第51章 私鑄幣（四）
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第51章 私鑄幣（四）
一場雪後， 天氣陡然冷了下來，好在穆三爺二爺的車隊拉著比往年都多的貨物，終於趕在八月節前到了家，著實讓闔府上下都寬心熱鬧了一番。
戍北原的秋天和春天一樣短暫， 庭前葳蕤樹葉好像昨兒才倉促染黃， 幾場雪後便刷剌剌掉光， 好沒意趣。
然而崇元十九年的秋天， 對晴秋來說卻足夠斟酌品味。這是她來燕雙飛後遇到的頭一個不忙的秋天， 姨奶奶卸任管家後， 哪怕是厘清大貨這等要事也不會有人煩她一二，跟著的丫鬟們自然也落得清閑。
風吹落一地金黃， 珍貴的午後暖陽斜斜映進來， 大小丫鬟們坐在圍廊邊上，一邊閑話一邊針黹；張姨娘還曾打發小廝往商行裏拿回一些南邊的幹桂花， 教她們蒸桂花糕，釀桂花酒。
……
本以為這一年很快就會這般風恬浪靜的過去， 誰知一進九月，終究還是發生了件足以讓燕雙飛，甚至整個穆府都驚駭得天旋地轉的大事——
這事還要往鴻哥兒身上說起。
他自上回要查惡幣源頭之事， 一連數日守著連州西市， 幾番跟蹤探查，還真叫他摸著了疑似鑄惡幣的老巢——城外七八裏地荒山腳下有一處舊窯場， 那窯場已經破敗多年，今夏時忽巴拉來了兩個外地商人， 竟又使它死灰覆燃， 重新燒起了窯爐來。
且據趙子琪探查，那窯場每日來往人力腳夫不下百人， 每日出磚只有兩小平車，怎麽瞧，怎麽有貓膩，只可恨那窯場養了十來條大狗，又有幾個魁梧漢子前後巡邏，才沒叫趙子琪找到實證。
“這村上有一戶人家，家裏老漢和兒子都放羊，今兒我給了他們一吊錢，叫他們到外頭吃酒，咱們扮作他倆，去探探那磚窯虛實。”趙子琪拿來兩套破爛衣衫，一套自己穿了，一套遞給鴻哥兒並說道。
鴻哥兒年輕人心性，自是最愛行單刀赴會虎口拔牙這等險中求勝之事，哪有不應，聽見趙子琪敘述窯場裏頭防備稽查森嚴，便向醫館荀老借了點東西，又往州府衙門走了一趟，才作定主意。
*
是日，兩人化作老少羊倌打扮，假借尋找走失的羊羔之由，走到那窯場一箭地外，朝裏張望。
只見那窯場有十來座窯坑，各個冒煙咕咚，往來人力腳夫絡繹不絕；外頭木架上晾著幾溜兒磚坯，旁邊地上堆著高高的沙土，他們站著張望這一會兒的功夫，見了十來個人推著小車拉沙子，卻不見一個人出來制磚胚。
趙子琪驅著羊，想在往裏看一眼，卻惹得門前狗兒一陣亂吠，守門的揮著手叱道：“都說了不叫你往這一片放羊，你還來，找打是不是去去去！”
趙子琪扮作那老羊倌模樣，含糊了說了一句：“俺是找羊娃子哩。”便扯著“兒子”假意悻悻而去。
……
穆趙二人徑直走遠，見那守衛也沒追出來，便將羊趕進附近一處密林裏。趙子琪領著鴻哥兒穿過層層密林，這密林一邊盡頭是山，一邊則是窯場後院。
趙子琪看看鴻哥兒，鴻哥兒從衣襟裏掏出一把物什，朝裏扔了出去。
只聽幾聲狗叫，有人遠遠地看了一眼，問了一句：“甚麽人”
趙子琪撿起地上石子丟去，打中一只羊的腿，羊便發出“咩”的叫聲——裏頭人聽聞，便有人傳聲道：“喔，是村裏放羊的劉麻子，他羊崽子丟了，在找哩！”
窯場裏那幾人嘰咕一會子，便再無動靜，聽聲音是走遠了，又等了一盞茶的功夫，連狗叫聲也沒了。鴻哥兒見狀，一搭手，翻進墻裏，趙子琪往手上唾了兩口，也一翻身進了去。
這一翻入不要緊，徑直踩進一堆破爛裏，趙子琪低聲罵咧著，鴻哥兒卻是眼眸一深，扯住他仔細看——
“這是……”
鴻哥兒輕輕點了點頭，低聲笑道：“踩狗屎了你，這是錢箱。”
只不過是廢舊糟爛的錢箱，鴻哥兒伸手撥拉撥拉，除了摸到一手碳灰，沒發現一星半點銅片子。
不過，這也是自然的，這鑄造惡幣的斷不可將殘幣堂而皇之放在圍墻底下，他二人也沒把握一腳翻進來就能找到罪證，不過心裏的猜測已經證實了八九分，相視一眼，躲過吃了蒙汗藥昏睡過去的狗子，小心往裏一壁逡巡一壁前進。
“你聞聞，什麽味兒”趙子琪低聲問道。
“熏松香的味兒。”鴻哥兒輕聲道。
這裏的磚都是普通的大青磚，又不是燒瓷，哪裏用得上松香，可鑄幣脫模卻用得上。
鴻哥兒以眼神示意了個方向，二人靜默無言，往那裏走去。
期間遇到巡邏守衛，多是鴻哥兒用些作怪的藥將其擺翻，或者是躲掩藏過去，費了五牛二虎之力，才循著松香味來到一處舊窯洞前。
他二人借著院裏幾口大水缸躲著，打眼望去，洞口黑黢黢的，大冷的天，這裏做活的夥計卻要麽單衫要麽赤膊，都推著小車往這窯洞這裏來來回回地走，瞇著眼看去，那小車上竟全是木條框制成的錢箱——八九不離十了，這裏應是亟待脫模的新鑄銅錢！
“別看了，咱們已經找到了地方，這年月敢偽鑄惡幣的那可都是冒著殺頭罪名的亡命徒，吃人不吐骨頭的！”趙子琪扯了一把鴻哥兒，勸道：“先撤罷，回頭咱們帶人將他這老賊窩一鍋了也就罷了。”
鴻哥兒卻有些不甘心，到底沒有拿到實證，便脫了羊皮褂子外衫，露出裏面單衫——這單衫也是那小羊倌的，一身羊騷味兒，破破爛爛絲縷似的掛在身上，他自覺和那起推車夥計無異，便旁若無人地走到他們身邊，也撿了一個空推車，往裏走著。
這架勢，可把趙子琪看得目瞪口袋，少不得也脫了脫了外衫，連同鴻哥兒的一起卷吧卷吧丟進水缸裏，然後也大搖大擺地去搶著幫擡錢箱。
若說他二人怎的混將進來也是巧了，這裏的夥計本就是沒白沒黑地做活，早已麻木疲憊，對於斜裏插|進來的他二人並沒多少大反應，可嘆那廂巡邏的手底下幾條大狗卻坐不住，一個勁兒沖這邊吠叫著。
趙子琪和鴻哥兒很快湊在一起，倆人並手共推著一輛小車，他們已經送了一趟沙子，並趁機裝了一小車錢箱，埋頭走在其他夥計身後，在地上留下兩道深深車轍。
“鴻哥兒，架勢不對啊，這狗怎麽一個勁兒沖咱們叫喚呢”趙子琪左右環顧，小聲嘀咕道。
鴻哥兒只管悶頭推車，半晌才從牙縫裏擠出幾個字，道：“因為我們沒有錢味。”
趙子琪轉瞬便想通，這裏的人天天泡在煉銅燒炭燃松香的地兒，一身銅臭味兒早已浸得透透的了——他暗自咬緊牙關，眼觀六路耳聽八方，只等著對方發難，自己立時反擊。
“你，你們倆，停下停下！”巡邏的帶著狗了，嚷道。
鴻哥兒趙子琪只當沒說自己，兀自做活，端的是處變不驚。
恰此時，又有兩個巡邏的急匆匆跑來，吹著哨子示警，道：“有外人從後墻進來了，藥翻了狗！”
霎時，一陣雞飛狗跳，巡邏的放開了狗，任憑它們撕咬生人——趙子琪眼睛餘光裏瞄著，起碼有七八條惡犬沖自己而來，他“鐺”一下擎起一個錢箱向眾狗砸去，錢箱墜地，落在地上咚的一聲響！
這一下也無異於自爆，當下院子裏除了夥計外，二十來個巡邏打手都發現了他二人，立刻團團撲將上來！
恰此時，只聽外頭又一陣狗吠人喧，卻是兩個衣著光鮮的男人正邁著四方步引著一個華服中年男子踱步過來，定睛看去，鴻哥兒驀的一怔——
是他二伯，穆道勤。
“額滴親娘咧，外賊好守，家賊難防……”趙子琪喃喃道。
……
“報！捉了兩個生人！”
“喔，稀奇，還有人往這山旮旯來呢，他們怎麽說”其中一個著油葫蘆色長袍的年長老爺瞧著回話的打手，如是道。
“說……說自己是放羊的，看這裏做活的人多，就先上手做兩下夥計，尋思著咱們怎麽也得給錢。”
“這鬼話你信了沒有”
“呃，這小人當然沒信，我把他兩個綁了，給您帶過來瞧一眼。”
打手振臂，其餘四個打手便掣著穆敏鴻趙子琪他二人手臂，來到這一行人跟前。
鴻哥兒擡起頭，後晌老爺兒暖洋洋的，清明錚亮，他二伯穆道勤的臉也瞧得一清二楚，正和他面面相覷著。
他身邊兩個人，其中一個油葫蘆色長袍的那個年紀最長，旁邊穿竹青直裰的青年比他二叔年紀還小些，忙笑道：“這模樣，倒瞧著不像羊倌，我是說小的那個。”
嘿，這甚麽意思趙子琪不樂意了，挑著眉就要嗆聲，卻聽一旁鴻哥兒道：“笑話，我家打從我太爺爺起，就放羊。”
聽了這話，別人只當這羊倌憨傻，都嘻嘻笑起來，唯有穆道勤一臉諱莫如深。
“那你這羊倌還懂得下蒙汗藥，懂得挺多啊——怎麽著，你小子是聽戲聽多了，以為我們這裏是供你取笑玩樂的地方，嗯”那穿竹青的往前走兩步，盯著他笑道。
這是一個相當老辣的人，只對上他眼睛，鴻哥兒便心裏猛地一驚，渾身寒毛幾乎乍起。
“小子，若你今兒是個羊倌，那還好說，若你不是，就等著給老子進窯爐裏當柴火罷！”他盯著穆敏鴻的眼睛，不緊不慢地說道。
鴻哥兒一仰頭：“哈，我倒不知道，光天化日的，你憑什麽把一個活人送進窯爐裏你是誰啊！”
這穿竹青的不惱，反指著他笑道：“瞧瞧這伶牙俐齒，還能是個羊倌”
恰好，這時兩個打手模樣的人走了進來，附耳朝那穿油葫蘆的說了兩句話。
那人聽後，擡了擡手，輕飄飄道：“拉去煉窯，他們花了一吊錢買通村裏羊倌，那羊倌兩父子正吃了酒回來，還在家裏醒酒呢。”
那穿竹青的朝穆敏鴻聳聳肩，做了個愛莫能助的表情。
穆敏鴻瞧了瞧天色，老爺兒正掛在正南偏西方向，心裏忖度著時辰，一面叱著那兩個打手道，左右掙紮著道：“松手，松手，你們還有沒有王法了”
趙子琪卻嚇壞了，他是深知這幫人能幹出什麽事來的，忙跳起腳來嚷道：“二爺，穆二爺，快救我們吶！”
這聲兒一出，眾人皆聞之色變，都瞠目看著穆道勤。
三人中的長者蹙眉道：“二弟，他們是——”
穆道勤欲言又止。
恰此時，穆敏鴻回過頭來。
伯侄兩個四目相對，眸光都驀的一沈。
好半晌，穆道勤仿佛作下某種決定，擡了擡手，道：“驚擾兄弟們了，都是誤會，他兩個是我的小廝和馬夫。”
穿竹青的挑眉笑道：“二哥別是看錯眼了，我卻從沒見你身邊有這麽兩個人。”
穆道勤笑了笑：“我與賢弟也有日子沒見了，你不知道，這倆人原是我從松塔河帶回來的，從前是跟著馮六沾的，那馮六沾被我那個侄兒耍弄得幾乎傾家蕩產，如今他們不得已跟著我，這是頭一回跟我來連州，沒走過這條道，身上兜不住二兩尿，跟我說要去小解，誤打誤撞地在這裏胡鬧起來，叫兄弟們見笑了。”
這話聽著比說書的還天花亂墜，這穿竹青的年輕男子邊看向一旁穿油葫蘆的年長男子，只道：“大哥拿主意罷。”
那大哥嗔道：“瞧你這話說的，難道你二哥還能自糾自查起自己來不成咱們這裏凡百所用，哪個不仰仗著你二哥呢！”
這一口一個的“你二哥”，自然指的就是穆道勤本人，而他話裏話外的意思，便是這些事他穆道勤都脫不了幹系。
這大哥沖一眾守衛們揮了揮手，叫人解開鴻哥兒和趙子琪的綁縛，他二人便走到穆道勤身後，果真扮作起小廝和馬夫來。
穆道勤扭身看著穆敏鴻，道了一句：“這可真是大水沖了龍王廟，一家人不認一家人了。”
這句話突兀得很，首先油葫蘆和竹青男子都看了一眼穆敏鴻，心道一介小廝，如何擔得起“一家人”的稱謂，再則鴻哥兒心裏也是一怔，這難道是二伯說給他聽得話嚒
只聽那位大哥朗聲笑到：“既然是誤會嚒，那等會子愚兄便自罰一杯，來來來，都和我進屋，二弟，你長久在北邊，不知道這陣子我們的長進，給你瞧瞧！”
說著，他使了個眼色給那穿竹青的，那人頷首笑了笑，擡了幾下手，當下便有十來個守衛圍將上來，“恭敬”地請穆道勤並鴻哥兒一行人進了其中一間窯洞。
……
簡單略吃了幾口酒菜，那兩個兄弟便借口外頭有事，暫且失陪，將穆道勤一行人留在這間房裏，哢噠一聲鎖上了房門。
趙子琪附耳一聽，外頭還有打手和狗守著，納罕道：“這……果真是要將我們燒窯了”
穆道勤心裏卻是不怕的，因為的確如他們所說，自己手裏有他們要的東西，所以這不過就是給他一個下馬威罷了，又不是真的親兄弟，還能推心置腹怎麽的
想到這裏，他轉臉看向穆敏鴻。
鴻哥兒倒是自一進來，不吃也不喝，也不說話，只悶著臉端坐在椅子上。
穆道勤踹踹他椅子腿，“嗐，你說你這孩子，你怎麽——”
鴻哥兒倏地回過頭來，直直地望向他。
穆道勤咽了咽嗓子，娘老子的，叫這一雙清明澄澈的眼睛盯著，心裏竟顫了顫，於是佯裝起威嚴，叱道：“看什麽看”
鴻哥兒立刻扭臉，撇過頭去。
穆道勤咬了咬牙關，只覺得這小子和他老子一樣可惡，長吐了一口氣，換了個問題道：“你怎麽知道這個地方的又是怎麽敢來的”
好半晌，鴻哥兒這才回過頭來，冷嗤一聲，道：“我比不得二伯您，我也不知道這裏是哪裏，只是心中有個疑慮，過來賭一把而已。”
這話又叫穆道勤聽了氣得夠嗆，忽兒指了指一旁的趙子琪，道：“你跟著他混幾天，都學會賭了”
趙子琪忙道：“欸欸欸，你們伯侄兩個內訌別帶上我，況且穆二爺，穆老二，你和我沒少一起打葉子罷，咱倆誰說誰！”
穆道勤被老三家的橫眉冷對也就罷了，如何肯受一個賴皮的奚落，當即帶了怒，就要和他吵將起來。卻見鴻哥兒騰地站起身，徑直走到穆道勤跟前，問道：“我爹知道嚒”
“哈，你猜呢”
“哼，我不用猜，我爹肯定不知道，我自是信他。”
“你們父子倒是腹心相照啊，那你怎麽不問問，你爹有沒有摻和進來呢難道就憑我，能在他眼皮子底下做這個”
鴻哥兒看了看他二伯一眼，輕輕笑了笑，卻是擰身又坐了回去。
這回他閑閑地端起桌上茶盞，不緊不慢啜飲起來，自在得仿佛是在自個兒家裏。
就是這樣氣定神閑，倒顯得別人頭腦發昏似的，老三家的這個實實在在和他爹一個模子裏刻出來的，直叫穆二爺氣惱心堵，正待譏哂兩句之時，只聽外頭一陣雞飛狗跳，間或還有馬的嘶鳴聲，兵戈之聲，剎那間滿窯場燈火通明！
出事了——穆道勤騰地一聲站了起來，向外問道：“發生什麽事了誰來了”
有一人忙道：“是……好像是有官兵來了！”
“那還不去前頭應付著，擎等著作甚！”
那守衛也一時六神無主了起來，他們本幹的就是賣命的買賣，只因他們原本也不是第一大主顧，碎催賣命的，因此到手的錢也不多，便只把“官兵來了”這句話只當個警鐘而已，誰承想今日這鐘就要砸下來掉腦袋上呢！
“開門！都什麽時候了！”
這門從裏向外咣咣響著，這守衛一時也懵了，不管三七二十一，給開了門，想放出穆二老爺，卻不想頭一個出來的竟是那個小廝，假羊倌。
緊隨其後的穆二爺卻趁勢遮頭蓋臉欲要溜之大吉，還沒拐出院門就遇見兩柄長刀——持刀的是兩個穿甲的城防兵，落後一步進來的卻是一個年輕將軍。
*
“孟青！”鴻哥兒叫了一聲。
那孟青將軍聞言擡起手，朝鴻哥兒揮了揮，幾步趕來，走到他跟前，笑道：“你沒事罷，我眼瞅著到了申時，你還沒出來，就想著你別是出了什麽事。”
鴻哥兒笑笑，沒說話，示意自己無礙。
趙子琪這會子也瞧明白了，原來鴻哥兒早就預備好了，忙迎上來湊趣笑道：“小將軍顧慮的是，若您遲來一步，我們早就被拉去煉窯啦！”
“那不能夠！”孟青瀟灑地說道。
不一會兒，便見幾個兵士拖著先剛那兩個頭目男子過來，他二人全都雙手縛在背後，臉上俱是一片死灰一樣的青白。
他們豢養的打手以及守衛也都繳了械受了伏，連同十多條惡犬在內都被制服。接著，便有士兵們接二連三從各廢舊窯爐裏拉出一簸箕簸箕的惡幣，還有制作惡幣用的各類器具等。
“全都帶走，派兩撥人在這裏日夜監守，不論是村民還是任何外官，沒有帥司的命令，誰人都不準踏進這裏一步！”
“是！”
……
鴻哥兒扯著趙子琪，叫他不要看戲，馬上走了，路過穆道勤的時候，沖孟青說了一句話：“這是我二叔。”
孟青拍了拍鴻哥兒肩上一把，“我省得。”
……
出了廢舊窯場，鴻哥兒回到山上，羊群都不在了，掐了個口哨，叫來紅纓，和趙子琪一道來到那戶羊倌家裏，一問才知道他們醒了酒，索性將羊趕了回去，一只也沒丟。
鴻哥兒這才放下心來，調轉馬頭，回城不表。
*
且說鴻哥兒一徑回到穆府，沒回自己房裏，下了馬便直奔穆道勳書房，見著父親，將窯場的事一五一十說了。
穆道勳聽完後，難得晃了一下身子：“孟青把他帶走了”
鴻哥兒見他父親都不質疑二伯偽鑄惡幣的事，不禁蹙眉道：“爹，難道您一早就知道二伯所作所為”
“我是知道……”
“您知道您還不勸誡著他，不阻止著他他鑄惡幣用的銅石，十有八|九是我礦上來的，要是帥司這個案子沒有查得水落石出，這個黑鍋就要扣到您兒子頭上了！”
“鴻哥兒你先聽為父說，”穆道勳讓他冷靜，道：“頭一則，我也是近日才知道你二伯背地裏幹的這些事的，所以我也回稟了帥司，偽鑄惡幣這件事，不是小事，也不是憑你二伯一人之力能辦成的事，甚至那什麽薛老大曲老三都不是主使，這背後牽扯的多了。”
他又看著鴻哥兒，搖了搖頭，嘆道：“後一則，就是你呀，傻小子，不知輕重，冒冒失失就闖進人家賊窩裏，你想過後果沒有今兒要不是你二伯，你還真容易被人給煉了，你知道嚒！”
穆敏鴻登時腦袋也大了，這事兒明擺著他才是吃了虧的，怎麽反倒最後自己鬧得裏外不是人，況且他心中也有一股怨氣，簡直說不清道不明。
“那二伯他……”
“你就不用擔心他了，他怎麽都是罪有應得，肯定要受點苦頭的，你先回姨娘那裏，和她說一聲，然後就去松塔河罷。”
這是給他指條明路，讓他躲老太太的苛責嘮叨。
若是平常，穆敏鴻自然一百個願意不用拘在家裏，可如今他卻咽不下這口氣，說什麽都不走。
……
兩父子幾乎是不歡而散，穆道勳原本有兩句知心話要跟兒子說，奈何眼下要去帥司府打點，便忙忙地出門；鴻哥兒喪眉耷眼，全然無勝意地回到燕雙飛。
這事兒簡直捂不住，不一會兒官府那邊的差役就來告訴家裏來了，二房那邊怎樣不得而知，張書染這邊只讓鴻哥兒去了一趟老太太屋裏。
老太太卻是沒旁的話說，只問鴻哥兒這一趟沒叫嚇著罷，又說他機敏勇敢，很有當年祖父之風，竟全然不提他二伯穆道勤一句話。
鴻哥兒告退出來，卻沒走，只因後頭老太太又把姨娘叫去問話。
半個時辰後張姨娘才出得門來，鴻哥兒問她，她便道：“都是車軲轆話，說讓我在帥司面前替你二伯求求情。”
鴻哥兒抿了抿唇，好半晌才道：“姨娘，難道我做錯了嚒”
他甚少有這樣郁郁落寞的時候，張姨娘瞧了自己兒子一眼，搖了搖頭，當即道：“哪有！於公，你二伯和那夥人偽鑄惡幣，這是害國害民的事，你向官府揭發有什麽錯的若按律法，他們偽鑄的錢都應該歸你呢。於私，你懷疑銅礦前時丟了銅石的事，是你二伯使人做的，你自己求證，這也是人之常情。”
鴻哥兒心裏忖度著這話，面上卻仍未開懷。
張姨娘笑笑：“你是不是有點內疚”
從小鴻哥兒便是和姨娘無話不說的，聞言，實話實說道：“嗯，尤其是二伯他，當時還認下了我——如果他是個純粹的壞人就好了。”
這話簡直沒頭沒腦，也沒道理，張書染聽了只管笑笑。
“你啊……”
她轉臉看了看旁邊這個比她自己還高一頭的兒子，如今也有十九歲了，不論怎麽算都是個大人了，因而語重心長道：“這世上有多少人是純粹的壞人你因為他事到臨頭還記著你是侄兒，所以後悔揭發他了”
鴻哥兒搖搖頭：“那倒沒有，不說二伯有挪用我礦上銅石之嫌，就是他私鑄惡幣這事，也是法理不容的，我沒什麽可後悔的。”
“那就是了，所謂親親相隱，父為子隱，子為父隱，他是你二伯，你沒有為他相隱，心裏自然不安，這是世情人性，不怨你無法釋懷。”[註①]
姨娘一語道破鴻哥兒心中芥蒂，令他恍然，不免又有些悵惘。
“不過話說回來，世情人性有多覆雜，就是我，都不敢說自己參透了啊。”張姨娘笑笑，說道。
鴻哥兒倒不像別的公子哥兒，對於父母，尤其是他姨娘的訓導，是很能聽進耳朵裏的，因此放慢步子，一面聽一面頷首。
只聽張姨娘繼續道：“你二伯呢，他這個人咱們都熟悉的，因是兄長，我不好評說他，可他長你父親這麽多歲，卻仍然不是家主，他，還有二房，難道沒有怨嚒就是有，這也是人之常情。不過話說回來了，再怎麽有怨言也是家事，不是他違憲觸律的籍口，所以他今兒這一遭也不算太冤。”
“從前，你爹爹三歲上時，你爺爺他就過世了，那時家裏老太太當頂梁柱，你的大伯那會子正往南邊做生意——沒兩年他被打斷了腿，不過這是後話了，當時外頭靠你祖母，家裏就全靠你二伯維持。他的大半活計就是關照你爹爹，砍柴給他燒炕，給他做飯洗衣裳，甚至你爹爹叫外頭的孩子打了，都是你二伯替他出頭仗腰子。等到你爹爹稍大時，你二伯也出去做生意，不過卻賠的底掉兒，還不及你爹爹七歲時突發奇想賣黃歷賺的錢多——後來的事你也就知道了，漸漸的你二伯就失了志氣，甘願給你父親打下手了。”
這是家裏的舊事，雖沒有長輩從頭到尾提過，但鴻哥兒從小到大一耳朵兩耳朵的都聽過，如今聽姨娘說來，更添唏噓。
“鴻哥兒，你也要學著穩重些，今天你本沒有做錯什麽事，若說有，那也只有一個。”
張姨娘看了兒子一眼。
穆敏鴻想了想，道：“冒失。”
張姨娘笑了笑，“這就是了，你全都料到了，又好像什麽也沒料到，這不好。假如有一天，你遇到的對手中，沒有肯認你的二伯，沒有能快馬趕到的孟青，那你該怎麽辦呢”
“姨娘教誨的是。”
……
穆府崇元十九年的冬天便以二老爺穆道勤鋃鐺入獄開了頭，偽鑄惡幣一案經由帥府探查，很快牽連出一場震驚朝野的大案，查出惡幣九百萬緡，牽連官員一百三十二人，更有近千人為此抄家掉了腦袋。
大約也是穆敏鴻揭發有功，穆家人上下打點之故，穆道勤到沒有到了腦袋搬家的地步，不過也是罰了一大筆錢，徙一年。
“這徙能徙到哪裏去咱們戍北原本就是荒涼邊疆，再徙，就徙到塌它去了！”老太太眼下也看開了，坐在炕上一面吃著煙，一面咂舌道。
眾人都沒說話，管家奶奶李氏道：“聽說是往老虎灘徙。”
二太太這才道：“是啊，聽說是讓二爺在官營農場裏養養豬，種種菜，多好著呢。”
好不好的，別人自然不敢搭腔，老太太吐了口煙，卻是道：“是啊，多好著呢，總比掉腦袋強！這一下子，家裏為了他花出多少錢，也罷了，往後我看呢，誰都別提分家！”
從前這話都是憋在肚子裏的，如今老太太堂而皇之說出來，只怕也是不想玩那些虛的花的。
李氏瞧了瞧二太太，這屋裏原最想分家的就是她了，然而此刻二太太卻是一臉平靜無瀾地端坐著，不搭腔。三房太太和姨奶奶，自然也是不動聲色的。
……
冬去春來，崇元十九年的元旦穆府過得有些簡單，登門賀年的少了，各房也都關緊門戶，除了祭祖和年夜飯，竟都沒聚齊過。老太太雖主張不分家，但闔家上下寥落冷清得與分家無異。
不過，和家裏的冷清相比，穆府這一年生意上卻出奇紅火熱鬧得多：澍哥兒也出來做事了，他念書不成，終於求得三叔，在櫃上謀了個職，做得有模有樣；而穆道勳穆敏鴻兩父子，更是生意亨通，許是惡幣一案幫著他們肅清了不少連州商戶裏的對手，總之，不論是年底轉貨，還是春天裏販賣葵乞的山珍皮毛，他們的生意都做得很是順利紅火。
……
展眼，便到了崇元廿年，仲春三月。
今冬容姐兒將養得好，咳疾並沒有怎麽太犯，張姨娘自己卻沈屙難起，便見天氣漸好時，打發丫鬟將西廂收拾了，叫她搬出暖閣自住。
晴秋自然也要收拾跟著同去，張姨娘卻把她招至近前，語重心長道：“你這兩年把姐兒服侍的很好。”
晴秋不慣應對這些誇讚的話，聞言只笑笑，況且她知道，張姨娘必定還有後話等著她。
果然，只聽姨娘繼而道：“我瞧著銀蟾那丫頭，行動間也有幾分你的脾性，可見你調|教得好。她和姐兒倒是年紀差不離，再給她兩個小丫頭，做灑掃針線，她們那一屋也盡夠了。”
晴秋一聽，這意思是要把她隔出來，忙道：“那奴婢就回來繼續伺候您，只要您不嫌棄。”
張姨娘笑了笑：“什麽話，我還只恨我只有一個你呢，怎麽會嫌”
晴秋靦腆一笑，又沒法兒答言了。
張姨娘拉過晴秋的手，這一冬她指肚上的凍瘡又犯了，胖乎乎的像一根小白蘿蔔，張姨娘便拿手帕子蓋住了，然後開口，就像說起一件很尋常的事：“我是想著，把你放到鴻哥兒屋裏。”
晴秋倏地擡起頭，驚詫地望著張姨娘！
說實話，她半夜裏想過幾次，若是姨奶奶不讓她繼續伺候姐兒，她該去哪兒——不論去哪兒，她也從未想過去鴻哥兒屋裏。
她知道，姨奶奶是不願意往鴻哥兒屋裏放丫鬟的，尤其是年紀不小的丫鬟，她如今已經十六了。
“你別發楞，我有我的想頭。”張姨娘瞧著晴秋的模樣，笑了一回，道：“鴻哥兒這個人，你是知道的，有主意，有見識，這家裏，除了他老子，也就只有我的話，他還能聽進去些。可是我……咳咳，你看我這樣子，難道不為他打算嚒……”
“姨奶奶，您快別這麽說，您好好的呢！”晴秋忙扶起張姨娘，熟練地給她拍背，拿水，張姨娘只潤了潤喉，便沒再喝了。
“從前他拿人家王掌櫃開玩笑，說什麽連州王，比這更甚的笑話多了去了，別人只當他是小孩子，是穆家三房大少爺，不把它當真，可是父母終究不能護著他長久，沒有韁的馬終究走不遠，也走不正，你就替我當這一回韁繩，可好”
晴秋懵懵的，不知該怎麽答言。
張姨娘思忖半晌，忽兒道：“你還記得頌月嚒”
“奴婢記得。”晴秋頷首，突然福至心靈，忙道：“姨奶奶還請放心，奴婢和頌月不一樣，奴婢不學她。”
張姨娘盯著她的眼睛，看了半晌，笑道：“好孩子，我果然沒疼錯你，你的聰慧勝過別人十個。”
“奴婢哪兒擔得起，都是您教得好。”晴秋說著，她這會子才頓悟張姨娘的意思，心裏的疑惑便也沒了，笑道：“姨奶奶冷不丁一說，嚇得奴婢以為是什麽事兒呢，怎麽敢應伺候哥兒這等事，奴婢更是想都沒想過。”
“你如今倒是可以想想了。”
晴秋“唔”了一聲，便道：“不過就是耳提面命嚒，反正奴婢愛嘮叨，想必姨奶奶定是瞧準了奴婢這一點。”
張姨娘也笑了，“誰說你愛嘮叨了那是你的心裏有這個家的人，所以你才遇事不平則鳴，以後誰敢說你愛嘮叨，我聽見了頭一個不依！”
主仆兩個笑鬧了一會子，張姨娘臉上也活泛了些，泛著突兀的紅，只聽她笑道：“既然說出頌月，那咱們就敞開天窗說亮話。我把你給鴻哥兒，不是給他做姨娘的——不是我不喜歡你，也不是你不配，實則是我給人當了半輩子姨娘，深知道這裏的苦楚！不光是姨娘苦，難道太太就不苦了嚒若鴻哥兒愛其中一個，他就不苦了嚒”
這話簡直是掏心窩子了，晴秋聽了眼窩一濕，忙連連點頭，扶著姨娘道：“快別說這個，回頭又岔了氣咳嗽起來。”
“不礙的，只是幾句話，咱們事先說明了好。”
“嗯。”晴秋想了想，舉起手，道：“要不奴婢立個誓罷若是奴婢對鴻哥兒——”
張姨娘忙把她手壓下去，笑道：“這話我只和你說，你也只管記在心裏罷了。”
晴秋聞言笑了一下，張姨娘便拉著她，又將好些話一一說給她聽。
……
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一場雪後， 天氣陡然冷了下來，好在穆三爺二爺的車隊拉著比往年都多的貨物，終於趕在八月節前到了家，著實讓闔府上下都寬心熱鬧了一番。
戍北原的秋天和春天一樣短暫， 庭前葳蕤樹葉好像昨兒才倉促染黃， 幾場雪後便刷剌剌掉光， 好沒意趣。
然而崇元十九年的秋天， 對晴秋來說卻足夠斟酌品味。這是她來燕雙飛後遇到的頭一個不忙的秋天， 姨奶奶卸任管家後， 哪怕是厘清大貨這等要事也不會有人煩她一二，跟著的丫鬟們自然也落得清閑。
風吹落一地金黃， 珍貴的午後暖陽斜斜映進來， 大小丫鬟們坐在圍廊邊上，一邊閑話一邊針黹；張姨娘還曾打發小廝往商行裏拿回一些南邊的幹桂花， 教她們蒸桂花糕，釀桂花酒。
……
本以為這一年很快就會這般風恬浪靜的過去， 誰知一進九月，終究還是發生了件足以讓燕雙飛，甚至整個穆府都驚駭得天旋地轉的大事——
這事還要往鴻哥兒身上說起。
他自上回要查惡幣源頭之事， 一連數日守著連州西市， 幾番跟蹤探查，還真叫他摸著了疑似鑄惡幣的老巢——城外七八裏地荒山腳下有一處舊窯場， 那窯場已經破敗多年，今夏時忽巴拉來了兩個外地商人， 竟又使它死灰覆燃， 重新燒起了窯爐來。
且據趙子琪探查，那窯場每日來往人力腳夫不下百人， 每日出磚只有兩小平車，怎麽瞧，怎麽有貓膩，只可恨那窯場養了十來條大狗，又有幾個魁梧漢子前後巡邏，才沒叫趙子琪找到實證。
“這村上有一戶人家，家裏老漢和兒子都放羊，今兒我給了他們一吊錢，叫他們到外頭吃酒，咱們扮作他倆，去探探那磚窯虛實。”趙子琪拿來兩套破爛衣衫，一套自己穿了，一套遞給鴻哥兒並說道。
鴻哥兒年輕人心性，自是最愛行單刀赴會虎口拔牙這等險中求勝之事，哪有不應，聽見趙子琪敘述窯場裏頭防備稽查森嚴，便向醫館荀老借了點東西，又往州府衙門走了一趟，才作定主意。
*
是日，兩人化作老少羊倌打扮，假借尋找走失的羊羔之由，走到那窯場一箭地外，朝裏張望。
只見那窯場有十來座窯坑，各個冒煙咕咚，往來人力腳夫絡繹不絕；外頭木架上晾著幾溜兒磚坯，旁邊地上堆著高高的沙土，他們站著張望這一會兒的功夫，見了十來個人推著小車拉沙子，卻不見一個人出來制磚胚。
趙子琪驅著羊，想在往裏看一眼，卻惹得門前狗兒一陣亂吠，守門的揮著手叱道：“都說了不叫你往這一片放羊，你還來，找打是不是去去去！”
趙子琪扮作那老羊倌模樣，含糊了說了一句：“俺是找羊娃子哩。”便扯著“兒子”假意悻悻而去。
……
穆趙二人徑直走遠，見那守衛也沒追出來，便將羊趕進附近一處密林裏。趙子琪領著鴻哥兒穿過層層密林，這密林一邊盡頭是山，一邊則是窯場後院。
趙子琪看看鴻哥兒，鴻哥兒從衣襟裏掏出一把物什，朝裏扔了出去。
只聽幾聲狗叫，有人遠遠地看了一眼，問了一句：“甚麽人”
趙子琪撿起地上石子丟去，打中一只羊的腿，羊便發出“咩”的叫聲——裏頭人聽聞，便有人傳聲道：“喔，是村裏放羊的劉麻子，他羊崽子丟了，在找哩！”
窯場裏那幾人嘰咕一會子，便再無動靜，聽聲音是走遠了，又等了一盞茶的功夫，連狗叫聲也沒了。鴻哥兒見狀，一搭手，翻進墻裏，趙子琪往手上唾了兩口，也一翻身進了去。
這一翻入不要緊，徑直踩進一堆破爛裏，趙子琪低聲罵咧著，鴻哥兒卻是眼眸一深，扯住他仔細看——
“這是……”
鴻哥兒輕輕點了點頭，低聲笑道：“踩狗屎了你，這是錢箱。”
只不過是廢舊糟爛的錢箱，鴻哥兒伸手撥拉撥拉，除了摸到一手碳灰，沒發現一星半點銅片子。
不過，這也是自然的，這鑄造惡幣的斷不可將殘幣堂而皇之放在圍墻底下，他二人也沒把握一腳翻進來就能找到罪證，不過心裏的猜測已經證實了八九分，相視一眼，躲過吃了蒙汗藥昏睡過去的狗子，小心往裏一壁逡巡一壁前進。
“你聞聞，什麽味兒”趙子琪低聲問道。
“熏松香的味兒。”鴻哥兒輕聲道。
這裏的磚都是普通的大青磚，又不是燒瓷，哪裏用得上松香，可鑄幣脫模卻用得上。
鴻哥兒以眼神示意了個方向，二人靜默無言，往那裏走去。
期間遇到巡邏守衛，多是鴻哥兒用些作怪的藥將其擺翻，或者是躲掩藏過去，費了五牛二虎之力，才循著松香味來到一處舊窯洞前。
他二人借著院裏幾口大水缸躲著，打眼望去，洞口黑黢黢的，大冷的天，這裏做活的夥計卻要麽單衫要麽赤膊，都推著小車往這窯洞這裏來來回回地走，瞇著眼看去，那小車上竟全是木條框制成的錢箱——八九不離十了，這裏應是亟待脫模的新鑄銅錢！
“別看了，咱們已經找到了地方，這年月敢偽鑄惡幣的那可都是冒著殺頭罪名的亡命徒，吃人不吐骨頭的！”趙子琪扯了一把鴻哥兒，勸道：“先撤罷，回頭咱們帶人將他這老賊窩一鍋了也就罷了。”
鴻哥兒卻有些不甘心，到底沒有拿到實證，便脫了羊皮褂子外衫，露出裏面單衫——這單衫也是那小羊倌的，一身羊騷味兒，破破爛爛絲縷似的掛在身上，他自覺和那起推車夥計無異，便旁若無人地走到他們身邊，也撿了一個空推車，往裏走著。
這架勢，可把趙子琪看得目瞪口袋，少不得也脫了脫了外衫，連同鴻哥兒的一起卷吧卷吧丟進水缸裏，然後也大搖大擺地去搶著幫擡錢箱。
若說他二人怎的混將進來也是巧了，這裏的夥計本就是沒白沒黑地做活，早已麻木疲憊，對於斜裏插|進來的他二人並沒多少大反應，可嘆那廂巡邏的手底下幾條大狗卻坐不住，一個勁兒沖這邊吠叫著。
趙子琪和鴻哥兒很快湊在一起，倆人並手共推著一輛小車，他們已經送了一趟沙子，並趁機裝了一小車錢箱，埋頭走在其他夥計身後，在地上留下兩道深深車轍。
“鴻哥兒，架勢不對啊，這狗怎麽一個勁兒沖咱們叫喚呢”趙子琪左右環顧，小聲嘀咕道。
鴻哥兒只管悶頭推車，半晌才從牙縫裏擠出幾個字，道：“因為我們沒有錢味。”
趙子琪轉瞬便想通，這裏的人天天泡在煉銅燒炭燃松香的地兒，一身銅臭味兒早已浸得透透的了——他暗自咬緊牙關，眼觀六路耳聽八方，只等著對方發難，自己立時反擊。
“你，你們倆，停下停下！”巡邏的帶著狗了，嚷道。
鴻哥兒趙子琪只當沒說自己，兀自做活，端的是處變不驚。
恰此時，又有兩個巡邏的急匆匆跑來，吹著哨子示警，道：“有外人從後墻進來了，藥翻了狗！”
霎時，一陣雞飛狗跳，巡邏的放開了狗，任憑它們撕咬生人——趙子琪眼睛餘光裏瞄著，起碼有七八條惡犬沖自己而來，他“鐺”一下擎起一個錢箱向眾狗砸去，錢箱墜地，落在地上咚的一聲響！
這一下也無異於自爆，當下院子裏除了夥計外，二十來個巡邏打手都發現了他二人，立刻團團撲將上來！
恰此時，只聽外頭又一陣狗吠人喧，卻是兩個衣著光鮮的男人正邁著四方步引著一個華服中年男子踱步過來，定睛看去，鴻哥兒驀的一怔——
是他二伯，穆道勤。
“額滴親娘咧，外賊好守，家賊難防……”趙子琪喃喃道。
……
“報！捉了兩個生人！”
“喔，稀奇，還有人往這山旮旯來呢，他們怎麽說”其中一個著油葫蘆色長袍的年長老爺瞧著回話的打手，如是道。
“說……說自己是放羊的，看這裏做活的人多，就先上手做兩下夥計，尋思著咱們怎麽也得給錢。”
“這鬼話你信了沒有”
“呃，這小人當然沒信，我把他兩個綁了，給您帶過來瞧一眼。”
打手振臂，其餘四個打手便掣著穆敏鴻趙子琪他二人手臂，來到這一行人跟前。
鴻哥兒擡起頭，後晌老爺兒暖洋洋的，清明錚亮，他二伯穆道勤的臉也瞧得一清二楚，正和他面面相覷著。
他身邊兩個人，其中一個油葫蘆色長袍的那個年紀最長，旁邊穿竹青直裰的青年比他二叔年紀還小些，忙笑道：“這模樣，倒瞧著不像羊倌，我是說小的那個。”
嘿，這甚麽意思趙子琪不樂意了，挑著眉就要嗆聲，卻聽一旁鴻哥兒道：“笑話，我家打從我太爺爺起，就放羊。”
聽了這話，別人只當這羊倌憨傻，都嘻嘻笑起來，唯有穆道勤一臉諱莫如深。
“那你這羊倌還懂得下蒙汗藥，懂得挺多啊——怎麽著，你小子是聽戲聽多了，以為我們這裏是供你取笑玩樂的地方，嗯”那穿竹青的往前走兩步，盯著他笑道。
這是一個相當老辣的人，只對上他眼睛，鴻哥兒便心裏猛地一驚，渾身寒毛幾乎乍起。
“小子，若你今兒是個羊倌，那還好說，若你不是，就等著給老子進窯爐裏當柴火罷！”他盯著穆敏鴻的眼睛，不緊不慢地說道。
鴻哥兒一仰頭：“哈，我倒不知道，光天化日的，你憑什麽把一個活人送進窯爐裏你是誰啊！”
這穿竹青的不惱，反指著他笑道：“瞧瞧這伶牙俐齒，還能是個羊倌”
恰好，這時兩個打手模樣的人走了進來，附耳朝那穿油葫蘆的說了兩句話。
那人聽後，擡了擡手，輕飄飄道：“拉去煉窯，他們花了一吊錢買通村裏羊倌，那羊倌兩父子正吃了酒回來，還在家裏醒酒呢。”
那穿竹青的朝穆敏鴻聳聳肩，做了個愛莫能助的表情。
穆敏鴻瞧了瞧天色，老爺兒正掛在正南偏西方向，心裏忖度著時辰，一面叱著那兩個打手道，左右掙紮著道：“松手，松手，你們還有沒有王法了”
趙子琪卻嚇壞了，他是深知這幫人能幹出什麽事來的，忙跳起腳來嚷道：“二爺，穆二爺，快救我們吶！”
這聲兒一出，眾人皆聞之色變，都瞠目看著穆道勤。
三人中的長者蹙眉道：“二弟，他們是——”
穆道勤欲言又止。
恰此時，穆敏鴻回過頭來。
伯侄兩個四目相對，眸光都驀的一沈。
好半晌，穆道勤仿佛作下某種決定，擡了擡手，道：“驚擾兄弟們了，都是誤會，他兩個是我的小廝和馬夫。”
穿竹青的挑眉笑道：“二哥別是看錯眼了，我卻從沒見你身邊有這麽兩個人。”
穆道勤笑了笑：“我與賢弟也有日子沒見了，你不知道，這倆人原是我從松塔河帶回來的，從前是跟著馮六沾的，那馮六沾被我那個侄兒耍弄得幾乎傾家蕩產，如今他們不得已跟著我，這是頭一回跟我來連州，沒走過這條道，身上兜不住二兩尿，跟我說要去小解，誤打誤撞地在這裏胡鬧起來，叫兄弟們見笑了。”
這話聽著比說書的還天花亂墜，這穿竹青的年輕男子邊看向一旁穿油葫蘆的年長男子，只道：“大哥拿主意罷。”
那大哥嗔道：“瞧你這話說的，難道你二哥還能自糾自查起自己來不成咱們這裏凡百所用，哪個不仰仗著你二哥呢！”
這一口一個的“你二哥”，自然指的就是穆道勤本人，而他話裏話外的意思，便是這些事他穆道勤都脫不了幹系。
這大哥沖一眾守衛們揮了揮手，叫人解開鴻哥兒和趙子琪的綁縛，他二人便走到穆道勤身後，果真扮作起小廝和馬夫來。
穆道勤扭身看著穆敏鴻，道了一句：“這可真是大水沖了龍王廟，一家人不認一家人了。”
這句話突兀得很，首先油葫蘆和竹青男子都看了一眼穆敏鴻，心道一介小廝，如何擔得起“一家人”的稱謂，再則鴻哥兒心裏也是一怔，這難道是二伯說給他聽得話嚒
只聽那位大哥朗聲笑到：“既然是誤會嚒，那等會子愚兄便自罰一杯，來來來，都和我進屋，二弟，你長久在北邊，不知道這陣子我們的長進，給你瞧瞧！”
說著，他使了個眼色給那穿竹青的，那人頷首笑了笑，擡了幾下手，當下便有十來個守衛圍將上來，“恭敬”地請穆道勤並鴻哥兒一行人進了其中一間窯洞。
……
簡單略吃了幾口酒菜，那兩個兄弟便借口外頭有事，暫且失陪，將穆道勤一行人留在這間房裏，哢噠一聲鎖上了房門。
趙子琪附耳一聽，外頭還有打手和狗守著，納罕道：“這……果真是要將我們燒窯了”
穆道勤心裏卻是不怕的，因為的確如他們所說，自己手裏有他們要的東西，所以這不過就是給他一個下馬威罷了，又不是真的親兄弟，還能推心置腹怎麽的
想到這裏，他轉臉看向穆敏鴻。
鴻哥兒倒是自一進來，不吃也不喝，也不說話，只悶著臉端坐在椅子上。
穆道勤踹踹他椅子腿，“嗐，你說你這孩子，你怎麽——”
鴻哥兒倏地回過頭來，直直地望向他。
穆道勤咽了咽嗓子，娘老子的，叫這一雙清明澄澈的眼睛盯著，心裏竟顫了顫，於是佯裝起威嚴，叱道：“看什麽看”
鴻哥兒立刻扭臉，撇過頭去。
穆道勤咬了咬牙關，只覺得這小子和他老子一樣可惡，長吐了一口氣，換了個問題道：“你怎麽知道這個地方的又是怎麽敢來的”
好半晌，鴻哥兒這才回過頭來，冷嗤一聲，道：“我比不得二伯您，我也不知道這裏是哪裏，只是心中有個疑慮，過來賭一把而已。”
這話又叫穆道勤聽了氣得夠嗆，忽兒指了指一旁的趙子琪，道：“你跟著他混幾天，都學會賭了”
趙子琪忙道：“欸欸欸，你們伯侄兩個內訌別帶上我，況且穆二爺，穆老二，你和我沒少一起打葉子罷，咱倆誰說誰！”
穆道勤被老三家的橫眉冷對也就罷了，如何肯受一個賴皮的奚落，當即帶了怒，就要和他吵將起來。卻見鴻哥兒騰地站起身，徑直走到穆道勤跟前，問道：“我爹知道嚒”
“哈，你猜呢”
“哼，我不用猜，我爹肯定不知道，我自是信他。”
“你們父子倒是腹心相照啊，那你怎麽不問問，你爹有沒有摻和進來呢難道就憑我，能在他眼皮子底下做這個”
鴻哥兒看了看他二伯一眼，輕輕笑了笑，卻是擰身又坐了回去。
這回他閑閑地端起桌上茶盞，不緊不慢啜飲起來，自在得仿佛是在自個兒家裏。
就是這樣氣定神閑，倒顯得別人頭腦發昏似的，老三家的這個實實在在和他爹一個模子裏刻出來的，直叫穆二爺氣惱心堵，正待譏哂兩句之時，只聽外頭一陣雞飛狗跳，間或還有馬的嘶鳴聲，兵戈之聲，剎那間滿窯場燈火通明！
出事了——穆道勤騰地一聲站了起來，向外問道：“發生什麽事了誰來了”
有一人忙道：“是……好像是有官兵來了！”
“那還不去前頭應付著，擎等著作甚！”
那守衛也一時六神無主了起來，他們本幹的就是賣命的買賣，只因他們原本也不是第一大主顧，碎催賣命的，因此到手的錢也不多，便只把“官兵來了”這句話只當個警鐘而已，誰承想今日這鐘就要砸下來掉腦袋上呢！
“開門！都什麽時候了！”
這門從裏向外咣咣響著，這守衛一時也懵了，不管三七二十一，給開了門，想放出穆二老爺，卻不想頭一個出來的竟是那個小廝，假羊倌。
緊隨其後的穆二爺卻趁勢遮頭蓋臉欲要溜之大吉，還沒拐出院門就遇見兩柄長刀——持刀的是兩個穿甲的城防兵，落後一步進來的卻是一個年輕將軍。
*
“孟青！”鴻哥兒叫了一聲。
那孟青將軍聞言擡起手，朝鴻哥兒揮了揮，幾步趕來，走到他跟前，笑道：“你沒事罷，我眼瞅著到了申時，你還沒出來，就想著你別是出了什麽事。”
鴻哥兒笑笑，沒說話，示意自己無礙。
趙子琪這會子也瞧明白了，原來鴻哥兒早就預備好了，忙迎上來湊趣笑道：“小將軍顧慮的是，若您遲來一步，我們早就被拉去煉窯啦！”
“那不能夠！”孟青瀟灑地說道。
不一會兒，便見幾個兵士拖著先剛那兩個頭目男子過來，他二人全都雙手縛在背後，臉上俱是一片死灰一樣的青白。
他們豢養的打手以及守衛也都繳了械受了伏，連同十多條惡犬在內都被制服。接著，便有士兵們接二連三從各廢舊窯爐裏拉出一簸箕簸箕的惡幣，還有制作惡幣用的各類器具等。
“全都帶走，派兩撥人在這裏日夜監守，不論是村民還是任何外官，沒有帥司的命令，誰人都不準踏進這裏一步！”
“是！”
……
鴻哥兒扯著趙子琪，叫他不要看戲，馬上走了，路過穆道勤的時候，沖孟青說了一句話：“這是我二叔。”
孟青拍了拍鴻哥兒肩上一把，“我省得。”
……
出了廢舊窯場，鴻哥兒回到山上，羊群都不在了，掐了個口哨，叫來紅纓，和趙子琪一道來到那戶羊倌家裏，一問才知道他們醒了酒，索性將羊趕了回去，一只也沒丟。
鴻哥兒這才放下心來，調轉馬頭，回城不表。
*
且說鴻哥兒一徑回到穆府，沒回自己房裏，下了馬便直奔穆道勳書房，見著父親，將窯場的事一五一十說了。
穆道勳聽完後，難得晃了一下身子：“孟青把他帶走了”
鴻哥兒見他父親都不質疑二伯偽鑄惡幣的事，不禁蹙眉道：“爹，難道您一早就知道二伯所作所為”
“我是知道……”
“您知道您還不勸誡著他，不阻止著他他鑄惡幣用的銅石，十有八|九是我礦上來的，要是帥司這個案子沒有查得水落石出，這個黑鍋就要扣到您兒子頭上了！”
“鴻哥兒你先聽為父說，”穆道勳讓他冷靜，道：“頭一則，我也是近日才知道你二伯背地裏幹的這些事的，所以我也回稟了帥司，偽鑄惡幣這件事，不是小事，也不是憑你二伯一人之力能辦成的事，甚至那什麽薛老大曲老三都不是主使，這背後牽扯的多了。”
他又看著鴻哥兒，搖了搖頭，嘆道：“後一則，就是你呀，傻小子，不知輕重，冒冒失失就闖進人家賊窩裏，你想過後果沒有今兒要不是你二伯，你還真容易被人給煉了，你知道嚒！”
穆敏鴻登時腦袋也大了，這事兒明擺著他才是吃了虧的，怎麽反倒最後自己鬧得裏外不是人，況且他心中也有一股怨氣，簡直說不清道不明。
“那二伯他……”
“你就不用擔心他了，他怎麽都是罪有應得，肯定要受點苦頭的，你先回姨娘那裏，和她說一聲，然後就去松塔河罷。”
這是給他指條明路，讓他躲老太太的苛責嘮叨。
若是平常，穆敏鴻自然一百個願意不用拘在家裏，可如今他卻咽不下這口氣，說什麽都不走。
……
兩父子幾乎是不歡而散，穆道勳原本有兩句知心話要跟兒子說，奈何眼下要去帥司府打點，便忙忙地出門；鴻哥兒喪眉耷眼，全然無勝意地回到燕雙飛。
這事兒簡直捂不住，不一會兒官府那邊的差役就來告訴家裏來了，二房那邊怎樣不得而知，張書染這邊只讓鴻哥兒去了一趟老太太屋裏。
老太太卻是沒旁的話說，只問鴻哥兒這一趟沒叫嚇著罷，又說他機敏勇敢，很有當年祖父之風，竟全然不提他二伯穆道勤一句話。
鴻哥兒告退出來，卻沒走，只因後頭老太太又把姨娘叫去問話。
半個時辰後張姨娘才出得門來，鴻哥兒問她，她便道：“都是車軲轆話，說讓我在帥司面前替你二伯求求情。”
鴻哥兒抿了抿唇，好半晌才道：“姨娘，難道我做錯了嚒”
他甚少有這樣郁郁落寞的時候，張姨娘瞧了自己兒子一眼，搖了搖頭，當即道：“哪有！於公，你二伯和那夥人偽鑄惡幣，這是害國害民的事，你向官府揭發有什麽錯的若按律法，他們偽鑄的錢都應該歸你呢。於私，你懷疑銅礦前時丟了銅石的事，是你二伯使人做的，你自己求證，這也是人之常情。”
鴻哥兒心裏忖度著這話，面上卻仍未開懷。
張姨娘笑笑：“你是不是有點內疚”
從小鴻哥兒便是和姨娘無話不說的，聞言，實話實說道：“嗯，尤其是二伯他，當時還認下了我——如果他是個純粹的壞人就好了。”
這話簡直沒頭沒腦，也沒道理，張書染聽了只管笑笑。
“你啊……”
她轉臉看了看旁邊這個比她自己還高一頭的兒子，如今也有十九歲了，不論怎麽算都是個大人了，因而語重心長道：“這世上有多少人是純粹的壞人你因為他事到臨頭還記著你是侄兒，所以後悔揭發他了”
鴻哥兒搖搖頭：“那倒沒有，不說二伯有挪用我礦上銅石之嫌，就是他私鑄惡幣這事，也是法理不容的，我沒什麽可後悔的。”
“那就是了，所謂親親相隱，父為子隱，子為父隱，他是你二伯，你沒有為他相隱，心裏自然不安，這是世情人性，不怨你無法釋懷。”[註①]
姨娘一語道破鴻哥兒心中芥蒂，令他恍然，不免又有些悵惘。
“不過話說回來，世情人性有多覆雜，就是我，都不敢說自己參透了啊。”張姨娘笑笑，說道。
鴻哥兒倒不像別的公子哥兒，對於父母，尤其是他姨娘的訓導，是很能聽進耳朵裏的，因此放慢步子，一面聽一面頷首。
只聽張姨娘繼續道：“你二伯呢，他這個人咱們都熟悉的，因是兄長，我不好評說他，可他長你父親這麽多歲，卻仍然不是家主，他，還有二房，難道沒有怨嚒就是有，這也是人之常情。不過話說回來了，再怎麽有怨言也是家事，不是他違憲觸律的籍口，所以他今兒這一遭也不算太冤。”
“從前，你爹爹三歲上時，你爺爺他就過世了，那時家裏老太太當頂梁柱，你的大伯那會子正往南邊做生意——沒兩年他被打斷了腿，不過這是後話了，當時外頭靠你祖母，家裏就全靠你二伯維持。他的大半活計就是關照你爹爹，砍柴給他燒炕，給他做飯洗衣裳，甚至你爹爹叫外頭的孩子打了，都是你二伯替他出頭仗腰子。等到你爹爹稍大時，你二伯也出去做生意，不過卻賠的底掉兒，還不及你爹爹七歲時突發奇想賣黃歷賺的錢多——後來的事你也就知道了，漸漸的你二伯就失了志氣，甘願給你父親打下手了。”
這是家裏的舊事，雖沒有長輩從頭到尾提過，但鴻哥兒從小到大一耳朵兩耳朵的都聽過，如今聽姨娘說來，更添唏噓。
“鴻哥兒，你也要學著穩重些，今天你本沒有做錯什麽事，若說有，那也只有一個。”
張姨娘看了兒子一眼。
穆敏鴻想了想，道：“冒失。”
張姨娘笑了笑，“這就是了，你全都料到了，又好像什麽也沒料到，這不好。假如有一天，你遇到的對手中，沒有肯認你的二伯，沒有能快馬趕到的孟青，那你該怎麽辦呢”
“姨娘教誨的是。”
……
穆府崇元十九年的冬天便以二老爺穆道勤鋃鐺入獄開了頭，偽鑄惡幣一案經由帥府探查，很快牽連出一場震驚朝野的大案，查出惡幣九百萬緡，牽連官員一百三十二人，更有近千人為此抄家掉了腦袋。
大約也是穆敏鴻揭發有功，穆家人上下打點之故，穆道勤到沒有到了腦袋搬家的地步，不過也是罰了一大筆錢，徙一年。
“這徙能徙到哪裏去咱們戍北原本就是荒涼邊疆，再徙，就徙到塌它去了！”老太太眼下也看開了，坐在炕上一面吃著煙，一面咂舌道。
眾人都沒說話，管家奶奶李氏道：“聽說是往老虎灘徙。”
二太太這才道：“是啊，聽說是讓二爺在官營農場裏養養豬，種種菜，多好著呢。”
好不好的，別人自然不敢搭腔，老太太吐了口煙，卻是道：“是啊，多好著呢，總比掉腦袋強！這一下子，家裏為了他花出多少錢，也罷了，往後我看呢，誰都別提分家！”
從前這話都是憋在肚子裏的，如今老太太堂而皇之說出來，只怕也是不想玩那些虛的花的。
李氏瞧了瞧二太太，這屋裏原最想分家的就是她了，然而此刻二太太卻是一臉平靜無瀾地端坐著，不搭腔。三房太太和姨奶奶，自然也是不動聲色的。
……
冬去春來，崇元十九年的元旦穆府過得有些簡單，登門賀年的少了，各房也都關緊門戶，除了祭祖和年夜飯，竟都沒聚齊過。老太太雖主張不分家，但闔家上下寥落冷清得與分家無異。
不過，和家裏的冷清相比，穆府這一年生意上卻出奇紅火熱鬧得多：澍哥兒也出來做事了，他念書不成，終於求得三叔，在櫃上謀了個職，做得有模有樣；而穆道勳穆敏鴻兩父子，更是生意亨通，許是惡幣一案幫著他們肅清了不少連州商戶裏的對手，總之，不論是年底轉貨，還是春天裏販賣葵乞的山珍皮毛，他們的生意都做得很是順利紅火。
……
展眼，便到了崇元廿年，仲春三月。
今冬容姐兒將養得好，咳疾並沒有怎麽太犯，張姨娘自己卻沈屙難起，便見天氣漸好時，打發丫鬟將西廂收拾了，叫她搬出暖閣自住。
晴秋自然也要收拾跟著同去，張姨娘卻把她招至近前，語重心長道：“你這兩年把姐兒服侍的很好。”
晴秋不慣應對這些誇讚的話，聞言只笑笑，況且她知道，張姨娘必定還有後話等著她。
果然，只聽姨娘繼而道：“我瞧著銀蟾那丫頭，行動間也有幾分你的脾性，可見你調|教得好。她和姐兒倒是年紀差不離，再給她兩個小丫頭，做灑掃針線，她們那一屋也盡夠了。”
晴秋一聽，這意思是要把她隔出來，忙道：“那奴婢就回來繼續伺候您，只要您不嫌棄。”
張姨娘笑了笑：“什麽話，我還只恨我只有一個你呢，怎麽會嫌”
晴秋靦腆一笑，又沒法兒答言了。
張姨娘拉過晴秋的手，這一冬她指肚上的凍瘡又犯了，胖乎乎的像一根小白蘿蔔，張姨娘便拿手帕子蓋住了，然後開口，就像說起一件很尋常的事：“我是想著，把你放到鴻哥兒屋裏。”
晴秋倏地擡起頭，驚詫地望著張姨娘！
說實話，她半夜裏想過幾次，若是姨奶奶不讓她繼續伺候姐兒，她該去哪兒——不論去哪兒，她也從未想過去鴻哥兒屋裏。
她知道，姨奶奶是不願意往鴻哥兒屋裏放丫鬟的，尤其是年紀不小的丫鬟，她如今已經十六了。
“你別發楞，我有我的想頭。”張姨娘瞧著晴秋的模樣，笑了一回，道：“鴻哥兒這個人，你是知道的，有主意，有見識，這家裏，除了他老子，也就只有我的話，他還能聽進去些。可是我……咳咳，你看我這樣子，難道不為他打算嚒……”
“姨奶奶，您快別這麽說，您好好的呢！”晴秋忙扶起張姨娘，熟練地給她拍背，拿水，張姨娘只潤了潤喉，便沒再喝了。
“從前他拿人家王掌櫃開玩笑，說什麽連州王，比這更甚的笑話多了去了，別人只當他是小孩子，是穆家三房大少爺，不把它當真，可是父母終究不能護著他長久，沒有韁的馬終究走不遠，也走不正，你就替我當這一回韁繩，可好”
晴秋懵懵的，不知該怎麽答言。
張姨娘思忖半晌，忽兒道：“你還記得頌月嚒”
“奴婢記得。”晴秋頷首，突然福至心靈，忙道：“姨奶奶還請放心，奴婢和頌月不一樣，奴婢不學她。”
張姨娘盯著她的眼睛，看了半晌，笑道：“好孩子，我果然沒疼錯你，你的聰慧勝過別人十個。”
“奴婢哪兒擔得起，都是您教得好。”晴秋說著，她這會子才頓悟張姨娘的意思，心裏的疑惑便也沒了，笑道：“姨奶奶冷不丁一說，嚇得奴婢以為是什麽事兒呢，怎麽敢應伺候哥兒這等事，奴婢更是想都沒想過。”
“你如今倒是可以想想了。”
晴秋“唔”了一聲，便道：“不過就是耳提面命嚒，反正奴婢愛嘮叨，想必姨奶奶定是瞧準了奴婢這一點。”
張姨娘也笑了，“誰說你愛嘮叨了那是你的心裏有這個家的人，所以你才遇事不平則鳴，以後誰敢說你愛嘮叨，我聽見了頭一個不依！”
主仆兩個笑鬧了一會子，張姨娘臉上也活泛了些，泛著突兀的紅，只聽她笑道：“既然說出頌月，那咱們就敞開天窗說亮話。我把你給鴻哥兒，不是給他做姨娘的——不是我不喜歡你，也不是你不配，實則是我給人當了半輩子姨娘，深知道這裏的苦楚！不光是姨娘苦，難道太太就不苦了嚒若鴻哥兒愛其中一個，他就不苦了嚒”
這話簡直是掏心窩子了，晴秋聽了眼窩一濕，忙連連點頭，扶著姨娘道：“快別說這個，回頭又岔了氣咳嗽起來。”
“不礙的，只是幾句話，咱們事先說明了好。”
“嗯。”晴秋想了想，舉起手，道：“要不奴婢立個誓罷若是奴婢對鴻哥兒——”
張姨娘忙把她手壓下去，笑道：“這話我只和你說，你也只管記在心裏罷了。”
晴秋聞言笑了一下，張姨娘便拉著她，又將好些話一一說給她聽。
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