第64章 八音盒與信 （番外）
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第64章 八音盒與信 （番外）
——匏土革, 木石金，絲與竹，乃八音。
*
匠人姓苗, 年六十四，居於京城的西南坊市，一條滿墻爬滿淩霄花的長窄巷子裏。
這日一早起床後, 迎著寒露涼光，邊提著小紫砂壺往嘴裏灌茶, 邊嘬嘬地逗弄籠子裏的八哥。給鳥餵食後, 才挺著大肚往門外去, 慢悠悠地，直走到巷子口，在一株垂柳樹旁的餛飩攤子落座。
“一大碗的筍蕨餛飩，多加辣子。”
“哎, 您坐會兒, 馬上好！”
攤子不大，只小夫妻兩個忙碌。
大筒裏滿當地滾著骨頭湯, 清透白亮，火爐上架著一只鐵鍋，噗呲噗呲地沸著水，往裏丟入十五個新包的大餛飩，待過熟透, 抄子撈起, 倒入碗裏, 給加上骨湯。
木櫃的小抽屜全都打開, 依次加醬油、陳醋、香油、小蔥，再是一滿勺紅膩油亮的辣子。
妻子方擦凈桌椅, 要接過丈夫手裏的碗，送去給客人。
“我去送。”
丈夫望一眼她的肚子，憨道：“你歇會，可別累著。”
妻子搓洗抹布，斜他道：“現還不忙，要等會忙起來，你一個人來得贏？”
餛飩擺到桌上，匙子一舀，油辣子侵入湯裏，翻動出噴香的熱氣來，直朝鼻子裏鉆。苗匠人撅起兩寸短須，低頭吹著氣，笑道：“這是有喜事了？”
“昨日才診出的，回家去昏了，找大夫來看，原是有孩子了，還嚇我一大跳！”
“好事，頭先幾月要註意些。”
“大夫也是這般說，我讓她別來，偏要來。”
……
苗匠人在這家餛飩攤子吃了十餘年，與之閑談幾句，等圓肚裏熱乎乎，將銅板給了，才捏著茶壺，又喝口茶，往自己的鋪子去。
鋪子離住的地不遠，就一刻鐘功夫。做的是典當古玩、修理器物等一些閑雜生意。
徒弟早半個時辰就挪開板子，敞開鋪門迎客，見苗匠人來了，忙上前說：“師傅，那梁商人又來了，就坐裏頭等您。”
苗匠人走進去，不等那人開口，徑直揮手道：“不賣，你走吧。”
梁商人起身道：“上回的價你不滿意，我便再加一千兩。”
苗匠人仍然擺手，“不賣。”
梁商人伸出兩個手指頭，比個價，道：“我再給八百兩，我是真心喜歡那東西。”
一番糾纏，苗匠人煩了。
“那是衛提督留下的東西，人是為國戰死，不管出多少價，我都不賣！”
也怪他那日沒留意，將八音盒露外，讓這姓梁的瞧見，要買去。
梁商人被這死活不賣的態度給激怒了，道：“嘿，我看是你想私自昧下！”
苗匠人趕人：“走走，別擱我店裏，耽誤生意！”
等人走了好半會兒，苗匠人才從衣兜裏掏出把鑰匙來，將一個櫃鎖打開，從裏將那個四方的八音盒小心拿出來，仔細給擦抹灰塵，又拆解那些零瑣的機關，用個小棉簽子，給裏面覆雜的機關上油。
年紀大了以後，愈發老眼昏老，手上動作慢得很，也不由想起當年衛四小姐將這物拿來時，外部被摔，內裏有缺，給足定銀，叮囑他定要修好，說是衛提督的東西。
當時觀其外表，上等檀木，外繪華紋，已很精美。等拆開來，他更是驚嘆裏面的構造，冷冰冰的鐵石金玉，機關齒輪相互牽制，無一處不精巧，比外更甚。
極盡其能，雖仍於外，全然是好，只需撥轉那個圓鈕，便從盒子裏傳出一首曲來，曲調優美，也非世上現存的任何一首曲，但還是在修覆後留下了瑕疵，隱於裏面。
這樣的稀奇物件，乃他生平第一次見。也不知叫什麽，思索許久，遂取名八音盒。
後來，苗匠人想過覆刻，終是不能。
他一直等衛四小姐派人來取，但不想翻年後，就傳出衛提督戰死北疆、衛家滿門流放的消息，他便將這八音盒留了下來，隔段日子就給除塵上油，免得銹掉了。
苗匠人是認識衛提督的。
第一次見，還是十多年前，就在今早用朝食的餛飩攤子。
那時攤子還是一個老婆子帶個五六歲大的孫子做生意，孫子便是晨時的那個男人。雖才開張不久，但味道好極，他喜歡去吃。
那條巷子緊挨著梨園戲樓，那天正是冬至，天色只一絲蒙亮。他坐在條凳上，等餛飩端來。
閑等時，就見半昏的街道前頭，一個十六七歲的少年，穿一身青衫錦袍，牽著一匹黑馬，從戲樓而來。
將馬引到攤子旁的柳樹邊，系好韁繩，怏怏地打個哈欠，懶洋洋道：“一碗餛飩，不要蔥。”
說完話，就撩袍落座，滿身一股脂粉香氣，撐著胳膊在桌上，眼皮半低著，似是沒睡醒。
餛飩煮好後，是孩子捧來。
快到跟前，興許是太燙了，碗一傾，差些灑出來。還泛著困意的人一下子睜眼，伸手端起，問：“燙著沒有？”
孩子忙搖頭。
老婆子急來，慌忙說是孫子不當心，有沒有燙到他。又抹著淚說這孩子爹前些日才打仗死了，娘也早產死了，總歸放一個孩子在家不放心，今日才第一回 帶他出攤子，幫幫忙。
等餛飩吃完，少年給了一整兩的銀子，老婆子為難地翻找著所有的銅板，湊出來給餘錢。
“你家的餛飩好吃，就不用找了，我也不想揣著銅板叮當地走路。”
話落，就走去牽馬，翻身上去，往遠處去了。
可那時苗匠人分明瞧見他是有碎銀子的，不必給那一兩。
後來又在那個餛飩攤子遇見過幾回，每回都是不要蔥，走後給一兩銀子。
一次偶然，苗匠人得知了他的身份，原是鎮國公的第三子，那個滿京逍遙玩樂的常客。
好一段日子，他沒再見過衛三子，直到聽說了鎮國世子被圍困黃源府戰死，跟著國公病逝北疆。接二連三的喪事，出殯時十裏長街，人山人海，鋪天的雪白紙錢，和哀哭嚎聲。
衛三子一身白麻，頭纏白巾，默低著頭，捧著靈牌在最前頭。
自那之後，苗匠人再聽說衛三子，已換了身份。
鎮國公府已是他主家，衛家軍也交到他手上，北疆防線賴其駐守抗敵，他有了另一個名頭，衛提督。
大致兩年後，上元的彩燈還未摘完，就傳出衛提督吞沒軍田的事。
苗匠人聽人義憤填膺地辱罵，一耳朵過去，並不大信，雖天子腳下，比及他地，能更快得知些消息，但朝廷的水可混著呢，那些大官鬥地你死我活，哪知道背後真相什麽樣子。
便在之後兩日，苗匠人見到了衛提督。
天未亮，攤子才點爐子生火。
他一身玄服，外披大氅，在細雪裏，獨自一人牽馬走來。
他還未開口。
“衛大人，小的知道，一大碗肉餛飩，不加蔥！”
苗匠人看見衛提督僵冷的臉上笑了下，又很快斂淡下去。
攤子只有一人在忙碌了。
衛提督問：“你奶奶呢？”
聲音沒從前的清懶，變得沈了，有些啞。
已然撐起一個攤子的年輕男人忙著煮餛飩，低頭道：“去年的時候，沒熬過冬天，去了。”
衛提督走時，年輕男人不收他的錢，笑著道：“您戍守邊疆，保家衛國，這碗餛飩，便當我請衛大人您的。”
苗匠人看見衛提督騎馬，消失在風雪裏。
那是苗匠人最後一次見到他了。
次年正月，全城戒嚴，無聲的硝煙彌漫，不久後神瑞帝去世，新帝登基，改元光熙。
衛提督戰死北疆的消息傳回京城。
“師傅，就這麽個東西，值那麽多銀子，你為何不賣啊？”徒弟不解道。
在他看來，那個梁商人都出了三千多兩，已然很高了。
苗匠人朝徒弟的後腦勺打過去，罵道：“你懂什麽，若衛提督還在，狄羌能打過來？人沒了，我就要賣托在我這處的東西？”
“話這樣多，交代你的差事做完了？”
徒弟去做事了，苗匠人想到這年初狄羌提出和親，皇帝封先太子之女為榮康公主，遠嫁北方的事，狠狠地唉了聲。
苗匠人年紀七歲時，跟在師傅身邊學木工機巧，做的都是精細活兒，刻苦鉆研，三四十年後，已是京城最好的工匠，但也落了一身毛病。
他將死前，把兒子叫到面前。他這個兒子是愛好吃喝嫖賭的性子。
苗匠人再三叮囑，千萬別將那個八音盒賣出去，若今後衛家人還能回來，一定要還回去。
他這一生，可不曾做過拖欠的買賣。這是他修覆的最後一樣物件，別砸了他的名聲。
但苗匠人咽氣後的兩個月，他的兒子就賣了八音盒。
買它的人是溫家的公子溫滔，是溫太後的弟弟，皇帝的舅舅。
就是借他一百個膽子，他也不敢不賣給當朝的國舅！
誰讓他說自個手裏有衛提督的東西，老爹千叮嚀萬囑咐地讓他別在外多嘴，可他沒奈住不是？
不過一個怪盒子，有什麽珍惜的。
溫滔帶著八音盒回了自己的別院，一邊聽著裏面的曲子，一邊懷裏摟著美人，大笑著說：“當年衛陵與我作對，死在北疆可算是便宜他了，倘若當年他敢帶兵回京，定要淩遲處死他！”
他喜聽靡靡之音，那般清淡的曲子聽過兩遍，覺得無趣，便將八音盒丟到了一個角落。
他一個得寵的妾看見後，很喜歡，討要了去。
妾細細地用帕子將盒子上的灰塵擦去，撥轉著曲子，聽著輕快的調子，心裏很難過。
她是一個月前被父親送給的溫滔，但她早有心悅之人，說等他考取功名，就立即上門提親，但最終不了了之。
妾聽著曲，想到了那些年與竹馬嘻嘻玩鬧的場景，那時春日，他會采摘最鮮艷的花兒，給她編一頂最美的花冠，笑著給她戴上。太陽落山，漫天夕霞，他會牽著她的手奔跑，說：“回家了！”
只是竹馬家世不好，抵擋不住溫家權勢罷了。
半月後，妾失寵了。
別院又來了幾個美貌的女子。
妾還在聽八音盒的曲子，她覺得這曲子動聽極了，也聽說了是那位衛提督的東西，是送給誰。她覺得定是送給一個女子的。
她每日都給盒子擦拭灰塵，外面鋥亮精美，但她並不知如何打理內部。
終於有一日，八音盒發出了聒噪的聲音，變得斷斷續續。
又在一天，盒子被她不小心碰落在地。
她驚慌地站起身，聽到外邊的兵荒馬亂，侍妾們的逃跑哭喊聲。
溫滔被皇帝下旨處死了。
不知何時起，皇帝忌憚起母族溫氏，那囂張到不可一世的勢力。首當其沖的，便是作惡多端，被百姓所恥恨的國舅。區區一個庶子，便拿其開刀。
別院的妾都被遣散了。
她們圍在一起，商議以後該怎麽辦？最終，許多人都說要回家去，但回家後呢？誰也不知。
都低低地哭起來。
她也哭，也打算回家去，盡管不知竹馬是否還在等她，她都得回去。
但在臨走前，她有一件事要做。
八音盒已被磕壞了一個角，再無法發出曾經的泠泠聲，曲子也不再完整。
可她想，還是要回去。
她聽說衛家人回京了。
她有些愧意地抱著壞了的八音盒，登了衛家的臺階，敲響了大門。
*
衛虞從未見過她，但在見到八音盒，聽完她的訴說後，眼睛濕熱。
衛虞接過八音盒，並去取了一百兩銀子給她，感激她，言作她歸家的盤纏。
門緩緩闔上，單薄的身影邁上未知的路。
衛虞也走向了春月庭，腳步越來越快，到後來，甚至跑起來。
她淚如泉湧，這是三哥離京前交給她，讓她在三嫂與許執大婚時，送予的新婚禮。但不想就在萬事全備時，許執來退婚了。
這份禮便沒能送出去。
她並未打開看過，仍然放在櫃子裏，打算等三哥回京，再還回去。
但一日丫鬟打掃屋子時，沒留意碰到，掉在了地毯上，露出裏面的一個四方盒子。
她不知是什麽，著急找人修覆，可不過兩個月，太子落敗，衛家被抄流放，峽州十年，她再沒能去取。
沒成想會這樣流落，輾轉多人。
衛虞捧著八音盒回到春月庭，看到三嫂纏綿病榻，一整日未醒，想到太醫的話，她擦掉淚水，連忙找來洛平，趕緊尋匠人修覆。
可最好的匠人已經死去，八音盒又壞地太厲害，無人再能修覆完全。
衛虞還是將竭力修補後的八音盒，拿去給了三嫂，說是三哥臨走前送她的。
她記起母親逝去前，流淚與三嫂說的話了。
“我曉得你先前喜歡衛陵，那時是我愚見……後來那個孩子說喜歡你，可你已與許執定親了……我沒想到你會因他入獄，受了那麽多苦。”
便是在那時，衛虞知道了三嫂是喜歡三哥的。
曲子一遍又一遍地輪轉，只有前半段了，調子不再明快，沈壓地模糊，時不時有鐵片刮過的刺耳聲。
“開窗吧，我想透透風。”
支摘窗被推開，春日到來了。
微風吹動紗帳，她還躺在床上，枯瘦的身體，幹癟地只見骨頭，聲音幾如曲子的鈍，轉目看拂落的杏花。
整間屋子浸透濃郁苦鼻的藥味，終是散了些。
八音盒徹底斷聲的第三日，交代完那番遺言，三嫂便走了。
衛虞依她的話，著人擡來溫水，忍淚將她的身體小心仔細地擦凈，穿上一身素凈的衣裳，梳頭，整理儀容。
屍身暫停堂屋，設置香案，點明燈。
立即請來道士看批書，因要帶回津州，走海路拖延不了，有避諱之處需盡得知註意。
接著報喪、趕制孝服、打彩棚、揭白。
翌日吊喪大斂，白幡飛揚，洛平來幫忙，先吩咐府中管事將冰窖裏所有的冰取出，運往港口，再招待重又續接的衛家賓客。
晨時，衛虞衛若、攜衛錦在衛家祠堂稟說。
下晌，衛若收拾完行李，便扶棺往河道港口去，登船後，親手將冰塊料理在棺槨四周，防屍身於路途腐壞，便哽咽著啟聲開船。
大帆迎風，破開水面，船往津州而去。
河岸邊，衛虞淌淚，攔抱住大哭，一聲聲呼喚“阿娘阿娘”要追去的衛錦，終也痛哭出聲。
是衛家對不起三嫂，否則最後她為何說出那番話。
分明不過母親的空口之言，她與三哥也未成婚，明明可以不管他們，有更好的選擇，卻還為了他們，受苦至此。
若是沒有三嫂，衛朝不會被皇帝重用，他們也不會重返京城。
回去後，衛虞與洛平仍接後事。
在薤露歌裏，頭七，做水陸道場；後至六七，念經做法事。
直到辭靈出殯那日，才算完整。
衛虞以為一切都終止於這個春日。
春去秋來，寒來暑往，衛錦在峽州驚懼害出的癡病，也在三嫂生前帶去的那個大夫那裏治好了，仍時不時去衛家祠堂祭拜三嫂。
遠在峽州抗敵海寇的衛朝還是得知了消息，於去年秋日請旨歸京，晝夜奔馳回來，在衛家祠堂請三嫂入衛氏族譜，並設靈牌，與三哥同置，道雖遵三叔母遺言，那麽京城和津州兩處都需打點，但衛家後人也絕不能忘此恩情，及過去屈辱。
又一個春日來臨時，驚蟄節氣，多雷雨，驚聲震震。
一道閃電突地劈中破空苑的那棵百年梨花樹，自中間分裂，蒼白的樹心陡然暴露，高大聳立的樹冠搖墜倒下，將十年未再住人的主屋壓塌。
一面墻應聲而崩，磚石坍落，一個埋藏其中的匣子，也跟著砸在紛落的雪白梨花裏，內藏的信件散落，沒入淅瀝冰冷的春雨。
衛虞聞聲趕到，著急去搶那些淩亂的信，但終被淋濕，沾黏一起。
她小心拆開一封，大半模糊不清了，墨字糊塗，依稀可辨幾句。
是三哥的字跡。
——近來很忙，要列陣排演戰法，新運來的糧草裏摻了沙子，我得去處理，有好一陣沒與你說話，抽空寫信予你，你近來可好？
衛虞楞住，三哥是寫給誰的？
她接著打開第二封，被雨水濕透，仍只見一兩句。
——不知為何最近總覺很累，但還有一場硬仗要打，我還得撐著。你還好嗎？
衛虞打開第三封信，可以多見幾句話了。
——衛家軍不服我，其是父親一手組建，又交給大哥，都是父兄的舊部。盡管我是父親的第三子，仍不可掌控，一些人擁護我，但更多人想自立，或是脫離，現軍中混亂，我準備借勢殺一人……興許之後，會好很多。（五月十三落筆）
衛虞頓了頓，更快地拆信來看，一封又一封。
——進入臘月，北疆下雪很大，城墻結了厚冰，羌人又來攻打，戰死一百四十六人，重傷四百八十一人。我第一回 獨自處理這些事，傷藥不夠……京城可落雪了？
——幾日後有一場仗要打，大抵沒空寫信了。
——我第一回 殺那麽多人，手都在抖，盔甲上都是血，但我需立威服眾。此次奔襲……真是很累，此句落筆，我便要睡去。暫至此處，你可也要安睡？祝好夢。
——汗王阿托泰吉已領兵駐紮在沙門關外，朝廷又在催促出兵，但當前出兵必敗……你還好？（九月三日落筆）
——我還是有些怕死的，盡管有你送的平安符。時時刻刻，都將它放在胸口，我並不大信這些，但望你能護我平安。很想你。（十二月二十三日落筆）
——我今日預判失誤了……本不該死那些人。我真該死。
——我今早外出巡視，看到樹枝抽穗，才發覺已至雨水，最近太忙了。京城應當來春更早些，近日，你有去哪兒玩嗎？
——最近我頭疼地越加厲害，鄭醜給我看，他是一個很厲害的大夫，說即使將來戰事休止，我也不會活的長久。我有些怕。你還好嗎？（四月十二落筆）
——近日又發了一通火，心情很差，一將未按我令，窮寇莫追，以致死傷百人……北疆形勢嚴峻，防線拉的太長，我很擔心，若要解決，需一勞永逸解決狄羌，但當前限制太多，我沒有辦法……太子又與信給我，京城……
——最近很忙，有大半月沒寫信了……還有三日是你十七生辰，我沒法與你過，真是抱歉……我很想你。（八月二十七落筆）
——戰事又起。
——軍營又起一場嘩變，是第四起了，因軍費戶部未批，一再拖延……人人都說赤膽忠心，精忠報國，但誰無私心，錢財權勢、封侯拜將，總得讓人向上爬，若無這些實際利益吊著，那些都不過動聽白話……再如此下去，後果不可設想，我好像不該與你說這些。
——我想將北疆那些可耕種的軍田籍冊重理，按勞重分，勢必得罪一些人，但我沒別的辦法。
——要過年了，我還得駐守北疆，不能回京與你們過節……你會想我嗎？
——明日要前往雁鳴口，興許那裏可以設伏。
——前面一場戰役我受了些傷，左胸被長戟貫入，好在平安符護著我，沒刺中心臟。……傷好後有了咳嗽的毛病，每次隱疼，都難以喘氣。你會擔心嗎？不用擔心，喝過藥好多了，這是我吃過最苦的一副藥，有些想吃糖，但不大方便開口。
……
——我快要回京了，你會不會有些想見我？我好想你。（九月二十二日落筆）
最後一封信。
衛虞早已淚流滿面。
她想到那些年，父兄皆逝，二哥罷官在家，唯有三哥在外撐著整個衛家。他不再笑，沈默寡言，瘦了許多，面容更甚陰冷，看人時，目光猶盯死物。
她好幾次見三哥對人發火，神情狠戾。
就連最後的除夕，嘉樂堂前，若非因母親急病，是不是就要對二哥動手了。
衛家未出事前，她與三哥打鬧玩笑，但那時，她不敢再與他多說話，也不敢再靠近。
卻原來三哥是會有這許多怕，會有脆弱。
只是他不說，也不吐露給他們知道，那些寄回的家信裏，一字一言都沒有。
直到此刻，衛虞方才明白，當時的自己，那番想法是何等……那時的三哥，是如何想的。
這些信，全都是寫給三嫂的。
她想到一件很小的事。神瑞二十六年十月初二，三哥率軍歸京那日，席面散去，問她表姐去了哪裏，之後母親尋人，卻不知三哥到何處去了。
那個一直被三嫂放在身邊，不曾離身的平安符，是法興寺的平安符。
六十三封書信，被雨水洇濕，再也看不清字了。
所有的書信落筆於神瑞二十五年四月至二十六年九月二十二。
而那時，三嫂與許執定親，可三哥還是這樣寫信，卻只能藏起來，不被誰看見。
到最後一年斷了，應是前往北疆之後，不再寫信。
三哥離京前晚的神情，緩慢地，清晰地映入衛虞的腦海。
他交托給她新婚禮，明月下，久不見笑的臉上竟有笑意，但是否太久不笑，些許僵硬。
聲音很平靜，他說：“到時，小虞你就與你表姐說，祝她與許執……此後……”
他微低下頭，停了下，“祝他們此後……”
“與她說……”
嗓音似是含沙，啞地難以繼續一般。
“三哥。”
“只將這個交給她吧。”
他擡起頭，嘆了很輕的一聲，笑了下。
他說不出來。
衛虞望著倒塌的梨花樹，和一地殘墻碎瓦，忽地流下淚來。
原來母親當時的話不是假的。
但三嫂已經過世一年，再看不見這些信，也不會知道三哥同樣喜歡她。
人會有輪回嗎？若是有，現今他們遇見了嗎？
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——匏土革, 木石金，絲與竹，乃八音。
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匠人姓苗, 年六十四，居於京城的西南坊市，一條滿墻爬滿淩霄花的長窄巷子裏。
這日一早起床後, 迎著寒露涼光，邊提著小紫砂壺往嘴裏灌茶, 邊嘬嘬地逗弄籠子裏的八哥。給鳥餵食後, 才挺著大肚往門外去, 慢悠悠地，直走到巷子口，在一株垂柳樹旁的餛飩攤子落座。
“一大碗的筍蕨餛飩，多加辣子。”
“哎, 您坐會兒, 馬上好！”
攤子不大，只小夫妻兩個忙碌。
大筒裏滿當地滾著骨頭湯, 清透白亮，火爐上架著一只鐵鍋，噗呲噗呲地沸著水，往裏丟入十五個新包的大餛飩，待過熟透, 抄子撈起, 倒入碗裏, 給加上骨湯。
木櫃的小抽屜全都打開, 依次加醬油、陳醋、香油、小蔥，再是一滿勺紅膩油亮的辣子。
妻子方擦凈桌椅, 要接過丈夫手裏的碗，送去給客人。
“我去送。”
丈夫望一眼她的肚子，憨道：“你歇會，可別累著。”
妻子搓洗抹布，斜他道：“現還不忙，要等會忙起來，你一個人來得贏？”
餛飩擺到桌上，匙子一舀，油辣子侵入湯裏，翻動出噴香的熱氣來，直朝鼻子裏鉆。苗匠人撅起兩寸短須，低頭吹著氣，笑道：“這是有喜事了？”
“昨日才診出的，回家去昏了，找大夫來看，原是有孩子了，還嚇我一大跳！”
“好事，頭先幾月要註意些。”
“大夫也是這般說，我讓她別來，偏要來。”
……
苗匠人在這家餛飩攤子吃了十餘年，與之閑談幾句，等圓肚裏熱乎乎，將銅板給了，才捏著茶壺，又喝口茶，往自己的鋪子去。
鋪子離住的地不遠，就一刻鐘功夫。做的是典當古玩、修理器物等一些閑雜生意。
徒弟早半個時辰就挪開板子，敞開鋪門迎客，見苗匠人來了，忙上前說：“師傅，那梁商人又來了，就坐裏頭等您。”
苗匠人走進去，不等那人開口，徑直揮手道：“不賣，你走吧。”
梁商人起身道：“上回的價你不滿意，我便再加一千兩。”
苗匠人仍然擺手，“不賣。”
梁商人伸出兩個手指頭，比個價，道：“我再給八百兩，我是真心喜歡那東西。”
一番糾纏，苗匠人煩了。
“那是衛提督留下的東西，人是為國戰死，不管出多少價，我都不賣！”
也怪他那日沒留意，將八音盒露外，讓這姓梁的瞧見，要買去。
梁商人被這死活不賣的態度給激怒了，道：“嘿，我看是你想私自昧下！”
苗匠人趕人：“走走，別擱我店裏，耽誤生意！”
等人走了好半會兒，苗匠人才從衣兜裏掏出把鑰匙來，將一個櫃鎖打開，從裏將那個四方的八音盒小心拿出來，仔細給擦抹灰塵，又拆解那些零瑣的機關，用個小棉簽子，給裏面覆雜的機關上油。
年紀大了以後，愈發老眼昏老，手上動作慢得很，也不由想起當年衛四小姐將這物拿來時，外部被摔，內裏有缺，給足定銀，叮囑他定要修好，說是衛提督的東西。
當時觀其外表，上等檀木，外繪華紋，已很精美。等拆開來，他更是驚嘆裏面的構造，冷冰冰的鐵石金玉，機關齒輪相互牽制，無一處不精巧，比外更甚。
極盡其能，雖仍於外，全然是好，只需撥轉那個圓鈕，便從盒子裏傳出一首曲來，曲調優美，也非世上現存的任何一首曲，但還是在修覆後留下了瑕疵，隱於裏面。
這樣的稀奇物件，乃他生平第一次見。也不知叫什麽，思索許久，遂取名八音盒。
後來，苗匠人想過覆刻，終是不能。
他一直等衛四小姐派人來取，但不想翻年後，就傳出衛提督戰死北疆、衛家滿門流放的消息，他便將這八音盒留了下來，隔段日子就給除塵上油，免得銹掉了。
苗匠人是認識衛提督的。
第一次見，還是十多年前，就在今早用朝食的餛飩攤子。
那時攤子還是一個老婆子帶個五六歲大的孫子做生意，孫子便是晨時的那個男人。雖才開張不久，但味道好極，他喜歡去吃。
那條巷子緊挨著梨園戲樓，那天正是冬至，天色只一絲蒙亮。他坐在條凳上，等餛飩端來。
閑等時，就見半昏的街道前頭，一個十六七歲的少年，穿一身青衫錦袍，牽著一匹黑馬，從戲樓而來。
將馬引到攤子旁的柳樹邊，系好韁繩，怏怏地打個哈欠，懶洋洋道：“一碗餛飩，不要蔥。”
說完話，就撩袍落座，滿身一股脂粉香氣，撐著胳膊在桌上，眼皮半低著，似是沒睡醒。
餛飩煮好後，是孩子捧來。
快到跟前，興許是太燙了，碗一傾，差些灑出來。還泛著困意的人一下子睜眼，伸手端起，問：“燙著沒有？”
孩子忙搖頭。
老婆子急來，慌忙說是孫子不當心，有沒有燙到他。又抹著淚說這孩子爹前些日才打仗死了，娘也早產死了，總歸放一個孩子在家不放心，今日才第一回 帶他出攤子，幫幫忙。
等餛飩吃完，少年給了一整兩的銀子，老婆子為難地翻找著所有的銅板，湊出來給餘錢。
“你家的餛飩好吃，就不用找了，我也不想揣著銅板叮當地走路。”
話落，就走去牽馬，翻身上去，往遠處去了。
可那時苗匠人分明瞧見他是有碎銀子的，不必給那一兩。
後來又在那個餛飩攤子遇見過幾回，每回都是不要蔥，走後給一兩銀子。
一次偶然，苗匠人得知了他的身份，原是鎮國公的第三子，那個滿京逍遙玩樂的常客。
好一段日子，他沒再見過衛三子，直到聽說了鎮國世子被圍困黃源府戰死，跟著國公病逝北疆。接二連三的喪事，出殯時十裏長街，人山人海，鋪天的雪白紙錢，和哀哭嚎聲。
衛三子一身白麻，頭纏白巾，默低著頭，捧著靈牌在最前頭。
自那之後，苗匠人再聽說衛三子，已換了身份。
鎮國公府已是他主家，衛家軍也交到他手上，北疆防線賴其駐守抗敵，他有了另一個名頭，衛提督。
大致兩年後，上元的彩燈還未摘完，就傳出衛提督吞沒軍田的事。
苗匠人聽人義憤填膺地辱罵，一耳朵過去，並不大信，雖天子腳下，比及他地，能更快得知些消息，但朝廷的水可混著呢，那些大官鬥地你死我活，哪知道背後真相什麽樣子。
便在之後兩日，苗匠人見到了衛提督。
天未亮，攤子才點爐子生火。
他一身玄服，外披大氅，在細雪裏，獨自一人牽馬走來。
他還未開口。
“衛大人，小的知道，一大碗肉餛飩，不加蔥！”
苗匠人看見衛提督僵冷的臉上笑了下，又很快斂淡下去。
攤子只有一人在忙碌了。
衛提督問：“你奶奶呢？”
聲音沒從前的清懶，變得沈了，有些啞。
已然撐起一個攤子的年輕男人忙著煮餛飩，低頭道：“去年的時候，沒熬過冬天，去了。”
衛提督走時，年輕男人不收他的錢，笑著道：“您戍守邊疆，保家衛國，這碗餛飩，便當我請衛大人您的。”
苗匠人看見衛提督騎馬，消失在風雪裏。
那是苗匠人最後一次見到他了。
次年正月，全城戒嚴，無聲的硝煙彌漫，不久後神瑞帝去世，新帝登基，改元光熙。
衛提督戰死北疆的消息傳回京城。
“師傅，就這麽個東西，值那麽多銀子，你為何不賣啊？”徒弟不解道。
在他看來，那個梁商人都出了三千多兩，已然很高了。
苗匠人朝徒弟的後腦勺打過去，罵道：“你懂什麽，若衛提督還在，狄羌能打過來？人沒了，我就要賣托在我這處的東西？”
“話這樣多，交代你的差事做完了？”
徒弟去做事了，苗匠人想到這年初狄羌提出和親，皇帝封先太子之女為榮康公主，遠嫁北方的事，狠狠地唉了聲。
苗匠人年紀七歲時，跟在師傅身邊學木工機巧，做的都是精細活兒，刻苦鉆研，三四十年後，已是京城最好的工匠，但也落了一身毛病。
他將死前，把兒子叫到面前。他這個兒子是愛好吃喝嫖賭的性子。
苗匠人再三叮囑，千萬別將那個八音盒賣出去，若今後衛家人還能回來，一定要還回去。
他這一生，可不曾做過拖欠的買賣。這是他修覆的最後一樣物件，別砸了他的名聲。
但苗匠人咽氣後的兩個月，他的兒子就賣了八音盒。
買它的人是溫家的公子溫滔，是溫太後的弟弟，皇帝的舅舅。
就是借他一百個膽子，他也不敢不賣給當朝的國舅！
誰讓他說自個手裏有衛提督的東西，老爹千叮嚀萬囑咐地讓他別在外多嘴，可他沒奈住不是？
不過一個怪盒子，有什麽珍惜的。
溫滔帶著八音盒回了自己的別院，一邊聽著裏面的曲子，一邊懷裏摟著美人，大笑著說：“當年衛陵與我作對，死在北疆可算是便宜他了，倘若當年他敢帶兵回京，定要淩遲處死他！”
他喜聽靡靡之音，那般清淡的曲子聽過兩遍，覺得無趣，便將八音盒丟到了一個角落。
他一個得寵的妾看見後，很喜歡，討要了去。
妾細細地用帕子將盒子上的灰塵擦去，撥轉著曲子，聽著輕快的調子，心裏很難過。
她是一個月前被父親送給的溫滔，但她早有心悅之人，說等他考取功名，就立即上門提親，但最終不了了之。
妾聽著曲，想到了那些年與竹馬嘻嘻玩鬧的場景，那時春日，他會采摘最鮮艷的花兒，給她編一頂最美的花冠，笑著給她戴上。太陽落山，漫天夕霞，他會牽著她的手奔跑，說：“回家了！”
只是竹馬家世不好，抵擋不住溫家權勢罷了。
半月後，妾失寵了。
別院又來了幾個美貌的女子。
妾還在聽八音盒的曲子，她覺得這曲子動聽極了，也聽說了是那位衛提督的東西，是送給誰。她覺得定是送給一個女子的。
她每日都給盒子擦拭灰塵，外面鋥亮精美，但她並不知如何打理內部。
終於有一日，八音盒發出了聒噪的聲音，變得斷斷續續。
又在一天，盒子被她不小心碰落在地。
她驚慌地站起身，聽到外邊的兵荒馬亂，侍妾們的逃跑哭喊聲。
溫滔被皇帝下旨處死了。
不知何時起，皇帝忌憚起母族溫氏，那囂張到不可一世的勢力。首當其沖的，便是作惡多端，被百姓所恥恨的國舅。區區一個庶子，便拿其開刀。
別院的妾都被遣散了。
她們圍在一起，商議以後該怎麽辦？最終，許多人都說要回家去，但回家後呢？誰也不知。
都低低地哭起來。
她也哭，也打算回家去，盡管不知竹馬是否還在等她，她都得回去。
但在臨走前，她有一件事要做。
八音盒已被磕壞了一個角，再無法發出曾經的泠泠聲，曲子也不再完整。
可她想，還是要回去。
她聽說衛家人回京了。
她有些愧意地抱著壞了的八音盒，登了衛家的臺階，敲響了大門。
*
衛虞從未見過她，但在見到八音盒，聽完她的訴說後，眼睛濕熱。
衛虞接過八音盒，並去取了一百兩銀子給她，感激她，言作她歸家的盤纏。
門緩緩闔上，單薄的身影邁上未知的路。
衛虞也走向了春月庭，腳步越來越快，到後來，甚至跑起來。
她淚如泉湧，這是三哥離京前交給她，讓她在三嫂與許執大婚時，送予的新婚禮。但不想就在萬事全備時，許執來退婚了。
這份禮便沒能送出去。
她並未打開看過，仍然放在櫃子裏，打算等三哥回京，再還回去。
但一日丫鬟打掃屋子時，沒留意碰到，掉在了地毯上，露出裏面的一個四方盒子。
她不知是什麽，著急找人修覆，可不過兩個月，太子落敗，衛家被抄流放，峽州十年，她再沒能去取。
沒成想會這樣流落，輾轉多人。
衛虞捧著八音盒回到春月庭，看到三嫂纏綿病榻，一整日未醒，想到太醫的話，她擦掉淚水，連忙找來洛平，趕緊尋匠人修覆。
可最好的匠人已經死去，八音盒又壞地太厲害，無人再能修覆完全。
衛虞還是將竭力修補後的八音盒，拿去給了三嫂，說是三哥臨走前送她的。
她記起母親逝去前，流淚與三嫂說的話了。
“我曉得你先前喜歡衛陵，那時是我愚見……後來那個孩子說喜歡你，可你已與許執定親了……我沒想到你會因他入獄，受了那麽多苦。”
便是在那時，衛虞知道了三嫂是喜歡三哥的。
曲子一遍又一遍地輪轉，只有前半段了，調子不再明快，沈壓地模糊，時不時有鐵片刮過的刺耳聲。
“開窗吧，我想透透風。”
支摘窗被推開，春日到來了。
微風吹動紗帳，她還躺在床上，枯瘦的身體，幹癟地只見骨頭，聲音幾如曲子的鈍，轉目看拂落的杏花。
整間屋子浸透濃郁苦鼻的藥味，終是散了些。
八音盒徹底斷聲的第三日，交代完那番遺言，三嫂便走了。
衛虞依她的話，著人擡來溫水，忍淚將她的身體小心仔細地擦凈，穿上一身素凈的衣裳，梳頭，整理儀容。
屍身暫停堂屋，設置香案，點明燈。
立即請來道士看批書，因要帶回津州，走海路拖延不了，有避諱之處需盡得知註意。
接著報喪、趕制孝服、打彩棚、揭白。
翌日吊喪大斂，白幡飛揚，洛平來幫忙，先吩咐府中管事將冰窖裏所有的冰取出，運往港口，再招待重又續接的衛家賓客。
晨時，衛虞衛若、攜衛錦在衛家祠堂稟說。
下晌，衛若收拾完行李，便扶棺往河道港口去，登船後，親手將冰塊料理在棺槨四周，防屍身於路途腐壞，便哽咽著啟聲開船。
大帆迎風，破開水面，船往津州而去。
河岸邊，衛虞淌淚，攔抱住大哭，一聲聲呼喚“阿娘阿娘”要追去的衛錦，終也痛哭出聲。
是衛家對不起三嫂，否則最後她為何說出那番話。
分明不過母親的空口之言，她與三哥也未成婚，明明可以不管他們，有更好的選擇，卻還為了他們，受苦至此。
若是沒有三嫂，衛朝不會被皇帝重用，他們也不會重返京城。
回去後，衛虞與洛平仍接後事。
在薤露歌裏，頭七，做水陸道場；後至六七，念經做法事。
直到辭靈出殯那日，才算完整。
衛虞以為一切都終止於這個春日。
春去秋來，寒來暑往，衛錦在峽州驚懼害出的癡病，也在三嫂生前帶去的那個大夫那裏治好了，仍時不時去衛家祠堂祭拜三嫂。
遠在峽州抗敵海寇的衛朝還是得知了消息，於去年秋日請旨歸京，晝夜奔馳回來，在衛家祠堂請三嫂入衛氏族譜，並設靈牌，與三哥同置，道雖遵三叔母遺言，那麽京城和津州兩處都需打點，但衛家後人也絕不能忘此恩情，及過去屈辱。
又一個春日來臨時，驚蟄節氣，多雷雨，驚聲震震。
一道閃電突地劈中破空苑的那棵百年梨花樹，自中間分裂，蒼白的樹心陡然暴露，高大聳立的樹冠搖墜倒下，將十年未再住人的主屋壓塌。
一面墻應聲而崩，磚石坍落，一個埋藏其中的匣子，也跟著砸在紛落的雪白梨花裏，內藏的信件散落，沒入淅瀝冰冷的春雨。
衛虞聞聲趕到，著急去搶那些淩亂的信，但終被淋濕，沾黏一起。
她小心拆開一封，大半模糊不清了，墨字糊塗，依稀可辨幾句。
是三哥的字跡。
——近來很忙，要列陣排演戰法，新運來的糧草裏摻了沙子，我得去處理，有好一陣沒與你說話，抽空寫信予你，你近來可好？
衛虞楞住，三哥是寫給誰的？
她接著打開第二封，被雨水濕透，仍只見一兩句。
——不知為何最近總覺很累，但還有一場硬仗要打，我還得撐著。你還好嗎？
衛虞打開第三封信，可以多見幾句話了。
——衛家軍不服我，其是父親一手組建，又交給大哥，都是父兄的舊部。盡管我是父親的第三子，仍不可掌控，一些人擁護我，但更多人想自立，或是脫離，現軍中混亂，我準備借勢殺一人……興許之後，會好很多。（五月十三落筆）
衛虞頓了頓，更快地拆信來看，一封又一封。
——進入臘月，北疆下雪很大，城墻結了厚冰，羌人又來攻打，戰死一百四十六人，重傷四百八十一人。我第一回 獨自處理這些事，傷藥不夠……京城可落雪了？
——幾日後有一場仗要打，大抵沒空寫信了。
——我第一回 殺那麽多人，手都在抖，盔甲上都是血，但我需立威服眾。此次奔襲……真是很累，此句落筆，我便要睡去。暫至此處，你可也要安睡？祝好夢。
——汗王阿托泰吉已領兵駐紮在沙門關外，朝廷又在催促出兵，但當前出兵必敗……你還好？（九月三日落筆）
——我還是有些怕死的，盡管有你送的平安符。時時刻刻，都將它放在胸口，我並不大信這些，但望你能護我平安。很想你。（十二月二十三日落筆）
——我今日預判失誤了……本不該死那些人。我真該死。
——我今早外出巡視，看到樹枝抽穗，才發覺已至雨水，最近太忙了。京城應當來春更早些，近日，你有去哪兒玩嗎？
——最近我頭疼地越加厲害，鄭醜給我看，他是一個很厲害的大夫，說即使將來戰事休止，我也不會活的長久。我有些怕。你還好嗎？（四月十二落筆）
——近日又發了一通火，心情很差，一將未按我令，窮寇莫追，以致死傷百人……北疆形勢嚴峻，防線拉的太長，我很擔心，若要解決，需一勞永逸解決狄羌，但當前限制太多，我沒有辦法……太子又與信給我，京城……
——最近很忙，有大半月沒寫信了……還有三日是你十七生辰，我沒法與你過，真是抱歉……我很想你。（八月二十七落筆）
——戰事又起。
——軍營又起一場嘩變，是第四起了，因軍費戶部未批，一再拖延……人人都說赤膽忠心，精忠報國，但誰無私心，錢財權勢、封侯拜將，總得讓人向上爬，若無這些實際利益吊著，那些都不過動聽白話……再如此下去，後果不可設想，我好像不該與你說這些。
——我想將北疆那些可耕種的軍田籍冊重理，按勞重分，勢必得罪一些人，但我沒別的辦法。
——要過年了，我還得駐守北疆，不能回京與你們過節……你會想我嗎？
——明日要前往雁鳴口，興許那裏可以設伏。
——前面一場戰役我受了些傷，左胸被長戟貫入，好在平安符護著我，沒刺中心臟。……傷好後有了咳嗽的毛病，每次隱疼，都難以喘氣。你會擔心嗎？不用擔心，喝過藥好多了，這是我吃過最苦的一副藥，有些想吃糖，但不大方便開口。
……
——我快要回京了，你會不會有些想見我？我好想你。（九月二十二日落筆）
最後一封信。
衛虞早已淚流滿面。
她想到那些年，父兄皆逝，二哥罷官在家，唯有三哥在外撐著整個衛家。他不再笑，沈默寡言，瘦了許多，面容更甚陰冷，看人時，目光猶盯死物。
她好幾次見三哥對人發火，神情狠戾。
就連最後的除夕，嘉樂堂前，若非因母親急病，是不是就要對二哥動手了。
衛家未出事前，她與三哥打鬧玩笑，但那時，她不敢再與他多說話，也不敢再靠近。
卻原來三哥是會有這許多怕，會有脆弱。
只是他不說，也不吐露給他們知道，那些寄回的家信裏，一字一言都沒有。
直到此刻，衛虞方才明白，當時的自己，那番想法是何等……那時的三哥，是如何想的。
這些信，全都是寫給三嫂的。
她想到一件很小的事。神瑞二十六年十月初二，三哥率軍歸京那日，席面散去，問她表姐去了哪裏，之後母親尋人，卻不知三哥到何處去了。
那個一直被三嫂放在身邊，不曾離身的平安符，是法興寺的平安符。
六十三封書信，被雨水洇濕，再也看不清字了。
所有的書信落筆於神瑞二十五年四月至二十六年九月二十二。
而那時，三嫂與許執定親，可三哥還是這樣寫信，卻只能藏起來，不被誰看見。
到最後一年斷了，應是前往北疆之後，不再寫信。
三哥離京前晚的神情，緩慢地，清晰地映入衛虞的腦海。
他交托給她新婚禮，明月下，久不見笑的臉上竟有笑意，但是否太久不笑，些許僵硬。
聲音很平靜，他說：“到時，小虞你就與你表姐說，祝她與許執……此後……”
他微低下頭，停了下，“祝他們此後……”
“與她說……”
嗓音似是含沙，啞地難以繼續一般。
“三哥。”
“只將這個交給她吧。”
他擡起頭，嘆了很輕的一聲，笑了下。
他說不出來。
衛虞望著倒塌的梨花樹，和一地殘墻碎瓦，忽地流下淚來。
原來母親當時的話不是假的。
但三嫂已經過世一年，再看不見這些信，也不會知道三哥同樣喜歡她。
人會有輪回嗎？若是有，現今他們遇見了嗎？
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