四十二
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四十二
溝頭縣，因背靠長溝山得名。山上多土石，少植木，連日大雨，沖起滾滾石流泥漿，把縣城屋舍毀了個十之八九，縣衙也不例外。災害發生在夜間，熟睡中的人們被轟鳴聲驚醒，懵懂中根本來不及逃避。
傳遞災報的是個更夫，他從泥水亂石中蹚出，徒步趕了兩天才到直隸府衙，之後急書飛奏，朝廷這才得知災情，皇帝朱權立刻調兵遣將。
可朝廷六部人手濟濟，怎麽會讓儲君太子親自賑災呢？朱巖入主東宮之前，就參與過寧州旱災善後之事，荒政經驗已有，何必還要親臨？
朱敏聽完內侍回報，心頭冒起數個疑問。微風吹來，搖曳燈燭，那一跳一晃的燭光在她臉上抹過道道陰影。
她禁不住去看側旁的太子妃，誰知梁玉倒是淡然，面上不帶一絲憂郁，反而是有淺淺的喜悅。
似是體察到小姑的不解，梁玉開口道：“這是你皇兄想做的事。”言外之意，夫君心想事成，她自是替他開心。
她攏了攏衣袖，又道：“這也是沒法子的事。他若不去，朝廷的恩典根本落不到災民手中。”
“嗯？”朱敏驚訝地豎起了耳朵。
“不說遠的，就說之前的武鳴、清河、陽曲、白浪四縣，戶部一共撥下二十萬兩的救災銀，可最後每縣只拿到兩萬。這點銀子，買米都不夠，更別提建屋、耕種。
“武鳴縣的許縣令氣憤不過，連上五封奏折，都被壓下。最後他只好給夏尚書寫信，求恩師可憐黎庶。夏尚書大驚，請求徹查，竟是層層克扣，幾剩於無。”
聞言，朱敏急道：“賑災的不是戶部郎中鄭海嗎？”
“別提啦，就是他，中飽私囊最多。”梁玉捏起右手的拇指、食指與中指，“這麽多銀子，他敢拿，卻沒命花，父皇給了他個斬立決。”
朱敏嘆口氣，剛想說罪有應得，卻忽然覺得哪裏不對。這麽大的貪墨案，邸報上沒見啊。她仔細想了想，確實沒讀到過。不應該，此種以儆效尤的大案，正是朝廷立威立信的機會，緣何沒有申明昭示天下呢？
原因只有一個，昭示的後果更嚴重。
皇帝朱權極憎貪吏，處理起來毫不手軟，可他也極重聲譽，聽不得世人評議皇家。看來鄭海貪墨牽涉到了皇族，朱權不得不忍氣吞聲，暗地處理了事。
朱敏想著，問梁玉：“鄭海被斬，可有株連，他家人呢？”
“覆巢之下，焉有完卵，誅了三族。可憐德妃娘娘，一把年紀還要脫簪請罪。”梁玉說得幽幽，眸色卻是躍動閃耀。
朱敏這才知道，鄭海夫人乃德妃遠房表侄女。這些彎彎繞繞的人際，真是猜都猜不到。
她不由扶額，鄭海如此膽大，自是仗著背後貴人，這貴人嘛，一個模糊的念頭浮出腦海，朱敏正要細想，卻被婢女的請示打斷。
“太子妃，晚膳早已備好，請問是現在安排嗎？”
剛才一直忙著打發朱巖出門，連飯都沒顧上，然已經亥時，早餓過勁去，朱敏不想吃，梁玉也無胃口，兩人只喝了點菜羹，就歇下了。
自此朱敏就暫住東宮，陪著梁玉，候望太子消息。
慢慢的，準信一個個傳來：一千零五戶災民得救，棚房搭起，米糧到位，馬遠知縣還活著，泥石清理晝夜進行——
救濟之事進展順利，朝廷上下松了口氣，皇帝朱權的牙疼愈合，開始正常進食。
後宮凝滯的空氣覆又流動。
這一日，梁玉要做些芙蓉餅給朱巖帶去。這芙蓉餅要用到新鮮芙蓉花，朱敏便帶著侍從去宮後苑的芙蓉林摘花。
花香撲鼻，翠綠遮眼，一進後苑，人就莫名輕松，連步子都快了許多。朱敏一行七人，齊齊動手，很快就采足四籃芙蓉花。
忽然，一個婢女吸著鼻子道：“好像是桂花。”
提著籃子的內侍接口道：“是，我也聞到了。”
桂花消淤，梁玉愛喝桂花茶，朱敏自是知道，她聽了侍從們的話，擡頭看向遠處的假山，山後就是一片桂花。
“你們把芙蓉花送回去。”朱敏打發眾人回東宮，只帶了一個婢女去折桂花。
剛轉過假山，就聽笑聲陣陣。
“小姐，這銀桂最襯您，真好看。桂花簪頭，榮華富貴，恭喜小姐。”
“又亂說，小心讓人聽見。這桂花是給娘娘的，把那枝折下來，還有那枝。”
“娘娘一個人用不了這麽多，奴婢敢說，一會兒娘娘一定給您簪上。”
朱敏聞言，不想被誤會成隔墻的耳朵，剛要轉身回避，不妨身後的婢女開口道：“公主，您看這枝可好？”
對面的笑聲戛然而止。
朱敏點頭，又選了幾枝含苞未放的，一一折下。對方既已知覺，避開反成了掩飾，不如大大方方地折花，本來也不是故意的。
可惜對方不這樣想。
就在朱敏二人折返時，石徑上多了五條黑影。
為首是個十五六歲的女子，粉面杏眼，身穿桃紅衫裙，乍看如小荷尖尖，奈何兩眉粗濃，生生打破這份嬌嫩，反添粗野。
朱敏認得她，德妃娘娘的外孫女，趙秀婷。
“五公主，好雅興，折這麽多桂花，可是要給娘娘送去？”趙秀婷沒有行禮，只是瞅著朱敏，冷聲冷氣。
朱敏不理她。對沒有教養之人，多看一眼都是對自己的臟汙。
“我們走。”朱敏示意身側婢女繞路。
然趙秀婷不讓，她上前一步，恨聲道：“朱敏，你有什麽了不起！你就會裝死弄鬼，騙人騙己，你少得意！——反正你這輩子都覓不得好駙馬，一次一次嫁不出去，成為京城笑話！”
好惡毒，專挑傷疤揭。
跟著朱敏的婢女氣不過，立刻喝道：“趙小姐，你休得無禮。敏公主不跟你一般見識，不治你的不恭不敬，你少蹬鼻子上臉，小心陛下知曉。”
“你要去告狀嗎？”趙秀婷冷笑一聲，揮揮手，“都還楞著幹什麽，教訓這個不知尊卑的死奴才！”
不等四個丫環應聲，朱敏喝道：“放肆！趙秀婷，我命你現在，即刻退出宮後苑，否則你的腿就永遠留在這！”
趙秀婷一楞，卻是不信，“好哇，我倒要看看，你怎麽留我的腿。”
朱敏隨手拔下頭上金簪，直直走向趙秀婷，一幅殺人模樣。
見狀，四個丫環齊聲驚呼：“小姐，她瘋了！快，快走呀！”說著拉著趙秀婷就跑。
一陣腳步聲響起，好似有人追來，五人跑得更快，連桂花都顧不上拿，轉眼就不見了身影。
朱敏停止跺腳，忽地笑起來，有口無牙的鼠輩，一輩子都讓人鄙視！
她插好金簪，剛要往回走，卻見那婢女坐在地上，掙紮著起不來。
“怎麽啦？”朱敏過去扶她。
“公主，您可嚇壞奴婢了！”婢女連連撫胸，剛才看朱敏的架勢，她真以為她要行兇。
朱敏明白她的擔憂，笑道：“放心，本公主知道律法，不會胡來。再說，就趙秀婷，也不值當我動手！”說完把人扶起來，往苑外走。
結果剛到苑門，就見兩個內侍急急近前，說德妃娘娘請敏公主過去。
“你回去，什麽也不要說，我去去就回。”朱敏低聲吩咐完婢女，就跟著內侍去了永壽宮。
惡人先告狀，倒打一耙，是小人常用的伎倆。趙秀婷又是德妃娘娘的親人，朱敏做好了被斥責的準備。
誰知德妃竟是讓趙秀婷給她道歉。
“敏兒，秀婷小，不知分寸，你大人大量，莫要計較。”
這可怪了！之前趙秀婷把朱敏推進荷塘，德妃都沒讓她道歉，一口咬定是朱敏自己不小心。今兒這是怎麽啦？
啊，脫簪請罪的陰影還在。這皇帝剛原諒德妃，要是再聽說其外孫女的醜行，德妃怕是得自請白綾了。
朱敏想著，道：“全憑娘娘做主。”
時下皇帝朱權正為溝頭縣災情掛心，這點子小事不值得讓他費心。還是那句話，自己的事情自己辦，同理，自己的小人自己打。
趙秀婷極不情願，卻懾於德妃之威，只好向前，給朱敏叩首。
“起來吧，這事到此結束。”
朱敏說完，就要辭出，德妃不讓，非要她吃了茶再走。
朱敏只好落座。
德妃吩咐趙秀婷：“去收拾容裝，註意你的儀態，不要失禮。”
“是，謹遵姑母之命。”
趙秀婷嬌羞羞地應著，全然不見剛才的悲憤之色。朱敏瞧著，不知這娘倆打得什麽啞謎。
德妃看朱敏一眼，笑著讓她說些奇聞異事來聽。
這是拐彎抹角指摘朱敏死遁出京之事。皇帝朱權有命，不準議論五公主，可架不住人的八卦之心。
朱敏見她不肯明言，也就裝作聽不懂，只把話本上的橋段拿來搪塞。
講說間，一盞茶畢，朱敏立刻告辭。
德妃不再挽留，只是讓她常來敘話。
朱敏應著，快步退出殿去。剛到院中，就見婢女捧著雙喜剔紅食盒，內侍擡著團喜食案，沿著回廊，快步奔向偏殿。
“永壽宮有誰要相親嗎？”朱敏暗道，隨即恍然，自是那趙秀婷。
尚國習俗，男女相親宴席，全用“喜”字紋器皿，討個吉利。
朱敏身為公主，駙馬都是禮部選定，不用這些俗禮，可她都知道，一是書本上有寫，二是太子妃梁玉操持其弟的相親，就是這麽辦的。當時朱敏好奇，還偷偷跟去梁府，暗中瞧看，雖然四年過去了，記憶猶新。
反應過來的同時，朱敏也就明白趙秀婷在宮後苑的囂張之故了。她的親事在即，朱敏卻是四嫁不成之人，在趙秀婷看來，她的確是比五公主強。
“可相親又不是成親，成親還能和離，有什麽驕傲的？”
想著走著，不覺到了永壽宮門口。朱敏邁過門檻，剛要讓引路的內侍回去，就見階下閃過一道人影。
那人長腿寬肩，挺立如松，身穿豹紋補子赤色公服，一張黑臉，雙眸晶亮。
朱敏眨了眨眼睛，以為是自己的錯覺，結果就聽階側內侍歡聲道：“宣將軍，您快請！”
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傳遞災報的是個更夫，他從泥水亂石中蹚出，徒步趕了兩天才到直隸府衙，之後急書飛奏，朝廷這才得知災情，皇帝朱權立刻調兵遣將。
可朝廷六部人手濟濟，怎麽會讓儲君太子親自賑災呢？朱巖入主東宮之前，就參與過寧州旱災善後之事，荒政經驗已有，何必還要親臨？
朱敏聽完內侍回報，心頭冒起數個疑問。微風吹來，搖曳燈燭，那一跳一晃的燭光在她臉上抹過道道陰影。
她禁不住去看側旁的太子妃，誰知梁玉倒是淡然，面上不帶一絲憂郁，反而是有淺淺的喜悅。
似是體察到小姑的不解，梁玉開口道：“這是你皇兄想做的事。”言外之意，夫君心想事成，她自是替他開心。
她攏了攏衣袖，又道：“這也是沒法子的事。他若不去，朝廷的恩典根本落不到災民手中。”
“嗯？”朱敏驚訝地豎起了耳朵。
“不說遠的，就說之前的武鳴、清河、陽曲、白浪四縣，戶部一共撥下二十萬兩的救災銀，可最後每縣只拿到兩萬。這點銀子，買米都不夠，更別提建屋、耕種。
“武鳴縣的許縣令氣憤不過，連上五封奏折，都被壓下。最後他只好給夏尚書寫信，求恩師可憐黎庶。夏尚書大驚，請求徹查，竟是層層克扣，幾剩於無。”
聞言，朱敏急道：“賑災的不是戶部郎中鄭海嗎？”
“別提啦，就是他，中飽私囊最多。”梁玉捏起右手的拇指、食指與中指，“這麽多銀子，他敢拿，卻沒命花，父皇給了他個斬立決。”
朱敏嘆口氣，剛想說罪有應得，卻忽然覺得哪裏不對。這麽大的貪墨案，邸報上沒見啊。她仔細想了想，確實沒讀到過。不應該，此種以儆效尤的大案，正是朝廷立威立信的機會，緣何沒有申明昭示天下呢？
原因只有一個，昭示的後果更嚴重。
皇帝朱權極憎貪吏，處理起來毫不手軟，可他也極重聲譽，聽不得世人評議皇家。看來鄭海貪墨牽涉到了皇族，朱權不得不忍氣吞聲，暗地處理了事。
朱敏想著，問梁玉：“鄭海被斬，可有株連，他家人呢？”
“覆巢之下，焉有完卵，誅了三族。可憐德妃娘娘，一把年紀還要脫簪請罪。”梁玉說得幽幽，眸色卻是躍動閃耀。
朱敏這才知道，鄭海夫人乃德妃遠房表侄女。這些彎彎繞繞的人際，真是猜都猜不到。
她不由扶額，鄭海如此膽大，自是仗著背後貴人，這貴人嘛，一個模糊的念頭浮出腦海，朱敏正要細想，卻被婢女的請示打斷。
“太子妃，晚膳早已備好，請問是現在安排嗎？”
剛才一直忙著打發朱巖出門，連飯都沒顧上，然已經亥時，早餓過勁去，朱敏不想吃，梁玉也無胃口，兩人只喝了點菜羹，就歇下了。
自此朱敏就暫住東宮，陪著梁玉，候望太子消息。
慢慢的，準信一個個傳來：一千零五戶災民得救，棚房搭起，米糧到位，馬遠知縣還活著，泥石清理晝夜進行——
救濟之事進展順利，朝廷上下松了口氣，皇帝朱權的牙疼愈合，開始正常進食。
後宮凝滯的空氣覆又流動。
這一日，梁玉要做些芙蓉餅給朱巖帶去。這芙蓉餅要用到新鮮芙蓉花，朱敏便帶著侍從去宮後苑的芙蓉林摘花。
花香撲鼻，翠綠遮眼，一進後苑，人就莫名輕松，連步子都快了許多。朱敏一行七人，齊齊動手，很快就采足四籃芙蓉花。
忽然，一個婢女吸著鼻子道：“好像是桂花。”
提著籃子的內侍接口道：“是，我也聞到了。”
桂花消淤，梁玉愛喝桂花茶，朱敏自是知道，她聽了侍從們的話，擡頭看向遠處的假山，山後就是一片桂花。
“你們把芙蓉花送回去。”朱敏打發眾人回東宮，只帶了一個婢女去折桂花。
剛轉過假山，就聽笑聲陣陣。
“小姐，這銀桂最襯您，真好看。桂花簪頭，榮華富貴，恭喜小姐。”
“又亂說，小心讓人聽見。這桂花是給娘娘的，把那枝折下來，還有那枝。”
“娘娘一個人用不了這麽多，奴婢敢說，一會兒娘娘一定給您簪上。”
朱敏聞言，不想被誤會成隔墻的耳朵，剛要轉身回避，不妨身後的婢女開口道：“公主，您看這枝可好？”
對面的笑聲戛然而止。
朱敏點頭，又選了幾枝含苞未放的，一一折下。對方既已知覺，避開反成了掩飾，不如大大方方地折花，本來也不是故意的。
可惜對方不這樣想。
就在朱敏二人折返時，石徑上多了五條黑影。
為首是個十五六歲的女子，粉面杏眼，身穿桃紅衫裙，乍看如小荷尖尖，奈何兩眉粗濃，生生打破這份嬌嫩，反添粗野。
朱敏認得她，德妃娘娘的外孫女，趙秀婷。
“五公主，好雅興，折這麽多桂花，可是要給娘娘送去？”趙秀婷沒有行禮，只是瞅著朱敏，冷聲冷氣。
朱敏不理她。對沒有教養之人，多看一眼都是對自己的臟汙。
“我們走。”朱敏示意身側婢女繞路。
然趙秀婷不讓，她上前一步，恨聲道：“朱敏，你有什麽了不起！你就會裝死弄鬼，騙人騙己，你少得意！——反正你這輩子都覓不得好駙馬，一次一次嫁不出去，成為京城笑話！”
好惡毒，專挑傷疤揭。
跟著朱敏的婢女氣不過，立刻喝道：“趙小姐，你休得無禮。敏公主不跟你一般見識，不治你的不恭不敬，你少蹬鼻子上臉，小心陛下知曉。”
“你要去告狀嗎？”趙秀婷冷笑一聲，揮揮手，“都還楞著幹什麽，教訓這個不知尊卑的死奴才！”
不等四個丫環應聲，朱敏喝道：“放肆！趙秀婷，我命你現在，即刻退出宮後苑，否則你的腿就永遠留在這！”
趙秀婷一楞，卻是不信，“好哇，我倒要看看，你怎麽留我的腿。”
朱敏隨手拔下頭上金簪，直直走向趙秀婷，一幅殺人模樣。
見狀，四個丫環齊聲驚呼：“小姐，她瘋了！快，快走呀！”說著拉著趙秀婷就跑。
一陣腳步聲響起，好似有人追來，五人跑得更快，連桂花都顧不上拿，轉眼就不見了身影。
朱敏停止跺腳，忽地笑起來，有口無牙的鼠輩，一輩子都讓人鄙視！
她插好金簪，剛要往回走，卻見那婢女坐在地上，掙紮著起不來。
“怎麽啦？”朱敏過去扶她。
“公主，您可嚇壞奴婢了！”婢女連連撫胸，剛才看朱敏的架勢，她真以為她要行兇。
朱敏明白她的擔憂，笑道：“放心，本公主知道律法，不會胡來。再說，就趙秀婷，也不值當我動手！”說完把人扶起來，往苑外走。
結果剛到苑門，就見兩個內侍急急近前，說德妃娘娘請敏公主過去。
“你回去，什麽也不要說，我去去就回。”朱敏低聲吩咐完婢女，就跟著內侍去了永壽宮。
惡人先告狀，倒打一耙，是小人常用的伎倆。趙秀婷又是德妃娘娘的親人，朱敏做好了被斥責的準備。
誰知德妃竟是讓趙秀婷給她道歉。
“敏兒，秀婷小，不知分寸，你大人大量，莫要計較。”
這可怪了！之前趙秀婷把朱敏推進荷塘，德妃都沒讓她道歉，一口咬定是朱敏自己不小心。今兒這是怎麽啦？
啊，脫簪請罪的陰影還在。這皇帝剛原諒德妃，要是再聽說其外孫女的醜行，德妃怕是得自請白綾了。
朱敏想著，道：“全憑娘娘做主。”
時下皇帝朱權正為溝頭縣災情掛心，這點子小事不值得讓他費心。還是那句話，自己的事情自己辦，同理，自己的小人自己打。
趙秀婷極不情願，卻懾於德妃之威，只好向前，給朱敏叩首。
“起來吧，這事到此結束。”
朱敏說完，就要辭出，德妃不讓，非要她吃了茶再走。
朱敏只好落座。
德妃吩咐趙秀婷：“去收拾容裝，註意你的儀態，不要失禮。”
“是，謹遵姑母之命。”
趙秀婷嬌羞羞地應著，全然不見剛才的悲憤之色。朱敏瞧著，不知這娘倆打得什麽啞謎。
德妃看朱敏一眼，笑著讓她說些奇聞異事來聽。
這是拐彎抹角指摘朱敏死遁出京之事。皇帝朱權有命，不準議論五公主，可架不住人的八卦之心。
朱敏見她不肯明言，也就裝作聽不懂，只把話本上的橋段拿來搪塞。
講說間，一盞茶畢，朱敏立刻告辭。
德妃不再挽留，只是讓她常來敘話。
朱敏應著，快步退出殿去。剛到院中，就見婢女捧著雙喜剔紅食盒，內侍擡著團喜食案，沿著回廊，快步奔向偏殿。
“永壽宮有誰要相親嗎？”朱敏暗道，隨即恍然，自是那趙秀婷。
尚國習俗，男女相親宴席，全用“喜”字紋器皿，討個吉利。
朱敏身為公主，駙馬都是禮部選定，不用這些俗禮，可她都知道，一是書本上有寫，二是太子妃梁玉操持其弟的相親，就是這麽辦的。當時朱敏好奇，還偷偷跟去梁府，暗中瞧看，雖然四年過去了，記憶猶新。
反應過來的同時，朱敏也就明白趙秀婷在宮後苑的囂張之故了。她的親事在即，朱敏卻是四嫁不成之人，在趙秀婷看來，她的確是比五公主強。
“可相親又不是成親，成親還能和離，有什麽驕傲的？”
想著走著，不覺到了永壽宮門口。朱敏邁過門檻，剛要讓引路的內侍回去，就見階下閃過一道人影。
那人長腿寬肩，挺立如松，身穿豹紋補子赤色公服，一張黑臉，雙眸晶亮。
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