臨近年關, 各家各戶都忙了起來，年貨的制備還在其次，人情往來，才是大大緊要之事。

張氏作為姚家主母, 自然也不會例外。

若是在往常年，她即使辛苦些, 卻也不至於太過勞累。

姚家雖是官宦人家，可是需得正常走動的, 也只是姚望原配妻子出身的程家，張氏自己的娘家, 姚望的師長尊者, 以及同他關系密切的同年舊友罷了。

可是到了今年，錦書被冊封貴妃，身居高位，無論親近與否, 長安勳貴們都得全了面子情，即使人不到，禮也要到，接連幾日下來，委實將張氏累個倒仰。

她出身不高，素日裏只同低門打交道, 簡單說笑幾句還不覺有什麽，等真的見了勳貴之家的人，莫說是與登門的正經主子說話, 便是見了那些上得臺面的嬤嬤管家，都覺言談時捉襟見肘。

別人登門來，自是交好之意，總不會叫張氏這個主人家下不了臺，可饒是如此，私下裏取笑幾句也是有的。

姚望身上有文人的迂腐，也極愛面子，哪裏容得了張氏這種小家子氣，丟姚家的臉面。

只是他一個男人，總不好卷起袖子親自出去同人打交道，加之母親早逝，兒子們未娶，女眷中竟也沒人能擺在臺面上。

苦思了幾日，姚望想到了程家人身上。

他並不愚蠢，知曉姚家有今日，是沾了長女的榮光，也不得不承認，長女對待程家的觀感，比對姚家要好得多，是以這些日子以來，有意同程家修好。

程老夫人出身大家，經事又多，待人接物較之張氏，自然不可同日而語。

他倒是不敢奢望將程老夫人接過來支撐門楣，只是盼著她派遣兩個得力嬤嬤過來，幫持張氏一二，面子上也好看些。

程瑋半月前方才回京，述職之後，便留在家中，等待吏部任命。

他性情穩重，人也公允，在軍中頗得人心，若非不會曲意奉承長官，只憑借功勳，也不會一直卡在正五品上一直動不了。

回京之前，他便收到母親家書，講了外甥女入宮，冊封貴妃之事，心中既覺欣慰，又生擔憂。

宮中繁華巍峨，卻也暗藏兇險，錦書雖聰慧，卻也只是年輕小姑娘，孤身在內，哪裏能叫人安心。

偏生他官位低微，也幫不上什麽忙，連為她說句話都不成。

唯一能夠叫他安心的是，聖上極為寵愛外甥女。

連帶著，叫他這個舅舅也跟著沾了光。

往兵部去的時候，素日裏沒什麽交情的同僚見了他，面上也有了笑意，口氣熟稔的約他一道喝酒，吏部交呈文書時，素來冷臉的官吏們，居然也有了幾分溫和。

在家中等了幾日，任命的文書，便被吏部官員親自送到府上了。

連升兩階，正四品忠武將軍。

姚望身為貴妃之父，連升四階，自是無人能說什麽，他這個舅舅也跟著升了兩階，才更見貴妃得寵呢。

姚望過去的時候，程瑋一家正用午飯，見他來了，饒是素來不合，也不好擺在臉上，只待到用完午飯，才同程老夫人一道，三人往書房去商議此事。

程老夫人聽姚望說了此番來意，倒也不曾吃驚，她兒媳婦得力，家中也無事，便撥了兩個得力嬤嬤與他。

倒不是她對於姚望有多關切，而是為了自己外孫女。

姚家能有今日，說到底，終究是依附於貴妃的，登門的賓客，也多是看在貴妃的情面上，張氏若是畏首畏尾，丟的也是錦書的臉。

等到晚間，姚望帶了兩個嬤嬤回去，同張氏提起此事，反倒生了一場是非。

“是，我配不上姚家的門楣，我給姚家丟臉了！”

張氏眼眶通紅，心裏恨得咬牙，面上卻委屈垂淚：“我們張家比人家程家差得遠了，教出來的女兒上不了臺面，連程家的下人都不如！”

“你這是哪兒的話！”

姚望是個吃軟不吃硬的性子，真的同他吵起來，除去錦書捏著他要緊之處，還真沒人能把他噎住。

“張家是姚家的姻親，程家也是姚家的姻親，現下家中不便，彼此之間幫扶，如何使不得？”

“怎麽到你嘴裏去，就變成兩家鬥氣了！”

張氏心中不虞，卻也不敢真的同姚望翻臉，見他怒氣沖沖，隨即軟了下來。

“夫君，你別同我生氣，我只是覺得……自己太給姚家丟臉了。”

她低著頭，垂淚道：“前幾日何家的管事嬤嬤來拜會，端起娘娘賞的茶來品一口，便說的頭頭是道，我笨嘴拙舌，竟連話也搭不上一句……”

張氏不過二十五六的年紀，相貌雖算不得極美，卻也有幾分動人，這樣低頭落淚，語氣輕軟，也叫姚望心中火氣散了大半。

“罷了，你也是不易，”他握住張氏手掌，嘆一口氣，著意寬慰：“不明白的大可以學，兩位嬤嬤見多識廣，同你一道照應，也方便些。”

“我明白，”張氏見好就收，拿帕子擦了淚，低聲問道：“兩位嬤嬤是住在我們院子裏嗎？

——待會我便吩咐人收拾屋子出來。”

“不必了，”姚望端著茶盞，飲了一口之後，道：“老夫人掛心阿軒與阿昭，叫她們在側照看，人也留在他們院子裏，若是有貴客登門時，再過來見你。”

“——你有事情想要討教，再請她們過來也可。”

張氏臉皮抽動一下，下意識的捏緊了手裏的帕子，勉強一笑：“原來如此。”

姚望見她點頭，便放下心來，轉身往書房去了。

他在的時候，張氏還能維持住面上平靜，等他走了，才憤憤的咬著牙，將他用過的茶盞摔在地上，低低的罵了一句。

“夫人輕些，”她的陪嫁丫鬟低聲勸她：“老爺還沒走遠呢。”

“沒走遠就沒走遠，我還怕他不成！”張氏嘴上說的硬氣，卻還是下意識的壓低了聲音。

“你說說他，是不是豬油蒙心了！”站起身，在屋裏轉了幾圈，張氏咬著牙道：“什麽好事兒都是那邊的，他們吃肉，連湯都不給我們娘仨喝！”

“這有什麽辦法，”張氏的陪嫁嬤嬤目光一閃，看似無意道：“誰叫他們是貴妃娘娘的胞弟，骨肉至親呢。”

“骨肉至親怎麽了，”張氏在繡凳上坐下，冷冷道：“阿瑾與阿盛，難道不是貴妃的弟弟嗎？說到底，他們可都是姓姚的！”

“話可不是這麽說的，”那嬤嬤輕聲勸道：“我說話難聽，夫人可別生氣。”

張氏心煩意亂的擺擺手：“嬤嬤是跟著我從張家過來的，有話直說便是。”

那嬤嬤左右看看，見四下裏只有自己人在，方才徐徐道：“貴妃娘娘在宮裏，總會需要人在朝堂說話的，她在聖上耳邊吹吹枕邊風，想要升遷也是輕而易舉——要是有了親兄弟幫持，哪裏還顧得上同父異母的兄弟？”

張氏先是一楞，隨即目光一厲，定定的望到那嬤嬤臉上：“你是說……”

“夫人，”那嬤嬤語氣輕和，卻似帶了蠱惑一般，叫人意動神搖：“即使是為了兩位小公子，您也得早作打算呀。”

“不，不行！”張氏面色青白不定，攪著帕子猶疑一會兒，便憤然道：“夫君說過的，我若敢對他們下手，決計會將我休棄掉，連阿瑾和阿盛也不會再管，我自己沒關系，卻不能拿他們冒險！”

“夫人，您怎麽認死理兒啊，我又不是叫您殺人放火，”那嬤嬤語氣引導：“天下之大，能壞人前途的……又不是只有一條路可走。”

張氏目光幾閃，眼珠更是轉個不停，躊躇許久，卻還是拿不定主意：“不行！這事兒太大了，若是出了紕漏……不行！”

那嬤嬤聽她言語，知曉她只是怕事情敗露，難以收場，而非是不願做，也就不再緊逼：“我也只是提這麽個話兒罷了，是不是動手，還得夫人自己拿主意。”

張氏沈默下來，面色幾度變幻，卻始終難以平靜下來。

“兩位嬤嬤都已安排妥當，”姚昭進了書房，向姚軒道：“哥哥放心吧。”

“還是覺得有些難以啟齒，”姚軒低頭整理書案，低聲道：“自家應酬，卻要請別家幫扶。”

“這也沒辦法，”姚昭撇撇嘴：“總比母親失態，貽笑大方要好。”

話頭一轉，他笑嘻嘻道：“又或者，哥哥早日娶妻，叫嫂嫂打理家事，倒也不失為一條明路。”

姚軒斜他一眼：“偏你話多。”

“我說真的嘛，哥哥不妨好生想想，還有，”姚昭湊到他身邊去：“那位柳家姑娘的事情，哥哥是如何想的？”

“該如何想便如何想，做什麽非得告訴你？”

姚軒笑著拍拍他腦門，著意叮囑：“你可別出去說些有的沒的，傳了出去，反倒叫人家難堪。”

“不說就不說，誰稀罕聽，”姚昭氣哼哼的往一側去了：“我又不是長舌婦，才不稀得說人長短呢。”

許是冬月臨近年關的緣故，日子更是過得飛快。

宮中的年夜較之民間更添貴氣，卻也同樣繁瑣。

好在錦書是頭一年主持宮務，萬事都可以打著不夠嫻熟的由頭吩咐給賢妃，倒也算不得太累。

天氣愈發冷了，昨日更是降了一夜的雪，清晨起身時，她聽紅葉說，那雪竟能沒過小腿一般半去，也是吃了一驚。

錦書人也算是勤勉，這幾日不知怎麽，總是覺得憊懶，人也無精打采，叫太醫看了，也沒個章程，只開了幾貼補藥，叫每日喝著。

她這樣萎靡，人也懨懨，聖上見了不免心疼，也不叫她往含元殿去作陪，只乖乖留在甘露殿裏養身。

這日晚間，外頭的雪化了大半，夕陽淡淡，晚霞漫天，微風吹動起地上積雪，紛飛中竟有些飄絮之態，隔著窗去看，別有一番風韻。

錦書有了幾分興致，穿了大氅，往外邊去了，宮人內侍們不敢疏忽，恭敬的跟在了後邊。

長安地處偏北，到了冬日，便是禦花園裏，也無甚風景可賞，唯一能入得眼簾的，也只是亭亭綠竹與高大松柏罷了。

錦書倒不計較這些外物，依舊興致勃勃，緊了緊大氅的帶子，繞著禦花園游走，雖是漫無目的，卻也極有風味。

夜色不聲不響的侵襲上來，道路兩側的宮燈隨之點亮，深墨色的晚間有了星星點點的紅橙光亮，饒是風聲依舊，卻也有了暖意融融。

“娘娘，咱們回去吧，”紅葉輕聲道：“天色已晚，風也涼了，您若是著涼，聖上會心疼的。”

“穿的這樣嚴實，著哪門子涼呢，”錦書不以為意：“無妨的。”

紅葉知她素來有主意，定了事情便不會再改，嘴唇只動了動，卻沒有再勸。

小路不遠處有座涼亭，冬日裏圍了厚厚的棉氈，一絲風也透不進，聖上今晚召見臣工，會回的晚些，錦書一人也是無聊，便起興過去坐坐。

畢竟是晚間，謹慎些也是好的，兩個內侍先行一步，往涼亭裏去觀望，不過一會兒，便退了出來，侍立在外，示意無礙。

錦書心中一定，正要往那邊去，便聽身後安和忽的高聲：“——什麽人？！”

這一句來的突然，霎時間，所有人的目光都往他所看的方向去了，戒備而小心的將錦書圍在中間。

“娘娘恕罪，”一個柔和中帶著顫抖的女聲響起，秀娘驚慌失措的跪倒在地：“奴婢路過此地，不知娘娘在此，想要退避時，也已經晚了……”

錦書眸光低垂，淡淡吩咐：“擡起頭來。”

秀娘應一聲是，戰戰兢兢的擡起頭來，垂眼轉向她的方向。

原來是她。

那日在井巷見過的，二皇子身邊的宮人。

錦書記性很好，見過一次的人，便不會再忘，借著宮燈的光掃了一眼，便認出秀娘來。

“叫什麽名字？”錦書問道。

“奴婢秀娘，是明光殿的掌事宮女。”她重新低垂下頭，謙卑的道。

原來她叫秀娘。

錦書目光在她微舊衣裙與幹糙手指上一掃而過，不動聲色的轉向她身邊人：“你呢，怎麽不說話？”

承安跪在秀娘身邊，身體挺直，擡頭平視著她。

目光平和，無波無瀾。

“貴妃娘娘想聽什麽？”他這樣問。

這個孩子，其實也很有趣。

莫名的，錦書在心中笑了一笑，面上淡淡道：“想聽你說一說，這麽晚了，你在這裏做什麽。”

他卻笑了起來，彎起的眉眼，隱約之間，叫錦書想起了聖上。

“我說的冒昧，娘娘不要生氣，”承安看著她，道：“這麽晚了，你出現在這裏，又是在做什麽？”

錦書微微一笑，居然真的回答他了。

她說：“出來透透氣。”

承安望著她那雙含笑的眼睛，心裏忽然癢癢的，被貓爪子撓了一樣的難過。

“今日是我生辰，”他低下頭，過了一會兒，又重新擡起：“我同秀娘出來，看天上有沒有星星。”

頓了一頓，他方才補充道：“聽娘親說，我出生那晚，它們滿滿的，聚了整個天空。”

原來，今日是他生辰。

錦書心中一陣詫異，隨即又生出幾分淡淡的憐憫。

此處的宮闕這般巍峨，此間的男女富麗堂皇，更不必說千般富貴，萬般權勢，可是這個生於此，長於此的孩子，居然一無所有。

連他一年一度的生辰，竟也無人記得住。

他面色平靜，顯然是習慣於這種冷待，也並不渴求別人一句漫不經心的祝願。

錦書示意他起身，輕輕問：“如何，見到了嗎？”

“夜黑風緊，”承安擡頭看一眼烏沈沈的夜空：“並未見到。”

錦書覺得有些冷了，伸手緊了緊大氅，再度問他：“還要在這裏等嗎？”

“是，”承安答道：“沒有見到，總覺得不甘心。”

“順應己心，其實也很好，”錦書微微一笑，轉身往來時的路去看：“先告辭了。”

承安與秀娘一道低頭：“恭送貴妃娘娘。”

“可是嚇死我了，”錦書一走，秀娘方才撫著心口，心有餘悸的道：“虧得貴妃娘娘寬宏，未曾怪罪。”

“確實是要謝她，”承安神情凝然，望著她身影消失在小徑盡頭，方才將目光收回：“我們走吧。”

“走？”秀娘不解：“你不等星星出來了嗎？”

“不必了，”承安轉過身去，回明光殿：“已經見到了。”

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