
驛卒忙恭敬回答了：“是從雲州府回京的程知府。”
中年官員正是文士善，他楞了下，急急上前幾步：“程知府，且等一等。”
莫柱子充耳不聞，待到程子安在車廂裏，輕輕踢動車壁，他才勒住了韁繩，跳下騾車，見禮肅立在一旁。
程子安下了騾車，看向文士善拱手見禮。
幾年不見，文士善比起在明州府時，生生圓了一圈，不知是胖還是浮腫，臉上的肉松松垮垮垂落。
鴻臚寺在大周並入禮部，主事番邦賓客，禮儀之責。鴻臚寺卿在遍地達官貴人的京城，品級雖高，為從四品，只清貴沒有實權，肯定不如一州府的知府來得舒暢。
文士善亦打量著程子安，道：“自上次一別，已許久未見程知府，真是有緣，在此處相遇了。”
程子安說不出什麽心情，感慨地道：“真是，人生何處不相逢吶！文卿既然忙著迎接使節，我就不打擾了，待日後閑了再議。”
驛館尚有空屋，讓程子安住進去也無妨。
文士善望了眼天色，想起上次見到程子安的憋屈，能將他驅趕去住客棧，就感到莫名的暢快，呵呵笑道：“實在是抱歉，鴻臚寺征用了驛館，閑雜人等不得進入，要程知府受累，要趕著前去尋找客棧了。”
京城的許多事情，程子安遠在雲州府，並不清楚究竟，對著文士善言語中的機鋒，程子安只當沒聽見，拱手道別後，上了騾車離去。
文士善立在那裏，定定望著騾車漸行漸遠，方悻悻一甩衣袖，轉身進屋。
臨近過年，鎮子很是繁忙熱鬧，客棧大多已經住滿，莫柱子尋了許久，方尋到一間大車店有間空屋。
大車店是窮人的歇腳處，又叫行腳店，大多都是屋子一間間通鋪，男女分開，鋪上挨挨擠擠住滿了人。雖然臟亂覆雜，勝在便宜，一晚只要兩個大錢。
莫柱子嘀咕道：“少爺，南召真來了那麽多人，將驛館都住滿了？”
程子安進了屋，四下打量，屋子陳設簡陋，只有一張炕一張炕桌，一只缺了腳的凳子，團在炕稍的被褥黑乎乎，已看不出原來的顏色。
在雲州府下鄉時，程子安經常握在村民的竈間，靠著柴火就著竈膛的溫度取暖，能在大車店尋到單獨的屋子，還有燒熱了的炕，程子安已經很是滿足。
莫柱子摟著行囊跟在身後，到處張望之後，將行囊放在了炕尾，麻利地動手收拾：“少爺，你先坐，我讓老張去打桶熱水進來。”
慶川雲朵隨著程箴崔素娘去了青州府，老張秦嬸莫柱子隨著程子安一起進京，他想了下，道：“你收拾吧，我出去走走。”
莫柱子哦了聲，程子安轉回頭，道：“柱子，你們等下自己出去買些熱飯吃，不用管我了。”
大車店都是些粗食，程子安他們以前也經常吃雜面饅頭炊餅，但勝在幹凈。
先前程子安進屋時，看到有人拿著粗糙黑乎乎，涼掉的雜面饅頭狼吞虎咽在啃，便多叮囑了莫柱子他們一句。
天氣寒冷，還是要吃些熱乎乎的飯食。
不過，京郊的大車店，窮人都比比皆是，何況大周其他地方。
程子安在鎮上隨意走動，看著街旁鋪子的熱鬧。
高大華麗的酒樓前搭著彩樓，穿著富貴的客人不時進出，神氣的夥計立成一排，迎來送往。嬌美的女伎們在門樓後，見到熟悉的客人前來，笑靨如花奔了上去。
程子安看得嘖嘖，在一間包子饅頭店，買了幾只熱乎乎剛出爐的饅頭，拿著邊走邊吃。饅頭松軟，吃上去帶著面粉的甘甜，引得蹲在角落，渾身臟兮兮的乞兒，雙眼在暗中像是狼一樣泛著綠光，直勾勾盯著他。
不到一裏路，程子安已經在墻腳，各種稍微能避風之處，看到了不下十餘波的乞兒。
有的卷縮成一團，一動不動不知死活，有的像是病了，不斷難受地呻.吟，有的則麻木地望著過往行人。
行人們有些忌憚，防備地看著他們，有些則厭惡地驅趕。
進出京城的行人，都要經過這個鎮，程子安對此地已經比較熟悉。
上次在鎮裏，還沒見到這麽多，無家可歸的乞兒。
程子安看到乞兒身邊有對破布，他腳步微頓，走上前去認真看了下，破布堆是一個不知年歲，男女的幼童。
形容枯槁，同樣看不出年歲的乞兒看到程子安走近，立刻揮舞著手臂，發出暗啞粗嘎的聲音驅趕他。
程子安將手上的饅頭遞了過去，乞兒聲音一停，慌忙把饅頭搶到手中，先啃了一口，嚼都不嚼，直吞下去，噎得他眼珠子都禿了出來。
乞兒卻顧不得那麽多，伸手抱起幼童，將饅頭塞到他的嘴邊，發出啊啊的聲音，似乎在招呼他吃。
幼童沒有動靜，乞兒急了，將饅頭掰開往他嘴裏塞。
幼童依舊一動不動。
程子安蹲下來，手探到幼童的脖頸邊，察覺到微弱的跳動，他轉身往先前買饅頭的鋪子走去，連碗一起付了錢，端走一碗熱乎乎的肉湯。
乞兒見到程子安重新走回來，手上多了一碗湯，失神地看著他。
程子安道：“先餵他吃一些。”
乞兒回過神，忙接了過去，小心翼翼抱起幼童，餵起了肉湯。
這下幼童的小嘴終於動了，開始緩緩喝起了湯。
乞兒肩膀塌下去，嗓子裏發出似乎哀鳴的聲音。
程子安不知道他是在哭，還是在笑，他脫下身上半舊的皮襖，拿出荷包裏僅有的半錢銀子，一並放到了乞兒的身前。
“活下去。”
程子安說完，倉惶轉身離去。
能不能活下去，程子安並不清楚。
老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。朱門酒肉臭，路有凍死骨。
他祖宗的，真是冷啊！
程子安抱緊只剩下薄夾衫的手臂，趕忙跑回了大車店。
大車店裏燒了炕，氣味雖然難聞，至少勝在暖和。
程子安緩過了勁，看來，能住得起大車店的，還不算最窮。
翌日早上起來，程子安隨便洗漱了下，套上半舊的官袍，上騾車進了京。
京城還是原來的模樣，朱雀大街兩旁的鋪子鱗次櫛比，最貴的天興樓換了東家，還是高聳在那裏，門前彩樓嶄新，賓客盈門。
興許是陰天，只宅子看上去陳舊了幾分，地上的落葉在寒風中翻卷，莫名地荒涼。
騾車穿過朱雀大街，老張與秦嬸帶著行囊先去了京城供進京官員歇息的驛館，莫柱子則送程子安進宮面聖。
離皇城近了，周圍陡然安靜，侍衛禁軍班值林立，只有華貴的馬車進出。
莫柱子停下車，奉上文書，侍衛放行，騾車駛到內皇城宮門口停下。
程子安下了騾車，交待了莫柱子先回驛館等著，獨自進了宮。
此時正是午間用飯時辰，從內皇城出來的官員，三三兩兩經過。
年底進京述職的官員多，他們只隨意看了程子安一眼，就見怪不怪收回了目光。
只走了幾步，他們又回頭看來，神色覆雜，湊在一起竊竊私語。
“那可是雲州府的知府程子安？”
“看長相，應當是程子安，當年最為俊美的狀元郎，果然名不虛傳。”
“哪就名不虛傳了，看他衣著寒酸，還以為是打哪來的窮酸書生呢！”
“穿得再破舊，身上的官袍可不假，窮酸書生，哪能進到此處！”
“雲州府陣仗鬧得那般大，今年程子安既然進京述職，到時定有熱鬧可看了。”
“說起來，程子安也在雲州府好些年，若是要升一升，該調任上州府，或者回到京城。只不知，程子安此次述職後會如何？”
程子安自然察覺到了四面八方看來的視線，他惆悵不已，碰到好些官員，竟然沒一個熟面孔。
直到來到了承慶殿前，程子安看到疾步出來的黃內侍，終於見到了熟人，臉上不由得浮起了笑，遠遠拱手見禮，喊道：“黃大叔！”
黃內侍的臉上也堆滿了笑，趕緊躬身回禮，仔細打量著他，道：“回來啦，好好好，好像長高了些，瘦了。哎喲，這張臉，怎地這般粗糙，還有這衣衫......快進去洗洗，別沖撞了聖上。”
程子安朝他擠眼，小聲道：“我給黃大叔帶了禮，先要面聖，不能帶進來，待黃大叔歇息時，我差人送給你。許大叔也有，只聖上沒有，聖上坐擁天下，看不上我送的禮，不過，黃大叔還是莫要聲張，免得聖上罵我小氣。”
黃內侍笑呵呵道：“好好好，你往年給我帶的芋頭幹，臘貨美味得很，我惦記著呢。聖上先前問了好幾次，問你怎地還沒進宮，可是在路上出了事，我們走快些，趕緊洗洗臉，抹些香脂，等下聖上用過了午食，就該歇息了。”
程子安嘆了口氣，擡手撫臉，道：“一路風霜撲面，連著趕路，昨晚又遇到南召的使節進京，驛館除了使節，其餘人一律不得入住。鎮上客棧也滿了，我住進了大車店，夜裏沒睡好，這張俊美的臉啊，就生生被折騰得蒼老了，再名貴的香脂，只怕也救不回來了。”
黃內侍一楞，道：“此次是南召的楚親王親自到來，加上南召禮部的官員，護衛，一行統共近百人，人馬是多了些。”
程子安驚呼道：“這麽多人？那豈不是要將大周吃窮了？”
黃內侍頓了下，苦著臉道：“可不是，聖上先前還在發愁，接待使節團，每日的花銷如流水，還要賞賜贈禮，可是一大筆錢，禮部戶部......唉，別提了。”
穿過了回廊，黃內侍話語一停，程子安看到許侍中從大殿裏走出來，道：“黃大叔，我不洗漱了，先進去面聖。”
黃內侍見許侍中含笑看過來，只能隨著他一道上前見禮。
聖上就坐在大殿內，許侍中只輕輕頷首，轉身朝殿內走去：“快進來。”
大殿溫暖清幽，暗香縈繞，聖上坐在正中央的禦案後，端詳著見禮的程子安，眉頭下意識皺了皺：“起身，坐吧。”
程子安謝恩後起身，在下首坐下，不動聲色朝聖上看去，趕緊垂下眼簾，掩去了心裏的驚訝。
短短幾年，聖上看上去蒼老了十歲不止，白皙的面龐上，仿佛覆上了一層洗不掉的灰，灰敗枯朽。
聖上忍不住道：“怎地這般窮酸，難道朝廷沒給你俸祿，沒給你做官袍的銀子？”
程子安低頭打量自己，道：“錦緞不經穿，下兩次水都舊了。要穿得嶄新體面，朝廷所給做官袍的銀子，遠遠不夠。”
聖上被噎住，程子安話中的意思不言而喻，穿著體面的官員，定是自己掏腰包來做了官袍。
官員自己掏腰包......
聖上氣得瞪他，道：“真是見到就讓人生氣！”
程子安忙起身賠不是，道：“臣長得好看，穿布衫也俊美得很，不會丟了大周的臉面。”
聖上在殿試初次見到他時，他就穿著一身布衫，也早就領教了他的厚臉皮，這次召他進宮，也非為了嫌棄他的衣著寒酸，恐再說下去，他會張口要銀子做新衫，忙轉開了話題，問起了雲州府的情形。
程子安仔仔細細，將雲州府的現狀說了，道：“雲州府現在，好比是修屋，搭起了框架，還需要不住填補。臣以為，必須有仁厚的官員接任，方能將屋子修築完成，且修得堅固，不令其半途荒廢，垮塌。”
聖上聽久了朝臣們各種模棱兩可的廢話，再聽程子安詳實，有條有理的回稟，不由自主地邊聽邊頷首，滿意地道：“你可有能繼任的人選？”
程子安直言不諱說了寧知縣，詳細講了他的履歷，以及對黨山縣的治理情形。
聖上唔了聲，道：“待你的任用令下來之後，就照著你的意思去辦。過些天衙門就要封衙.......這些天你進宮來，南召的使節，你也見一見。”
程子安道：“聖上，臣可能知曉，南召的使節前來，是只為了禮尚往來，還是有其他的事情？”
聖上道：“南召與大周的邊境經常小沖突不斷，南召近兩年，遭受了好幾次的洪澇災害，南召天氣雖炎熱，一年能產兩季的稻，但糧食還是不足。南召欲讓出與大周西面邊境緊鄰的一座銀礦，與大周換取糧食，大周重啟與南召的海貿，稅收方面的各自讓利等等。這件事覆雜得很，待日後仔細與你說。”
程子安呵呵。
拿銀礦換糧食，還有關稅。
看來，大周窮得叮當響，竟然心動了，真是一群蠢貨啊！
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