第一百零六章
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第一百零六章
“音音？”喬逢雪註意到她的不對, 立即出聲詢問。
商挽琴眼珠猛地一顫，想要說什麽，可後腦一陣漸漸加劇的疼痛, 那是蠱蟲感應到了她的思緒，從而發出了威脅。
她唇角抽搐一下，只能咽下將說的話。
“沒什麽。”
她緩緩搖頭, 重新鎮定下來，但心中多了一些念頭。接著，往外看了一眼，忽然拉著他站起來，說：“一直坐著，什麽事都沒發生。表兄，我想看星星, 我們去樓上看星星吧？你快將貂裘穿上。”
他一愕：“你風寒才好……”
但他最終答應了。最近，他越來越拗不過她了。
她將他拉了出去。
在弟子們詫異的目光下，她拉著他一路噔噔噔地上樓。他對他們搖頭，示意不必跟來。
院子裏張燈結彩, 地上的織毯被光照得紅艷艷的，喜慶到了極致, 莫名又顯出一絲淒艷。或者這淒艷來自於隱隱約約的歌聲？不錯，那聲音又響起來了，這一回離得更近些，也更連貫一些。
——東君不與花為主，何似休生連理枝……
弟子們都聽見了, 悚然一驚, 立即仰頭：“門主！”
他擺手，又看向身邊人, 只說：“小心。”
她點頭：“好。看來我們成功了。”
“或許新人得離旁人遠一些。不過，能成便好。”他猜測一句，神情徹底沈靜下來。方才他還是個柔弱清俊的青年，面上還帶著一絲紅暈，現在卻如山岳佇立，氣勢沈沈。
商挽琴凝望著他的側臉，深吸一口氣。她擡起頭，看向星空。
今夜星空格外好，深深淺淺的星子都閃爍著。可惜她只認得出有限的、最有名的幾顆星星，比如七曜。她曾有一個朋友，兩人約好會一起看更多的星空、認識更多的星星，但約定這種事物，常常誕生就為了失約。
“表兄，你會認星星嗎？”她聽著那縹緲的歌聲，擡手指著某一顆星子，問，“像那一顆，那一顆是什麽？”
“哪一顆？”
“那顆很亮的，特別亮。”
“那就是歲星。”他說。
“歲星紀年的那個？歲在癸醜的歲？”她問。
“正是。”他一邊回答，一邊握著軟玉劍的劍柄。那柄著名的銀刃藏在他袖中，如今只露一線鋒芒。那鋒芒映了紅燈籠的光，也變得微紅，像一抹霞雲，也像一分薄醉。
她收回目光，重新看向星空，指向另一顆星星：“那，那一顆……”
“音音。”他略帶無奈地打斷，聲音沈穩，“事了過後，我再帶你認星星，好麽？”
她轉過頭，看見他專註的側臉。燈籠照著他面色微紅，但那目光已然重歸清寒，儼然全神貫註，要等那惡鬼來襲。她慢慢放下手，微笑道：“好。”
“芝麻糖，上來！”她扭頭喊。
青廬上的鳥兒擡起頭，直直飛了上來，像一道小小的颶風。它嘰喳幾聲，想像以往一樣落在商挽琴頭頂，但後者笑了一聲，指著欄桿說：“你停這兒，我這發型梳了很久，不能給你當窩用了。”
肥啾有點委屈，但還是接受了。它落在欄桿上蹦跶幾下，面朝庭院，嚴肅地等著惡鬼的到來。
再無話，只那歌聲越發清晰。
不見惡鬼的影子，但庭院裏起了一點薄薄的霧，令氣氛越發凝重。弟子們全神戒備，刀兵在空氣中亮著，結了些許露水。
夜風吹來，冷冷地落在皮膚上。今夜確實冷，卻也因此襯得身上裘衣更暖。商挽琴將手放在唇邊，呵出一口白氣，讓指尖溫暖起來，不至於僵硬而發生動作的偏差。
風反覆地刮著，那歌聲也反覆地刮著。但等了許久，歌聲也還是歌聲，惡鬼並未出現。
“對了。”
一片寂靜中，商挽琴突然開口。這聲音不大，但砸在寂靜幽冷的院子裏，卻像一粒過於響亮的石子，驚得人們都略略一顫。
她猶自不覺，還輕快道：“今天宮裏來人的時候，棠華的人給我送了點消息，我還沒來得及和表兄講。”
“上次之後，她也派人去拜訪了各個受害人。她名頭比我們好用，又問出了一些事。”
“其中一件是，有幾戶人家告訴她，新人失蹤後的幾年裏，附近都新長出了連枝的樹木。”
“連理枝？”他問，語氣並沒有很驚訝，“大約‘失蹤’的受害人遺骨就在樹下。”
東君不與花為主，何似休生連理枝。既然不能讓有情人天長地久，不如一開始就別牽紅線。這樣哀怨的歌聲，本身就暗示了受害人的結局。
商挽琴睨他一眼：“你果然查到了，卻不和我講，你看，被我詐出來了吧。”
“音音。”他略有無奈，覺得她今夜有些過分不安定，不像要專心驅鬼的人。但見她眉目明艷精致，全然是一名動人的新娘，卻得站在這兒嚴陣以待，他心中又覺虧欠，便只能這麽軟著聲音喊她一句。
他解釋一句：“我只是覺得，受害人的下場並不重要。”被惡鬼盯上的獵物，絕不可能只是失蹤這麽簡單。
她笑，不說話，只回過頭，伸手在芝麻糖冠羽上撫摸。小鳥動了動，回頭看她一眼，似乎有一點不舒服，但終究沒反抗。
商挽琴一下下地摸著它。
他們又等了一會兒，但仍只有歌聲。唯一的動靜是院子裏突然刮猛了一陣風，吹得什麽東西“嘩啦”幾聲，嚇得戒備的弟子一陣響動。
連喬逢雪都蹙了眉。
“奇怪，鬼氣分明出現，但似近還遠，難道還有什麽規則沒找到？”他喃喃道，“新婚之夜，新人青梅竹馬，曾去薔薇院求姻緣，一方曾與他人有情——果然是這點蒙不過去吧？”
他看她一眼，語氣裏帶著點遺憾，卻也帶著種松了口氣的感覺。
她提了提嘴角，目光卻垂了下去。
“是啊，難道還有什麽規則？”
她右手按住心口。
就在這時，狂風大作！
憑空而來的一股狂風，席卷二樓，一瞬間便吹滅了一整排燈籠。徹骨的冰寒彌漫開，一道半透明的影子呼嘯而過，發出尖銳的鳴叫。
——戒備！
——聽令！
——結陣！
樓下的弟子們呼喊起來，所有的緊繃都在瞬間釋放。他們結下大陣，將庭院圍了個水洩不通，確保惡鬼無法逃出。
喬逢雪一手將身邊人摟入懷中，一手抽出軟玉劍。銀光柔韌綿長，結下密密劍網；劍網之中，那半透明的影子左撲右閃，仍在發出尖嘯。
芝麻糖也飛了起來，圍著那影子靈活飛翔，驅趕著它進入劍網，又不讓它逃離。它還不時側頭“啾啾”幾聲，像在提醒什麽。
——東君不與花為主……
那歌聲飄飄渺渺地浮著。
喬逢雪右手執劍，左手劃出一道法決。蘭草法印在半空點亮，修長草葉飄搖一瞬，頃刻便搖出漫漫風雪，令整個二樓化為冰天雪地。
起手便是風雪如寂。他沒有絲毫留力，眼神沈沈如淵，唯一的一點亮光死死凝在那影子身上，宛如要將它吞噬下去。
影子掙紮著，很快不動了。它的輪廓隱約是一團而不規則的軟球，看不見眼睛，卻能傳遞出強烈的“凝視感”。
——它一動不動，凝視著面前的新人。
喬逢雪和它對視著。
風中出現了隱約的哭腔，然而，歌聲還是輕盈又淒涼地旋轉著、飄灑著，仿佛無處不在，卻又無法定位。
軟玉劍的劍網緩緩收緊。哭聲變得扭曲，而歌聲不變；惡鬼依舊不動，仍凝視著他們。
蘭草搖動，雪花飛舞。片片雪花圍繞惡鬼，貼在它身上，一點點勾勒出它的輪廓，最後，它成了一只龐大怪異的雪球，把二樓堵得嚴嚴實實。
劍網猛地收緊，將雪球切割成無數碎塊，但那些碎塊蠕動幾下，又重新覆原。
再次嘗試，再次覆原。
就這樣，兩個人對著一只雪球，雪球前行不了，但也穩穩落在原地，沒有受到什麽傷害。
“奇怪。”喬逢雪自言自語。
“表兄？”她在懷裏擡頭，似乎有些擔憂。
“沒事。”他立即安慰，但眉頭仍蹙著，既是跟她解釋，也是在自己思考，“這惡鬼的三條規則都指向‘現身’，也就是說，它一旦現身，就能直接殺死。但現在……”
之前調查受阻時，他曾私下寫信回金陵，詢問羅先生對“恨鴛鴦”的看法。羅先生博聞廣識，在沙漠中曾發揮很大作用，分析出了惡鬼的規則，還說可以按惡鬼類型來分析規則。羅先生給他回信，就說“恨鴛鴦”的規則應該屬於“現身”類，通常有三到四條規則，一旦滿足它就會現身並捕獵，否則就很難找到它。
而相應地，這類惡鬼一旦現身，就沒有規則能保護它們，如果實力足夠，就能硬碰硬消滅它們。
和羅先生的書信往來，他沒有告訴表妹。出於某種說不出口的自尊心，他希望能維持她眼中那個強大近乎完美的表兄的形象。
羅先生的結論應該沒錯，所以問題出在哪裏？
他又嘗試了幾次，但雪球還是會覆原。他考慮片刻，隱秘地瞥了一眼懷中人，目光沈沈暗下。
看來只能……
他腳邊的暗影波動起來，變得更加幽暗；這些幽暗的部分延伸開，悄無聲息地融入夜色。而夜色，它在這一頭籠罩著他們，也在對面籠罩著惡鬼。當幽暗與夜色相連，也就將他與惡鬼相連。
青年的眼眸變得幽暗難明。
也就在這一剎那，商挽琴動了。
“啾啾——！”
芝麻糖忽然爆出鳴叫，不停地撲著翅膀。那張圓圓的鳥臉上，出現了某種急切的神情。喬逢雪註意到了它的反常，電光火石間，他瞥了它一眼，但他不是它的主人，不明白它的意思。
他盯著那惡鬼，耳邊是鳥類的聒噪。有什麽不對？他感覺到了，一時卻想不明白。
——想不明白，但感覺是不會出錯的。
鏘啷——刀出鞘的聲音。
利刃刺入血肉，冰冷的觸感先於劇痛而來。
血腥味倏然濃郁。
“——啾！！！”
食鬼鳥爆發出淒厲的鳴叫，就仿佛它一直想要阻止什麽事，卻終究沒能成功阻止，便發出了這樣不甘而悲傷的叫聲。
時間，忽然凝固了。
四周原本蠢蠢欲動的幽暗，也在這一刻凝固。甚至於，它們在不斷收縮、流動，它們往他體內湧來，又順著胸前那一抹冰冷流走。
喬逢雪的眼睛緩緩睜大。
胸口的劇痛清晰而劇烈，耳邊的尖叫也明明白白、不可忽視。可即便如此，他也仍舊不能相信這些感覺——他無法相信自己所感知到的東西。
怎麽會……怎麽可能？
過了好一會兒，他才能緩緩低頭。
光很黯淡，血腥味卻濃烈；一截沈沈的刀尖穿透他的胸膛，溫熱潮濕的液體浸濕了他的衣服。他能聽見身後“滴滴答答”的聲音——血液低落的聲音。
刀的主人正看著他。
她擡起頭，看著他。
她的眉眼曾經是明艷快活的，像裝滿了世界上所有的日出、春光、風和花香，可現在它們融化在夜色中，只有死水般的冰冷。
她目光冰冷。
“喬……”
她剛開口，卻因為呼吸太急而中止。她盯著他，不住喘氣，但最後，當她終於發出聲音時，她笑起來。
她嘴角提起，對他笑，說：“抱歉啊，之前說的規則不太正確，現在糾正一下。”
“‘恨鴛鴦’的第一條規則，青梅竹馬。”
“第二條規則，薔薇院。”
“第三條規則是……在新婚之夜當夜，親眼看見對方的背叛。”
宛如回應她的話語，他的血液漂浮起來，向著劍網中的影子飛去。就像給畫布著色一般，雪球漸漸變得鮮紅；很快，風雪開始消融、消失，惡鬼再次顯現出來。
在鮮血的勾勒下，剛才半透明的、輪廓模糊的怪物，變成了一道鮮紅的人影。它靜靜站立，宛如一名身披嫁衣的女子，披散長發，面容模糊。
女鬼張開口，用無比清晰的聲音唱出：
——鷗鷺鴛鴦作一池，須知羽翼不相宜。東君不與花為主，何似休生連理枝。
——何似休生連理枝……
那些曾在他體內沸騰的幽暗的力量，在歌聲中不斷流失。它們像被什麽強大的旋渦吸引，順著烏金刀流出，匯聚到她身上，並且如石沈大海一般，消失得無影無蹤。
片刻後，在她身後，那些力量又重新出現。它們變成了一種略帶透明的雪白色，宛如流動的冰山，馴順地舞動、延伸，裹住了那只女鬼。
歌聲停止。女鬼掙紮了一下，發出哀嚎，開始融化。但它並未消失，而是再次發生改變，這一回，它慢慢變得像一個男人。
喬逢雪看見了這些變化，但他無力幹涉。
他的面色不斷變得蒼白，整個人連站都站不穩，不得不擡手扶著旁邊的柱子，才勉強站住。
他的目光寸寸巡過這一切，最後再次回到她身上。她仍站在他面前，離他很近，手裏握著刀，臉上帶著笑，一雙眼睛卻冰冷無情。
“背……叛……？”他的聲音中帶著絲絲氣音，艱難地吐出這個詞。
她沒說話，垂下眼。她一手握著刀，另一手在他懷裏翻找什麽，並且很快找到。她擡起手，指間展示著三塊骨牌。它們被串成一串，在她手裏風鈴似地響了響。
“歸我嘍。多謝保管。”她甜甜地說，“所以，抱歉啦表兄……不，喬門主。可沒辦法，不這樣做的話，怎麽能引出‘恨鴛鴦’，又怎麽拿到骨牌呢？”
沒錯，第三條規則根本不是什麽婚前與他人有情。她和李棠華在宮中反覆確認出來的規則，是當夜發現對方的背叛。郭家的兩次新婚夜，都是女方滿懷期待地嫁進來，卻在當夜偶然發現情郎曾經偷情的證據。其餘種種，也都如此。
他盯著她，死死盯著她。那雙本該清寒明亮如星星的眼睛，現在布滿血絲，一眨不眨地盯著她。哪怕他在咳嗽，哪怕他唇邊不斷溢出血沫，哪怕他呼吸時都發出絲絲氣音，仿佛一只破舊的風箱，他也還是那麽死死地盯著她。
“為什麽？”他問。
“為什麽？為什麽是這種規則，要問‘恨鴛鴦’咯。”
她笑瞇瞇：“惡鬼規則和成鬼原因有關嘛，誰知道呢，可能‘恨鴛鴦’生前就是這種經歷，所以，一瞬間的驚愕、憤怒，曾經的愛意瞬間轉化為滔滔的怨恨——吸引‘恨鴛鴦’的，其實就是這種……”
“我是問——”
她沒說完，因為他猛地打斷了她。
他身體本已無力，一瞬間卻猛然擡手攥住了刀刃。利刃深深刺入他手掌，而他竟然沒有推開那刀，反而拉著刀刃重重再向自己刺來。
“——你為什麽這麽做？”
滴答滴答——
血液重新快速低落。
她面上一瞬愕然。
他將她表情看得清清楚楚，唇角抽搐幾下，竟露出一點笑容。他面色慘白、唇邊有血，目光沈沈，卻用異常柔和的聲音，笑著說：“音音……我信你有苦衷。”
“告訴我……告訴表兄……好不好？”
與這柔和的語氣形成對比，是他握刀的手越來越用力。傷口已然見骨，他卻宛若不覺，還是溫柔地笑著。
商挽琴的手略抖了一下。
“沒有為什麽。”
她用力抽回刀，沒有絲毫留情。他悶哼一聲，痛苦地滑坐在地，卻仍執意擡頭，盯著她的眼睛。
“音音……”
他擡起血肉模糊的手，想要抓住她，目光異常執著。
她沒有避開這目光，還笑，但牙齒用力咬住軟肉，眼睛也要小心地眨，不然會露出馬腳。後腦的疼痛時重時輕，她也得用力撐住，才能做下去。
“這就是為什麽。”她笑著，揚了揚手裏的骨牌，又轉身走向“恨鴛鴦”。那惡鬼已經變成了一個男人的模樣，倒在地上，胸前一個黑色的空洞。男人臉上戴了一張金色的面具。她彎下腰，揭開那張面具，然後又蓋回去，伸手在那空洞裏掏了掏，掏出一張骨牌。
骨牌取出後，男人的身影漸漸模糊，直到消失，宛如一抹消散的魂魄。
她將第四張骨牌也串在繩子上，扭頭叫：“芝麻糖。”
食鬼鳥縮在一旁，緊緊團成一團，從頭到尾都在發抖。現在被點了名，它更是重重一抖，更低地將頭埋下去。
“芝麻糖！”商挽琴嚴厲起來，“你是想看喬門主死，還是和他一起死？”
食鬼鳥再抖，到底擡起頭。它眼裏噙著淚，撲著翅膀飛來，懸停半空，怯怯地看著她。
商挽琴將四張骨牌往前一伸，說：“合攏它們，我知道你行。快點。”
芝麻糖無法拒絕，只能照做。銀亮的光芒流淌而出，籠罩在骨牌上；它們漸漸合為一體。商挽琴身上那些雪白的力量延伸出去，也在骨牌上繞了繞。
此時，樓下的弟子們終於發覺不對，大聲發出詢問，又呼喝著要奔上樓。
商挽琴看都沒看他們一眼，只從懷中取出一沓紙。每張紙上都塗著墨跡，但這些線條都歪歪扭扭，不成個形狀。這就是她最近在屋子裏畫的“練習的法陣”。
她抖了抖那一沓紙，對著它們吹出一口氣。紙張接連飛出，在半空相連，那些看似胡亂塗抹的線條，卻正好相連，組合成了一個巨大的圖案。
燈光映亮圖案的一角，緊接著，“唰”一聲，圖案燃燒起來。紙張化為點點飛屑，剩下半空中一朵火焰燒成的芙蓉，愈發怒放。
接著，火焰的芙蓉花爆裂開來，化為無數朵小小的花；它們往下墜落，落在弟子們的頭頂，將他們瞬間擊倒在地。一瞬間，他們橫七豎八地倒在地上，一動不動，不知生死。
她居高而望，確認無一清醒後才收回目光。她背對著喬逢雪，將骨牌揣進懷裏。
“喬門主，骨牌我拿了，你體內的鬼氣我也接收了。”她說，“至於你的命，就自求多福吧。”
“……我不信。”
他跪倒在地，勉力支撐著。地上一灘血，略略映著他的臉；血糊糊的。
他喘著氣，盯著那道背影，嘶聲道：“你轉過來……看我一眼。”
她沒動。
他扯了扯嘴角：“音音……過來……”
她還是沒動。
他面上笑容漸盛，眼裏有某種瘋狂的意味彌漫開來；他曾是一只布滿冰裂紋的純白瓷器，而今真的裂開，從中溢出的卻是無窮無盡的幽暗與瘋狂。
“你說你為了什麽……骨牌……鬼氣？你什麽時候知道我體內……不，不重要。”
他邊咳邊笑，目光錯也不錯，死死盯著她。血液和他絳紅的婚服混在一起，好似整件衣服都由血液凝成，而他神情中有無盡的癡狂，令他竟比惡鬼更像惡鬼。
“好……你現在過來，一刀殺了我，我就信你。”他不停喘氣也不停笑，手撐在血泊之中，蒼白的骨節浸滿鮮血，“你已經拿到你想要的了……還留著我做什麽？過來，殺了我。”
那道身影一動不動，卻也像輕輕抖了抖。
“喬門主，你或許已經瘋了。”她用一種很冷靜也很禮貌的聲音說。
“不重要。”他笑，滿面柔情，“今日你若不殺我，我就信你有苦衷。無論何時，無論何地，只要我不死，我就一定會來找你。”
“音音，還記得嗎？我答應過你……”他身體晃了晃，終於支撐不住，緩緩滑到在地，聲音也漸漸低落。唯有那雙眼睛裏燃燒的火焰，卻絲毫不滅。
“……當你墜下時，我一定會接住你。”
他再也沒有發出一聲。
不知為何，遠方天空忽然炸開煙火。碩大的煙花綻放開來，光芒流麗如水，傾瀉星夜之中，比星子更加瑰麗。一朵又一朵煙火，開滿了這個鐵銹味濃郁的夜晚。那是皇城的方向。
商挽琴偏頭看了一眼，然後笑了一聲。
她開口了，發出一種輕飄飄的聲音，縹緲得正如此前惡鬼的歌聲。
“喬門主不必騙我，我知道你醒著。我不會過來的。”她聲音頓了頓，咽下那一絲啞意，“我們蘭因會，可不是什麽沒腦子的蠢貨。”
地面上，喬逢雪雙目倏然睜開。他眼神如凝，緊接著掀起滔天波瀾；恨意滔滔，怨氣森森，這一瞬之間，他身邊又有幽暗重聚。然而，商挽琴並未註意到這微弱的一絲動靜。
她只輕笑道：“你的力量已經歸我，殺不殺你，意義不大。你要是活著，外人知道你識人不清、將蘭因會認作親表妹，只會笑你臉面掃地，玉壺春的名聲就大打折扣咯——我高興死啦。”
“喬門主，你可千萬小心，別隨隨便便就被人騙了。說不定我那小姨也是要害你呢？說不定鏡花也有問題？什麽十幾二十年的老人，說不定都是我們的人哦。”
“可是，無人敢信、無人能用的玉壺春，又有何懼？”
她大笑而去。
走廊裏，一只不知所措的小鳥左右看看，踉蹌邁開步伐，想要跟著主人而去。可下一刻，一陣白霧彌漫，那人已經不見了蹤影。小鳥呆呆望了片刻，終於明白自己被拋棄，一直忍著的眼淚倏然落下。
“啾……啾……”
它哀哀鳴叫著，又撲到喬逢雪身邊，身上光華連閃，想要努力讓他好受一些。卻沒註意，一些幽暗鬼氣凝聚而來，沒入它的體內，不知不覺，它頭頂那根深藍的羽毛完全長成，還冒出了第三根羽芽。
喬逢雪一直睜著眼，一眨不眨，睫毛連動都沒動。他眼中光點也凝聚，許久未曾變換。那樣一雙眼睛，和死不瞑目的人一模一樣。
直到很久之後，他才閉上眼，唇角慢慢彎起。
“芝麻糖，”他啞聲叫道，手指動了動，“她知道的事情……畢竟有限。所以……”
他吃力地翻了個身，仰面躺在地上。血汙完全毀了他的婚服，他的頭發也散亂下來，一綹綹地還帶著血痂。他胸前那森森的傷口，已經完全凝固，手上原本深可見骨的傷痕，也已經愈合不少。
他望著上方的黑暗，微笑不改，仍舊滿是柔情。
“我們得去找她。”
*
不久之前，煙花尚未綻放之際。
大殿裏燈火通明。地暖燒得正好，暖如陽春，不冷也不熱。
那兩個人還坐在殿裏，上首的簾子也仍舊垂著。
忽然，簾後傳來幾聲驚呼。
“陛下！”
“快找禦醫……！”
李棠華倏然站起，李憑風也放下手中酒杯。這位鎮鬼王露出錯愕之色，緊接著也站起身，滿面狐疑地看向簾後。
很快，簾子被掀起，一名滿面皺紋的公公露出臉來，一副急切模樣，喊道：“太女殿下，陛下召見！”
李棠華滿面凝重，快步上前。
李憑風眼睛一瞇。分明沒叫他，但他邁開腳步，堂而皇之地跟了上去。那名公公看他一眼，很快垂首，帶著隱秘怒意。
簾後的空氣潮熱，帶著揮之不去的藥味，和一股怎麽都掩蓋不去的老人的味道。龍床帳幔垂下，只掀起一小角，露出一截枯瘦的手臂。那截手臂擡了擡，做了個招手的動作。
“太女……來。”皇帝虛弱的聲音傳來。
李棠華已然是忍著眼淚，踉蹌跑過去。而李憑風立在原地，皺眉看著這一幕。他鼻翼翕動，目光深沈，警惕著這裏可能會有的殺機。
但什麽都沒有。
龍床上的皇帝，只是虛弱又溫和地和太女說著話，最後，他不顧旁人驚呼，硬撐著坐了起來，一邊喘著氣，一邊握住太女的手。
“棠華，我兒，”他改了稱呼，語氣奇異起來，“你做得很好。”
只有這一句。
但就是這一句，令李憑風神色一厲！
這位身經百戰的鎮鬼王，忽然往後退去。他大袖飄動，長發也無風自動，周身殺氣如刀。
“羽林軍——！”他厲聲喝道。
這聲音傳出去很遠，也切切實實在皇城中引發騷動。不止皇城，身後大殿也傳來一陣密密麻麻的腳步聲。
“陛下深夜宣召，是為……”
“聽說‘恨鴛鴦’解決了……”
“可是太女殿下成功？好極好極，天佑大周……”
這樣一個深夜，竟是百官覲見？
李憑風倏然想到什麽，神色一僵，想要收回力量。然而他做不到。
他驚愕地發現，體內原本順暢的鬼氣變得……不，它們沒有被禁錮，甚至變得更活躍了——太活躍了！他這個主人甚至控制不了鬼氣，只能眼睜睜看著這些力量爆發而出！
他面上暴起青黑的紋路，整個表情猙獰又艷麗，宛如地獄中開出的花。
也就在這一瞬間，皇城中龍吟響起。當鬼氣在皇城的核心爆發，沈睡多年的大陣終於蘇醒。伴著龍吟，也伴著金光，陣法大亮！
倏然一陣驚呼，原來是地面起了道道紋路，仿佛有看不見的生物在地下躥行，剎那間便行至李憑風身邊，再昂首而出，化為九條金龍，咆哮著便要將他束縛。
李憑風怒喝一聲，森森鬼氣再也不加掩飾，徑自流淌而出。鬼氣包裹了他的身軀，形成一張黑底紅文的面具，牢牢扣在他臉上。他與九龍纏鬥著，不斷往上飛去，竟直直撞破了大殿的屋頂。
而這一幕，從頭到尾都被大殿中的百官看得一清二楚。那位深受信任的公公垂著頭，穩穩扶著簾幕，確保官員們一定能看清發生了什麽。
官員們都張大了嘴，因為過於驚恐，甚至連聲音都發不出。
皇城的各個角落都傳來械鬥聲。很快，有人浴血而來，一路直入大殿，單膝跪下，鏗鏘稟道：“陛下！羽林賊受蘭因會賊人指使，發動宮變，現已被臣等盡數拿下！”
皇帝虛弱而蒼老的面容上，露出欣慰的笑容。
“好，好，好……”他拍著女兒的手，眼窩深陷，但目光仍銳利無匹，一一掃過呆若木雞的百官。
“都看見了——都聽見了？”他一字一句，“告訴朕，那指使羽林賊的蘭因會賊人，是誰？”
片刻後，一個顫抖的聲音響起。
“是，是鎮鬼王……不，是李憑風！”
陸續有聲音應和。
“是李憑風！”
“是李憑風！”
“不錯！就是這個有負皇恩的狗賊！”皇帝一聲暴喝，面現紅暈，“傳朕諭旨，即日廢除鎮鬼王之位，奪其姓，昭告天下，此賊與蘭因會內外勾結，人盡可誅！”
道道聲音，將皇帝諭旨傳開。
皇帝的神情安然下來，揮揮手，叫百官退下。其餘宮人也都退下，只剩他最愛的孩子，和最信任的奴婢陪在身邊。今夜之後，朝堂上必定會生出無數波瀾，有無數艱難需要克服，但……那已經不是他能承擔的責任了。
方才的紅暈迅速褪去，他的面色灰敗起來。
“父親！”李棠華緊緊握住他的手，預感到了什麽，已經滿臉的淚。
皇帝慈愛地看著她，緊緊握著她的手，虛弱道：“我兒，委屈你……陪父親演這一場戲。父親叫你忍耐那狗賊多年，實在……實在對不住你。”
李棠華拼命搖頭，哭道：“父親說什麽話？兒是大周……不，是歷史上第一個皇太女，父親為兒做了這許多，兒如何不知？”
皇帝笑著，目光異常欣慰。
“我兒這樣聰明仁善，真像姑姑……你一定能是一個好皇帝。我怎麽能忍受，眼睜睜看你重覆她的命運？她……”
他露出悲傷的表情，手按住心口。
“棠華，我做了錯事啊。”他哀傷地說，“你姑姑去世後，我身懷恨意卻又無能為力，便強行留住她的魂魄，卻醞釀出了‘恨鴛鴦’這一禍事。我知道惡鬼已經不再是生前之人……可我舍不得啊，便將它強行留在體內，用這副龍血養著它，也是想著鎮壓，可……”
這就是“恨鴛鴦”的由來。
然而，凡人的身軀終究鎮不住惡鬼。“恨鴛鴦”越發頻繁地蘇醒，憑借本能去捕食。他早該除了它，可它竟然知道不傷害他身邊的人，也不傷害他，如何能讓他不想起姑姑？他總覺得，總覺得姑姑是有一絲靈智在的。
一拖便是許多年，拖到最後，他也無力再除去它。他日日夜夜念著它，自然而然將一縷魂魄寄托在了它的身上。
誰能殺死“恨鴛鴦”，誰就能順著他的魂魄，取走他體內的骨牌。那就是皇城大陣的鑰匙。而取出之日，也是他生命終結之時。
“棠華，父親要去了，今後不能看著你了，你萬事都要自己小心。”他慈愛地說。
李棠華哭得不能自已。
“別哭，擡起頭，從今往後……你要扛起皇室的責任。千萬不能像父親一樣，私心太重釀成禍事，還要兒女幫著補救。”他摸著女兒的臉，笑了一下，感慨道，“你交了一個好朋友啊，很有本事的朋友……卻也是一個危險的朋友。”
李棠華哽咽道：“是挽琴、挽琴給了兒藥物，下在李憑風酒中，才能順利讓他現出原形……兒信她。”
“信她，那就要一直信下去。”皇帝點點頭，鄭重道，“志同道合的人很少，你們要一起努力，守住天下的太平。”
李棠華使勁點頭。
皇帝更是欣慰，卻也愈發疲憊。他閉上眼，往後靠去，腦海中亂糟糟地想了很多。他想起蘭因會的來歷，那是以前的大周皇帝想出的辦法，暗中創立蘭因會，用惡鬼的力量鎮壓惡鬼，可不經約束的蘭因會，最終成為一把失控的尖刀……不行正道，便是這樣的後果。
而更多地，他想起了姑姑，想起了年少的時光。那個時候真是清苦，卻也真是快樂。姑姑多像一道光啊，又有才華，又善良可愛，要是她能成為太女，一定很有作為。可如今誰知道她的名字？真是不甘，真是不甘啊……
是他的錯覺嗎？總覺得，曾在什麽時候見過很像姑姑的人……
皇帝閉著眼睛，回憶著往事，唇邊淡淡一縷笑容，似乎沈浸在美夢之中。
並且，他再也沒有醒過來。
李棠華放聲大哭，殿內殿外也漸漸哭聲一片。
頭頂夜空中，煙火大盛。虛幻的花朵接連盛開，光芒如海，照亮著兩邊的夜晚。
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“音音？”喬逢雪註意到她的不對, 立即出聲詢問。
商挽琴眼珠猛地一顫，想要說什麽，可後腦一陣漸漸加劇的疼痛, 那是蠱蟲感應到了她的思緒，從而發出了威脅。
她唇角抽搐一下，只能咽下將說的話。
“沒什麽。”
她緩緩搖頭, 重新鎮定下來，但心中多了一些念頭。接著，往外看了一眼，忽然拉著他站起來，說：“一直坐著，什麽事都沒發生。表兄，我想看星星, 我們去樓上看星星吧？你快將貂裘穿上。”
他一愕：“你風寒才好……”
但他最終答應了。最近，他越來越拗不過她了。
她將他拉了出去。
在弟子們詫異的目光下，她拉著他一路噔噔噔地上樓。他對他們搖頭，示意不必跟來。
院子裏張燈結彩, 地上的織毯被光照得紅艷艷的，喜慶到了極致, 莫名又顯出一絲淒艷。或者這淒艷來自於隱隱約約的歌聲？不錯，那聲音又響起來了，這一回離得更近些，也更連貫一些。
——東君不與花為主，何似休生連理枝……
弟子們都聽見了, 悚然一驚, 立即仰頭：“門主！”
他擺手，又看向身邊人, 只說：“小心。”
她點頭：“好。看來我們成功了。”
“或許新人得離旁人遠一些。不過，能成便好。”他猜測一句，神情徹底沈靜下來。方才他還是個柔弱清俊的青年，面上還帶著一絲紅暈，現在卻如山岳佇立，氣勢沈沈。
商挽琴凝望著他的側臉，深吸一口氣。她擡起頭，看向星空。
今夜星空格外好，深深淺淺的星子都閃爍著。可惜她只認得出有限的、最有名的幾顆星星，比如七曜。她曾有一個朋友，兩人約好會一起看更多的星空、認識更多的星星，但約定這種事物，常常誕生就為了失約。
“表兄，你會認星星嗎？”她聽著那縹緲的歌聲，擡手指著某一顆星子，問，“像那一顆，那一顆是什麽？”
“哪一顆？”
“那顆很亮的，特別亮。”
“那就是歲星。”他說。
“歲星紀年的那個？歲在癸醜的歲？”她問。
“正是。”他一邊回答，一邊握著軟玉劍的劍柄。那柄著名的銀刃藏在他袖中，如今只露一線鋒芒。那鋒芒映了紅燈籠的光，也變得微紅，像一抹霞雲，也像一分薄醉。
她收回目光，重新看向星空，指向另一顆星星：“那，那一顆……”
“音音。”他略帶無奈地打斷，聲音沈穩，“事了過後，我再帶你認星星，好麽？”
她轉過頭，看見他專註的側臉。燈籠照著他面色微紅，但那目光已然重歸清寒，儼然全神貫註，要等那惡鬼來襲。她慢慢放下手，微笑道：“好。”
“芝麻糖，上來！”她扭頭喊。
青廬上的鳥兒擡起頭，直直飛了上來，像一道小小的颶風。它嘰喳幾聲，想像以往一樣落在商挽琴頭頂，但後者笑了一聲，指著欄桿說：“你停這兒，我這發型梳了很久，不能給你當窩用了。”
肥啾有點委屈，但還是接受了。它落在欄桿上蹦跶幾下，面朝庭院，嚴肅地等著惡鬼的到來。
再無話，只那歌聲越發清晰。
不見惡鬼的影子，但庭院裏起了一點薄薄的霧，令氣氛越發凝重。弟子們全神戒備，刀兵在空氣中亮著，結了些許露水。
夜風吹來，冷冷地落在皮膚上。今夜確實冷，卻也因此襯得身上裘衣更暖。商挽琴將手放在唇邊，呵出一口白氣，讓指尖溫暖起來，不至於僵硬而發生動作的偏差。
風反覆地刮著，那歌聲也反覆地刮著。但等了許久，歌聲也還是歌聲，惡鬼並未出現。
“對了。”
一片寂靜中，商挽琴突然開口。這聲音不大，但砸在寂靜幽冷的院子裏，卻像一粒過於響亮的石子，驚得人們都略略一顫。
她猶自不覺，還輕快道：“今天宮裏來人的時候，棠華的人給我送了點消息，我還沒來得及和表兄講。”
“上次之後，她也派人去拜訪了各個受害人。她名頭比我們好用，又問出了一些事。”
“其中一件是，有幾戶人家告訴她，新人失蹤後的幾年裏，附近都新長出了連枝的樹木。”
“連理枝？”他問，語氣並沒有很驚訝，“大約‘失蹤’的受害人遺骨就在樹下。”
東君不與花為主，何似休生連理枝。既然不能讓有情人天長地久，不如一開始就別牽紅線。這樣哀怨的歌聲，本身就暗示了受害人的結局。
商挽琴睨他一眼：“你果然查到了，卻不和我講，你看，被我詐出來了吧。”
“音音。”他略有無奈，覺得她今夜有些過分不安定，不像要專心驅鬼的人。但見她眉目明艷精致，全然是一名動人的新娘，卻得站在這兒嚴陣以待，他心中又覺虧欠，便只能這麽軟著聲音喊她一句。
他解釋一句：“我只是覺得，受害人的下場並不重要。”被惡鬼盯上的獵物，絕不可能只是失蹤這麽簡單。
她笑，不說話，只回過頭，伸手在芝麻糖冠羽上撫摸。小鳥動了動，回頭看她一眼，似乎有一點不舒服，但終究沒反抗。
商挽琴一下下地摸著它。
他們又等了一會兒，但仍只有歌聲。唯一的動靜是院子裏突然刮猛了一陣風，吹得什麽東西“嘩啦”幾聲，嚇得戒備的弟子一陣響動。
連喬逢雪都蹙了眉。
“奇怪，鬼氣分明出現，但似近還遠，難道還有什麽規則沒找到？”他喃喃道，“新婚之夜，新人青梅竹馬，曾去薔薇院求姻緣，一方曾與他人有情——果然是這點蒙不過去吧？”
他看她一眼，語氣裏帶著點遺憾，卻也帶著種松了口氣的感覺。
她提了提嘴角，目光卻垂了下去。
“是啊，難道還有什麽規則？”
她右手按住心口。
就在這時，狂風大作！
憑空而來的一股狂風，席卷二樓，一瞬間便吹滅了一整排燈籠。徹骨的冰寒彌漫開，一道半透明的影子呼嘯而過，發出尖銳的鳴叫。
——戒備！
——聽令！
——結陣！
樓下的弟子們呼喊起來，所有的緊繃都在瞬間釋放。他們結下大陣，將庭院圍了個水洩不通，確保惡鬼無法逃出。
喬逢雪一手將身邊人摟入懷中，一手抽出軟玉劍。銀光柔韌綿長，結下密密劍網；劍網之中，那半透明的影子左撲右閃，仍在發出尖嘯。
芝麻糖也飛了起來，圍著那影子靈活飛翔，驅趕著它進入劍網，又不讓它逃離。它還不時側頭“啾啾”幾聲，像在提醒什麽。
——東君不與花為主……
那歌聲飄飄渺渺地浮著。
喬逢雪右手執劍，左手劃出一道法決。蘭草法印在半空點亮，修長草葉飄搖一瞬，頃刻便搖出漫漫風雪，令整個二樓化為冰天雪地。
起手便是風雪如寂。他沒有絲毫留力，眼神沈沈如淵，唯一的一點亮光死死凝在那影子身上，宛如要將它吞噬下去。
影子掙紮著，很快不動了。它的輪廓隱約是一團而不規則的軟球，看不見眼睛，卻能傳遞出強烈的“凝視感”。
——它一動不動，凝視著面前的新人。
喬逢雪和它對視著。
風中出現了隱約的哭腔，然而，歌聲還是輕盈又淒涼地旋轉著、飄灑著，仿佛無處不在，卻又無法定位。
軟玉劍的劍網緩緩收緊。哭聲變得扭曲，而歌聲不變；惡鬼依舊不動，仍凝視著他們。
蘭草搖動，雪花飛舞。片片雪花圍繞惡鬼，貼在它身上，一點點勾勒出它的輪廓，最後，它成了一只龐大怪異的雪球，把二樓堵得嚴嚴實實。
劍網猛地收緊，將雪球切割成無數碎塊，但那些碎塊蠕動幾下，又重新覆原。
再次嘗試，再次覆原。
就這樣，兩個人對著一只雪球，雪球前行不了，但也穩穩落在原地，沒有受到什麽傷害。
“奇怪。”喬逢雪自言自語。
“表兄？”她在懷裏擡頭，似乎有些擔憂。
“沒事。”他立即安慰，但眉頭仍蹙著，既是跟她解釋，也是在自己思考，“這惡鬼的三條規則都指向‘現身’，也就是說，它一旦現身，就能直接殺死。但現在……”
之前調查受阻時，他曾私下寫信回金陵，詢問羅先生對“恨鴛鴦”的看法。羅先生博聞廣識，在沙漠中曾發揮很大作用，分析出了惡鬼的規則，還說可以按惡鬼類型來分析規則。羅先生給他回信，就說“恨鴛鴦”的規則應該屬於“現身”類，通常有三到四條規則，一旦滿足它就會現身並捕獵，否則就很難找到它。
而相應地，這類惡鬼一旦現身，就沒有規則能保護它們，如果實力足夠，就能硬碰硬消滅它們。
和羅先生的書信往來，他沒有告訴表妹。出於某種說不出口的自尊心，他希望能維持她眼中那個強大近乎完美的表兄的形象。
羅先生的結論應該沒錯，所以問題出在哪裏？
他又嘗試了幾次，但雪球還是會覆原。他考慮片刻，隱秘地瞥了一眼懷中人，目光沈沈暗下。
看來只能……
他腳邊的暗影波動起來，變得更加幽暗；這些幽暗的部分延伸開，悄無聲息地融入夜色。而夜色，它在這一頭籠罩著他們，也在對面籠罩著惡鬼。當幽暗與夜色相連，也就將他與惡鬼相連。
青年的眼眸變得幽暗難明。
也就在這一剎那，商挽琴動了。
“啾啾——！”
芝麻糖忽然爆出鳴叫，不停地撲著翅膀。那張圓圓的鳥臉上，出現了某種急切的神情。喬逢雪註意到了它的反常，電光火石間，他瞥了它一眼，但他不是它的主人，不明白它的意思。
他盯著那惡鬼，耳邊是鳥類的聒噪。有什麽不對？他感覺到了，一時卻想不明白。
——想不明白，但感覺是不會出錯的。
鏘啷——刀出鞘的聲音。
利刃刺入血肉，冰冷的觸感先於劇痛而來。
血腥味倏然濃郁。
“——啾！！！”
食鬼鳥爆發出淒厲的鳴叫，就仿佛它一直想要阻止什麽事，卻終究沒能成功阻止，便發出了這樣不甘而悲傷的叫聲。
時間，忽然凝固了。
四周原本蠢蠢欲動的幽暗，也在這一刻凝固。甚至於，它們在不斷收縮、流動，它們往他體內湧來，又順著胸前那一抹冰冷流走。
喬逢雪的眼睛緩緩睜大。
胸口的劇痛清晰而劇烈，耳邊的尖叫也明明白白、不可忽視。可即便如此，他也仍舊不能相信這些感覺——他無法相信自己所感知到的東西。
怎麽會……怎麽可能？
過了好一會兒，他才能緩緩低頭。
光很黯淡，血腥味卻濃烈；一截沈沈的刀尖穿透他的胸膛，溫熱潮濕的液體浸濕了他的衣服。他能聽見身後“滴滴答答”的聲音——血液低落的聲音。
刀的主人正看著他。
她擡起頭，看著他。
她的眉眼曾經是明艷快活的，像裝滿了世界上所有的日出、春光、風和花香，可現在它們融化在夜色中，只有死水般的冰冷。
她目光冰冷。
“喬……”
她剛開口，卻因為呼吸太急而中止。她盯著他，不住喘氣，但最後，當她終於發出聲音時，她笑起來。
她嘴角提起，對他笑，說：“抱歉啊，之前說的規則不太正確，現在糾正一下。”
“‘恨鴛鴦’的第一條規則，青梅竹馬。”
“第二條規則，薔薇院。”
“第三條規則是……在新婚之夜當夜，親眼看見對方的背叛。”
宛如回應她的話語，他的血液漂浮起來，向著劍網中的影子飛去。就像給畫布著色一般，雪球漸漸變得鮮紅；很快，風雪開始消融、消失，惡鬼再次顯現出來。
在鮮血的勾勒下，剛才半透明的、輪廓模糊的怪物，變成了一道鮮紅的人影。它靜靜站立，宛如一名身披嫁衣的女子，披散長發，面容模糊。
女鬼張開口，用無比清晰的聲音唱出：
——鷗鷺鴛鴦作一池，須知羽翼不相宜。東君不與花為主，何似休生連理枝。
——何似休生連理枝……
那些曾在他體內沸騰的幽暗的力量，在歌聲中不斷流失。它們像被什麽強大的旋渦吸引，順著烏金刀流出，匯聚到她身上，並且如石沈大海一般，消失得無影無蹤。
片刻後，在她身後，那些力量又重新出現。它們變成了一種略帶透明的雪白色，宛如流動的冰山，馴順地舞動、延伸，裹住了那只女鬼。
歌聲停止。女鬼掙紮了一下，發出哀嚎，開始融化。但它並未消失，而是再次發生改變，這一回，它慢慢變得像一個男人。
喬逢雪看見了這些變化，但他無力幹涉。
他的面色不斷變得蒼白，整個人連站都站不穩，不得不擡手扶著旁邊的柱子，才勉強站住。
他的目光寸寸巡過這一切，最後再次回到她身上。她仍站在他面前，離他很近，手裏握著刀，臉上帶著笑，一雙眼睛卻冰冷無情。
“背……叛……？”他的聲音中帶著絲絲氣音，艱難地吐出這個詞。
她沒說話，垂下眼。她一手握著刀，另一手在他懷裏翻找什麽，並且很快找到。她擡起手，指間展示著三塊骨牌。它們被串成一串，在她手裏風鈴似地響了響。
“歸我嘍。多謝保管。”她甜甜地說，“所以，抱歉啦表兄……不，喬門主。可沒辦法，不這樣做的話，怎麽能引出‘恨鴛鴦’，又怎麽拿到骨牌呢？”
沒錯，第三條規則根本不是什麽婚前與他人有情。她和李棠華在宮中反覆確認出來的規則，是當夜發現對方的背叛。郭家的兩次新婚夜，都是女方滿懷期待地嫁進來，卻在當夜偶然發現情郎曾經偷情的證據。其餘種種，也都如此。
他盯著她，死死盯著她。那雙本該清寒明亮如星星的眼睛，現在布滿血絲，一眨不眨地盯著她。哪怕他在咳嗽，哪怕他唇邊不斷溢出血沫，哪怕他呼吸時都發出絲絲氣音，仿佛一只破舊的風箱，他也還是那麽死死地盯著她。
“為什麽？”他問。
“為什麽？為什麽是這種規則，要問‘恨鴛鴦’咯。”
她笑瞇瞇：“惡鬼規則和成鬼原因有關嘛，誰知道呢，可能‘恨鴛鴦’生前就是這種經歷，所以，一瞬間的驚愕、憤怒，曾經的愛意瞬間轉化為滔滔的怨恨——吸引‘恨鴛鴦’的，其實就是這種……”
“我是問——”
她沒說完，因為他猛地打斷了她。
他身體本已無力，一瞬間卻猛然擡手攥住了刀刃。利刃深深刺入他手掌，而他竟然沒有推開那刀，反而拉著刀刃重重再向自己刺來。
“——你為什麽這麽做？”
滴答滴答——
血液重新快速低落。
她面上一瞬愕然。
他將她表情看得清清楚楚，唇角抽搐幾下，竟露出一點笑容。他面色慘白、唇邊有血，目光沈沈，卻用異常柔和的聲音，笑著說：“音音……我信你有苦衷。”
“告訴我……告訴表兄……好不好？”
與這柔和的語氣形成對比，是他握刀的手越來越用力。傷口已然見骨，他卻宛若不覺，還是溫柔地笑著。
商挽琴的手略抖了一下。
“沒有為什麽。”
她用力抽回刀，沒有絲毫留情。他悶哼一聲，痛苦地滑坐在地，卻仍執意擡頭，盯著她的眼睛。
“音音……”
他擡起血肉模糊的手，想要抓住她，目光異常執著。
她沒有避開這目光，還笑，但牙齒用力咬住軟肉，眼睛也要小心地眨，不然會露出馬腳。後腦的疼痛時重時輕，她也得用力撐住，才能做下去。
“這就是為什麽。”她笑著，揚了揚手裏的骨牌，又轉身走向“恨鴛鴦”。那惡鬼已經變成了一個男人的模樣，倒在地上，胸前一個黑色的空洞。男人臉上戴了一張金色的面具。她彎下腰，揭開那張面具，然後又蓋回去，伸手在那空洞裏掏了掏，掏出一張骨牌。
骨牌取出後，男人的身影漸漸模糊，直到消失，宛如一抹消散的魂魄。
她將第四張骨牌也串在繩子上，扭頭叫：“芝麻糖。”
食鬼鳥縮在一旁，緊緊團成一團，從頭到尾都在發抖。現在被點了名，它更是重重一抖，更低地將頭埋下去。
“芝麻糖！”商挽琴嚴厲起來，“你是想看喬門主死，還是和他一起死？”
食鬼鳥再抖，到底擡起頭。它眼裏噙著淚，撲著翅膀飛來，懸停半空，怯怯地看著她。
商挽琴將四張骨牌往前一伸，說：“合攏它們，我知道你行。快點。”
芝麻糖無法拒絕，只能照做。銀亮的光芒流淌而出，籠罩在骨牌上；它們漸漸合為一體。商挽琴身上那些雪白的力量延伸出去，也在骨牌上繞了繞。
此時，樓下的弟子們終於發覺不對，大聲發出詢問，又呼喝著要奔上樓。
商挽琴看都沒看他們一眼，只從懷中取出一沓紙。每張紙上都塗著墨跡，但這些線條都歪歪扭扭，不成個形狀。這就是她最近在屋子裏畫的“練習的法陣”。
她抖了抖那一沓紙，對著它們吹出一口氣。紙張接連飛出，在半空相連，那些看似胡亂塗抹的線條，卻正好相連，組合成了一個巨大的圖案。
燈光映亮圖案的一角，緊接著，“唰”一聲，圖案燃燒起來。紙張化為點點飛屑，剩下半空中一朵火焰燒成的芙蓉，愈發怒放。
接著，火焰的芙蓉花爆裂開來，化為無數朵小小的花；它們往下墜落，落在弟子們的頭頂，將他們瞬間擊倒在地。一瞬間，他們橫七豎八地倒在地上，一動不動，不知生死。
她居高而望，確認無一清醒後才收回目光。她背對著喬逢雪，將骨牌揣進懷裏。
“喬門主，骨牌我拿了，你體內的鬼氣我也接收了。”她說，“至於你的命，就自求多福吧。”
“……我不信。”
他跪倒在地，勉力支撐著。地上一灘血，略略映著他的臉；血糊糊的。
他喘著氣，盯著那道背影，嘶聲道：“你轉過來……看我一眼。”
她沒動。
他扯了扯嘴角：“音音……過來……”
她還是沒動。
他面上笑容漸盛，眼裏有某種瘋狂的意味彌漫開來；他曾是一只布滿冰裂紋的純白瓷器，而今真的裂開，從中溢出的卻是無窮無盡的幽暗與瘋狂。
“你說你為了什麽……骨牌……鬼氣？你什麽時候知道我體內……不，不重要。”
他邊咳邊笑，目光錯也不錯，死死盯著她。血液和他絳紅的婚服混在一起，好似整件衣服都由血液凝成，而他神情中有無盡的癡狂，令他竟比惡鬼更像惡鬼。
“好……你現在過來，一刀殺了我，我就信你。”他不停喘氣也不停笑，手撐在血泊之中，蒼白的骨節浸滿鮮血，“你已經拿到你想要的了……還留著我做什麽？過來，殺了我。”
那道身影一動不動，卻也像輕輕抖了抖。
“喬門主，你或許已經瘋了。”她用一種很冷靜也很禮貌的聲音說。
“不重要。”他笑，滿面柔情，“今日你若不殺我，我就信你有苦衷。無論何時，無論何地，只要我不死，我就一定會來找你。”
“音音，還記得嗎？我答應過你……”他身體晃了晃，終於支撐不住，緩緩滑到在地，聲音也漸漸低落。唯有那雙眼睛裏燃燒的火焰，卻絲毫不滅。
“……當你墜下時，我一定會接住你。”
他再也沒有發出一聲。
不知為何，遠方天空忽然炸開煙火。碩大的煙花綻放開來，光芒流麗如水，傾瀉星夜之中，比星子更加瑰麗。一朵又一朵煙火，開滿了這個鐵銹味濃郁的夜晚。那是皇城的方向。
商挽琴偏頭看了一眼，然後笑了一聲。
她開口了，發出一種輕飄飄的聲音，縹緲得正如此前惡鬼的歌聲。
“喬門主不必騙我，我知道你醒著。我不會過來的。”她聲音頓了頓，咽下那一絲啞意，“我們蘭因會，可不是什麽沒腦子的蠢貨。”
地面上，喬逢雪雙目倏然睜開。他眼神如凝，緊接著掀起滔天波瀾；恨意滔滔，怨氣森森，這一瞬之間，他身邊又有幽暗重聚。然而，商挽琴並未註意到這微弱的一絲動靜。
她只輕笑道：“你的力量已經歸我，殺不殺你，意義不大。你要是活著，外人知道你識人不清、將蘭因會認作親表妹，只會笑你臉面掃地，玉壺春的名聲就大打折扣咯——我高興死啦。”
“喬門主，你可千萬小心，別隨隨便便就被人騙了。說不定我那小姨也是要害你呢？說不定鏡花也有問題？什麽十幾二十年的老人，說不定都是我們的人哦。”
“可是，無人敢信、無人能用的玉壺春，又有何懼？”
她大笑而去。
走廊裏，一只不知所措的小鳥左右看看，踉蹌邁開步伐，想要跟著主人而去。可下一刻，一陣白霧彌漫，那人已經不見了蹤影。小鳥呆呆望了片刻，終於明白自己被拋棄，一直忍著的眼淚倏然落下。
“啾……啾……”
它哀哀鳴叫著，又撲到喬逢雪身邊，身上光華連閃，想要努力讓他好受一些。卻沒註意，一些幽暗鬼氣凝聚而來，沒入它的體內，不知不覺，它頭頂那根深藍的羽毛完全長成，還冒出了第三根羽芽。
喬逢雪一直睜著眼，一眨不眨，睫毛連動都沒動。他眼中光點也凝聚，許久未曾變換。那樣一雙眼睛，和死不瞑目的人一模一樣。
直到很久之後，他才閉上眼，唇角慢慢彎起。
“芝麻糖，”他啞聲叫道，手指動了動，“她知道的事情……畢竟有限。所以……”
他吃力地翻了個身，仰面躺在地上。血汙完全毀了他的婚服，他的頭發也散亂下來，一綹綹地還帶著血痂。他胸前那森森的傷口，已經完全凝固，手上原本深可見骨的傷痕，也已經愈合不少。
他望著上方的黑暗，微笑不改，仍舊滿是柔情。
“我們得去找她。”
*
不久之前，煙花尚未綻放之際。
大殿裏燈火通明。地暖燒得正好，暖如陽春，不冷也不熱。
那兩個人還坐在殿裏，上首的簾子也仍舊垂著。
忽然，簾後傳來幾聲驚呼。
“陛下！”
“快找禦醫……！”
李棠華倏然站起，李憑風也放下手中酒杯。這位鎮鬼王露出錯愕之色，緊接著也站起身，滿面狐疑地看向簾後。
很快，簾子被掀起，一名滿面皺紋的公公露出臉來，一副急切模樣，喊道：“太女殿下，陛下召見！”
李棠華滿面凝重，快步上前。
李憑風眼睛一瞇。分明沒叫他，但他邁開腳步，堂而皇之地跟了上去。那名公公看他一眼，很快垂首，帶著隱秘怒意。
簾後的空氣潮熱，帶著揮之不去的藥味，和一股怎麽都掩蓋不去的老人的味道。龍床帳幔垂下，只掀起一小角，露出一截枯瘦的手臂。那截手臂擡了擡，做了個招手的動作。
“太女……來。”皇帝虛弱的聲音傳來。
李棠華已然是忍著眼淚，踉蹌跑過去。而李憑風立在原地，皺眉看著這一幕。他鼻翼翕動，目光深沈，警惕著這裏可能會有的殺機。
但什麽都沒有。
龍床上的皇帝，只是虛弱又溫和地和太女說著話，最後，他不顧旁人驚呼，硬撐著坐了起來，一邊喘著氣，一邊握住太女的手。
“棠華，我兒，”他改了稱呼，語氣奇異起來，“你做得很好。”
只有這一句。
但就是這一句，令李憑風神色一厲！
這位身經百戰的鎮鬼王，忽然往後退去。他大袖飄動，長發也無風自動，周身殺氣如刀。
“羽林軍——！”他厲聲喝道。
這聲音傳出去很遠，也切切實實在皇城中引發騷動。不止皇城，身後大殿也傳來一陣密密麻麻的腳步聲。
“陛下深夜宣召，是為……”
“聽說‘恨鴛鴦’解決了……”
“可是太女殿下成功？好極好極，天佑大周……”
這樣一個深夜，竟是百官覲見？
李憑風倏然想到什麽，神色一僵，想要收回力量。然而他做不到。
他驚愕地發現，體內原本順暢的鬼氣變得……不，它們沒有被禁錮，甚至變得更活躍了——太活躍了！他這個主人甚至控制不了鬼氣，只能眼睜睜看著這些力量爆發而出！
他面上暴起青黑的紋路，整個表情猙獰又艷麗，宛如地獄中開出的花。
也就在這一瞬間，皇城中龍吟響起。當鬼氣在皇城的核心爆發，沈睡多年的大陣終於蘇醒。伴著龍吟，也伴著金光，陣法大亮！
倏然一陣驚呼，原來是地面起了道道紋路，仿佛有看不見的生物在地下躥行，剎那間便行至李憑風身邊，再昂首而出，化為九條金龍，咆哮著便要將他束縛。
李憑風怒喝一聲，森森鬼氣再也不加掩飾，徑自流淌而出。鬼氣包裹了他的身軀，形成一張黑底紅文的面具，牢牢扣在他臉上。他與九龍纏鬥著，不斷往上飛去，竟直直撞破了大殿的屋頂。
而這一幕，從頭到尾都被大殿中的百官看得一清二楚。那位深受信任的公公垂著頭，穩穩扶著簾幕，確保官員們一定能看清發生了什麽。
官員們都張大了嘴，因為過於驚恐，甚至連聲音都發不出。
皇城的各個角落都傳來械鬥聲。很快，有人浴血而來，一路直入大殿，單膝跪下，鏗鏘稟道：“陛下！羽林賊受蘭因會賊人指使，發動宮變，現已被臣等盡數拿下！”
皇帝虛弱而蒼老的面容上，露出欣慰的笑容。
“好，好，好……”他拍著女兒的手，眼窩深陷，但目光仍銳利無匹，一一掃過呆若木雞的百官。
“都看見了——都聽見了？”他一字一句，“告訴朕，那指使羽林賊的蘭因會賊人，是誰？”
片刻後，一個顫抖的聲音響起。
“是，是鎮鬼王……不，是李憑風！”
陸續有聲音應和。
“是李憑風！”
“是李憑風！”
“不錯！就是這個有負皇恩的狗賊！”皇帝一聲暴喝，面現紅暈，“傳朕諭旨，即日廢除鎮鬼王之位，奪其姓，昭告天下，此賊與蘭因會內外勾結，人盡可誅！”
道道聲音，將皇帝諭旨傳開。
皇帝的神情安然下來，揮揮手，叫百官退下。其餘宮人也都退下，只剩他最愛的孩子，和最信任的奴婢陪在身邊。今夜之後，朝堂上必定會生出無數波瀾，有無數艱難需要克服，但……那已經不是他能承擔的責任了。
方才的紅暈迅速褪去，他的面色灰敗起來。
“父親！”李棠華緊緊握住他的手，預感到了什麽，已經滿臉的淚。
皇帝慈愛地看著她，緊緊握著她的手，虛弱道：“我兒，委屈你……陪父親演這一場戲。父親叫你忍耐那狗賊多年，實在……實在對不住你。”
李棠華拼命搖頭，哭道：“父親說什麽話？兒是大周……不，是歷史上第一個皇太女，父親為兒做了這許多，兒如何不知？”
皇帝笑著，目光異常欣慰。
“我兒這樣聰明仁善，真像姑姑……你一定能是一個好皇帝。我怎麽能忍受，眼睜睜看你重覆她的命運？她……”
他露出悲傷的表情，手按住心口。
“棠華，我做了錯事啊。”他哀傷地說，“你姑姑去世後，我身懷恨意卻又無能為力，便強行留住她的魂魄，卻醞釀出了‘恨鴛鴦’這一禍事。我知道惡鬼已經不再是生前之人……可我舍不得啊，便將它強行留在體內，用這副龍血養著它，也是想著鎮壓，可……”
這就是“恨鴛鴦”的由來。
然而，凡人的身軀終究鎮不住惡鬼。“恨鴛鴦”越發頻繁地蘇醒，憑借本能去捕食。他早該除了它，可它竟然知道不傷害他身邊的人，也不傷害他，如何能讓他不想起姑姑？他總覺得，總覺得姑姑是有一絲靈智在的。
一拖便是許多年，拖到最後，他也無力再除去它。他日日夜夜念著它，自然而然將一縷魂魄寄托在了它的身上。
誰能殺死“恨鴛鴦”，誰就能順著他的魂魄，取走他體內的骨牌。那就是皇城大陣的鑰匙。而取出之日，也是他生命終結之時。
“棠華，父親要去了，今後不能看著你了，你萬事都要自己小心。”他慈愛地說。
李棠華哭得不能自已。
“別哭，擡起頭，從今往後……你要扛起皇室的責任。千萬不能像父親一樣，私心太重釀成禍事，還要兒女幫著補救。”他摸著女兒的臉，笑了一下，感慨道，“你交了一個好朋友啊，很有本事的朋友……卻也是一個危險的朋友。”
李棠華哽咽道：“是挽琴、挽琴給了兒藥物，下在李憑風酒中，才能順利讓他現出原形……兒信她。”
“信她，那就要一直信下去。”皇帝點點頭，鄭重道，“志同道合的人很少，你們要一起努力，守住天下的太平。”
李棠華使勁點頭。
皇帝更是欣慰，卻也愈發疲憊。他閉上眼，往後靠去，腦海中亂糟糟地想了很多。他想起蘭因會的來歷，那是以前的大周皇帝想出的辦法，暗中創立蘭因會，用惡鬼的力量鎮壓惡鬼，可不經約束的蘭因會，最終成為一把失控的尖刀……不行正道，便是這樣的後果。
而更多地，他想起了姑姑，想起了年少的時光。那個時候真是清苦，卻也真是快樂。姑姑多像一道光啊，又有才華，又善良可愛，要是她能成為太女，一定很有作為。可如今誰知道她的名字？真是不甘，真是不甘啊……
是他的錯覺嗎？總覺得，曾在什麽時候見過很像姑姑的人……
皇帝閉著眼睛，回憶著往事，唇邊淡淡一縷笑容，似乎沈浸在美夢之中。
並且，他再也沒有醒過來。
李棠華放聲大哭，殿內殿外也漸漸哭聲一片。
頭頂夜空中，煙火大盛。虛幻的花朵接連盛開，光芒如海，照亮著兩邊的夜晚。
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