第1章 序
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第1章 序
她的來處
連州是戍北原上一座邊塞小城，桌子大的堪輿圖上只占了銅子兒那麽丁點大的地方。
這座人口伶仃的小城與草原霸主塌它只有一河之隔，每年春天，敕藍河冰雪消融，上游的河水湍急而下，一視同仁地灌溉著大雍與塌它的土地。
沈秋容的祖輩原來是從大陸最東邊的青州一路逃難過來的。
大家都說，青州是不被老天爺眷顧的地界，三年一旱，兩年一澇，若趕上風調雨水的年月，地龍老爺還要抖三抖，磋磨的老百姓真的是沒法兒了。
後來就有年輕力壯的領著家眷，架著大車，卷著鋪蓋家什，一路要麽往南，要麽往北，擇地另居。
那時候連州還沒設衛所，戰爭剛過，我朝皇帝壓著塌它王的腦袋打得他哭爹叫娘，稱臣納貢。
《告塌它書》頒布之後又簽署合約，約定兩國三百年內不起兵戈，塌它的戰馬不踏進喀爾喇山，大雍的鐵騎不邁過敕藍河。
於是連州安定，設安撫大使，統領一州軍務民政。
敕藍河畔一大片可耕荒地閑置，皇帝偉略，開了連州關防禁忌，允許他處百姓遷入安居。
這麽著，秋容的先祖，當年還是一個二十郎當歲的青年漢子，領著新婦，跟著長長的逃荒隊伍，從青州一路向北，趕了過來。
及至秋容父親這輩，有四個兄弟，兩個姐妹，一大家子浩浩湯湯總有半百之數，在連州城石頭村，也算是有名有姓的本地人了。
但窮苦的莊稼漢，人多意味著吃飯的嘴多，秋容父親沈伯有在家中行長，做慣大哥的，三五不時接濟兄弟姊妹；他人又靦腆，抹不開面子，鄰裏有事，一二般的來相求，都脫不開手。
日子久了，家裏越發過得艱難，只勉強夠的上吃喝嚼用。
秋容自己在家裏行二，上頭有一個著三不著兩的哥哥，鎮日與村裏的少年廝混，但凡是個好人都繞著他走；下頭有一個弟弟，倒生的可憐可愛，自小就表現出了一股子“秀才哥兒”的聰慧，爹娘省吃儉用把他送去書院，跟著村裏的先生搖頭晃腦寫大字。
所以家裏一應瑣事，都找不著兄弟兩個。
秋容呢，就沒她兄弟這般好福氣了。
因是家裏獨一個姑娘，要說真苛待，倒也不至於，只因她娘身子骨不好，年紀輕輕的就不怎麽下地了，她爹指望不上她哥哥，弟弟又是個金貴的，所以她打小就是這家裏半個頂梁柱。
秋容七八歲上的時候，她爹就帶她出幹活。
戍北原盛產山珍，每年南邊的商人們紛紛跋山涉水來到連州，在朝廷開設的馬市上交易，買走連州商戶們的皮毛、牛羊、瑪瑙石以及蓯蓉。
沈伯有受雇於鎮上一戶蓯蓉商人，每拉一車貨物，從鎮上趕去城裏馬市，一來一回就能賺二十個銅板。
這二十個銅板，能讓家裏吃上幾幾頓肉，因此沈伯有十分珍視。在石頭村，趕大車也算得上是個人人稱羨的好營生，畢竟騾車可不是家家都能有的。
秋容別的活兒沒有，套騾駕車她個子還小，搬貨力氣不行，就只管押車——她爹在前頭晃著鞭子趕車，她背向坐在車尾，負責壓貨、警戒、打支應。
這活兒沒做的時候，她覺得也忒舒坦了，天天有車坐，不下力氣，多省事吶。
等出了一天車，才咂摸出趕大車的辛苦。
彼時正是夏天，最曬的時候日頭能把人曬禿嚕皮，連州城的夏日傍晚還常常下太陽雨，風吹日曬雨淋的，沒少遭罪。
這麽著，秋容在別家姑娘還繡花的年紀，就早早地用小肩膀撐起了家……慢慢的，她不僅學會了套馬駕轅，也有了力氣裝車卸貨。
她做事仔細麻利，嘴巴又甜，不僅沈伯有喜歡，在一眾趕大車的叔叔伯伯中間，也備受關愛。有時候沈老爹打盹兒，她還能偷空“籲”著馬趕上一回。
崇元十三年，秋容九歲，那是她命運轉折的一年。
先是她那個人嫌狗不待見的哥哥，終於作出了事端，打傷了人，被押在班房，他爹急得頭上冒汗，花了幾吊錢，上下走動，才把她哥哥撈出來。
她哥哥進去的日子，她娘愁得鎮日唉聲嘆氣，有一天夜裏沒睡好，第二天開始頭腦發脹，大拇指麻木不仁，胳膊腿兒上的肉不聽使喚的蠕動。
請了赤腳郎中，說瞧不準，十有八九是中風。
天爺，這可真是屋漏偏逢連夜雨！
母親的病倒是沒有再惡化的兆頭，家裏日子卻越發艱難了起來。
弟弟文弱又年幼，一家子的指望竟落到大哥沈天賜頭上。沈天賜拿大慣了，他原本二十郎當歲正是娶妻生子的年歲，只因一慣玩賴混事，遠近村鎮上媒婆一聽他的名號就猛搖頭，所以還是光棍一條。
如今把他拘在家裏，讓他照顧老母弟妹，心裏自有一股子怨氣要發散，因此越發在家裏頤指氣使起來。
弟弟往後不定是個秀才，金貴著，沈天賜瞧不上的是家裏這個一聲不吭，其貌不揚的小妹——遲早是別人家的貨，費什麽事兒養著她呢！
於是便打起了發賣妹妹的主意。
秋容又哪裏不曉得她哥的主意，因此幹活越發賣力氣起來，以證自己不是吃閑飯的。每天天不亮就起床燒飯餵豬餵雞，匆忙扒一口飯跟阿爸出車，一有時間就去紮進田裏農忙。
就這，沈天賜也頓頓往她碗裏撒沙子，嫌她吃的多。
所以噩夢降臨，不足為奇。
這天她哥哥往家裏帶回一牙婆，這婆子是連州城十裏八鄉的錢串子，三教九流最末流，專做買賣人的營生。
牙婆子來家裏好一通摩挲秋容，說她不僅體格好，命格也好，放出去一定能奔個好前程，說不定嫁個小爺也未可知。
說得她爹唉聲嘆氣，她娘嗚咽淚垂，她哥眼笑眉開。
後來還是秋容自己同意的，她對沈天賜已心知肚明，她與這位哥哥是沒法子過到一起的，不說兄妹相幫，就是承望著日後能周濟一番，都是做夢。且她是姑娘家，這家裏本沒有她一分地位，在這裏與在別處，都是掙命，沒什麽不一樣的。
何況外頭不像家裏，一眼望到頭，興許有轉圜呢……
爹娘卻一直哭，可除了哭也沒法子。
終於秋容在九歲這年的冬天，以五貫錢的身價被賣進了城中一戶富賈人家，幹的卻是最低賤的活計，下等侍女。
……
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連州是戍北原上一座邊塞小城，桌子大的堪輿圖上只占了銅子兒那麽丁點大的地方。
這座人口伶仃的小城與草原霸主塌它只有一河之隔，每年春天，敕藍河冰雪消融，上游的河水湍急而下，一視同仁地灌溉著大雍與塌它的土地。
沈秋容的祖輩原來是從大陸最東邊的青州一路逃難過來的。
大家都說，青州是不被老天爺眷顧的地界，三年一旱，兩年一澇，若趕上風調雨水的年月，地龍老爺還要抖三抖，磋磨的老百姓真的是沒法兒了。
後來就有年輕力壯的領著家眷，架著大車，卷著鋪蓋家什，一路要麽往南，要麽往北，擇地另居。
那時候連州還沒設衛所，戰爭剛過，我朝皇帝壓著塌它王的腦袋打得他哭爹叫娘，稱臣納貢。
《告塌它書》頒布之後又簽署合約，約定兩國三百年內不起兵戈，塌它的戰馬不踏進喀爾喇山，大雍的鐵騎不邁過敕藍河。
於是連州安定，設安撫大使，統領一州軍務民政。
敕藍河畔一大片可耕荒地閑置，皇帝偉略，開了連州關防禁忌，允許他處百姓遷入安居。
這麽著，秋容的先祖，當年還是一個二十郎當歲的青年漢子，領著新婦，跟著長長的逃荒隊伍，從青州一路向北，趕了過來。
及至秋容父親這輩，有四個兄弟，兩個姐妹，一大家子浩浩湯湯總有半百之數，在連州城石頭村，也算是有名有姓的本地人了。
但窮苦的莊稼漢，人多意味著吃飯的嘴多，秋容父親沈伯有在家中行長，做慣大哥的，三五不時接濟兄弟姊妹；他人又靦腆，抹不開面子，鄰裏有事，一二般的來相求，都脫不開手。
日子久了，家裏越發過得艱難，只勉強夠的上吃喝嚼用。
秋容自己在家裏行二，上頭有一個著三不著兩的哥哥，鎮日與村裏的少年廝混，但凡是個好人都繞著他走；下頭有一個弟弟，倒生的可憐可愛，自小就表現出了一股子“秀才哥兒”的聰慧，爹娘省吃儉用把他送去書院，跟著村裏的先生搖頭晃腦寫大字。
所以家裏一應瑣事，都找不著兄弟兩個。
秋容呢，就沒她兄弟這般好福氣了。
因是家裏獨一個姑娘，要說真苛待，倒也不至於，只因她娘身子骨不好，年紀輕輕的就不怎麽下地了，她爹指望不上她哥哥，弟弟又是個金貴的，所以她打小就是這家裏半個頂梁柱。
秋容七八歲上的時候，她爹就帶她出幹活。
戍北原盛產山珍，每年南邊的商人們紛紛跋山涉水來到連州，在朝廷開設的馬市上交易，買走連州商戶們的皮毛、牛羊、瑪瑙石以及蓯蓉。
沈伯有受雇於鎮上一戶蓯蓉商人，每拉一車貨物，從鎮上趕去城裏馬市，一來一回就能賺二十個銅板。
這二十個銅板，能讓家裏吃上幾幾頓肉，因此沈伯有十分珍視。在石頭村，趕大車也算得上是個人人稱羨的好營生，畢竟騾車可不是家家都能有的。
秋容別的活兒沒有，套騾駕車她個子還小，搬貨力氣不行，就只管押車——她爹在前頭晃著鞭子趕車，她背向坐在車尾，負責壓貨、警戒、打支應。
這活兒沒做的時候，她覺得也忒舒坦了，天天有車坐，不下力氣，多省事吶。
等出了一天車，才咂摸出趕大車的辛苦。
彼時正是夏天，最曬的時候日頭能把人曬禿嚕皮，連州城的夏日傍晚還常常下太陽雨，風吹日曬雨淋的，沒少遭罪。
這麽著，秋容在別家姑娘還繡花的年紀，就早早地用小肩膀撐起了家……慢慢的，她不僅學會了套馬駕轅，也有了力氣裝車卸貨。
她做事仔細麻利，嘴巴又甜，不僅沈伯有喜歡，在一眾趕大車的叔叔伯伯中間，也備受關愛。有時候沈老爹打盹兒，她還能偷空“籲”著馬趕上一回。
崇元十三年，秋容九歲，那是她命運轉折的一年。
先是她那個人嫌狗不待見的哥哥，終於作出了事端，打傷了人，被押在班房，他爹急得頭上冒汗，花了幾吊錢，上下走動，才把她哥哥撈出來。
她哥哥進去的日子，她娘愁得鎮日唉聲嘆氣，有一天夜裏沒睡好，第二天開始頭腦發脹，大拇指麻木不仁，胳膊腿兒上的肉不聽使喚的蠕動。
請了赤腳郎中，說瞧不準，十有八九是中風。
天爺，這可真是屋漏偏逢連夜雨！
母親的病倒是沒有再惡化的兆頭，家裏日子卻越發艱難了起來。
弟弟文弱又年幼，一家子的指望竟落到大哥沈天賜頭上。沈天賜拿大慣了，他原本二十郎當歲正是娶妻生子的年歲，只因一慣玩賴混事，遠近村鎮上媒婆一聽他的名號就猛搖頭，所以還是光棍一條。
如今把他拘在家裏，讓他照顧老母弟妹，心裏自有一股子怨氣要發散，因此越發在家裏頤指氣使起來。
弟弟往後不定是個秀才，金貴著，沈天賜瞧不上的是家裏這個一聲不吭，其貌不揚的小妹——遲早是別人家的貨，費什麽事兒養著她呢！
於是便打起了發賣妹妹的主意。
秋容又哪裏不曉得她哥的主意，因此幹活越發賣力氣起來，以證自己不是吃閑飯的。每天天不亮就起床燒飯餵豬餵雞，匆忙扒一口飯跟阿爸出車，一有時間就去紮進田裏農忙。
就這，沈天賜也頓頓往她碗裏撒沙子，嫌她吃的多。
所以噩夢降臨，不足為奇。
這天她哥哥往家裏帶回一牙婆，這婆子是連州城十裏八鄉的錢串子，三教九流最末流，專做買賣人的營生。
牙婆子來家裏好一通摩挲秋容，說她不僅體格好，命格也好，放出去一定能奔個好前程，說不定嫁個小爺也未可知。
說得她爹唉聲嘆氣，她娘嗚咽淚垂，她哥眼笑眉開。
後來還是秋容自己同意的，她對沈天賜已心知肚明，她與這位哥哥是沒法子過到一起的，不說兄妹相幫，就是承望著日後能周濟一番，都是做夢。且她是姑娘家，這家裏本沒有她一分地位，在這裏與在別處，都是掙命，沒什麽不一樣的。
何況外頭不像家裏，一眼望到頭，興許有轉圜呢……
爹娘卻一直哭，可除了哭也沒法子。
終於秋容在九歲這年的冬天，以五貫錢的身價被賣進了城中一戶富賈人家，幹的卻是最低賤的活計，下等侍女。
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