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記掛

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沈清河聽他提及面首之事,眼眸微暗,擡手吩咐一旁侍衛:“你們先下去吧。”

“是。”那幾個侍衛連忙退了下去,他如今雖是跪著受罰,但畢竟還是將軍,他的話府裏下人還是得聽的。

院中只剩下了父子二人,沈清河這才輕聲開口,聲音柔緩,似是在安慰他:“面首不過是個名頭罷了,爹爹不必如此在意。”

他知道,這面首二字,是沈故入朝為官二十多年來,心裏一直過不去的一道坎。

說起來,此事還事關一樁皇家秘事,這樁秘事只有景元帝身邊的幾個近臣知道,沈清河也是無意中聽沈故說起,才知曉其中一二。

當朝景元帝,其實並非先帝親生。

前朝景衡帝十九歲登基,登基大典當日便將太子妃楚氏晉為皇後,此後更是恩寵無限。楚皇後生的冰肌玉骨,絕色麗姝,宮裏那新上任的禦林軍統領苗雍不知怎的就起了歹心,竟想法子調開了附近守衛,趁著天黑偷偷潛入皇後寢殿,行了不軌之事。景衡帝大怒,當即便叫人將他拖了去,以五馬分屍之刑處置。

可誰知過了一月的功夫,楚皇後竟被太醫驗出懷上了身孕。景衡帝忙於政務已有數月不曾與皇後同房,這孩子顯然是那苗雍的。

皇後為母心柔,自是舍不下這孩子,景衡帝顧及皇後,只得許她將這孩子生下來,對外便說這是他與皇後的孩子。可誰也沒想到,此後數年,宮裏頭,竟就只有這麽一個皇子。皇後又懷三胎,每一胎都胎死腹中,其餘嬪妃所生之子,凡是皇子,也都早早夭折。

而這唯一的皇子,便是如今的景元帝。

景衡帝膝下無子,無奈之下只得立景元為太子。可景衡帝還有個弟弟景安,自小便性子狠戾,手段毒辣,為免他覬覦皇位,景衡帝登基之時曾親自下旨封他為安王,賜他西南封地,將他遣往偏僻之處,意在讓他遠離上京。

可景安聽說他立了太子,立刻借著恭賀之名回到上京,實則是為了籠絡舊臣,與太子爭奪朝權。

安王心腸歹毒,若做了皇帝必為暴君,可景元自小性子懦弱,若他登基,這皇位怕也坐不穩,所以景衡帝心裏也是十分糾結。後來景衡帝染上了重病,整日纏綿病榻,無力插手安王與景元的爭鬥,只得任由他們二人相爭。

景元懦弱膽小,哪裏是安王的對手,不過半月的功夫,他在朝中安插的勢力已被安王除去了大半。就在人人都以為東宮就要易主的時候,那位久居深宮向來不問政事的永樂長公主景漪出手了。

景漪雖生為女兒身,卻聰慧無雙,景衡帝曾嘆若她生為男子,自己便不必愁後世江山。她一向知規矩懂分寸,從不插手朝政,為了幫著景元,竟在雲漪宮中養了三位面首。這三人雖名為面首,實為心腹,是景漪手中鋒利無比的三把刀刃,於暗處不動聲色地與安王的舊勢力抗衡著。而後景元帝登基,這三人便成了他最信任的重臣,封官進爵,一時風光無限。

沈家風光,便是自那時沈故登上太傅之位起。

沈故立在石階上,身子因咳嗽而略微佝僂著,話中帶著飽經風霜的平靜。

“承蒙長公主厚愛,得以輔佐陛下,沈家自當盡心盡力。”他一面說著,一面擡手喚來了剛剛退下的侍衛,“你素日行事總是太過魯莽,今日爹爹也該給你些教訓,讓你記住往後做事需得深思熟慮,要顧著咱們沈家。”

那侍衛躬身走至石階下,沈故轉過身去,拂了拂衣袖,嘆息中卻又帶著幾分果決:“行家法吧。”

“是。”沈故是沈家之主,他的話那侍衛自然不敢不聽,只得捧著手中鞭子小心翼翼地朝沈清河道了聲“得罪了”,便走至他身後揚起了鞭子。

沈故就站在一旁聽著,那侍衛只得使足了力氣,手中鞭子狠狠抽在沈清河挺直的脊背上,薄薄的衣衫很快就被打成破碎的布條,道道鞭痕顯現,血珠隨之滲了出來。

沈清河微微閉著眼,緊抿著唇,自始至終沒有發出一絲聲音。

沈故終歸還是心疼兒子,咬著牙聽了一會兒,便吩咐侍衛停了手。他轉過身,有些疲累地揉了揉眉心,淡淡道:“再去沈家祠堂前跪上兩個時辰,今日之罰便算過了吧。”

“是。”沈清河低聲應了句,一旁的侍衛忙俯身去扶,他卻已經站起了身,大步朝祠堂的方向去了。

沈府後墻外。

月色透過院墻底下那株槐樹的枝葉,朦朦朧朧地灑在石子路上。

白妙卿站在樹影下,仰頭看著沈墨九極輕巧地翻過了那道圍墻。沈墨九伸手扒著墻沿兒穩住身子,趴在上頭對她小聲說道:“姑娘且等著,我去取木梯來。”

她點了點頭,手裏提著燈盞站在墻根下等著。沈墨九很快就找來了木梯,輕手輕腳地將它舉過墻頭,立在白妙卿面前,“姑娘上來吧。”

白妙卿踩著木梯爬上了墻頭,沈墨九抓住她的手腕,帶著她輕巧一躍,便穩穩落在了墻內的地上。

不遠處,一個黑衣侍衛恰巧提燈走過,聽得墻邊有響動,立刻朝她們的方向看了過來,警惕道:“誰?”

沈墨九忙朝他比了個噤聲的手勢,壓低了聲音道:“你喊什麽?是我。”

那侍衛這回看清了,忙抱拳行禮道:“小姐回來了。”

“這位姑娘是我的朋友,我一會兒帶她去我房中說話,你就不必告訴爹爹了。”沈墨九指了指身後的白妙卿,叮囑他道。

侍衛一邊點頭應著,一邊舉高了些手裏的燈籠想看清白妙卿的模樣,可她戴著帷帽,一張小臉盡數被白紗擋住,一時間倒是看不大清楚。

“看什麽看?”沈墨九沒好氣地捶了他一拳,又低聲問,“哥哥如今在何處?”

那侍衛忙道:“老爺發了好大的火,還對將軍動了家法,這會子應該是在祠堂跪著。”

“連家法都動了?”沈墨九倒吸一口涼氣,眉眼中滿是忐忑,也顧不得再與他多說什麽,忙拉著白妙卿就往祠堂的方向走。

白妙卿聽到家法二字,心裏更是心疼的緊,幾乎是小跑著跟在沈墨九身後。

沈家祠堂建在沈府西南角,單獨隔了一間小院出來。白妙卿一踏進院子就看見男人跪在清冷月色底下,身子挺的筆直,束起的黑發零零碎碎地貼在修長的脖頸上。

“哥!”沈墨九跑了過去,蹲下身子心疼地看著他身上傷口,“怎麽下手這樣重!”

“不重的,未傷及筋骨,歇息幾日便好了。”沈清河柔聲安慰著她,又叮囑道,“這幾日爹爹火氣大,你也要小心些,別惹了爹爹不高興。”

他微微偏頭,餘光瞥見不遠處立著一道纖細身影,不由得吃了一驚:“白姑娘怎麽來了?”

“哥哥今晚沒去畫舫,白姑娘有些擔心,便央著我帶她來看看哥哥。”沈墨九站起身,嘆了口氣道,“我去叫白姑娘過來。”

沈清河低垂著眸子,聽著身後那輕柔的腳步聲越來越近,而後一點微黃的光亮映在他的膝蓋旁,是她將手中的紅紗燈籠擱在了地上。

“沈大哥。”她在他身旁蹲了下來,看著他背上那一道道猙獰可怖的鞭痕,忍不住深深自責起來,“對不起,是我連累你了。”

沈清河笑笑,“不關姑娘的事。那鄭玢這些年來做了不少喪盡天良的惡事,早就該死了,只是爹爹顧及著他畢竟是皇上跟前的人,怪我行事魯莽,所以才責罰了我。”

白妙卿楞了楞,半晌才反應過來他話中的意思,驚道:“沈大哥,你莫不是對沈大人說,那鄭玢是你殺的吧?”

“是誰殺的都不重要。”沈清河淡淡道,“重要的是,他已經死了。”

鄭玢死了,便是了卻了白妙卿一樁心事,只要她高興……自己便高興了。

白妙卿心頭被一陣酸澀淹沒,她低下頭,咬著唇沈默了許久,終於從懷中掏出一只素白瓷瓶來,小聲道:“我替沈大哥上些藥吧。”

這藥還是之前她受傷時沈大哥給她的,她一直帶在身上,今日倒正巧派上了用場。

沈清河低頭瞥見那只瓷瓶,唇角不自覺地勾起幾分笑意,低聲道:“這藥你一直帶在身上?”

“啊……之前的手傷一直未愈,就,就一直帶著了。”

男人的聲音帶著若有若無的笑意,她有些慌亂地低下頭去,打開瓷瓶的蓋兒,將裏頭淡褐色的藥粉輕輕灑在他的傷口上。

“疼不疼?”少女略帶緊張和擔心的聲音在身後響起。

沈清河唇邊笑意更甚,“不疼。”

白妙卿這才放了心,繼續著手上動作。只是男人背上的衣裳被鞭子抽的零碎不堪,破碎的布條覆在傷口上,令她難以下手,她只得微微傾身,小心翼翼地扒開那些擋住傷口的碎布。

察覺到少女微涼的指尖落在他的背上,沈清河眼眸微動,低聲問:“怎麽了?”

“……是傷口被衣裳擋住了。”少女手裏拿著瓷瓶,有些手足無措。

卻聽男人默了一瞬,繼而低低地道:“是要我脫衣裳嗎?”

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