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尚國北境邊防一直不穩，那些四處游獵的北韃時不時就越界搶掠。近日又有邊報稱北韃入境劫擄，搶財搶物不說，還搶走了百餘戶民眾。
朱權聞奏氣得牙痛又犯了，不得已停朝，但這種欺負到家門口的事，他是忍不下的，必須解決。
於是召臣工及皇子入養心殿商討。
兵部尚書王旭歷來主戰，但他未及開口，戶部尚書夏竹先聲奪人，講說財政之緊，經費艱難，言下之意，戰事動不起。
其實朱權對國庫虛盈了若指掌，他知道夏尚書已經是收著說了，於是他沒有言語，只是拿冷毛巾捂著左腮，等待別的提議。
戰不得，那就和。太子朱權見狀，提出了重開邊市的建議。
“開放邊市，互通有無，那北韃有了日用之需，生活安頓，想來也不會……”
朱巖的話沒說完，就被弟弟朱碩嗆聲打斷：“開市，皇兄難道忘了前車之鑒嗎？”
早在尚國建國之初，邊市是有的，也確有成效，奈何韃子們不安分，經常酗酒騷擾邊民，慢慢地這邊市就給取消了。
朱巖道：“以前的開市，策律不全，照料不周，這才讓北韃鉆了空子。今次開市，必先同其定好規矩，才能應允。”
朱碩冷聲道：“定規矩？韃子們都是些顢頇無理之輩，他們要懂規矩，就不會妄自跑進別人家裏胡作非為。”
說著他上前一步，對皇帝行禮道：“父皇，兒臣願領兵出戰，一定將那韃虜趕回漠北去。”
朱權不語，拿下已經有些溫熱的毛巾，侍奉在側的周平立刻接過，去銅盆中另取了冰的給皇帝換上。
沒有得到回應的朱碩不死心，再次請戰。
朱權看了他這個二兒子一眼，皺著眉頭道：“碩兒，你想護佑百姓，朕明白，不過你皇兄說得也在理，不如這樣，咱們取個折中之法，邊市可以開，但開市條件由你來定。若開市後，北韃還不老實，那父皇準許你出兵。”
在場的人都明白，這招先禮後兵不過是緩兵之計，但卻周全了主戰與主和兩派的臉面。是以朱碩鄭重應下，餘人也都稱頌皇帝聖明。
這事就算議定了，眾人辭出，朱權剛想歇息片刻，就見暗衛來報。
“稟聖上，悅成公主坐化了。”
“什麽！”朱權甩開手邊毛巾，忍著牙疼道，“你再胡說，朕砍了你！”
什麽坐化！那是僧尼之道，他的小女兒朱敏不過是清修，才短短七日，怎麽就就坐化了呢！
那暗衛跪地叩首道：“卑職不敢欺瞞聖上，這是大靜禪師的原話，若有一字錯漏，卑職甘領責罰。”原來朱敏去金聖寺後，朱權想了想，還是不放心，便讓暗衛七日去察看一次。
聽了這話，朱權終於有些信了，可耳聞終是虛，他必須親眼確認。
“來人，替朕更衣。”
周平小跑著進殿，得知皇帝要去金聖寺，立刻喚人先行開道。
“慢。”朱權記起朱敏不願擾民的話，對周平道，“朕是微行，無需儀仗。”說著讓那暗衛起來，“你帶朕去！”
*
金聖寺禪房裏，身著海青的朱敏端坐在書案前，從背後看，好似正在誦經。
可朱權一眼就瞧出了不對，他的女兒他知道，朱敏從不會端坐讀書，她最喜臥在榻上，嚼著果幹翻冊翻卷。
“敏兒——”
朱權試著喊了一聲，無人應答。以往莫說等他喊了，聽見他的腳步聲朱敏都會迎出來，抱住他的胳膊，同父皇嘰嘰喳喳地講話。
朱權不死心，又喊了一聲。
依舊無應。
朱權腳下一個趔趄，幸虧有周平及時伸手扶住，皇帝才沒有摔倒。
“陛下，還是老奴……”周平的本意是替皇帝察驗，以免其受不住，雖說公主薨逝讓人傷心，可相較於天子，還是天子要緊。
朱權卻不讓。他強忍心中悲傷，一步一步走到書案前，俯身擁住了他的小女兒。
朱敏面容平靜，好似睡著了一般，只是渾身僵硬，再不會開口喊他一聲父皇。
眼淚湧上喉頭，被朱權生生壓下，忽然他的目光停在書案的經卷上。
那是一本《般若波羅蜜多心經》，經頁上一張白紙，紙上四句偈子：
天高地闊，何處安心，逐光而去，至喜至善。
是朱敏的字跡。
“至喜至善”四個字如一口蜜糖，安撫了一顆老父親的哀心，朱權慢慢平覆下來，問立在側旁的大靜禪師，“公主可有說什麽？”
“公主殿下說，她願長居山中，得清閑自在。”
聞言朱權一楞，這話怎麽也不像他喜歡熱鬧喜慶的女兒說的，他剛要究問，就聽大靜禪師繼續道：“公主乃慧根深種之人，佛緣深厚，若能留在山中，常伴佛祖，對她對皇家都是一種福澤。”
朱權擡眉：“你什麽意思？”
“老尼鬥膽，願為公主塑不壞之金身，常年供養山中，還請陛下恩準。”大靜禪師說著俯身拜禮，“陛下，您可聞到這禪房中的香氣？”
朱權吸了吸鼻子，似是有果香氣，可房中並無香果，連花也無，只有竹影落在窗扇上。
“陛下，這是公主身上散出的，只有被佛祖選中的人才會坐化散香，繼續守護人間，就像了悟禪師那樣。”
了悟禪師乃金聖寺第二代主持，也是救過尚國開國先皇之人，坐化後肉身不腐，反生異香，被塑為金佛，供養在祖師殿中。
這些朱權早有耳聞，只是半信半疑，可現在面對自己的女兒，他有些信了。
他默然半響，說了“恩準”二字，又說費用由宮裏負擔。
聽到這話，周平悄悄看了眼大靜禪師，唯恐對方獅子大開口，他知道此時此刻，要多少皇帝也會準的。不料，大靜禪師直言拒絕，表示這是無上功德之事，寺裏自會承擔，無需宮中破費。
周平暗暗松口氣，忽然記起了什麽，問大靜禪師道：“公主身邊的那個宮女呢？怎麽不見她侍奉？”
“阿彌陀佛，那女子命苦，昨日去後山折箭竹，說要給公主清供用，一個不小心，滾落山崖，老尼帶人搜尋半日，只撿的幾塊碎骨。”
“既是為公主殉身，那請師太好生安葬，就讓她繼續陪著公主。周平，厚賞其家人。”
皇帝說完，又問了些時日、安置的事，得到明確答覆後，這才回宮去了。
*
皇帝朱權離開後，大靜禪師帶人將朱敏移進了塑像石室。
塑金身不壞尊像，各寺自有一套秘法，向來只有方丈、主持、寺監等高級僧尼掌握。金聖寺中掌握此法的是大靜禪師與大覺法師兩人。大覺法師年歲已高，行動不便，是以為悅成公主塑像之事，只能由大靜禪師親自動手。
當然這也正合師太之意。畢竟助公主逃離京城之事，知道的人越少越好。
大靜禪師命弟子在室外守候，塑像的三個時辰內，不得打擾。
石門緩緩合上，室內並不昏暗，因為八十一盞油燈正灼灼燃燃。朱敏端坐蒲團之上，背後一張香案，案上的石鼎香爐中，燒著三炷高香。
大靜禪師餵朱敏喝下一碗紅棗汁。半柱香的工夫後，朱敏緩緩睜開了眼睛。似是睡懵了，她的眼神有些茫然，直到看見角落的紅布時，她才回過神來，知道自己身在何地。
朱敏笑起來，慢慢活動腿腳，試著起身，走了兩步，一切如常。
成了！
她很想吶喊歡呼，可室外有耳，只能忍住。朱敏走到隔壁石室，見大靜禪師正在打坐。
“師太，重生之恩，朱敏沒齒難忘。今日一別，後會無期，請師太多多保重。”朱敏說著對師太拜了三拜。
拜畢，她退了出來，走到墻角，掀開那紅布。
布下是一尊金身水月觀音像，菩薩全跏坐於蓮花座中，結禪定印，慈眉垂目。像前放著黃、青兩個包袱。
“還挺像。”朱敏低聲喃語，擡手撕下肚臍上的香丸，取出黃布包袱裏的白綢程子衣、網巾、皂靴，換下身上的海青、白布襪。
收整利落後，她背起那個青布包袱，轉身走到香案前，輕輕移動石鼎香爐，很快案後石壁慢慢移開，露出個一人寬的洞口。
清冽的風從洞口湧入，吹得香煙、燈焰齊齊向室門方向傾去，朱敏深吸一口氣，迎著風，輕步跨進了那洞口別天。
約莫朱敏去得遠了，大靜禪師才合掌起身。
不知為何，她心中竟對悅成公主有了不舍之念。這小姑娘，勇敢且多智，只是紅塵波瀾，她之所願也許是鏡花水月，是畫地為牢，但願她能且行且悟吧。
*
暮色漸起，華燈初上。
洗塵客棧房間裏，宣銳正坐在床上閉目養神。窗扇半開，清風湧入，有些涼。連日籌措銀兩、調派護糧人手，宣銳頗感乏累，但尚不是歇息的時候，因為還有一件要事懸而未決。
忽然，門外傳來熟悉的腳步聲，宣銳不覺握緊雙拳。
楊田叩門進來，歡喜道：“將軍，不出您所料，他們中計了。”說著他去點上燈燭，繼續道：“來了二十個，一個都沒回去。”
“可有蕭晟？”宣銳問。
“沒有。”楊田說完，正想怎麽寬慰他家將軍，就聽宣銳沈聲道，“那這事還沒完。”
四年前，宣銳帶人剿滅了一個海賊團夥，內中有勾連倭寇的奸商蕭隆。蕭隆的弟弟蕭晟得知後，發誓一定要取宣銳人頭。那蕭晟乃江湖人士，身邊一群弓手刀客，時不時地就要做些行刺勾當。
這次宣銳進京給趙指揮的小舅子鄧楠送壽禮，來時無見動靜，可宣銳知道，蕭晟絕不會放過這次機會，是以他讓人護送趙指揮的人先回，依舊打著他的旗號，暗中卻派了心腹跟隨，決心打一個伏擊圍殲。
聽宣銳口氣決絕，楊田不僅收斂起笑容，肅聲道：“屬下辦事不利，還請將軍責罰。”
“不關你的事。”宣銳冷笑道，“蕭晟個膽小鬼，自己不來，凈尋了些替死鬼。但他一定不甘心。我敢說，下次他一定親自出馬，到時候……”
他猛然攥手，手指發出清脆的“哢嚓”聲，楊田聽著，只覺脖子發涼。
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朱權聞奏氣得牙痛又犯了，不得已停朝，但這種欺負到家門口的事，他是忍不下的，必須解決。
於是召臣工及皇子入養心殿商討。
兵部尚書王旭歷來主戰，但他未及開口，戶部尚書夏竹先聲奪人，講說財政之緊，經費艱難，言下之意，戰事動不起。
其實朱權對國庫虛盈了若指掌，他知道夏尚書已經是收著說了，於是他沒有言語，只是拿冷毛巾捂著左腮，等待別的提議。
戰不得，那就和。太子朱權見狀，提出了重開邊市的建議。
“開放邊市，互通有無，那北韃有了日用之需，生活安頓，想來也不會……”
朱巖的話沒說完，就被弟弟朱碩嗆聲打斷：“開市，皇兄難道忘了前車之鑒嗎？”
早在尚國建國之初，邊市是有的，也確有成效，奈何韃子們不安分，經常酗酒騷擾邊民，慢慢地這邊市就給取消了。
朱巖道：“以前的開市，策律不全，照料不周，這才讓北韃鉆了空子。今次開市，必先同其定好規矩，才能應允。”
朱碩冷聲道：“定規矩？韃子們都是些顢頇無理之輩，他們要懂規矩，就不會妄自跑進別人家裏胡作非為。”
說著他上前一步，對皇帝行禮道：“父皇，兒臣願領兵出戰，一定將那韃虜趕回漠北去。”
朱權不語，拿下已經有些溫熱的毛巾，侍奉在側的周平立刻接過，去銅盆中另取了冰的給皇帝換上。
沒有得到回應的朱碩不死心，再次請戰。
朱權看了他這個二兒子一眼，皺著眉頭道：“碩兒，你想護佑百姓，朕明白，不過你皇兄說得也在理，不如這樣，咱們取個折中之法，邊市可以開，但開市條件由你來定。若開市後，北韃還不老實，那父皇準許你出兵。”
在場的人都明白，這招先禮後兵不過是緩兵之計，但卻周全了主戰與主和兩派的臉面。是以朱碩鄭重應下，餘人也都稱頌皇帝聖明。
這事就算議定了，眾人辭出，朱權剛想歇息片刻，就見暗衛來報。
“稟聖上，悅成公主坐化了。”
“什麽！”朱權甩開手邊毛巾，忍著牙疼道，“你再胡說，朕砍了你！”
什麽坐化！那是僧尼之道，他的小女兒朱敏不過是清修，才短短七日，怎麽就就坐化了呢！
那暗衛跪地叩首道：“卑職不敢欺瞞聖上，這是大靜禪師的原話，若有一字錯漏，卑職甘領責罰。”原來朱敏去金聖寺後，朱權想了想，還是不放心，便讓暗衛七日去察看一次。
聽了這話，朱權終於有些信了，可耳聞終是虛，他必須親眼確認。
“來人，替朕更衣。”
周平小跑著進殿，得知皇帝要去金聖寺，立刻喚人先行開道。
“慢。”朱權記起朱敏不願擾民的話，對周平道，“朕是微行，無需儀仗。”說著讓那暗衛起來，“你帶朕去！”
*
金聖寺禪房裏，身著海青的朱敏端坐在書案前，從背後看，好似正在誦經。
可朱權一眼就瞧出了不對，他的女兒他知道，朱敏從不會端坐讀書，她最喜臥在榻上，嚼著果幹翻冊翻卷。
“敏兒——”
朱權試著喊了一聲，無人應答。以往莫說等他喊了，聽見他的腳步聲朱敏都會迎出來，抱住他的胳膊，同父皇嘰嘰喳喳地講話。
朱權不死心，又喊了一聲。
依舊無應。
朱權腳下一個趔趄，幸虧有周平及時伸手扶住，皇帝才沒有摔倒。
“陛下，還是老奴……”周平的本意是替皇帝察驗，以免其受不住，雖說公主薨逝讓人傷心，可相較於天子，還是天子要緊。
朱權卻不讓。他強忍心中悲傷，一步一步走到書案前，俯身擁住了他的小女兒。
朱敏面容平靜，好似睡著了一般，只是渾身僵硬，再不會開口喊他一聲父皇。
眼淚湧上喉頭，被朱權生生壓下，忽然他的目光停在書案的經卷上。
那是一本《般若波羅蜜多心經》，經頁上一張白紙，紙上四句偈子：
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是朱敏的字跡。
“至喜至善”四個字如一口蜜糖，安撫了一顆老父親的哀心，朱權慢慢平覆下來，問立在側旁的大靜禪師，“公主可有說什麽？”
“公主殿下說，她願長居山中，得清閑自在。”
聞言朱權一楞，這話怎麽也不像他喜歡熱鬧喜慶的女兒說的，他剛要究問，就聽大靜禪師繼續道：“公主乃慧根深種之人，佛緣深厚，若能留在山中，常伴佛祖，對她對皇家都是一種福澤。”
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“老尼鬥膽，願為公主塑不壞之金身，常年供養山中，還請陛下恩準。”大靜禪師說著俯身拜禮，“陛下，您可聞到這禪房中的香氣？”
朱權吸了吸鼻子，似是有果香氣，可房中並無香果，連花也無，只有竹影落在窗扇上。
“陛下，這是公主身上散出的，只有被佛祖選中的人才會坐化散香，繼續守護人間，就像了悟禪師那樣。”
了悟禪師乃金聖寺第二代主持，也是救過尚國開國先皇之人，坐化後肉身不腐，反生異香，被塑為金佛，供養在祖師殿中。
這些朱權早有耳聞，只是半信半疑，可現在面對自己的女兒，他有些信了。
他默然半響，說了“恩準”二字，又說費用由宮裏負擔。
聽到這話，周平悄悄看了眼大靜禪師，唯恐對方獅子大開口，他知道此時此刻，要多少皇帝也會準的。不料，大靜禪師直言拒絕，表示這是無上功德之事，寺裏自會承擔，無需宮中破費。
周平暗暗松口氣，忽然記起了什麽，問大靜禪師道：“公主身邊的那個宮女呢？怎麽不見她侍奉？”
“阿彌陀佛，那女子命苦，昨日去後山折箭竹，說要給公主清供用，一個不小心，滾落山崖，老尼帶人搜尋半日，只撿的幾塊碎骨。”
“既是為公主殉身，那請師太好生安葬，就讓她繼續陪著公主。周平，厚賞其家人。”
皇帝說完，又問了些時日、安置的事，得到明確答覆後，這才回宮去了。
*
皇帝朱權離開後，大靜禪師帶人將朱敏移進了塑像石室。
塑金身不壞尊像，各寺自有一套秘法，向來只有方丈、主持、寺監等高級僧尼掌握。金聖寺中掌握此法的是大靜禪師與大覺法師兩人。大覺法師年歲已高，行動不便，是以為悅成公主塑像之事，只能由大靜禪師親自動手。
當然這也正合師太之意。畢竟助公主逃離京城之事，知道的人越少越好。
大靜禪師命弟子在室外守候，塑像的三個時辰內，不得打擾。
石門緩緩合上，室內並不昏暗，因為八十一盞油燈正灼灼燃燃。朱敏端坐蒲團之上，背後一張香案，案上的石鼎香爐中，燒著三炷高香。
大靜禪師餵朱敏喝下一碗紅棗汁。半柱香的工夫後，朱敏緩緩睜開了眼睛。似是睡懵了，她的眼神有些茫然，直到看見角落的紅布時，她才回過神來，知道自己身在何地。
朱敏笑起來，慢慢活動腿腳，試著起身，走了兩步，一切如常。
成了！
她很想吶喊歡呼，可室外有耳，只能忍住。朱敏走到隔壁石室，見大靜禪師正在打坐。
“師太，重生之恩，朱敏沒齒難忘。今日一別，後會無期，請師太多多保重。”朱敏說著對師太拜了三拜。
拜畢，她退了出來，走到墻角，掀開那紅布。
布下是一尊金身水月觀音像，菩薩全跏坐於蓮花座中，結禪定印，慈眉垂目。像前放著黃、青兩個包袱。
“還挺像。”朱敏低聲喃語，擡手撕下肚臍上的香丸，取出黃布包袱裏的白綢程子衣、網巾、皂靴，換下身上的海青、白布襪。
收整利落後，她背起那個青布包袱，轉身走到香案前，輕輕移動石鼎香爐，很快案後石壁慢慢移開，露出個一人寬的洞口。
清冽的風從洞口湧入，吹得香煙、燈焰齊齊向室門方向傾去，朱敏深吸一口氣，迎著風，輕步跨進了那洞口別天。
約莫朱敏去得遠了，大靜禪師才合掌起身。
不知為何，她心中竟對悅成公主有了不舍之念。這小姑娘，勇敢且多智，只是紅塵波瀾，她之所願也許是鏡花水月，是畫地為牢，但願她能且行且悟吧。
*
暮色漸起，華燈初上。
洗塵客棧房間裏，宣銳正坐在床上閉目養神。窗扇半開，清風湧入，有些涼。連日籌措銀兩、調派護糧人手，宣銳頗感乏累，但尚不是歇息的時候，因為還有一件要事懸而未決。
忽然，門外傳來熟悉的腳步聲，宣銳不覺握緊雙拳。
楊田叩門進來，歡喜道：“將軍，不出您所料，他們中計了。”說著他去點上燈燭，繼續道：“來了二十個，一個都沒回去。”
“可有蕭晟？”宣銳問。
“沒有。”楊田說完，正想怎麽寬慰他家將軍，就聽宣銳沈聲道，“那這事還沒完。”
四年前，宣銳帶人剿滅了一個海賊團夥，內中有勾連倭寇的奸商蕭隆。蕭隆的弟弟蕭晟得知後，發誓一定要取宣銳人頭。那蕭晟乃江湖人士，身邊一群弓手刀客，時不時地就要做些行刺勾當。
這次宣銳進京給趙指揮的小舅子鄧楠送壽禮，來時無見動靜，可宣銳知道，蕭晟絕不會放過這次機會，是以他讓人護送趙指揮的人先回，依舊打著他的旗號，暗中卻派了心腹跟隨，決心打一個伏擊圍殲。
聽宣銳口氣決絕，楊田不僅收斂起笑容，肅聲道：“屬下辦事不利，還請將軍責罰。”
“不關你的事。”宣銳冷笑道，“蕭晟個膽小鬼，自己不來，凈尋了些替死鬼。但他一定不甘心。我敢說，下次他一定親自出馬，到時候……”
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