第87章 故人歸
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第87章 故人歸
話說晴秋回到自個兒屋裏， 換了衣裳，心煩意亂地躺進被窩，卻翻來覆去怎麽也睡不著。
大黃在她屋裏哼哼唧唧，她叱了一句， 便委委屈屈挨著炕沿趴在地上蜷起身子。
不該在他跟前掉眼淚的， 以後也不哭了， 從前什麽苦日子沒過過， 也沒見天天掉淚， 如今日子好起來， 竟也作養出嬌貴毛病了三五天便淌眼抹淚的，像什麽樣子！
她心裏想著， 幹脆軲轆一翻身坐了起來， 點著蠟燭，拿過針線笸籮， 她每每心裏有事，都需行針走線才能安定下來。
笸籮裏還放著一雙沒做好的鞋面， 是給鴻哥兒的，晴秋瞪著眼瞧了瞧這阿物兒，便眼不見心不煩地把它拾起， 丟到身後。又從笸籮裏翻出頂針， 用力戴上。
一到冬天，她手上凍瘡就發作， 哪怕到了青州也不能盡好，晴秋摘下頂針， 順手去摸蛇油膏， 卻忽的頓住——
這蛇油膏還是上年冬天，鴻哥兒送給她的， 據說是從鄴州商人手裏買的，她已經使盡了一罐，今年瘡口罕見地沒有開裂，只是漲漲的發疼，卻不像往年小紡錘似的粗腫不堪了。
……
晴秋抹好手油，戴上頂針，覆又拿起那雙沒做完的鞋面，行起針線來。
大黃見主人醒了，自己哼唧一聲也醒了，扒著炕沿就要上來，晴秋佯裝發怒，攆了它一聲，又從炕稍摸出兩塊牛肉幹，丟給它吃。
燈影搖曳，晴秋沈下心針黹，把近日所有煩惱全拋諸腦後……也不知過了多久，聽外頭鴻哥兒問道：“晴秋，你睡了嚒”
晴秋看了看自己屋裏錚亮的蠟燭，嘆了口氣，失笑道：“沒呢，有事”
“欸，有兩句話，不說出來我也睡不著。”
聽了這話，心裏也跟著無端地窩了一下，晴秋沒有理會，擱下針，穿好外衫，仍坐在炕上，叫道：“那你進來罷。”
便見門簾挑起，鴻哥兒從外頭走進來。
……
“坐。”晴秋讓道。
敏鴻答應一聲，挨著炕沿坐下，見晴秋端坐在炕上，想說她半夜不睡是幹坐著發怔嚒又見她身後藏著個針線笸籮，露出一雙明顯是男人尺碼的鞋面，挑了挑眉，笑道：“是給我的”
晴秋看著他，他一笑她心裏就下雨，好像自己的難過錯付了似的，也不知怎的，腦海裏靈光乍現，說道：“是給蔣大哥的。”
敏鴻抿了抿唇，眸光幽深。
見他拉下臉，晴秋心裏不知怎的，果真好受許多，便垂頭輕聲笑了笑。
“你說謊，是給我的對嚒”
“……”
“是不是”
說著說著，他猴兒似的就要過來。晴秋見狀，忙擺了擺手，把他揮出去一些兒，嗔道：“也不知穿了我做的多少雙鞋，還問！”
敏鴻明了，拱了拱手，笑道：“晚生多謝姐姐照拂，這廂有禮。”
他偶爾有事相求的時候就會喊晴秋“姐姐”，晴秋最受不了他這個款兒，便嗔道：“你有正經話沒有沒有出去。”
“有，有，有！”敏鴻忙道，又嗖了嗖嗓子，似乎在打腹稿似的，好半晌才道：“其實我是想也你和說說，這兩年我的打算。”
這是正經話了——晴秋忙也坐正，看著他，聽他繼續。
“先時我沒了父母，險些入了妄境，還是你勸著勒著，才把我救回來的，也數不清我欠你多少，所以我說，咱們的賬就不必算了。”
晴秋聞言，張口欲要說話，鴻哥兒忙擺了擺手，道：“叫我說完。再則，我也在青州頹然喪氣一年大半，這些日子，你照拂我，還經營這麽大一個家業，說實在的，我打心裏敬服你。”
這話說得，叫晴秋想開口都難接，只是一勁兒搖頭。
“你比我強，姨娘說得對，在苦難面前，女人永遠比男人要堅韌勇敢——我也該醒了，我願意在青州好好生活，再也不期望它窮山惡水了，也會不惜錢財勞力，把這裏整飭拾掇好，等這裏日子過順了，我就把姐兒和太太接過來，咱們一塊住！”
“真的”晴秋失聲道：“其實不管是哪兒，只要你想開想通了，一家子團聚就好了。”
“我早該想清楚的，想想姐兒和太太，日子也不一定好過我。”
“話不是這麽說的，你也別太自哀自怨。”
……
話說到這裏，兩個人又有些欲語還休，晴秋想要再勸，可不知道勸什麽，敏鴻想要剖白心跡，可不知道心上還有哪塊地方是沒敞開的。
兩個人都有些怔怔的。
蠟燭芯熔完了，晴秋拿剪子利落地剪掉一截線，火苗才重新跳躍起來。
“我……”敏鴻開口。
晴秋擡眼，“嗯”
“我是說，往後我再給家裏花錢，也是為這家裏張羅，你心裏不會再生疙瘩了罷。”
“我……”
我不是你家裏人吶，晴秋心裏悵然，可是看著鴻哥兒亮晶晶的眼睛，她張口結舌，狠不下心否認，只道：“我不會了。”
“這便好，”敏鴻好似得了聖旨似的，舒了一口氣，笑道：“那賬以後也別算了！賬本給我！”
晴秋忙搖頭，那不能給。
敏鴻蹙眉瞪眼：“晴秋，你長本事了，糊弄我”
這是佯怒，晴秋瞧著他臉色，熟得很，擺了擺手，糊弄道：“我哪敢呢，那賬本不光是記著我和你的賬，還有和外頭人的賬呢！怎好給你，那我使什麽”
敏鴻想了想，道一句“也是”。
晴秋又道：“行了，你要說的就是這些話那我記下了，時候也不早了，你快回去歇息罷。”
就這樣，三言兩語把他打發走了。
……
鴻哥兒走後，晴秋不再針黹，熄了蠟燭，翻身鉆進被窩裏，卻輾轉反側，怎麽也睡不著。
等到了雞叫時才昏昏然入睡，再醒時，早已天光大亮。
今天是個罕見的艷陽天，老爺兒光暖洋洋照在窗欞上，打進屋子裏，屋子裏也暖洋洋的。
青州的冬天就是這般，有太陽就溫暖和煦，沒了太陽便陰冷肅殺，不像連州，冬天裏的太陽和擺設似的，沒甚用處。
……
翻身下炕，櫛沐梳頭完畢，一大早卻沒聽見鴻哥兒動靜，晴秋房前房後找了一圈，果然連人帶馬都沒了蹤影。
也有一剎那是想他會不會果真撒手就走了，可看著神主牌位都還尚在，晴秋失笑一回，只覺得自己多愁善感起來。來到廚房，竈裏有餘灰，鴻哥兒做了早飯，晴秋掀開鍋，見裏頭熥著兩個酸陷，兩個雞子，底下還熱著粳米粥，晴秋和大黃便胡亂吃了些。
*
阿彌陀佛，今天是個艷陽天。
晴秋吃了早飯，便帶著大黃來到地裏，經過一頭晌太陽炙烤，這幾天飽受陰雨纏綿之苦的草藥秧苗都一改蔫頭耷腦的氣象，全然支棱起來，生氣勃勃。
她越發心喜，去村子裏又雇了幾個嬸婆阿叔，帶著鋤頭給秧苗松土透氣，連大黃也揮舞著爪子，在田間地壟上扒出一個又一個小土坑。
……
青碧山上，穆敏鴻和蔣興昌都拄著竹杖，踩著芒鞋，墜在一個老者身後，緩緩前行——這位老者乃是本地一位山客，就住在山裏，對山中形勢了如指掌。
“青州冬天多雨水，山裏到處都是霧瘴，若是不識路的貿然進山，輕則迷路，重則丟命。”
老者暗啞的聲音響徹耳畔，還有周遭鳥叫蟲鳴，水聲泠泠，敏鴻側耳傾聽，不妨險些跌到，虧得有竹杖在手，才不至於丟人。
他暗道自己果然躺得夠久，這才剛上山腿腳就不靈便了，卻不曾想後頭傳來“欸唷”一聲，回過頭，正看見縣尊大老爺跌了個屁股墩。
好嚒，還有比自己還不濟的，敏鴻一剎那心裏就好受多了。
“年輕人頭一回進山，時候長了就習慣了。”
老者見他們步履蹣跚，笑道，又指著一間茅屋，沖敏鴻道：“小老兒原是在山北住著，和您家正對著山頭，可範世芳占了我的地，我便搬到山上來住。”
若是早前，敏鴻聽見“範世芳”三個字都要無端大怒，眼下卻覺得不過爾爾，比不得山裏奇石怪樹有意思得多。
他見那山客茅屋僅有丈許寬，庭院倒收拾的五臟俱全，柵欄竹門葡萄架，愜意得很，只是架著許多竹竿，是作何用途
“公子問竹竿，不妨近處一瞧。”山客笑道。
敏鴻蔣興昌便踅過一段山路，隔著柵欄望去。只見院子裏這些橫空架著的竹竿，一段一段卻是從院外山墻上伸進來的，更神奇的是，院子了的這頭竹竿還嘩啦啦流出水來。
“這等奇巧工事，我只聽人說浣州有過，‘以竹為管，汲水入井’。”蔣興昌見了，道。
“浣州有沒有，小老兒沒聽過，不過這玩意是咱自己琢磨出來的，引的就是山裏的水。”
山客指著路，帶著他二人繼續往上爬。
敏鴻卻回望著這些長竹竿出神，蔣興昌拽了他一把，才回過神。
……
又走了兩炷香的功夫，他們已經看到了河道，順著河道，輾轉來到一片山谷中，小老兒撥開一片雜草，指著一片樹林道：“下去，就是山中大湖，你們要跟緊我，這裏有野獸哩。”
“有老虎嚒”蔣興昌忙問道。
“青州哪能有老虎”山客笑了笑，道：“不過卻有野豬，野牛，還有蛇！”
這也夠駭人的了，三個人小心翼翼鉆進密林。
……
山谷清幽，四周長滿雜樹山花，湖水蔚藍見底，各色魚兒悠閑游蕩，湖面上飛著鷺鳥仙鶴，人跡罕至，卻包羅萬千生靈，簡直是個世外桃源一般的美妙地方！
哪天帶晴秋也來逛逛——敏鴻心裏如是想道。
從山上找到了水源，穆敏鴻便作別山客，和蔣興昌思慮重重下了山。
“你要建水渠的話，我正好有一個同年，他就在青州都水監任職。只不過你也知道，這兩年不論朝廷還是各州衙門，都缺錢，都水監這種判官處處受到掣肘，不吃香了，你這個工事，他就算允許，也未必批得下錢來。”
“錢後頭再說，我今天往這裏一走，倒有許多想法，不知道合適不合適，正好請他來商榷計議一番。”
蔣興昌笑道：“看來老哥是要重新做人了。”
敏鴻嗔了他一眼，卻也沒說話。
兩人又沿途計議一路，臨在山下分手作別。蔣興昌看著當初還是一片荒蕪如今已經種滿草藥的這塊地，不禁感慨道：“若是沈姑娘能將這些藥材種成了，回頭向民們有樣學樣，我石山縣就不愁交不上賦稅，年年去州裏打饑荒啦！”
“那還要你這個縣官兒照拂。”
“這是自然，我常派人來巡視，你見天兒睡大覺，哪裏知道呢！”
……
晴秋帶著雇工勞作一天，日暮才歸家。到了家裏，見鴻哥兒還沒回來，先倒在炕上，歇息轉圜。
“大黃，你去做飯好不好”
狗兒嗚咽嗚咽，原地轉了兩圈，晴秋捶著腰站了起來，嘆道，果然作養出一身嬌貴脾性，離了徐嬸和鴻哥兒，連飯都險些吃不上！
她疏松疏松筋骨，從柴房裏抱了兩抱柴火，給鴻哥兒和自己那屋炕上都點了一把火，又燒熱水，拾了幾個饅頭酸陷，胡亂一熥。
正搗鼓著，只聽大黃汪汪叫了起來，晴秋噓了它一聲，側耳細聽，是紅纓噅噅的叫聲，鴻哥兒回來了！
果然，沒一會兒功夫，就見門輕輕叩響，晴秋起身，打開門閂，見鴻哥兒提著三五個包袱，從外頭吭哧吭哧走進來。
“這……”
敏鴻將各色包袱一放，喘了口氣，道：“年貨，你自己拆開看看，我去做飯。”
“飯我提前做了，只是熥饅頭。”
“挺好，我買了點心吃食，湊合吃罷。”
兩個人都累得不行，先胡亂吃了飯，鴻哥兒勸她道：“你當地主就好好當地主，幹什麽非要自己下地幹活呢不是都雇人了，省一份工錢又怎樣，你瞧瞧，這一道清燉火腿，就抵一個人工錢了。”
他們吃的這一碗菜就要六十文，而雇一個田裏的幫工也不過六七十文而已，晴秋默然半晌，不得不承認鴻哥兒說的在理，可是叫她站幹岸，她癢癢呢。
兩個人又說了會話，她才知道鴻哥兒今天也跑了不少地方。
“等過幾天，繆師傅回急腳遞，我再去取信，看看她怎麽說——上回寫信，她還在連州義診。”
“連州怎麽樣了”
“戰事早已平息，只是傷痛還要再養養罷。”
晴秋又是一陣默然，敏鴻便換了話茬，道：“你不知道，我今兒在山裏，見到一種用竹竿取水的方法，可以把水從一個地方運到另一個地方，那夏天裏缺水的時候豈不是更容易澆地”
他向晴秋比劃著，晴秋看了，思忖道：“是比開水溝方便。”
鴻哥兒又說了自己想怎樣在山上建巷道，在山腳如何挖水庫等主意，晴秋聽著他口諾懸河，不由怔了怔。
“……你怎麽了”
“我是覺得，你醒了真好。”
*
說了半晌話，晴秋疲憊橫掃一空，有興致看鴻哥兒帶回來的年貨。
鹹魚臘鴨子，絲羅綢緞，糊窗屜的棉氈，鋪地的地毯，還有兩匣子胭脂水粉。晴秋驚詫不已，“你買這些做什麽你給自己買的呢”
這買的除了吃食，別的沒有一樣是他自己能用的。
“我不用。”鴻哥兒擺了擺手。
晴秋轉瞬就想明白了，他父母大喪未滿三年，他還是守孝呢，自然不肯穿新衣，裝飾屋子。
“那我也用不著，我覺得這樣挺好的。”晴秋說道。
敏鴻嘖了一聲，想起徐嬸的話，忙道：“你不一樣，好好的姑娘，過年哪能不修飾修飾”
晴秋別的沒聽進耳朵，只聽見“你不一樣”這四個字。心裏一怔，想道，是了，我是和他不一樣，我是非親非故，單在這裏的，便低頭默默不語，拾掇起這些年貨來。
敏鴻卻未覺察晴秋的異樣，仍叮囑她，說年後要盡快請回徐嬸，往後下地也多雇些人，工錢他這裏管夠。
……
崇元廿五的元旦，便在二人的心思各異中倏爾而過。來年，不僅繆思思的信來到青州，她和徒弟也一並來了，看了晴秋種在地裏的藥材，給出諸多建議，告訴晴秋，松土要松到幾寸，怎樣劃出一道道排水溝渠。
穆敏鴻亦買了糧食引子，向天下諸州販賣菽豆，大賺一筆，又趁春天雲收雨霽，雇了工匠，聘請水官，在青碧山修建水渠工事。
至盛夏，果然又是個旱年，久逢甘霖，遇上暴雨，水渠引水入庫，以瓦筒為管道，再以竹竿相接，將水庫的水引入田畝秧苗根處，使得百畝秧苗渡過炎炎酷暑。
又過了一年，地裏沙參黃連桔梗金銀花都大熟，繆思思又來一趟青州義診，順便收藥材，她的旗號打出去，引得各州藥販都搶著來收買，晴秋也賺得盆滿缽滿。
再過一年，崇元廿七年盛夏，他們在黃泥茅屋邊上建了一座三進院子，各處都建有樓房，竣工的時候，敏鴻駕著車，獨自前往京師，晴秋在家裏等待。
三個月之後，暮秋，太太崔氏、容姐兒、杜管家一家人的馬車浩浩湯湯馳進青州城！
*
晴秋自打收到信，便一直坐臥不寧，日思夜想。新屋子幾經打掃，早已無不妥當；幾個侍女也是她親自挑選，從前的規矩也悉數都傳授教導。
……
那是一個乍晴的天兒，晴秋起來便覺得樹上喜鵲喳喳叫，她算了算日子，大約就是這兩日了。
沒想到剛吃過早飯，便聽見門口那條鄉路上傳來騰騰的馬蹄動靜，惹得大黃汪汪的叫。晴秋連忙出來，手搭涼棚，遠遠見著一大隊車馬遙遙駛來，打頭的不是別人，正是鴻哥兒！
回來了，他們回來了，晴秋打了個合掌，念了聲佛。
……
敏鴻率先跳下馬車，他臉上還帶著一路風塵仆仆，人卻是精神爽利得很，睜著晶亮的眼睛上上下下打量晴秋，三個月沒見，她瘦了。
正要搭話，卻見晴秋沒瞧見自己似的，張望著往身後馬車走去，恰此時，打頭的馬車車簾掀起，利索地跳下來一位素衣少女，只見她穿一身本色麻布襦裙，梳著團團一個同心髻，並無多餘墜飾，粉面桃腮，含羞帶露，眉眼卻還是幼時模樣，晴秋一見，倏地留下淚來。
那少女也眼中含淚，望著晴秋，福了一福，“晴秋姐姐！”
晴秋忙扶起她，仔細端詳，道：“我的容姐兒長大了，成大姑娘模樣了！”
容姐兒也看著晴秋，笑道：“姐姐還是從前的樣子。”
二人依依相惜，容姐兒道：“咱們光顧著和樂，快來見過太太。”說著，便牽著晴秋的手，走到後一輛馬車邊上。車裏崔氏挑開簾子，不經人攙扶，徑自下車來，晴秋與崔氏也道了福，崔氏慈愛地端詳她，道：“這麽多年，教你受累了。”
大家長久未見，都有一肚子話要說，敏鴻看她們也忒牽絆，忙道：“快上屋裏，多少話說不盡的。”
……
大家便牽絆著拉扯著往家裏走，一路走，一路說個不停。
及至分了房子，太太仍然住後院正房，容姐兒住西邊二樓，容姐兒自然無異議，忙問：“晴秋姐姐住哪兒她和我一塊住罷！”
晴秋笑道：“這房子是夏天裏新建的，連我也沒正經住過來，我倒是願意和姐兒揍伴。”
敏鴻卻道：“你不是侍女，屋子這麽多，又不是沒地方住，兩個人黑天白日都湊在一起做什麽”便指了整棟東廂都給她，又道：“東廂房離著角門近，你進出也方便。”
晴秋自然沒有二話，容姐兒卻努了努嘴，向晴秋眨了眨眼。
……
分派了屋子，又分派了侍女，長途跋涉的崔氏和容姐兒早早櫛沐歇息了，晴秋卻不得閑，安排了從京師跟著回來的仆婦，又接待杜喜蓮家的，分派了賞賜。
及至亥時才送走人，得空歇了一陣，原想著去前院看看鴻哥兒，小廝卻回說，大爺正安排人手守夜，還沒回來。
晴秋知曉，提步回來，徑自梳洗，換了衣裳，正要熄燈睡下時，只聽門上扣扣兩聲響。
這麽快就回來了
晴秋不疑有他，拿起外衫披上，道：“是鴻哥兒嚒進來罷。”
門吱呀一聲開了，露出一張粉面桃花的笑臉，卻聽容姐兒促狹笑道：“好哇，原來你們半夜裏竟玩兒這一手，看我不臊白他去！”
說著，就要合上門離去——
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話說晴秋回到自個兒屋裏， 換了衣裳，心煩意亂地躺進被窩，卻翻來覆去怎麽也睡不著。
大黃在她屋裏哼哼唧唧，她叱了一句， 便委委屈屈挨著炕沿趴在地上蜷起身子。
不該在他跟前掉眼淚的， 以後也不哭了， 從前什麽苦日子沒過過， 也沒見天天掉淚， 如今日子好起來， 竟也作養出嬌貴毛病了三五天便淌眼抹淚的，像什麽樣子！
她心裏想著， 幹脆軲轆一翻身坐了起來， 點著蠟燭，拿過針線笸籮， 她每每心裏有事，都需行針走線才能安定下來。
笸籮裏還放著一雙沒做好的鞋面， 是給鴻哥兒的，晴秋瞪著眼瞧了瞧這阿物兒，便眼不見心不煩地把它拾起， 丟到身後。又從笸籮裏翻出頂針， 用力戴上。
一到冬天，她手上凍瘡就發作， 哪怕到了青州也不能盡好，晴秋摘下頂針， 順手去摸蛇油膏， 卻忽的頓住——
這蛇油膏還是上年冬天，鴻哥兒送給她的， 據說是從鄴州商人手裏買的，她已經使盡了一罐，今年瘡口罕見地沒有開裂，只是漲漲的發疼，卻不像往年小紡錘似的粗腫不堪了。
……
晴秋抹好手油，戴上頂針，覆又拿起那雙沒做完的鞋面，行起針線來。
大黃見主人醒了，自己哼唧一聲也醒了，扒著炕沿就要上來，晴秋佯裝發怒，攆了它一聲，又從炕稍摸出兩塊牛肉幹，丟給它吃。
燈影搖曳，晴秋沈下心針黹，把近日所有煩惱全拋諸腦後……也不知過了多久，聽外頭鴻哥兒問道：“晴秋，你睡了嚒”
晴秋看了看自己屋裏錚亮的蠟燭，嘆了口氣，失笑道：“沒呢，有事”
“欸，有兩句話，不說出來我也睡不著。”
聽了這話，心裏也跟著無端地窩了一下，晴秋沒有理會，擱下針，穿好外衫，仍坐在炕上，叫道：“那你進來罷。”
便見門簾挑起，鴻哥兒從外頭走進來。
……
“坐。”晴秋讓道。
敏鴻答應一聲，挨著炕沿坐下，見晴秋端坐在炕上，想說她半夜不睡是幹坐著發怔嚒又見她身後藏著個針線笸籮，露出一雙明顯是男人尺碼的鞋面，挑了挑眉，笑道：“是給我的”
晴秋看著他，他一笑她心裏就下雨，好像自己的難過錯付了似的，也不知怎的，腦海裏靈光乍現，說道：“是給蔣大哥的。”
敏鴻抿了抿唇，眸光幽深。
見他拉下臉，晴秋心裏不知怎的，果真好受許多，便垂頭輕聲笑了笑。
“你說謊，是給我的對嚒”
“……”
“是不是”
說著說著，他猴兒似的就要過來。晴秋見狀，忙擺了擺手，把他揮出去一些兒，嗔道：“也不知穿了我做的多少雙鞋，還問！”
敏鴻明了，拱了拱手，笑道：“晚生多謝姐姐照拂，這廂有禮。”
他偶爾有事相求的時候就會喊晴秋“姐姐”，晴秋最受不了他這個款兒，便嗔道：“你有正經話沒有沒有出去。”
“有，有，有！”敏鴻忙道，又嗖了嗖嗓子，似乎在打腹稿似的，好半晌才道：“其實我是想也你和說說，這兩年我的打算。”
這是正經話了——晴秋忙也坐正，看著他，聽他繼續。
“先時我沒了父母，險些入了妄境，還是你勸著勒著，才把我救回來的，也數不清我欠你多少，所以我說，咱們的賬就不必算了。”
晴秋聞言，張口欲要說話，鴻哥兒忙擺了擺手，道：“叫我說完。再則，我也在青州頹然喪氣一年大半，這些日子，你照拂我，還經營這麽大一個家業，說實在的，我打心裏敬服你。”
這話說得，叫晴秋想開口都難接，只是一勁兒搖頭。
“你比我強，姨娘說得對，在苦難面前，女人永遠比男人要堅韌勇敢——我也該醒了，我願意在青州好好生活，再也不期望它窮山惡水了，也會不惜錢財勞力，把這裏整飭拾掇好，等這裏日子過順了，我就把姐兒和太太接過來，咱們一塊住！”
“真的”晴秋失聲道：“其實不管是哪兒，只要你想開想通了，一家子團聚就好了。”
“我早該想清楚的，想想姐兒和太太，日子也不一定好過我。”
“話不是這麽說的，你也別太自哀自怨。”
……
話說到這裏，兩個人又有些欲語還休，晴秋想要再勸，可不知道勸什麽，敏鴻想要剖白心跡，可不知道心上還有哪塊地方是沒敞開的。
兩個人都有些怔怔的。
蠟燭芯熔完了，晴秋拿剪子利落地剪掉一截線，火苗才重新跳躍起來。
“我……”敏鴻開口。
晴秋擡眼，“嗯”
“我是說，往後我再給家裏花錢，也是為這家裏張羅，你心裏不會再生疙瘩了罷。”
“我……”
我不是你家裏人吶，晴秋心裏悵然，可是看著鴻哥兒亮晶晶的眼睛，她張口結舌，狠不下心否認，只道：“我不會了。”
“這便好，”敏鴻好似得了聖旨似的，舒了一口氣，笑道：“那賬以後也別算了！賬本給我！”
晴秋忙搖頭，那不能給。
敏鴻蹙眉瞪眼：“晴秋，你長本事了，糊弄我”
這是佯怒，晴秋瞧著他臉色，熟得很，擺了擺手，糊弄道：“我哪敢呢，那賬本不光是記著我和你的賬，還有和外頭人的賬呢！怎好給你，那我使什麽”
敏鴻想了想，道一句“也是”。
晴秋又道：“行了，你要說的就是這些話那我記下了，時候也不早了，你快回去歇息罷。”
就這樣，三言兩語把他打發走了。
……
鴻哥兒走後，晴秋不再針黹，熄了蠟燭，翻身鉆進被窩裏，卻輾轉反側，怎麽也睡不著。
等到了雞叫時才昏昏然入睡，再醒時，早已天光大亮。
今天是個罕見的艷陽天，老爺兒光暖洋洋照在窗欞上，打進屋子裏，屋子裏也暖洋洋的。
青州的冬天就是這般，有太陽就溫暖和煦，沒了太陽便陰冷肅殺，不像連州，冬天裏的太陽和擺設似的，沒甚用處。
……
翻身下炕，櫛沐梳頭完畢，一大早卻沒聽見鴻哥兒動靜，晴秋房前房後找了一圈，果然連人帶馬都沒了蹤影。
也有一剎那是想他會不會果真撒手就走了，可看著神主牌位都還尚在，晴秋失笑一回，只覺得自己多愁善感起來。來到廚房，竈裏有餘灰，鴻哥兒做了早飯，晴秋掀開鍋，見裏頭熥著兩個酸陷，兩個雞子，底下還熱著粳米粥，晴秋和大黃便胡亂吃了些。
*
阿彌陀佛，今天是個艷陽天。
晴秋吃了早飯，便帶著大黃來到地裏，經過一頭晌太陽炙烤，這幾天飽受陰雨纏綿之苦的草藥秧苗都一改蔫頭耷腦的氣象，全然支棱起來，生氣勃勃。
她越發心喜，去村子裏又雇了幾個嬸婆阿叔，帶著鋤頭給秧苗松土透氣，連大黃也揮舞著爪子，在田間地壟上扒出一個又一個小土坑。
……
青碧山上，穆敏鴻和蔣興昌都拄著竹杖，踩著芒鞋，墜在一個老者身後，緩緩前行——這位老者乃是本地一位山客，就住在山裏，對山中形勢了如指掌。
“青州冬天多雨水，山裏到處都是霧瘴，若是不識路的貿然進山，輕則迷路，重則丟命。”
老者暗啞的聲音響徹耳畔，還有周遭鳥叫蟲鳴，水聲泠泠，敏鴻側耳傾聽，不妨險些跌到，虧得有竹杖在手，才不至於丟人。
他暗道自己果然躺得夠久，這才剛上山腿腳就不靈便了，卻不曾想後頭傳來“欸唷”一聲，回過頭，正看見縣尊大老爺跌了個屁股墩。
好嚒，還有比自己還不濟的，敏鴻一剎那心裏就好受多了。
“年輕人頭一回進山，時候長了就習慣了。”
老者見他們步履蹣跚，笑道，又指著一間茅屋，沖敏鴻道：“小老兒原是在山北住著，和您家正對著山頭，可範世芳占了我的地，我便搬到山上來住。”
若是早前，敏鴻聽見“範世芳”三個字都要無端大怒，眼下卻覺得不過爾爾，比不得山裏奇石怪樹有意思得多。
他見那山客茅屋僅有丈許寬，庭院倒收拾的五臟俱全，柵欄竹門葡萄架，愜意得很，只是架著許多竹竿，是作何用途
“公子問竹竿，不妨近處一瞧。”山客笑道。
敏鴻蔣興昌便踅過一段山路，隔著柵欄望去。只見院子裏這些橫空架著的竹竿，一段一段卻是從院外山墻上伸進來的，更神奇的是，院子了的這頭竹竿還嘩啦啦流出水來。
“這等奇巧工事，我只聽人說浣州有過，‘以竹為管，汲水入井’。”蔣興昌見了，道。
“浣州有沒有，小老兒沒聽過，不過這玩意是咱自己琢磨出來的，引的就是山裏的水。”
山客指著路，帶著他二人繼續往上爬。
敏鴻卻回望著這些長竹竿出神，蔣興昌拽了他一把，才回過神。
……
又走了兩炷香的功夫，他們已經看到了河道，順著河道，輾轉來到一片山谷中，小老兒撥開一片雜草，指著一片樹林道：“下去，就是山中大湖，你們要跟緊我，這裏有野獸哩。”
“有老虎嚒”蔣興昌忙問道。
“青州哪能有老虎”山客笑了笑，道：“不過卻有野豬，野牛，還有蛇！”
這也夠駭人的了，三個人小心翼翼鉆進密林。
……
山谷清幽，四周長滿雜樹山花，湖水蔚藍見底，各色魚兒悠閑游蕩，湖面上飛著鷺鳥仙鶴，人跡罕至，卻包羅萬千生靈，簡直是個世外桃源一般的美妙地方！
哪天帶晴秋也來逛逛——敏鴻心裏如是想道。
從山上找到了水源，穆敏鴻便作別山客，和蔣興昌思慮重重下了山。
“你要建水渠的話，我正好有一個同年，他就在青州都水監任職。只不過你也知道，這兩年不論朝廷還是各州衙門，都缺錢，都水監這種判官處處受到掣肘，不吃香了，你這個工事，他就算允許，也未必批得下錢來。”
“錢後頭再說，我今天往這裏一走，倒有許多想法，不知道合適不合適，正好請他來商榷計議一番。”
蔣興昌笑道：“看來老哥是要重新做人了。”
敏鴻嗔了他一眼，卻也沒說話。
兩人又沿途計議一路，臨在山下分手作別。蔣興昌看著當初還是一片荒蕪如今已經種滿草藥的這塊地，不禁感慨道：“若是沈姑娘能將這些藥材種成了，回頭向民們有樣學樣，我石山縣就不愁交不上賦稅，年年去州裏打饑荒啦！”
“那還要你這個縣官兒照拂。”
“這是自然，我常派人來巡視，你見天兒睡大覺，哪裏知道呢！”
……
晴秋帶著雇工勞作一天，日暮才歸家。到了家裏，見鴻哥兒還沒回來，先倒在炕上，歇息轉圜。
“大黃，你去做飯好不好”
狗兒嗚咽嗚咽，原地轉了兩圈，晴秋捶著腰站了起來，嘆道，果然作養出一身嬌貴脾性，離了徐嬸和鴻哥兒，連飯都險些吃不上！
她疏松疏松筋骨，從柴房裏抱了兩抱柴火，給鴻哥兒和自己那屋炕上都點了一把火，又燒熱水，拾了幾個饅頭酸陷，胡亂一熥。
正搗鼓著，只聽大黃汪汪叫了起來，晴秋噓了它一聲，側耳細聽，是紅纓噅噅的叫聲，鴻哥兒回來了！
果然，沒一會兒功夫，就見門輕輕叩響，晴秋起身，打開門閂，見鴻哥兒提著三五個包袱，從外頭吭哧吭哧走進來。
“這……”
敏鴻將各色包袱一放，喘了口氣，道：“年貨，你自己拆開看看，我去做飯。”
“飯我提前做了，只是熥饅頭。”
“挺好，我買了點心吃食，湊合吃罷。”
兩個人都累得不行，先胡亂吃了飯，鴻哥兒勸她道：“你當地主就好好當地主，幹什麽非要自己下地幹活呢不是都雇人了，省一份工錢又怎樣，你瞧瞧，這一道清燉火腿，就抵一個人工錢了。”
他們吃的這一碗菜就要六十文，而雇一個田裏的幫工也不過六七十文而已，晴秋默然半晌，不得不承認鴻哥兒說的在理，可是叫她站幹岸，她癢癢呢。
兩個人又說了會話，她才知道鴻哥兒今天也跑了不少地方。
“等過幾天，繆師傅回急腳遞，我再去取信，看看她怎麽說——上回寫信，她還在連州義診。”
“連州怎麽樣了”
“戰事早已平息，只是傷痛還要再養養罷。”
晴秋又是一陣默然，敏鴻便換了話茬，道：“你不知道，我今兒在山裏，見到一種用竹竿取水的方法，可以把水從一個地方運到另一個地方，那夏天裏缺水的時候豈不是更容易澆地”
他向晴秋比劃著，晴秋看了，思忖道：“是比開水溝方便。”
鴻哥兒又說了自己想怎樣在山上建巷道，在山腳如何挖水庫等主意，晴秋聽著他口諾懸河，不由怔了怔。
“……你怎麽了”
“我是覺得，你醒了真好。”
*
說了半晌話，晴秋疲憊橫掃一空，有興致看鴻哥兒帶回來的年貨。
鹹魚臘鴨子，絲羅綢緞，糊窗屜的棉氈，鋪地的地毯，還有兩匣子胭脂水粉。晴秋驚詫不已，“你買這些做什麽你給自己買的呢”
這買的除了吃食，別的沒有一樣是他自己能用的。
“我不用。”鴻哥兒擺了擺手。
晴秋轉瞬就想明白了，他父母大喪未滿三年，他還是守孝呢，自然不肯穿新衣，裝飾屋子。
“那我也用不著，我覺得這樣挺好的。”晴秋說道。
敏鴻嘖了一聲，想起徐嬸的話，忙道：“你不一樣，好好的姑娘，過年哪能不修飾修飾”
晴秋別的沒聽進耳朵，只聽見“你不一樣”這四個字。心裏一怔，想道，是了，我是和他不一樣，我是非親非故，單在這裏的，便低頭默默不語，拾掇起這些年貨來。
敏鴻卻未覺察晴秋的異樣，仍叮囑她，說年後要盡快請回徐嬸，往後下地也多雇些人，工錢他這裏管夠。
……
崇元廿五的元旦，便在二人的心思各異中倏爾而過。來年，不僅繆思思的信來到青州，她和徒弟也一並來了，看了晴秋種在地裏的藥材，給出諸多建議，告訴晴秋，松土要松到幾寸，怎樣劃出一道道排水溝渠。
穆敏鴻亦買了糧食引子，向天下諸州販賣菽豆，大賺一筆，又趁春天雲收雨霽，雇了工匠，聘請水官，在青碧山修建水渠工事。
至盛夏，果然又是個旱年，久逢甘霖，遇上暴雨，水渠引水入庫，以瓦筒為管道，再以竹竿相接，將水庫的水引入田畝秧苗根處，使得百畝秧苗渡過炎炎酷暑。
又過了一年，地裏沙參黃連桔梗金銀花都大熟，繆思思又來一趟青州義診，順便收藥材，她的旗號打出去，引得各州藥販都搶著來收買，晴秋也賺得盆滿缽滿。
再過一年，崇元廿七年盛夏，他們在黃泥茅屋邊上建了一座三進院子，各處都建有樓房，竣工的時候，敏鴻駕著車，獨自前往京師，晴秋在家裏等待。
三個月之後，暮秋，太太崔氏、容姐兒、杜管家一家人的馬車浩浩湯湯馳進青州城！
*
晴秋自打收到信，便一直坐臥不寧，日思夜想。新屋子幾經打掃，早已無不妥當；幾個侍女也是她親自挑選，從前的規矩也悉數都傳授教導。
……
那是一個乍晴的天兒，晴秋起來便覺得樹上喜鵲喳喳叫，她算了算日子，大約就是這兩日了。
沒想到剛吃過早飯，便聽見門口那條鄉路上傳來騰騰的馬蹄動靜，惹得大黃汪汪的叫。晴秋連忙出來，手搭涼棚，遠遠見著一大隊車馬遙遙駛來，打頭的不是別人，正是鴻哥兒！
回來了，他們回來了，晴秋打了個合掌，念了聲佛。
……
敏鴻率先跳下馬車，他臉上還帶著一路風塵仆仆，人卻是精神爽利得很，睜著晶亮的眼睛上上下下打量晴秋，三個月沒見，她瘦了。
正要搭話，卻見晴秋沒瞧見自己似的，張望著往身後馬車走去，恰此時，打頭的馬車車簾掀起，利索地跳下來一位素衣少女，只見她穿一身本色麻布襦裙，梳著團團一個同心髻，並無多餘墜飾，粉面桃腮，含羞帶露，眉眼卻還是幼時模樣，晴秋一見，倏地留下淚來。
那少女也眼中含淚，望著晴秋，福了一福，“晴秋姐姐！”
晴秋忙扶起她，仔細端詳，道：“我的容姐兒長大了，成大姑娘模樣了！”
容姐兒也看著晴秋，笑道：“姐姐還是從前的樣子。”
二人依依相惜，容姐兒道：“咱們光顧著和樂，快來見過太太。”說著，便牽著晴秋的手，走到後一輛馬車邊上。車裏崔氏挑開簾子，不經人攙扶，徑自下車來，晴秋與崔氏也道了福，崔氏慈愛地端詳她，道：“這麽多年，教你受累了。”
大家長久未見，都有一肚子話要說，敏鴻看她們也忒牽絆，忙道：“快上屋裏，多少話說不盡的。”
……
大家便牽絆著拉扯著往家裏走，一路走，一路說個不停。
及至分了房子，太太仍然住後院正房，容姐兒住西邊二樓，容姐兒自然無異議，忙問：“晴秋姐姐住哪兒她和我一塊住罷！”
晴秋笑道：“這房子是夏天裏新建的，連我也沒正經住過來，我倒是願意和姐兒揍伴。”
敏鴻卻道：“你不是侍女，屋子這麽多，又不是沒地方住，兩個人黑天白日都湊在一起做什麽”便指了整棟東廂都給她，又道：“東廂房離著角門近，你進出也方便。”
晴秋自然沒有二話，容姐兒卻努了努嘴，向晴秋眨了眨眼。
……
分派了屋子，又分派了侍女，長途跋涉的崔氏和容姐兒早早櫛沐歇息了，晴秋卻不得閑，安排了從京師跟著回來的仆婦，又接待杜喜蓮家的，分派了賞賜。
及至亥時才送走人，得空歇了一陣，原想著去前院看看鴻哥兒，小廝卻回說，大爺正安排人手守夜，還沒回來。
晴秋知曉，提步回來，徑自梳洗，換了衣裳，正要熄燈睡下時，只聽門上扣扣兩聲響。
這麽快就回來了
晴秋不疑有他，拿起外衫披上，道：“是鴻哥兒嚒進來罷。”
門吱呀一聲開了，露出一張粉面桃花的笑臉，卻聽容姐兒促狹笑道：“好哇，原來你們半夜裏竟玩兒這一手，看我不臊白他去！”
說著，就要合上門離去——
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