第33章 宋令枝，張嘴
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第33章 宋令枝，張嘴
青石甬路， 日光拂地。
掌櫃雙手捧著漆木茶盤，輕手輕腳往樓上走去，生意人的精明在他眼中不覆存在， 取而代之的是滿臉的恭敬。
擡手在槅扇木門上輕敲。
掌櫃捧著白茶和糕點， 躬身候在門口。
少頃， 方聞得屋裏輕輕的一聲：“進。”
隔著層層帳幔，楹花窗前站著一抹頎長身影， 魏子淵背對著掌櫃。揉碎的日光落在他肩上， 似天上來的神仙。
說是神仙，也並非誇大其詞。
前些日子， 掌櫃家中遭了大難， 急需用錢。親戚好友閉門不見， 無奈之下，掌櫃只能忍淚將手中的鋪子盤出去。
偏偏那牙人知道他緊著用錢， 故意壓低價，要他賤賣了這鋪子，掌櫃氣得吹胡子瞪眼， 差點當眾和人打一架。
他就是在那時遇見魏子淵的。
對方如神仙下凡， 花錢買下鋪子後，也沒趕走掌櫃， 讓他繼續在鋪子操持生意，魏子淵只做那不露面的東家。
窗前身影猶如松柏筆直， 掌櫃笑呵呵：“東家，那姑娘走了。”他自袖中掏出些細碎銀子，“這是剛剛那姑娘買下的， 都是些胭脂水粉。”
掌櫃不明所以， 魏子淵瞧著甚是看重剛剛那姑娘， 怎麽還收她銀子呢。
古人雲，窈窕淑女，君子好逑*。（*選自《詩經》）
掌櫃搖頭晃腦：“東家，您若真中意那姑娘，該送她些胭脂花粉才是。小的瞧那姑娘……”
魏子淵面不改色，目光往下望：“那是誰？”
掌櫃順著他視線望去，忽而一驚，怪道魏子淵不肯表露心意，原是那姑娘是三皇子府上的人。
掌櫃深感遺憾同情，對上魏子淵困惑視線，掌櫃忙垂手道：“那馬車是三皇子府上的。”
魏子淵眉間緊皺：“……三皇子？”
掌櫃頷首，擡眸悄悄打量魏子淵的神色，深怕他做傻事，掌櫃溫聲提醒：“這三皇子，可不是常人。”
魏子淵不解。
掌櫃壓低聲，在魏子淵耳邊低語：“這人天不怕地不怕，皇後娘娘見了，都避之不及。就連他的長兄太子殿下，他都……”
掌櫃撫須長嘆，“小的說句僭越的話，若是東家日後碰上了，定要遠遠避開才是。”
莫要惹禍上身。
魏子淵緘默不語，只是望著窗口出神。
……
門口。
秋雁和白芷一人抱著一包袱，皆是剛從那鋪子買來的胭脂水粉。
秋雁興致盎然，眼睛笑如月牙：“姑娘，您瞧瞧這色可還喜歡，奴婢先前在書中見過，若是拿花粉細細碾碎，再添上……”
宋令枝笑著：“喜歡喜歡。”
秋雁柳眉輕蹙，小嘴高撅：“你都沒聽奴婢說完，怎麽就喜歡了？”
一語未了，又挽著宋令枝笑道，“姑娘，你算是笑了，可見還是得多出來逛逛，整日悶在那屋裏，是個人都待不住。先前你常常郁郁寡歡，奴婢還擔心……”
小廝牽了馬車前來，宋令枝扶著秋雁的手踏上腳凳，只笑：“勞你費心了，先前不過是想不開罷了，如今想開了，也就……”
松石綠車簾挽起，日光落入馬車內。光影綽約，隱隱勾勒出一個模糊輪廓。
那人一身月白海水紋袍衫，左手執一話本，聞得動靜，沈硯漫不經心擡眸。
隔著薄薄日光，二人目光在空中相碰。
那雙淡漠眸子平靜，似是能一眼將人看穿，沈硯望著宋令枝若有所思。
心口重重一滯，深怕沈硯看出身後鋪子的異樣，宋令枝轉首，強裝鎮定：“你、你拿我的話本作甚？”
俯身上車，身後的車簾緩緩放下，擋住了一地的日光。
馬車漸行漸遠，穿過長街。
宋令枝不動聲色松口氣，擡首對上沈硯打量的視線，她別扭轉過頭。
少頃，又佯裝若無其事轉過。
那話本是白芷怕她無趣，特為她尋來的，宋令枝也不過翻看了幾頁。
如今被沈硯當眾瞧見，宋令枝不可避免又想起先前在明懿山莊，沈硯嘲諷自己的言語。
宋令枝一張臉一陣紅一陣白，捏著絲帕坐立難安，一會想起先前的恥辱，一會又怕沈硯知道那胭脂鋪子的端倪。
話本被丟至案幾上，發出不輕不重的一聲。
沈硯眼眸輕擡，那雙如墨眸子和往日無二，薄唇輕啟，他淡聲：“……怕我？”
宋令枝肩膀顫栗。
七寶香車不小，能容數十人有餘，明明沈硯坐在自己對面，二人中間還隔著描金洋漆小幾，宋令枝仍覺得膽怯。
寒意自足尖升騰而起，遍及全身。
宋令枝垂首，纖長睫毛抖動，滿腹不安落在手心緊攥的絲帕上：“沒、沒有。”
目光閃躲，顯然是嚇得不輕。
沈硯擡首，不動聲色打量著宋令枝的驚懼之態，白凈修長的手指輕輕在案幾上敲著。那雙手指骨勻稱，骨節分明。
“……真的？”
宋令枝點頭：“嗯。”
耳邊忽然落下一聲笑，那聲音極輕，似水過無痕。
沈硯低聲：“枝枝，我不喜歡你騙我。”
指尖輕顫，有一瞬間，宋令枝以為沈硯看出了那胭脂鋪子的貓膩。
貝齒緊咬著紅唇，良久，一聲輕輕的“怕”方從宋令枝唇齒間溢出。
馬車昏暗，偶有斑駁光影從縫隙透進。
宋令枝聲音低低：“……怕你。”
等了半日，也不見沈硯言語，宋令枝大著膽子狐疑擡眸。
洋漆小幾後，沈硯雙眸輕闔，宛若青竹身影筆挺。
他早就不看自己了。
……
將至晌午，酒肆熱火朝天，一樓客人人頭攢動，摩肩接踵。
早有夥計牽著馬往後院走去，掌櫃認得沈硯，親自迎上來，領著沈硯和宋令枝往後面的小竹樓走去。
掌櫃眉開眼笑：“殿下放心，那屋子小的一直給你留著，沒讓人進去。”
四面賓客盈門，中間搭著小戲臺。隔著層層白紗，舞姬身姿輕盈，步步生蓮。穿金戴銀，身上衣衫輕薄，掛滿珠玉翠石，一舞起，叮當作響。
滿座嘩然，拍掌撐絕。
沈硯的雅間在正中央，轉過一扇玻璃炕屏，湘妃竹簾半卷，目光低垂，臺下舞姬翩翩起舞，細樂聲喧。
尚未落座，忽而，身後傳來疑惑的一聲：“……三弟？”
槅扇木門半掩，那人身姿如玉，一身象牙白圓領袍衫不染塵埃，他負著手，眉眼溫潤。雖是同母所生，相貌卻只有三四分相似。
太子身後一左一右跟著兩個奴仆，見到沈硯，齊齊拱手行禮。
沈硯面色淡淡，不為所動。
太子笑笑，並不將沈硯的無禮放在心上。他自小有那不足之癥，是從娘胎裏帶出來的。這些年為著他的病，皇後遍尋名醫高人，可惜總不見效。
許是常年泡在藥罐中，太子面容孱弱，臉色也比常人蒼白許多。舉手投足，自有一股淡淡藥香彌漫。
他笑得溫和：“聽母後說你前兒回京，怎麽也不來東宮瞧瞧皇兄和？可還在因先前的事生氣。那事我同母後說過，並非你的錯。五臺山路途遙遠，要你一人前去祈福，實在是強人所難。”
太子搖頭嘆息，餘光瞥見沈硯身後的宋令枝，他眼中掠過幾分詫異。
自沈硯回京，人人都知曉他身邊多了一名女子。那日劉嬤嬤被擡著回了坤寧宮，雖添油加醋說了沈硯和宋令枝一番壞話，然有一點，那劉嬤嬤卻沒有誇張。
“那女子興許是狐貍精變的，不然三殿下怎麽對她言聽計從？且老奴說句不該說的，那女子長相出眾，一看就不是我們凡人，世上哪有人生得那般好。”
先前太子還當劉嬤嬤氣昏了頭，誇大其詞。他向來不信妖魔鬼怪，直至今日見到真人——
視線在宋令枝臉上停留半瞬，太子輕輕頷首：“這位便是……宋姑娘罷？”
沈硯可以對太子置之不理，宋令枝卻不能。
她屈膝福身。
太子笑著擡臂：“這是在宮外，不必多禮。”
雅間只有沈硯和宋令枝二人，太子輕聲，“多日不見，若是三弟不嫌棄的話……”
沈硯淡淡：“嫌棄。”
太子唇角笑意漸斂，他垂首：“罷了，今日不巧，改日皇兄再設宴請你。”
……
樓下細樂奏起，絲竹之聲悅耳。
宋令枝中途出門更衣，竹樓後院滿地落花，青松撫檐，花光樹影。
白芷扶著宋令枝，餘光瞥見池中錦鯉，好奇拉著宋令枝往池中張望：“姑娘快瞧，這錦鯉竟有兩尺多長，鱗片還會發光。”
池中錦鯉似有靈性，一聽白芷聲音，都游過來。水面波光粼粼，漣漪濺起。
數十尾錦鯉團團繞著，顏色嫣紅如胭脂。
宋令枝也覺稀奇：“我們府上，也不見有這般大的錦鯉。”
白芷深感惋惜：“可惜手邊沒多餘的糕點，不然還能餵上一二。”
楊柳垂金，滿耳蟬鳴。
宋令枝駐足片刻，倏然聽見身後一聲輕輕：“……宋姑娘？”
轉身，卻是太子手執湘竹折扇，身影挺長立在日光中。
宋令枝福身：“殿下。”
太子頷首，和宋令枝站在一處：“宋姑娘喜歡這錦鯉？”
宋令枝：“只是覺得稀奇罷了。”
沈硯同太子向來水火不容，且宮中詭譎多變，皇後亦不是善茬，宋令枝無意和太子多言，匆忙福身告退。
“殿下恕罪，民女還有事，就不叨擾殿下了。”
太子並未點頭，擡眉：“宋姑娘先前是聽過我嗎？”
宋令枝心底打鼓，她確實聽過太子，甚至還見過，不過那都是前世之事。自己和沈硯都記得前世，莫非太子也……
宋令枝一雙柳眉輕蹙，斂眸掩下眼中異樣：“殿下這話……是何意？”
太子溫和儒雅：“宋姑娘莫多心，只是我和三弟……”他搖搖頭，“罷了，不提他了，我……”
“皇兄為何又不想提我了？”
身後驟然響起一聲，宋令枝手足僵硬。餘光視線中，只見一人轉過花障，緩步朝自己走來。
宋令枝福身，那聲“殿下”還未從唇齒溢出。
沈硯快一步，輕輕攬住她腰肢。
他皺眉：“站在這裏作甚，也不怕中了暑溽之氣。”
太子一怔，他從未見沈硯關心過他人。
目光在沈硯和宋令枝之間來回打轉，而後拱手，太子溫聲：“是我考慮不周了。三弟如今真是長大了，若是往日，定不會……”
沈硯擡眸，面色冷清：“……還有事？”
太子挽唇：“我不過是偶然碰見宋姑娘在這賞錦鯉，多說了兩句罷了。三弟何至於如此？若是三弟介意，下回……”
沈硯面不改色：“皇兄多慮了。”
太子詫異：“那是我……”
沈硯面無表情：“我從未將你放在眼中，何來介意一說？”
……
太子拂袖而去。
頃刻，烏木長廊只剩下沈硯和宋令枝二人。
日光灑落在檐角，暖意融融。
宋令枝卻只覺後脊生涼，寒氣侵肌入骨，遍及四肢。
沈硯站在自己身側，那雙漆黑眸子蘊著淺淡笑意，指間的青玉扳指輕轉：“……喜歡皇兄？”
宋令枝震驚仰頭，搖頭如撥浪鼓。前世陰影籠罩，她對皇家避而不及，怎麽可能還會去喜歡太子。
攬在自己腰間的手臂強勁，不容宋令枝有半點退縮之意。
沈硯擁著人，唇角笑意淺淺，不知是信還是沒信。
雅間聲樂如常，舞姬輕敲檀板，聲聲入耳。
半盞茶功夫過去，也不見沈硯臉上有異，宋令枝悄無聲息松口氣，只當是自己多疑。
想想她和太子不過說了兩句無關緊要的話，無甚大事。
懸著的一顆心稍稍放下。
先前領他們上樓的掌櫃忽然匆匆上樓，他雙手捧著一個漆木茶盤，掌櫃點頭哈腰，畢恭畢敬端上。
銀白盤子中間，肉片薄如羽翼，晶瑩剔透。
宋令枝好奇擡眸，她在家中也見過肉片，但遠不如盤中所盛輕薄潤白。
掌櫃滿臉堆笑：“殿下，這是你吩咐做的生魚片。”
宋令枝雙目愕然，怒而轉首：“你——”
心口翻江倒海，陣陣惡心湧起。
怪道她覺得這肉片甚是眼熟，原來竟是後院池中的錦鯉。
舌尖苦澀惡心，宋令枝只覺得渾身冰冷徹骨。
沈硯不為所動，望向她的目光依舊平和坦然：“你不是喜歡嗎？”
惡寒湧上心間，宋令枝身子顫栗，連話也說不清：“你、你……”
捂著心口一陣幹嘔，忽然想起不能在沈硯眼前提“惡心“二字，宋令枝忙忙捂住雙唇，坐直身子。
攥著絲帕的手指忍不住顫抖，宋令枝氣息急促，那生魚片近在咫尺，恍惚之間，宋令枝好似又看到了在池中游動的錦鯉。
斑斕多姿，自由自在。
而如今——
盤中的魚片薄如蟬翼，幾近透明。
許是剛宰殺不久，盤中的魚片還會顫動。
宋令枝惶恐不安，眼角水霧氤氳，泫然欲泣。
沈硯漫不經心朝她輕瞥，眼角笑意淡淡：“怎麽，不是喜歡錦鯉？”
鼻尖的生腥味漸濃，宋令枝強忍著惡心，連連搖頭：“不，不喜歡。”
沈硯不動如山，只是靜靜望著宋令枝，他唇角笑意極淺，眸光冷冽森寒：“枝枝，我說過……我不喜歡你騙我。”
他聲音忽然冷下去，“自己吃，還是我餵你？”
上回被沈硯灌藥的陰影還記憶猶新，宋令枝身子哆嗦如鵪鶉。
不安、懼怕、驚恐、惡心。
千萬種心思梗在喉間，宋令枝抖如篩子，擡眸，恰好撞上沈硯那雙如矩目光。
生魚片輕輕夾起，日光透過生魚片，尚未入口，宋令枝已覺喉嚨惡心湧起。
她向來不喜生食，更別提這還是池中湧動的錦鯉。
沈硯還在看著自己。
宋令枝閉眼，忍著惡心將魚片放入口中。
腥味散開，胃裏猛地一陣翻騰。
宋令枝再也忍不住，起身欲將口中之物吐出。
身側傳來冷冷的一聲：“坐著。”
沈硯強.硬捏住她下頜，那雙黑眸陰冷，虎口抵著她下頜。
“宋令枝，張嘴。”
又一片生魚片放入她口中，沈硯冷眼看著她，“咽下去。”
生魚片軟糯細膩，落在口中，宋令枝總覺腥味濃重惡心。
沈硯泰然自若：“不是說喜歡錦鯉？”
宋令枝瘋狂搖頭。
口中的生魚片雖已咽下，然那股惡心卻還停留在唇齒：“不，不喜歡了。”
她再也不會喜歡錦鯉了，也不敢再和太子說話了。
戲臺上舞姬翩躚，絲竹蕭管不絕。
沈硯笑著望人，抵著宋令枝下頜的手指仍未松開，他唇角噙笑：“枝枝，我不喜歡你騙我。”
宋令枝驚恐瞪大眼。
那一盤生魚片再次移到她身前。
……
落日西斜，滿園紅霞映照。
宋令枝捂著心口，直至再也吐不出，她才從漱盂離開。
白芷心疼不已，拿溫水供宋令枝漱口，又端來沐盆，伺候宋令枝凈面。
中午白芷和秋雁不在房中伺候，自然不知屋裏發生何事，她雙眼紅透：“姑娘，洗洗臉罷。”
宋令枝巴掌大的一張小臉慘白無血色，眼睫上還掛著淚珠。
她無力跌坐在榻上。
房中燃著香甜的百合宮香，宋令枝卻仍忘不了那魚腥味。
她竟連那錦鯉都吃下了。
心口再次泛起惡心，忽聽廊檐下一陣焦急腳步聲傳來，秋雁步履匆匆，手上還握著一個錢袋子。
宋令枝驟然睜眼：“……如何了？”
湘妃竹簾挽起，秋雁笑盈盈：“姑娘，到底是哪個在你跟前亂嚼舌根，那池子的錦鯉都好好的，一尾不少，活蹦亂跳的。”
宋令枝錯愕：“……什麽？”
秋雁眉眼彎彎：“奴婢送銀子過去，那掌櫃還好奇，說那賬三皇子早結了，姑娘吃的那鯽魚……”
宋令枝詫異：“我吃的是鯽魚？”
秋雁點點頭：“自然是鯽魚，不然姑娘以為是什麽？”
四肢綿軟無力，宋令枝雙目麻木遲鈍，倚著青緞引枕靠在榻上。
一時竟不知該不該慶幸自己吃的不是池中錦鯉。
秋雁笑笑，又將袖中一物掏出：“這是香娘子送給奴婢的香料。”
宋令枝好奇：“……香娘子？”
秋雁眼睛笑彎，顯然是樂極。
“姑娘不是讓奴婢去咱家的香料鋪子瞧瞧嗎？那掌櫃姓湘，姑娘不知道，她制香可厲害了，京城好多世家貴女都喜歡去她鋪子挑香料。剛好她姓湘，所以大家都喜歡喚她香娘子。”
秋雁羞赧一笑，只覺書中說的“天外有人”果然沒錯。
來京城前，她還當自己擅長制香，尋常香料都入不了她的眼。如今見到香娘子，才知道何為小巫見大巫。
秋雁侃侃而談，倒豆子似的，恨不得將一路所聞都告訴宋令枝。
“香娘子還說，我們先前去的那家胭脂鋪子，那掌櫃姓馬，和她向來不對付，街上的百姓都知道他和香娘子是死敵。”
秋雁長長嘆口氣，“早知如此，奴婢就不在他家買香料了，白白助長他人威風。”
馬掌櫃，胭脂鋪子……魏子淵。
宋令枝忽的來了精神：“那香娘子，可還有說什麽？”
秋雁頷首：“自然，香娘子說和奴婢投緣，和奴婢說了好些話。她說那馬掌櫃本來家裏遭了事，那胭脂鋪子都開不下去了。後來……好像是老家有人幫襯，那鋪子才沒轉走。”
秋雁喃喃，又窘迫一笑，“若是奴婢沒猜錯，應該是這樣。”
宋令枝不明所以：“這可奇了，不是說都是香娘子和你說的嗎，怎麽又是你猜的？”
秋雁面露羞澀：“姑娘不知道，那香娘子不是京城人士，她說話帶著口音，好些奴婢都聽不懂。”
宋令枝深感驚奇：“那她是哪裏來的？”
秋雁沈吟片刻，方道：“那地方奴婢不曾聽過，聽說她以前是住在海上的，那兒有一個島。島民不多，香娘子是為著一位書生才來的京城。”
可惜那書生背信棄義，並未娶她為妻。後來香娘子憑借自己獨特的嗅覺，在香料鋪子當起了學徒，如今又成了掌櫃。
秋雁心生向往：“她可真真厲害，奴婢從前不敢想，竟有女子能有這般大的能耐。”
白芷笑著敲她腦門：“香娘子香娘子，你這才回來多久，我耳朵都起繭子了。”
秋雁捂著腦袋，不甘心撅嘴：“……姐姐！你作甚打我？”
她只當宋令枝和白芷不信自己的說辭，秋雁舉手發誓：“奴婢所言句句屬實，若有半句虛假，便叫我天打……”
宋令枝眼疾手快，捂住她嘴：“好好的，你起誓做什麽，怪嚇人的。且我們又沒說不信你。”
宋令枝眼睛笑如弓月，“不過你還真真是個糊塗人，你忘了我祖母是何人，當年她也人稱‘鐵娘子’，家裏大大小小的事，都是我祖母管著的。”
秋雁赧然一笑：“是奴婢疏忽了，竟忘了老夫人。”
宋令枝望著和白芷無話不談的秋雁，忽的彎唇：“別香娘子了，明日你就搬過去，日夜和她住一處如何？”
秋雁著急：“姑娘！”
白芷捂嘴笑：“快去快去，若是日後你跟著她回海島，我和姑娘也能沾沾光，去那島上頑頑，如何？”
作者有話說：
我要鬧了我要鬧了！大家是不是都出去玩了嗚嗚嗚，感覺看文的人有那麽———少！
感謝在2023-10-01 23：17：52~2023-10-02 22：38：07期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
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擡手在槅扇木門上輕敲。
掌櫃捧著白茶和糕點， 躬身候在門口。
少頃， 方聞得屋裏輕輕的一聲：“進。”
隔著層層帳幔，楹花窗前站著一抹頎長身影， 魏子淵背對著掌櫃。揉碎的日光落在他肩上， 似天上來的神仙。
說是神仙，也並非誇大其詞。
前些日子， 掌櫃家中遭了大難， 急需用錢。親戚好友閉門不見， 無奈之下，掌櫃只能忍淚將手中的鋪子盤出去。
偏偏那牙人知道他緊著用錢， 故意壓低價，要他賤賣了這鋪子，掌櫃氣得吹胡子瞪眼， 差點當眾和人打一架。
他就是在那時遇見魏子淵的。
對方如神仙下凡， 花錢買下鋪子後，也沒趕走掌櫃， 讓他繼續在鋪子操持生意，魏子淵只做那不露面的東家。
窗前身影猶如松柏筆直， 掌櫃笑呵呵：“東家，那姑娘走了。”他自袖中掏出些細碎銀子，“這是剛剛那姑娘買下的， 都是些胭脂水粉。”
掌櫃不明所以， 魏子淵瞧著甚是看重剛剛那姑娘， 怎麽還收她銀子呢。
古人雲，窈窕淑女，君子好逑*。（*選自《詩經》）
掌櫃搖頭晃腦：“東家，您若真中意那姑娘，該送她些胭脂花粉才是。小的瞧那姑娘……”
魏子淵面不改色，目光往下望：“那是誰？”
掌櫃順著他視線望去，忽而一驚，怪道魏子淵不肯表露心意，原是那姑娘是三皇子府上的人。
掌櫃深感遺憾同情，對上魏子淵困惑視線，掌櫃忙垂手道：“那馬車是三皇子府上的。”
魏子淵眉間緊皺：“……三皇子？”
掌櫃頷首，擡眸悄悄打量魏子淵的神色，深怕他做傻事，掌櫃溫聲提醒：“這三皇子，可不是常人。”
魏子淵不解。
掌櫃壓低聲，在魏子淵耳邊低語：“這人天不怕地不怕，皇後娘娘見了，都避之不及。就連他的長兄太子殿下，他都……”
掌櫃撫須長嘆，“小的說句僭越的話，若是東家日後碰上了，定要遠遠避開才是。”
莫要惹禍上身。
魏子淵緘默不語，只是望著窗口出神。
……
門口。
秋雁和白芷一人抱著一包袱，皆是剛從那鋪子買來的胭脂水粉。
秋雁興致盎然，眼睛笑如月牙：“姑娘，您瞧瞧這色可還喜歡，奴婢先前在書中見過，若是拿花粉細細碾碎，再添上……”
宋令枝笑著：“喜歡喜歡。”
秋雁柳眉輕蹙，小嘴高撅：“你都沒聽奴婢說完，怎麽就喜歡了？”
一語未了，又挽著宋令枝笑道，“姑娘，你算是笑了，可見還是得多出來逛逛，整日悶在那屋裏，是個人都待不住。先前你常常郁郁寡歡，奴婢還擔心……”
小廝牽了馬車前來，宋令枝扶著秋雁的手踏上腳凳，只笑：“勞你費心了，先前不過是想不開罷了，如今想開了，也就……”
松石綠車簾挽起，日光落入馬車內。光影綽約，隱隱勾勒出一個模糊輪廓。
那人一身月白海水紋袍衫，左手執一話本，聞得動靜，沈硯漫不經心擡眸。
隔著薄薄日光，二人目光在空中相碰。
那雙淡漠眸子平靜，似是能一眼將人看穿，沈硯望著宋令枝若有所思。
心口重重一滯，深怕沈硯看出身後鋪子的異樣，宋令枝轉首，強裝鎮定：“你、你拿我的話本作甚？”
俯身上車，身後的車簾緩緩放下，擋住了一地的日光。
馬車漸行漸遠，穿過長街。
宋令枝不動聲色松口氣，擡首對上沈硯打量的視線，她別扭轉過頭。
少頃，又佯裝若無其事轉過。
那話本是白芷怕她無趣，特為她尋來的，宋令枝也不過翻看了幾頁。
如今被沈硯當眾瞧見，宋令枝不可避免又想起先前在明懿山莊，沈硯嘲諷自己的言語。
宋令枝一張臉一陣紅一陣白，捏著絲帕坐立難安，一會想起先前的恥辱，一會又怕沈硯知道那胭脂鋪子的端倪。
話本被丟至案幾上，發出不輕不重的一聲。
沈硯眼眸輕擡，那雙如墨眸子和往日無二，薄唇輕啟，他淡聲：“……怕我？”
宋令枝肩膀顫栗。
七寶香車不小，能容數十人有餘，明明沈硯坐在自己對面，二人中間還隔著描金洋漆小幾，宋令枝仍覺得膽怯。
寒意自足尖升騰而起，遍及全身。
宋令枝垂首，纖長睫毛抖動，滿腹不安落在手心緊攥的絲帕上：“沒、沒有。”
目光閃躲，顯然是嚇得不輕。
沈硯擡首，不動聲色打量著宋令枝的驚懼之態，白凈修長的手指輕輕在案幾上敲著。那雙手指骨勻稱，骨節分明。
“……真的？”
宋令枝點頭：“嗯。”
耳邊忽然落下一聲笑，那聲音極輕，似水過無痕。
沈硯低聲：“枝枝，我不喜歡你騙我。”
指尖輕顫，有一瞬間，宋令枝以為沈硯看出了那胭脂鋪子的貓膩。
貝齒緊咬著紅唇，良久，一聲輕輕的“怕”方從宋令枝唇齒間溢出。
馬車昏暗，偶有斑駁光影從縫隙透進。
宋令枝聲音低低：“……怕你。”
等了半日，也不見沈硯言語，宋令枝大著膽子狐疑擡眸。
洋漆小幾後，沈硯雙眸輕闔，宛若青竹身影筆挺。
他早就不看自己了。
……
將至晌午，酒肆熱火朝天，一樓客人人頭攢動，摩肩接踵。
早有夥計牽著馬往後院走去，掌櫃認得沈硯，親自迎上來，領著沈硯和宋令枝往後面的小竹樓走去。
掌櫃眉開眼笑：“殿下放心，那屋子小的一直給你留著，沒讓人進去。”
四面賓客盈門，中間搭著小戲臺。隔著層層白紗，舞姬身姿輕盈，步步生蓮。穿金戴銀，身上衣衫輕薄，掛滿珠玉翠石，一舞起，叮當作響。
滿座嘩然，拍掌撐絕。
沈硯的雅間在正中央，轉過一扇玻璃炕屏，湘妃竹簾半卷，目光低垂，臺下舞姬翩翩起舞，細樂聲喧。
尚未落座，忽而，身後傳來疑惑的一聲：“……三弟？”
槅扇木門半掩，那人身姿如玉，一身象牙白圓領袍衫不染塵埃，他負著手，眉眼溫潤。雖是同母所生，相貌卻只有三四分相似。
太子身後一左一右跟著兩個奴仆，見到沈硯，齊齊拱手行禮。
沈硯面色淡淡，不為所動。
太子笑笑，並不將沈硯的無禮放在心上。他自小有那不足之癥，是從娘胎裏帶出來的。這些年為著他的病，皇後遍尋名醫高人，可惜總不見效。
許是常年泡在藥罐中，太子面容孱弱，臉色也比常人蒼白許多。舉手投足，自有一股淡淡藥香彌漫。
他笑得溫和：“聽母後說你前兒回京，怎麽也不來東宮瞧瞧皇兄和？可還在因先前的事生氣。那事我同母後說過，並非你的錯。五臺山路途遙遠，要你一人前去祈福，實在是強人所難。”
太子搖頭嘆息，餘光瞥見沈硯身後的宋令枝，他眼中掠過幾分詫異。
自沈硯回京，人人都知曉他身邊多了一名女子。那日劉嬤嬤被擡著回了坤寧宮，雖添油加醋說了沈硯和宋令枝一番壞話，然有一點，那劉嬤嬤卻沒有誇張。
“那女子興許是狐貍精變的，不然三殿下怎麽對她言聽計從？且老奴說句不該說的，那女子長相出眾，一看就不是我們凡人，世上哪有人生得那般好。”
先前太子還當劉嬤嬤氣昏了頭，誇大其詞。他向來不信妖魔鬼怪，直至今日見到真人——
視線在宋令枝臉上停留半瞬，太子輕輕頷首：“這位便是……宋姑娘罷？”
沈硯可以對太子置之不理，宋令枝卻不能。
她屈膝福身。
太子笑著擡臂：“這是在宮外，不必多禮。”
雅間只有沈硯和宋令枝二人，太子輕聲，“多日不見，若是三弟不嫌棄的話……”
沈硯淡淡：“嫌棄。”
太子唇角笑意漸斂，他垂首：“罷了，今日不巧，改日皇兄再設宴請你。”
……
樓下細樂奏起，絲竹之聲悅耳。
宋令枝中途出門更衣，竹樓後院滿地落花，青松撫檐，花光樹影。
白芷扶著宋令枝，餘光瞥見池中錦鯉，好奇拉著宋令枝往池中張望：“姑娘快瞧，這錦鯉竟有兩尺多長，鱗片還會發光。”
池中錦鯉似有靈性，一聽白芷聲音，都游過來。水面波光粼粼，漣漪濺起。
數十尾錦鯉團團繞著，顏色嫣紅如胭脂。
宋令枝也覺稀奇：“我們府上，也不見有這般大的錦鯉。”
白芷深感惋惜：“可惜手邊沒多餘的糕點，不然還能餵上一二。”
楊柳垂金，滿耳蟬鳴。
宋令枝駐足片刻，倏然聽見身後一聲輕輕：“……宋姑娘？”
轉身，卻是太子手執湘竹折扇，身影挺長立在日光中。
宋令枝福身：“殿下。”
太子頷首，和宋令枝站在一處：“宋姑娘喜歡這錦鯉？”
宋令枝：“只是覺得稀奇罷了。”
沈硯同太子向來水火不容，且宮中詭譎多變，皇後亦不是善茬，宋令枝無意和太子多言，匆忙福身告退。
“殿下恕罪，民女還有事，就不叨擾殿下了。”
太子並未點頭，擡眉：“宋姑娘先前是聽過我嗎？”
宋令枝心底打鼓，她確實聽過太子，甚至還見過，不過那都是前世之事。自己和沈硯都記得前世，莫非太子也……
宋令枝一雙柳眉輕蹙，斂眸掩下眼中異樣：“殿下這話……是何意？”
太子溫和儒雅：“宋姑娘莫多心，只是我和三弟……”他搖搖頭，“罷了，不提他了，我……”
“皇兄為何又不想提我了？”
身後驟然響起一聲，宋令枝手足僵硬。餘光視線中，只見一人轉過花障，緩步朝自己走來。
宋令枝福身，那聲“殿下”還未從唇齒溢出。
沈硯快一步，輕輕攬住她腰肢。
他皺眉：“站在這裏作甚，也不怕中了暑溽之氣。”
太子一怔，他從未見沈硯關心過他人。
目光在沈硯和宋令枝之間來回打轉，而後拱手，太子溫聲：“是我考慮不周了。三弟如今真是長大了，若是往日，定不會……”
沈硯擡眸，面色冷清：“……還有事？”
太子挽唇：“我不過是偶然碰見宋姑娘在這賞錦鯉，多說了兩句罷了。三弟何至於如此？若是三弟介意，下回……”
沈硯面不改色：“皇兄多慮了。”
太子詫異：“那是我……”
沈硯面無表情：“我從未將你放在眼中，何來介意一說？”
……
太子拂袖而去。
頃刻，烏木長廊只剩下沈硯和宋令枝二人。
日光灑落在檐角，暖意融融。
宋令枝卻只覺後脊生涼，寒氣侵肌入骨，遍及四肢。
沈硯站在自己身側，那雙漆黑眸子蘊著淺淡笑意，指間的青玉扳指輕轉：“……喜歡皇兄？”
宋令枝震驚仰頭，搖頭如撥浪鼓。前世陰影籠罩，她對皇家避而不及，怎麽可能還會去喜歡太子。
攬在自己腰間的手臂強勁，不容宋令枝有半點退縮之意。
沈硯擁著人，唇角笑意淺淺，不知是信還是沒信。
雅間聲樂如常，舞姬輕敲檀板，聲聲入耳。
半盞茶功夫過去，也不見沈硯臉上有異，宋令枝悄無聲息松口氣，只當是自己多疑。
想想她和太子不過說了兩句無關緊要的話，無甚大事。
懸著的一顆心稍稍放下。
先前領他們上樓的掌櫃忽然匆匆上樓，他雙手捧著一個漆木茶盤，掌櫃點頭哈腰，畢恭畢敬端上。
銀白盤子中間，肉片薄如羽翼，晶瑩剔透。
宋令枝好奇擡眸，她在家中也見過肉片，但遠不如盤中所盛輕薄潤白。
掌櫃滿臉堆笑：“殿下，這是你吩咐做的生魚片。”
宋令枝雙目愕然，怒而轉首：“你——”
心口翻江倒海，陣陣惡心湧起。
怪道她覺得這肉片甚是眼熟，原來竟是後院池中的錦鯉。
舌尖苦澀惡心，宋令枝只覺得渾身冰冷徹骨。
沈硯不為所動，望向她的目光依舊平和坦然：“你不是喜歡嗎？”
惡寒湧上心間，宋令枝身子顫栗，連話也說不清：“你、你……”
捂著心口一陣幹嘔，忽然想起不能在沈硯眼前提“惡心“二字，宋令枝忙忙捂住雙唇，坐直身子。
攥著絲帕的手指忍不住顫抖，宋令枝氣息急促，那生魚片近在咫尺，恍惚之間，宋令枝好似又看到了在池中游動的錦鯉。
斑斕多姿，自由自在。
而如今——
盤中的魚片薄如蟬翼，幾近透明。
許是剛宰殺不久，盤中的魚片還會顫動。
宋令枝惶恐不安，眼角水霧氤氳，泫然欲泣。
沈硯漫不經心朝她輕瞥，眼角笑意淡淡：“怎麽，不是喜歡錦鯉？”
鼻尖的生腥味漸濃，宋令枝強忍著惡心，連連搖頭：“不，不喜歡。”
沈硯不動如山，只是靜靜望著宋令枝，他唇角笑意極淺，眸光冷冽森寒：“枝枝，我說過……我不喜歡你騙我。”
他聲音忽然冷下去，“自己吃，還是我餵你？”
上回被沈硯灌藥的陰影還記憶猶新，宋令枝身子哆嗦如鵪鶉。
不安、懼怕、驚恐、惡心。
千萬種心思梗在喉間，宋令枝抖如篩子，擡眸，恰好撞上沈硯那雙如矩目光。
生魚片輕輕夾起，日光透過生魚片，尚未入口，宋令枝已覺喉嚨惡心湧起。
她向來不喜生食，更別提這還是池中湧動的錦鯉。
沈硯還在看著自己。
宋令枝閉眼，忍著惡心將魚片放入口中。
腥味散開，胃裏猛地一陣翻騰。
宋令枝再也忍不住，起身欲將口中之物吐出。
身側傳來冷冷的一聲：“坐著。”
沈硯強.硬捏住她下頜，那雙黑眸陰冷，虎口抵著她下頜。
“宋令枝，張嘴。”
又一片生魚片放入她口中，沈硯冷眼看著她，“咽下去。”
生魚片軟糯細膩，落在口中，宋令枝總覺腥味濃重惡心。
沈硯泰然自若：“不是說喜歡錦鯉？”
宋令枝瘋狂搖頭。
口中的生魚片雖已咽下，然那股惡心卻還停留在唇齒：“不，不喜歡了。”
她再也不會喜歡錦鯉了，也不敢再和太子說話了。
戲臺上舞姬翩躚，絲竹蕭管不絕。
沈硯笑著望人，抵著宋令枝下頜的手指仍未松開，他唇角噙笑：“枝枝，我不喜歡你騙我。”
宋令枝驚恐瞪大眼。
那一盤生魚片再次移到她身前。
……
落日西斜，滿園紅霞映照。
宋令枝捂著心口，直至再也吐不出，她才從漱盂離開。
白芷心疼不已，拿溫水供宋令枝漱口，又端來沐盆，伺候宋令枝凈面。
中午白芷和秋雁不在房中伺候，自然不知屋裏發生何事，她雙眼紅透：“姑娘，洗洗臉罷。”
宋令枝巴掌大的一張小臉慘白無血色，眼睫上還掛著淚珠。
她無力跌坐在榻上。
房中燃著香甜的百合宮香，宋令枝卻仍忘不了那魚腥味。
她竟連那錦鯉都吃下了。
心口再次泛起惡心，忽聽廊檐下一陣焦急腳步聲傳來，秋雁步履匆匆，手上還握著一個錢袋子。
宋令枝驟然睜眼：“……如何了？”
湘妃竹簾挽起，秋雁笑盈盈：“姑娘，到底是哪個在你跟前亂嚼舌根，那池子的錦鯉都好好的，一尾不少，活蹦亂跳的。”
宋令枝錯愕：“……什麽？”
秋雁眉眼彎彎：“奴婢送銀子過去，那掌櫃還好奇，說那賬三皇子早結了，姑娘吃的那鯽魚……”
宋令枝詫異：“我吃的是鯽魚？”
秋雁點點頭：“自然是鯽魚，不然姑娘以為是什麽？”
四肢綿軟無力，宋令枝雙目麻木遲鈍，倚著青緞引枕靠在榻上。
一時竟不知該不該慶幸自己吃的不是池中錦鯉。
秋雁笑笑，又將袖中一物掏出：“這是香娘子送給奴婢的香料。”
宋令枝好奇：“……香娘子？”
秋雁眼睛笑彎，顯然是樂極。
“姑娘不是讓奴婢去咱家的香料鋪子瞧瞧嗎？那掌櫃姓湘，姑娘不知道，她制香可厲害了，京城好多世家貴女都喜歡去她鋪子挑香料。剛好她姓湘，所以大家都喜歡喚她香娘子。”
秋雁羞赧一笑，只覺書中說的“天外有人”果然沒錯。
來京城前，她還當自己擅長制香，尋常香料都入不了她的眼。如今見到香娘子，才知道何為小巫見大巫。
秋雁侃侃而談，倒豆子似的，恨不得將一路所聞都告訴宋令枝。
“香娘子還說，我們先前去的那家胭脂鋪子，那掌櫃姓馬，和她向來不對付，街上的百姓都知道他和香娘子是死敵。”
秋雁長長嘆口氣，“早知如此，奴婢就不在他家買香料了，白白助長他人威風。”
馬掌櫃，胭脂鋪子……魏子淵。
宋令枝忽的來了精神：“那香娘子，可還有說什麽？”
秋雁頷首：“自然，香娘子說和奴婢投緣，和奴婢說了好些話。她說那馬掌櫃本來家裏遭了事，那胭脂鋪子都開不下去了。後來……好像是老家有人幫襯，那鋪子才沒轉走。”
秋雁喃喃，又窘迫一笑，“若是奴婢沒猜錯，應該是這樣。”
宋令枝不明所以：“這可奇了，不是說都是香娘子和你說的嗎，怎麽又是你猜的？”
秋雁面露羞澀：“姑娘不知道，那香娘子不是京城人士，她說話帶著口音，好些奴婢都聽不懂。”
宋令枝深感驚奇：“那她是哪裏來的？”
秋雁沈吟片刻，方道：“那地方奴婢不曾聽過，聽說她以前是住在海上的，那兒有一個島。島民不多，香娘子是為著一位書生才來的京城。”
可惜那書生背信棄義，並未娶她為妻。後來香娘子憑借自己獨特的嗅覺，在香料鋪子當起了學徒，如今又成了掌櫃。
秋雁心生向往：“她可真真厲害，奴婢從前不敢想，竟有女子能有這般大的能耐。”
白芷笑著敲她腦門：“香娘子香娘子，你這才回來多久，我耳朵都起繭子了。”
秋雁捂著腦袋，不甘心撅嘴：“……姐姐！你作甚打我？”
她只當宋令枝和白芷不信自己的說辭，秋雁舉手發誓：“奴婢所言句句屬實，若有半句虛假，便叫我天打……”
宋令枝眼疾手快，捂住她嘴：“好好的，你起誓做什麽，怪嚇人的。且我們又沒說不信你。”
宋令枝眼睛笑如弓月，“不過你還真真是個糊塗人，你忘了我祖母是何人，當年她也人稱‘鐵娘子’，家裏大大小小的事，都是我祖母管著的。”
秋雁赧然一笑：“是奴婢疏忽了，竟忘了老夫人。”
宋令枝望著和白芷無話不談的秋雁，忽的彎唇：“別香娘子了，明日你就搬過去，日夜和她住一處如何？”
秋雁著急：“姑娘！”
白芷捂嘴笑：“快去快去，若是日後你跟著她回海島，我和姑娘也能沾沾光，去那島上頑頑，如何？”
作者有話說：
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