第46章 聘禮
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第46章 聘禮
宴上樂女輕彈古琴， 琴聲幽幽，在山谷中久久回響。一眾宮人滿頭珠翠，手上捧著茶盞茶鐘， 款步提裙。
忽而， 空中傳來小太監遙遙的通傳， 皇帝來了。
十來個宮人手提燃著禦香的銷金香爐，又有宮人執華蓋和五明扇， 一路浩浩蕩蕩， 擁著皇帝走來。
皇後唇角上揚，笑著往前迎人：“臣妾給陛下請安， 陛下……”
仰頭望見皇帝身邊的餘貴人， 皇後一張臉忽而沈了下去， 冷若冰霜。
染著蔻丹的長指甲掐著掌心，皇後擡眸， 不冷不熱拋出一句：“今日朝臣都在，餘貴人怎的還這般不知禮數，竟和陛下同乘一輿， 來人， 送餘貴人回宮，好好反省反省。”
皇帝輕笑打斷， 攬著懷裏嬌滴滴的美人，鼻尖香氣漸濃， 忽覺心曠神怡，恍若身在仙境，飄飄欲仙。
皇帝近來很是喜歡餘貴人宮中的熏香， 更喜歡點著那香， 擁著餘貴人做那風流事。
他揮揮袖：“今日夜宴， 不必拘束，餘貴人同朕共乘一輿，是朕允了的。”
皇後低垂著脖頸，咬牙切齒：“……是。”
她眼睜睜看著皇帝擁著餘貴人落座，二人共飲一杯果酒。
皇後目眥欲裂，恨不得當眾讓人將餘貴人拖出去。
侍女上前，小聲提醒：“娘娘，小不忍則大亂。”
皇後深吸口氣：“本宮是咽不下這口氣，難不成要叫本宮眼睜睜看著那賤婢……”
“娘娘。”侍女福身至她耳邊低語，“今夜朝臣百官都在，自有人會和陛下提起這事，娘娘等著瞧就是了，不必在這節骨眼上惹得陛下不快，失了聖心。”
皇後抿唇：“你說得在理。”
餘光瞥見那歪在皇帝肩上柔弱無骨的餘貴人，皇後仍覺得怒火攻心。這些伎倆，當初還是她找人教那姓餘的賤婢，想著她能得沈硯的歡心，也好讓那宋令枝瞧瞧自己的手段。
不想如今吃癟的竟然是自己。
餘貴人吃裏扒外，那宋令枝也並非好人。
皇後怒目而視，目光往下瞥，漆木案幾前，沈硯手執捶子，在餵宋令枝吃栗子。
栗子殼堆得滿滿當當，再喜歡，宋令枝也吃不下了。
沈硯側目凝視：“不吃了？”
宋令枝點點頭：“殿下，我……”
一語未了，席間舞姬緩緩退下，皇後的笑聲從上首傳來，朱紅牡丹花紋錦衣華麗曳地，皇後捂唇輕笑：“陛下還不曾見過宋姑娘罷？臣妾倒是先前見過一面，怪道硯兒那般喜歡，臣妾瞧著，也是喜歡得緊。”
皇帝難得從餘貴人身上擡起頭，他笑笑：“是嗎？”
皇後低聲笑：“可不是，恰巧趕上今夜夜宴，朝臣百官都在，本宮聽聞宋姑娘極善音律，也不知道宋姑娘可否彈奏一曲，也好為陛下助助興？”
皇帝撫掌大笑：“好！好！”
老態龍鐘，皇帝雙眼浮腫，睜著眼睛往下望去，衣裙翩躚，席間推杯換盞，沈硯身側確實多了一人。
皇帝定睛細看，卻只看見沈硯寬松的衣袂，身後的人被沈硯擋得嚴嚴實實。
有皇帝撐腰，皇後眼角笑意漸深：“硯兒，你覺得如何？”
滿座寂然。
眾人引頸長望，目光不約而同落在宋令枝臉上。
她悄無聲息攥緊袖中的絲帕。
皇後還是如前世那般，不喜歡自己。
前世夜宴，皇後也曾邀宋令枝上臺奏樂。那時的皇後，也是這般怡然大方，雍容華貴，望向宋令枝的目光帶著淡淡的輕蔑嘲諷。
就好似她生來就該如樂女一樣，供人玩樂。
皇後唇角笑意淺淡，等不到沈硯的回應，皇後亦是不急，只將目光緩緩滑落至一旁：“來人，將本宮的焦尾枯桐取來。”
焦尾枯桐乃是良木所造，琴音繞梁，世間少有。又因其尾部燒焦，故而得“焦尾”一名。
當即有侍女抱來焦尾枯桐，皇後言笑晏晏：“這琴可是本宮至愛，還望宋姑娘莫要辜負了本宮和陛下的期望。”
滿殿嘩然，席間竊竊私語，眾人交頭接耳，無不驚訝皇後竟舍得拿出焦尾枯桐。
“百聞不如一見，若今日真的能一睹焦尾枯桐，也不枉費來世上走這一遭了。”
“老夫聞得焦尾枯桐可繞梁三日，也不知傳聞是否為真，還是徒有其表，誇大其詞？”
“真不真今夜不就能見真章，只是不知這宋姑娘琴藝如何？或也是徒有其表，金玉其外敗絮其中？”
“江南女子多善音律，想來應是不差的，只是能否配得上焦尾枯桐，那就另當別論了。”
耳邊唏噓聲漸大，秋雁小心翼翼候在宋令枝身後，焦急：“姑娘……”
皇後的目光仍落在宋令枝臉上，還是一如既往的高高在上：“宋姑娘，請罷。”
早有侍女抱著焦尾枯桐上前。
騎虎難下。
腳踝處紅腫的地方疼得厲害，宋令枝扶案，尚未來得及起身行禮，驀地肩膀被人一按。
沈硯擁著宋令枝的美人肩，一身松石綠織金錦袍衫透著慵懶隨意。沈硯啞然一笑：“怎麽，宮裏的樂女都死光了嗎？”
語氣冰冷，似如千年寒冰。
皇後唇角笑容僵滯：“硯兒，不得無禮，母後只是想聽聽宋姑娘的琴音罷了，宋姑娘若是不想，大可拒絕便是了，母後又豈是那等強人所難之人？”
字字感人肺腑，透著皇後的寬宏大量，溫柔賢惠。
沈硯不為所動，只輕笑一聲。
“枝枝膽子小，受傷了也不敢說，母後這般善解人意，應該不會怪罪罷？”
皇後唇角笑意漸斂：“自然不會，只是不知陛下……”
話猶未了，餘貴人忽的起身，親自為皇帝斟了滿滿一杯酒，伴著淡淡的熏香，窩在皇帝懷裏：“陛下，臣妾最不耐煩聽那些叮叮咚咚的，還是喚舞姬來罷？臣妾可聽聞，他們新排了舞曲，陛下不看看嗎？”
餘貴人嗓音嬌媚，皇帝一顆心瞬間淪陷，哪裏還想得著其他，只恨不得將餘貴人抱在懷裏。
“愛妃說得極是。”
二人交頸共飲，不多時，皇帝又攜著餘貴人，往外走去，滿臉的春風得意。
跟著的宮人心知肚明，低下頭假裝自己是瞎子聾子，悄悄備水備衣。
筵席聲樂喧囂，借著更衣之名，宋令枝扶著秋雁的手，緩步踏下臺磯，偷偷尋了個僻靜之所透氣。
青石甬路，空中不時有花香輕拂，絲竹之聲被遠遠拋在身後。
宋令枝前世也隨沈硯來過這皇家別苑，倒也還認得路。
秋雁不明所以，跌跌撞撞跟在宋令枝身後，不時踮腳往後瞧：“姑娘，我們還是回去罷。若是迷路了，可就不好了。”
宮中規矩森嚴，便是秋雁這般大大咧咧的人，也不自覺收斂性子，如履薄冰。
宋令枝拍拍她手背，溫聲寬慰：“無礙，前方有一處蓮花池，我們過去坐坐。殿內悶得很，我坐著總覺得心口不舒坦。”
宋令枝身子不適，秋雁自然不敢有異議，忙忙扶著人往前：“姑娘可還是為剛剛那事煩心？說起來，這事幸好有三殿下頂著。”
宋令枝腳上有傷，先不說琴藝如何，若真一瘸一拐凳上臺，定會遭人恥笑，說她失了體統。
放眼望去，滿殿也就沈硯有這樣大的膽子，敢當眾駁回皇後。
蓮花池邊立著一塊涼石，秋雁拿巾帕拂去石頭上的落花，又拿出一方絲帕點著，扶著宋令枝坐下。
山中寂靜，遙遙的，只聞蕭管之聲從宴上傳來。
耳邊難得清凈，也不再有試探視線落在自己臉上，宋令枝無聲松口氣：“莫說了，你瞧那蓮花池中的，可是並蒂蓮？”
秋雁探頭去瞧，眉開眼笑：“果真是並蒂蓮，這倒是罕見，往日奴婢也只在……”
“可是宋姑娘？”
猛地，一人從樹後轉出，湖藍色長袍，眉眼青澀，卻是個生面孔。
男子拱手作揖：“在下定國公之子，方才有所唐突，還望姑娘見諒。”
外男在，秋雁早早擋在宋令枝身前：“我家姑娘腿腳不便，不能起身行禮，還望公子海涵。”
男子臉紅耳赤：“不妨事不妨事，是我唐突了姑娘。”
話落，又悄悄擡眼覷宋令枝。
有道是美人如花隔雲端*，春半桃花，浮翠流丹，宋令枝手執織金美人象牙柄宮扇，雲堆翠髻。（*出自李白《長相思》）
半張臉掩在宮扇之後，只露出一雙盈盈秋眸。
只一瞬，又讓秋雁完全擋住。
男子拱手：“姑娘若是有傷，可否喚太醫前來，若是不識路，在下可……”
“你想如何？”
夜色茫茫如霧，沈硯面無表情，從方才男子藏身的樹後走出，一張臉冷若冰霜。
那雙黑眸深沈陰郁，見者無人不心生膽怯。
男子本就借著醉意，大膽上前和宋令枝搭話，見狀，雙腳早就嚇軟：“殿殿殿下，是我冒昧了，我我我……”
舌頭打結，語氣結巴。
沈硯面若寒潭，揮袖：“滾下去。”
男子踉蹌跌撞，忙不疊俯首作揖，一溜煙跑得無影無蹤。
秋雁伏跪在腳邊：“殿下，姑娘她……”
沈硯淡聲：“下去。”
秋雁擡眸望宋令枝一眼，低聲：“……是。”
山風徐徐，皓月如波。
四下杳無聲息，擋在眼前的宮扇緩緩放下，露出一張如玉小臉。
薄粉敷面，細潤如脂。腮暈緋紅，朱唇皓齒。
宋令枝聲音輕輕：“殿下……”
她方才連那人長何樣都不曾看清。
沈硯垂眸，喉嚨溢出一聲：“嗯。”
骨節勻稱的手指輕擡起宋令枝的下頜，他低眉，指腹落在宋令枝紅唇上，輕輕摩挲。
嫣紅的口脂礙眼，剛剛那個不長眼的狗東西更是礙眼。
沈硯忽的心生悔意，不該帶宋令枝赴宴的。
和煦山風拂過，宋令枝唇上的口脂只擦拭一半，朱唇不點而紅，混著清清淺淺的口脂，愈發顯得嬌嫵動人。
沈硯眸色暗沈幾瞬。
宋令枝低聲呢喃：“殿下……”
餘音戛然而止。
檀香層層籠罩在自己身上，隱約聞得淡淡的酒香。
落在唇上的吻蠻橫兇狠，不講道理。
沈硯剛應是吃了果酒，酒香彌漫在唇齒間。
宋令枝身子往後躲，眼中惶恐不安，隱約可見哭腔：“殿、殿下……”
扼在自己下頜的手指力道收緊，沈硯一雙眼眸晦暗不明，他垂首，手指往後，掐著宋令枝脖頸，不容她往後退開半步。
月影橫窗，池水映著滿天夜色。
滿園無聲，唯有女子的低聲嗚咽。
夜宴就在前方不遠，人來人往，隨時都有宮人朝這邊走來。
宋令枝仰首，只覺心口窒悶，驚恐和不安交疊。
倏然樹後晃過一道黑影，唬了宋令枝一跳。情急之下，竟是咬了沈硯一口。
嫣紅的血珠子滲出，宋令枝怔怔瞪圓一雙眼珠子，花容失色：“我、我……”
轉眸側首，剛才晃過的不過是一只小雀，並無宮人的蹤跡，實屬宋令枝杯弓蛇影。
擡眼去瞧，沈硯唇角血跡點點。那雙墨色眸子低垂，一瞬不瞬凝視著宋令枝。
宋令枝低頭，手忙腳亂想要去尋絲帕，為沈硯擦拭幹凈。
驀地，撫在自己脖頸的手指力道加重，宋令枝不得不仰起頭，和沈硯四目相對。
“枝枝，……幹凈。”
他故意隱去了一字，薄唇落在宋令枝耳邊，溫熱氣息灑落，驚起片刻的顫栗。
宋令枝身子瑟縮，顫意蔓延至四肢，望向沈硯的一雙眼珠子驚懼晃動。
指尖輕顫，宋令枝低聲哀求，面紅耳赤：“……殿下，我、我不可。”
沈硯垂眼，沈默凝視。
宋令枝哽咽：“……殿下。”
沈硯手指落在宋令枝脖頸後方，輕輕撫過。
無形的壓迫遍及全身。
少頃。
宋令枝仰起頭，紅唇輕輕在沈硯唇上碰了一碰，稍縱即離。
宋令枝方才那一咬，力道不輕，如今傷口還在往外滲著血珠子。
宋令枝擡首，遲疑望向沈硯。
紅唇覆上，輕卷起點點血珠。
胭脂色的血跡落在宋令枝唇上，似暈染而開的紅蓮。
沈硯的傷口仍是往外滲著血珠，他低垂著眼眸。
空中遙遙傳來點點鼓聲，一鼓作氣，宋令枝咬唇，纖長睫毛輕顫。
無邊夜色在她身後蔓延而開，宋令枝唇上的口脂由血珠子替代，說不出的綺麗妖冶。
沈硯眸色漸沈。
驀地，他忽而低下頭，不同於宋令枝方才的淺嘗輒止，沈硯動作粗.橫，似疾風暴雨，席卷而下。
宋令枝仰著一張小臉，淚眼婆娑，一雙杏眸水汽氤氳。
血腥味在唇齒間蔓延而開。
園內安靜，女子的啜泣聲斷斷續續。
隨行宮人遠遠站著，個個低垂著腦袋，不敢擡頭望上一二。秋雁心亂如麻，忍不住擡眸，卻也只見到一抹頎長身影。
松石綠長袍松垮，沈硯徹徹底底，將宋令枝擋得嚴實。
良久，沈硯終於直起身，他斂眸，伸手將綿軟無力的宋令枝攔腰抱起，徑自回了寢殿。
……
翌日是個艷陽天。
獵場上旌旗隨風飄揚，抖落一地的日光。
山上設煙水亭，八面檐角垂著金絲藤紅竹簾，亭中供著紫檀茶案，又有各色茶具。
一眾宮人擁著竹椅轎，簇擁著宋令枝至煙水亭。
秋雁扶著宋令枝下了轎子，聲音輕輕。
“姑娘暫且在此處歇息便是，殿下剛打發人來，說是姑娘腳傷不便，不必前去給聖上皇後請安。”
話落，秋雁又擡眼，悄悄打量宋令枝。
昨夜她一路匆匆跟隨宋令枝回寢殿，後來又被打發去請太醫。回去後，宋令枝已凈面畢，巴掌大的一張小臉素面朝天，眼尾泛紅，似是才哭過一場。
秋雁疑心自家主子受了欺負，好幾回話到嘴邊，想問上一二，卻總是開不了口。
宋令枝不知秋雁心中所想，低聲：“知道了。”
圍獵在即，皇帝姍姍來遲，明黃龍袍映著烈日，懷裏還摟著餘貴人，在眾人的高呼下走進山頂的煙水亭。
旌棋落下，圍獵開始。
數十匹白色駿馬沖進山林，似脫韁野馬。黃土揚起，宮人振臂高呼，吶喊聲震耳欲聾，驚天動地。
秋雁頭回瞧見這番景象，臉上驚詫不已，扶著宋令枝在欄桿上的青緞軟墊坐下。
獵場上黃土飛揚，旌旗飄飄。
煙水亭中供著數個冰盆，山風拂起，倒也不似往日悶熱，竟是比屋裏涼快許多。
不多時，有小太監夾著馬肚，自山林中跑來，口中高喊。
“三殿下獵得白狐兩只！灰狐一只！”
皇帝龍顏大悅：“——賞！”
皇後亦是眉開眼笑，轉而瞧見身邊溫潤如玉的沈昭，唇角的笑意瞬間淡去兩三分。
原本想要給予沈硯賞賜的話也盡數收回，只溫聲關心沈昭的病。
“昭兒，近日身子可還好？若是身上欠安，也可回去歇歇，你父皇那有母後呢。”
沈昭掩唇，輕咳兩三聲，孱弱蒼白的面容半點血絲也無，身子亦是搖搖欲墜。
皇後心疼不已，趕忙命人將煙水亭中的冰盆撤去。
沈昭擺擺手：“母後不必為我憂心，我如今這身子連馬都騎不了，能瞧瞧三弟，也是好的。他比我這皇兄，可是強多了。”
皇後怒嗔，面帶慍怒：“莫要胡說，你三弟哪裏比得過你？如此妄自菲薄，豈不是要讓母後寒了心？”
沈昭挽唇笑笑：“是我錯了，只如今三弟性子也比先前好上許多，想來是要成家了，也不似之前那般小孩心性。”
提起宋令枝，皇後沒來由生氣：“一個小門小戶的，也值得他如此看重。”
沈昭好奇：“母後可知宋姑娘家裏是做什麽的？”
皇後不以為然：“左右不是名門貴女，想來應是那寒門小戶出來的，規矩都不懂。罷了，不說她了。”
話落，皇後環顧四周，忽而拍拍沈昭的手背，她壓低聲，“你安心養好身子便是，旁的事，母後自會幫你料理。”
沈昭一怔：“母後……”
皇後給了他一個心領神會的眼神：“放心，旁人再怎樣，也越不過你這位東宮太子。昭兒，母後只信你一人。”
煙水亭內溫聲細語，獵場上卻是驚心動魄，揚起的黃土飛濺一地。
“三殿下獵得山豬一頭。”
“三殿下獵得野兔五只，野鹿兩只。”
“三殿下獵得猞猁三只。”
小太監縱馬飛奔，連連送出喜報，多是沈硯圍獵所得。
流水的賞賜送入宋令枝的煙水亭中。
秋雁站在宋令枝身後，瞠目結舌：“姑娘，三殿下的騎射，竟是這般好。”
朝中上下，竟無一人能和沈硯比肩。
宋令枝倚在欄桿上，垂目往下望去。
歡呼聲震耳，響徹山林。
手上的牡丹薄紗菱扇半遮臉，宋令枝一身竹葉青織雨錦袍衫，眼眸低垂。
不多時，視野之內出現一抹熟悉的身影。
長身玉立，沈硯著鑲金邊的明黃馬褂，高高坐在馬背上，袍衫松垮，隱約可見血跡斑駁。
馬轡握在手上，朗朗日光下，沈硯右手提著的，竟是一頭兩人多高的白虎。
那白虎儼然失了性命，被割頸斷喉，血流在沈硯身後，蜿蜒迤邐。
他一手提著白虎，悠悠然自林中而出。
早有人將此事告知山上的皇帝。
皇帝龍心大悅，一連說了好幾個“好”字，撫掌大樂：“不愧是朕的皇兒，想當年，朕也是如此，只可惜……朕老了。”
餘貴人依偎在皇帝肩上，獻上一顆親手剝的如玉葡萄，她聲音嬌媚：“陛下說笑了，陛下如今和當年又有什麽不同。臣妾瞧著，還是一樣。”
皇帝刮刮餘貴人的鼻尖，好生膩歪一番，方命人給沈硯準備賞賜。
將至晌午，紅日冉冉。
昨夜的定國公之子也氣喘籲籲，從山林中走出。
回首望，竟是空手而歸，身後空無一物。身後幾個同伴瞧見，勾肩搭背，竊竊私語。
“你可是得罪三殿下了，怎麽今日你看中的獵物，屢屢被三殿下截了去？”
“你也真是的，好好的得罪他那位活閻王做什麽，嫌自己命長？”
“就是，三殿下那騎射，可是我等能比的，你們是沒瞧見剛剛那白虎，那般高，那般大，我嚇都嚇死了，三殿下竟是一箭即中，正中那白虎的眼睛。”
被圍在中間的男子低垂著腦袋，垂頭喪氣。
他哪裏不知道沈硯的厲害，昨夜對方只一眼，他當即嚇得兩股戰戰，話都不會說，在宋姑娘眼前丟盡了臉。
同伴搭著他的背安慰，無意揚起頭，一行鴻雁自天上掠過。他“哇”的一聲驚呼：“巧了，居然是鴻雁，若非我早已娶妻，定是要射上一雙，好給夫人做聘禮。”
為首的沈硯忽的駐足，手中提著的白虎丟給身後的小太監。
他仰首望去，煙水亭上，宋令枝也正擡頭望那一行鴻雁，似是盼望已久。
……鴻雁，聘禮。
沈硯雙眉稍攏，轉眸望向空中翻飛的鴻雁。
烈日當空，鴻雁飛扇掠過。
宋令枝一手托腮，目送鴻雁漸行漸遠。她忽而想起那日在宋府，自己同秋雁白芷一同去校場。
那時魏子淵蒙著眼睛，一箭射中空中飛雀，眾人無不嘩然震驚。
以前的日子無憂無慮，祖母父親亦在身側，宋令枝不由彎彎唇角。
倏地，一箭矢沖破長空，“咚”的一聲，竟是一箭射中一雙大雁。
宋令枝唇角笑意未消，震驚低頭往下瞧。
為首的沈硯一身明黃袍衫，劍眉星目，氣宇軒昂。
手上握著弓箭，腳邊躺著的，赫然是剛剛射中的一雙大雁。
在場無不驚訝歡呼。
沈硯不動聲色擡眸望去。
煙水亭中，宋令枝半邊身子往外，臉上無不愕然錯愕，唇角輕輕勾著。
——她在朝自己笑。
——果然，她也想要鴻雁作聘禮。
作者有話說：
枝枝：。
感謝在2023-10-14 23：37：53~2023-10-15 23：16：00期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
感謝灌溉營養液的小天使：69215260 17瓶；59209879 7瓶；呱呱 5瓶；Will、小女子淺灰 1瓶；
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忽而， 空中傳來小太監遙遙的通傳， 皇帝來了。
十來個宮人手提燃著禦香的銷金香爐，又有宮人執華蓋和五明扇， 一路浩浩蕩蕩， 擁著皇帝走來。
皇後唇角上揚，笑著往前迎人：“臣妾給陛下請安， 陛下……”
仰頭望見皇帝身邊的餘貴人， 皇後一張臉忽而沈了下去， 冷若冰霜。
染著蔻丹的長指甲掐著掌心，皇後擡眸， 不冷不熱拋出一句：“今日朝臣都在，餘貴人怎的還這般不知禮數，竟和陛下同乘一輿， 來人， 送餘貴人回宮，好好反省反省。”
皇帝輕笑打斷， 攬著懷裏嬌滴滴的美人，鼻尖香氣漸濃， 忽覺心曠神怡，恍若身在仙境，飄飄欲仙。
皇帝近來很是喜歡餘貴人宮中的熏香， 更喜歡點著那香， 擁著餘貴人做那風流事。
他揮揮袖：“今日夜宴， 不必拘束，餘貴人同朕共乘一輿，是朕允了的。”
皇後低垂著脖頸，咬牙切齒：“……是。”
她眼睜睜看著皇帝擁著餘貴人落座，二人共飲一杯果酒。
皇後目眥欲裂，恨不得當眾讓人將餘貴人拖出去。
侍女上前，小聲提醒：“娘娘，小不忍則大亂。”
皇後深吸口氣：“本宮是咽不下這口氣，難不成要叫本宮眼睜睜看著那賤婢……”
“娘娘。”侍女福身至她耳邊低語，“今夜朝臣百官都在，自有人會和陛下提起這事，娘娘等著瞧就是了，不必在這節骨眼上惹得陛下不快，失了聖心。”
皇後抿唇：“你說得在理。”
餘光瞥見那歪在皇帝肩上柔弱無骨的餘貴人，皇後仍覺得怒火攻心。這些伎倆，當初還是她找人教那姓餘的賤婢，想著她能得沈硯的歡心，也好讓那宋令枝瞧瞧自己的手段。
不想如今吃癟的竟然是自己。
餘貴人吃裏扒外，那宋令枝也並非好人。
皇後怒目而視，目光往下瞥，漆木案幾前，沈硯手執捶子，在餵宋令枝吃栗子。
栗子殼堆得滿滿當當，再喜歡，宋令枝也吃不下了。
沈硯側目凝視：“不吃了？”
宋令枝點點頭：“殿下，我……”
一語未了，席間舞姬緩緩退下，皇後的笑聲從上首傳來，朱紅牡丹花紋錦衣華麗曳地，皇後捂唇輕笑：“陛下還不曾見過宋姑娘罷？臣妾倒是先前見過一面，怪道硯兒那般喜歡，臣妾瞧著，也是喜歡得緊。”
皇帝難得從餘貴人身上擡起頭，他笑笑：“是嗎？”
皇後低聲笑：“可不是，恰巧趕上今夜夜宴，朝臣百官都在，本宮聽聞宋姑娘極善音律，也不知道宋姑娘可否彈奏一曲，也好為陛下助助興？”
皇帝撫掌大笑：“好！好！”
老態龍鐘，皇帝雙眼浮腫，睜著眼睛往下望去，衣裙翩躚，席間推杯換盞，沈硯身側確實多了一人。
皇帝定睛細看，卻只看見沈硯寬松的衣袂，身後的人被沈硯擋得嚴嚴實實。
有皇帝撐腰，皇後眼角笑意漸深：“硯兒，你覺得如何？”
滿座寂然。
眾人引頸長望，目光不約而同落在宋令枝臉上。
她悄無聲息攥緊袖中的絲帕。
皇後還是如前世那般，不喜歡自己。
前世夜宴，皇後也曾邀宋令枝上臺奏樂。那時的皇後，也是這般怡然大方，雍容華貴，望向宋令枝的目光帶著淡淡的輕蔑嘲諷。
就好似她生來就該如樂女一樣，供人玩樂。
皇後唇角笑意淺淡，等不到沈硯的回應，皇後亦是不急，只將目光緩緩滑落至一旁：“來人，將本宮的焦尾枯桐取來。”
焦尾枯桐乃是良木所造，琴音繞梁，世間少有。又因其尾部燒焦，故而得“焦尾”一名。
當即有侍女抱來焦尾枯桐，皇後言笑晏晏：“這琴可是本宮至愛，還望宋姑娘莫要辜負了本宮和陛下的期望。”
滿殿嘩然，席間竊竊私語，眾人交頭接耳，無不驚訝皇後竟舍得拿出焦尾枯桐。
“百聞不如一見，若今日真的能一睹焦尾枯桐，也不枉費來世上走這一遭了。”
“老夫聞得焦尾枯桐可繞梁三日，也不知傳聞是否為真，還是徒有其表，誇大其詞？”
“真不真今夜不就能見真章，只是不知這宋姑娘琴藝如何？或也是徒有其表，金玉其外敗絮其中？”
“江南女子多善音律，想來應是不差的，只是能否配得上焦尾枯桐，那就另當別論了。”
耳邊唏噓聲漸大，秋雁小心翼翼候在宋令枝身後，焦急：“姑娘……”
皇後的目光仍落在宋令枝臉上，還是一如既往的高高在上：“宋姑娘，請罷。”
早有侍女抱著焦尾枯桐上前。
騎虎難下。
腳踝處紅腫的地方疼得厲害，宋令枝扶案，尚未來得及起身行禮，驀地肩膀被人一按。
沈硯擁著宋令枝的美人肩，一身松石綠織金錦袍衫透著慵懶隨意。沈硯啞然一笑：“怎麽，宮裏的樂女都死光了嗎？”
語氣冰冷，似如千年寒冰。
皇後唇角笑容僵滯：“硯兒，不得無禮，母後只是想聽聽宋姑娘的琴音罷了，宋姑娘若是不想，大可拒絕便是了，母後又豈是那等強人所難之人？”
字字感人肺腑，透著皇後的寬宏大量，溫柔賢惠。
沈硯不為所動，只輕笑一聲。
“枝枝膽子小，受傷了也不敢說，母後這般善解人意，應該不會怪罪罷？”
皇後唇角笑意漸斂：“自然不會，只是不知陛下……”
話猶未了，餘貴人忽的起身，親自為皇帝斟了滿滿一杯酒，伴著淡淡的熏香，窩在皇帝懷裏：“陛下，臣妾最不耐煩聽那些叮叮咚咚的，還是喚舞姬來罷？臣妾可聽聞，他們新排了舞曲，陛下不看看嗎？”
餘貴人嗓音嬌媚，皇帝一顆心瞬間淪陷，哪裏還想得著其他，只恨不得將餘貴人抱在懷裏。
“愛妃說得極是。”
二人交頸共飲，不多時，皇帝又攜著餘貴人，往外走去，滿臉的春風得意。
跟著的宮人心知肚明，低下頭假裝自己是瞎子聾子，悄悄備水備衣。
筵席聲樂喧囂，借著更衣之名，宋令枝扶著秋雁的手，緩步踏下臺磯，偷偷尋了個僻靜之所透氣。
青石甬路，空中不時有花香輕拂，絲竹之聲被遠遠拋在身後。
宋令枝前世也隨沈硯來過這皇家別苑，倒也還認得路。
秋雁不明所以，跌跌撞撞跟在宋令枝身後，不時踮腳往後瞧：“姑娘，我們還是回去罷。若是迷路了，可就不好了。”
宮中規矩森嚴，便是秋雁這般大大咧咧的人，也不自覺收斂性子，如履薄冰。
宋令枝拍拍她手背，溫聲寬慰：“無礙，前方有一處蓮花池，我們過去坐坐。殿內悶得很，我坐著總覺得心口不舒坦。”
宋令枝身子不適，秋雁自然不敢有異議，忙忙扶著人往前：“姑娘可還是為剛剛那事煩心？說起來，這事幸好有三殿下頂著。”
宋令枝腳上有傷，先不說琴藝如何，若真一瘸一拐凳上臺，定會遭人恥笑，說她失了體統。
放眼望去，滿殿也就沈硯有這樣大的膽子，敢當眾駁回皇後。
蓮花池邊立著一塊涼石，秋雁拿巾帕拂去石頭上的落花，又拿出一方絲帕點著，扶著宋令枝坐下。
山中寂靜，遙遙的，只聞蕭管之聲從宴上傳來。
耳邊難得清凈，也不再有試探視線落在自己臉上，宋令枝無聲松口氣：“莫說了，你瞧那蓮花池中的，可是並蒂蓮？”
秋雁探頭去瞧，眉開眼笑：“果真是並蒂蓮，這倒是罕見，往日奴婢也只在……”
“可是宋姑娘？”
猛地，一人從樹後轉出，湖藍色長袍，眉眼青澀，卻是個生面孔。
男子拱手作揖：“在下定國公之子，方才有所唐突，還望姑娘見諒。”
外男在，秋雁早早擋在宋令枝身前：“我家姑娘腿腳不便，不能起身行禮，還望公子海涵。”
男子臉紅耳赤：“不妨事不妨事，是我唐突了姑娘。”
話落，又悄悄擡眼覷宋令枝。
有道是美人如花隔雲端*，春半桃花，浮翠流丹，宋令枝手執織金美人象牙柄宮扇，雲堆翠髻。（*出自李白《長相思》）
半張臉掩在宮扇之後，只露出一雙盈盈秋眸。
只一瞬，又讓秋雁完全擋住。
男子拱手：“姑娘若是有傷，可否喚太醫前來，若是不識路，在下可……”
“你想如何？”
夜色茫茫如霧，沈硯面無表情，從方才男子藏身的樹後走出，一張臉冷若冰霜。
那雙黑眸深沈陰郁，見者無人不心生膽怯。
男子本就借著醉意，大膽上前和宋令枝搭話，見狀，雙腳早就嚇軟：“殿殿殿下，是我冒昧了，我我我……”
舌頭打結，語氣結巴。
沈硯面若寒潭，揮袖：“滾下去。”
男子踉蹌跌撞，忙不疊俯首作揖，一溜煙跑得無影無蹤。
秋雁伏跪在腳邊：“殿下，姑娘她……”
沈硯淡聲：“下去。”
秋雁擡眸望宋令枝一眼，低聲：“……是。”
山風徐徐，皓月如波。
四下杳無聲息，擋在眼前的宮扇緩緩放下，露出一張如玉小臉。
薄粉敷面，細潤如脂。腮暈緋紅，朱唇皓齒。
宋令枝聲音輕輕：“殿下……”
她方才連那人長何樣都不曾看清。
沈硯垂眸，喉嚨溢出一聲：“嗯。”
骨節勻稱的手指輕擡起宋令枝的下頜，他低眉，指腹落在宋令枝紅唇上，輕輕摩挲。
嫣紅的口脂礙眼，剛剛那個不長眼的狗東西更是礙眼。
沈硯忽的心生悔意，不該帶宋令枝赴宴的。
和煦山風拂過，宋令枝唇上的口脂只擦拭一半，朱唇不點而紅，混著清清淺淺的口脂，愈發顯得嬌嫵動人。
沈硯眸色暗沈幾瞬。
宋令枝低聲呢喃：“殿下……”
餘音戛然而止。
檀香層層籠罩在自己身上，隱約聞得淡淡的酒香。
落在唇上的吻蠻橫兇狠，不講道理。
沈硯剛應是吃了果酒，酒香彌漫在唇齒間。
宋令枝身子往後躲，眼中惶恐不安，隱約可見哭腔：“殿、殿下……”
扼在自己下頜的手指力道收緊，沈硯一雙眼眸晦暗不明，他垂首，手指往後，掐著宋令枝脖頸，不容她往後退開半步。
月影橫窗，池水映著滿天夜色。
滿園無聲，唯有女子的低聲嗚咽。
夜宴就在前方不遠，人來人往，隨時都有宮人朝這邊走來。
宋令枝仰首，只覺心口窒悶，驚恐和不安交疊。
倏然樹後晃過一道黑影，唬了宋令枝一跳。情急之下，竟是咬了沈硯一口。
嫣紅的血珠子滲出，宋令枝怔怔瞪圓一雙眼珠子，花容失色：“我、我……”
轉眸側首，剛才晃過的不過是一只小雀，並無宮人的蹤跡，實屬宋令枝杯弓蛇影。
擡眼去瞧，沈硯唇角血跡點點。那雙墨色眸子低垂，一瞬不瞬凝視著宋令枝。
宋令枝低頭，手忙腳亂想要去尋絲帕，為沈硯擦拭幹凈。
驀地，撫在自己脖頸的手指力道加重，宋令枝不得不仰起頭，和沈硯四目相對。
“枝枝，……幹凈。”
他故意隱去了一字，薄唇落在宋令枝耳邊，溫熱氣息灑落，驚起片刻的顫栗。
宋令枝身子瑟縮，顫意蔓延至四肢，望向沈硯的一雙眼珠子驚懼晃動。
指尖輕顫，宋令枝低聲哀求，面紅耳赤：“……殿下，我、我不可。”
沈硯垂眼，沈默凝視。
宋令枝哽咽：“……殿下。”
沈硯手指落在宋令枝脖頸後方，輕輕撫過。
無形的壓迫遍及全身。
少頃。
宋令枝仰起頭，紅唇輕輕在沈硯唇上碰了一碰，稍縱即離。
宋令枝方才那一咬，力道不輕，如今傷口還在往外滲著血珠子。
宋令枝擡首，遲疑望向沈硯。
紅唇覆上，輕卷起點點血珠。
胭脂色的血跡落在宋令枝唇上，似暈染而開的紅蓮。
沈硯的傷口仍是往外滲著血珠，他低垂著眼眸。
空中遙遙傳來點點鼓聲，一鼓作氣，宋令枝咬唇，纖長睫毛輕顫。
無邊夜色在她身後蔓延而開，宋令枝唇上的口脂由血珠子替代，說不出的綺麗妖冶。
沈硯眸色漸沈。
驀地，他忽而低下頭，不同於宋令枝方才的淺嘗輒止，沈硯動作粗.橫，似疾風暴雨，席卷而下。
宋令枝仰著一張小臉，淚眼婆娑，一雙杏眸水汽氤氳。
血腥味在唇齒間蔓延而開。
園內安靜，女子的啜泣聲斷斷續續。
隨行宮人遠遠站著，個個低垂著腦袋，不敢擡頭望上一二。秋雁心亂如麻，忍不住擡眸，卻也只見到一抹頎長身影。
松石綠長袍松垮，沈硯徹徹底底，將宋令枝擋得嚴實。
良久，沈硯終於直起身，他斂眸，伸手將綿軟無力的宋令枝攔腰抱起，徑自回了寢殿。
……
翌日是個艷陽天。
獵場上旌旗隨風飄揚，抖落一地的日光。
山上設煙水亭，八面檐角垂著金絲藤紅竹簾，亭中供著紫檀茶案，又有各色茶具。
一眾宮人擁著竹椅轎，簇擁著宋令枝至煙水亭。
秋雁扶著宋令枝下了轎子，聲音輕輕。
“姑娘暫且在此處歇息便是，殿下剛打發人來，說是姑娘腳傷不便，不必前去給聖上皇後請安。”
話落，秋雁又擡眼，悄悄打量宋令枝。
昨夜她一路匆匆跟隨宋令枝回寢殿，後來又被打發去請太醫。回去後，宋令枝已凈面畢，巴掌大的一張小臉素面朝天，眼尾泛紅，似是才哭過一場。
秋雁疑心自家主子受了欺負，好幾回話到嘴邊，想問上一二，卻總是開不了口。
宋令枝不知秋雁心中所想，低聲：“知道了。”
圍獵在即，皇帝姍姍來遲，明黃龍袍映著烈日，懷裏還摟著餘貴人，在眾人的高呼下走進山頂的煙水亭。
旌棋落下，圍獵開始。
數十匹白色駿馬沖進山林，似脫韁野馬。黃土揚起，宮人振臂高呼，吶喊聲震耳欲聾，驚天動地。
秋雁頭回瞧見這番景象，臉上驚詫不已，扶著宋令枝在欄桿上的青緞軟墊坐下。
獵場上黃土飛揚，旌旗飄飄。
煙水亭中供著數個冰盆，山風拂起，倒也不似往日悶熱，竟是比屋裏涼快許多。
不多時，有小太監夾著馬肚，自山林中跑來，口中高喊。
“三殿下獵得白狐兩只！灰狐一只！”
皇帝龍顏大悅：“——賞！”
皇後亦是眉開眼笑，轉而瞧見身邊溫潤如玉的沈昭，唇角的笑意瞬間淡去兩三分。
原本想要給予沈硯賞賜的話也盡數收回，只溫聲關心沈昭的病。
“昭兒，近日身子可還好？若是身上欠安，也可回去歇歇，你父皇那有母後呢。”
沈昭掩唇，輕咳兩三聲，孱弱蒼白的面容半點血絲也無，身子亦是搖搖欲墜。
皇後心疼不已，趕忙命人將煙水亭中的冰盆撤去。
沈昭擺擺手：“母後不必為我憂心，我如今這身子連馬都騎不了，能瞧瞧三弟，也是好的。他比我這皇兄，可是強多了。”
皇後怒嗔，面帶慍怒：“莫要胡說，你三弟哪裏比得過你？如此妄自菲薄，豈不是要讓母後寒了心？”
沈昭挽唇笑笑：“是我錯了，只如今三弟性子也比先前好上許多，想來是要成家了，也不似之前那般小孩心性。”
提起宋令枝，皇後沒來由生氣：“一個小門小戶的，也值得他如此看重。”
沈昭好奇：“母後可知宋姑娘家裏是做什麽的？”
皇後不以為然：“左右不是名門貴女，想來應是那寒門小戶出來的，規矩都不懂。罷了，不說她了。”
話落，皇後環顧四周，忽而拍拍沈昭的手背，她壓低聲，“你安心養好身子便是，旁的事，母後自會幫你料理。”
沈昭一怔：“母後……”
皇後給了他一個心領神會的眼神：“放心，旁人再怎樣，也越不過你這位東宮太子。昭兒，母後只信你一人。”
煙水亭內溫聲細語，獵場上卻是驚心動魄，揚起的黃土飛濺一地。
“三殿下獵得山豬一頭。”
“三殿下獵得野兔五只，野鹿兩只。”
“三殿下獵得猞猁三只。”
小太監縱馬飛奔，連連送出喜報，多是沈硯圍獵所得。
流水的賞賜送入宋令枝的煙水亭中。
秋雁站在宋令枝身後，瞠目結舌：“姑娘，三殿下的騎射，竟是這般好。”
朝中上下，竟無一人能和沈硯比肩。
宋令枝倚在欄桿上，垂目往下望去。
歡呼聲震耳，響徹山林。
手上的牡丹薄紗菱扇半遮臉，宋令枝一身竹葉青織雨錦袍衫，眼眸低垂。
不多時，視野之內出現一抹熟悉的身影。
長身玉立，沈硯著鑲金邊的明黃馬褂，高高坐在馬背上，袍衫松垮，隱約可見血跡斑駁。
馬轡握在手上，朗朗日光下，沈硯右手提著的，竟是一頭兩人多高的白虎。
那白虎儼然失了性命，被割頸斷喉，血流在沈硯身後，蜿蜒迤邐。
他一手提著白虎，悠悠然自林中而出。
早有人將此事告知山上的皇帝。
皇帝龍心大悅，一連說了好幾個“好”字，撫掌大樂：“不愧是朕的皇兒，想當年，朕也是如此，只可惜……朕老了。”
餘貴人依偎在皇帝肩上，獻上一顆親手剝的如玉葡萄，她聲音嬌媚：“陛下說笑了，陛下如今和當年又有什麽不同。臣妾瞧著，還是一樣。”
皇帝刮刮餘貴人的鼻尖，好生膩歪一番，方命人給沈硯準備賞賜。
將至晌午，紅日冉冉。
昨夜的定國公之子也氣喘籲籲，從山林中走出。
回首望，竟是空手而歸，身後空無一物。身後幾個同伴瞧見，勾肩搭背，竊竊私語。
“你可是得罪三殿下了，怎麽今日你看中的獵物，屢屢被三殿下截了去？”
“你也真是的，好好的得罪他那位活閻王做什麽，嫌自己命長？”
“就是，三殿下那騎射，可是我等能比的，你們是沒瞧見剛剛那白虎，那般高，那般大，我嚇都嚇死了，三殿下竟是一箭即中，正中那白虎的眼睛。”
被圍在中間的男子低垂著腦袋，垂頭喪氣。
他哪裏不知道沈硯的厲害，昨夜對方只一眼，他當即嚇得兩股戰戰，話都不會說，在宋姑娘眼前丟盡了臉。
同伴搭著他的背安慰，無意揚起頭，一行鴻雁自天上掠過。他“哇”的一聲驚呼：“巧了，居然是鴻雁，若非我早已娶妻，定是要射上一雙，好給夫人做聘禮。”
為首的沈硯忽的駐足，手中提著的白虎丟給身後的小太監。
他仰首望去，煙水亭上，宋令枝也正擡頭望那一行鴻雁，似是盼望已久。
……鴻雁，聘禮。
沈硯雙眉稍攏，轉眸望向空中翻飛的鴻雁。
烈日當空，鴻雁飛扇掠過。
宋令枝一手托腮，目送鴻雁漸行漸遠。她忽而想起那日在宋府，自己同秋雁白芷一同去校場。
那時魏子淵蒙著眼睛，一箭射中空中飛雀，眾人無不嘩然震驚。
以前的日子無憂無慮，祖母父親亦在身側，宋令枝不由彎彎唇角。
倏地，一箭矢沖破長空，“咚”的一聲，竟是一箭射中一雙大雁。
宋令枝唇角笑意未消，震驚低頭往下瞧。
為首的沈硯一身明黃袍衫，劍眉星目，氣宇軒昂。
手上握著弓箭，腳邊躺著的，赫然是剛剛射中的一雙大雁。
在場無不驚訝歡呼。
沈硯不動聲色擡眸望去。
煙水亭中，宋令枝半邊身子往外，臉上無不愕然錯愕，唇角輕輕勾著。
——她在朝自己笑。
——果然，她也想要鴻雁作聘禮。
作者有話說：
枝枝：。
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