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初露端倪

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初露端倪

“既然有了這條路,那在京城就得有商鋪。還請王爺做主,幫民女要回梅氏前些日子搶走的京城兩間鋪子。”婉筠緩緩而道。

話剛落音就聽屏風那邊響起梅氏殺豬般的聲音 “不行~!”

嚇得這邊桌上的男子都快要坐不穩。

梅氏弓著背,慢慢的走過來,一臉諂笑望著懷王道:“王爺,這萬萬不可啊。”

懷王摸著手中的杯子,並不講話。

一旁的朱貴眼珠滴溜溜轉。他經商多年,早有意往京城發展。但石豐縣離京城路遠,走官道多有關卡,每到一個關卡都得交銀子,看你拉的貨多銀錢就交得多,一趟下來賺的銀子還不夠給各處官員盤剝的。

若走山路,過於危險,碰上山賊,能留條命就不錯了。道路也難行,就算僥幸沒遇上賊人時間成本也太高。走這貨的時間,做些其他地方的生意也能賺不少銀子。

因此朱貴雖有意往京城做生意,卻多年未果。此次懷王來他就想討個便利,可這人鐵公雞一個光想占好處不想多拿銀子,遲遲未決斷。剛看婉筠搶了先機,覺著這小丫頭搶了自己銀子一般,眼紅得很。現見梅氏如此便給遞了話頭:

“梅夫人,此事也算是為朝廷分憂,就把鋪子給了你家表侄女又何如?”

“這如何使得?她年紀還小,根本不懂做生意。又未出閣,拋頭露面總是不好。”梅氏一臉為難,又道:“我剛剛也是為表侄女著急,才在王爺跟前失儀。還請王爺憐我疼惜晚輩之情。”說著就往地下跪。

朱貴見狀對婉筠道:“都是一家人嘛,不過是從左口袋拿到右口袋罷了。就算是你嬸嬸的鋪子,也不礙的。”他就盤算著,婉筠因為這兩間鋪子鬧脾氣,黃了剛剛和王爺的約定。如此,他便可以乘機而入,少花銀子辦大事。

婉筠爭辯:“表嬸話說得真好聽,那兩間鋪子本就是我娘的。”

“是表妹的不差,但她臨走前說了,這鋪子給我經營著,也方便好好照料你。現在我如何能貪圖清閑,違背她的意願。”跪在地上的梅氏滿眼淚水。儼然一個慈愛長輩的樣子。

“我自己就能看管好生意,無需表嬸操心。”婉筠面無表情,梅氏這樣戲上輩子騙了她不知多少回。現時知道了真相再看她如此,除了憤恨只剩惡心。

“你一個姑娘家哪會經商,前幾年你強著把石豐縣的鋪子拿去,現在如何?不都虧了麽。再把這兩間鋪子給你胡鬧,如何對得起我那死去的表妹······”

梅氏又是一聲抽泣,眼角卻帶著笑,可把今天受的氣全撒了。如此既說明了自己對趙氏留下生意的合理擁有,又暗指了婉筠脾氣倔強喜歡胡作非為,同時體現出自己的善心賢惠。

婉筠這才完全明白梅氏如何能輕易把石豐縣的鋪子還給自己。一則是,懷王代表朝廷籌款,吳承遠身為知縣,她這個知縣夫人若在石豐縣本地有那樣多商鋪,理應帶頭承擔大部分銀子。但那些店鋪賺的銀子已經不多,根本不夠。

再來就是,他人哪知梅氏何時把商鋪給出去的,只要此時這些鋪子在婉筠手中,她剛剛說的話就顯得順理成章。

梅氏越想掩蓋婉筠就非得把事實擺在臺面上。她走到梅氏身邊輕蔑一笑道:

“表嬸好算計,你前幾日才把店面還給我,之前如何經營我全然不知,現在倒成了我的過錯。”

梅氏一副恨鐵不成鋼的樣子,“表侄女也收收性子吧,銀子沒了再賺就是,扯謊可要不得。你······”

話還未說完,懷王微微皺眉,閉眼摸了摸鼻子。福瑞跟著他多年,知道這是自家爺心緒不佳時的小動作,立馬上前道:“都閉嘴!王爺哪有時間聽你們的家事。”

整個水榭瞬間沒了聲響,只聽得各人呼吸聲。

“吳家表小姐,捐款之事可還作得數?”懷王依舊閉著眼。

“話已出口,不可更改。無論如何,銀子一定如數交於王爺。”婉筠說話音不大,卻是擲地有聲。

懷王這才慢慢睜開雙目,眼中頗有欣賞之意。“既如此,你若能在三日之內證明剛剛所言非虛,你所求之事,本王便應了。”

婉筠心中知道,這可能是讓娘留下的生意和梅氏徹底沒有關系的最好機會,便施禮回道:“三日為限,民女必當找出證據。”

梅氏一聽著急了,故作委屈之態道:“王爺·······”

“知縣夫人也不必多慮,你說講若屬實,給她三日也不礙的。”懷王打斷梅氏的話。

既然王爺都如此說了,梅氏只得好應了。

正事既已談完,懷王就起往花園走去。“早間也未得空看朱家的園子,現在就逛逛吧。”婉筠是認了一半的捐款,可還有五萬兩雪花銀,他既來了朱府,不妨就順了這些人意。

朱貴一聽果然來了精神,趕緊跟著懷王隨身伺候。走時還給管家使了眼色。

行至園中,朱貴喋喋不修,說著經商的不易又講自己有個女兒名喚朱明蘭,如何如何的好。懷王實在覺得聒噪,道:“朱家事多,你先去忙吧,本王自己走走。”

朱貴哪敢再留說了句“草民先行告退,不打擾王爺賞花。”便退走了。

懷王簡單轉了一圈,最後回到人工湖旁的草地邊停住了,這草地是朱家特意留的,為保持自然風貌,並未十分修剪。現一抹色彩正在草地上來回走動,顯得靈動美好。

“小姐,你今日如此打扮就別摘這些個了吧。崔媽媽知道又得說了,哪有大家的小姐喜歡做這些的。讓別人瞧見多不好呀。”杏兒跟在婉筠身後,焦急的說。

婉筠也不在意,嘿嘿一笑,伸手又拔了一棵野菜讓杏兒拿好才道:“這可是祖母前幾天才教會我認的,她老人家愛這口,家中草地裏的都吃沒了,正好這有,摘些回去孝敬她人家。”

這一世,她最不在意的就是別人如何看她。把自己在意的人照顧好才是最重要的。

婉筠摘完菜正準備要走,懷王翩然而至。盯著杏兒手裏捧的野菜很是不解。“這是何物,采摘回去做甚?用來觀賞?”

心道:“這也不好看吧,小姑娘別的都好,只是喜愛之物還真是奇特。不是香爐就是野草。”

婉筠更怪異的瞧著懷王,“觀賞?”然後呵呵的笑出了聲,邊笑邊道:

“王爺天潢貴胄自是不知。這是一種叫馬蘭頭的野菜,用熱水稍微焯熟,放上辣椒面用熱油一澆,再點上點兒香油淋上些醋,味道可好了。還清熱解毒,這天兒眼看就入夏了,多吃些野菜對身體好。”

懷王聽著婉筠所說,對這種菜產生了極大興趣,隨手拿起一顆認真觀察著。

見他這樣,婉筠以為他想吃便道:“今日摘得多,王爺若不嫌棄便拿些去吧。”

福瑞聽得直搖頭,他家爺什麽山珍海味沒見過,如何能吃野菜!很嫌棄的揮手“趕緊拿開些,我家主子如何吃的這樣的東西。”

“裝一些。”懷王把手裏的那棵菜放回杏兒手中。

福瑞深覺王爺會同意自己,竟也未聽到這話,還道:“聽見沒,趕緊拿走······”

懷王加重了語氣,“我說,裝上一些,回去按這位姑娘所說做上一碟。”

好似聽到甚天大的事般,福瑞瞪著眼半晌才回道:“爺,您可是千尊萬貴的身子,怎麽能吃這個,您······”

“你是爺,我是爺?”懷王有些不耐的說。

“您是爺······”福瑞滿臉無奈,就因為您是爺,才得為您的身體著想啊,這都被兇。

“那還不拿著。”懷王道

“哦。”福瑞很委屈。

杏兒看王爺喜歡小姐摘的野菜,想把手中捧得一股腦全給了他,但福瑞怎的都接不住,總往地下掉。

婉筠看不下去,把自己手裏用布兜裝好的給了他。懷王看這布兜眼熟,仔細一瞧才發現這原是小姑娘的外衫。心想:看來這丫頭也不是很貪財,如此名貴布料做的衣服都能用來裝野菜,還隨手就送了人。”

剛想誇她兩句就聽婉筠道:“這布兜,還請王爺用完了還到知縣府。”

懷王:“······”

婉筠補充道:“一定要還到北院呢。”

懷王用手摸了摸鼻子道:“福瑞,可記清楚了?”

“記清楚了。”這有甚記不得的,福瑞很是不解。

朱明蘭一臉不情願的往湖邊走,剛剛有人來報說是王爺正在賞湖景,她娘李氏就非是要她過來,無論如何使性子就是行不通。明蘭只好要求讓吳雯茵陪著。見女兒終於同意,李氏只好應了。

剛到湖邊就看見許婉筠不知在和王爺聊甚,吳雯茵心中不快扯著朱明蘭快走,見明蘭不配合,便道:“你娘可是要我看著你,你這樣伯母必會不喜我,到時候我如何來找你玩?”

朱明蘭性子急,說話直,身邊的姐妹都躲著她,只吳雯茵同她合得來。聽了這話,雖是不情願也還是加快了腳步。

見著懷王,吳雯茵心都漏跳了一拍。

她從未見過如此俊美的男人。分明能感覺他身上拒之千裏外的冷意,臉上的笑又如春風化雨般讓人想靠近,這兩種對立的感覺在他身上竟然完全不沖突。

吳雯茵在這一刻沈淪了,最讓她不能自拔的該是王爺這兩字,這可是懷王,一人之下萬人之上的懷王啊。

見旁邊的人呆了一般,朱明蘭很不舒服,就想拉著她走。這才讓吳雯茵清醒點,不好意思低下了頭,想和懷王說話又實在找不到話說,就扯了一句:

“王爺,您這衣裳的顏色從未見過,是京城時新的麽?”

婉筠差點被自己的口水噎到,懷王衣服的顏色可不吳雯茵沒見過麽?那是被自己在馬車上不小心的撒上的香灰色。

在這也尷尬,婉筠帶著杏兒施禮告退。

懷王只是不知該如作答,卻也不在乎。身後的福瑞由於憋笑臉都成了豬肝色。

朱明蘭實在待不下去,她非常討厭在這個王爺身邊時的小心謹慎。道:“來也來了,我現在要回去,你走不走。”本來有更狠的話,她都忍著沒說。

吳雯茵擔心明蘭做出點什麽出格的事,有損自己在懷王心中的形象也就隨她離開。

——————

回了知縣府,婉筠就到吳老夫人處,把今日摘得野菜給她。

晚上老夫人就給做了涼拌馬蘭頭,婉筠在一旁搭手,聽見熱油澆在辣椒上的刺啦一聲,直咽口水。

晚飯雖簡單,祖孫兩卻吃得香。飯後婉筠把今天的事同吳老夫人聊了些,省去了關於梅氏和吳雯茵的,她也不願老夫人為難。挑了朱貴的事情說:

“這個朱老爺不知怎的,聽了王爺可以給我一條到京城的商路就明裏暗裏的同我過不去。該是眼紅吧。”

婉筠知道自己得了這樣的方便,會有人不舒服,她也沒在意。說出來也是讓老夫人知道自己沒遇上甚大事,讓她安心。

吳老夫人卻慈笑的拉著婉筠道:

“祖母也不懂做甚生意,種菜倒是知道點兒。你看哈,這一塊地呢,單種白菜,單種者蘿蔔或許會長得不錯。可若是白菜種一溜蘿蔔種一溜,它會長的更好。土也會更肥些”

聽著,聽著,婉筠覺得老夫人哪是只會種種菜啊,這些該就是樸實日裏子裏蘊藏的大智慧。

老夫人越說越起勁:“要是在邊上再種蔥也行,照料仔細些,炒菜的時候掐上點,它自己還會長出來。還有······”

婉筠看吳老夫人認真仔細的講著如何把一塊地種好,覺著十分可愛,忍不住就抱著她說:“祖母,您真好。”

聽她這樣說,老夫人停了話頭,哈哈的笑,拍著婉筠的手道:“孫女也好,孫女也好~~~”這兩聲孫女,差點讓婉筠掉下淚來。

伺候好老夫人就寢,婉筠回了自己的院子。

小桃這回老實了,亥時還跪著在擦地。婉筠剛進屋,沒經提醒,自己就提著水桶出了門。

見屋內只剩杏兒和崔媽媽,婉筠問道:“查得怎麽樣?”

“米倉積壓的貨,好像是因為去年臨縣受災,梅氏為了擡高米價囤積居奇才沒賣。她想著今年能賣個好價,可朝廷的賑災糧上一月就到了,這些庫存的米倒賠錢也沒幾人個賣。”

“繡莊又是怎麽回事?”

“這個與賬本上寫得有些出入,那些存貨,並不是上好的絲線和布匹,而是皮料。是梅才良從一個自稱是邊境處來的人那換的。這批貨剛一到,掌櫃的就看出了貓膩,根本不是甚好皮子,就是修過的二層皮,專門用來騙梅才良這樣的貪心之人。”

婉筠深吸一口氣,努力平覆自己心緒後,問:“梅才良最近有無什麽動作?”

崔媽媽還真沒怎麽註意這個人,在她看眼裏,此人簡直入不得眼。倒是店裏一個姓祁的小子提到過幾句,她想了想回道:“幾個鋪子都不怎的賺錢,他這個貨辦也沒了作用,空領些月銀。”

婉筠聽後,正愁如何下手,就聽崔媽媽道:“哦,對了,聽說這個梅才良,最近欠了一大筆賭債!”

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