“為什麽不繼續查下去？”宋衑立在孟深面前，難得沒有恭敬地行禮，“回到昌邑，要如何向吳大人的家眷交待？”

孟深淡淡道：“敢在此處殺人的人，你以為很容易查嗎。”

“何處查案不容易，若是因為一個難字便心生退卻，這世上能成之事怕也是少之寥寥了。”

孟深只是道：“我無能為力。”

宋衑皺了皺眉：“大人是否早已知道了什麽。”

“我知道與否，又知道什麽，同此事並無多少關系。”他擡頭看著她，語氣平淡，“你也回去收拾行囊吧。”

宋衑忍了忍，想要退下，卻還是沒忍住。

“您知道後山上設有私鐵和私鹽礦吧，然後又是吳大人，以及他的那個孩子……這三者其實是有關聯的，對嗎？”

孟深默了默，半晌，方慢慢道：“首先，此地乃西夷，無論土地也好，鹽鐵也罷，皆屬於往生教，你我只是熙國使節，奉旨為出使，而非其他，並無立場究其根源。再說吳大人，眼下我們只知兇器與死因，其他一概不知，若真要查案，勢必又要與往生教的長老有所接觸，風土人情不得不提，可這是初次出使，諸事雖定，人事未接，恐怕就算大費周章一場，結果仍舊撲朔迷離，反倒會耽誤回程的日期。最後至於他的那個孩子，有沒有關系我並不清楚。”頓了頓，將目光放低，沒有看她，“你還有什麽話嗎？”

宋衑捏了捏拳，朝他拱手行禮。

“下官，告退。”

屠白是在屋外叫住她的。

“這麽大火氣，才從孟深那裏過來的吧。”

宋衑停下腳步，視線落在吳靖曾住過的地方上，眉心一蹙：“孟深有事瞞著我們。”

屠白慢慢向她走過來：“趨利避害罷了。他也是為你好。”

宋衑收回目光，擡步向自己的屋子走去。

“我受不得這樣糊塗地活著。”

屠白笑道：“你倒是繼承了你兄長的性子。”

宋衑不說話，只將門大開著。屠白便踱了進去。

“你是不是查到了什麽。”

屠白點點頭：“如你所想，此處確有鹽鐵礦，開采之人也皆是熙國人。”想起什麽，眸光微暗，“他們年歲都不大，腳上皆有鐐銬。”

宋衑一驚：“難道他們——”記起吳靖的兒子，神色有些不可置信，“莫非是被強行擄來的？”越想越生氣，“真是豈有此理！怎麽能為了一己私利幹出這樣的事情？”

“無論如何，此事已超越了你們的職權。”

宋衑擡頭看著他：“你將這些事告訴了孟深？”

屠白並未避諱：“是。他以為此次不應打草驚蛇。”

“那難道我們就不管了嗎？”

“你想怎麽管？”

“不說將鹽鐵礦關閉，但至少要讓被擄的子民回到故土。”

“憑借什麽理由。”

宋衑以為這個問題是在古怪：“他們是我熙國人，不幸流落異鄉，使團趁此機會將其帶回，有何毛病嗎？”

屠白淡淡道：“他們眼下已是往生教長老的奴隸。”幕後之人實在聰明，從頭至尾都在借用西夷夷的名號，一旦使團有何異動，最後怕都只會吃力不討好。

宋衑明白他的意思，卻仍舊不願放棄。

“但出使的使命，只是簡單地聯絡兩國嗎？帶走他國土地上失去了自由身的本邦子民，難道不也是我們應當做的嗎？”

“西夷相對熙國，可謂遠在天邊，連正式的出使都只是頭一次。試問，誰有能力避過陛下和各級官員的耳目，率先來此處開始鹽鐵之礦，殺人行兇，為事狂悖？”屠白平靜地看著她，“你應當明白，除非這個人就是陛下，否則無論是誰，都將在朝堂上掀起一陣大浪。”

宋衑怔怔然不能語。良久，她才扶著墻沿，長長吐出了一口氣。

半月後，熙國使團自西夷啟程，於泰禧十三年冬回到熙國都城昌邑。

次年夏秋之交時，宋衑隨使團出使車前，收獲頗豐。然其心中仍掛念西夷諸事，夜裏常輾轉反側，不得安寧。

泰禧十五年春，宋衑再次出使西夷，孟深應昭容長公主之請，依舊任使領之職。返程時為救宋衑，身被數創，生死不明。

泰禧十六年冬，使團於大雪中回到昌邑。宋衑登門孟府，將孟深的發帶親奉其母。孟母哀慟不能已。

次年春，宋衑升為鴻臚寺少卿。

又兩年，在宇文涼與宋衡的助謀之下，宋衑要求再次出使西夷。最終順藤摸瓜，拔出了幕後之人，原是泰禧帝胞弟，江城王趙遂。然因此乃皇室醜聞，不得聲張，是以外界只知出使之順，不知對抗之苦。

幸之最甚者，乃於西夷之地勞苦的熙國人，他們終在多年後解除鐐銬，重回故土。

泰禧二十年，宋衑任鴻臚寺寺卿，兼禮部侍郎一職。期年後，禮部尚書致仕，受其推薦，宋衑又升任禮部尚書。

自此，漸有女子參加每年科舉，應征入仕。其中佼佼者，當屬護國將軍宇文涼之女，宇文汝。

作者有話要說： 1、日常麽麽噠。下一本預收《十二樓》。

2、本來想得是，為官是一件很漫長的事情，出使也不是一次就能解決什麽，所以想盡量真實一點，但這就意味著許多東西要具體化……作者菌筆力和精神都有些不濟，是以宋衑的番外寫得不好，很抱歉讓買了的小天使破費了（作者菌知道都是真愛。），這裏無數個麽麽麽噠給你們！！！

3、最後兩篇番外，一個是宋衡南意的小時候，一個是前世木木和宇文涼的初見。

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