楚天凜的臉很臭，而且是臭到那種生人勿近、鬼魂退避的境界</p>

他將縣令寶貝兒子的一條胳臂給斬了，自然不可能沒事，那日一票衙役沖進飄香樓，打算將他押送至衙門</p>

當時他正高漲，緊要關頭被人壞了好事，他自然出手也不留情，不到半刻便解決所有人，還反過來將十幾名衙役給押回縣衙，縣令看到這般陣仗，嚇都嚇死了，更遑論得知他身分後，那張和陳大富一樣癡肥的臉只差沒嚇成青色</p>

誰敢和毒閻羅作對？又不是不要命了，當下，縣令抖著雙腿，不僅備了桌酒菜好生款待他，還押著兒子親自向他磕頭認錯，末了甚至奉上白銀五百兩給他當壓驚用的賠禮，最後再把他當成菩薩般送回飄香樓</p>

這事便這般落幕了，即便事後楚天凜想想，他其實不該怨那些衙役，反之還要感激他們及時阻止他犯下一件錯事，但，他就是老大不高興</p>

“謝謝楚爺！爺？下回要再來呀！”</p>

“楚爺您真好，每回都不忘給賞錢，真羨慕鳳仙有您這樣的知己”</p>

“就是說呀！楚爺出手一向這麽大方，讓香兒好舍不得您呢！”</p>

接過楚天凜分發的銀票，花娘們雙眼發亮，忙不疊的將自個兒柔軟的身子倚向他，嗲聲道謝</p>

一段短短出樓的路程，離去時和來時一樣，都要耗費一時半刻才能走到大門，不同的是，這一回他從頭到尾都盯牢跟在身後的周紫芯，並小心的不讓其他人撞倒她</p>

“楚爺！別忘了咱們呀！”</p>

揮別一票依依不舍的姑娘，楚天凜黑眸一揚，看向站在二樓的蘇鳳仙，在看清她臉上那抹淒然笑靨時，他朝她點點頭，便帶著周紫芯離開他們住了半個月的飄香樓</p>

清晨的大街人潮稀少，只有兩三只小貓挑著扁擔進城，準備上工</p>

他們天未亮時便離開，什麽都還沒吃，楚天凜帶著周紫芯走了半晌，才找著一攤剛擺好攤子，正要放下桌椅的賣粥小舖</p>

“早上好，客倌！要用早膳嗎？咱這兒的醬菜全是家傳的，保證讓客倌您讚不絕口，要不要來一點？”賣粥的老頭一見客人上門，連忙熱情的招呼</p>

“就來兩碗清粥、三碟醬菜和一盤炒青菜及兩顆蛋”他撩袍坐下，隨意叫了幾樣菜“對了，再來一壺熱茶”</p>

“好好，馬上來！”</p>

老頭一走，就只剩下這面對面的兩人，沈默在他們之間蔓延，若換作之前，楚天凜不會感到半點奇怪，然而此時卻不同</p>

在他吻過她、撫過她，該做的幾乎全做過，只差臨門一腳後，這樣的情形讓他感到非常不自在</p>

“你沒話跟我說？”盯了她半晌，楚天凜終是按捺不住的問</p>

那夜的事，一連過了三日，她什麽話都沒說</p>

她的清白幾乎是毀在他手上，難道，她都不必為自己打算，要求他負責之類的？</p>

聞言，周紫芯終於擡起一直低垂的螓首，不解的反問：“要說什麽？”</p>

她臉色平靜，波瀾不興，沒有害羞或不自在，就如以往一般，仿佛那夜的事完全沒發生，她的淡然讓他不知該慶幸還是氣悶</p>

深吸一口氣，他輕聲道：“那夜的事，你沒話同我說？”</p>

他知道那晚他失控了，像得了失心瘋似的，滿腦子只想著要占有她，雖然最後他沒得逞，但他碰了她總是事實，如果——周紫芯真要求他娶她，他不會逃避，也只能娶了，誰教他碰了從來不碰的清白閨女</p>

看著楚天凜一副慷慨赴義的模樣，她不用猜也知道他在想什麽</p>

“那事——沒什麽好說，是我心甘情願的”心頭有些難受，她斂下眼睫，刻意表現得不在乎“你不必感到虧欠我什麽，咱們——維持現狀就好”</p>

她曉得自己清白仍在，這是她隔日向飄香樓的鴇娘借來圖後得知的她不後悔那夜的投懷送抱，事情既是由自己開端，她自然是想得很透徹</p>

是她甘願做楚天凜的女人，沒名沒分也沒關系，只要能報恩，不論他想對她如何，她都會承受，即便——在看到他一副像是後悔碰了她的模樣，她也會忍住心頭那股悵然，表現得淡然，不讓他為難</p>

聽著她的話，楚天凜一楞，隨即拉下了臉</p>

她說什麽？維持現狀？要他將那夜全當沒那回事？</p>

好！很好，該死的—好！</p>

胸口的氣悶勝過他原本的不自在，剛好老頭送來早膳，他沒再說話，抓起箸便扒粥猛吃，不一會快掃光桌上的菜肴</p>

雖然氣，但他仍沒忘幫她留菜，這使他更氣自己的窩囊</p>

他不該氣的！周紫芯不要求他娶她，他該跪下來謝天才是，怎會是生氣？</p>

“老板，算帳！”沈著臉，他粗聲喚</p>

“喲，來了”老頭抹抹手，前來算帳“兩碗粥一文錢——醬菜三碟、青菜和燒蛋——”扳著手指算了算，他咧開笑容，“客倌，算你五文錢就好！”</p>

“嗯”他解下隨身的錢袋，由裏頭抖出——一文錢</p>

濃眉擰起，他又探手模了模裏衣的內袋，卻發現空空如也，這才想起，他身上的銀票半張不剩，全賞給了飄香樓的姑娘們</p>

此時，白玉般的小手默默拿出五文錢擱在桌上，“我這有”</p>

停下找錢的動作，他死死的瞪著那五文錢，撇嘴道：“我不用女人的錢”</p>

想他楚天凜堂堂七尺男兒，豈能花女人的錢？他還要不要臉呀！</p>

“那你有嗎？”周紫芯淡淡的問，不看他瞬間尷尬的俊顏，直接將五文錢拿給老頭“謝謝，您的醬菜真的很好吃”她是真心的讚賞</p>

美姑娘的誇獎讓老頭樂上天，忙回頭拿來一罐醬菜，說要送她吃</p>

“不用了！您這小本生意，我怎好意思——”她婉拒</p>

“無妨無妨，姑娘不嫌棄，誇讚老頭這醬菜，老頭說什麽也要回禮，一點心意罷了，我家裏多得是，你就別推辭了——”</p>

“這——”</p>

看他們兩人推來推去，楚天凜臉色更差，霍地起身粗聲問：“你走不走？”</p>

他的催促讓周紫芯不得不收下那瓶醬菜，和熱情的老板再三道謝後，才匆匆跟上楚天凜</p>

一路走來，楚天凜愈走愈窩囊，他的盤纏用盡，所有的花費全要仰賴周紫芯，不管是吃的、喝的、用的，全由她出錢</p>

不知情的人會以為，她身為婢女為主子付錢理所當然，知情的—也就是他，都差點吃不下飯了</p>

為了月兌離這般窩囊的日子，他決定破例提早出現在“那個地方”！</p>

“你在這兒等著，別跟來！”將周紫芯安置在附近的客棧後，他轉身便要走</p>

可才走沒兩步，就聽見身後有陣細細的腳步聲跟來</p>

可惡！他就知道這女人沒這麽好打發</p>

轉身，他瞪著她，“我叫你別跟來，聽不懂嗎？”</p>

周紫芯柳眉微擰，不答話，直接伸手拉他的衣角，像是怕被扔下的無辜小貓</p>

那表情讓楚天凜心一軟，破了這些天一次不和她說超過三句話的例，耐心的說：“我去去就回，不用一個時辰，放心！我不會扔下你，”隨後他又自嘲的撇撇嘴，道：“何況我身無分文，能跑哪去？”</p>

為了讓她安心，他挑個最現實的理由要扔下她也不是這個時候，他這幾天食衣住行花的全是這小妮子的錢，身為男子漢，在錢未還清之前，他不會扔下她</p>

“我要跟！”他的解釋無效，她很堅持</p>

“你—”怎這麽固執！</p>

他本想罵出口，但想到這話他都念了不知幾百遍了，於是又吞了回去要是他念，她聽得進去，他便不用在這和她爭了</p>

“我要跟！既然不到一個時辰，讓我跟又何妨？”美眸閃著倔強的光芒，大有他不讓她跟，她爬都要爬去的氣勢</p>

“你—”嘆口氣，他無奈的一撇嘴，喃喃道：“罷了！既然要跟就跟吧！到時你可別後悔——”</p>

她硬要跟，他總不能為了阻止而打斷她的腿，反正她這麽跟呀跟的，也跟了幾個月，連青樓都一起去了，還差這回嗎？只不過——她若跟去，勢必會知道一些事</p>

想到若是知情後，她可能會有的反應，他心口頓時一悶，眉頭緊鎖</p>

罷了！也該是時候讓她知道那件事，到時——或許不用他趕，她也會自己走</p>

心頭仿佛壓著塊大石般的不舒坦，他帶著她走出客棧，往揚州城的另一頭走去，漸漸遠離繁榮的市集</p>

不用半個時辰，兩人便來到揚州近郊，一座喚為“南方莊園”的宅子</p>

宅子規模很大，外貌卻黯淡無光剝落的漆、破損的屋瓦、滑落的門環以及四處橫生的野草，讓這座莊園看起來像是荒廢許久的棄宅</p>

但它裏邊卻是有住著人</p>

叩、叩叩、叩叩叩叩、叩—</p>

她聽著楚天凜敲門的方式，很快的發現那是一串類似暗號的節拍，不一會，便有個頭戴圓帽，垂首、駝背，上了年紀的老仆前來應門</p>

老仆很謹慎，在確定門外只有他們兩人之後，才打開一道只容得下一人過的門縫讓他們進去</p>

“開始了？”跟在老仆身旁，楚天凜低著嗓問</p>

“進行到一半了”老仆用同樣低的嗓音回覆他</p>

他頷首，又問：“今日來了哪些大人物？”</p>

“來了不少，北方梟雄莫飛、南方首富薛大爺、十三王爺和——”</p>

他們用著讓人幾乎無法聽清楚的低音量交談著，周紫芯沒費心去聽，只繼續觀察這座大得誇張的宅子</p>

乾枯的樹木、沒有水的蓮花池、爬滿藤蔓的秋千和龜裂的墻垣，這裏的庭園造景久未經整理，一瞧便知荒廢許久</p>

轉首，她瞧著另一邊的屋宇</p>

一長列的房間直達回廊盡頭，沿路走來，她約莫算了算，光是她現在看的這一排，少說就有二、三十間房，每間房皆是窗明幾凈、擺設華麗，所有的家具都是用上好的黑檀木制成，案上擺著香茗、筆墨等物，顯然就是住著人的模樣</p>

看似荒蕪，卻又像是住了滿滿的人，兩處截然不同的風貌讓她感到困惑，總覺得這地方有些詭異</p>

老仆帶著他們東繞西拐，走過一條又一條深幽的回廊，這裏大得像座迷宮，一模一樣的屋舍讓人分不清東南西北，即便是記憶力極好的她，也記不到一半的路程</p>

好不容易，她聽到了交談聲，老仆領著他們進到一間像是議事廳的地方明明現在是白日，廳裏卻十分昏暗，但她能模糊地看見裏頭擠著滿滿的人潮，那黑壓壓的人頭少說有上百人</p>

他們的到來沒引起太多人的註意，這兒的人全目不轉睛的盯著站在中間高臺發言的男人，像是怕會錯過什麽似的</p>

老仆帶著他們上樓，來到一間廂房廂房沒有門，而是用水晶串珠制成門簾，裏頭也沒有家具，只有一張長榻，榻上擱著雕琢華美的小幾，桌案上擺著早已泡好的香茗及小點心</p>

一路上她都沒發問，直到老仆要退下時，楚天凜由懷中拿出一只約她小指般大小的玉管交給他，她想也沒想，沖口就問：“那是什麽？”</p>

兩人同時一楞，卻沒搭理她逕自說著話，一直到老仆下了樓，將玉管交給另一名同樣仆人打扮的年輕人時，她才又問一次，“你方才給他的是什麽？”</p>

不知為何，她總感覺有些忐忑不安</p>

楚天凜面色古怪，正要答話，下頭便傳來高亢的聲音</p>

“接下來要賣的是，來自西域的美麗女奴—”</p>

樓下一陣譁然立即引起周紫芯的註意，她往下望去，就見高臺上被推上一名手腳皆被鎖上鐵鏈的女人，她的發色是金色的，五官突出，那雙寫滿無助及恐懼的雙眸則是漂亮卻詭異的碧綠色</p>

她一絲不掛，像只受驚的小動物，僵在臺上不敢動</p>

“此女來自西域一方小柄，能言漢語，身材姣美，芳齡一十七，保證還是完璧之身喜愛嘗鮮的大爺們可千萬別錯過！”臺上男人抓著她的肩頭，硬帶著她繞著狹小的高臺走一圈，然後大喊，“咱們由一百兩白銀開始喊價”</p>

“五百兩！”人群中，有人舉起木牌高聲喊價</p>

“好，揚州城西的廖少爺出價五百兩”</p>

“八百兩！”另一頭也有人出價競爭</p>

“鳳城首富陸大爺出價八百兩”</p>

“一千兩！”</p>

“華北薛家堡的薛老爺子喊價一千兩，還有更高的嗎？”</p>

“我出一千二百兩——”</p>

“一千五百兩——”</p>

聽著此起彼落的喊價，周紫芯倒抽了口氣，臉色略白，終於明白這詭異的地方在幹什麽勾當</p>

“這裏——是奴隸販賣場？！”她回頭看向楚天凜，無法置信的問</p>

從小生長在優渥的環境，她從未見過如此黑暗的事物，也無法想像那位站在臺上，像牲畜般供人叫賣的異國女人會是多麽懼怕</p>

“不！”楚天凜低聲說：“這裏什麽都賣，只要夠稀有、夠特別，包括像臺上那異國女人，都能拿到這座『黑市』交易”</p>

黑市—是揚州城最大的地下交易所，許多無法上臺面來販賣的物品皆在此交易，就連人命都能在此叫賣</p>

他沒向周紫芯說得太清楚，是怕會嚇到她</p>

黑市每三個月便會召開一次拍賣會，在十五月圓之前，各地王公貴族、富賈豪紳皆會聚集在此，這兒的廂房會高達一百多間，就是用來安頓這些貴客</p>

看著那異國女人以高價五千兩白銀被人買下，不論她如何哭喊還是被人拖下高臺</p>

見狀，周紫芯心一緊，啞聲問：“我們來這裏做什麽？這地方——”這地方實在太過汙穢不堪，讓她反胃想吐</p>

瞥了眼她蒼白的小臉，楚天凜暗嘆口氣，“要你別跟你偏不聽，這下後悔也來不及了”</p>

她搖頭，“我沒後悔——”只是對這些事無法接受罷了</p>

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