第48章 ◇
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第48章 ◇
◎謝昶讓她抱了好一會◎
謝昶沈默地看了她好一會, 有種冰火兩重天的煎熬在五臟六腑游走，逼著他更進一步，可擡眸看到她才從方才的震驚與恐懼中脫離出來的脆弱身體, 眼底灼熱的溫度慢慢冷卻下來。
他平靜地笑了笑：“你想喊什麽都行, 叫哥哥也行，直接叫謝昶也行, 或者喚我的字, 謝無遺, 都隨你。”
阿朝聽到最開始兩句還覺得正常，直到“謝昶”兩個字一出，她額頭的青筋都跳動了下。
讓她直呼哥哥名諱？這可是當朝首輔，連太子爺、滿朝文武都要尊稱一聲謝閣老的人！她一個黃毛丫頭，喊人家的大名, 簡直就是老虎頭上拔毛，反了天了！
她用僅有兩人能聽到的聲音，弱弱地問了一句：“你可知道, 當今陛下喚什麽名號？”
謝昶不知她葫蘆裏賣什麽藥，還是低聲回道：“殷炳勳，怎麽了？”
阿朝小聲道：“你覺得我進宮覲見陛下時, 也能當著陛下的面, 說‘殷炳勳，你可用過膳了’嗎？”
謝昶臉色微微一黑，“這與你如何喊我有任何關系嗎？”
阿朝道當然有關，“哥哥在我心裏，就是高不可攀的存在, 讓我喊哥哥的全名, 那就等同於造反, 我是萬萬不敢的。”
謝昶嘆了口氣，她還是將他當哥哥，甚至比哥哥更神聖的存在，他要的，可不是她如此尊崇自己。
她說完眼神慢慢地暗淡下來，“何況謝府是哥哥的府邸，我才是那個寄人籬下的外人，人人都對你畢恭畢敬的，若叫人瞧見我對你不敬，即便人家面上不說，心裏指不定如何議論我……哥哥既然早知此事，將我找回來時就該告訴我的，外人也不會誤會我們是嫡親兄妹。”
謝昶沈默地笑了下，“怕你知道我不是親哥哥，就不喜歡哥哥了。”
話音落下，她眼淚又落了下來，“我怎麽會……”
謝昶靜靜凝視著她：“不會嗎？你自幼是我看著養大的，因為將我當哥哥看，所以格外依賴於我，倘若知道我不是嫡親的哥哥，你會跟我回府嗎，會肯讓哥哥抱你、背你嗎？你只會躲得遠遠的，一口一句‘大人’叫得人心寒，不敢有求於我，不敢像從前那般親近我。怎麽，我有說錯一句嗎？”
阿朝瞠目結舌，他居然還記著自己才入府時喊他大人。
謝昶嘆口氣，自嘲地一笑：“你模樣好，性子好，自幼就討人喜歡，鎮上的孩子都願意和你玩，後來你來書院，我的那些同窗個個喜歡逗你，如今府上的下人喜歡你，去一趟含清齋，太子公主也樂意親近你……可我有什麽？”
他擡起頭，一雙鳳眸黑沈沈地望著她，眉眼間不見一貫的冷峻鋒利，卻湧現出無限的悲涼：“我早已是該死之人，僥幸活下來，自始至終，不過只有一個你罷了。”
濃稠的酸澀再次翻湧心頭，阿朝眼眶紅紅的，只覺得突然一切都變了，倘若哥哥還是謝家人該有多好，即便家破人亡，他們也有彼此可以依靠。
可真相一旦撕開，她與哥哥都成了這世上孤苦伶仃的可憐人，她舉目無親，而哥哥也連唯一的妹妹都沒有了。
想來也是可笑，她前兒還說讓哥哥為謝家綿延子嗣，不知他聽了那話，心裏是何滋味。
謝昶攥緊了掌中那只手：“阿朝，你說過要永遠留在哥哥身邊，這話還作數嗎？”
阿朝從未聽過他說這麽多話，還是以這樣一種類似於祈求的語氣，以往只覺他站在權力的頂峰，卻忘了他也是有血有肉的人，也需要她的陪伴。
可她還是不確定，在外面漂得太久了，才享受了幾日有人倚仗的感覺，老天爺又奪走了哥哥的頭銜，心臟像被生生剜去一塊，怎麽都填不上了。
她豈會不想留在他身邊，比任何人都想，甚至生出了不該有的占有欲，想讓哥哥永遠只對她一個人好，甚至嫉妒起未來的嫂嫂，這些心思，她都不敢讓他知道。
阿朝緩緩地蹲下來，靠在他腿邊，她喜歡這麽坐，自小就喜歡。
她吸了吸鼻子，許久才喃喃地說：“我們自小一起長大，我生下來時，也許在你眼裏只是謝家多了個女娃，可我從這個世界睜開眼的那一刻，你就是我的哥哥了……不管發生什麽，只要哥哥還拿我當家人，我自然願意一輩子都是哥哥的妹妹。”
謝昶深深嘆口氣，她倒是從沒有血緣的關系裏想通了，可又奮不顧身地跳進了另一個死胡同，要給他做一輩子的好妹妹。
罷了，一時間不能逼得太狠，就像一塊堅冰即便架在火上炙烤，也不可能立刻融化成水，來日方長，只要人在他身邊，總有一日能將這塊堅冰捂化了。
他傾身握住她的手，“走吧，跟我回家。”
阿朝還有些畏懼，即便知道哥哥會庇護她，那種以新的身份面對外人的恐懼仍然在心底盤桓。
謝昶牽著她的手下車，府門外的護衛俯身向他們行禮，他帶著她，一路跨入門廳，在闔府上下的目光中回到青山堂。
進了正堂，發覺她面色微微有些蒼白，他放緩了聲道：“方才我是如何回敬太後的，你不是也在場麽？想敲打我家的人，即便是太後也不行。我在這裏，底下若有刁奴敢欺到你頭上，我自有處置的辦法，旁人若想動你一分一毫，我讓他們見不到明天的太陽。”
這話聲說大不大，說小不小，恰好能讓屋內屋外聽得清楚分明。
眾人垂首侍立在旁，全都嚇得屏住呼吸。
昨日之後，府內多少聽到些風聲，佟嬤嬤外出辦事，甚至有京中高門的仆婦向她詢問此事的真偽，回來一問江叔，江叔也是早晨才聽主子正式提及此事。
消息早在阿朝回府之前就已經傳遍闔府上下。
謝昶選擇早早告知下去，便是不想這件事一點點地滲透，不願底下人從旁人耳中打聽到消息，再去用形形色色的、驚愕或憐惜的目光來看她。
他明明確確地通知所有人——
他們雖然不是嫡親的兄妹，可她永遠是這謝府的主子，是他謝昶一輩子護在身邊的人。
所有人都聽明白了他方才那番話的意思，底下人按部就班地伺候，甚至比以往更加恭敬，誰也不敢拿阿朝的身份開玩笑。
崖香的心裏其實有些為姑娘失落的，她和其他人不一樣，是從瓊園就一直伺候在阿朝身邊的丫鬟，原以為姑娘回了家，有了最好的歸宿，卻沒想到謝閣老不是她嫡親的哥哥。
好在大人待她極好，下人們也不敢逾越，否則姑娘的處境又要艱難了。
可這層身份一揭曉，大人對姑娘再怎麽好，姑娘一時間也沒法歡喜起來，一直到入睡前，心緒也是低落的。
晚間值夜，聽到姑娘在睡夢裏喊哥哥，崖香趕忙進門去瞧，屋內一燈如豆，姑娘躺在床上，眼睛緊緊地閉著，眼淚卻止不住地往外流，崖香心疼得厲害，才要將人喚醒，卻沒想到謝昶在這個時候過來了。
崖香躬身就要行禮，謝昶做了個噤聲的動作，讓她先退下。
更深露重，他帶著一身的寒意，解下披風在爐火邊烤了一會才坐到床邊，將哭得梨花帶雨的小姑娘攬在自己的懷裏輕聲哄著。
三更天，他還在書房處理殘留的政務，不過是閉目養神片刻，竟然夢到她滿世界地找自己，荊棘刮傷了她細嫩的皮膚，滿身都是泥水臟汙，她摔在地上抹眼淚，說哥哥沒有了。
“哥哥……哥哥……”
“阿朝，哥哥在這裏。”
“阿朝不怕，哥哥在。”
……
崖香在廊下候著，裏頭很快沒了聲音，料想姑娘大概是睡著了，許久之後，那道高大冷峻的身影才從屋內走出來。
不知是不是錯覺，她總覺得大人的眸光有些深，方才進門看姑娘的眼神，也不像是從前兄長看妹妹時的溫和寵溺，倒有些像……男人看女人的那種帶著欲望的眼神，不過那點欲色也是轉瞬即逝的。
方才匆匆一瞥，也許是她瞧錯了吧。
這位主子眸光總是帶著壓迫感的，崖香來府上大半年了，幾乎都不敢直視他的眼睛。
其實不光是她，府上伺候的下人在他面前也無不戰戰兢兢，連宿酈這些貼身侍衛上來稟報事務，也要不時覷他的臉色，但凡他沈默或者露出不耐的神色，連江叔與佟嬤嬤這些府上的老人都噤若寒蟬。
可就是這樣的人，偏偏待姑娘極好，年頭上，姑娘每晚都要到澄音堂書房溫習功課，崖香就在外頭候著，聽江叔說，他還從未見過大人如此耐心的模樣。
姑娘書讀得不好，大人就一遍遍不厭其煩地教，姑娘時常說些不著四六的話，大人也都含笑耐心地聽著，甚至有幾次從詔獄回來，面色冷得讓人膽寒，可這些情緒從不帶進書房，在姑娘面前永遠心平氣和。
崖香自認是個短見的人，沒讀過聖賢書，也沒聽過大道理，可今日姑娘身份大白，盡管做不成親兄妹，但見大人對姑娘的這份心，崖香倒覺得，男未婚女未嫁，更進一步也未嘗不可。
姑娘這樣的身份，要想長久地留在大人身邊、受大人的庇護，就只能做這謝府真正的女主子。
瓊園已經不在了，她有幸跟了姑娘才撿回這條命，如今姑娘處境尷尬，這府上也只有她能設身處地替姑娘籌謀。
翌日一早，崖香端來銅盆伺候阿朝洗漱，見她似乎已經忘記昨夜的噩夢，猶豫著道：“姑娘可知昨夜大人來瞧過你？”
阿朝果然不知，茫然地擡眸：“昨夜何時？”
崖香斟酌道：“姑娘做了噩夢，哭著要找哥哥，大人不知如何得了消息，過來哄了姑娘足足半個時辰，待您安穩睡下才離開的。”
阿朝詫異地睜大眼睛，她只記得昨夜夢到哥哥不見了，四下茫茫哪裏都尋不到他，可後來有個聲音在她耳邊說“阿朝不怕，哥哥在這裏”，她便安安心心枕在那人的懷抱中……一夜過後，夢中很多細節都記不清了，原來哥哥真的來過。
崖香伺候她穿好衣裳，笑道：“想來是大人怕姑娘害怕，夜裏放心不下才過來的。”
阿朝點點頭。
早膳用了些赤豆元宵和生煎包，府裏特意請來南直隸的廚子，做的膳食很合她的口味，一碗熱粥下肚，胃裏面暖洋洋的，不為人知的角落裏，一切仿徨皆被滿滿的溫情驅散。
瑞春從外頭進來，“姑娘今日還去含清齋嗎？”
昨日被太後數落一通，還是瑞春將她的畫架收回去的。
“去的，”阿朝忽然想起什麽，“對了，幫我將那只雪貂也帶上吧。”
今日提早半個時辰進宮，阿朝先去了一趟瑞獸園，將雪貂還了回去，並向馴獸師道了聲抱歉：“小家夥難養，我日夜提心吊膽的，生怕它有個冷熱痛癢，思來想去，還是覺得養在瑞獸園最好，小家夥自己快活，兩位公主和太子殿下也能隨時過來逗玩。”
話說到這個份兒上，馴獸師也只好應下。
中午歇晌的時候，太子竟然過來了，眉眼間掩藏不住的失落，“孤聽說你將雪貂送回瑞獸園了？”
阿朝抿抿唇笑道：“殿下如此厚禮，實在是擡愛阿朝了。可惜我養不好，來日若是病了、瘦了，殿下也會擔心的，是不是？”
她說話輕輕柔柔的，一雙杏眸澄澈幹凈，像條不染塵埃的小溪，可惜他只能看著這條小溪從眼前流淌而過，觸手只有一片濕潤冰涼。
母後同他說，阿朝妹妹不是謝閣老嫡親的妹妹，即便如此，努力爭取一下，未必就做不成太子妃，可謝閣老偏偏在父皇面前婉拒了讓她來日進太子府的提議。
沒有阿朝妹妹在身邊，太子突然覺得，那一千兩銀子的月例似乎也沒那麽誘惑了。
他不喜歡那些趾高氣昂的世家貴女，見天兒督促自己努力讀書上進，他想要每日醒來有所期待，想要每天都能看到她明明凈凈的一張小臉，喜歡她笑吟吟地看著自己，柔柔順順地同自己說話，想多教她幾種圍棋陣法，想和她一起養那只雪貂。
可惜這個美夢似乎不能實現了。
阿朝擡起頭，竟然看到太子殿下眼紅了一圈。
才張口想要說些什麽，太子吸了吸鼻子，生硬地擠出個笑來：“無妨，往後你若是想它了，就到瑞獸園來瞧它便是，小東西有靈性，你也做了它好些日子的主人，它定然是記得你的。”
阿朝點點頭，笑著說道：“好。”
整個四月，太後都沒再來找阿朝的麻煩。
後來她才知道，那日哥哥口中的成安伯已經被抄家流放，不過朝堂的事終究與她無關，聽人唏噓兩聲也就過去了。
她眼前只有自己這一畝三分地，勤勤懇懇地讀書、學習管賬。
崔詩詠因為月初耽誤了幾日課程，再加上心緒不佳，在四月的考校中表現並不是太好，算術考核只拿到甲等下，而阿朝的算術則拿到甲等上，並往前進了一名，在學堂中位列第二，總算又松了口氣。
孟夏草木長，綠槐蔭裏，霧薄風輕。
休假的這日恰逢謝昶休沐，說要帶她出門去個地方，阿朝的好奇心被勾起，一早就醒來梳妝打扮了。
天兒一日日暖起來，已經到了穿單衫薄裙的季節，崖香到衣櫥裏替她選了一件水紅繡金的杭綢月華裙，足足有十幅之多，每一幅都是精工刺繡，美得叫人移不開眼。
阿朝聽姜燕羽她們提過月華裙，能隱約猜到這十幅的裙擺繡下來需要多少工時，不禁有些猶豫，“美則美矣，會不會太招搖了？”
崖香含笑替她扣上襟扣，“姑娘是同大人出門，又不是參加公主的宴會，不會搶誰的風頭，穿著亮眼些也無妨。”
謝昶過來接她，從外面進來時，目光在她身上停留了片刻，即便腰間堆起十幅的褶襇，也依舊纖細不足一握。
見他來，阿朝在原地打了個圈，日光下的裙擺飄動時如錦雲捧珠、月華生暈，美得驚心動魄。
謝昶唇邊調起淺淡的笑意，過來牽她的手：“就穿這件吧。”
院內眾人的目光盡數緊緊跟隨著那極其自然十指交握的手，直到兩人消失在視野之中，盈夏才楞楞地看向身邊的佟嬤嬤：“姑娘和大人這是……”
從前只以為兩人是兄妹，佟嬤嬤生怕兩位主子太過親近，遭人詬病，對姑娘說了些逾矩的話，後來大人暗中警醒過她一次，說倘若再在姑娘面前說些不該說的，他不會對她再留情面。
佟嬤嬤著實擔憂了好一陣，沒曾想沒過幾日，姑娘身份大白，兩人根本不是嫡親的兄妹！如此一來，再如何親近也不算罔顧人倫了。
佟嬤嬤甚至覺得，他們謝府好事將近了也說不準。
兩個時辰後，馬車在京郊一座園囿外駛停，阿朝下了車才瞧見石碑上的刻字——朝苑。
“能與我同名的園囿，也算是有緣了。”
謝昶笑道：“進去看看。”
朝苑坐落在山水宜人、綠樹陰濃的寶地，一進門就聽到初夏清脆悅耳的鳥鳴，與她去過的那些京中園林很不一樣，草地上有成群的兔子，樹洞裏窩著覓食的松鼠，叢林中有漂亮的梅花鹿，假山後藏著吃甜果的猴子，湖面上游過成群的綠頭鴨，走兩步還能瞧見成群的矮房中關著銀狐、赤狐、小白虎、小豹子，一些如今還顯不出兇猛之勢的幼崽萌得人心都軟了。
阿朝激動起來，攥著身邊人的手也緊了緊：“哥哥，這裏是宮外的瑞獸園嗎？”
謝昶含笑未言，帶著她徑直入內。
直到面前的草地上出現個從未見過的龐然大物，身體比謝府的門庭還高，脖子比她整個人都長，那個家夥才調過頭來，阿朝就嚇得一蹦三尺，躲進了謝昶的懷中，“哥哥，這是什麽？怎麽沒有關起來，咱們倆可鬥不過它的！”
那個高大威猛但是毛茸茸的東西似乎過來蹭了蹭她的後腦，阿朝嚇得渾身都在發抖，根本不敢轉頭，整個人從頭到腳幾乎都貼在謝昶身上。
謝昶讓她抱了好一會，這才揉了揉她的腦袋，無奈地笑道：“阿朝別怕，它很溫順，你要不要摸一摸？”
“不要，我不敢……”
少女嗚咽的呢喃像柔軟的羽毛，一下下地刮蹭的耳膜，引起人心底的戰栗，溫軟玲瓏的身體緊緊貼著他，一股燥意猛然在體內升騰。
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◎謝昶讓她抱了好一會◎
謝昶沈默地看了她好一會, 有種冰火兩重天的煎熬在五臟六腑游走，逼著他更進一步，可擡眸看到她才從方才的震驚與恐懼中脫離出來的脆弱身體, 眼底灼熱的溫度慢慢冷卻下來。
他平靜地笑了笑：“你想喊什麽都行, 叫哥哥也行，直接叫謝昶也行, 或者喚我的字, 謝無遺, 都隨你。”
阿朝聽到最開始兩句還覺得正常，直到“謝昶”兩個字一出，她額頭的青筋都跳動了下。
讓她直呼哥哥名諱？這可是當朝首輔，連太子爺、滿朝文武都要尊稱一聲謝閣老的人！她一個黃毛丫頭，喊人家的大名, 簡直就是老虎頭上拔毛，反了天了！
她用僅有兩人能聽到的聲音，弱弱地問了一句：“你可知道, 當今陛下喚什麽名號？”
謝昶不知她葫蘆裏賣什麽藥，還是低聲回道：“殷炳勳，怎麽了？”
阿朝小聲道：“你覺得我進宮覲見陛下時, 也能當著陛下的面, 說‘殷炳勳，你可用過膳了’嗎？”
謝昶臉色微微一黑，“這與你如何喊我有任何關系嗎？”
阿朝道當然有關，“哥哥在我心裏，就是高不可攀的存在, 讓我喊哥哥的全名, 那就等同於造反, 我是萬萬不敢的。”
謝昶嘆了口氣，她還是將他當哥哥，甚至比哥哥更神聖的存在，他要的，可不是她如此尊崇自己。
她說完眼神慢慢地暗淡下來，“何況謝府是哥哥的府邸，我才是那個寄人籬下的外人，人人都對你畢恭畢敬的，若叫人瞧見我對你不敬，即便人家面上不說，心裏指不定如何議論我……哥哥既然早知此事，將我找回來時就該告訴我的，外人也不會誤會我們是嫡親兄妹。”
謝昶沈默地笑了下，“怕你知道我不是親哥哥，就不喜歡哥哥了。”
話音落下，她眼淚又落了下來，“我怎麽會……”
謝昶靜靜凝視著她：“不會嗎？你自幼是我看著養大的，因為將我當哥哥看，所以格外依賴於我，倘若知道我不是嫡親的哥哥，你會跟我回府嗎，會肯讓哥哥抱你、背你嗎？你只會躲得遠遠的，一口一句‘大人’叫得人心寒，不敢有求於我，不敢像從前那般親近我。怎麽，我有說錯一句嗎？”
阿朝瞠目結舌，他居然還記著自己才入府時喊他大人。
謝昶嘆口氣，自嘲地一笑：“你模樣好，性子好，自幼就討人喜歡，鎮上的孩子都願意和你玩，後來你來書院，我的那些同窗個個喜歡逗你，如今府上的下人喜歡你，去一趟含清齋，太子公主也樂意親近你……可我有什麽？”
他擡起頭，一雙鳳眸黑沈沈地望著她，眉眼間不見一貫的冷峻鋒利，卻湧現出無限的悲涼：“我早已是該死之人，僥幸活下來，自始至終，不過只有一個你罷了。”
濃稠的酸澀再次翻湧心頭，阿朝眼眶紅紅的，只覺得突然一切都變了，倘若哥哥還是謝家人該有多好，即便家破人亡，他們也有彼此可以依靠。
可真相一旦撕開，她與哥哥都成了這世上孤苦伶仃的可憐人，她舉目無親，而哥哥也連唯一的妹妹都沒有了。
想來也是可笑，她前兒還說讓哥哥為謝家綿延子嗣，不知他聽了那話，心裏是何滋味。
謝昶攥緊了掌中那只手：“阿朝，你說過要永遠留在哥哥身邊，這話還作數嗎？”
阿朝從未聽過他說這麽多話，還是以這樣一種類似於祈求的語氣，以往只覺他站在權力的頂峰，卻忘了他也是有血有肉的人，也需要她的陪伴。
可她還是不確定，在外面漂得太久了，才享受了幾日有人倚仗的感覺，老天爺又奪走了哥哥的頭銜，心臟像被生生剜去一塊，怎麽都填不上了。
她豈會不想留在他身邊，比任何人都想，甚至生出了不該有的占有欲，想讓哥哥永遠只對她一個人好，甚至嫉妒起未來的嫂嫂，這些心思，她都不敢讓他知道。
阿朝緩緩地蹲下來，靠在他腿邊，她喜歡這麽坐，自小就喜歡。
她吸了吸鼻子，許久才喃喃地說：“我們自小一起長大，我生下來時，也許在你眼裏只是謝家多了個女娃，可我從這個世界睜開眼的那一刻，你就是我的哥哥了……不管發生什麽，只要哥哥還拿我當家人，我自然願意一輩子都是哥哥的妹妹。”
謝昶深深嘆口氣，她倒是從沒有血緣的關系裏想通了，可又奮不顧身地跳進了另一個死胡同，要給他做一輩子的好妹妹。
罷了，一時間不能逼得太狠，就像一塊堅冰即便架在火上炙烤，也不可能立刻融化成水，來日方長，只要人在他身邊，總有一日能將這塊堅冰捂化了。
他傾身握住她的手，“走吧，跟我回家。”
阿朝還有些畏懼，即便知道哥哥會庇護她，那種以新的身份面對外人的恐懼仍然在心底盤桓。
謝昶牽著她的手下車，府門外的護衛俯身向他們行禮，他帶著她，一路跨入門廳，在闔府上下的目光中回到青山堂。
進了正堂，發覺她面色微微有些蒼白，他放緩了聲道：“方才我是如何回敬太後的，你不是也在場麽？想敲打我家的人，即便是太後也不行。我在這裏，底下若有刁奴敢欺到你頭上，我自有處置的辦法，旁人若想動你一分一毫，我讓他們見不到明天的太陽。”
這話聲說大不大，說小不小，恰好能讓屋內屋外聽得清楚分明。
眾人垂首侍立在旁，全都嚇得屏住呼吸。
昨日之後，府內多少聽到些風聲，佟嬤嬤外出辦事，甚至有京中高門的仆婦向她詢問此事的真偽，回來一問江叔，江叔也是早晨才聽主子正式提及此事。
消息早在阿朝回府之前就已經傳遍闔府上下。
謝昶選擇早早告知下去，便是不想這件事一點點地滲透，不願底下人從旁人耳中打聽到消息，再去用形形色色的、驚愕或憐惜的目光來看她。
他明明確確地通知所有人——
他們雖然不是嫡親的兄妹，可她永遠是這謝府的主子，是他謝昶一輩子護在身邊的人。
所有人都聽明白了他方才那番話的意思，底下人按部就班地伺候，甚至比以往更加恭敬，誰也不敢拿阿朝的身份開玩笑。
崖香的心裏其實有些為姑娘失落的，她和其他人不一樣，是從瓊園就一直伺候在阿朝身邊的丫鬟，原以為姑娘回了家，有了最好的歸宿，卻沒想到謝閣老不是她嫡親的哥哥。
好在大人待她極好，下人們也不敢逾越，否則姑娘的處境又要艱難了。
可這層身份一揭曉，大人對姑娘再怎麽好，姑娘一時間也沒法歡喜起來，一直到入睡前，心緒也是低落的。
晚間值夜，聽到姑娘在睡夢裏喊哥哥，崖香趕忙進門去瞧，屋內一燈如豆，姑娘躺在床上，眼睛緊緊地閉著，眼淚卻止不住地往外流，崖香心疼得厲害，才要將人喚醒，卻沒想到謝昶在這個時候過來了。
崖香躬身就要行禮，謝昶做了個噤聲的動作，讓她先退下。
更深露重，他帶著一身的寒意，解下披風在爐火邊烤了一會才坐到床邊，將哭得梨花帶雨的小姑娘攬在自己的懷裏輕聲哄著。
三更天，他還在書房處理殘留的政務，不過是閉目養神片刻，竟然夢到她滿世界地找自己，荊棘刮傷了她細嫩的皮膚，滿身都是泥水臟汙，她摔在地上抹眼淚，說哥哥沒有了。
“哥哥……哥哥……”
“阿朝，哥哥在這裏。”
“阿朝不怕，哥哥在。”
……
崖香在廊下候著，裏頭很快沒了聲音，料想姑娘大概是睡著了，許久之後，那道高大冷峻的身影才從屋內走出來。
不知是不是錯覺，她總覺得大人的眸光有些深，方才進門看姑娘的眼神，也不像是從前兄長看妹妹時的溫和寵溺，倒有些像……男人看女人的那種帶著欲望的眼神，不過那點欲色也是轉瞬即逝的。
方才匆匆一瞥，也許是她瞧錯了吧。
這位主子眸光總是帶著壓迫感的，崖香來府上大半年了，幾乎都不敢直視他的眼睛。
其實不光是她，府上伺候的下人在他面前也無不戰戰兢兢，連宿酈這些貼身侍衛上來稟報事務，也要不時覷他的臉色，但凡他沈默或者露出不耐的神色，連江叔與佟嬤嬤這些府上的老人都噤若寒蟬。
可就是這樣的人，偏偏待姑娘極好，年頭上，姑娘每晚都要到澄音堂書房溫習功課，崖香就在外頭候著，聽江叔說，他還從未見過大人如此耐心的模樣。
姑娘書讀得不好，大人就一遍遍不厭其煩地教，姑娘時常說些不著四六的話，大人也都含笑耐心地聽著，甚至有幾次從詔獄回來，面色冷得讓人膽寒，可這些情緒從不帶進書房，在姑娘面前永遠心平氣和。
崖香自認是個短見的人，沒讀過聖賢書，也沒聽過大道理，可今日姑娘身份大白，盡管做不成親兄妹，但見大人對姑娘的這份心，崖香倒覺得，男未婚女未嫁，更進一步也未嘗不可。
姑娘這樣的身份，要想長久地留在大人身邊、受大人的庇護，就只能做這謝府真正的女主子。
瓊園已經不在了，她有幸跟了姑娘才撿回這條命，如今姑娘處境尷尬，這府上也只有她能設身處地替姑娘籌謀。
翌日一早，崖香端來銅盆伺候阿朝洗漱，見她似乎已經忘記昨夜的噩夢，猶豫著道：“姑娘可知昨夜大人來瞧過你？”
阿朝果然不知，茫然地擡眸：“昨夜何時？”
崖香斟酌道：“姑娘做了噩夢，哭著要找哥哥，大人不知如何得了消息，過來哄了姑娘足足半個時辰，待您安穩睡下才離開的。”
阿朝詫異地睜大眼睛，她只記得昨夜夢到哥哥不見了，四下茫茫哪裏都尋不到他，可後來有個聲音在她耳邊說“阿朝不怕，哥哥在這裏”，她便安安心心枕在那人的懷抱中……一夜過後，夢中很多細節都記不清了，原來哥哥真的來過。
崖香伺候她穿好衣裳，笑道：“想來是大人怕姑娘害怕，夜裏放心不下才過來的。”
阿朝點點頭。
早膳用了些赤豆元宵和生煎包，府裏特意請來南直隸的廚子，做的膳食很合她的口味，一碗熱粥下肚，胃裏面暖洋洋的，不為人知的角落裏，一切仿徨皆被滿滿的溫情驅散。
瑞春從外頭進來，“姑娘今日還去含清齋嗎？”
昨日被太後數落一通，還是瑞春將她的畫架收回去的。
“去的，”阿朝忽然想起什麽，“對了，幫我將那只雪貂也帶上吧。”
今日提早半個時辰進宮，阿朝先去了一趟瑞獸園，將雪貂還了回去，並向馴獸師道了聲抱歉：“小家夥難養，我日夜提心吊膽的，生怕它有個冷熱痛癢，思來想去，還是覺得養在瑞獸園最好，小家夥自己快活，兩位公主和太子殿下也能隨時過來逗玩。”
話說到這個份兒上，馴獸師也只好應下。
中午歇晌的時候，太子竟然過來了，眉眼間掩藏不住的失落，“孤聽說你將雪貂送回瑞獸園了？”
阿朝抿抿唇笑道：“殿下如此厚禮，實在是擡愛阿朝了。可惜我養不好，來日若是病了、瘦了，殿下也會擔心的，是不是？”
她說話輕輕柔柔的，一雙杏眸澄澈幹凈，像條不染塵埃的小溪，可惜他只能看著這條小溪從眼前流淌而過，觸手只有一片濕潤冰涼。
母後同他說，阿朝妹妹不是謝閣老嫡親的妹妹，即便如此，努力爭取一下，未必就做不成太子妃，可謝閣老偏偏在父皇面前婉拒了讓她來日進太子府的提議。
沒有阿朝妹妹在身邊，太子突然覺得，那一千兩銀子的月例似乎也沒那麽誘惑了。
他不喜歡那些趾高氣昂的世家貴女，見天兒督促自己努力讀書上進，他想要每日醒來有所期待，想要每天都能看到她明明凈凈的一張小臉，喜歡她笑吟吟地看著自己，柔柔順順地同自己說話，想多教她幾種圍棋陣法，想和她一起養那只雪貂。
可惜這個美夢似乎不能實現了。
阿朝擡起頭，竟然看到太子殿下眼紅了一圈。
才張口想要說些什麽，太子吸了吸鼻子，生硬地擠出個笑來：“無妨，往後你若是想它了，就到瑞獸園來瞧它便是，小東西有靈性，你也做了它好些日子的主人，它定然是記得你的。”
阿朝點點頭，笑著說道：“好。”
整個四月，太後都沒再來找阿朝的麻煩。
後來她才知道，那日哥哥口中的成安伯已經被抄家流放，不過朝堂的事終究與她無關，聽人唏噓兩聲也就過去了。
她眼前只有自己這一畝三分地，勤勤懇懇地讀書、學習管賬。
崔詩詠因為月初耽誤了幾日課程，再加上心緒不佳，在四月的考校中表現並不是太好，算術考核只拿到甲等下，而阿朝的算術則拿到甲等上，並往前進了一名，在學堂中位列第二，總算又松了口氣。
孟夏草木長，綠槐蔭裏，霧薄風輕。
休假的這日恰逢謝昶休沐，說要帶她出門去個地方，阿朝的好奇心被勾起，一早就醒來梳妝打扮了。
天兒一日日暖起來，已經到了穿單衫薄裙的季節，崖香到衣櫥裏替她選了一件水紅繡金的杭綢月華裙，足足有十幅之多，每一幅都是精工刺繡，美得叫人移不開眼。
阿朝聽姜燕羽她們提過月華裙，能隱約猜到這十幅的裙擺繡下來需要多少工時，不禁有些猶豫，“美則美矣，會不會太招搖了？”
崖香含笑替她扣上襟扣，“姑娘是同大人出門，又不是參加公主的宴會，不會搶誰的風頭，穿著亮眼些也無妨。”
謝昶過來接她，從外面進來時，目光在她身上停留了片刻，即便腰間堆起十幅的褶襇，也依舊纖細不足一握。
見他來，阿朝在原地打了個圈，日光下的裙擺飄動時如錦雲捧珠、月華生暈，美得驚心動魄。
謝昶唇邊調起淺淡的笑意，過來牽她的手：“就穿這件吧。”
院內眾人的目光盡數緊緊跟隨著那極其自然十指交握的手，直到兩人消失在視野之中，盈夏才楞楞地看向身邊的佟嬤嬤：“姑娘和大人這是……”
從前只以為兩人是兄妹，佟嬤嬤生怕兩位主子太過親近，遭人詬病，對姑娘說了些逾矩的話，後來大人暗中警醒過她一次，說倘若再在姑娘面前說些不該說的，他不會對她再留情面。
佟嬤嬤著實擔憂了好一陣，沒曾想沒過幾日，姑娘身份大白，兩人根本不是嫡親的兄妹！如此一來，再如何親近也不算罔顧人倫了。
佟嬤嬤甚至覺得，他們謝府好事將近了也說不準。
兩個時辰後，馬車在京郊一座園囿外駛停，阿朝下了車才瞧見石碑上的刻字——朝苑。
“能與我同名的園囿，也算是有緣了。”
謝昶笑道：“進去看看。”
朝苑坐落在山水宜人、綠樹陰濃的寶地，一進門就聽到初夏清脆悅耳的鳥鳴，與她去過的那些京中園林很不一樣，草地上有成群的兔子，樹洞裏窩著覓食的松鼠，叢林中有漂亮的梅花鹿，假山後藏著吃甜果的猴子，湖面上游過成群的綠頭鴨，走兩步還能瞧見成群的矮房中關著銀狐、赤狐、小白虎、小豹子，一些如今還顯不出兇猛之勢的幼崽萌得人心都軟了。
阿朝激動起來，攥著身邊人的手也緊了緊：“哥哥，這裏是宮外的瑞獸園嗎？”
謝昶含笑未言，帶著她徑直入內。
直到面前的草地上出現個從未見過的龐然大物，身體比謝府的門庭還高，脖子比她整個人都長，那個家夥才調過頭來，阿朝就嚇得一蹦三尺，躲進了謝昶的懷中，“哥哥，這是什麽？怎麽沒有關起來，咱們倆可鬥不過它的！”
那個高大威猛但是毛茸茸的東西似乎過來蹭了蹭她的後腦，阿朝嚇得渾身都在發抖，根本不敢轉頭，整個人從頭到腳幾乎都貼在謝昶身上。
謝昶讓她抱了好一會，這才揉了揉她的腦袋，無奈地笑道：“阿朝別怕，它很溫順，你要不要摸一摸？”
“不要，我不敢……”
少女嗚咽的呢喃像柔軟的羽毛，一下下地刮蹭的耳膜，引起人心底的戰栗，溫軟玲瓏的身體緊緊貼著他，一股燥意猛然在體內升騰。
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