第25章 感傷懷
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第25章 感傷懷
晴秋聽得紅玉來叫， 便跟著走進東廂房花廳——平常張姨娘見屋裏人都是在暖房裏，唯有見外客時才會選在花廳。
她甫一進來，雖心中無鬼，亦難免揪了一下。
花廳裏除了張紅玉就只有張姨娘在， 滿室靜悄悄的， 晴秋垂著頭福了一福， 便只盯著姨奶奶鞋尖上那朵粉瓣蓮花， 不敢亂瞧亂動。
最先說話的是師傅張紅玉， 一開口就叫人摸不著頭腦：“晴秋， 你還不認錯！”
這是替張姨娘問話呢，晴秋明白， 忍不住犯疑， 口裏卻應道：“…奴婢知錯。”
——天可憐見，她壓根不知道！
不過從前夏嬤嬤就曾說過， 主子問話哪有奴婢狡辯的道理，哪怕是充當個出氣筒， 還敢還嘴不成
張紅玉仍要繼續責問，張姨娘斜睨了她一眼，道：“也罷了， 你就別在這裏給她唱雙簧了。”
紅玉便沒做聲。
一時整個花廳便又沈寂下來， 好半晌，張姨娘才開口：“晴秋， 你擡起頭回話。前兒冬至節你跟著鴻哥兒出門去，逛著怎麽樣”
忽巴拉的， 怎麽問這個
晴秋擰頭去看張紅玉， 紅玉瞪了她一眼，晴秋忙回道：“回姨奶奶， 蒙姨奶奶開恩，準許奴婢跟著鴻哥兒出門逛逛，就、就挺好的……奴婢知道錯了，下回再也不敢了！”
她以為是出門這一趟她太散漫了，以至於沒叫鴻哥兒提早回來，卻見張姨娘搖了搖頭。
“你不知道，”張書染見這小丫頭這會子還糊塗著，不免聲口硬了些，冷聲道：“我再問你，鴻哥兒那日可曾見著什麽人，遇上什麽事”
“見著……見著一位大人，說是霍帥司——”
“這事我知道，還有呢！”
還有……晴秋抿了抿唇，搖搖頭：“沒有了。喔，還有鴻哥兒買了兩斤蓯蓉——”
“事到如今你還替他瞞著誰給你的膽子不在主子跟前說實話！”張姨娘忽兒的一拍桌案，冷聲叱道！
晴秋渾身一個激靈，自打來到燕雙飛，一貫見姨娘以溫柔示人，從不曾與人紅臉，連說話都輕聲細語，何曾見過她這般火冒三丈，怒不可遏過，不禁駭得撲通一聲跪在地上。
“姨奶奶，奴婢……”
看來是鴻哥兒叮囑過買小棗兒一事出了岔子——可是她滿心想不明白，花五貫錢救了一個小丫頭怎麽能惹得姨奶奶如此大怒
張紅玉忙走了過來，撫著姨娘後背，勸解道：“姨娘先別急，鴻哥兒行動是有數的，咱們先問清楚，再議也不遲。”又與晴秋道：“你起來回話，那日出府後，你的耳朵，你的眼睛，聽到的看到的所有事，一件一件都給我說清楚了！”
“是。”
晴秋忙不疊爬起來，將那日出府所見所聞全說了出來，尤其是鴻哥兒救小棗兒，以及小棗兒身世來龍去脈等，事無巨細，全盤告知。
“…鴻哥兒將小棗兒安置在醫館，奴婢便隨著鴻哥兒回家裏來了。”
聽了小棗兒的遭遇，張姨娘臉上的憤怒明顯淡了，柳眉微蹙，沒再說話，與張紅玉默契對看一眼，張紅玉便接著問話：“你可瞧準了，鴻哥兒的確是把那丫頭的雇身契交給了荀老”
晴秋忙回道：“是，奴婢親眼看著喜蓮將身契交給那位老丈的，如果他就是荀老的話。”
“他胡子花白，戴的可是一條‘卍字不到頭’的倉頭巾”
晴秋回憶，應準點頭，“對！”
張紅玉輕輕打了個合掌，沖張姨娘笑道：“我就說鴻哥兒有數著呢，姨奶奶您看，他不過是過了一遍手，那孩子還在荀老那兒，壓根不是外頭人說的那樣！”
至於外頭人到底說了什麽話，張紅玉又不是棒槌，自然不可能堂而皇之在張姨娘面前重提一遍。
晴秋不傻，也聽出幾分意思。
只見張姨娘柳眉微蹙，一聲喟嘆道：“原來是這樣……有道是‘萬般皆有因，千錯無奈何’，說到底這件事終歸還是鴻哥兒和荀老的因果。”[註①]
張紅玉忙附和，連聲道是。
晴秋聽到這裏，心裏也長舒了一口氣，鴻哥兒沒錯，那她更是沒錯了……
只聽張姨娘又道：“但若叫那孩子這麽囫圇著在外頭，到底顯得不倫不類，落人口舌。紅玉，你打發人告訴荀老，叫他帶著她來見見我，若是脾氣本性不錯，就留在家裏，不拘到哪一房當個灑掃小丫頭，養她也不難；若不像樣，便再給幾貫錢，叫她投奔親戚去罷。”
“是！”張紅玉領命。
聽到這裏的晴秋心裏更落了定，小棗兒她見過，像所有貧苦人家的女孩一樣，靦腆，卑怯，但人不壞，若是留在府上，也比在外頭掙命強呢。
……
張姨娘離開後，張紅玉並沒有走，她沒走，晴秋就沒敢動一下。
這會兒張紅玉倒是板起了臉，問晴秋道：“你知道錯了嚒”
晴秋張了張口，欲言又止，又低下頭去。
張紅玉瞧她那樣子，想來是是委屈，脾氣又倔，便走近了些，輕聲道：“你剛來燕雙飛第一天，我囑咐過你什麽”
晴秋頭低得更深了，“師傅教我，要做到‘耳清目明’。”
張紅玉點了點頭，手撫著晴秋肩膀，“擡起頭來，”她笑道。“我知道，你心裏必定委屈，是不是鴻哥兒交代你不跟家裏說的”
晴秋擡頭看了張紅玉一眼，沒有做聲，也沒有點頭——這是她在下人房待了三年，自己揣摩出的門道，跟主子或者管事的相處，不論如何溫言款語，也不要忘了自己的身份，哪怕就是主子的不是，也不要分證，否則就是“欺主”。
張紅玉眼睛一瞧，便已心知肚明，嘆了口氣，又拍拍她肩頭：“咱們做奴婢的，心要放寬些，否則日子豈不是一天都過不下去去了這件事從公理私情上說，你都有考慮不周的地方。”
晴秋這才開口：“師傅請講，讓徒兒受教。”
張紅玉道：“於公，你是燕雙飛東廂房的丫鬟，姨奶奶就是你的正經主子，你跟著哥兒出去一趟，你就是她的耳朵，她的眼睛，不論大小事，你都有據實稟報的職分，這要是朝廷那套，你就是‘采風使’，有督查、密告的責任。”
晴秋一瞬不瞬地聽著，有些懂了，又有些不懂。
張紅玉見她一知半解，又道：“說這些你可能聽不大明白，那就從私情上說，鴻哥兒是姨奶奶的命根子，容姐兒是她的心尖子，以後你在燕雙飛做事，凡遇到幹系這兩人的，你一定要小心加小心，也體諒體諒姨奶奶做娘親的心。”
晴秋思忖半晌，只道：“我聽明白了，師傅。”
張紅玉輕笑了一下，搖頭：“我想你不一定明白，你肯定在心裏說，‘我為什麽要體諒姨奶奶她一個主子，要我一個奴婢體諒什麽’。晴秋，往後若你成了我，你就曉得了，和主子同進同出，一同起居坐臥，若你們隔著心，她倒不會怎樣，再換一個就是了，你呢”
張紅玉把這些道理掰碎了說給她聽，晴秋心裏百味雜陳，她真想問問張紅玉，師傅，你是一出生就當奴婢嚒
怎麽這麽甘願
張紅玉抹了抹晴秋眼珠兒，笑道：“好了，回去罷，後晌來內庫房，我有差使給你。”
晴秋打起精神，應了一聲。
*
晴秋回到西廂耳房，屋裏一個人都沒有，她外衣也顧不得脫，直不楞登撲倒在炕上。
窗戶邊開了一道縫，想來是剛臘梅出去的時候忘了關，此刻戍北的冷風便順著這條細縫小刀子似的刮進來，直刮得她心灰意冷。
從前也挨過打罵，甚至是無緣由的屈打，怎麽今兒，明明姨奶奶和張紅玉沒有一句重話，她心裏就窩窩得疼呢
是因為這裏是燕雙飛嚒主子很開明，上下都和和氣氣的，就叫她忘了小心謹慎……也忘了，自己的身份
晴秋不想再琢磨這些，翻了個身，腦子裏又浮現出那日在奴婢集市上的一幕幕，那些跪在野狗堆、臭水溝中間的人們——罷了罷了，這更不能細想，晴秋輾轉反側，只得腦海中反覆咂摸張紅玉的一番話。
……
不覺天色漸午，門“吱呀”一聲開了，是臘梅下值回來了，罕見的是大白天的頌月也一齊回來了，見晴秋在炕上，倆人對視一眼。
臘梅先關了窗戶，然後坐到炕沿，笑得聲有些高：“這可真是稀奇，從來咱們屋裏最勤快的一個，怎麽回來衣裳也不脫，就躺下了呢”
頌月走來，探身瞧著，附和道：“唔，我瞧著眼圈兒泛紅，呀，是哭了”
“我沒有！”晴秋一咕嚕爬起來，抹了抹臉，說：“是風吹的，也不知道誰不關窗戶，白瞎了一屋子熱氣！”
臘梅頌月又對視一眼，都笑了，晴秋也尷尬地撓撓頭。
“好了，你快說說，”臘梅湊過來，促狹笑問道：“紅玉姐姐黑著臉把你叫出去，還勞煩姨奶奶大駕，她們二人雙煞是如何審你的”
晴秋作勢要開窗戶：“好姐姐，我沒聽清，你大點聲說說”
好沒趣兒，臘梅聳聳肩膀，走到鏡子前，拆了發辮梳頭發去了。
頌月也沒再說話，翻箱倒櫃拿衣裳，她白日要一直在前院鴻哥兒那處聽候，所以好些衣裳也是放在那邊的。
晴秋思忖半晌，起身下炕，來到頌月身邊，問道：“頌月姐姐，鴻哥兒這兩日怎麽樣”
“怎麽樣”頌月說道：“沒怎麽樣啊，還是一樣——你怎麽忽巴拉關心起他來了怎麽，不想在紅玉姐姐手下打支應，想去我們那屋裏伺候”
“不不不！”晴秋忙擺手，心想怎麽打聽呢，看頌月的樣子，好像沒聽過外人嚼舌一樣，想了想，管他幹什麽，別再帶累我，索性作罷。
偏頌月在穆敏鴻一事上分外關心，也執著，心思電轉，竟猜到了某些關竅：“姨奶奶叫你過去，是問鴻哥兒的事！可是你們有什麽事呢”
她走過來，轉著圈打量晴秋，一會兒搖頭，一會兒點頭的。
晴秋恐怕她魔怔了，忙道：“跟我沒有關系！”
“那跟誰有關系”
天爺，從前也不見頌月這麽精明過，晴秋幾乎無法招架，抿了抿唇，想怎麽找托辭。
還是那廂梳頭的臘梅看不過頌月這般不依不饒的做派，笑謔道：“你是鴻哥兒屋裏什麽人呢，一直嘚嘚說個不停，是八哥嚒”
“你——”
頌月很快調轉苗頭，作勢和臘梅掐鬧了起來。
這是每天常演的把戲，晴秋見怪不怪，躡著腳溜出房門，往廚房領食盒去了。
*
且說自從張姨娘問話晴秋後沒過兩日，張紅玉就吩咐晴秋，說姨奶奶今天見了小棗兒，人很不錯，又失怙失恃的，便做主把她留了下來。
“至於放到哪一房如今各房都不缺人，她又是外頭買的，放在下人房正合適，一個月三百文錢，還開恩免了她將來的贖身錢，只等年限一過，就放到出去，正好那會子她年紀也大了，是到外頭謀生，還是說一門親，無論怎樣也都容易。”
這是很好的結果了，晴秋在下人房做過，雖然活計繁重些，但起碼有的吃有的穿，而且管事劉嬤嬤是個面冷心熱之人，想來也不會太苦。
“嗯，姨奶奶是個慈心人，她真該好好謝謝這份恩惠！”
張紅玉笑了笑，與有榮焉似的，又道：“眼下姨奶奶正和她說話，等會子小棗兒出來，你替我把她送去下人房，親自交道劉嬤嬤手上，並說姨奶奶說了，她身子還弱，只管給安排些灑掃的活計，什麽籠火、擡水、洗衣裳的活兒，就先不叫她做。”
晴秋抿了抿唇，“嗯”了一聲。
“還有我剛剛說的話，等會兒你一道說給小棗兒聽，讓她進府是好事，叫她心裏不要有疙瘩，外頭縱然沒人管束，可到底沒有家裏穩妥嘛。”
“我省得，師傅。”
張紅玉該交代的都說完了，不大一會兒，果然見小棗兒怯生生從東廂房裏出來，身邊跟著紅昭綠袖。
廊檐下圍著看熱鬧的小丫鬟多，綠袖站在臺階底下，罵了兩句，大家嘻嘻一笑，便都一哄而散了。
紅昭沖晴秋點頭致意，晴秋向小棗兒招了招手，小棗兒便如同小雞見到母雞似的，急乎乎就跑過來了。
“穩當點兒，”晴秋笑道。
小棗兒撓撓頭，甜甜叫了她一聲晴秋姐姐——這是她從那地獄裏出來時見到的第三個人，還給她了一整包糖果子吃，見了她，可比別人親切又安心多了。
“好了，咱們走罷，下人房離這裏有幾步路。”晴秋領著小棗兒一路走著，忽兒想起來，問道：“姨奶奶給你另起名字了沒”
“沒有，”小棗兒晃著腦袋，笑得見牙不見眼：“我還叫小棗兒！”
那是真的很好了……晴秋看著小棗兒，恍惚間就好像看到那個當初第一次進府的自己，可惜自己遇到的是夏嬤嬤——她發誓，要讓小棗兒進府來的頭一天，感受到穆府寬和的家風，不叫她受一點兒懼怕。
……
這一路，晴秋原樣把張紅玉的話說給小棗兒聽，小棗兒也倒豆子似的，把自己在外頭這幾天的生活活靈活現地說，不，連說帶比劃地演給晴秋看。因此晴秋這一路，已經知道荀老一天要喝兩碗羊肉湯，瑞昌大街上哪個粥鋪子給的粥最稠等之類雞毛蒜皮的瑣事，也清楚了外頭那幫人是如何嚼舌鴻哥兒的。
“…說什麽的都有，最離譜的是說我是大少爺買的外室——天爺，我才幾歲呢，況且我倒是樂意，可大少爺自從那回，再也沒來管過我呀！哼，我知道是誰先背後嚼舌的，就是賣布的那家‘周氏布行’，他們家給的粥最稀，筷子別說插上，掉進湯裏都看出影兒來，連饑民都很少去他們家要飯……他們就嫉妒咱們家興旺，就編排起這些沒影兒的話來誣賴咱們大少爺，真真的是馬蜂的屁股——毒門！”
“唉呦，這都是從哪裏學來的汙糟話……”晴秋哭笑不得，忙諄諄教誨小棗兒：“進了府裏，什麽‘屁股’不‘屁股’的話，可不許再說了，你呀，回頭要好好地跟劉嬤嬤學習說話做事之道，那樣才有出頭之日，總不好一直在下人房耽擱著。”
小棗兒點點頭，說行，“臨出門前，荀爺爺也跟我說了，叫我進來，多聽多看，勤快著腿兒，我都明白的。”
這才對，晴秋讚賞地看著看看小棗兒，卻聽她忽兒神神秘秘道：“晴秋姐姐，咱們府上二老爺是誰你得指給我認認他，他不是個好人。”
啊
晴秋納罕。
“這是怎樣說的難道你和他打過交道”
“沒有，還不是那個周家的兒子，他說的，說咱們府上旁的人倒是都什麽岸，什麽然的，唯有那個二老爺，是表裏如一的壞，聽說他在外頭養了一堆女人呢，還賭錢賴賬！這樣的人，我可得繞著走。”
那是道貌岸然，不過這說的不是什麽好話，晴秋就沒有特地指出來，而且二老爺風評的確不太好，但也沒聽過他在府裏貪吃伸手，不說他不管家，就說老太太那個脾性，還有那位烈馬一樣的二太太，就都不能饒他。
晴秋擺了擺手，馬上要到下人房了，這裏人多口雜，耳報神也多，忙叫小棗兒別這麽聲高議論主子，就聽墻裏一道極為熟悉的聲音叱道：
“行啊，也別偷腥的貓似的藏著掖著，明公正道地聘我做姨娘！”
“好吶！這可是你說的！”
晴秋瞪大了眼睛，登時停住了腳，小棗兒卻心沒掛礙，一聽這話就趕著往前湊熱鬧——
壞了，晴秋忙忙地追她，好賴扯住了她衣袖，“快點，回來！不許壁聽！”
“呃……那個……”
小棗兒咽了咽嗓子，支支吾吾道。
晴秋一擡頭，二老爺穆道勤正瞪著邪性的目光緊盯著她們，活像一只出籠野獸，而他身邊，匆忙理著雜亂鬢發的，竟是晴秋在下人房最最熟悉的人——煥春。
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晴秋聽得紅玉來叫， 便跟著走進東廂房花廳——平常張姨娘見屋裏人都是在暖房裏，唯有見外客時才會選在花廳。
她甫一進來，雖心中無鬼，亦難免揪了一下。
花廳裏除了張紅玉就只有張姨娘在， 滿室靜悄悄的， 晴秋垂著頭福了一福， 便只盯著姨奶奶鞋尖上那朵粉瓣蓮花， 不敢亂瞧亂動。
最先說話的是師傅張紅玉， 一開口就叫人摸不著頭腦：“晴秋， 你還不認錯！”
這是替張姨娘問話呢，晴秋明白， 忍不住犯疑， 口裏卻應道：“…奴婢知錯。”
——天可憐見，她壓根不知道！
不過從前夏嬤嬤就曾說過， 主子問話哪有奴婢狡辯的道理，哪怕是充當個出氣筒， 還敢還嘴不成
張紅玉仍要繼續責問，張姨娘斜睨了她一眼，道：“也罷了， 你就別在這裏給她唱雙簧了。”
紅玉便沒做聲。
一時整個花廳便又沈寂下來， 好半晌，張姨娘才開口：“晴秋， 你擡起頭回話。前兒冬至節你跟著鴻哥兒出門去，逛著怎麽樣”
忽巴拉的， 怎麽問這個
晴秋擰頭去看張紅玉， 紅玉瞪了她一眼，晴秋忙回道：“回姨奶奶， 蒙姨奶奶開恩，準許奴婢跟著鴻哥兒出門逛逛，就、就挺好的……奴婢知道錯了，下回再也不敢了！”
她以為是出門這一趟她太散漫了，以至於沒叫鴻哥兒提早回來，卻見張姨娘搖了搖頭。
“你不知道，”張書染見這小丫頭這會子還糊塗著，不免聲口硬了些，冷聲道：“我再問你，鴻哥兒那日可曾見著什麽人，遇上什麽事”
“見著……見著一位大人，說是霍帥司——”
“這事我知道，還有呢！”
還有……晴秋抿了抿唇，搖搖頭：“沒有了。喔，還有鴻哥兒買了兩斤蓯蓉——”
“事到如今你還替他瞞著誰給你的膽子不在主子跟前說實話！”張姨娘忽兒的一拍桌案，冷聲叱道！
晴秋渾身一個激靈，自打來到燕雙飛，一貫見姨娘以溫柔示人，從不曾與人紅臉，連說話都輕聲細語，何曾見過她這般火冒三丈，怒不可遏過，不禁駭得撲通一聲跪在地上。
“姨奶奶，奴婢……”
看來是鴻哥兒叮囑過買小棗兒一事出了岔子——可是她滿心想不明白，花五貫錢救了一個小丫頭怎麽能惹得姨奶奶如此大怒
張紅玉忙走了過來，撫著姨娘後背，勸解道：“姨娘先別急，鴻哥兒行動是有數的，咱們先問清楚，再議也不遲。”又與晴秋道：“你起來回話，那日出府後，你的耳朵，你的眼睛，聽到的看到的所有事，一件一件都給我說清楚了！”
“是。”
晴秋忙不疊爬起來，將那日出府所見所聞全說了出來，尤其是鴻哥兒救小棗兒，以及小棗兒身世來龍去脈等，事無巨細，全盤告知。
“…鴻哥兒將小棗兒安置在醫館，奴婢便隨著鴻哥兒回家裏來了。”
聽了小棗兒的遭遇，張姨娘臉上的憤怒明顯淡了，柳眉微蹙，沒再說話，與張紅玉默契對看一眼，張紅玉便接著問話：“你可瞧準了，鴻哥兒的確是把那丫頭的雇身契交給了荀老”
晴秋忙回道：“是，奴婢親眼看著喜蓮將身契交給那位老丈的，如果他就是荀老的話。”
“他胡子花白，戴的可是一條‘卍字不到頭’的倉頭巾”
晴秋回憶，應準點頭，“對！”
張紅玉輕輕打了個合掌，沖張姨娘笑道：“我就說鴻哥兒有數著呢，姨奶奶您看，他不過是過了一遍手，那孩子還在荀老那兒，壓根不是外頭人說的那樣！”
至於外頭人到底說了什麽話，張紅玉又不是棒槌，自然不可能堂而皇之在張姨娘面前重提一遍。
晴秋不傻，也聽出幾分意思。
只見張姨娘柳眉微蹙，一聲喟嘆道：“原來是這樣……有道是‘萬般皆有因，千錯無奈何’，說到底這件事終歸還是鴻哥兒和荀老的因果。”[註①]
張紅玉忙附和，連聲道是。
晴秋聽到這裏，心裏也長舒了一口氣，鴻哥兒沒錯，那她更是沒錯了……
只聽張姨娘又道：“但若叫那孩子這麽囫圇著在外頭，到底顯得不倫不類，落人口舌。紅玉，你打發人告訴荀老，叫他帶著她來見見我，若是脾氣本性不錯，就留在家裏，不拘到哪一房當個灑掃小丫頭，養她也不難；若不像樣，便再給幾貫錢，叫她投奔親戚去罷。”
“是！”張紅玉領命。
聽到這裏的晴秋心裏更落了定，小棗兒她見過，像所有貧苦人家的女孩一樣，靦腆，卑怯，但人不壞，若是留在府上，也比在外頭掙命強呢。
……
張姨娘離開後，張紅玉並沒有走，她沒走，晴秋就沒敢動一下。
這會兒張紅玉倒是板起了臉，問晴秋道：“你知道錯了嚒”
晴秋張了張口，欲言又止，又低下頭去。
張紅玉瞧她那樣子，想來是是委屈，脾氣又倔，便走近了些，輕聲道：“你剛來燕雙飛第一天，我囑咐過你什麽”
晴秋頭低得更深了，“師傅教我，要做到‘耳清目明’。”
張紅玉點了點頭，手撫著晴秋肩膀，“擡起頭來，”她笑道。“我知道，你心裏必定委屈，是不是鴻哥兒交代你不跟家裏說的”
晴秋擡頭看了張紅玉一眼，沒有做聲，也沒有點頭——這是她在下人房待了三年，自己揣摩出的門道，跟主子或者管事的相處，不論如何溫言款語，也不要忘了自己的身份，哪怕就是主子的不是，也不要分證，否則就是“欺主”。
張紅玉眼睛一瞧，便已心知肚明，嘆了口氣，又拍拍她肩頭：“咱們做奴婢的，心要放寬些，否則日子豈不是一天都過不下去去了這件事從公理私情上說，你都有考慮不周的地方。”
晴秋這才開口：“師傅請講，讓徒兒受教。”
張紅玉道：“於公，你是燕雙飛東廂房的丫鬟，姨奶奶就是你的正經主子，你跟著哥兒出去一趟，你就是她的耳朵，她的眼睛，不論大小事，你都有據實稟報的職分，這要是朝廷那套，你就是‘采風使’，有督查、密告的責任。”
晴秋一瞬不瞬地聽著，有些懂了，又有些不懂。
張紅玉見她一知半解，又道：“說這些你可能聽不大明白，那就從私情上說，鴻哥兒是姨奶奶的命根子，容姐兒是她的心尖子，以後你在燕雙飛做事，凡遇到幹系這兩人的，你一定要小心加小心，也體諒體諒姨奶奶做娘親的心。”
晴秋思忖半晌，只道：“我聽明白了，師傅。”
張紅玉輕笑了一下，搖頭：“我想你不一定明白，你肯定在心裏說，‘我為什麽要體諒姨奶奶她一個主子，要我一個奴婢體諒什麽’。晴秋，往後若你成了我，你就曉得了，和主子同進同出，一同起居坐臥，若你們隔著心，她倒不會怎樣，再換一個就是了，你呢”
張紅玉把這些道理掰碎了說給她聽，晴秋心裏百味雜陳，她真想問問張紅玉，師傅，你是一出生就當奴婢嚒
怎麽這麽甘願
張紅玉抹了抹晴秋眼珠兒，笑道：“好了，回去罷，後晌來內庫房，我有差使給你。”
晴秋打起精神，應了一聲。
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晴秋回到西廂耳房，屋裏一個人都沒有，她外衣也顧不得脫，直不楞登撲倒在炕上。
窗戶邊開了一道縫，想來是剛臘梅出去的時候忘了關，此刻戍北的冷風便順著這條細縫小刀子似的刮進來，直刮得她心灰意冷。
從前也挨過打罵，甚至是無緣由的屈打，怎麽今兒，明明姨奶奶和張紅玉沒有一句重話，她心裏就窩窩得疼呢
是因為這裏是燕雙飛嚒主子很開明，上下都和和氣氣的，就叫她忘了小心謹慎……也忘了，自己的身份
晴秋不想再琢磨這些，翻了個身，腦子裏又浮現出那日在奴婢集市上的一幕幕，那些跪在野狗堆、臭水溝中間的人們——罷了罷了，這更不能細想，晴秋輾轉反側，只得腦海中反覆咂摸張紅玉的一番話。
……
不覺天色漸午，門“吱呀”一聲開了，是臘梅下值回來了，罕見的是大白天的頌月也一齊回來了，見晴秋在炕上，倆人對視一眼。
臘梅先關了窗戶，然後坐到炕沿，笑得聲有些高：“這可真是稀奇，從來咱們屋裏最勤快的一個，怎麽回來衣裳也不脫，就躺下了呢”
頌月走來，探身瞧著，附和道：“唔，我瞧著眼圈兒泛紅，呀，是哭了”
“我沒有！”晴秋一咕嚕爬起來，抹了抹臉，說：“是風吹的，也不知道誰不關窗戶，白瞎了一屋子熱氣！”
臘梅頌月又對視一眼，都笑了，晴秋也尷尬地撓撓頭。
“好了，你快說說，”臘梅湊過來，促狹笑問道：“紅玉姐姐黑著臉把你叫出去，還勞煩姨奶奶大駕，她們二人雙煞是如何審你的”
晴秋作勢要開窗戶：“好姐姐，我沒聽清，你大點聲說說”
好沒趣兒，臘梅聳聳肩膀，走到鏡子前，拆了發辮梳頭發去了。
頌月也沒再說話，翻箱倒櫃拿衣裳，她白日要一直在前院鴻哥兒那處聽候，所以好些衣裳也是放在那邊的。
晴秋思忖半晌，起身下炕，來到頌月身邊，問道：“頌月姐姐，鴻哥兒這兩日怎麽樣”
“怎麽樣”頌月說道：“沒怎麽樣啊，還是一樣——你怎麽忽巴拉關心起他來了怎麽，不想在紅玉姐姐手下打支應，想去我們那屋裏伺候”
“不不不！”晴秋忙擺手，心想怎麽打聽呢，看頌月的樣子，好像沒聽過外人嚼舌一樣，想了想，管他幹什麽，別再帶累我，索性作罷。
偏頌月在穆敏鴻一事上分外關心，也執著，心思電轉，竟猜到了某些關竅：“姨奶奶叫你過去，是問鴻哥兒的事！可是你們有什麽事呢”
她走過來，轉著圈打量晴秋，一會兒搖頭，一會兒點頭的。
晴秋恐怕她魔怔了，忙道：“跟我沒有關系！”
“那跟誰有關系”
天爺，從前也不見頌月這麽精明過，晴秋幾乎無法招架，抿了抿唇，想怎麽找托辭。
還是那廂梳頭的臘梅看不過頌月這般不依不饒的做派，笑謔道：“你是鴻哥兒屋裏什麽人呢，一直嘚嘚說個不停，是八哥嚒”
“你——”
頌月很快調轉苗頭，作勢和臘梅掐鬧了起來。
這是每天常演的把戲，晴秋見怪不怪，躡著腳溜出房門，往廚房領食盒去了。
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且說自從張姨娘問話晴秋後沒過兩日，張紅玉就吩咐晴秋，說姨奶奶今天見了小棗兒，人很不錯，又失怙失恃的，便做主把她留了下來。
“至於放到哪一房如今各房都不缺人，她又是外頭買的，放在下人房正合適，一個月三百文錢，還開恩免了她將來的贖身錢，只等年限一過，就放到出去，正好那會子她年紀也大了，是到外頭謀生，還是說一門親，無論怎樣也都容易。”
這是很好的結果了，晴秋在下人房做過，雖然活計繁重些，但起碼有的吃有的穿，而且管事劉嬤嬤是個面冷心熱之人，想來也不會太苦。
“嗯，姨奶奶是個慈心人，她真該好好謝謝這份恩惠！”
張紅玉笑了笑，與有榮焉似的，又道：“眼下姨奶奶正和她說話，等會子小棗兒出來，你替我把她送去下人房，親自交道劉嬤嬤手上，並說姨奶奶說了，她身子還弱，只管給安排些灑掃的活計，什麽籠火、擡水、洗衣裳的活兒，就先不叫她做。”
晴秋抿了抿唇，“嗯”了一聲。
“還有我剛剛說的話，等會兒你一道說給小棗兒聽，讓她進府是好事，叫她心裏不要有疙瘩，外頭縱然沒人管束，可到底沒有家裏穩妥嘛。”
“我省得，師傅。”
張紅玉該交代的都說完了，不大一會兒，果然見小棗兒怯生生從東廂房裏出來，身邊跟著紅昭綠袖。
廊檐下圍著看熱鬧的小丫鬟多，綠袖站在臺階底下，罵了兩句，大家嘻嘻一笑，便都一哄而散了。
紅昭沖晴秋點頭致意，晴秋向小棗兒招了招手，小棗兒便如同小雞見到母雞似的，急乎乎就跑過來了。
“穩當點兒，”晴秋笑道。
小棗兒撓撓頭，甜甜叫了她一聲晴秋姐姐——這是她從那地獄裏出來時見到的第三個人，還給她了一整包糖果子吃，見了她，可比別人親切又安心多了。
“好了，咱們走罷，下人房離這裏有幾步路。”晴秋領著小棗兒一路走著，忽兒想起來，問道：“姨奶奶給你另起名字了沒”
“沒有，”小棗兒晃著腦袋，笑得見牙不見眼：“我還叫小棗兒！”
那是真的很好了……晴秋看著小棗兒，恍惚間就好像看到那個當初第一次進府的自己，可惜自己遇到的是夏嬤嬤——她發誓，要讓小棗兒進府來的頭一天，感受到穆府寬和的家風，不叫她受一點兒懼怕。
……
這一路，晴秋原樣把張紅玉的話說給小棗兒聽，小棗兒也倒豆子似的，把自己在外頭這幾天的生活活靈活現地說，不，連說帶比劃地演給晴秋看。因此晴秋這一路，已經知道荀老一天要喝兩碗羊肉湯，瑞昌大街上哪個粥鋪子給的粥最稠等之類雞毛蒜皮的瑣事，也清楚了外頭那幫人是如何嚼舌鴻哥兒的。
“…說什麽的都有，最離譜的是說我是大少爺買的外室——天爺，我才幾歲呢，況且我倒是樂意，可大少爺自從那回，再也沒來管過我呀！哼，我知道是誰先背後嚼舌的，就是賣布的那家‘周氏布行’，他們家給的粥最稀，筷子別說插上，掉進湯裏都看出影兒來，連饑民都很少去他們家要飯……他們就嫉妒咱們家興旺，就編排起這些沒影兒的話來誣賴咱們大少爺，真真的是馬蜂的屁股——毒門！”
“唉呦，這都是從哪裏學來的汙糟話……”晴秋哭笑不得，忙諄諄教誨小棗兒：“進了府裏，什麽‘屁股’不‘屁股’的話，可不許再說了，你呀，回頭要好好地跟劉嬤嬤學習說話做事之道，那樣才有出頭之日，總不好一直在下人房耽擱著。”
小棗兒點點頭，說行，“臨出門前，荀爺爺也跟我說了，叫我進來，多聽多看，勤快著腿兒，我都明白的。”
這才對，晴秋讚賞地看著看看小棗兒，卻聽她忽兒神神秘秘道：“晴秋姐姐，咱們府上二老爺是誰你得指給我認認他，他不是個好人。”
啊
晴秋納罕。
“這是怎樣說的難道你和他打過交道”
“沒有，還不是那個周家的兒子，他說的，說咱們府上旁的人倒是都什麽岸，什麽然的，唯有那個二老爺，是表裏如一的壞，聽說他在外頭養了一堆女人呢，還賭錢賴賬！這樣的人，我可得繞著走。”
那是道貌岸然，不過這說的不是什麽好話，晴秋就沒有特地指出來，而且二老爺風評的確不太好，但也沒聽過他在府裏貪吃伸手，不說他不管家，就說老太太那個脾性，還有那位烈馬一樣的二太太，就都不能饒他。
晴秋擺了擺手，馬上要到下人房了，這裏人多口雜，耳報神也多，忙叫小棗兒別這麽聲高議論主子，就聽墻裏一道極為熟悉的聲音叱道：
“行啊，也別偷腥的貓似的藏著掖著，明公正道地聘我做姨娘！”
“好吶！這可是你說的！”
晴秋瞪大了眼睛，登時停住了腳，小棗兒卻心沒掛礙，一聽這話就趕著往前湊熱鬧——
壞了，晴秋忙忙地追她，好賴扯住了她衣袖，“快點，回來！不許壁聽！”
“呃……那個……”
小棗兒咽了咽嗓子，支支吾吾道。
晴秋一擡頭，二老爺穆道勤正瞪著邪性的目光緊盯著她們，活像一只出籠野獸，而他身邊，匆忙理著雜亂鬢發的，竟是晴秋在下人房最最熟悉的人——煥春。
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