042
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042
蕭景曜一通模擬考試環境的操作，把柳疏晏三人都弄得面無人色，出來後趕緊沐浴更衣，而後在床上躺了整整一天，才慢慢恢覆了元氣。
張伯卿還是第一次遭這樣的大罪，哪怕身體狀況恢覆過來了，精神還是比較萎靡，一想到貢院的環境可能比蕭景曜弄出的模擬號舍還要差，張伯卿就忍不住仰天長嘯，“我只是想考個鄉試而已，為什麽還要受這樣的苦？”
“想開點。”蕭景曜拍了拍他的肩，“說不定你不會抽到臭號呢。鄉試那麽多考生，臭號也就幾個，要中這個彩頭，也不容易。”
張伯卿無奈苦笑，唐振源和柳疏晏也忍不住搖頭，“希望這次能順利考中舉人，不然三年後還要來上一回。我們現在也算是年輕力壯，若是年紀大了，身子骨定然不如現在，怕是真的會被衙役擡出來。”
唐振源摸了摸鼻子，看向柳疏晏，“上回鄉試，擡出去了三個還是四個考生來著？”
“是五個。”柳疏晏嘆氣，“一個年紀大了，在號舍裏暈了過去。一個被蛇咬了，一個燒了考卷，還有兩個腹瀉不止，被擡出去的時候已經虛脫。”
蕭景曜：“……”
科舉考試的危險系數竟然這麽高的嗎？
張伯卿的臉色更加蒼白了，求助似的看向蕭景曜，“我…我不會這麽倒黴吧？”
蕭景曜一巴掌拍在他的後腦勺上，沒好氣道：“你年輕力壯，擔心這個幹什麽？不如擔心自己會不會毛手毛腳把蠟燭打翻燒了試卷。”
張伯卿想了想自己一些心大的行為，不太確定自己會不會犯這個傻，當即把這個要點死死刻進腦海裏，用力點頭，“我一定註意！”
“若真不小心燒了試卷，也有補救的辦法。”唐振源開口道，“只要別慌慌張張地發出驚叫聲，迅速把火撲滅，再問衙役要一份新的考卷，也是可行的。”
柳疏晏點頭，“不過，若是你在第八個晚上燒了考卷，就算能要來一份新的考卷，也寫不完。”
題量太大，就算已經做過一遍，想要一字不差的全部回憶起來，也比較困難。他們又不是蕭景曜，能過目不忘。再加上燒了考卷後重新作答，心裏肯定忐忑不安，慌亂之下，就別想考出個好排名了，能發揮出平時的水平都算自己心態好。
張伯卿深深吸了口氣，再次記下這個要點。
“要是我能像景曜那樣，做題速度快一點，天黑就睡覺，根本不用點蠟燭就好了。”張伯卿忍不住感嘆。
蕭景曜翻了個白眼，“那是院試。鄉試可比院試難多了，我也沒把握能再像院試那樣，在天黑前就答完考卷。”
張伯卿頓時平衡了，“那就好。”
換來蕭景曜毫不留情的鐵砂掌。
聽聽，這說的是人話嗎？
唐振源和柳疏晏兜著手站在一旁看熱鬧，時不時還嚷嚷幾句，“景曜，攻他下盤，讓他躺地上！”
“伯卿你倒是躲快點啊！每次都被景曜逮住，你這個身手，怪不得楊教諭見了你就黑臉。”
蕭景曜和張伯卿齊刷刷停手，有志一同地向唐振源和柳疏晏投去和善的目光。唐振源和柳疏晏對視一眼，友誼的小船說翻就翻，互相指責，“虧景曜還說你穩重，你就是這樣穩重地看好戲的？”
“我夜觀天象，你今天要受皮肉之苦。看來便是應在此處。”
“呸！你個假神棍，成天胡言亂語！”
兩人說著說著，不等蕭景曜和張伯卿動手，自己先打了起來。
蕭景曜：“……”
這幾個家夥應該去蒙學班沒錯吧！
唐振源和柳疏晏根本沒用多大的勁兒，憋著笑你來我往地菜雞互啄，十分認真又十分不認真地打了一場。
心裏還挺得意：只要我們打得夠快，景曜他們就不會對我們動手！
可把他們給機靈壞了。
蕭景曜也看出這倆大聰明的想法了，當即扶額，無語凝噎。
蕭元青樂呵呵地看著小輩們玩鬧，滿臉欣慰。曜兒也有了能可以互相胡鬧的朋友，真好。
一行人到省城時已經七月十二，又來了一次模擬考，再加上休整的時間，現在已經到了七月底。
鄉試八月初九開考，現在省城的考生實在不少。有本來就住在省城的，這些考生最占便宜，不用趕路，也不用適應氣候。有離省城較近的，慢悠悠也到了。還有大老遠趕過來，早早出發，寧可早到一段時間，也不想掐著時間趕路，萬一在路上碰上什麽突發情況，錯過了考試時間，簡直哭都來不及。
現在離鄉試也就只剩半個月，省城內學子如雲，放眼望去，街上穿士子衫的學子，一抓一大把。
蕭元青都忍不住嘆氣，“肯定還有許多家境貧寒的秀才，為了省住客棧和吃飯的銀錢，現在還沒到。哪怕是這樣，隨便進一家酒樓，裏面一大半都是前來趕考的書生。我的老天爺，這麽多人，才錄取多少人啊？念書可真是不容易！”
蕭景曜看了一眼其他三人，面上都帶著苦笑。
唐振源嘆了口氣，“上回鄉試，只錄取了四十五人。也不知道今年會錄取多少人。”
科舉考試並不是劃分數線錄取人，而是總共給多少個名額，一大幫考生爭個頭破血流，也不知道能不能有希望通過。
四十五人聽著倒是挺多的，但這是整個雍州其中一屆的舉人名額。並且每一屆的舉人名額都不一樣，今年的名額有可能比去年多，也有可能比去年少。
名額是由吏部戶部等部門，根據每個州的戶籍人口，賦稅情況以及各地的教育水平，再加上朝廷計劃總共要錄取多少舉人，再給各州分一分，過程十分繁瑣，並不是地方官員能做主的。
當然，分配名額的時候。這些位高權重的閣老和大臣們，也會有一點點私心。比如在允許的範圍內，給自己的家鄉多分幾個名額之類的。這都是官場潛規則了。也怨不得王教諭見識到蕭景曜的神異之處後，就激動不已，說這是南川縣之幸，也是整個雍州之幸。
蕭景曜忍不住想，怪不得都說朝中有人好做官。大臣們嘴裏那幾個輕飄飄的名額，放在實際上，就是一個州能多幾個舉人，另一個州少幾個舉人。對於蕭景曜這些焦急忐忑等著考鄉試的秀才們來說，每多一個名額，他們就多出一分希望。
後世高考落榜，覆讀一年接著考。鄉試一落榜，就得等三年。這是何等的折磨。
落榜的秀才何其多，這次沒過下次繼續，三年又三年，不知累計了多少個落榜秀才，每一屆都有考中舉人的秀才，但落榜秀才的人數更多。
秀才和舉人的待遇簡直是天壤之別。現代人都學過《範進中舉》這篇課文，都知道範進還未中舉之前，家裏過得窮困潦倒，連肉都吃不上幾回。他那個屠夫岳丈拿了點邊角料過來，還要擺好大一通排場。後來範進一朝中舉，屠夫岳丈都拿他當天上星君下凡，連打他一個耳光都戰戰兢兢。先前那些從不把範進放在眼裏的人物，更是上趕著送宅子送良田和銀錢。
可以說，考中了舉人，那這輩子都和“窮”這個字沒有任何關系了。
最重要的一點，舉人能做官，秀才不能。
單就這一點，便足夠讓無數落榜秀才咬牙堅持一屆又一屆。
如同張伯卿那樣年少得意就中得秀才的，也不是沒有。然後再鄉試失敗了一屆又一屆。好幾個三年下來，哪還有當年年少中秀才的志得意滿？
柳疏晏是四人中最活潑的，恢覆元氣後，就提議幾人也去外面看看。反正就這一天，並不耽誤課業。
他想聽聽，有沒有消息靈通的人，知道今年會有多少個考生，錄取的名額又是多少個。
蕭景曜也點頭表示讚同，知己知彼，心裏也能更有底氣。
“希望今年的名額比去年多一點。”張伯卿雙手合十，念了聲阿彌陀佛。
柳疏晏忍不住打趣他，“鄉試前拜菩薩可沒用，不如去文昌星君廟拜一拜？”
唐振源嘆氣，“上回我們也去廟裏拜了，結果如何？”
柳疏晏臉色一垮。
“求人不如求己。”蕭景曜打了個圓場，笑著說道，“我們幾人的功課，教諭們可是誇了又誇。自信點，我們能贏！”
柳疏晏胸膛劇烈起伏好幾下，狠狠一拍掌，“沒錯，我們能贏！”
省城之繁華，遠勝常明府。
蕭景曜四人一出門，便聽到了此起彼伏的吆喝聲。
蕭景曜他們租的這間宅子，離省城大街可是還隔了一排屋子，街上的吆喝聲還能傳過來，可見街上之熱鬧。
幾人到了大街，果然如同蕭元青所說，街上隨處可見穿著士子衫的書生，或三五成群，言笑晏晏，或只身獨行，時不時在攤販面前停住腳步，溫聲詢問。
有書生同蕭景曜的目光對上，笑著頷首，權當打了招呼。
除此之外，更有無數穿著青藍白三色衣裳的普通百姓。男女皆是短衣裝束，在街邊等活的腳夫，穿著一身壞領磨襟救火的硬漿白布衫，下穿青布衫褲，手上搭著青布長手巾，戴皂布巾。
前來省城叫賣東西的農家婦女，則大多穿著短衫粗裙，外束短圍裙。衣裳顏色更多，但還是青藍白三色為多，偶有紫色杏色等鮮亮的顏色。
蕭景曜的眼神掃過穿著白色麻布衣裳的人，果然在他們臉上見到了生活刻下的勞苦的印記。
白色本來是孝服的顏色，但百姓簡樸，白布和染了色的布相比，價格更便宜，所以也有人尋常也穿白色的衣裳。
現在還算不錯，民間青藍二色的衣裳更多。蕭景曜在跟隨尹縣令學習時，曾看過南川縣的縣志，上面記載了前朝後期南川縣百姓穿衣的情況，“小民儉嗇，惟粗布白衣而已。至無喪亦服孝衣帽，盈巷滿街。”
到現在，百姓身上衣裳的顏色越來越多，可見百姓們的生活確實在變好。
布坊中賣的布料，種類之多，也讓蕭景曜幾人大開眼界，光是棉布種類，就有木棉布、雲布、兼絲布、斜紋布、三梭補、尤墩布、飛花布等數十種類別。不僅品種齊全，還質地優良，大多都已告別了厚重粗糙，十分輕薄挺括。穿在身上，舒適性倍增。
只看這些布料，就知省城百姓的日子過得府城百姓更舒適。
再一看兩邊賣小菜的攤販，更是豐富，白菜蘿蔔這些常見的蔬菜暫且不提，還有香蕈、芥藍、鳧癸、蔓菁、茼蒿、木耳等，大大小小也有十多二十種。
蕭景曜忍不住眨眼，這樣豐富種類的蔬菜，常明府的百姓可享受不到。
柳疏晏見狀，猜到了蕭景曜的想法，笑著同他解釋，“省城人多，好做買賣。省城周圍有不少百姓，農戶也好，商販也好，都種了許多菜，每天挑著擔子進城來叫賣。城裏頭的百姓也愛這一口鮮嫩的青菜。這些賣小菜的商販，每天都能把菜賣光。省城附近的村莊，好幾個都專門種菜，每天晨鐘初靜時，村中的青壯和幼童老叟，都挑著裝滿了蔬菜的擔子，一個接一個，進城變賣。”
這不就是小型的蔬菜種植基地？蕭景曜再次被震撼，大齊的商業，真的時刻都能給蕭景曜一點小驚喜。
唐振源見蕭景曜聽得津津有味，笑著指著一個穿著青布短打的小販，對蕭景曜說道：“你看，那小販賣的就是豆芽菜。豆芽菜不用土，方法也簡單，味道也好，很受百姓們歡迎。省城裏就有不少專門賣豆芽菜的小商販，生意倒也不錯。”
張伯卿一直認真聽著，可算是找到了插嘴的機會，當即笑道：“發豆芽菜的方法，我倒是看到過。書上說：撿綠豆，水浸一宿。候漲，以新水淘，控幹。用蘆席灑濕襯地，摻豆於上，以濕草薦覆之，其芽自長。”
柳疏晏偏頭看了他一眼，伸手勾過他的脖子，笑嘻嘻道：“你既然這麽清楚，不如我們買些綠豆，回家給你發豆芽？”
唐振源也笑，“我看可以。”
“可以什麽？不可以！”張伯卿跳腳，“我像是個會種菜的人嗎？”
蕭景曜含笑，給了張伯卿最後一擊，“試試也無妨。考前心思易浮躁，做點別的事情放松一下心情也不錯。”
“餵餵餵，為什麽是我去幹活啊？”
“誰讓你會呢？走走走，買綠豆去。接下來幾天，我們能不能吃上豆芽，就看你的了！”柳疏晏勾著張伯卿的脖子，不由分說地將他帶去一個賣綠豆的小攤販前，笑呵呵地掏出錢袋，買了一大捧綠豆遞給張伯卿。
張伯卿臉色漆黑，給了柳疏晏好大一個白眼，卻還是罵罵咧咧地接過了那一大捧綠豆。
蕭景曜險些笑出聲，就聽得背後有人輕笑，“幾位兄臺好興致。”
蕭景曜迅速收了臉上的笑容，柳疏晏和張伯卿也不再笑鬧，一臉正經地循著發聲的方向看了過去。
對方一身藍色士子衫，琢磨二十歲上下，身量同蕭景曜差不多，臉色略有些蒼白，外表十分符合“文弱書生”這四個字。
見蕭景曜齊齊看了過來，對方又是一笑，伸手作揖，溫聲道：“在下江平府邢克己，見幾位兄臺自在笑鬧，忍不住歡笑，失禮了。”
張伯卿眉頭一挑，多看了邢克己一眼。倒不是他和邢克己有什麽交情，只是張伯卿的父親名為張覆禮，所謂克己覆禮，邢克己這名字，不看姓氏，倒像是張伯卿他爹的兄弟。
蕭景曜顯然也想到了這一點，給了張伯卿一個戲謔的眼神。
柳疏晏抱著手臂，驚訝地看了過來，“邢克己？江平府那位連中小三元的天才？”
邢克己面上飛紅，搖頭失笑，“天才不敢當，僥幸而已。”
這下換成張伯卿給蕭景曜一個戲謔的眼神了。張伯卿往蕭景曜身邊湊了湊，笑著看熱鬧，“景曜，又是一個小三元，你得好好看看。”
一個又字，當真是意味深長。
邢克己驚訝地看著蕭景曜，脫口而出，“你就是常明府那位連中小三元的神童，蕭景曜？”
蕭景曜可算是明白剛才邢克己為什麽會臉紅了。這種話從別人嘴裏說出來，雖然是事實，但還是讓人尷尬得想用腳趾摳出個大洞，自己鉆進去。
看著張伯卿幾個損友抱著手臂看熱鬧的模樣，蕭景曜無奈地嘆了口氣，拱手道：“邢兄既然也覺得那些吹捧的話太令人尷尬，就別再拿這話來打趣我了。我確實是蕭景曜，但神童之稱，邢兄不必再提。”
我現在身高都比一般成年男子還要高了，童什麽童？
邢克己迅速點頭，看向蕭景曜的目光頗有幾分惺惺相惜，“那些話，確實令人不自在。”
蕭景曜和邢克己對視一眼，齊齊笑出聲。
氣氛頓時歡快起來，唐振源提議，“相逢即是有緣，不如我們找個茶樓坐一坐，也好暢談一番。”
省城內多茶樓，一條街上隔幾家就有一間茶樓，有大有小，卻都不缺人氣。可見省城百姓對茶的熱愛。
邢克己也不推辭，爽快地點頭道：“我知道一間茶樓，清凈又不貴，就在前面。不如我們去那家？”
說完，邢克己又是坦然一笑，“我家貧，大茶樓去不起，也不好占你們便宜。讓你們見笑了。”
蕭景曜見邢克己眼神誠懇，面色坦然，並不以家貧而自卑，對他又添一份好感，笑著點頭，“我們初來乍到，邢兄給我們介紹清凈又便宜的茶樓，再好不過。”
說著，蕭景曜還對邢克己眨了眨眼，“誰家的銀錢都不是大風刮來的，能省一點是一點。”
邢克己不料蕭景曜會說出這樣的話，驚訝地瞪圓了眼，好一會兒才發出一陣笑聲，“景曜可真是……直言無懼。”
笑完後，邢克己又對著蕭景曜拱手道：“別怪我多嘴，這話日後別在讀書人多的地方提。”
蕭景曜點頭，“我心裏有數。”
無非還是銅臭味臭不可聞的那套，覺得讀書人清高，不能被阿堵物給染俗了。
蕭景曜每次聽到這種論調都想翻白眼。銀錢確實俗，有本事你不用啊。吃穿用度哪一樣不要花錢？甚至是皇帝，也要為銀錢發愁。大齊疆域寬廣，常有天災，時不時還要治理黃河，這些可都是大工程。蕭景曜就不信正寧帝不缺銀子。
邢克己聽蕭景曜話裏的意思，顯然是對自己十分親近，眼睛又彎了彎，擡手道：“就在前面不遠，且隨我來。”
蕭景曜三人跟在邢克己身後，走到大街盡頭，又轉了幾步，進了條小巷子，果然看到了一座小茶樓。簡單的酒樓樣式，懸山頂，面積並不大，裏面卻收拾得十分幹凈，廂房內的擺設裝飾別具一格，十分符合讀書人的品味。
蕭景曜又偏頭看了邢克己一眼。
邢克己搖頭失笑，“景曜兄弟好利的眼，這茶樓中的擺設，確實有我的手筆。”
蕭景曜低頭喝了口茶，笑道：“剛入口有些微苦，不久便有回甘，餘味悠長。這茶正適合邢兄，苦盡甘來。”
邢克己驚訝地看著蕭景曜，好一會兒才嘆道；“神童果然是神童。”
蕭景曜無語。
柳疏晏三人拍桌大笑。
喝了茶，幾人也熟絡了起來。蕭景曜見邢克己對省城很是熟悉，又和茶樓有些交情，比起他們幾個剛到省城，什麽都不懂的家夥，邢克己的消息肯定要靈通得多。
交談間，蕭景曜才知道，邢克己也算是少年得意，身上同樣有個天才光環。不過他比蕭景曜命苦，父親臥病在床，家裏的銀錢都用在給父親治病上。哪怕全家盡力診治，邢父還是撒手人寰。邢克己十六歲便沒了父親，又因為守孝錯過了三年兩次的院試，等了兩年才繼續參加院試，順利考中秀才。
他這小三元，中間隔了一屆院試，總是被人和保寧府那位院試落了一次榜的小三元連水清相提並論。
張伯卿對著蕭景曜擠眉弄眼，“今年鄉試，算上你總共有三個小三元。我倒要看看，解元到底花落誰家。”
蕭景曜給了張伯卿一個白眼，“誰說解元就一定會在我們三個中？雍州學子藏龍臥虎，我能中小三元，也有幾分運氣，哪敢這麽大的口氣，視解元為囊中之物？”
邢克己輕笑，大有見到知己之感，“我也這般想。奈何連水清不同，非得纏著我比試，我不勝其擾，只能出門避開他。”
懂了，另一位小三元得主顯然劍鋒直指解元之位，並且想在考試之前就把對手給打壓下去。
但蕭景曜又有些疑惑，“為何我沒收到帖子？”
他也是個小三元，還是個沒有錯過任何一屆的小三元，連水清竟然沒給他下帖子？
邢克己面色古怪，“據說，他讓小廝給你遞帖子，卻被令尊給趕了出來。”
蕭景曜想了想，那會兒他應該還在模擬鄉試期間，蕭元青心疼他，又見過府試時，一些書生的害人手段，估計對方的小廝態度也不太好，然後就被心煩的蕭元青給趕出了門。
邏輯上沒毛病。
邢克己看向蕭景曜的目光帶了幾分同情，“因為這事，連水清大為惱怒，四處說你目中無人，一心想在鄉試中將你壓在身下。”
蕭景曜：“……”
這跟我有什麽關系！
蕭景曜都奇了怪了，忍不住向邢克己吐槽，“為什麽他們總是那麽閑，都快考試了，還有心思賞花辦宴會？”
就算是要結交人，那也得等到鄉試過後，時間寬裕了再辦宴會吧？
邢克己也很無奈，“我也想知道。”
兩人對視一眼，齊刷刷嘆了口氣。
邢克己的消息果然很靈通，他告訴蕭景曜，這次鄉試，只錄取四十人，比去年還少五個名額，但考試人數卻比去年多了一百多人。
柳疏晏幾人齊齊嘆氣，“更難了。”
這次的主考官是工部侍郎馮大人，這位大人因治理黃河而出名，建河堤，撫民心，挖渠道，斷案收稅都是一把好手。簡而言之，是個務實的好官。
蕭景曜突然就想到了尹縣令。雖然尹縣令的官職不如馮大人，但尹縣令同樣是個務實的好官，會去田間地頭體會民生疾苦，也會酌情斷案，安撫百姓，兩人的精神內核是一致的。
蕭景曜知道了馮大人的履歷，心裏有了計較，再次拱手謝過邢克己。這些消息，他們要打聽起來也不容易，邢克己主動告知，確實省了他們很多事。
邢克己笑著擺手，眉眼間終於有了絲天才的傲氣，“我的直覺很準，希望明年進京趕考時，你我二人能結伴而行。”
言辭間，已經認定自己能考上舉人。
蕭景曜也不裝謙遜了，爽快點頭應道：“那是自然。”
該打聽的消息都打聽到了，蕭景曜一行人同邢克己又聊了許久文章和策論，直到天色已晚，雙方才不舍地道別。
回去的路上，柳疏晏忍不住嘖嘖幾聲，“那邢克己果然滿腹才學，才華不下景曜。絕對是同景曜競爭解元的最大對手！”
蕭景曜無奈，“怎麽你們都覺得解元要落在我頭上？”
“因為你足夠狠啊！”張伯卿想到那臭烘烘的九天就忍不住打了個寒顫，“如你所說，考試不僅考才學，還包括考生們對考場環境的適應能力，以及沈穩的心態，再加上那一點點運道。他才華不弱於你，出身貧寒卻不自卑，也能放下讀書人的身段，去跟茶樓合作，有骨氣，又不迂腐。這樣的人，心性必然十分沈穩，至於能不能適應考場環境…他家境貧寒，想來吃住上也受過苦頭。最後，你們能比的，就是運氣了。”
張伯卿一頓分析猛如虎，全都說到了點子上。
蕭景曜也不住點頭，“確實如此。不過我有一點比他強。”
“什麽？”張伯卿三人異口同聲。
蕭景曜無奈地嘆了口氣，“你們忘記了，我曾經跟在尹縣令身邊學習了一段日子。處理事務，你們都只能算是紙上談兵，我可是有豐富的經驗。”
既然馮大人是個務實的人，題目應當也會側重實際。在一堆埋頭讀書十多年的考生中，蕭景曜這個真正處理過一縣庶務的小秀才，確實優勢明顯。
張伯卿三人都有些嫉妒蕭景曜了，深深嘆了口氣，“我們怎麽就沒遇上這麽好的縣令啊？”
蕭景曜翻了個白眼，“那你們也沒遇上拿家人和親朋好友威脅你們的縣令啊。”
一般讀書人碰上賈縣令那種狗官，早就憋屈死了。一開始就屈從了，還不知道最後會被賈縣令引上什麽不歸路。到時候才是真的要帶著全家一起去閻王殿報道。
張伯卿幾人一想也是，心裏頓時平衡了。
蕭元青聽蕭景曜問起連水清的事，伸手掏了掏耳朵，沒好氣道：“是有這麽回事。不過那人我不建議你們同他來往，只不過是個秀才，隨身小廝的眼珠子都長在了頭頂上，拿鼻孔看人。這樣的人，你們且看，即便他考上了舉人，也得倒大黴。惹了他不快就不快，日後他倒黴也連累不到你們。”
蕭景曜對蕭元青的識人技能還是有信心的，當即點點頭，將這事兒拋在腦後。四人全都閉門不見客，一心念書，只等鄉試開考。時不時還督促著張伯卿發豆芽，還真吃了幾頓張伯卿發出來的豆芽，頗覺有趣。
八月初九這天，天還沒亮，蕭平安等人就開始忙活了起來。
有蕭平安在，蕭景曜確實省了許多事，考籃中的東西，都不用蕭景曜操心。
張伯卿等人也有小廝替他們收拾東西。蕭元青站在院子中的桂花樹下，沖他們四人招招手。
蕭景曜好奇地走過去，就聽見蕭元青樂呵呵地開口道：“來來來，你們幾個都折一枝桂花。不是有個成語叫做蟾宮折桂？你們現在就折個桂，討個好彩頭。”
八月桂花飄香，院子裏滿是濃郁的桂花香味兒，蕭景曜身上都染了一絲桂花的香氣，蕭平安還做了些桂花糕放在考籃中，估計也是聽了蕭元青這有道理又沒道理的忽悠。
唐振源眼神一亮，“蕭叔叔說的有道理！我夜觀天象……”
“你別夜觀天象了，昨晚你早早就歇下，睡到現在才醒，觀什麽天象？大膽點，我們這次都會通過，全都能成為舉人老爺！”
柳疏晏一邊說著，一邊折了枝桂花，唐振源和張伯卿緊隨其後。蕭景曜想了想，伸手將離自己最近的一枝桂花折了下來。
蕭元青見狀，當即樂道：“這就說明，舉人功名就在曜兒你觸手可及的地方。”
好巧的一張嘴！蕭景曜都震驚了，“爹，你不會是去跟街上的算命先生學了手絕活吧？”
蕭元青笑嘻嘻地揮了揮手，“我這說的都是真心話，這就是個好彩頭。曜兒，放心考，爹在貢院外頭等你。”
蕭景曜點點頭，和張伯卿三人互相鼓勵了幾句，再三檢查了考籃中的東西，深深吸了一口氣，提著考籃出了門。
貢院門口已經排成了長龍，蕭景曜放眼望去，都看不到隊伍的最前排。柳疏晏忍不住開口道：“這次有兩千多名秀才參加鄉試，只取四十個……”
五十比一的比例，聽著競爭力好像也不大，但考慮到現在的教育質量，能考上秀才的都是卷王中的卷王，現在新的一批卷王又要開卷，簡直是在養蠱。
大多數都是生面孔，蕭景曜也看到了常明府其他來參加鄉試的考生，互相頷首示意，然後眼觀鼻鼻觀心，認真等進場。
蕭元青則站在不遠處，鷹隼般的目光從蕭景曜身邊的每一個人身上掠過。自從那次親眼見識過讀書人陷害人的手段後，蕭元青就長了好多個心眼，說什麽都要盯著蕭景曜身邊的人，絕對不給別有用心之人任何可乘之機。
站在人群中的蕭景曜感受到了一束不太友善的目光，擡眼看去，是一個模樣清俊的年輕書生，瞧著頗為傲氣，見蕭景曜看過來，給了蕭景曜一個挑釁的眼神，又輕飄飄地轉過頭去。
蕭景曜福至心靈，猜到這人應該就是邢克己說的另一個小三元得主，連水清。
少年得意，模樣俊俏，瞧他身上的衣裳料子就知道，他是個富家公子哥。這些條件一擺，連水清確實有自傲的資本。
八月份的天氣，即便是清晨，穿著單衣也不覺得冷。經過嚴格的檢查，蕭景曜理了理衣裳，順利進入了貢院。
幸運的是，蕭景曜沒抽到臭號。不幸的是，他對面正好是連水清。對方似乎真的惱了蕭景曜，知道貢院內不能發出大聲響，從鼻子裏哼出一口氣，再次對著蕭景曜翻了個白眼。
蕭景曜本身的脾氣可不像他外表那樣溫和，連水清三番兩次挑釁到他頭上，蕭景曜又不是軟柿子，哪裏會任他拿捏，同樣冷哼一聲，回了對方一個白眼，順便還附送了一個鬼臉。
連水清勃然大怒，當即就要拍案而起。蕭景曜好以整暇地看著他，意思十分明確：有本事你就鬧，到時候被衙役叉出去可不是我。
還剩下最後一絲理智的連水清硬生生忍下了這口惡氣，看向蕭景曜的目光格外不善。
蕭景曜十分無奈，心說這都是什麽事，自己都沒和他碰過面，他都要記恨自己，也是無語。
看來這幾天考試是清凈不了了。
好在貢院的號舍比縣衙和府衙的號舍要寬敞些。同樣是木板放下來拼成床，還有部分空間，是給考生做飯的。
貢院內不提供飯食，這九天，考生得自己做飯。有人不會做飯，就帶上幹糧。有人學了點廚藝，帶的吃食就豐富些，可以熬粥煮飯，再配上剛炒出來的菜，香飄十裏，不僅能讓自己吃好一點，還能幹擾對手。
蕭景曜學了幾道菜，廚藝不說有多高超，也算是小有所成。反正宅子裏那麽多人，就屬蕭景曜做的菜最好吃。可見蕭景曜多多少少還是有點做飯天賦在身上的。
張伯卿倒是想擺爛，打算全帶幹糧，連小火爐都不想帶，蕭景曜直接冷笑，“貢院裏的水可不是那麽幹凈，你要是拉肚子拉到虛脫被擡出來可別哭！”
這還真不是蕭景曜危言聳聽，貢院三年才開一次，裏面的水的質量…當真是一言難盡，不然每次鄉試，怎麽總會有人拉肚子？明顯就是水的問題。
張伯卿想直接喝生水，蕭景曜覺得他要是這麽幹，不如直接放棄鄉試得了。貢院裏的水…蕭景曜只能再三叮囑他們，一定要把水煮沸了再喝。好歹也是高溫殺毒了。
現在還沒發試卷，蕭景曜清理完號舍後，便將考籃中的東西一一往外拿。
筆墨紙硯只占了很小的地方，蕭景曜還帶了打火石，一部分給煤油爐準備的煤油，還有預防漏雨的油布，驅蚊蟲的藥，考慮到現在的天氣，蕭景曜還帶了些雄黃粉，免得自己認真答著題，突然就鉆出一條蛇來。那簡直就是個恐怖故事。
為了防止帶進來的菜變質，蕭景曜帶的多是幹菜臘菜。開胃的酸蘿蔔，腌過的鹹菜，還有幹蘑菇，幹筍，臘肉臘魚等可以放很久的食材。臘肉臘魚都提前切成了小片，直接放進小鍋裏煮就行，配上開胃的小菜，蕭景曜這樣的夥食水準，放在整個考生中，都是頂尖的。
蕭元青還給蕭景曜準備了補身子的人參酒。但蕭景曜覺得自己身子骨健康得很，擔心補過頭流鼻血把試卷弄臟，反而得不償失。所以這人參酒，蕭景曜雖然帶了進來，卻並不打算喝。只是放在一邊，以備不時之需。
對面的連水清就看著蕭景曜有條不紊地歸置好了所有東西，微妙地覺得自己輸了，氣得拿出一個肉包子，大口大口地啃了起來。
蕭景曜想著煤油爐的火不夠旺，索性現在就點了火，將水倒進鍋裏，等著水沸騰後再將它放涼，才能安心喝下去。
做完這一切後，衙役正好過來發試卷。
鄉試總共考三場，帖經墨義的送分題沒了，上來就是經義題。蕭景曜習慣性將試卷從頭到尾瀏覽一遍，經義題占了大頭，其餘的以算學居多。算學題的難度基本和上次院試的持平。蕭景曜這次想靠算學拉分，怕是不太容易。
不過蕭景曜又不是只有數學好。他的經義很紮實，不然也不會穩居府學榜首。雖然經義題的數量很多，但這只是時間問題，並非難度問題。
蕭景曜需要思考的是，如何把這些已經考爛了的題目答出新意。這可比中規中矩寫答案難多了。
蕭景曜在卷首填好了自己的信息後，所有試題在他腦海中浮現。蕭景曜拿出白紙，按照題目順序，一道一道寫提綱，然後開始動筆，摒除外界一切幹擾，聚精會神地答起題來。
對面的連水清瞪了蕭景曜好幾眼，蕭景曜都沒搭理他，氣得他鼓了鼓臉，又覺得無趣，自己也沈下心來答題去了。
到了中午，太陽囂張地炙烤著地面，貢院內溫度也迅速升高，蕭景曜額頭已經沁出了汗水，拿過考籃中的棉布巾，仔細擦了臉上的汗後，再接著答題。
沒辦法，考卷對考生們來說，簡直如同祖宗牌位一樣，恨不得供起來。要是考卷有一點汙漬，都會被主考官毫不留情地刷掉。蕭景曜可不想在考卷上留下汗漬。
中午，蕭景曜簡單地做了份臘肉臘魚飯，再配上開胃的酸蘿蔔，頓覺精神一振，趁著眼下思維靈活，蕭景曜也不午休，吃完飯又開始答題。
瀏覽試卷的時候，蕭景曜就估算了一下自己的做題時間。以他現在的答題速度，兩天的時間就能把題答完。
蕭景曜不想挑燈夜戰，索性趁著中午的時候再勤奮一把，將今天的任務完成。
心中有成算，蕭景曜自然也表現得十分輕松。等到天黑之際，蕭景曜果然已經答完了一半的題目。蕭景曜當場松了口氣，將考卷晾幹後，小心翼翼地放在桌上，並用油布蓋住。
然後，蕭景曜提前點燃了驅蚊蟲的藥草，圍著號舍煙熏了一周，盡可能地驅趕更多的蚊蟲，隨後舉了如廁的牌子，去了趟茅廁，在臭氣熏天的味道中，對上了張伯卿淚汪汪的雙眼。
啊這……蕭景曜也只能慶幸，張伯卿提前模擬了一次臭烘烘的臭號的環境。不然的話，他這次非得崩潰不可。
這一晚，蕭景曜耳邊一直傳來嗡嗡嗡的蚊子聲，睡得十分不安穩。
不過蕭景曜只要醒來後，清醒的速度就非常快。不過幾個呼吸間，蕭景曜就恢覆了平日裏神采奕奕的模樣，看得對面的連水清好一陣羨慕。
蕭景曜的眼神不經意間掃過連水清，發現這位小少爺已經面如菜色，眼底下碩大一團青黑，白皙的臉上出現了好幾個紅腫的大包，顯然也是被蚊子禍害得不輕。
看到有人比自己更淒慘，這個人還經常對自己翻白眼，蕭景曜頓時神清氣爽，開始了新一天的答題。
果然如同蕭景曜估算的那樣，在第二天黃昏之時，他就已經答完了所有的試題。
第三天上午交卷，考生們下午可以在貢院內活動一下。張伯卿見了蕭景曜，頓時悲從中來，“景曜，我好慘啊。”
蕭景曜也不知如何安慰他，只能拍了拍他的肩。
柳疏晏不知從什麽地方冒出來，勾著張伯卿的脖子笑道：“你還不趕緊謝謝景曜，好歹讓你經歷過了一次，總比你什麽都知道，就進了臭號強。”
張伯卿吸了吸鼻子，“確實，雖然臭了點，吵了點，但我還是把題答完了，沒有焦躁。”
驕傲！
身後一聲冷哼，蕭景曜了然回頭，就見連水清神情覆雜地看著自己，憋了許久，憋出一句，“你很厲害。”
然後飛快地不見了人影。
蕭景曜：“……”
所以這人到底是來幹嘛的？
邢克己的神情也很輕松，蕭景曜和他遙遙相望，都看到了對方眼中的自信，俱是一笑。
第四天早上開始發第二場的試卷。蕭景曜拿過試卷一看，第二場主要考的是雜文和策論。
其中一道題是論述官制的演變。蕭景曜覺得這道題估計很多人要糟，各朝各代的官制都不一樣，要把官制的演變說清楚，就要把歷朝歷代的官制梳理清楚，還要闡明利弊。
就算將史書背得滾瓜爛熟的人，也不會將歷朝歷代的官制都記得那麽清楚。一整套官制，別說歷朝歷代了，考生們能搞清楚本朝和前朝的官制區別就不錯了。
還真就巧了，蕭景曜清楚。
作為一個穿越者，穿的還是和自己原來時空完全不一樣的平行時空，蕭景曜當然對這個時空的歷史非常感興趣。府學藏書樓許多孤本珍本，他都抄過一遍。再加上他上輩子從小就被一幫退休公務員教導，習慣性地關註了一下歷朝歷代的官制。他又有個過目不忘的技能點在，這道題的分，已經到手了。
接下來的策問，題目十分長，幾乎占了一整張紙，蕭景曜仔細斟酌，審明題意後，開始作答。
第三天考的是經義律法和雜文。
律法不用說，蕭景曜的強項。雜文中，竟然還有一道如何治水的題。蕭景曜心道馮大人果然是對治水情有獨鐘，做官認認真真築河堤，當考官給考生出題如何治水。
不過蕭景曜知道馮大人的履歷後，就猜測過會不會出現治水題，特地找過資料。
蕭景曜沒治過水，但尹縣令治過，南川縣的典籍室中，也有許多前人治水的措施，有好有壞，實用性都極強。再結合現如今的具體情況，蕭景曜甚至還把預算要多少銀子都給算了出來，又提了如何以工代賑等措施。
九天的時間到了，蕭景曜提前收拾好了東西，等到可以交卷的時候，迅速提著考籃走人。
整整九天，這麽熱的天氣，蕭景曜覺得自己整個人都臭掉了。哪怕他精神狀態比一般人好，短短休息一陣又能神采奕奕，這九天下來，蕭景曜也有些撐不住了，只想回家，在寬敞舒適又綿軟的床上躺到地老天荒。
蕭元青早就在貢院外頭翹首以盼，見蕭景曜腳步虛浮，一臉夢游般地走了出來，蕭元青嚇得腿都軟了，趕緊奔過去，接過蕭景曜手裏的考籃，忙不疊問蕭景曜，“曜兒，你身子如何？有沒有哪裏不舒服？”
蕭景曜眼下一團青黑，眨了眨眼，慢半拍地點點頭，又搖搖頭，“爹，我沒事，就是一直沒睡好。”
蕭元青心疼不已，不由分說將蕭景曜背了起來，“你現在就睡，爹背你回家！回家後睡大床，想睡多久睡多久，平安熬了老母雞參湯，我讓他放在火上溫著，等你睡醒後就能喝！”
蕭景曜疲倦地趴在蕭元青的背上，聽著他絮絮叨叨的念叨聲，莫名覺得十分安心，閉上眼深深睡了過去。
蕭景曜是被餓醒的。
睜眼的時候，天色已經大亮，蕭景曜坐在床上，還有些回不過神來。見自己身上穿的裏衣已經被換了，蕭景曜又覺得舒服了一點，再想一想自己的頭發，蕭景曜又覺得不自在，趕緊起身，讓蕭平安準備熱水，他得好好洗個澡。
洗漱完畢，蕭景曜終於恢覆到了平時神采奕奕的模樣，濕漉漉的頭發披在背後，寬衣大袖，一陣風吹來，再配上他那張世所罕見的臉，真有幾分謫仙人之態。
蕭景曜這才知道，他整整睡了一天一夜，怪不得會餓醒。
蕭平安熬的老母雞參湯果然很好喝，蕭景曜幹掉兩大碗飯，又噸噸噸幹掉一大碗雞湯，這才滿足地嘆了口氣。
張伯卿三人同樣睡了個昏天黑地，不過他們比蕭景曜醒得早一點，已經收拾好了。提到鄉試，都是一臉菜色。
柳疏晏問了蕭景曜幾道題後，臉色就沈了下來，不住苦笑，“我好像答錯題了。”
經義題中有截搭題，也就是把四書五經中的隨意的兩句不相幹的話搭在一起，如同“床前明月光，花重錦官城”等莫名其妙的搭配，為的就是給考生們加難度。
柳疏晏就在這道截搭題上翻了船。
蕭景曜認真安慰他，“你想岔了，別人肯定也想岔了，不必太擔心。”
柳疏晏只是苦笑。
直到放榜前，柳疏晏都愁眉不展。
朝廷規定，鄉試半個月內必須放榜。蕭景曜幾人索性就等放榜完後再回家。
放榜這天，柳疏晏的興致也不高。
一行人到了貢院對面的登科樓，樓裏已經人山人海，見到蕭景曜，都想上來攀談幾句，卻都被蕭景曜身邊柳疏晏的陰沈臉色給逼退。
衙役們敲鑼打鼓，將榜送了出來。考生們伸長了脖子，明知在樓上看不清榜上的字，還是想努力看看，能不能看到自己的名字。
榜一貼好，看榜的人群中頓時發出一陣又一陣的驚呼，“我中啦，我中啦！二十年了，我終於中了！”
這人說著說著，竟是往地上一撲，嚎啕大哭起來。
蕭景曜循聲望去，見那人一頭頭發全部花白，哭聲中有喜悅又有遺憾，還有更多的不甘，百般滋味都在其中，讓人聽了也不由自主地鼻子一酸。
柳疏晏心有戚戚，也忍不住落下淚來，聲音艱澀，“我不會也同他一般，要考到白發蒼蒼之時才能中舉吧？”
“胡說八道什麽呢？”唐振源用力拍了拍柳疏晏的肩膀，沈聲道，“上次鄉試，我們雖然落榜了，但你可是上了副榜第八名。也就意味著你是上回的第五十三名，今年肯定有希望！”
鄉試分正副榜，正榜自然都是成功跨過門檻的新晉舉人。上了副榜沒有舉人功名，但是能知道自己的排名。一般來說，上了副榜後，下次鄉試很大幾率能通過。若是連著兩次都上了副榜，也能成為舉人，和正榜舉人沒有任何差別，待遇一樣，也能進京參加會試。
柳疏晏上次排在副榜第八名，今年中舉的希望很大。
下面有人哭有人笑，有人又哭又笑。蕭平安等小廝們還沒上來，很快就有人大喊道：“蕭景曜！榜首是蕭景曜！今年的解元是蕭景曜！”
樓裏轟的一聲沸騰了起來，認識的不認識的人都圍了上來，紛紛向蕭景曜道喜。
柳疏晏一掃先前的郁色，比蕭景曜這個當事人還激動，“解元！我就說景曜你能拿解元！”
邢克己也笑著前來向蕭景曜道喜，蕭景曜眉頭一挑，“邢兄同樣名列前茅，同喜同喜。”
蕭景曜已經聽到下面有人高喊出第二名的名字，正是邢克己。
不遠處的連水清面色青了白白了青，沈著臉坐在位置上，渾身都在冒黑氣，誰都不敢去招惹他。
蕭平安幾乎跑斷腿，喘著粗氣上來，“公子，你中了第一！張公子在最後一個！”
“誒？我這麽幸運的嗎？”張伯卿喜笑顏開，“我還以為我這次分到了臭號，考不中呢！”
唐振源和柳疏晏的心都提了起來，等著各自的小廝上來報喜。
很快，兩人的小廝都上來了。唐振源的小廝面帶喜色，柳疏晏的小廝低著頭，不敢看他的眼睛。
這還有什麽不明白的。柳疏晏擡手遮眼，語氣低沈，“無妨，下次再來，不過，不過只是三年罷了！”
蕭景曜拍拍他的肩，鎮定道：“別著急，還有副榜。”
唐振源和張伯卿同樣眼神一亮，“對，還有副榜，要是你這次也在副榜上，同樣考中了舉人！”
在好友們的安慰下，柳疏晏重新打起精神，等著放副榜。
不知過了多久，衙役們把副榜貼了出來。柳疏晏的小廝上來時幾乎要喜極而泣了，“公子，你在副榜最後一個！”
柳疏晏神情一松，竟然也趴在桌上嗚嗚嗚地哭了起來。
蕭景曜幾人紛紛松了口氣，面色又是一喜，他們全都中舉了！
蕭元青本來礙著柳疏晏的心情，不好太激動，現在恨不得在酒樓裏跳個舞，高興地蹦來蹦去，把蕭景曜往肩膀上一扛，繼續上躥下跳，“曜兒，你中了！十三歲的舉人！連中四元！”
蕭景曜不住掙紮，“把我放下來啊爹！”
混蛋臭爹，我的形象！
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蕭景曜一通模擬考試環境的操作，把柳疏晏三人都弄得面無人色，出來後趕緊沐浴更衣，而後在床上躺了整整一天，才慢慢恢覆了元氣。
張伯卿還是第一次遭這樣的大罪，哪怕身體狀況恢覆過來了，精神還是比較萎靡，一想到貢院的環境可能比蕭景曜弄出的模擬號舍還要差，張伯卿就忍不住仰天長嘯，“我只是想考個鄉試而已，為什麽還要受這樣的苦？”
“想開點。”蕭景曜拍了拍他的肩，“說不定你不會抽到臭號呢。鄉試那麽多考生，臭號也就幾個，要中這個彩頭，也不容易。”
張伯卿無奈苦笑，唐振源和柳疏晏也忍不住搖頭，“希望這次能順利考中舉人，不然三年後還要來上一回。我們現在也算是年輕力壯，若是年紀大了，身子骨定然不如現在，怕是真的會被衙役擡出來。”
唐振源摸了摸鼻子，看向柳疏晏，“上回鄉試，擡出去了三個還是四個考生來著？”
“是五個。”柳疏晏嘆氣，“一個年紀大了，在號舍裏暈了過去。一個被蛇咬了，一個燒了考卷，還有兩個腹瀉不止，被擡出去的時候已經虛脫。”
蕭景曜：“……”
科舉考試的危險系數竟然這麽高的嗎？
張伯卿的臉色更加蒼白了，求助似的看向蕭景曜，“我…我不會這麽倒黴吧？”
蕭景曜一巴掌拍在他的後腦勺上，沒好氣道：“你年輕力壯，擔心這個幹什麽？不如擔心自己會不會毛手毛腳把蠟燭打翻燒了試卷。”
張伯卿想了想自己一些心大的行為，不太確定自己會不會犯這個傻，當即把這個要點死死刻進腦海裏，用力點頭，“我一定註意！”
“若真不小心燒了試卷，也有補救的辦法。”唐振源開口道，“只要別慌慌張張地發出驚叫聲，迅速把火撲滅，再問衙役要一份新的考卷，也是可行的。”
柳疏晏點頭，“不過，若是你在第八個晚上燒了考卷，就算能要來一份新的考卷，也寫不完。”
題量太大，就算已經做過一遍，想要一字不差的全部回憶起來，也比較困難。他們又不是蕭景曜，能過目不忘。再加上燒了考卷後重新作答，心裏肯定忐忑不安，慌亂之下，就別想考出個好排名了，能發揮出平時的水平都算自己心態好。
張伯卿深深吸了口氣，再次記下這個要點。
“要是我能像景曜那樣，做題速度快一點，天黑就睡覺，根本不用點蠟燭就好了。”張伯卿忍不住感嘆。
蕭景曜翻了個白眼，“那是院試。鄉試可比院試難多了，我也沒把握能再像院試那樣，在天黑前就答完考卷。”
張伯卿頓時平衡了，“那就好。”
換來蕭景曜毫不留情的鐵砂掌。
聽聽，這說的是人話嗎？
唐振源和柳疏晏兜著手站在一旁看熱鬧，時不時還嚷嚷幾句，“景曜，攻他下盤，讓他躺地上！”
“伯卿你倒是躲快點啊！每次都被景曜逮住，你這個身手，怪不得楊教諭見了你就黑臉。”
蕭景曜和張伯卿齊刷刷停手，有志一同地向唐振源和柳疏晏投去和善的目光。唐振源和柳疏晏對視一眼，友誼的小船說翻就翻，互相指責，“虧景曜還說你穩重，你就是這樣穩重地看好戲的？”
“我夜觀天象，你今天要受皮肉之苦。看來便是應在此處。”
“呸！你個假神棍，成天胡言亂語！”
兩人說著說著，不等蕭景曜和張伯卿動手，自己先打了起來。
蕭景曜：“……”
這幾個家夥應該去蒙學班沒錯吧！
唐振源和柳疏晏根本沒用多大的勁兒，憋著笑你來我往地菜雞互啄，十分認真又十分不認真地打了一場。
心裏還挺得意：只要我們打得夠快，景曜他們就不會對我們動手！
可把他們給機靈壞了。
蕭景曜也看出這倆大聰明的想法了，當即扶額，無語凝噎。
蕭元青樂呵呵地看著小輩們玩鬧，滿臉欣慰。曜兒也有了能可以互相胡鬧的朋友，真好。
一行人到省城時已經七月十二，又來了一次模擬考，再加上休整的時間，現在已經到了七月底。
鄉試八月初九開考，現在省城的考生實在不少。有本來就住在省城的，這些考生最占便宜，不用趕路，也不用適應氣候。有離省城較近的，慢悠悠也到了。還有大老遠趕過來，早早出發，寧可早到一段時間，也不想掐著時間趕路，萬一在路上碰上什麽突發情況，錯過了考試時間，簡直哭都來不及。
現在離鄉試也就只剩半個月，省城內學子如雲，放眼望去，街上穿士子衫的學子，一抓一大把。
蕭元青都忍不住嘆氣，“肯定還有許多家境貧寒的秀才，為了省住客棧和吃飯的銀錢，現在還沒到。哪怕是這樣，隨便進一家酒樓，裏面一大半都是前來趕考的書生。我的老天爺，這麽多人，才錄取多少人啊？念書可真是不容易！”
蕭景曜看了一眼其他三人，面上都帶著苦笑。
唐振源嘆了口氣，“上回鄉試，只錄取了四十五人。也不知道今年會錄取多少人。”
科舉考試並不是劃分數線錄取人，而是總共給多少個名額，一大幫考生爭個頭破血流，也不知道能不能有希望通過。
四十五人聽著倒是挺多的，但這是整個雍州其中一屆的舉人名額。並且每一屆的舉人名額都不一樣，今年的名額有可能比去年多，也有可能比去年少。
名額是由吏部戶部等部門，根據每個州的戶籍人口，賦稅情況以及各地的教育水平，再加上朝廷計劃總共要錄取多少舉人，再給各州分一分，過程十分繁瑣，並不是地方官員能做主的。
當然，分配名額的時候。這些位高權重的閣老和大臣們，也會有一點點私心。比如在允許的範圍內，給自己的家鄉多分幾個名額之類的。這都是官場潛規則了。也怨不得王教諭見識到蕭景曜的神異之處後，就激動不已，說這是南川縣之幸，也是整個雍州之幸。
蕭景曜忍不住想，怪不得都說朝中有人好做官。大臣們嘴裏那幾個輕飄飄的名額，放在實際上，就是一個州能多幾個舉人，另一個州少幾個舉人。對於蕭景曜這些焦急忐忑等著考鄉試的秀才們來說，每多一個名額，他們就多出一分希望。
後世高考落榜，覆讀一年接著考。鄉試一落榜，就得等三年。這是何等的折磨。
落榜的秀才何其多，這次沒過下次繼續，三年又三年，不知累計了多少個落榜秀才，每一屆都有考中舉人的秀才，但落榜秀才的人數更多。
秀才和舉人的待遇簡直是天壤之別。現代人都學過《範進中舉》這篇課文，都知道範進還未中舉之前，家裏過得窮困潦倒，連肉都吃不上幾回。他那個屠夫岳丈拿了點邊角料過來，還要擺好大一通排場。後來範進一朝中舉，屠夫岳丈都拿他當天上星君下凡，連打他一個耳光都戰戰兢兢。先前那些從不把範進放在眼裏的人物，更是上趕著送宅子送良田和銀錢。
可以說，考中了舉人，那這輩子都和“窮”這個字沒有任何關系了。
最重要的一點，舉人能做官，秀才不能。
單就這一點，便足夠讓無數落榜秀才咬牙堅持一屆又一屆。
如同張伯卿那樣年少得意就中得秀才的，也不是沒有。然後再鄉試失敗了一屆又一屆。好幾個三年下來，哪還有當年年少中秀才的志得意滿？
柳疏晏是四人中最活潑的，恢覆元氣後，就提議幾人也去外面看看。反正就這一天，並不耽誤課業。
他想聽聽，有沒有消息靈通的人，知道今年會有多少個考生，錄取的名額又是多少個。
蕭景曜也點頭表示讚同，知己知彼，心裏也能更有底氣。
“希望今年的名額比去年多一點。”張伯卿雙手合十，念了聲阿彌陀佛。
柳疏晏忍不住打趣他，“鄉試前拜菩薩可沒用，不如去文昌星君廟拜一拜？”
唐振源嘆氣，“上回我們也去廟裏拜了，結果如何？”
柳疏晏臉色一垮。
“求人不如求己。”蕭景曜打了個圓場，笑著說道，“我們幾人的功課，教諭們可是誇了又誇。自信點，我們能贏！”
柳疏晏胸膛劇烈起伏好幾下，狠狠一拍掌，“沒錯，我們能贏！”
省城之繁華，遠勝常明府。
蕭景曜四人一出門，便聽到了此起彼伏的吆喝聲。
蕭景曜他們租的這間宅子，離省城大街可是還隔了一排屋子，街上的吆喝聲還能傳過來，可見街上之熱鬧。
幾人到了大街，果然如同蕭元青所說，街上隨處可見穿著士子衫的書生，或三五成群，言笑晏晏，或只身獨行，時不時在攤販面前停住腳步，溫聲詢問。
有書生同蕭景曜的目光對上，笑著頷首，權當打了招呼。
除此之外，更有無數穿著青藍白三色衣裳的普通百姓。男女皆是短衣裝束，在街邊等活的腳夫，穿著一身壞領磨襟救火的硬漿白布衫，下穿青布衫褲，手上搭著青布長手巾，戴皂布巾。
前來省城叫賣東西的農家婦女，則大多穿著短衫粗裙，外束短圍裙。衣裳顏色更多，但還是青藍白三色為多，偶有紫色杏色等鮮亮的顏色。
蕭景曜的眼神掃過穿著白色麻布衣裳的人，果然在他們臉上見到了生活刻下的勞苦的印記。
白色本來是孝服的顏色，但百姓簡樸，白布和染了色的布相比，價格更便宜，所以也有人尋常也穿白色的衣裳。
現在還算不錯，民間青藍二色的衣裳更多。蕭景曜在跟隨尹縣令學習時，曾看過南川縣的縣志，上面記載了前朝後期南川縣百姓穿衣的情況，“小民儉嗇，惟粗布白衣而已。至無喪亦服孝衣帽，盈巷滿街。”
到現在，百姓身上衣裳的顏色越來越多，可見百姓們的生活確實在變好。
布坊中賣的布料，種類之多，也讓蕭景曜幾人大開眼界，光是棉布種類，就有木棉布、雲布、兼絲布、斜紋布、三梭補、尤墩布、飛花布等數十種類別。不僅品種齊全，還質地優良，大多都已告別了厚重粗糙，十分輕薄挺括。穿在身上，舒適性倍增。
只看這些布料，就知省城百姓的日子過得府城百姓更舒適。
再一看兩邊賣小菜的攤販，更是豐富，白菜蘿蔔這些常見的蔬菜暫且不提，還有香蕈、芥藍、鳧癸、蔓菁、茼蒿、木耳等，大大小小也有十多二十種。
蕭景曜忍不住眨眼，這樣豐富種類的蔬菜，常明府的百姓可享受不到。
柳疏晏見狀，猜到了蕭景曜的想法，笑著同他解釋，“省城人多，好做買賣。省城周圍有不少百姓，農戶也好，商販也好，都種了許多菜，每天挑著擔子進城來叫賣。城裏頭的百姓也愛這一口鮮嫩的青菜。這些賣小菜的商販，每天都能把菜賣光。省城附近的村莊，好幾個都專門種菜，每天晨鐘初靜時，村中的青壯和幼童老叟，都挑著裝滿了蔬菜的擔子，一個接一個，進城變賣。”
這不就是小型的蔬菜種植基地？蕭景曜再次被震撼，大齊的商業，真的時刻都能給蕭景曜一點小驚喜。
唐振源見蕭景曜聽得津津有味，笑著指著一個穿著青布短打的小販，對蕭景曜說道：“你看，那小販賣的就是豆芽菜。豆芽菜不用土，方法也簡單，味道也好，很受百姓們歡迎。省城裏就有不少專門賣豆芽菜的小商販，生意倒也不錯。”
張伯卿一直認真聽著，可算是找到了插嘴的機會，當即笑道：“發豆芽菜的方法，我倒是看到過。書上說：撿綠豆，水浸一宿。候漲，以新水淘，控幹。用蘆席灑濕襯地，摻豆於上，以濕草薦覆之，其芽自長。”
柳疏晏偏頭看了他一眼，伸手勾過他的脖子，笑嘻嘻道：“你既然這麽清楚，不如我們買些綠豆，回家給你發豆芽？”
唐振源也笑，“我看可以。”
“可以什麽？不可以！”張伯卿跳腳，“我像是個會種菜的人嗎？”
蕭景曜含笑，給了張伯卿最後一擊，“試試也無妨。考前心思易浮躁，做點別的事情放松一下心情也不錯。”
“餵餵餵，為什麽是我去幹活啊？”
“誰讓你會呢？走走走，買綠豆去。接下來幾天，我們能不能吃上豆芽，就看你的了！”柳疏晏勾著張伯卿的脖子，不由分說地將他帶去一個賣綠豆的小攤販前，笑呵呵地掏出錢袋，買了一大捧綠豆遞給張伯卿。
張伯卿臉色漆黑，給了柳疏晏好大一個白眼，卻還是罵罵咧咧地接過了那一大捧綠豆。
蕭景曜險些笑出聲，就聽得背後有人輕笑，“幾位兄臺好興致。”
蕭景曜迅速收了臉上的笑容，柳疏晏和張伯卿也不再笑鬧，一臉正經地循著發聲的方向看了過去。
對方一身藍色士子衫，琢磨二十歲上下，身量同蕭景曜差不多，臉色略有些蒼白，外表十分符合“文弱書生”這四個字。
見蕭景曜齊齊看了過來，對方又是一笑，伸手作揖，溫聲道：“在下江平府邢克己，見幾位兄臺自在笑鬧，忍不住歡笑，失禮了。”
張伯卿眉頭一挑，多看了邢克己一眼。倒不是他和邢克己有什麽交情，只是張伯卿的父親名為張覆禮，所謂克己覆禮，邢克己這名字，不看姓氏，倒像是張伯卿他爹的兄弟。
蕭景曜顯然也想到了這一點，給了張伯卿一個戲謔的眼神。
柳疏晏抱著手臂，驚訝地看了過來，“邢克己？江平府那位連中小三元的天才？”
邢克己面上飛紅，搖頭失笑，“天才不敢當，僥幸而已。”
這下換成張伯卿給蕭景曜一個戲謔的眼神了。張伯卿往蕭景曜身邊湊了湊，笑著看熱鬧，“景曜，又是一個小三元，你得好好看看。”
一個又字，當真是意味深長。
邢克己驚訝地看著蕭景曜，脫口而出，“你就是常明府那位連中小三元的神童，蕭景曜？”
蕭景曜可算是明白剛才邢克己為什麽會臉紅了。這種話從別人嘴裏說出來，雖然是事實，但還是讓人尷尬得想用腳趾摳出個大洞，自己鉆進去。
看著張伯卿幾個損友抱著手臂看熱鬧的模樣，蕭景曜無奈地嘆了口氣，拱手道：“邢兄既然也覺得那些吹捧的話太令人尷尬，就別再拿這話來打趣我了。我確實是蕭景曜，但神童之稱，邢兄不必再提。”
我現在身高都比一般成年男子還要高了，童什麽童？
邢克己迅速點頭，看向蕭景曜的目光頗有幾分惺惺相惜，“那些話，確實令人不自在。”
蕭景曜和邢克己對視一眼，齊齊笑出聲。
氣氛頓時歡快起來，唐振源提議，“相逢即是有緣，不如我們找個茶樓坐一坐，也好暢談一番。”
省城內多茶樓，一條街上隔幾家就有一間茶樓，有大有小，卻都不缺人氣。可見省城百姓對茶的熱愛。
邢克己也不推辭，爽快地點頭道：“我知道一間茶樓，清凈又不貴，就在前面。不如我們去那家？”
說完，邢克己又是坦然一笑，“我家貧，大茶樓去不起，也不好占你們便宜。讓你們見笑了。”
蕭景曜見邢克己眼神誠懇，面色坦然，並不以家貧而自卑，對他又添一份好感，笑著點頭，“我們初來乍到，邢兄給我們介紹清凈又便宜的茶樓，再好不過。”
說著，蕭景曜還對邢克己眨了眨眼，“誰家的銀錢都不是大風刮來的，能省一點是一點。”
邢克己不料蕭景曜會說出這樣的話，驚訝地瞪圓了眼，好一會兒才發出一陣笑聲，“景曜可真是……直言無懼。”
笑完後，邢克己又對著蕭景曜拱手道：“別怪我多嘴，這話日後別在讀書人多的地方提。”
蕭景曜點頭，“我心裏有數。”
無非還是銅臭味臭不可聞的那套，覺得讀書人清高，不能被阿堵物給染俗了。
蕭景曜每次聽到這種論調都想翻白眼。銀錢確實俗，有本事你不用啊。吃穿用度哪一樣不要花錢？甚至是皇帝，也要為銀錢發愁。大齊疆域寬廣，常有天災，時不時還要治理黃河，這些可都是大工程。蕭景曜就不信正寧帝不缺銀子。
邢克己聽蕭景曜話裏的意思，顯然是對自己十分親近，眼睛又彎了彎，擡手道：“就在前面不遠，且隨我來。”
蕭景曜三人跟在邢克己身後，走到大街盡頭，又轉了幾步，進了條小巷子，果然看到了一座小茶樓。簡單的酒樓樣式，懸山頂，面積並不大，裏面卻收拾得十分幹凈，廂房內的擺設裝飾別具一格，十分符合讀書人的品味。
蕭景曜又偏頭看了邢克己一眼。
邢克己搖頭失笑，“景曜兄弟好利的眼，這茶樓中的擺設，確實有我的手筆。”
蕭景曜低頭喝了口茶，笑道：“剛入口有些微苦，不久便有回甘，餘味悠長。這茶正適合邢兄，苦盡甘來。”
邢克己驚訝地看著蕭景曜，好一會兒才嘆道；“神童果然是神童。”
蕭景曜無語。
柳疏晏三人拍桌大笑。
喝了茶，幾人也熟絡了起來。蕭景曜見邢克己對省城很是熟悉，又和茶樓有些交情，比起他們幾個剛到省城，什麽都不懂的家夥，邢克己的消息肯定要靈通得多。
交談間，蕭景曜才知道，邢克己也算是少年得意，身上同樣有個天才光環。不過他比蕭景曜命苦，父親臥病在床，家裏的銀錢都用在給父親治病上。哪怕全家盡力診治，邢父還是撒手人寰。邢克己十六歲便沒了父親，又因為守孝錯過了三年兩次的院試，等了兩年才繼續參加院試，順利考中秀才。
他這小三元，中間隔了一屆院試，總是被人和保寧府那位院試落了一次榜的小三元連水清相提並論。
張伯卿對著蕭景曜擠眉弄眼，“今年鄉試，算上你總共有三個小三元。我倒要看看，解元到底花落誰家。”
蕭景曜給了張伯卿一個白眼，“誰說解元就一定會在我們三個中？雍州學子藏龍臥虎，我能中小三元，也有幾分運氣，哪敢這麽大的口氣，視解元為囊中之物？”
邢克己輕笑，大有見到知己之感，“我也這般想。奈何連水清不同，非得纏著我比試，我不勝其擾，只能出門避開他。”
懂了，另一位小三元得主顯然劍鋒直指解元之位，並且想在考試之前就把對手給打壓下去。
但蕭景曜又有些疑惑，“為何我沒收到帖子？”
他也是個小三元，還是個沒有錯過任何一屆的小三元，連水清竟然沒給他下帖子？
邢克己面色古怪，“據說，他讓小廝給你遞帖子，卻被令尊給趕了出來。”
蕭景曜想了想，那會兒他應該還在模擬鄉試期間，蕭元青心疼他，又見過府試時，一些書生的害人手段，估計對方的小廝態度也不太好，然後就被心煩的蕭元青給趕出了門。
邏輯上沒毛病。
邢克己看向蕭景曜的目光帶了幾分同情，“因為這事，連水清大為惱怒，四處說你目中無人，一心想在鄉試中將你壓在身下。”
蕭景曜：“……”
這跟我有什麽關系！
蕭景曜都奇了怪了，忍不住向邢克己吐槽，“為什麽他們總是那麽閑，都快考試了，還有心思賞花辦宴會？”
就算是要結交人，那也得等到鄉試過後，時間寬裕了再辦宴會吧？
邢克己也很無奈，“我也想知道。”
兩人對視一眼，齊刷刷嘆了口氣。
邢克己的消息果然很靈通，他告訴蕭景曜，這次鄉試，只錄取四十人，比去年還少五個名額，但考試人數卻比去年多了一百多人。
柳疏晏幾人齊齊嘆氣，“更難了。”
這次的主考官是工部侍郎馮大人，這位大人因治理黃河而出名，建河堤，撫民心，挖渠道，斷案收稅都是一把好手。簡而言之，是個務實的好官。
蕭景曜突然就想到了尹縣令。雖然尹縣令的官職不如馮大人，但尹縣令同樣是個務實的好官，會去田間地頭體會民生疾苦，也會酌情斷案，安撫百姓，兩人的精神內核是一致的。
蕭景曜知道了馮大人的履歷，心裏有了計較，再次拱手謝過邢克己。這些消息，他們要打聽起來也不容易，邢克己主動告知，確實省了他們很多事。
邢克己笑著擺手，眉眼間終於有了絲天才的傲氣，“我的直覺很準，希望明年進京趕考時，你我二人能結伴而行。”
言辭間，已經認定自己能考上舉人。
蕭景曜也不裝謙遜了，爽快點頭應道：“那是自然。”
該打聽的消息都打聽到了，蕭景曜一行人同邢克己又聊了許久文章和策論，直到天色已晚，雙方才不舍地道別。
回去的路上，柳疏晏忍不住嘖嘖幾聲，“那邢克己果然滿腹才學，才華不下景曜。絕對是同景曜競爭解元的最大對手！”
蕭景曜無奈，“怎麽你們都覺得解元要落在我頭上？”
“因為你足夠狠啊！”張伯卿想到那臭烘烘的九天就忍不住打了個寒顫，“如你所說，考試不僅考才學，還包括考生們對考場環境的適應能力，以及沈穩的心態，再加上那一點點運道。他才華不弱於你，出身貧寒卻不自卑，也能放下讀書人的身段，去跟茶樓合作，有骨氣，又不迂腐。這樣的人，心性必然十分沈穩，至於能不能適應考場環境…他家境貧寒，想來吃住上也受過苦頭。最後，你們能比的，就是運氣了。”
張伯卿一頓分析猛如虎，全都說到了點子上。
蕭景曜也不住點頭，“確實如此。不過我有一點比他強。”
“什麽？”張伯卿三人異口同聲。
蕭景曜無奈地嘆了口氣，“你們忘記了，我曾經跟在尹縣令身邊學習了一段日子。處理事務，你們都只能算是紙上談兵，我可是有豐富的經驗。”
既然馮大人是個務實的人，題目應當也會側重實際。在一堆埋頭讀書十多年的考生中，蕭景曜這個真正處理過一縣庶務的小秀才，確實優勢明顯。
張伯卿三人都有些嫉妒蕭景曜了，深深嘆了口氣，“我們怎麽就沒遇上這麽好的縣令啊？”
蕭景曜翻了個白眼，“那你們也沒遇上拿家人和親朋好友威脅你們的縣令啊。”
一般讀書人碰上賈縣令那種狗官，早就憋屈死了。一開始就屈從了，還不知道最後會被賈縣令引上什麽不歸路。到時候才是真的要帶著全家一起去閻王殿報道。
張伯卿幾人一想也是，心裏頓時平衡了。
蕭元青聽蕭景曜問起連水清的事，伸手掏了掏耳朵，沒好氣道：“是有這麽回事。不過那人我不建議你們同他來往，只不過是個秀才，隨身小廝的眼珠子都長在了頭頂上，拿鼻孔看人。這樣的人，你們且看，即便他考上了舉人，也得倒大黴。惹了他不快就不快，日後他倒黴也連累不到你們。”
蕭景曜對蕭元青的識人技能還是有信心的，當即點點頭，將這事兒拋在腦後。四人全都閉門不見客，一心念書，只等鄉試開考。時不時還督促著張伯卿發豆芽，還真吃了幾頓張伯卿發出來的豆芽，頗覺有趣。
八月初九這天，天還沒亮，蕭平安等人就開始忙活了起來。
有蕭平安在，蕭景曜確實省了許多事，考籃中的東西，都不用蕭景曜操心。
張伯卿等人也有小廝替他們收拾東西。蕭元青站在院子中的桂花樹下，沖他們四人招招手。
蕭景曜好奇地走過去，就聽見蕭元青樂呵呵地開口道：“來來來，你們幾個都折一枝桂花。不是有個成語叫做蟾宮折桂？你們現在就折個桂，討個好彩頭。”
八月桂花飄香，院子裏滿是濃郁的桂花香味兒，蕭景曜身上都染了一絲桂花的香氣，蕭平安還做了些桂花糕放在考籃中，估計也是聽了蕭元青這有道理又沒道理的忽悠。
唐振源眼神一亮，“蕭叔叔說的有道理！我夜觀天象……”
“你別夜觀天象了，昨晚你早早就歇下，睡到現在才醒，觀什麽天象？大膽點，我們這次都會通過，全都能成為舉人老爺！”
柳疏晏一邊說著，一邊折了枝桂花，唐振源和張伯卿緊隨其後。蕭景曜想了想，伸手將離自己最近的一枝桂花折了下來。
蕭元青見狀，當即樂道：“這就說明，舉人功名就在曜兒你觸手可及的地方。”
好巧的一張嘴！蕭景曜都震驚了，“爹，你不會是去跟街上的算命先生學了手絕活吧？”
蕭元青笑嘻嘻地揮了揮手，“我這說的都是真心話，這就是個好彩頭。曜兒，放心考，爹在貢院外頭等你。”
蕭景曜點點頭，和張伯卿三人互相鼓勵了幾句，再三檢查了考籃中的東西，深深吸了一口氣，提著考籃出了門。
貢院門口已經排成了長龍，蕭景曜放眼望去，都看不到隊伍的最前排。柳疏晏忍不住開口道：“這次有兩千多名秀才參加鄉試，只取四十個……”
五十比一的比例，聽著競爭力好像也不大，但考慮到現在的教育質量，能考上秀才的都是卷王中的卷王，現在新的一批卷王又要開卷，簡直是在養蠱。
大多數都是生面孔，蕭景曜也看到了常明府其他來參加鄉試的考生，互相頷首示意，然後眼觀鼻鼻觀心，認真等進場。
蕭元青則站在不遠處，鷹隼般的目光從蕭景曜身邊的每一個人身上掠過。自從那次親眼見識過讀書人陷害人的手段後，蕭元青就長了好多個心眼，說什麽都要盯著蕭景曜身邊的人，絕對不給別有用心之人任何可乘之機。
站在人群中的蕭景曜感受到了一束不太友善的目光，擡眼看去，是一個模樣清俊的年輕書生，瞧著頗為傲氣，見蕭景曜看過來，給了蕭景曜一個挑釁的眼神，又輕飄飄地轉過頭去。
蕭景曜福至心靈，猜到這人應該就是邢克己說的另一個小三元得主，連水清。
少年得意，模樣俊俏，瞧他身上的衣裳料子就知道，他是個富家公子哥。這些條件一擺，連水清確實有自傲的資本。
八月份的天氣，即便是清晨，穿著單衣也不覺得冷。經過嚴格的檢查，蕭景曜理了理衣裳，順利進入了貢院。
幸運的是，蕭景曜沒抽到臭號。不幸的是，他對面正好是連水清。對方似乎真的惱了蕭景曜，知道貢院內不能發出大聲響，從鼻子裏哼出一口氣，再次對著蕭景曜翻了個白眼。
蕭景曜本身的脾氣可不像他外表那樣溫和，連水清三番兩次挑釁到他頭上，蕭景曜又不是軟柿子，哪裏會任他拿捏，同樣冷哼一聲，回了對方一個白眼，順便還附送了一個鬼臉。
連水清勃然大怒，當即就要拍案而起。蕭景曜好以整暇地看著他，意思十分明確：有本事你就鬧，到時候被衙役叉出去可不是我。
還剩下最後一絲理智的連水清硬生生忍下了這口惡氣，看向蕭景曜的目光格外不善。
蕭景曜十分無奈，心說這都是什麽事，自己都沒和他碰過面，他都要記恨自己，也是無語。
看來這幾天考試是清凈不了了。
好在貢院的號舍比縣衙和府衙的號舍要寬敞些。同樣是木板放下來拼成床，還有部分空間，是給考生做飯的。
貢院內不提供飯食，這九天，考生得自己做飯。有人不會做飯，就帶上幹糧。有人學了點廚藝，帶的吃食就豐富些，可以熬粥煮飯，再配上剛炒出來的菜，香飄十裏，不僅能讓自己吃好一點，還能幹擾對手。
蕭景曜學了幾道菜，廚藝不說有多高超，也算是小有所成。反正宅子裏那麽多人，就屬蕭景曜做的菜最好吃。可見蕭景曜多多少少還是有點做飯天賦在身上的。
張伯卿倒是想擺爛，打算全帶幹糧，連小火爐都不想帶，蕭景曜直接冷笑，“貢院裏的水可不是那麽幹凈，你要是拉肚子拉到虛脫被擡出來可別哭！”
這還真不是蕭景曜危言聳聽，貢院三年才開一次，裏面的水的質量…當真是一言難盡，不然每次鄉試，怎麽總會有人拉肚子？明顯就是水的問題。
張伯卿想直接喝生水，蕭景曜覺得他要是這麽幹，不如直接放棄鄉試得了。貢院裏的水…蕭景曜只能再三叮囑他們，一定要把水煮沸了再喝。好歹也是高溫殺毒了。
現在還沒發試卷，蕭景曜清理完號舍後，便將考籃中的東西一一往外拿。
筆墨紙硯只占了很小的地方，蕭景曜還帶了打火石，一部分給煤油爐準備的煤油，還有預防漏雨的油布，驅蚊蟲的藥，考慮到現在的天氣，蕭景曜還帶了些雄黃粉，免得自己認真答著題，突然就鉆出一條蛇來。那簡直就是個恐怖故事。
為了防止帶進來的菜變質，蕭景曜帶的多是幹菜臘菜。開胃的酸蘿蔔，腌過的鹹菜，還有幹蘑菇，幹筍，臘肉臘魚等可以放很久的食材。臘肉臘魚都提前切成了小片，直接放進小鍋裏煮就行，配上開胃的小菜，蕭景曜這樣的夥食水準，放在整個考生中，都是頂尖的。
蕭元青還給蕭景曜準備了補身子的人參酒。但蕭景曜覺得自己身子骨健康得很，擔心補過頭流鼻血把試卷弄臟，反而得不償失。所以這人參酒，蕭景曜雖然帶了進來，卻並不打算喝。只是放在一邊，以備不時之需。
對面的連水清就看著蕭景曜有條不紊地歸置好了所有東西，微妙地覺得自己輸了，氣得拿出一個肉包子，大口大口地啃了起來。
蕭景曜想著煤油爐的火不夠旺，索性現在就點了火，將水倒進鍋裏，等著水沸騰後再將它放涼，才能安心喝下去。
做完這一切後，衙役正好過來發試卷。
鄉試總共考三場，帖經墨義的送分題沒了，上來就是經義題。蕭景曜習慣性將試卷從頭到尾瀏覽一遍，經義題占了大頭，其餘的以算學居多。算學題的難度基本和上次院試的持平。蕭景曜這次想靠算學拉分，怕是不太容易。
不過蕭景曜又不是只有數學好。他的經義很紮實，不然也不會穩居府學榜首。雖然經義題的數量很多，但這只是時間問題，並非難度問題。
蕭景曜需要思考的是，如何把這些已經考爛了的題目答出新意。這可比中規中矩寫答案難多了。
蕭景曜在卷首填好了自己的信息後，所有試題在他腦海中浮現。蕭景曜拿出白紙，按照題目順序，一道一道寫提綱，然後開始動筆，摒除外界一切幹擾，聚精會神地答起題來。
對面的連水清瞪了蕭景曜好幾眼，蕭景曜都沒搭理他，氣得他鼓了鼓臉，又覺得無趣，自己也沈下心來答題去了。
到了中午，太陽囂張地炙烤著地面，貢院內溫度也迅速升高，蕭景曜額頭已經沁出了汗水，拿過考籃中的棉布巾，仔細擦了臉上的汗後，再接著答題。
沒辦法，考卷對考生們來說，簡直如同祖宗牌位一樣，恨不得供起來。要是考卷有一點汙漬，都會被主考官毫不留情地刷掉。蕭景曜可不想在考卷上留下汗漬。
中午，蕭景曜簡單地做了份臘肉臘魚飯，再配上開胃的酸蘿蔔，頓覺精神一振，趁著眼下思維靈活，蕭景曜也不午休，吃完飯又開始答題。
瀏覽試卷的時候，蕭景曜就估算了一下自己的做題時間。以他現在的答題速度，兩天的時間就能把題答完。
蕭景曜不想挑燈夜戰，索性趁著中午的時候再勤奮一把，將今天的任務完成。
心中有成算，蕭景曜自然也表現得十分輕松。等到天黑之際，蕭景曜果然已經答完了一半的題目。蕭景曜當場松了口氣，將考卷晾幹後，小心翼翼地放在桌上，並用油布蓋住。
然後，蕭景曜提前點燃了驅蚊蟲的藥草，圍著號舍煙熏了一周，盡可能地驅趕更多的蚊蟲，隨後舉了如廁的牌子，去了趟茅廁，在臭氣熏天的味道中，對上了張伯卿淚汪汪的雙眼。
啊這……蕭景曜也只能慶幸，張伯卿提前模擬了一次臭烘烘的臭號的環境。不然的話，他這次非得崩潰不可。
這一晚，蕭景曜耳邊一直傳來嗡嗡嗡的蚊子聲，睡得十分不安穩。
不過蕭景曜只要醒來後，清醒的速度就非常快。不過幾個呼吸間，蕭景曜就恢覆了平日裏神采奕奕的模樣，看得對面的連水清好一陣羨慕。
蕭景曜的眼神不經意間掃過連水清，發現這位小少爺已經面如菜色，眼底下碩大一團青黑，白皙的臉上出現了好幾個紅腫的大包，顯然也是被蚊子禍害得不輕。
看到有人比自己更淒慘，這個人還經常對自己翻白眼，蕭景曜頓時神清氣爽，開始了新一天的答題。
果然如同蕭景曜估算的那樣，在第二天黃昏之時，他就已經答完了所有的試題。
第三天上午交卷，考生們下午可以在貢院內活動一下。張伯卿見了蕭景曜，頓時悲從中來，“景曜，我好慘啊。”
蕭景曜也不知如何安慰他，只能拍了拍他的肩。
柳疏晏不知從什麽地方冒出來，勾著張伯卿的脖子笑道：“你還不趕緊謝謝景曜，好歹讓你經歷過了一次，總比你什麽都知道，就進了臭號強。”
張伯卿吸了吸鼻子，“確實，雖然臭了點，吵了點，但我還是把題答完了，沒有焦躁。”
驕傲！
身後一聲冷哼，蕭景曜了然回頭，就見連水清神情覆雜地看著自己，憋了許久，憋出一句，“你很厲害。”
然後飛快地不見了人影。
蕭景曜：“……”
所以這人到底是來幹嘛的？
邢克己的神情也很輕松，蕭景曜和他遙遙相望，都看到了對方眼中的自信，俱是一笑。
第四天早上開始發第二場的試卷。蕭景曜拿過試卷一看，第二場主要考的是雜文和策論。
其中一道題是論述官制的演變。蕭景曜覺得這道題估計很多人要糟，各朝各代的官制都不一樣，要把官制的演變說清楚，就要把歷朝歷代的官制梳理清楚，還要闡明利弊。
就算將史書背得滾瓜爛熟的人，也不會將歷朝歷代的官制都記得那麽清楚。一整套官制，別說歷朝歷代了，考生們能搞清楚本朝和前朝的官制區別就不錯了。
還真就巧了，蕭景曜清楚。
作為一個穿越者，穿的還是和自己原來時空完全不一樣的平行時空，蕭景曜當然對這個時空的歷史非常感興趣。府學藏書樓許多孤本珍本，他都抄過一遍。再加上他上輩子從小就被一幫退休公務員教導，習慣性地關註了一下歷朝歷代的官制。他又有個過目不忘的技能點在，這道題的分，已經到手了。
接下來的策問，題目十分長，幾乎占了一整張紙，蕭景曜仔細斟酌，審明題意後，開始作答。
第三天考的是經義律法和雜文。
律法不用說，蕭景曜的強項。雜文中，竟然還有一道如何治水的題。蕭景曜心道馮大人果然是對治水情有獨鐘，做官認認真真築河堤，當考官給考生出題如何治水。
不過蕭景曜知道馮大人的履歷後，就猜測過會不會出現治水題，特地找過資料。
蕭景曜沒治過水，但尹縣令治過，南川縣的典籍室中，也有許多前人治水的措施，有好有壞，實用性都極強。再結合現如今的具體情況，蕭景曜甚至還把預算要多少銀子都給算了出來，又提了如何以工代賑等措施。
九天的時間到了，蕭景曜提前收拾好了東西，等到可以交卷的時候，迅速提著考籃走人。
整整九天，這麽熱的天氣，蕭景曜覺得自己整個人都臭掉了。哪怕他精神狀態比一般人好，短短休息一陣又能神采奕奕，這九天下來，蕭景曜也有些撐不住了，只想回家，在寬敞舒適又綿軟的床上躺到地老天荒。
蕭元青早就在貢院外頭翹首以盼，見蕭景曜腳步虛浮，一臉夢游般地走了出來，蕭元青嚇得腿都軟了，趕緊奔過去，接過蕭景曜手裏的考籃，忙不疊問蕭景曜，“曜兒，你身子如何？有沒有哪裏不舒服？”
蕭景曜眼下一團青黑，眨了眨眼，慢半拍地點點頭，又搖搖頭，“爹，我沒事，就是一直沒睡好。”
蕭元青心疼不已，不由分說將蕭景曜背了起來，“你現在就睡，爹背你回家！回家後睡大床，想睡多久睡多久，平安熬了老母雞參湯，我讓他放在火上溫著，等你睡醒後就能喝！”
蕭景曜疲倦地趴在蕭元青的背上，聽著他絮絮叨叨的念叨聲，莫名覺得十分安心，閉上眼深深睡了過去。
蕭景曜是被餓醒的。
睜眼的時候，天色已經大亮，蕭景曜坐在床上，還有些回不過神來。見自己身上穿的裏衣已經被換了，蕭景曜又覺得舒服了一點，再想一想自己的頭發，蕭景曜又覺得不自在，趕緊起身，讓蕭平安準備熱水，他得好好洗個澡。
洗漱完畢，蕭景曜終於恢覆到了平時神采奕奕的模樣，濕漉漉的頭發披在背後，寬衣大袖，一陣風吹來，再配上他那張世所罕見的臉，真有幾分謫仙人之態。
蕭景曜這才知道，他整整睡了一天一夜，怪不得會餓醒。
蕭平安熬的老母雞參湯果然很好喝，蕭景曜幹掉兩大碗飯，又噸噸噸幹掉一大碗雞湯，這才滿足地嘆了口氣。
張伯卿三人同樣睡了個昏天黑地，不過他們比蕭景曜醒得早一點，已經收拾好了。提到鄉試，都是一臉菜色。
柳疏晏問了蕭景曜幾道題後，臉色就沈了下來，不住苦笑，“我好像答錯題了。”
經義題中有截搭題，也就是把四書五經中的隨意的兩句不相幹的話搭在一起，如同“床前明月光，花重錦官城”等莫名其妙的搭配，為的就是給考生們加難度。
柳疏晏就在這道截搭題上翻了船。
蕭景曜認真安慰他，“你想岔了，別人肯定也想岔了，不必太擔心。”
柳疏晏只是苦笑。
直到放榜前，柳疏晏都愁眉不展。
朝廷規定，鄉試半個月內必須放榜。蕭景曜幾人索性就等放榜完後再回家。
放榜這天，柳疏晏的興致也不高。
一行人到了貢院對面的登科樓，樓裏已經人山人海，見到蕭景曜，都想上來攀談幾句，卻都被蕭景曜身邊柳疏晏的陰沈臉色給逼退。
衙役們敲鑼打鼓，將榜送了出來。考生們伸長了脖子，明知在樓上看不清榜上的字，還是想努力看看，能不能看到自己的名字。
榜一貼好，看榜的人群中頓時發出一陣又一陣的驚呼，“我中啦，我中啦！二十年了，我終於中了！”
這人說著說著，竟是往地上一撲，嚎啕大哭起來。
蕭景曜循聲望去，見那人一頭頭發全部花白，哭聲中有喜悅又有遺憾，還有更多的不甘，百般滋味都在其中，讓人聽了也不由自主地鼻子一酸。
柳疏晏心有戚戚，也忍不住落下淚來，聲音艱澀，“我不會也同他一般，要考到白發蒼蒼之時才能中舉吧？”
“胡說八道什麽呢？”唐振源用力拍了拍柳疏晏的肩膀，沈聲道，“上次鄉試，我們雖然落榜了，但你可是上了副榜第八名。也就意味著你是上回的第五十三名，今年肯定有希望！”
鄉試分正副榜，正榜自然都是成功跨過門檻的新晉舉人。上了副榜沒有舉人功名，但是能知道自己的排名。一般來說，上了副榜後，下次鄉試很大幾率能通過。若是連著兩次都上了副榜，也能成為舉人，和正榜舉人沒有任何差別，待遇一樣，也能進京參加會試。
柳疏晏上次排在副榜第八名，今年中舉的希望很大。
下面有人哭有人笑，有人又哭又笑。蕭平安等小廝們還沒上來，很快就有人大喊道：“蕭景曜！榜首是蕭景曜！今年的解元是蕭景曜！”
樓裏轟的一聲沸騰了起來，認識的不認識的人都圍了上來，紛紛向蕭景曜道喜。
柳疏晏一掃先前的郁色，比蕭景曜這個當事人還激動，“解元！我就說景曜你能拿解元！”
邢克己也笑著前來向蕭景曜道喜，蕭景曜眉頭一挑，“邢兄同樣名列前茅，同喜同喜。”
蕭景曜已經聽到下面有人高喊出第二名的名字，正是邢克己。
不遠處的連水清面色青了白白了青，沈著臉坐在位置上，渾身都在冒黑氣，誰都不敢去招惹他。
蕭平安幾乎跑斷腿，喘著粗氣上來，“公子，你中了第一！張公子在最後一個！”
“誒？我這麽幸運的嗎？”張伯卿喜笑顏開，“我還以為我這次分到了臭號，考不中呢！”
唐振源和柳疏晏的心都提了起來，等著各自的小廝上來報喜。
很快，兩人的小廝都上來了。唐振源的小廝面帶喜色，柳疏晏的小廝低著頭，不敢看他的眼睛。
這還有什麽不明白的。柳疏晏擡手遮眼，語氣低沈，“無妨，下次再來，不過，不過只是三年罷了！”
蕭景曜拍拍他的肩，鎮定道：“別著急，還有副榜。”
唐振源和張伯卿同樣眼神一亮，“對，還有副榜，要是你這次也在副榜上，同樣考中了舉人！”
在好友們的安慰下，柳疏晏重新打起精神，等著放副榜。
不知過了多久，衙役們把副榜貼了出來。柳疏晏的小廝上來時幾乎要喜極而泣了，“公子，你在副榜最後一個！”
柳疏晏神情一松，竟然也趴在桌上嗚嗚嗚地哭了起來。
蕭景曜幾人紛紛松了口氣，面色又是一喜，他們全都中舉了！
蕭元青本來礙著柳疏晏的心情，不好太激動，現在恨不得在酒樓裏跳個舞，高興地蹦來蹦去，把蕭景曜往肩膀上一扛，繼續上躥下跳，“曜兒，你中了！十三歲的舉人！連中四元！”
蕭景曜不住掙紮，“把我放下來啊爹！”
混蛋臭爹，我的形象！
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