慕韜天並沒有虛言偽飾，皇太後莊氏確實很積極地在籌劃立後之事，先選了一批秀女至儲秀宮，而師元兒因平亂有功也在秀女之列，這當然是慕韜天的特別安排，自然成了莊氏的眼中釘</p>

莊氏是個很精明的女人，她知道先皇並不欣賞自己的兒子慕戎天，把太子之位給了慕韜天，她也忍住不發如今她成了太後，慕韜天也登基了，景況自是不同，她安排同是莊氏家族的年輕貌美女孩們入宮，若有哪一個被皇帝看上成了皇後，再生下龍子，還怕未來這江山不是她莊家的嗎？</p>

打著這個算盤，莊氏選入宮的女孩們自然都是一時之選，其中趙雅更是佼佼者她是莊氏親妹的女兒，長得如花似玉，從小就以未來皇後的目標作栽培，因此琴棋書畫樣樣精通，儀態行為高雅端莊，重點是她與慕氏的幾名表兄妹都處得很好，即使是之前宮變的慕聽天也對她頗為傾慕</p>

本以為趙雅必然是未來皇後了，讓她選秀女不過是個形式，怎料卻半路殺出了一個師元兒，理由還無懈可擊，讓莊氏恨得牙癢癢的，只是表面上她仍需維持皇太後公正的態度</p>

所有的秀女皆需留宮住宿，以觀察其言行舉止是否符合大家閨秀的儀態及宮中要求在宮內，秀女一人有一間房，有太監及宮女服侍，且不時有女官來評分選出皇後後剩下的秀女，若是一般人家來的，可充作宮女；若是家世顯赫的，則充作妃嬪；至於某些特例如隱疾、德行有虧者，皆遣送回家不過一般說來，遣送回家的女子也嫁不出去了，最後不是出家為尼就是一死了之</p>

所以，每個秀女都爭破了頭想讓皇帝見到自己，也盡量展現出最美好的一面，偏偏這就是師元兒最痛恨的爭風吃醋情況，因而打心裏排斥</p>

在分發房間時，她被分到最旁邊的一間，是所有房間內最偏遠、最小的一間，不過勝在清幽，離其他人遠些，讓她在不平抑郁之中多少能稍作安慰當然，這是莊氏做的一點小手腳，只是正中師元兒下懷罷了</p>

也因此，所有秀女間的活動如詩會、棋局、繡花、賞鳥等，她一律缺席，以這種方式消極的向慕韜天抗議時間一久，評分的內容送到慕韜天面前時，自然引起他的註意</p>

看著寫滿缺點的選秀評註，沈穩如慕韜天也不由得臉色微變——懶散、失儀、孤傲、粗俗等等負面字眼，幾乎把師元兒評得一無是處，他知道她是故意的，但他又能如何呢？</p>

於是，他決定以觀察秀女為由，親自宴請所有秀女，他要讓師元兒知道，他決定的事就一定會發生，即使是她也不能忤逆</p>

消息傳到了秀女居所，引起軒然大波，每位秀女從早便開始打扮自己兼之皇太後趁著這個機會，要秀女們在皇上面前展現一樣才藝，秀女們更是使出渾身解數，就希望能讓皇上多看一眼</p>

雖然大多數人知道皇後必然是趟雅，但若自己能當到個貴妃，也能光耀門楣，揚眉吐氣啊</p>

時至宴席，秀女們衣香鬢影地由太監領著出發，待所有人到齊，慕韜天環視了一圈，卻沒有看到心中那個人，俊臉微沈</p>

“全數到齊了嗎？”</p>

領頭太監低下頭，恭敬地道：“稟皇上，秀女共二十八人，其中二十七人全數到齊，只有師元兒一人因病請假”</p>

“生病嗎？”如果他會被這理由搪塞過去，那他就不是慕韜天了“皇宮前幾次辦的茶會，她請假；踏青，她也請假，這次朕特地邀請，居然仍是請假？！李公公，你們領頭太監對秀女們的指導，是不是太松懈了？”</p>

李公公聞言，背脊一麻，忙道：“陛下恕罪，臣立刻命人請師元兒出席”說完，他急急退去</p>

其餘的秀女冷笑在心頭，唯獨趙雅面無表情，卻是開口道：“皇帝表哥請息怒雅兒在入宮這段期間也沒見過這位師姑娘幾次，足見她可能真的身體虛弱，表哥可等師姑娘來後觀其顏色，莫急著降罪於她”</p>

這話說得漂亮，表面上看起來是在關心別人，顯出她的大度，另一方面口稱表哥，代表和她慕韜天的關系比其他人都近了些，甚至也暗指了師元兒裝病</p>

這宴會埸上除了慕韜天與皇太後，最清楚師元兒背景的就是趙雅了，她會這麽好心，實在令人大威意外</p>

“皇兒，你見雅兒多麽體貼大方”皇太後欣慰地笑著</p>

慕韜天礙於皇太後在場，且與趙雅為舊識，即使聽出端倪也不露顏色，只是淡淡點頭作罷</p>

不久後，腳步聲傳來，李公公帶來了一名女子，直走到慕韜天座下，行了宮禮後緩緩下拜“啟稟皇上，師元兒帶到”</p>

慕韜天幾乎是貪婪地望著師元兒，她只著一身素凈的白衣，發際簡單地插了支簪子，整個人消瘦一大圈，顯得小臉蛋上的眼睛變得更大，看來楚楚可憐</p>

楚楚可憐……他從不認為這個詞可以用在她身上，想不到今天就用到了……</p>

見她默然站在他面前沒有說話，他只好開口淡淡地道：“秀女師元兒為何不赴朕的宴會？”</p>

師元兒並沒有擡起頭看他，直視龍顏是大不敬的，她還不想在這裏就掉了腦袋只不過他的質問，令她不禁一股慍火升起，他明明知道她不想來又何必問，她連選秀女都不想</p>

“民女病了，請皇上恕罪”她也執禮道，卻是固執地反抗他</p>

“就我認識的你，很少生病”他簡單一句話，便帶出兩人有舊識的事實，宴會場裏頓時興起一陣低語聲，秀女們看向師元兒的目光也帶了深深的敵意，尤其是皇太後，一雙利眼幾乎要刺穿她</p>

師元兒當下猶如萬箭穿身，還兜頭被澆了一盆冰水她知道慕韜天是故意造成這種情形，便略帶諷意地回他一句，“民女水土不服，如果可以，請求皇上讓民女回去休息，免得壞了大家的興致”</p>

當然水土不服，因為他把她擺在她最不喜歡的位置啊！然而慕韜天偏偏當作沒聽懂，他要她認清事實，除非她有勇氣、有意願站在這裏，否則兩人間的感情將沒有未來為什麽她就是不肯為此做點努力？</p>

“你還能站得住且伶牙俐齒，看來身體還可以李公公，賜坐師元兒”</p>

慕韜天說著這句話的同時，師元兒忽然擡起頭，望向他的目光充滿埋怨與挫敗，像是過去兩人的感情再也不存在，讓他心中有些凜然</p>

師元兒默默地落坐，宮殿內絲竹聲起，宴會開始</p>

每位秀女都準備了一項才藝，有的昤詩、有的作畫、有的獻唱、有的舞蹈，讓原本有些沈悶的氣氛終於活絡了些然而慕韜天雖對每人都讚美幾句：心思卻全不在上頭，而是不時地將眼角餘光飄向木頭一般呆坐的師元兒身上</p>

終於輪到了趙雅，但見她盈盈起身，福了一福後，移身到中間太監替她準備好的一把琴前“承蒙皇上表哥不棄，雅兒這就獻醜了”她淺淺一笑，花容幾乎讓四周的美人都失色</p>

不過慕韜天倒是沒有讓她迷了心，仍是拘禮地道：“雅兒琴藝高明，何來獻醜之說？且讓眾人聆聽仙樂為是”</p>

“皇兒怎麽這般偏心，方才都沒聽你說什麽仙詩、仙畫之類的？”皇太後打趣著說，其中也暗含鞏固趙雅地位的深意</p>

全場都笑了起來，雖然聽不出有多少人是真心，多少人是假意，但師元兒卻沒有跟著大家反應，只覺得自己與這一切格格不入，怎麽坐怎麽別扭</p>

當趙雅纖手落在琴上後，一段優美的樂音傳出，一開始如小溪潺潺般清新，接著拔了幾個音階後，如同在山上層層轉了又轉，於高聳處一跳，落入了雄渾磅磚的大江，樂音轉為厚實激昂，最後漸漸收束，又細膩婉似情人的呢喃，直至結束</p>

這段表演，連師元兒都聽得入迷，不得不佩服趙雅的琴藝已然出神入化，當然也博得場上眾人的喝采</p>

慕韜天鼓著掌，不吝讚美道：“雅兒琴藝了得，為兄久未聆聽，今天才知有多可惜”</p>

“表哥若喜歡，可常來找雅兒，雅兒願意隨時為表哥彈琴”趙雅的話有些大膽，但由自信的她口中說來卻是一點也不突兀</p>

“這是當然，朕以後會常去你那走走”話雖是這麽說，但慕韜天的目光卻是投向了師元兒</p>

師元兒只覺胸口泛酸，她不想當皇後的原因，有很大部分就是因為這個她不想看見慕韜天與別的女人相好，不想在別的女人面前強顏歡笑，可當相守相愛的對象是皇帝時，就免不了要和其他嬪妃撚酸吃醋，她不覺得自己能承受這樣的痛苦承受一輩子</p>

既然他不能只愛她一人，那不如就讓她離開，至少她有了自由，也不必讓嫉妒折磨自己</p>

“似乎不是每個秀女都表演了才藝？”皇太後突然道</p>

眾人眼光全看向師元兒，役者只是低著頭，緊咬著下唇，一種羞愧感直襲而來她不像其他人都是好人家出身，平時攬錢的時間都不夠了，哪裏有閑有錢去學習那些琴棋書畫？</p>

趙雅很清楚自己姨母的意思，也順水推舟道：“能選作秀女的，基本上琴棋書畫都會先有一定的考核，不如師姑娘也來彈個琴，替宴席增添精采？”</p>

都被逼到這個程度了，師元兒仍是不為所動，慕韜天深深盯著她，突然開了口，“準！”</p>

聞言師元兒嬌軀一震，難以置信地望向他在座的秀女確實每個都有長才，唯獨她是欽定入選的平民秀女，柴米油鹽還說得過去，要她琴棋書畫還不如要了她的命，他明明是懂她的，為什麽要幫其他人逼她？</p>

慕韜天知道，憑她的急智，這一關很輕易能避過，只要她願意花點腦筋，他自然也會幫她，還能安撫他的受挫心情，讓他明白她是願意為後位而努力的</p>

心中下了某個決定，師元兒突然起身坐到了琴前這下，換成慕韜天臉色難看“”</p>

她素手往琴弦上一擺，錚錚縱縱的琴音傳出，然而曲不成曲、調不成調，低沈時嘈雜難聽，高亢時尖銳刺耳，偶爾還會有指甲刮在琴弦上的聲音，讓人頭頂發麻，簡直不堪入耳</p>

“叮！”一條琴弦被她彈斷了，差點彈起傷到她無瑕的臉蛋，還在手背上刮出一道小血痕，然而她卻毫無所威，仍是不斷地彈著</p>

“夠了！”慕韜天看不下去了，打斷了她的彈奏她只是藉此向他抗議，這不是彈琴，是自殘</p>

“天啊！這是什麽噪音？！”皇太後誇張地尖叫起來，“師元兒，你將皇上的宴會當成游戲嗎？彈出這樣的曲子，真是胡來！”</p>

“殷稟太後，這是胡曲，由著名西戎樂師呼衍哈克歐托浮毗所創，您沒聽過真是太可惜了”師元兒臉不紅氣不喘地道</p>

呼衍……什麽什麽浮毗？皇太後氣得都有些發抖了“這琴弦都被你彈斷了，你還敢狡辯？”</p>

“太後言重了，少了一根琴弦還能彈奏，這便是胡曲的特色啊”師元兒像是對皇太後的怒火毫不在乎，有些挑畔地看向慕韜天</p>

慕韜天知道，師元兒終於開始挑戰了，但她挑戰的卻不是後位，而是權威</p>

她是在告訴他，她會盡力讓自己當不成皇後……“你……你……”皇太後幾乎被她氣得說不出話來</p>

“罷了，既是西戎樂師呼衍哈克歐托浮毗所創名曲，我們也算開了眼界此事就到此為止，師元兒，你退下吧”慕韜天淡淡地幫她解了這個圍</p>

師元兒聞言謝恩回座，連西戎樂師呼什麽毗這個她瞎掰的名字他都能流利地覆誦出來，她真不知該哭還是該笑但她知道，今天的事情只是個開始——</p>

這不是禮遇，而是束縛</p>

師元兒幾乎是大鬧皇筵一事，在短時間內便傳遍了皇宮，有人稱她膽大，有人笑她愚蠢，但至少整個宮裏，都知道了有她這麽一個人物</p>

慕韜天對她的特殊待遇，並沒有替她帶來任何好處，反而讓她成了秀女們眼中的假想敵，所有排擠、嘲諷、讒罵、陷害全遇上了</p>

每個秀女都對她視而不見，以趙雅為首的小團體，更是覦準了機會拚命欺負她她每天的膳食不是被摻了沙石，就是極酸極苦難以入口；常常有人往她的繡窗丟石頭，卻永遠找不到兇手；甚至還有一次秀女們練武，一把箭就這麽直挺挺地往她房門射來，要是她當時剛好開門，肯定一箭斃命</p>

不過她也不是省油的燈，每當她吃了一次虧，隔天一定有秀女床帳上出現蜘蛛蜈蚣，或是衣服在不知情的情況下破了一個大洞，讓人遮無可遮，羞傀哭逃；又或在三更半夜人人熟睡之時，儲秀宮又響起了西戎樂師的“仙樂”，吵得眾人苦不堪言，雞飛狗跳</p>

因此，有關師元兒的流言，就越傳越難聽了人人都說她區區一個宮女就想藉吸引皇帝註意而麻雀變鳳凰；又或者說她心機深沈、驕傲囂張等，但她都充耳不聞，反而覺得事情鬧越大越好，她要讓慕韜天知道，她不是能任他擺布的</p>

時至盛夏，京城裏最熱鬧的活動莫過於龍舟賽事了</p>

除了一個月前的宴席，秀女們再沒有人能得見龍顏，唯獨趙雅還能借口探望皇太後，偶爾和慕韜天碰個面這次的龍舟賽事邀請了所有的秀女觀賽，自然讓整個氣氛高昂起來</p>

京城最熱鬧的龍舟賽辦在太液池，宮內早已命工匠建龍舟十數艘，由宮裏大臣之子或京城權貴子弟報名參賽通常這類賽事容易出風頭，無論皇室或一般平民皆會在太液池旁圍觀，十分受歡迎，甚至還開有賭盤，讓競賽更加熱鬧刺激</p>

這日秀女們一早就要整裝，於辰時來到太液池旁等待皇上師元兒即使再不情願，也明白像這樣的活動她是無法缺席的</p>

待來到會場，已然人山人海，大臣妃嬪的位置在近宮的太液池東側，一般平民則是在西側由看臺上望過去，幾條龍舟上的男兒們練習著劃船，遠處還有小販、雜耍等，好不熱鬧</p>

終於，皇上與皇太後駕到，眾臣子行跪拜禮後，主持了下水儀式，接著各隊整裝待發，龍舟比賽就要開始</p>

皇太後莊氏儀容端莊肅穆，由她的角度望下去，恰好瞧見一班秀女們，在此空檔，她突然有感而發的說：“皇兒，這些秀女們個個姿容不俗、儀態婉約、才學過人，只除了一個之外……不知你究竟中意哪個呢？”</p>

慕韜天拘禮著，口中卻只是淡然回道：“此事並不急在一時”</p>

他心知莊氏表面不千政，也不讓戎弟介入當初太子的奪位之爭，但這不代表她就沒有野心，瞧這次選秀女，她安插的都是自己人，其用心可見一斑</p>

“如何不急？當年皇上在你這個年紀，都有了大皇子了……”提到慕聽天，莊氏話聲一頓，知這是皇室醜聞，便轉了話題“瞧那些秀女們，青春美麗、容光煥發，尤其是雅兒，更是國色天香，在這群秀女之中鶴立雞群，你覺得她如何？”</p>

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