第4章狼崽子（一）
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第4章 狼崽子（一）
維洛·繆勒森沒法看見馬廄外邊發生的事。但那道突如其來的強光閃過之後，屋外吹進來的冷風裏混雜了一股焦糊味和初夏暴雨來臨之前的氣味，與此同時，她明白無誤地察覺到了空氣裏的某種變化。
剛才情緒昂揚的人群在驚呼過後立刻陷入了沈默。威金斯父子站在門口面面相覷。老斧頭卡特縮進門裏來，摘下毛氈帽抓在手裏，另一手劃著祛災的手勢，惶惶不安地仰頭對著馬廄頂棚上蓋著的幹草念誦起祈禱詞，中間還夾雜著極其小聲的罵人話。
她意識到這些人不敢惹帝國的魔法師。今年的冬天來得太早太猛烈，要不是三一學會派來的人拼命奔走改善天氣，北方有好些田地根本來不及收獲。
他們又在門口談了一會兒。不久之後安東尼走進來，把他的槍撂到一邊，似乎松了口氣，上前給她解開了繩子，甚至還扶她站起來。
“很抱歉咱們剛才那麽對你，小家夥。”領她出去時他悄悄說。
那個自稱是三一學會魔法師的黑頭發年輕人在院子裏等著，這時有些陰郁地朝自己瞟了一眼，但比起周圍其他人看她的眼神來簡直和藹可親極了。他又瘦又蒼白，站在農夫和手工業者中間，像擺在成排石柱下的一件蒙了灰塵的細頸玻璃花瓶。
“如果你們還放心不下，我可以帶她離開……明天早晨就離開。今晚我會守著她。”這話他是對威金斯家的大兒子說的，帶著在北方很少聽見的中部口音。
沒人問過她的意見，她也沒有選擇，女孩清楚這一點。她緊緊咬著嘴唇，摸著手腕上被繩索勒出來的痕跡。
其他人都點起頭來。“您最好多加小心，不要讓自己被咬了。”老威金斯說。維洛本來還以為安東尼和比爾的父親沒那麽壞的。
魔法師只朝他們揮了揮手。他對著前門偏了一下腦袋，示意她跟自己走，然後便頭也不回地跨出去了。
維洛只得跟上他的背影，努力不去註意院裏其他人的視線。
“她會吃了你的，善心的城裏先生！”老斧頭卡特這時急匆匆追出來喊道，“到那時候你的邪法也保不了你！”
維洛差點沒忍住要轉頭跟他大吵一頓，可魔法師的手放到她肩上，把她往前推，離開威金斯家的門口。“你住在哪兒？”他問，就好像什麽也沒聽到一樣——或者什麽也不在乎。
維洛深吸一口氣，強迫自己平靜下來。“旅館裏。我偶爾幫他們幹雜活，他們允許我在雜物間裏住兩天。”
他點點頭。兩人沿著原先的道路往回走。
現在外邊的人少了一些，維洛終於能夠順暢地呼吸了。然而當他們走過剛才打鬥的地方時，她一擡頭就望見前方雪地裏倒下的人被擡走後留下的幾片紅色血跡。
她幾乎不記得自己是怎麽從旁邊走過去的。
那種深切的恐慌仍然攥著她。她明明只是想要給他們個教訓，怎麽會變成那樣？似乎有一股狂怒的力量叫她覺得暢快，身體輕盈，並且渴望將一個活人撕得粉碎，不論那人本來該不該死——現在想來卻讓她覺得不寒而栗。
她跟著阿列克謝用獵|槍和弓箭捕殺過熊和野豬，也親手割斷過兔子和野雁的脖子；她見過同伴被狼群撕碎，也曾經被野山羊的羊角重傷，差點靈魂歸天。那些都不能叫她害怕。
但失去控制是另一回事。
揮動拳頭的時候，她就不在意其他任何事情了。自己是誰？這個人是誰？這是在哪兒？自己在做什麽？為什麽要這麽做？她不再問自己這些問題，只知道自己面前是一個巨大而充盈的血包，她想要看著裏邊的血噴灑出來，一滴不剩地被榨幹凈。
於是她機械地揮拳，身子下邊的人逐漸不再動彈。自己什麽時候才會停下來呢？也許等到把他的每一寸骨頭都砸成粉末，又也許等到時間的終結。反正她不在乎。
直到腦海裏隆隆怒吼的聲音忽然停止了，維洛·穆勒森才突然記起了自己的名字。她發現自己的手背上全是血和傷痕，手裏握著一把看起來很眼熟的草叉，分岔的鐵枝正高高揚起。
而那個打算跟她搶雪橇的青年站在她面前，帶著血的味道的冰冷手掌按在她額頭上，藍眼睛俯視著她。
他是個魔法師。
真奇怪，不久前，就在同一條路上，她還打心底裏看不起這個軟弱的，帶著一股嬌生慣養味道的，侮辱她的夢想的城裏人；現在卻反過來被他所維護，這感覺怪不舒服的。
“你剛才說……‘看守’是什麽意思？我還會像剛才那樣嗎？發瘋，打人？”她打了個寒顫。
魔法師張開凍得發青的嘴唇，呼出一大團霧氣：“我想不會。”
還沒等維洛松一口氣，他又說：“但必須防止有人改變主意，把你抓回去。至於現在，我們需要休息。確切地說，你需要。”他掏出一只懷表看了一下時間，“如果覺得累了，你要立刻告訴我。”
她怎麽會覺得累？實際上，她的心臟還在嗵嗵地跳著，耳邊轟鳴，覺得自己可以一口氣跑到臨鎮上。她更加確定這個人有某種目的了。是為了趁機搶走雪橇嗎？可是沒有必要帶她一起走，那樣等於自找麻煩。除非他還有別的什麽目的。
沒等她細想，他們已經回到了旅店門前。店門口懸著一塊鴿子形的鐵招牌，中間鏤空成酒杯的形狀，在風裏嘎吱嘎吱地擺。
魔法師跟著她走到幾乎無處立足的雜物間門口，只朝裏望了一眼就深深地皺起眉，擡手捂住鼻子，偏開了腦袋。
“你確定這兒能睡人？”
“有些跳蚤，不過老鼠不敢來。”她坦白地說。
“聽起來可真棒。”他低聲說，“收拾你的東西，上樓。”
“哪兒？”
“樓上我的房間。快一些。”
維洛慢吞吞地把為數不多的隨身物品塞進背包，又從幹草底下挖出自己藏著的騎兵刀系到腰上，這是她用自己的獵刀搭上大部分積蓄跟一個老兵買下的。即使他剛才將自己從險境裏拉了出來，她還是有些戒備。
不過沒什麽好怕的，她又想到。要是這個人有什麽壞心眼，她一拳頭就能打得他躺在地上哭喊著叫媽媽。她把包甩到肩上，跟著他上了樓。
魔法師的房間比她想象的要普通得多。除了離地很高的木頭床和一套桌椅，裏面空蕩蕩的，一只不大的手提皮箱立在角落。冷風正從窗戶的縫隙裏鉆進來。
等維洛一進屋，那人就迅速在她背後關上門，哢嗒一聲插上門鎖，又走到窗邊唰地拉上簾子，“好了，天就要黑了。睡吧。”他把從樓下帶上來的幾只牛脂蠟燭放在桌上，又扔了一沓稿紙和一卷繃帶在旁邊。
“什麽？”她只覺得莫名其妙，立刻警惕起來。
“差不多是你該覺得疲勞的時候了。”他一邊說一邊脫下鬥篷，在角落放著的一只黃銅臉盆裏洗掉手上的血，又用毛巾蘸水，呲著牙慢慢清理後腦勺上的傷口。
“可我還不覺得困。”
“你確定？”
“當然了！”
他小心地擦幹凈左手，又低頭瞄了一眼懷表。“好吧，也許還得再等等。不過你最好坐下。”他指了指在滿滿一層幹草上了著幹凈床單的床，然後便不再關註她了，而是拖過椅子坐進去。
維洛有些猶豫該不該照做。但床就在窗子底下，她有把握無論發生什麽都可以及時逃出去。因此她聳聳肩，爬上去坐下，兩條腿在半空中晃蕩著。
年輕的魔法師靠在椅背上，開始用一種異常難聞的藥膏塗抹傷口，扯開繃帶胡亂包紮起來。
“嗯，”她心裏還難受得厲害，決定找個話題，“謝謝你剛才幫了我。”
“不要客氣，只是職責所在。況且你剛才也幫過我。”
“還有……”她實在憋不住了，決定必須把心裏的疑惑說出來，“可以告訴我到底發生了什麽嗎？為什麽我會……”
“狼血。”他把那個詞重覆了一遍，“聽說過科皮什和狼的故事嗎？”
她點點頭。殺死金色鷹頭蛇的人，綠眼睛的狼人科皮什的故事每個小孩子都能講。實際上，就寫在她隨身帶著的那本書裏。
“你瞧，人們常說狼人科皮什的後代身上帶著他的狼血，會像他一樣在滿月時變得力大無比，不受控制，甚至嗜血殺人。”
“不可能，這不是真的，”她拼命搖晃腦袋，“以前我從來沒有做過那些事，連一點感覺也沒有！滿月的時候也一樣！”
“三一學會記錄過的案例大多是雪梟木省的。你也來自那兒，對不對？只不過上一例已經是一百多年前的事了。比魔法天賦還要稀有，還要不可預見。”他又說起一些艱深的詞匯，大約是關於那些罕見的“天賦者”各自的表征。
“平常他們跟普通人沒有區別——比如你。後代也大多是普通人，即使隔兩代，隔三代也一樣。道理很簡單，只是提前預支一段時間裏的力量，同時情緒不可控，極具攻擊性。一般來說爆發會受到滿月的影響，或者某種強烈的情緒刺激……”
最後他停在了這兒。屋裏的黑暗越來越重，他擦著一根火柴，以手擋風，點上了蠟燭。
維洛聽得有些茫然：“你們要把我抓去做研究嗎？”
“拜托，現在已經是文明的時代了。實際上……”他頓了頓，把聲音壓得很低，“即使我想，也沒空把你帶回去。等到了下一個鎮上，你可以去任何想去的地方。當然啦，雪橇歸我了。你想南下還得再等等。”
“……噢。”
她沈默下來，心緒很亂。
這麽說來她與別人都不同。
在那個故事裏，沒有人把科皮什當成人類，因為他力大無比，許多年都跟狼群一同生活在森林裏四處狩獵，而她現在發現自己也是如此——別人又會怎樣看她呢？她還能當騎士嗎？那個夢似乎離她更遙遠了。
可是科皮什也曾經為國王打仗。——然後他愛上國王的女兒，燒了國王的城堡。
她又一次打了個寒噤。
似乎被怒氣占據了意識之後，自己內裏的某種東西就被改變了。望著自己有些發抖的雙手，她不再確定自己是誰，仿佛自己的皮膚底下藏的是一頭無法控制的野獸，一場沒法預測的風暴。
不可理喻的恐懼讓她覺得渺小，這種無力感同時又加深了恐懼。她越去想越覺得累，四肢軟綿綿的，使不上勁兒，眼皮也越來越沈重。她只能甩甩頭，頑固地想要重新打起精神來。
“爆發過後會覺得疲勞，常事。”魔法師說，瞥了她一眼，“別亂動了，你最好趁現在還有力氣自己把外套和鞋給脫了，我可不想伺候你……”
她已經倒在床上，只來得及挪動身體往枕頭的方向爬近了點。枕頭上帶著房間主人前一天晚上留下的氣味。但很快她又感到眼皮被冰涼的手指撐開了。魔法師的臉正湊近過來，那雙藍眼睛帶著探究的神情凝視她。片刻後他垂下頭，再一次掏出那塊金懷表來看時間，然後啪地合上表蓋塞進懷裏。
這一次她看清了，懷表正面雕刻著雄鹿與橡樹枝的圖案。某個念頭在她腦海裏一閃而過，但魔法師已經放開了手，帷幕沈沈落了下來。
她夢見傳說裏的霧海公爵“白蹄”埃爾多一世騎著肩生雙翼的白鹿從光明的天穹中現身，降落在她面前。騎士身著鎧甲，手握魔劍。“信念如一。”他說道，聲音洪亮如同軍隊凱旋時城中的禮炮，一雙眼睛閃耀得像火炬。他將手中的銀色長劍放低，劍尖直指向她。
她伸手去觸碰那把劍，卻抓了個空。白鹿低下頭，用鼻尖碰了碰她伸出的右手心，緩慢地馱著騎士走向地底的虛空之中。
然後她就醒了。
窗外漆黑而寂靜，似乎她才睡下不久，可她感到強烈的疲憊感已經消失了大半。她身上蓋著亞麻被子，外套連同牛皮靴一點也沒動，只有鬥篷和皮帽子給摘下來擺在了床頭。
房間另一角，燭臺上燃著的蠟燭還很高，底下卻堆積滿了融化又凝固的蠟油。魔法師仍舊坐在原先的地方讀一本攤開的書，身上緊裹著鬥篷，一條腿疊在另一邊膝蓋上。隱約可見他腦袋上纏著一圈繃帶，鼻梁上夾著一副眼鏡，鏡片微微反射著燭光。
“早上好。”他頭也不擡地跟她打招呼，“我猜你會很高興知道，昨天被你揍了的那幾個混蛋都沒有死，最嚴重的那個也一樣。護衛隊的人來過了，我作證你是為了反抗搶劫才出手的。也就是說，你在這兒沒有麻煩了。”
“噢……”維洛過了半天才弄明白他在說什麽，甚至忘了道謝，“你……你沒睡？”
“路上有的是時間。”他翻過一頁，“威金斯父子不想幹這份差使了，不過只要你會駕雪橇就沒什麽好擔心的——你會駕雪橇吧？”
“你這麽急著趕去赫克幹什麽？”
黑頭發的年輕人連眉毛也不挑一下。“私事。找個熟人。”他又翻開一頁，“我們才認識不到一天，請給我點空間。”
“可是你的懷表，”她直截了當地說，“上面有公爵家的紋章。”
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維洛·繆勒森沒法看見馬廄外邊發生的事。但那道突如其來的強光閃過之後，屋外吹進來的冷風裏混雜了一股焦糊味和初夏暴雨來臨之前的氣味，與此同時，她明白無誤地察覺到了空氣裏的某種變化。
剛才情緒昂揚的人群在驚呼過後立刻陷入了沈默。威金斯父子站在門口面面相覷。老斧頭卡特縮進門裏來，摘下毛氈帽抓在手裏，另一手劃著祛災的手勢，惶惶不安地仰頭對著馬廄頂棚上蓋著的幹草念誦起祈禱詞，中間還夾雜著極其小聲的罵人話。
她意識到這些人不敢惹帝國的魔法師。今年的冬天來得太早太猛烈，要不是三一學會派來的人拼命奔走改善天氣，北方有好些田地根本來不及收獲。
他們又在門口談了一會兒。不久之後安東尼走進來，把他的槍撂到一邊，似乎松了口氣，上前給她解開了繩子，甚至還扶她站起來。
“很抱歉咱們剛才那麽對你，小家夥。”領她出去時他悄悄說。
那個自稱是三一學會魔法師的黑頭發年輕人在院子裏等著，這時有些陰郁地朝自己瞟了一眼，但比起周圍其他人看她的眼神來簡直和藹可親極了。他又瘦又蒼白，站在農夫和手工業者中間，像擺在成排石柱下的一件蒙了灰塵的細頸玻璃花瓶。
“如果你們還放心不下，我可以帶她離開……明天早晨就離開。今晚我會守著她。”這話他是對威金斯家的大兒子說的，帶著在北方很少聽見的中部口音。
沒人問過她的意見，她也沒有選擇，女孩清楚這一點。她緊緊咬著嘴唇，摸著手腕上被繩索勒出來的痕跡。
其他人都點起頭來。“您最好多加小心，不要讓自己被咬了。”老威金斯說。維洛本來還以為安東尼和比爾的父親沒那麽壞的。
魔法師只朝他們揮了揮手。他對著前門偏了一下腦袋，示意她跟自己走，然後便頭也不回地跨出去了。
維洛只得跟上他的背影，努力不去註意院裏其他人的視線。
“她會吃了你的，善心的城裏先生！”老斧頭卡特這時急匆匆追出來喊道，“到那時候你的邪法也保不了你！”
維洛差點沒忍住要轉頭跟他大吵一頓，可魔法師的手放到她肩上，把她往前推，離開威金斯家的門口。“你住在哪兒？”他問，就好像什麽也沒聽到一樣——或者什麽也不在乎。
維洛深吸一口氣，強迫自己平靜下來。“旅館裏。我偶爾幫他們幹雜活，他們允許我在雜物間裏住兩天。”
他點點頭。兩人沿著原先的道路往回走。
現在外邊的人少了一些，維洛終於能夠順暢地呼吸了。然而當他們走過剛才打鬥的地方時，她一擡頭就望見前方雪地裏倒下的人被擡走後留下的幾片紅色血跡。
她幾乎不記得自己是怎麽從旁邊走過去的。
那種深切的恐慌仍然攥著她。她明明只是想要給他們個教訓，怎麽會變成那樣？似乎有一股狂怒的力量叫她覺得暢快，身體輕盈，並且渴望將一個活人撕得粉碎，不論那人本來該不該死——現在想來卻讓她覺得不寒而栗。
她跟著阿列克謝用獵|槍和弓箭捕殺過熊和野豬，也親手割斷過兔子和野雁的脖子；她見過同伴被狼群撕碎，也曾經被野山羊的羊角重傷，差點靈魂歸天。那些都不能叫她害怕。
但失去控制是另一回事。
揮動拳頭的時候，她就不在意其他任何事情了。自己是誰？這個人是誰？這是在哪兒？自己在做什麽？為什麽要這麽做？她不再問自己這些問題，只知道自己面前是一個巨大而充盈的血包，她想要看著裏邊的血噴灑出來，一滴不剩地被榨幹凈。
於是她機械地揮拳，身子下邊的人逐漸不再動彈。自己什麽時候才會停下來呢？也許等到把他的每一寸骨頭都砸成粉末，又也許等到時間的終結。反正她不在乎。
直到腦海裏隆隆怒吼的聲音忽然停止了，維洛·穆勒森才突然記起了自己的名字。她發現自己的手背上全是血和傷痕，手裏握著一把看起來很眼熟的草叉，分岔的鐵枝正高高揚起。
而那個打算跟她搶雪橇的青年站在她面前，帶著血的味道的冰冷手掌按在她額頭上，藍眼睛俯視著她。
他是個魔法師。
真奇怪，不久前，就在同一條路上，她還打心底裏看不起這個軟弱的，帶著一股嬌生慣養味道的，侮辱她的夢想的城裏人；現在卻反過來被他所維護，這感覺怪不舒服的。
“你剛才說……‘看守’是什麽意思？我還會像剛才那樣嗎？發瘋，打人？”她打了個寒顫。
魔法師張開凍得發青的嘴唇，呼出一大團霧氣：“我想不會。”
還沒等維洛松一口氣，他又說：“但必須防止有人改變主意，把你抓回去。至於現在，我們需要休息。確切地說，你需要。”他掏出一只懷表看了一下時間，“如果覺得累了，你要立刻告訴我。”
她怎麽會覺得累？實際上，她的心臟還在嗵嗵地跳著，耳邊轟鳴，覺得自己可以一口氣跑到臨鎮上。她更加確定這個人有某種目的了。是為了趁機搶走雪橇嗎？可是沒有必要帶她一起走，那樣等於自找麻煩。除非他還有別的什麽目的。
沒等她細想，他們已經回到了旅店門前。店門口懸著一塊鴿子形的鐵招牌，中間鏤空成酒杯的形狀，在風裏嘎吱嘎吱地擺。
魔法師跟著她走到幾乎無處立足的雜物間門口，只朝裏望了一眼就深深地皺起眉，擡手捂住鼻子，偏開了腦袋。
“你確定這兒能睡人？”
“有些跳蚤，不過老鼠不敢來。”她坦白地說。
“聽起來可真棒。”他低聲說，“收拾你的東西，上樓。”
“哪兒？”
“樓上我的房間。快一些。”
維洛慢吞吞地把為數不多的隨身物品塞進背包，又從幹草底下挖出自己藏著的騎兵刀系到腰上，這是她用自己的獵刀搭上大部分積蓄跟一個老兵買下的。即使他剛才將自己從險境裏拉了出來，她還是有些戒備。
不過沒什麽好怕的，她又想到。要是這個人有什麽壞心眼，她一拳頭就能打得他躺在地上哭喊著叫媽媽。她把包甩到肩上，跟著他上了樓。
魔法師的房間比她想象的要普通得多。除了離地很高的木頭床和一套桌椅，裏面空蕩蕩的，一只不大的手提皮箱立在角落。冷風正從窗戶的縫隙裏鉆進來。
等維洛一進屋，那人就迅速在她背後關上門，哢嗒一聲插上門鎖，又走到窗邊唰地拉上簾子，“好了，天就要黑了。睡吧。”他把從樓下帶上來的幾只牛脂蠟燭放在桌上，又扔了一沓稿紙和一卷繃帶在旁邊。
“什麽？”她只覺得莫名其妙，立刻警惕起來。
“差不多是你該覺得疲勞的時候了。”他一邊說一邊脫下鬥篷，在角落放著的一只黃銅臉盆裏洗掉手上的血，又用毛巾蘸水，呲著牙慢慢清理後腦勺上的傷口。
“可我還不覺得困。”
“你確定？”
“當然了！”
他小心地擦幹凈左手，又低頭瞄了一眼懷表。“好吧，也許還得再等等。不過你最好坐下。”他指了指在滿滿一層幹草上了著幹凈床單的床，然後便不再關註她了，而是拖過椅子坐進去。
維洛有些猶豫該不該照做。但床就在窗子底下，她有把握無論發生什麽都可以及時逃出去。因此她聳聳肩，爬上去坐下，兩條腿在半空中晃蕩著。
年輕的魔法師靠在椅背上，開始用一種異常難聞的藥膏塗抹傷口，扯開繃帶胡亂包紮起來。
“嗯，”她心裏還難受得厲害，決定找個話題，“謝謝你剛才幫了我。”
“不要客氣，只是職責所在。況且你剛才也幫過我。”
“還有……”她實在憋不住了，決定必須把心裏的疑惑說出來，“可以告訴我到底發生了什麽嗎？為什麽我會……”
“狼血。”他把那個詞重覆了一遍，“聽說過科皮什和狼的故事嗎？”
她點點頭。殺死金色鷹頭蛇的人，綠眼睛的狼人科皮什的故事每個小孩子都能講。實際上，就寫在她隨身帶著的那本書裏。
“你瞧，人們常說狼人科皮什的後代身上帶著他的狼血，會像他一樣在滿月時變得力大無比，不受控制，甚至嗜血殺人。”
“不可能，這不是真的，”她拼命搖晃腦袋，“以前我從來沒有做過那些事，連一點感覺也沒有！滿月的時候也一樣！”
“三一學會記錄過的案例大多是雪梟木省的。你也來自那兒，對不對？只不過上一例已經是一百多年前的事了。比魔法天賦還要稀有，還要不可預見。”他又說起一些艱深的詞匯，大約是關於那些罕見的“天賦者”各自的表征。
“平常他們跟普通人沒有區別——比如你。後代也大多是普通人，即使隔兩代，隔三代也一樣。道理很簡單，只是提前預支一段時間裏的力量，同時情緒不可控，極具攻擊性。一般來說爆發會受到滿月的影響，或者某種強烈的情緒刺激……”
最後他停在了這兒。屋裏的黑暗越來越重，他擦著一根火柴，以手擋風，點上了蠟燭。
維洛聽得有些茫然：“你們要把我抓去做研究嗎？”
“拜托，現在已經是文明的時代了。實際上……”他頓了頓，把聲音壓得很低，“即使我想，也沒空把你帶回去。等到了下一個鎮上，你可以去任何想去的地方。當然啦，雪橇歸我了。你想南下還得再等等。”
“……噢。”
她沈默下來，心緒很亂。
這麽說來她與別人都不同。
在那個故事裏，沒有人把科皮什當成人類，因為他力大無比，許多年都跟狼群一同生活在森林裏四處狩獵，而她現在發現自己也是如此——別人又會怎樣看她呢？她還能當騎士嗎？那個夢似乎離她更遙遠了。
可是科皮什也曾經為國王打仗。——然後他愛上國王的女兒，燒了國王的城堡。
她又一次打了個寒噤。
似乎被怒氣占據了意識之後，自己內裏的某種東西就被改變了。望著自己有些發抖的雙手，她不再確定自己是誰，仿佛自己的皮膚底下藏的是一頭無法控制的野獸，一場沒法預測的風暴。
不可理喻的恐懼讓她覺得渺小，這種無力感同時又加深了恐懼。她越去想越覺得累，四肢軟綿綿的，使不上勁兒，眼皮也越來越沈重。她只能甩甩頭，頑固地想要重新打起精神來。
“爆發過後會覺得疲勞，常事。”魔法師說，瞥了她一眼，“別亂動了，你最好趁現在還有力氣自己把外套和鞋給脫了，我可不想伺候你……”
她已經倒在床上，只來得及挪動身體往枕頭的方向爬近了點。枕頭上帶著房間主人前一天晚上留下的氣味。但很快她又感到眼皮被冰涼的手指撐開了。魔法師的臉正湊近過來，那雙藍眼睛帶著探究的神情凝視她。片刻後他垂下頭，再一次掏出那塊金懷表來看時間，然後啪地合上表蓋塞進懷裏。
這一次她看清了，懷表正面雕刻著雄鹿與橡樹枝的圖案。某個念頭在她腦海裏一閃而過，但魔法師已經放開了手，帷幕沈沈落了下來。
她夢見傳說裏的霧海公爵“白蹄”埃爾多一世騎著肩生雙翼的白鹿從光明的天穹中現身，降落在她面前。騎士身著鎧甲，手握魔劍。“信念如一。”他說道，聲音洪亮如同軍隊凱旋時城中的禮炮，一雙眼睛閃耀得像火炬。他將手中的銀色長劍放低，劍尖直指向她。
她伸手去觸碰那把劍，卻抓了個空。白鹿低下頭，用鼻尖碰了碰她伸出的右手心，緩慢地馱著騎士走向地底的虛空之中。
然後她就醒了。
窗外漆黑而寂靜，似乎她才睡下不久，可她感到強烈的疲憊感已經消失了大半。她身上蓋著亞麻被子，外套連同牛皮靴一點也沒動，只有鬥篷和皮帽子給摘下來擺在了床頭。
房間另一角，燭臺上燃著的蠟燭還很高，底下卻堆積滿了融化又凝固的蠟油。魔法師仍舊坐在原先的地方讀一本攤開的書，身上緊裹著鬥篷，一條腿疊在另一邊膝蓋上。隱約可見他腦袋上纏著一圈繃帶，鼻梁上夾著一副眼鏡，鏡片微微反射著燭光。
“早上好。”他頭也不擡地跟她打招呼，“我猜你會很高興知道，昨天被你揍了的那幾個混蛋都沒有死，最嚴重的那個也一樣。護衛隊的人來過了，我作證你是為了反抗搶劫才出手的。也就是說，你在這兒沒有麻煩了。”
“噢……”維洛過了半天才弄明白他在說什麽，甚至忘了道謝，“你……你沒睡？”
“路上有的是時間。”他翻過一頁，“威金斯父子不想幹這份差使了，不過只要你會駕雪橇就沒什麽好擔心的——你會駕雪橇吧？”
“你這麽急著趕去赫克幹什麽？”
黑頭發的年輕人連眉毛也不挑一下。“私事。找個熟人。”他又翻開一頁，“我們才認識不到一天，請給我點空間。”
“可是你的懷表，”她直截了當地說，“上面有公爵家的紋章。”
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