事實上, 錦書猜的一點兒也不錯。

趙立洋被下獄的消息傳來, 第一個慌了的就是趙夫人蕭氏，剛一聽見消息，她連眼淚都顧不得流，便帶著趙旭遠回了蕭家求援。

“大哥，你一定要幫幫我, ”她坐在椅上, 眼淚簌簌, 妝容殘敗：“立洋要是出事，我們娘倆可怎麽辦啊！”

“可不僅僅是我們母子倆怎麽辦啊舅舅, ”蕭氏畢竟是婦人, 對於朝堂之事不甚明了，趙旭遠卻是明白的多, 面上的意氣風發早已散去, 只有驚慌失措：“這案子要是被判決下來，少說也是一個流放, 您得幫幫我們啊！”

“幫幫幫，上嘴唇一碰下嘴唇, 說的倒是容易，可你們讓我怎麽幫！”

蕭鑒面色不豫, 沒好氣道：“這事兒是張英親自告上去的, 人證物證俱在，我便是想幫，也無處下手啊！”

“更不必說他是聖上心腹, 輕易扳不倒了！”

“大哥！我當初這麽做，不也是為了蕭家，為了三殿下嗎？”

趙夫人哭的一臉淚，向蕭鑒哭訴一句，隨即轉向生母蕭老夫人，可憐道：“娘，你幫著勸勸大哥，再求求妹妹啊！”

“我這就遞牌子進宮求娘娘去，”蕭老夫人眼見長女哭的這樣淒慘，外孫也是滿臉戚惶，心下自是不忍，只去看自己兒子，沈聲道：“這是你親妹子，那是你親外甥，能想辦法，就趕快想辦法啊！”

“是，娘放心吧，我會盡力的。”蕭鑒心知這是一個火坑，可是也不得不往裏跳。

趙家是蕭家姻親，也是三皇子最為強硬的支持之一，若是折了這一支，他日行事，必然會捉襟見肘。

——他不得不救。

得了兒子應承，蕭老夫人總算安心幾分，當日便遞了牌子進宮，求見賢妃去了。

事情涉及到胞姐，賢妃自然也早早差人打聽，不停不要緊，一聽之後，簡直是要了半條命去，一面叫自己鎮定下來，一面想接下來應當如何，正躊躇不定的時候，便聽見蕭老夫人入宮的消息了。

“宜蘭，”蕭老夫人老淚縱橫：“你姐姐那邊兒，你可得幫襯啊！”

賢妃本來就心急，見母親一哭，自己也跟著落淚起來：“阿娘，你寬心些，我會去求聖上的。”

“你可有把握？”蕭老夫人擦了擦淚，追問道。

“阿娘，”賢妃不敢將話說滿，為難道：“聖上的脾氣你也知道，輕易不肯轉圜的，我只能說盡力一試，卻也不敢應承什麽。”

蕭老夫人聽她這樣講，便知她心中也是沒譜兒的，心中酸楚，眼淚不覺流的更兇，賢妃見了也是心中難過，母女二人相對，垂淚起來。

她的確傲氣，但面對著這種境地，也確實是傲氣不起來。

吩咐人送蕭老夫人回去，又叫人照看好三皇子，賢妃換了一身素凈衣裳，略加修飾，往含元殿去。

“母妃，”三皇子面色沈郁，目露擔憂：“我跟你一起去，咱們一起求，父皇總會心軟的。”

“不，你留在這兒，母妃一人去便是。”賢妃明白聖上的底線，所以絕不會叫兒子摻和進這裏邊來，她被嫌惡事小，若是害的兒子一道受了牽連，那才是得不償失。

眼見兒子躍躍欲試，她加重語氣，道：“聽話！”

三皇子對於賢妃這個母親還是很敬畏的，饒是心中不願，卻也沒有反駁，被內侍們送著，心不甘情不願的回書房去了。

賢妃小心掩飾了面上淚痕，匆匆帶人往含元殿去了，只可惜，人還沒見殿，便被攔住了。

“娘娘恕罪，”寧海總管聲音溫和，只是其中語氣不容置疑：“聖上還在忙，不見宮妃。”

賢妃心中一堵，既酸又澀，只是想著自己胞姐，不得不婉言懇求：“本宮只想同聖上說幾句話，勞煩總管一回，好歹去通傳一聲吧。”

“奴才也只是聽令行事，”寧海總管彎著腰，恭聲道：“求娘娘不要為難。”

這幾乎是賢妃唯一的機會，她哪裏敢輕易放棄，好說歹說磨了半日，寧海總管依舊不肯松口，她也未曾放棄，在外枯等了大半個時辰，方才失魂落魄的離去。

“娘娘，”她身邊宮人小心的問：“咱們回披香殿去嗎？”

“不，”賢妃頓了頓，幾乎是咬著牙，一字字說出來的：“往甘露殿去。聖上最寵皇後，她若是肯開口，就還有機會。”

“可是……”誰都知道皇後與賢妃不和啊。

看了看賢妃面色，她將後邊那句話咽了下去，低眉順眼的跟在賢妃身邊，一道往甘露殿去了。

賢妃如何不明白她未盡之言，只是到了這關頭，不去試一試，總歸是不肯放棄。

然而在甘露殿外，她們又碰了一個釘子。

“娘娘見諒，”那宮人溫聲道：“皇後娘娘月份大了，人也沒精神，這幾日不見人，您還是請回吧。”

聖上那邊已經是這般光景，賢妃現下只剩了這一根救命稻草，即使知道希望渺小，也不敢輕言放棄。

換了別的時候，她哪裏會理會這樣一個宮人，可是這會兒，卻不得不溫聲細語，同她說話：“勞你去問一聲皇後娘娘，就說我有事求見，請她辛苦一番，務必見一見才好。”

那宮人早先得過吩咐，如何會去問，偏生賢妃不肯放棄，只守在宮門處磨。

最後實在是沒有法子，那宮人在入內去問了一問。

賢妃穿的有些單薄，前後走動這樣久，面上隱約透著幾分青，見那宮人回來，眼睛登時一亮：“——皇後娘娘是如何說的，可願見我嗎？”

那宮人有些為難，向她屈膝見禮後，方才低聲道：“皇後娘娘叫我問一問賢妃娘娘，說，若是姚軒昨日顏面掃地，身敗名裂，您……會伸手去幫他嗎？”

似是冬日裂開的冰面一般，賢妃面上的殷切期待，猝然間裂開了。

惡狠狠的瞪了內裏宮闕一眼，她的話語似乎是從嗓子眼兒裏一個個蹦出來的：“我們走！”

幾個宮人屈膝恭送，目視這一行人遠去，紅葉進了內殿，輕聲回稟道：“娘娘，賢妃娘娘走了。”

“走就走吧，”錦書拈著一枚棋子，正對著面前棋盤細看：“她是該早些回去，為自己胞姐痛哭幾聲。”

紅葉低聲道：“奴婢只怕，她會因此恨上娘娘，狗急跳墻。”

“恨就恨吧，好像她之前喜歡我一樣，”錦書淡淡道：“趙家出手去害阿軒，還想將整個姚家都拖下水，我不落井下石就算了，哪裏來的臉面求我講情。”

“再則，狗急跳墻，即使跳過來，也依舊是狗，掀不起什麽風浪的。”

她輕輕將棋子落下，微微一笑：“等著吧，好戲還在後頭呢。”

賢妃豁出臉面去，在含元殿與甘露殿外求了許久，到最後也沒個結果，吹了這樣久的風，加之心中郁結，當日晚間，便燒了起來，急匆匆傳了太醫過去。

消息傳到宮外去，趙夫人心知是沒希望了，顧不得胞妹是否病重，只抱著兒子痛哭不已，面色灰敗。

蕭鑒與蕭老夫人多番行走，可架不住抖出此案的是聖上心腹張英，裁定此案的是聖上本人，誰敢在這個關頭跳出來，巴巴的過去說情？

更不必說，科舉是國之基石，他們在這上頭動手，本來就容易招惹是非，徒生民怨。

趙立洋下獄幾日，大理寺便拿到了口供，此事牽涉甚大，大理寺卿親自入宮去面見聖上，陳述此事。

所有人都伸長了脖子，靜待結果如何，宮中賢妃與宮外的蕭家人，尤其是趙家人，更是度日如年。

如此等了幾日，待到下一次朝會時，這事兒便有了結果。

此事是趙夫人蕭氏所為，趙立洋協同，可蕭氏畢竟是女子，不好光明正大的說出來惹人非議，便叫趙立洋替她頂了，代為受過。

趙立洋身為首犯，自然不會被寬宥，蕭家人多處行走，也只為他爭了一點兒緩和，改腰斬為斬立決，秋後行刑，也算是少叫他遭罪，留個體面。

趙家牽涉此等大案，也是難以保全，聖上降旨，盡數沒其家產，家眷流放幽州，永世不得還京。

聖旨一下，趙夫人眼睛一翻，登時便昏死過去，轉醒後，還不等將家中輜重收拾出來，私藏一點兒，張英與大理寺卿便帶著人過去，將趙家人拘起來，開始清點趙家財物。

賢妃在宮中聽聞這消息，一口血便吐了出來，病中的身體愈發不支，躺在床上無聲流淚，將一口銀牙咬的死緊，目光更是狠厲難言。

“父皇……父皇怎麽能這樣絕情，”三皇子同趙旭遠這個表兄處的好，因為賢妃的關系，同趙夫人也極親近，眼見母親如此，更是垂淚不已：“何必如此趕盡殺絕……”

“好孩子，我算是看清了，”賢妃握緊了他的手，狠狠擦了眼淚，自語一般寒聲道：“到底什麽才是靠得住的！”

她說這話的時候，神情陰冷，連三皇子都不覺打個顫，小心翼翼的看一眼自己母親，沒敢追問她到底是想明白了什麽。

張英與大理寺卿一道往趙家去的時候，不知是怎麽想的，也叫上了承安。

他在宮裏長大，見多了人心冷漠，此刻看趙家樹倒猢猻散，倒也不覺如何淒涼，只是瞧著張英，出言道：“張大人竟還記得我，這種時候都叫我來。”

張英坐在椅上，擡眼一笑：“殿下此前辛苦，也是不易，如今有了好處，怎麽能不叫上你？”

承安聽出其中微妙來，目光一沈：“……張大人。”

“最好的都在那裏頭了，”張英面不改色，捏著茶盞蓋子的手指了指內室：“殿下去挑兩樣吧。”

“張大人差事辦得真好，”承安盯著他看了一看，既沒說好，也沒說不好，只是輕輕道：“聖上知道了，還不知會如何誇讚。”

“殿下以為聖上不知道嗎？”張英側目看他，不以為意：“抄沒家常這種事，大理寺卿一個人就能辦得妥當，殿下以為，聖上為什麽要叫我過來？”

承安聞言，眼底的嘲諷淡了些，依舊沒有說話。

“聖上吩咐我過來，同我請殿下過來，其實是一個意思。”

他不說話，張英也不在意，漫不經心的撥著茶，道：“殿下是聰明，臣在這個年紀，遠遠不及，而您現在還欠缺的，就是火候。”

“我說一句話，您別不願意聽。

——按照殿下現在的水準，想在朝堂上站穩腳跟？”

他擡起眼來，向承安一笑，露出滿口白牙：“還差得遠吶。”

承安抿緊了唇，目光黑沈，直直的盯著他看，卻不說話。

張英也不在意，依舊笑意溫和，由著他打量。

最終，還是承安先退讓了。

往一側的內室去，他信手挑了幾幅前朝古畫，走了出來。

“謝張大人指教，”他向張英頷首：“告辭了。”

張英起身示禮，語氣客套：“恕不遠送。”

伴著趙家的慘淡收場，此次科舉舞弊案落下帷幕。

聖旨已下，趙立洋被打入牢獄，只待秋後問斬，趙家一眾人也已經被收押，只等著再過些日子，便啟程往幽州去。

救下趙立洋，蕭家已經是不抱希望，只是對於趙家的一眾人，尤其是趙夫人蕭氏於其子趙旭遠，他們還是希望能夠盡力而為的。

賢妃這幾日病的厲害，整日都離不得藥，聽聞胞姐不日便要發配幽州，更是心中郁結，難以釋懷。

她不再對聖上抱有希望，只吩咐人致信給靜儀長公主，希望她能懇求一二，叫胞姐外甥留在長安，不要遠赴幽州。

靜儀長公主不喜皇後，加之其子陳立與皇後胞弟姚軒的爭端，早先舞弊案傳出時更是對其落井下石，吩咐人出去傳話，攪弄風雨，這會兒聽賢妃致信求情，倒是很願意過去幫一把。

畢竟是女兒將來的婆婆，又不是什麽大事兒，她也願意出力。

只可惜，等到第二日，她便顧不上蕭家了。

錦州巡察使與錄事參軍一道上疏，彈劾駙馬陳陽巡牧錦州時殺良冒功，賣官鬻爵，被發現後更曾戕害下轄直言官員，借以掩蓋此事。

聖上聞言大怒，親自遣使往錦州巡查，暫押駙馬陳陽於大理寺，以待來日詳查。

趙家剛剛消散的陰雲覆蓋到陳家上空去，煊赫多年的光耀門楣，登時風雨飄搖起來。

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