第49章 琉璃燈
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第49章 琉璃燈
閉攏的窗外是十裏長街, 車水馬龍。熙攘人群裏，不時有歡笑爆出，嚷鬧嘈雜。
許執席地而坐, 在窗下的長桌前，低頭垂眸，在昏黃的燭火下, 提筆書寫策論。
門外忽地響起兩聲輕叩，隨即有人問道：“微明, 你在嗎？”
“在, 請進。”
他仍將目光落在紙上, 筆尖蘸墨，繼續寫最末的兩句。
門被推開，走進一個穿青袍的男子，見他還在刻苦, 嘖了一聲, 道：“這過節的日子，大家都出去玩了, 只你還在學。再是外頭吵得很，你也能寫得下字？”
許執寫完最後一字，將多餘的墨撚去，收筆擱放，這才回頭, 嚴肅的神情微松, 問道：“既如此, 你怎不出去玩？”
張琢笑道：“還不是想著你, 邀你一道。他們都在樓下等著，要不要去？”
“那勞煩治玉兄等我片刻, 我換身外袍。”
許執走到角落的竹箱旁，打開箱蓋，從裏取出件疊放整齊，稍厚的蘆灰綿袍子。
張琢看到，道：“你這衣裳看著應有許多年了，不見得暖和，我那裏有件毛披風，閑置沒穿的，拿來與你，今日雖說過節熱鬧，但天氣卻冷得很。”
他說這番話並沒多餘的意思，也不擔心許執會多想。
剛見到此人時，穿著就極為樸素，袍擺袖口都磨地發毛，洗地發白，就連頭上束發的幅巾也是粗布。這般寒顫打扮的貢士也是難得。還單獨一人，身邊不見書童小廝伺候。
大家都是從各州府選拔出來的舉子，即將參與春闈科考，難免不相互交談打量，得知從哪個地方來，是哪個名師教導，秋闈名次如何。
許執一一回答，卻是從哪個偏僻窮地出來的，位處大燕疆土的西北之地，要穿過時今正鬧匪患的黃源府。
眾人聽得，也不知是什麽地方，倒是一人事先探聽朝廷中事，問是否與刑部尚書盧大人同出一地？
許執應道：“是，許某幸與盧大人同鄉。”
這一問一答下來，旁人吃驚不已，忙問此次進京，可與盧大人有聯系，畢竟同鄉，可有的幫忙了。那位盧大人做過太子老師，這要能幫襯，仕途豈不方便許多？
許執卻是笑了笑，道沒有。
盡管如此清寒，又不得同鄉大官相助，他卻一點不被這樣的窘境為難，甚至常與同住一個客棧的同年交流探討問題，詢問他們的觀點，說他們學從名師，想必各有所長。無論年紀大小，都有恭敬為師的態度。
此間過程他一直謙遜，彎腰躬身，獲知後誠謝答惑，因此即便是比他富有的學子，短短時日，也願意與他結交。甚至對他頗有微詞，瞧他不上的人，後來都與他交好。
張琢自然很願意與這樣的人做朋友。
與其交談裏，能得知其才能卓越，再是做人的氣度，也不知春闈會得什麽名次，但現今先交好總是沒錯的。
許執整理著衣襟領口，溫和笑道：“多謝你好意，不用麻煩，我這件雖看著薄，卻是暖和的，再者我也不如何畏冷。”
這般便是拒絕，張琢不多言，拍拍他堅實的肩膀，感慨道：“也是，你這身體瞧著可比我好，若是我，可沒有膽一個人過黃源府，上京城來。”
因路途難行，三日前，許執才抵達京城。
這個時候，各大客棧幾乎被赴京的學子住滿，他在這人生地不熟的偌大京城裏，遍尋許久，才落住這間百福客棧。
只剩下最後一間逼仄的屋子，連個床也沒有，只有一張矮桌。
他這些日都是席地而坐，睡時蓋個褥子，燒盆炭取暖。
許執換好衣，再將那盆炭用鉗子摁熄了，俯身吹滅燈，關上門，與張琢一道往樓下去。
上元佳節，簫鼓喧騰，滿路飄香。各色花燈編結成串，懸於街道之上，明煌燈火，恍若白晝。
一眾人慢行，穿過紛鬧人群，往熱街而去。
不知誰提到：“你們有沒有聽說一件事，陸松住進了翰林院學士姜大人的府上？”
這話霎時驚地同行幾人湊過去，有人問：“你說的莫不是姜覆姜大人？”
許執也望過去。
“就是了，我今日去書局買墨，無意聽人說起，說是陸松的父親與姜大人是認識的。你們說說，他有那般學識便罷了，這下更是直接住到姜大人府上，那位姜大人曾是兩榜進士，這可不是得了天大的便宜？”
“謔，真是好。”一人羨慕道。
“說來這陸松的父親是誰來著？”
“只聽是遂州澄明府的一個六品同知。”
“那怎麽就與姜大人認識？”
“誰曉得呢。”
“這下狀元是沒得到其他人頭上嘍。”
倒不是他們滅自己志氣，都是寒窗苦讀過來的，誰不想做榜首，可也得看看有沒有那個才學本事。陸松便是那人，文采出眾地驚人，真是百年都難出的人物。
誰不被自己的老師拿來與之比較，最後只能被嘆：“罷了罷了，能得個進士就是好的。”
張琢家中雖算得上富庶，但不過在鎮上經營田產錢莊，等到這繁華京城，卻算不得什麽。他嗟笑道：“這人啊，生來命就是不一樣 。我只要能中，就是能光宗耀祖的，便不求什麽了。”
眼前一陣迷離燈光，笙歌疊奏。許執攏了攏發毛褪色的袖子，寬慰道：“治玉兄放寬心，你必定中得了。”
後來沒再說。
有人道：“好了，都別講了，要論也得玩過今晚再說。”
其中年歲最大的舉子來京城參加春考三次，便過了三個上元節，這回也是他帶路，指著遠處的一處彩樓名賒月，道每年上元，工部都會將特制的宮燈放在那裏，以猜中謎底得燈，供百姓取樂。
歷年來，得燈者十有八九能中進士，而其中三分又是狀元。
這樣一說，人人都是興奮，要去討個彩頭。
*
衛虞近些日癡迷話本裏滿腹經綸的讀書人，再是幾日前家裏的那場宴，聽得最多的便是那驚才絕艷的陸松。這日趁著上元，一出府上街，就直奔賒月樓去。
這年春闈，定然能在那裏遇到許多學子。
也不知那陸松會不會來。
衛虞這般想，卻不敢說，怕三哥笑她小小年紀，竟思春的話。
她不過是好奇罷了，才不想那麽早嫁人，要一輩子待在爹娘身邊才好。
“拿飲子給我。”
走沒多久，渴地發慌，衛虞朝後伸出手。
等了半會，不見遞來，橫眉轉頭，就見黑大個手忙腳亂的。
衛虞只好自己去拿他手裏的竹杯，往管子裏吸了一口，沒忍住道：“你好笨呀，這點東西都拿不好，早知道應該讓葵兒來的。”
那是她屋裏的丫頭，本該隨身侍候，可三哥說今日人多，還帶個丫鬟，要不要玩好了，若有東西拿，他來好了。可好，到了地，竟遇到不久前見過的人，洛平。
她記得他，因她就沒見過這樣黑的人。
分明上回瞧上去多厲害的人，今日不知怎麽有點笨了。
洛平見衛四姑娘鼓著腮幫子，喝豆蔻熟水的模樣，憨笑了聲。
一大早，他就被衛陵派人來問晚間要不要一道出來玩。上回公府宴會，衛陵帶他認識好些人，他還以為此次燈會，是和衛陵一眾男子約著，卻不想是陪府上的四姑娘和表姑娘。
此時他手裏提著一堆東西，是衛四姑娘方才在街上買的一些小玩意，沒下人跟著，只能他來拿了。
今日國公和姨母在府中主事，大表哥帶著妻兒出門去玩，衛度也帶著妻子和一雙兒女回去孔家。
曦珠不曾想衛陵會叫洛平一道出來，她先前就知兩人要好了。
迎面寒風，她偏過臉，看向一側的衛陵。一盞鯉魚燈正懸在上方，淡黃光暈落在他低垂的微皺眉眼。
似乎從衛虞提議要來賒月樓，他的心情就不大好。
這一望，他擡眸看向她。
這時衛虞轉身道：“三哥，你那麽慢騰騰地做什麽？”
衛陵哂笑：“我又不是那些要考試的貢士舉人，要去得個名頭彩花，急什麽急。”
“還不如到瓦市去玩，那裏說不準來了好些外藩的新鮮玩意。”
這話催地衛虞有些煩他了，“左右燈會要到天亮結束，現沒到未時，去過賒月樓再去瓦市，也還來得及，三哥總催著做什麽，你要是不去，那就先走好了。”
她這話也就隨便說說，知三哥不會撂下她，卻不想下一刻三哥問起表姐來，“你也不見得喜歡那無聊的猜謎，我們一道走好了。”
洛平瞬時就慌了。
若是衛陵和表姑娘一走，就剩他和衛四姑娘了。
好在表姑娘搖頭。
曦珠見他們兄妹拌嘴，洛平也急著看自己，不免失笑道：“我不想走，這裏挺好的。”
一片歡聲虛影中，衛陵望著她的笑靨，唇角的笑意逐漸散淡了。
*
前世，最後一個上元日。
聖旨在早前一日頒發，恢覆衛陵提督的職位，令其領導北方邊軍抵抗狄羌。
此前派去的將領頂不住羌人的猛烈攻勢，頻頻發奏折回京，六皇子一黨心焦如焚。皇帝只能重新啟用他。
靜室內。
幕僚家臣皆笑，卻又憤怒，紛議籌備軍資糧秣的困難。
皇帝要他打得勝仗，卻連這些基本的，催人奮命的東西都不能給足。
監軍還是六皇子的人，要轄制他的權勢。
衛陵將一雙眼在下方的十幾張臉看過，神情不一，或深或淺的心思，與他們談論，語調始終平和。
天黑下來，送走人時，衛陵讓管事給他們節禮，道這些年跟著他辛苦。
眾人拜謝離去。
衛陵回到室內，鋪紙寫信。
親衛進來勸說：“爺忙了一日，只早時用膳，身體哪裏受得了，我讓人送些飯菜來？”
他將寫好的信折好放進信封，遞去。
“將這信送去楊府，要舅舅親手拿到。另外讓陳沖和張允之明早辰時來見我。”
“出去吧。”
等室內覆入清寂，他按揉刺痛的額穴，取過藥吃下，闔眸緩了緩，才起身往正院去。
衛陵接過丫鬟手裏的藥碗，侍奉母親湯藥。
“娘可覺得身體好些了？”
楊毓靠在枕上，笑了笑，“好多了。”
自那日除夕臥病，到今時，她的氣色好轉過來。
衛陵見床櫃處擺放有賬冊，道：“我先前不是找了幾個人幫襯？”
楊毓虛聲道，“外邊的人哪裏比得上家裏人，娘還是放心不下，你在外頭已很辛苦，這府上哪處開支能節省些都好，可別讓底下人鉆了空子。”
“看著是多，但好在有曦珠幫著，花了好些時日，昨日都看完了，娘沒累多少……”
說著，楊毓停下了，有些哽咽，未完的話，終化作一聲綿長幽嘆。
“她是個好孩子。”
他端碗的手驀地一頓。
“可你與她沒那個緣分，她與許執也要成婚了。”
他垂下眼。母親定是聽說了那晚的事。
“我知道你自小脾性犟，但緣分的事強求不來。這些年你不在京，不知道她對家裏的盡心。倘若她未許嫁他人，必然是我衛家的三媳婦。”
他的喉嚨微微發緊。
“凡事不能全美，許執也是個好的，他們的感情很好。娘看得出來，曦珠是真的喜歡他。從前的事，她放下了，你也放下吧。”
他說不出一個字。
母親的手輕柔地撫過他的臉，流淚道：“你就再聽娘最後一次，放過她，也是放過你自己了。”
沈默之後。他開口，聲調很平靜：“娘說的我都清楚，我也未做越矩的事。”
“您的身體不渝，還請照顧好自己，不必操心我。”
他說出自己將於二月前往北疆的事。
又聽母親說起那些關切之言，從兄嫂和父親走後，就常說的。
他耐心地聽著，在母親說地睡著後，給她擦凈臉上的淚，壓好被角才起身，囑咐丫鬟照看。
走出正院，衛陵去了祠堂，點香燒紙，祭拜靈位。
回去時，他走了要經過春月庭的那條路，碰到青墜。
上回姑娘喝醉，三爺讓人叫她去破空苑照顧，她嚇一跳，這下再見到三爺，更是抖了下，行過禮站在一邊等人過去，卻見人走過兩步，停住了。
“等會四姑娘她們要一起去看燈會，你和表姑娘說聲，讓她也一道去玩。”
青墜訝異，又像是難以開口。
他冷道：“這件事很為難？”
青墜只好咬牙道：“回三爺的話，昨個午後許公子來了帖請去玩，表姑娘一個時辰前就已經出府了。”
許久未有回聲，她再擡頭，就見三爺已經走遠。
燈會繁盛，人流如潮。
衛陵遇到幾個官員，為首叫羅真平的笑請他入座，談起皇帝又要重用他的事，再是恭維祝賀之詞。
衛虞一左一右牽著衛錦和衛若的手，問：“三哥不和我們一起了嗎？”
衛朝有些失望地看著他。
衛陵吩咐護衛保護好他們，說：“你們好好去玩，回去時也不要等我。”
他被請入席間，有女子獻唱彈琴。
羅真平笑說：“曾聽人說衛提督喜好揚州曲，小人也以為這世上論起小調，還得是江南來的最地道動聽，尤其是揚州那樣的寶地。整好今日這三位姑娘打自揚州來，再地道不過的。”
語畢，招手讓花費頗多的瘦馬過來。
薄紗微掩之下，各個肌膚賽雪，身段柔媚，軟弱可欺。真應了那句再地道不過。
衛陵將目光落在中間那艷冶生姿，香嬌玉嫩的女子身上，打量須臾，靠在椅上，一直肅冷的眉目自入席顯然有了輕笑。
他問：“會些什麽？”
那身著纏枝牡丹絳紗衣的瘦馬便羞怯一笑，懷抱琵琶走上前來，裊娜地福身，一雙盈滿秋水的媚眼瀲灩絕倫。
“婠兒見過衛大人。”
待將自己所會技藝說完，她嬌聲道：“大人要奴會的，奴都可以學。”嗓子幾乎滴水般的柔。
羅真平不由一喜，這位是他花費最多的，可見衛提督是看上了。
“羅大人打聽地倒是清楚，我卻是好這口。”
羅真平聞言更是喜上眉梢，忙道：“您要是喜歡，我就將這人送您。”
卻聽似惆悵：“那時為個曲子能一夜拋擲千兩，但到底是幾年前的事。這些年常在邊疆，過的是風餐露宿的日子，聽多了風雪兵戈聲，這雅樂是再無福享受了。”
衛陵笑意更深些，“若是再迷上，都不知還能不能拿得動刀槍。”
也是邊關頂不住，才重新啟用這衛三爺。
羅真平聽他話裏深意，不敢多言，忙敬酒陪笑道：“是小人自作主張，大人莫怪，莫怪。”
揮揮手讓人都下去。
衛陵看向落雪的窗外，道：“是我看這雪，難免想到邊關，倒是白費羅大人一番好意了。”
他嘆氣：“這正月裏的京城，下雪也算夠大，那北疆可比這大的多，嘩啦下來，都能埋了人。邊關每年要凍死多少人，這年怕還要更難過。羅大人在戶部做事，想必比我這個閑散在家幾個月的還清楚。”
羅真平隱隱皺眉，道：“確實知道些。”
窗外的雪大，卻抵不過上元的熱鬧，不覺間，紅爐子的炭重添一回。兩人已過幾輪機鋒。
衛陵道：“聽說羅大人就是揚州人，家裏生意做得好，那邊的碼頭有大半都是羅家的船，就方才那位姑娘應當不下五萬兩。”
羅真平訕笑道：“哪裏哪裏，靠著祖宗留下的產業，才有的今日。”
衛陵將他送來的酒喝了口，“我祖上歷代從武，我也只能做個粗人，比不得大人能幫襯家裏。”
羅真平算是明白過來。
“提督，此話……怎說？”
衛陵面上是貫常的笑意，低聲道：“大人誠心，我們便不說那些彎彎繞繞的話了，你既要我幫忙，那樁涉命的公案我可以幫你翻，但我也有個事要大人出些力。”
雪停了，街上仍舊熱鬧。
衛陵出來時，看著來往歡笑的人，神色冷淡。須臾後，他走進人群裏。
有多久沒見這樣的熱鬧了，這樣時，也不過是四年前的事。
匆匆幾年，竟發生這樣大的變化。
穿梭人群裏，衛陵走的很慢，看著那些在燈會出來玩的人們，將一張張臉看過去，望著上面的笑容。虛幻的光下，他走地越來越快，偶有聽人說這年的燈會比往年更熱鬧。
“爺，您是在找四姑娘他們嗎？”親衛跟著，不解地問道。
衛陵頓住，就連旁人都看出他在找人了。
他沈默下，道：“回去。”
他往回去的路走，挑了條僻靜的道，卻也是在那裏，在一座石橋上，看到了她。
她今晚打扮地格外好看，穿的層疊粉色裙裝，緊束細腰的如意絲絳飛舞，手裏提著一盞宮燈。
許執在旁側，兩人相視而笑。
衛陵就那樣靜靜地看著，直到許執轉過眼，看到了他。她順著看過來，顯然一楞，臉上的笑僵住，隨即掙脫了許執的手。
兩人走過來，許執拱手作揖。
她站在他身後，低著臉，捏著燈柄的手很緊，指節泛白，輕喚了聲：“三表哥。”
衛陵牽動唇角笑了笑，“晚膳後我才說好不容易節日熱鬧，小虞阿朝他們出來玩，讓你也一道，竟想不到還早出來了。”
他的嗓音很冷，和著河面吹撲來的寒風。
她擡眸看他，又極快低下頭。
不過一瞬，也足夠衛陵看清她的妝容，薄粉瓊膚，黛眉朱唇，真是再清麗嬌媚不過，只怕用了十二分的心。
許執接過話說：“此事不怪曦珠，是我昨日就邀的她。也是借著三爺的光，這年還有燈塔瞧。”
衛陵道：“都是一家人，這種事有什麽好怪的。”
他再擺擺手，“你也不要奉承我，聽多一分都生厭。”
便是這句話，讓她尷尬。
他看見她的手指緊攥地愈加蒼白。
那是一盞綠琉璃燈，八角鏤花的樣式。燈架紫檀木，燈壁外貼精磨的貝殼雲母，飾以盛放的蓮紋，各角垂落絳紅的絲穗流蘇，裏面正透出明黃的燈光，有蜻蜓繞飛。雍容華貴，精致奪目。
望著那盞燈，他問：“這燈瞧著好看，看規制像是工部出的？”
輕巧地就將話轉開了。
許執：“適才去了賒月樓，確是工部的。”
衛陵：“怕是費了一番心。”
他望著兩人笑起來，餘光裏，她卻是不安。
其實也沒什麽好說的。
如何離去的？
衛陵淡道：“我有事先走，還煩你顧好曦珠，護好她回來。”
許執頷首：“你放心，這是我的分內之事。”
分內之事？衛陵琢磨著。
許執是她的未婚夫，說這句話天經地義。甚至在借由這句話，警告自己嗎？
那他呢，在說出口時，他又算什麽？
她不記得那晚的事了。
不當開口說最後一句話，更不該見到他們。為了得到許執的那四個字，和她的不言局促。
直到快要隱沒一個巷子口，隨著煙花綻放天空，他回首看過去。
她還在橋邊，在一片燦若星河的光下，仰起臉不知在對許執說什麽，眸中含笑。
兩人靠的很近，適才拘束的裙裝翩飛，幾乎與那襲袍衫糾纏在一起。
宮燈影綽地在兩人中間。
在煙花消逝的剎那，他轉身沒入巷內的黑暗。
*
“你是不是不高興得很？”
耳畔一聲問話，衛陵看向曦珠，她的面龐明媚，卻沒有那些惑人的脂粉，還是素裙，不是艷裝。
曦珠想應是衛虞要來此處，而他想去瓦市，拗不過，才會這樣。
卻是無聊，想起前世第一次來賒月樓，好似也是和他一道。
過去太久，記不大清了，只記得那時他分明興致昂然，為何重來會這樣。
他如今在她面前，一直外露情緒，有什麽話都說，現在卻悶著。不知怎麽回事，曦珠問出了口。
衛陵抿起唇角，定定地看著她，道：“我不喜歡來這裏，你呢？”
曦珠還未回答，又聽他悶聲：“你別說，就當我沒問。”
這下她幾分奇怪，卻也不問了，只望著不遠處的衛虞和洛平。他們正在那邊猜燈謎，似乎贏了好些，衛虞眼角眉梢都是笑。
他一把牽住她的手。
“在這裏見他們玩，我們不如也去猜一猜，花磨些時間。”
曦珠被嚇地微微睜大眼，若是被人瞧見，可怎麽好，她掙起手來。
衛陵只顧著帶她往前去，“今日人多，誰註意我們兩個，都忙自個玩呢，怕什麽？”
沒人的時候，不怕；人多，也不怕。
真是好話賴話都讓他說了。
只這人多就是比沒人的時候，還要讓人心驚。
說到底，不怕的只有他一個。
方才就不該出聲打斷他在那裏自己不高興，這回換成曦珠心裏有些悶氣了。
爭不過他的力氣，也不想在這裏和他爭吵，這年紀是說不通的。
她只能低聲說：“你松開，我自己走。”
他是松開了，嘴裏卻念叨開話：“我不喜歡的，都無聊來玩，你一個人在那裏做什麽，你是不是不喜歡玩，總一個人待著，也不嫌悶。”
“不過這確實沒什麽好玩的，還不如瓦市呢。要去那裏，能瞧見許多有意思的東西，你以前肯定沒見過的。”
曦珠確實沒去過，但她現今對玩沒什麽念想。
也懶得和他說。
不說罷了，說了恐要惹來他一堆的話。
曦珠從前沒想過他那麽能說，兩人如今這樣子，她真是半點想不到該怎麽辦。
謎面被放在大箱子裏，是隨機拿的，並非街市上可選。涉及世上事物種類頗多，不定誰來猜專選自己會的門類，因而都是混作一起，全憑運氣。
“爺自個來！你拿的，我還猜不準呢。”
曦珠心下微微嘆息，瞧他不要人幫拿，自己湊過去，伸長手臂往裏面掏。
拿出張卷起的紙，將外層紅細條子拆去，展開。
她在後頭，只能模糊看見短短幾個字，是什麽，並瞧不清。
他一直站在那裏，背對著她，就盯著那上面的字看，半會都沒動下。
整個人像是僵住了。
曦珠沒忍住上前去，挨著他的手臂，要看清楚，衛陵乍然手指一握，將那白紙攥捏在掌中。
她疑惑地擡眼望他，正對上他垂落的目光。
衛陵緊繃著唇角，對她笑，“這個不好，再換個來猜。”
曦珠以為是難了，他猜不出，才這樣說，倒也笑了笑，正要開口說些什麽，不遠處猝然響起此起彼伏的雜聲。
她被吸引了目光，望見不遠處一群人圍住，爭相和裏面的人說話。都是讀書人的打扮。
而姜嫣在旁側，笑盈盈地看著。
曦珠待要細看那人，又見一人從旁側的樓梯口踉蹌地跑過來。
是藏香居的夥計。
夥計急奔，只差沖撞過來，才停腳，這樣的冷天渾身滿是汗水，他喘氣個不停，紅眼道：“姑娘，掌櫃叫你快些回去，鋪子不知怎麽就發了大火！全燒沒了！”
轟隆一聲，曦珠大腦一剎空白。
衛陵待要問清楚，人卻提裙跑遠了。
“曦珠！”
洛平註意到這邊的動靜過來，問發生何事。衛陵不及多說，只對他道：“你送小虞回家去。”
話落就追人去了。
卻在快至長廊時，餘光掃到一人，眼角微動，旋即變冷，定看那人一瞬，轉時跑下樓去。
許執只堪與他對望一眼，輕皺了眉。
不想此處竟遇到陸松。身後是同年湊圍陸松，想要與之攀談。
許執轉到憑窗邊，低眼望向底下密密的人群，燦然的明月燈火裏，綠影追著白裙，兩人逆著流動的人海，向遠處去了。
寒風將一張被捏皺的紙吹來，許執俯身將它撿了起來。
展開來看，是一張謎。
謎面：“九死一生還。”
實在不好的謎底。
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閉攏的窗外是十裏長街, 車水馬龍。熙攘人群裏，不時有歡笑爆出，嚷鬧嘈雜。
許執席地而坐, 在窗下的長桌前，低頭垂眸，在昏黃的燭火下, 提筆書寫策論。
門外忽地響起兩聲輕叩，隨即有人問道：“微明, 你在嗎？”
“在, 請進。”
他仍將目光落在紙上, 筆尖蘸墨，繼續寫最末的兩句。
門被推開，走進一個穿青袍的男子，見他還在刻苦, 嘖了一聲, 道：“這過節的日子，大家都出去玩了, 只你還在學。再是外頭吵得很，你也能寫得下字？”
許執寫完最後一字，將多餘的墨撚去，收筆擱放，這才回頭, 嚴肅的神情微松, 問道：“既如此, 你怎不出去玩？”
張琢笑道：“還不是想著你, 邀你一道。他們都在樓下等著，要不要去？”
“那勞煩治玉兄等我片刻, 我換身外袍。”
許執走到角落的竹箱旁，打開箱蓋，從裏取出件疊放整齊，稍厚的蘆灰綿袍子。
張琢看到，道：“你這衣裳看著應有許多年了，不見得暖和，我那裏有件毛披風，閑置沒穿的，拿來與你，今日雖說過節熱鬧，但天氣卻冷得很。”
他說這番話並沒多餘的意思，也不擔心許執會多想。
剛見到此人時，穿著就極為樸素，袍擺袖口都磨地發毛，洗地發白，就連頭上束發的幅巾也是粗布。這般寒顫打扮的貢士也是難得。還單獨一人，身邊不見書童小廝伺候。
大家都是從各州府選拔出來的舉子，即將參與春闈科考，難免不相互交談打量，得知從哪個地方來，是哪個名師教導，秋闈名次如何。
許執一一回答，卻是從哪個偏僻窮地出來的，位處大燕疆土的西北之地，要穿過時今正鬧匪患的黃源府。
眾人聽得，也不知是什麽地方，倒是一人事先探聽朝廷中事，問是否與刑部尚書盧大人同出一地？
許執應道：“是，許某幸與盧大人同鄉。”
這一問一答下來，旁人吃驚不已，忙問此次進京，可與盧大人有聯系，畢竟同鄉，可有的幫忙了。那位盧大人做過太子老師，這要能幫襯，仕途豈不方便許多？
許執卻是笑了笑，道沒有。
盡管如此清寒，又不得同鄉大官相助，他卻一點不被這樣的窘境為難，甚至常與同住一個客棧的同年交流探討問題，詢問他們的觀點，說他們學從名師，想必各有所長。無論年紀大小，都有恭敬為師的態度。
此間過程他一直謙遜，彎腰躬身，獲知後誠謝答惑，因此即便是比他富有的學子，短短時日，也願意與他結交。甚至對他頗有微詞，瞧他不上的人，後來都與他交好。
張琢自然很願意與這樣的人做朋友。
與其交談裏，能得知其才能卓越，再是做人的氣度，也不知春闈會得什麽名次，但現今先交好總是沒錯的。
許執整理著衣襟領口，溫和笑道：“多謝你好意，不用麻煩，我這件雖看著薄，卻是暖和的，再者我也不如何畏冷。”
這般便是拒絕，張琢不多言，拍拍他堅實的肩膀，感慨道：“也是，你這身體瞧著可比我好，若是我，可沒有膽一個人過黃源府，上京城來。”
因路途難行，三日前，許執才抵達京城。
這個時候，各大客棧幾乎被赴京的學子住滿，他在這人生地不熟的偌大京城裏，遍尋許久，才落住這間百福客棧。
只剩下最後一間逼仄的屋子，連個床也沒有，只有一張矮桌。
他這些日都是席地而坐，睡時蓋個褥子，燒盆炭取暖。
許執換好衣，再將那盆炭用鉗子摁熄了，俯身吹滅燈，關上門，與張琢一道往樓下去。
上元佳節，簫鼓喧騰，滿路飄香。各色花燈編結成串，懸於街道之上，明煌燈火，恍若白晝。
一眾人慢行，穿過紛鬧人群，往熱街而去。
不知誰提到：“你們有沒有聽說一件事，陸松住進了翰林院學士姜大人的府上？”
這話霎時驚地同行幾人湊過去，有人問：“你說的莫不是姜覆姜大人？”
許執也望過去。
“就是了，我今日去書局買墨，無意聽人說起，說是陸松的父親與姜大人是認識的。你們說說，他有那般學識便罷了，這下更是直接住到姜大人府上，那位姜大人曾是兩榜進士，這可不是得了天大的便宜？”
“謔，真是好。”一人羨慕道。
“說來這陸松的父親是誰來著？”
“只聽是遂州澄明府的一個六品同知。”
“那怎麽就與姜大人認識？”
“誰曉得呢。”
“這下狀元是沒得到其他人頭上嘍。”
倒不是他們滅自己志氣，都是寒窗苦讀過來的，誰不想做榜首，可也得看看有沒有那個才學本事。陸松便是那人，文采出眾地驚人，真是百年都難出的人物。
誰不被自己的老師拿來與之比較，最後只能被嘆：“罷了罷了，能得個進士就是好的。”
張琢家中雖算得上富庶，但不過在鎮上經營田產錢莊，等到這繁華京城，卻算不得什麽。他嗟笑道：“這人啊，生來命就是不一樣 。我只要能中，就是能光宗耀祖的，便不求什麽了。”
眼前一陣迷離燈光，笙歌疊奏。許執攏了攏發毛褪色的袖子，寬慰道：“治玉兄放寬心，你必定中得了。”
後來沒再說。
有人道：“好了，都別講了，要論也得玩過今晚再說。”
其中年歲最大的舉子來京城參加春考三次，便過了三個上元節，這回也是他帶路，指著遠處的一處彩樓名賒月，道每年上元，工部都會將特制的宮燈放在那裏，以猜中謎底得燈，供百姓取樂。
歷年來，得燈者十有八九能中進士，而其中三分又是狀元。
這樣一說，人人都是興奮，要去討個彩頭。
*
衛虞近些日癡迷話本裏滿腹經綸的讀書人，再是幾日前家裏的那場宴，聽得最多的便是那驚才絕艷的陸松。這日趁著上元，一出府上街，就直奔賒月樓去。
這年春闈，定然能在那裏遇到許多學子。
也不知那陸松會不會來。
衛虞這般想，卻不敢說，怕三哥笑她小小年紀，竟思春的話。
她不過是好奇罷了，才不想那麽早嫁人，要一輩子待在爹娘身邊才好。
“拿飲子給我。”
走沒多久，渴地發慌，衛虞朝後伸出手。
等了半會，不見遞來，橫眉轉頭，就見黑大個手忙腳亂的。
衛虞只好自己去拿他手裏的竹杯，往管子裏吸了一口，沒忍住道：“你好笨呀，這點東西都拿不好，早知道應該讓葵兒來的。”
那是她屋裏的丫頭，本該隨身侍候，可三哥說今日人多，還帶個丫鬟，要不要玩好了，若有東西拿，他來好了。可好，到了地，竟遇到不久前見過的人，洛平。
她記得他，因她就沒見過這樣黑的人。
分明上回瞧上去多厲害的人，今日不知怎麽有點笨了。
洛平見衛四姑娘鼓著腮幫子，喝豆蔻熟水的模樣，憨笑了聲。
一大早，他就被衛陵派人來問晚間要不要一道出來玩。上回公府宴會，衛陵帶他認識好些人，他還以為此次燈會，是和衛陵一眾男子約著，卻不想是陪府上的四姑娘和表姑娘。
此時他手裏提著一堆東西，是衛四姑娘方才在街上買的一些小玩意，沒下人跟著，只能他來拿了。
今日國公和姨母在府中主事，大表哥帶著妻兒出門去玩，衛度也帶著妻子和一雙兒女回去孔家。
曦珠不曾想衛陵會叫洛平一道出來，她先前就知兩人要好了。
迎面寒風，她偏過臉，看向一側的衛陵。一盞鯉魚燈正懸在上方，淡黃光暈落在他低垂的微皺眉眼。
似乎從衛虞提議要來賒月樓，他的心情就不大好。
這一望，他擡眸看向她。
這時衛虞轉身道：“三哥，你那麽慢騰騰地做什麽？”
衛陵哂笑：“我又不是那些要考試的貢士舉人，要去得個名頭彩花，急什麽急。”
“還不如到瓦市去玩，那裏說不準來了好些外藩的新鮮玩意。”
這話催地衛虞有些煩他了，“左右燈會要到天亮結束，現沒到未時，去過賒月樓再去瓦市，也還來得及，三哥總催著做什麽，你要是不去，那就先走好了。”
她這話也就隨便說說，知三哥不會撂下她，卻不想下一刻三哥問起表姐來，“你也不見得喜歡那無聊的猜謎，我們一道走好了。”
洛平瞬時就慌了。
若是衛陵和表姑娘一走，就剩他和衛四姑娘了。
好在表姑娘搖頭。
曦珠見他們兄妹拌嘴，洛平也急著看自己，不免失笑道：“我不想走，這裏挺好的。”
一片歡聲虛影中，衛陵望著她的笑靨，唇角的笑意逐漸散淡了。
*
前世，最後一個上元日。
聖旨在早前一日頒發，恢覆衛陵提督的職位，令其領導北方邊軍抵抗狄羌。
此前派去的將領頂不住羌人的猛烈攻勢，頻頻發奏折回京，六皇子一黨心焦如焚。皇帝只能重新啟用他。
靜室內。
幕僚家臣皆笑，卻又憤怒，紛議籌備軍資糧秣的困難。
皇帝要他打得勝仗，卻連這些基本的，催人奮命的東西都不能給足。
監軍還是六皇子的人，要轄制他的權勢。
衛陵將一雙眼在下方的十幾張臉看過，神情不一，或深或淺的心思，與他們談論，語調始終平和。
天黑下來，送走人時，衛陵讓管事給他們節禮，道這些年跟著他辛苦。
眾人拜謝離去。
衛陵回到室內，鋪紙寫信。
親衛進來勸說：“爺忙了一日，只早時用膳，身體哪裏受得了，我讓人送些飯菜來？”
他將寫好的信折好放進信封，遞去。
“將這信送去楊府，要舅舅親手拿到。另外讓陳沖和張允之明早辰時來見我。”
“出去吧。”
等室內覆入清寂，他按揉刺痛的額穴，取過藥吃下，闔眸緩了緩，才起身往正院去。
衛陵接過丫鬟手裏的藥碗，侍奉母親湯藥。
“娘可覺得身體好些了？”
楊毓靠在枕上，笑了笑，“好多了。”
自那日除夕臥病，到今時，她的氣色好轉過來。
衛陵見床櫃處擺放有賬冊，道：“我先前不是找了幾個人幫襯？”
楊毓虛聲道，“外邊的人哪裏比得上家裏人，娘還是放心不下，你在外頭已很辛苦，這府上哪處開支能節省些都好，可別讓底下人鉆了空子。”
“看著是多，但好在有曦珠幫著，花了好些時日，昨日都看完了，娘沒累多少……”
說著，楊毓停下了，有些哽咽，未完的話，終化作一聲綿長幽嘆。
“她是個好孩子。”
他端碗的手驀地一頓。
“可你與她沒那個緣分，她與許執也要成婚了。”
他垂下眼。母親定是聽說了那晚的事。
“我知道你自小脾性犟，但緣分的事強求不來。這些年你不在京，不知道她對家裏的盡心。倘若她未許嫁他人，必然是我衛家的三媳婦。”
他的喉嚨微微發緊。
“凡事不能全美，許執也是個好的，他們的感情很好。娘看得出來，曦珠是真的喜歡他。從前的事，她放下了，你也放下吧。”
他說不出一個字。
母親的手輕柔地撫過他的臉，流淚道：“你就再聽娘最後一次，放過她，也是放過你自己了。”
沈默之後。他開口，聲調很平靜：“娘說的我都清楚，我也未做越矩的事。”
“您的身體不渝，還請照顧好自己，不必操心我。”
他說出自己將於二月前往北疆的事。
又聽母親說起那些關切之言，從兄嫂和父親走後，就常說的。
他耐心地聽著，在母親說地睡著後，給她擦凈臉上的淚，壓好被角才起身，囑咐丫鬟照看。
走出正院，衛陵去了祠堂，點香燒紙，祭拜靈位。
回去時，他走了要經過春月庭的那條路，碰到青墜。
上回姑娘喝醉，三爺讓人叫她去破空苑照顧，她嚇一跳，這下再見到三爺，更是抖了下，行過禮站在一邊等人過去，卻見人走過兩步，停住了。
“等會四姑娘她們要一起去看燈會，你和表姑娘說聲，讓她也一道去玩。”
青墜訝異，又像是難以開口。
他冷道：“這件事很為難？”
青墜只好咬牙道：“回三爺的話，昨個午後許公子來了帖請去玩，表姑娘一個時辰前就已經出府了。”
許久未有回聲，她再擡頭，就見三爺已經走遠。
燈會繁盛，人流如潮。
衛陵遇到幾個官員，為首叫羅真平的笑請他入座，談起皇帝又要重用他的事，再是恭維祝賀之詞。
衛虞一左一右牽著衛錦和衛若的手，問：“三哥不和我們一起了嗎？”
衛朝有些失望地看著他。
衛陵吩咐護衛保護好他們，說：“你們好好去玩，回去時也不要等我。”
他被請入席間，有女子獻唱彈琴。
羅真平笑說：“曾聽人說衛提督喜好揚州曲，小人也以為這世上論起小調，還得是江南來的最地道動聽，尤其是揚州那樣的寶地。整好今日這三位姑娘打自揚州來，再地道不過的。”
語畢，招手讓花費頗多的瘦馬過來。
薄紗微掩之下，各個肌膚賽雪，身段柔媚，軟弱可欺。真應了那句再地道不過。
衛陵將目光落在中間那艷冶生姿，香嬌玉嫩的女子身上，打量須臾，靠在椅上，一直肅冷的眉目自入席顯然有了輕笑。
他問：“會些什麽？”
那身著纏枝牡丹絳紗衣的瘦馬便羞怯一笑，懷抱琵琶走上前來，裊娜地福身，一雙盈滿秋水的媚眼瀲灩絕倫。
“婠兒見過衛大人。”
待將自己所會技藝說完，她嬌聲道：“大人要奴會的，奴都可以學。”嗓子幾乎滴水般的柔。
羅真平不由一喜，這位是他花費最多的，可見衛提督是看上了。
“羅大人打聽地倒是清楚，我卻是好這口。”
羅真平聞言更是喜上眉梢，忙道：“您要是喜歡，我就將這人送您。”
卻聽似惆悵：“那時為個曲子能一夜拋擲千兩，但到底是幾年前的事。這些年常在邊疆，過的是風餐露宿的日子，聽多了風雪兵戈聲，這雅樂是再無福享受了。”
衛陵笑意更深些，“若是再迷上，都不知還能不能拿得動刀槍。”
也是邊關頂不住，才重新啟用這衛三爺。
羅真平聽他話裏深意，不敢多言，忙敬酒陪笑道：“是小人自作主張，大人莫怪，莫怪。”
揮揮手讓人都下去。
衛陵看向落雪的窗外，道：“是我看這雪，難免想到邊關，倒是白費羅大人一番好意了。”
他嘆氣：“這正月裏的京城，下雪也算夠大，那北疆可比這大的多，嘩啦下來，都能埋了人。邊關每年要凍死多少人，這年怕還要更難過。羅大人在戶部做事，想必比我這個閑散在家幾個月的還清楚。”
羅真平隱隱皺眉，道：“確實知道些。”
窗外的雪大，卻抵不過上元的熱鬧，不覺間，紅爐子的炭重添一回。兩人已過幾輪機鋒。
衛陵道：“聽說羅大人就是揚州人，家裏生意做得好，那邊的碼頭有大半都是羅家的船，就方才那位姑娘應當不下五萬兩。”
羅真平訕笑道：“哪裏哪裏，靠著祖宗留下的產業，才有的今日。”
衛陵將他送來的酒喝了口，“我祖上歷代從武，我也只能做個粗人，比不得大人能幫襯家裏。”
羅真平算是明白過來。
“提督，此話……怎說？”
衛陵面上是貫常的笑意，低聲道：“大人誠心，我們便不說那些彎彎繞繞的話了，你既要我幫忙，那樁涉命的公案我可以幫你翻，但我也有個事要大人出些力。”
雪停了，街上仍舊熱鬧。
衛陵出來時，看著來往歡笑的人，神色冷淡。須臾後，他走進人群裏。
有多久沒見這樣的熱鬧了，這樣時，也不過是四年前的事。
匆匆幾年，竟發生這樣大的變化。
穿梭人群裏，衛陵走的很慢，看著那些在燈會出來玩的人們，將一張張臉看過去，望著上面的笑容。虛幻的光下，他走地越來越快，偶有聽人說這年的燈會比往年更熱鬧。
“爺，您是在找四姑娘他們嗎？”親衛跟著，不解地問道。
衛陵頓住，就連旁人都看出他在找人了。
他沈默下，道：“回去。”
他往回去的路走，挑了條僻靜的道，卻也是在那裏，在一座石橋上，看到了她。
她今晚打扮地格外好看，穿的層疊粉色裙裝，緊束細腰的如意絲絳飛舞，手裏提著一盞宮燈。
許執在旁側，兩人相視而笑。
衛陵就那樣靜靜地看著，直到許執轉過眼，看到了他。她順著看過來，顯然一楞，臉上的笑僵住，隨即掙脫了許執的手。
兩人走過來，許執拱手作揖。
她站在他身後，低著臉，捏著燈柄的手很緊，指節泛白，輕喚了聲：“三表哥。”
衛陵牽動唇角笑了笑，“晚膳後我才說好不容易節日熱鬧，小虞阿朝他們出來玩，讓你也一道，竟想不到還早出來了。”
他的嗓音很冷，和著河面吹撲來的寒風。
她擡眸看他，又極快低下頭。
不過一瞬，也足夠衛陵看清她的妝容，薄粉瓊膚，黛眉朱唇，真是再清麗嬌媚不過，只怕用了十二分的心。
許執接過話說：“此事不怪曦珠，是我昨日就邀的她。也是借著三爺的光，這年還有燈塔瞧。”
衛陵道：“都是一家人，這種事有什麽好怪的。”
他再擺擺手，“你也不要奉承我，聽多一分都生厭。”
便是這句話，讓她尷尬。
他看見她的手指緊攥地愈加蒼白。
那是一盞綠琉璃燈，八角鏤花的樣式。燈架紫檀木，燈壁外貼精磨的貝殼雲母，飾以盛放的蓮紋，各角垂落絳紅的絲穗流蘇，裏面正透出明黃的燈光，有蜻蜓繞飛。雍容華貴，精致奪目。
望著那盞燈，他問：“這燈瞧著好看，看規制像是工部出的？”
輕巧地就將話轉開了。
許執：“適才去了賒月樓，確是工部的。”
衛陵：“怕是費了一番心。”
他望著兩人笑起來，餘光裏，她卻是不安。
其實也沒什麽好說的。
如何離去的？
衛陵淡道：“我有事先走，還煩你顧好曦珠，護好她回來。”
許執頷首：“你放心，這是我的分內之事。”
分內之事？衛陵琢磨著。
許執是她的未婚夫，說這句話天經地義。甚至在借由這句話，警告自己嗎？
那他呢，在說出口時，他又算什麽？
她不記得那晚的事了。
不當開口說最後一句話，更不該見到他們。為了得到許執的那四個字，和她的不言局促。
直到快要隱沒一個巷子口，隨著煙花綻放天空，他回首看過去。
她還在橋邊，在一片燦若星河的光下，仰起臉不知在對許執說什麽，眸中含笑。
兩人靠的很近，適才拘束的裙裝翩飛，幾乎與那襲袍衫糾纏在一起。
宮燈影綽地在兩人中間。
在煙花消逝的剎那，他轉身沒入巷內的黑暗。
*
“你是不是不高興得很？”
耳畔一聲問話，衛陵看向曦珠，她的面龐明媚，卻沒有那些惑人的脂粉，還是素裙，不是艷裝。
曦珠想應是衛虞要來此處，而他想去瓦市，拗不過，才會這樣。
卻是無聊，想起前世第一次來賒月樓，好似也是和他一道。
過去太久，記不大清了，只記得那時他分明興致昂然，為何重來會這樣。
他如今在她面前，一直外露情緒，有什麽話都說，現在卻悶著。不知怎麽回事，曦珠問出了口。
衛陵抿起唇角，定定地看著她，道：“我不喜歡來這裏，你呢？”
曦珠還未回答，又聽他悶聲：“你別說，就當我沒問。”
這下她幾分奇怪，卻也不問了，只望著不遠處的衛虞和洛平。他們正在那邊猜燈謎，似乎贏了好些，衛虞眼角眉梢都是笑。
他一把牽住她的手。
“在這裏見他們玩，我們不如也去猜一猜，花磨些時間。”
曦珠被嚇地微微睜大眼，若是被人瞧見，可怎麽好，她掙起手來。
衛陵只顧著帶她往前去，“今日人多，誰註意我們兩個，都忙自個玩呢，怕什麽？”
沒人的時候，不怕；人多，也不怕。
真是好話賴話都讓他說了。
只這人多就是比沒人的時候，還要讓人心驚。
說到底，不怕的只有他一個。
方才就不該出聲打斷他在那裏自己不高興，這回換成曦珠心裏有些悶氣了。
爭不過他的力氣，也不想在這裏和他爭吵，這年紀是說不通的。
她只能低聲說：“你松開，我自己走。”
他是松開了，嘴裏卻念叨開話：“我不喜歡的，都無聊來玩，你一個人在那裏做什麽，你是不是不喜歡玩，總一個人待著，也不嫌悶。”
“不過這確實沒什麽好玩的，還不如瓦市呢。要去那裏，能瞧見許多有意思的東西，你以前肯定沒見過的。”
曦珠確實沒去過，但她現今對玩沒什麽念想。
也懶得和他說。
不說罷了，說了恐要惹來他一堆的話。
曦珠從前沒想過他那麽能說，兩人如今這樣子，她真是半點想不到該怎麽辦。
謎面被放在大箱子裏，是隨機拿的，並非街市上可選。涉及世上事物種類頗多，不定誰來猜專選自己會的門類，因而都是混作一起，全憑運氣。
“爺自個來！你拿的，我還猜不準呢。”
曦珠心下微微嘆息，瞧他不要人幫拿，自己湊過去，伸長手臂往裏面掏。
拿出張卷起的紙，將外層紅細條子拆去，展開。
她在後頭，只能模糊看見短短幾個字，是什麽，並瞧不清。
他一直站在那裏，背對著她，就盯著那上面的字看，半會都沒動下。
整個人像是僵住了。
曦珠沒忍住上前去，挨著他的手臂，要看清楚，衛陵乍然手指一握，將那白紙攥捏在掌中。
她疑惑地擡眼望他，正對上他垂落的目光。
衛陵緊繃著唇角，對她笑，“這個不好，再換個來猜。”
曦珠以為是難了，他猜不出，才這樣說，倒也笑了笑，正要開口說些什麽，不遠處猝然響起此起彼伏的雜聲。
她被吸引了目光，望見不遠處一群人圍住，爭相和裏面的人說話。都是讀書人的打扮。
而姜嫣在旁側，笑盈盈地看著。
曦珠待要細看那人，又見一人從旁側的樓梯口踉蹌地跑過來。
是藏香居的夥計。
夥計急奔，只差沖撞過來，才停腳，這樣的冷天渾身滿是汗水，他喘氣個不停，紅眼道：“姑娘，掌櫃叫你快些回去，鋪子不知怎麽就發了大火！全燒沒了！”
轟隆一聲，曦珠大腦一剎空白。
衛陵待要問清楚，人卻提裙跑遠了。
“曦珠！”
洛平註意到這邊的動靜過來，問發生何事。衛陵不及多說，只對他道：“你送小虞回家去。”
話落就追人去了。
卻在快至長廊時，餘光掃到一人，眼角微動，旋即變冷，定看那人一瞬，轉時跑下樓去。
許執只堪與他對望一眼，輕皺了眉。
不想此處竟遇到陸松。身後是同年湊圍陸松，想要與之攀談。
許執轉到憑窗邊，低眼望向底下密密的人群，燦然的明月燈火裏，綠影追著白裙，兩人逆著流動的人海，向遠處去了。
寒風將一張被捏皺的紙吹來，許執俯身將它撿了起來。
展開來看，是一張謎。
謎面：“九死一生還。”
實在不好的謎底。
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