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“陳駙馬在午門下馬時吐了血，太醫們都趕了過去，小的回來時人還沒醒。”
聽了這話，書禾急壞了，她搶在朱敏前面開口道：“好好的怎麽會吐血呢？是不是弄錯了？”
那內侍悄悄擡眼看了朱敏一眼，沒有答話。
“有什麽不能說的，照實說，把你知道的都說出來。”
“回公主，那陳駙馬據說是癆疾，纏綿病榻已久，今日突然勞累，怕是受不住……小的擠在人群瞅了一眼，陳駙馬禿頂傴僂，背薄如紙，兩手枯幹如柴……”他說不下去了，只是叩頭。
眾人這時反應過來，齊齊叩首在地。日光依舊燦爛，只是起了微風，二月的風略寒，從洞開的門窗撲進，把春暉閣的香暖之氣吹了個幹凈。
朱敏迎著風，表情不憂不懼，她靜靜地深深地喘了口氣，隨即笑道：“好了，本公主可以歇息了，你們都退下吧。”
“公主。”書禾顫聲道，眼角泛起淚花。
“你們不累呀，我可是累透了，要好好睡一覺，剩下的就交給諸位大人們吧。”
正說著，養心殿的內侍來傳皇帝口諭，讓悅成公主安心休養，親事容後再議。
*
打發走楊田，宣銳換上常穿的靛藍綢曳撒，戴好網巾，踩著牛皮皂靴，輕步下樓。樓下大堂中哀嚎一片，獨有一個得意的粗嗓門，“多謝悅成公主，小的托您洪福，一會兒給您上高香啊……”
後面的話，宣銳沒有聽見，他人高腿長，兩步就出了洗塵客棧。時已過午，正是吃中飯的時候，街上行人漸少，鼓樂不聞，鞭炮碎屑隨風亂滾，金燦的日光開始變白。
七拐八繞，穿街越巷後，宣銳停在了一家打鐵鋪前。鋪門大開，門裏熱氣騰騰，火星迸射，叮當之聲不絕於耳。
宣銳瞥了眼門前黑布挑旗上的“汪”字，三個點都給燒成了窟窿，乍看還以為是“王”。他見左右無人，迅速步進鋪子，口中道：“汪老板，有針嗎？”
一個沙啞的聲音從竈前響起：“針沒打，有錐子。”
“錐子？拿我看看，成的話也行。”
“四兒，把昨晚新制的那只拿給他看。”
正在敲打鐵塊的青年聽了這話，放下手中鐵錘，轉身去墻角鐵櫃裏取了個黑布包回來。
宣銳註意到，鐵櫃一側的墻上掛著張金漆角弓，燦燦灼灼，好不耀目，就是小了點兒，也就一石的弓力。
他打開黑布包，包裏是個長條小木盒，盒蓋開處，一道冷光射出，宣銳雙眸微動，繼而心頭一緊，只見那錐把上赫然一滴暗紅。
“這錐子我要了，多少錢？”
“五錢銀子，不講價。”
出了鐵鋪，宣銳走得更快，長長的身影掠過飛舞的柳枝，好像隱者按弦。他一邊走一邊找尋茶鋪酒肆。
忽然，一個驚喜的聲音從街斜對面響起。
“三弟，真是你！”
隨聲而來的是一個矮墩墩的男人，圓臉圓眼，一臉的褶子笑成了花，跟個剛出籠的小籠包似的。
宣銳認的他，他姐夫劉德發。
劉德發身穿駝綢道袍，頭戴萬字巾，他親熱地牽住宣銳，“走走走，跟哥喝兩杯，我正要找你呢，有個好事跟你說。”
“有米啦！”
聽到“米”字，宣銳才隨著劉德發進了街心的酒樓，兩人上了二樓，進了雅間，點了四個招牌菜，要了一壺黃酒。
劉德發親自把盞，給宣銳斟滿酒杯。對這個小舅子，他是真心喜歡，還有感激，要不是六年前，宣銳進京應武舉，他也遇不見宣音，成家一事猴年馬月著呢。
兩人碰杯，各自滿飲，宣銳直入主題：“米價多少，有多少，成色如何？”
劉德發一面給宣銳夾菜，一面道：“四石一兩銀子，十萬石，是隔年陳米，我看過，無蟲無沙，能吃。”
宣銳點頭：“我全要了。只是這米銀，我一下拿不出，只能先付一半，剩下的……”
“好說好說，我給你做保人，晚些日子也成。”劉德發笑道，“不瞞你說，這米主也是我的老熟人，我用的黃米也是他家的。”劉德發開了家糕點鋪，黃米糕乃其特色糕點之一。
“那我先謝過姐夫。還請姐夫費心。”宣銳說著，從懷裏拿出幾張銀票交給劉德發，“這是定錢，剩下的會在交割時付清。”
正事說畢，兩人才說起家常。宣銳得知姐姐、外甥都好，祖父也很康健，便放了心，只是他現在不便去看望他們，還請劉德發代為問候。
“明白，你都不去鄧府，一定有要事。”劉德發啃著鵝頭，“我不會多嘴，你忙你的，姐夫別的也幫不上你，不添亂總能做得到。”
原來劉德發今日去給鄧府送定制的壽桃，出來時瞧見了楊田，楊田正跟鄧管家點數賀禮。他當下留心，閃在一旁瞧看，漸漸心中有數。這也是他沒有邀請宣銳回家的原因。
*
酒席撤下，換上清茶，雅間裏只剩了宣銳一人。他起身關好門窗，這才從懷裏取出那長木盒中的錐子細看。
錐尖淩厲，錐身光滑，錐把圓潤，若不是把面上的暗紅血滴，這自是把好錐。
宣銳一手握把，一手輕輕擰動錐身，細微的松合聲響起，錐身脫離了錐把，與此同時，一粒紙團從錐把凹坑裏落下，宣銳急忙伸手接住，小心展開。
細長紙條上只有“美人計”三個字，落款是一枚手畫的松果。紙條邊緣不齊，字跡潦潦，圖畫歪斜，看得出，寫信人異常慌亂。
宣銳不覺攥緊了手，至此他可以確信，他的好兄弟，他派出的信探梁松再也不會回來。
*
朱敏一覺醒來，已是掌燈時分，爍爍曳曳的燭光撲上紗簾，在床上投下一抹黯影。她輕輕翻身，擁住錦緞薄衾，睡飽的腦子分外清晰，各種念頭爭先恐後地湧出。
尚國選駙馬，要求唯二：布衣、青俊。布衣，是為了防止外戚幹政，青俊則是為郎才女貌天作之合計。那陳駙馬只符合一條，卻在萬千候選人中脫穎而出，這到底是怎麽回事呢？
還有之前的陸家，作奸犯科之子都能中選，真不知禮部大人們都是些什麽眼。若是一時不察還好，怕就怕是故意為之。
想到這裏，朱敏只覺得胸口脹悶，她披衣下床，走到窗前，輕輕推開雕花窗扇。
一株玉蘭挺立窗下，潔白的花朵正傲然綻放，天際綴著兩三顆星，星輝清清，沒有風，露水正在浸潤瓦檐。
身在深宮二十載，見得多了也就學會了，特別是她母妃去世後，那些勢利小人的捧高踩低，朱敏早有領教。雖說皇帝一直寵愛不減，可他太忙，不能事事周全，自己的事情還得自己辦。
朱敏按了按眉心，唇角綻起淺笑，心中已有了主意。
書禾輕步進來，本想喚朱敏起身用晚膳，誰知對方讓她幫忙更衣，說要去養心殿。
“公主，那陳駙馬怕是不行了……我聽說，陛下正在氣頭上，禮部羅尚書還在太和殿前跪著呢，您這時避一避的好。”
“怎麽避，我可是正主。”朱敏笑笑，“這事怎麽也得收場不是，就讓我來收。”
*
養心殿燈火通明，皇帝朱權一臉怒容地在看奏折。禦案側旁高幾上的藥膳已經冷了，秉筆周平端出來，交給小內侍，讓重新做了熱的來。
吩咐畢，一擡頭，就見一身素衣的朱敏款步到了近前。周平立刻行拜禮，懇聲道：“公主殿下，陛下他憂心勞神，嗓子都啞了，還不肯用膳，此時怕不是說話的時機。”
“是嗎？你且通傳，要是父皇不見我，我就回去。”朱敏說著，走到殿門外靜候。
周平見勸不住，又不能趕，只得躬身進殿傳報。
皇帝讓悅成公主即刻入殿。
“父皇萬安。”
朱敏走到禦案前，剛要行大禮，卻被朱權攔下。
“敏兒，過來，跟父皇說說話。”朱權啞著嗓子，沖他的五女兒揮了揮手，眸中滿是歉意，說著，他示意周平帶著眾內侍退下。
朱敏親自倒了杯熱茶，雙手奉給父皇，黯聲道：“都是女兒不好，又讓父皇掛心了。”
“不，你是朕的女兒，朕最好的女兒。都是羅文他們，長年歲不長腦子的家夥，好心辦壞事。你放心，朕已斥責了他們，限期一個月，務必選個良俊……”
朱權的話沒有講完，卻被女兒的猛然一跪打斷了。
“敏兒，你怎麽了，有話起來說。”
朱敏沒有起身，只是擡頭望著父皇道：“父皇，您還記得大靜禪師的話嗎？”
朱敏七歲那年的七夕節，央求皇兄朱巖帶她出宮玩耍，路遇一個斷眉尼姑，說她命犯孤寡，姻緣難成，佛緣卻深，唯有入寺修持內典，才能保一生平安。
朱敏聽了全不在意，奈何朱巖是個實心眼，回宮後淑妃問起，他就一五一十地都告訴了一遍。其時，皇帝朱權也在側，聽著聽著就變了臉色，本要派人拿那斷眉尼姑，可在聽稟是金聖寺的大靜禪師時，只得作罷。
金聖寺，乃尚國開國先皇出生的寶地，寺中供有免死鐵券不說，歷任主持也都受過皇帝封冊，是香火最旺盛的皇家寺院。
拿大靜禪師，等於讓朱權自己抽自己，傷的可是皇家體面，自然是萬萬不可的。
之後，朱權下令，禁止宮人講論這段判詞，發現妄議者，即時杖斃。可惜屢禁不止，畢竟人心多好奇，特別是對神秘莫測之命運。再加上大靜禪師是在街市上說的，路人也有耳聞，總不能都殺了吧？於是這話一傳十十傳百，弄得滿城皆知。
好在朱敏其年不過七歲，距離議親尚早，世人講說一番，慢慢地也就淡了。
誰知朱敏的親事一再不順。當年柳駙馬病逝，就有人暗示過朱權，朱權不信，奈何接二連三的駙馬都不成，朱權也有些頭大，一語成讖，真是恨死人哪！
是以中午他聽說陳駙馬吐血時，立刻急啞了嗓子。事情到了這一步，朱敏的克夫之名是跑不掉了。羅尚書告訴他，上次發榜遴選，就少有人報名，接下來怕是更難。
難也得辦。
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“陳駙馬在午門下馬時吐了血，太醫們都趕了過去，小的回來時人還沒醒。”
聽了這話，書禾急壞了，她搶在朱敏前面開口道：“好好的怎麽會吐血呢？是不是弄錯了？”
那內侍悄悄擡眼看了朱敏一眼，沒有答話。
“有什麽不能說的，照實說，把你知道的都說出來。”
“回公主，那陳駙馬據說是癆疾，纏綿病榻已久，今日突然勞累，怕是受不住……小的擠在人群瞅了一眼，陳駙馬禿頂傴僂，背薄如紙，兩手枯幹如柴……”他說不下去了，只是叩頭。
眾人這時反應過來，齊齊叩首在地。日光依舊燦爛，只是起了微風，二月的風略寒，從洞開的門窗撲進，把春暉閣的香暖之氣吹了個幹凈。
朱敏迎著風，表情不憂不懼，她靜靜地深深地喘了口氣，隨即笑道：“好了，本公主可以歇息了，你們都退下吧。”
“公主。”書禾顫聲道，眼角泛起淚花。
“你們不累呀，我可是累透了，要好好睡一覺，剩下的就交給諸位大人們吧。”
正說著，養心殿的內侍來傳皇帝口諭，讓悅成公主安心休養，親事容後再議。
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打發走楊田，宣銳換上常穿的靛藍綢曳撒，戴好網巾，踩著牛皮皂靴，輕步下樓。樓下大堂中哀嚎一片，獨有一個得意的粗嗓門，“多謝悅成公主，小的托您洪福，一會兒給您上高香啊……”
後面的話，宣銳沒有聽見，他人高腿長，兩步就出了洗塵客棧。時已過午，正是吃中飯的時候，街上行人漸少，鼓樂不聞，鞭炮碎屑隨風亂滾，金燦的日光開始變白。
七拐八繞，穿街越巷後，宣銳停在了一家打鐵鋪前。鋪門大開，門裏熱氣騰騰，火星迸射，叮當之聲不絕於耳。
宣銳瞥了眼門前黑布挑旗上的“汪”字，三個點都給燒成了窟窿，乍看還以為是“王”。他見左右無人，迅速步進鋪子，口中道：“汪老板，有針嗎？”
一個沙啞的聲音從竈前響起：“針沒打，有錐子。”
“錐子？拿我看看，成的話也行。”
“四兒，把昨晚新制的那只拿給他看。”
正在敲打鐵塊的青年聽了這話，放下手中鐵錘，轉身去墻角鐵櫃裏取了個黑布包回來。
宣銳註意到，鐵櫃一側的墻上掛著張金漆角弓，燦燦灼灼，好不耀目，就是小了點兒，也就一石的弓力。
他打開黑布包，包裏是個長條小木盒，盒蓋開處，一道冷光射出，宣銳雙眸微動，繼而心頭一緊，只見那錐把上赫然一滴暗紅。
“這錐子我要了，多少錢？”
“五錢銀子，不講價。”
出了鐵鋪，宣銳走得更快，長長的身影掠過飛舞的柳枝，好像隱者按弦。他一邊走一邊找尋茶鋪酒肆。
忽然，一個驚喜的聲音從街斜對面響起。
“三弟，真是你！”
隨聲而來的是一個矮墩墩的男人，圓臉圓眼，一臉的褶子笑成了花，跟個剛出籠的小籠包似的。
宣銳認的他，他姐夫劉德發。
劉德發身穿駝綢道袍，頭戴萬字巾，他親熱地牽住宣銳，“走走走，跟哥喝兩杯，我正要找你呢，有個好事跟你說。”
“有米啦！”
聽到“米”字，宣銳才隨著劉德發進了街心的酒樓，兩人上了二樓，進了雅間，點了四個招牌菜，要了一壺黃酒。
劉德發親自把盞，給宣銳斟滿酒杯。對這個小舅子，他是真心喜歡，還有感激，要不是六年前，宣銳進京應武舉，他也遇不見宣音，成家一事猴年馬月著呢。
兩人碰杯，各自滿飲，宣銳直入主題：“米價多少，有多少，成色如何？”
劉德發一面給宣銳夾菜，一面道：“四石一兩銀子，十萬石，是隔年陳米，我看過，無蟲無沙，能吃。”
宣銳點頭：“我全要了。只是這米銀，我一下拿不出，只能先付一半，剩下的……”
“好說好說，我給你做保人，晚些日子也成。”劉德發笑道，“不瞞你說，這米主也是我的老熟人，我用的黃米也是他家的。”劉德發開了家糕點鋪，黃米糕乃其特色糕點之一。
“那我先謝過姐夫。還請姐夫費心。”宣銳說著，從懷裏拿出幾張銀票交給劉德發，“這是定錢，剩下的會在交割時付清。”
正事說畢，兩人才說起家常。宣銳得知姐姐、外甥都好，祖父也很康健，便放了心，只是他現在不便去看望他們，還請劉德發代為問候。
“明白，你都不去鄧府，一定有要事。”劉德發啃著鵝頭，“我不會多嘴，你忙你的，姐夫別的也幫不上你，不添亂總能做得到。”
原來劉德發今日去給鄧府送定制的壽桃，出來時瞧見了楊田，楊田正跟鄧管家點數賀禮。他當下留心，閃在一旁瞧看，漸漸心中有數。這也是他沒有邀請宣銳回家的原因。
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酒席撤下，換上清茶，雅間裏只剩了宣銳一人。他起身關好門窗，這才從懷裏取出那長木盒中的錐子細看。
錐尖淩厲，錐身光滑，錐把圓潤，若不是把面上的暗紅血滴，這自是把好錐。
宣銳一手握把，一手輕輕擰動錐身，細微的松合聲響起，錐身脫離了錐把，與此同時，一粒紙團從錐把凹坑裏落下，宣銳急忙伸手接住，小心展開。
細長紙條上只有“美人計”三個字，落款是一枚手畫的松果。紙條邊緣不齊，字跡潦潦，圖畫歪斜，看得出，寫信人異常慌亂。
宣銳不覺攥緊了手，至此他可以確信，他的好兄弟，他派出的信探梁松再也不會回來。
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朱敏一覺醒來，已是掌燈時分，爍爍曳曳的燭光撲上紗簾，在床上投下一抹黯影。她輕輕翻身，擁住錦緞薄衾，睡飽的腦子分外清晰，各種念頭爭先恐後地湧出。
尚國選駙馬，要求唯二：布衣、青俊。布衣，是為了防止外戚幹政，青俊則是為郎才女貌天作之合計。那陳駙馬只符合一條，卻在萬千候選人中脫穎而出，這到底是怎麽回事呢？
還有之前的陸家，作奸犯科之子都能中選，真不知禮部大人們都是些什麽眼。若是一時不察還好，怕就怕是故意為之。
想到這裏，朱敏只覺得胸口脹悶，她披衣下床，走到窗前，輕輕推開雕花窗扇。
一株玉蘭挺立窗下，潔白的花朵正傲然綻放，天際綴著兩三顆星，星輝清清，沒有風，露水正在浸潤瓦檐。
身在深宮二十載，見得多了也就學會了，特別是她母妃去世後，那些勢利小人的捧高踩低，朱敏早有領教。雖說皇帝一直寵愛不減，可他太忙，不能事事周全，自己的事情還得自己辦。
朱敏按了按眉心，唇角綻起淺笑，心中已有了主意。
書禾輕步進來，本想喚朱敏起身用晚膳，誰知對方讓她幫忙更衣，說要去養心殿。
“公主，那陳駙馬怕是不行了……我聽說，陛下正在氣頭上，禮部羅尚書還在太和殿前跪著呢，您這時避一避的好。”
“怎麽避，我可是正主。”朱敏笑笑，“這事怎麽也得收場不是，就讓我來收。”
*
養心殿燈火通明，皇帝朱權一臉怒容地在看奏折。禦案側旁高幾上的藥膳已經冷了，秉筆周平端出來，交給小內侍，讓重新做了熱的來。
吩咐畢，一擡頭，就見一身素衣的朱敏款步到了近前。周平立刻行拜禮，懇聲道：“公主殿下，陛下他憂心勞神，嗓子都啞了，還不肯用膳，此時怕不是說話的時機。”
“是嗎？你且通傳，要是父皇不見我，我就回去。”朱敏說著，走到殿門外靜候。
周平見勸不住，又不能趕，只得躬身進殿傳報。
皇帝讓悅成公主即刻入殿。
“父皇萬安。”
朱敏走到禦案前，剛要行大禮，卻被朱權攔下。
“敏兒，過來，跟父皇說說話。”朱權啞著嗓子，沖他的五女兒揮了揮手，眸中滿是歉意，說著，他示意周平帶著眾內侍退下。
朱敏親自倒了杯熱茶，雙手奉給父皇，黯聲道：“都是女兒不好，又讓父皇掛心了。”
“不，你是朕的女兒，朕最好的女兒。都是羅文他們，長年歲不長腦子的家夥，好心辦壞事。你放心，朕已斥責了他們，限期一個月，務必選個良俊……”
朱權的話沒有講完，卻被女兒的猛然一跪打斷了。
“敏兒，你怎麽了，有話起來說。”
朱敏沒有起身，只是擡頭望著父皇道：“父皇，您還記得大靜禪師的話嗎？”
朱敏七歲那年的七夕節，央求皇兄朱巖帶她出宮玩耍，路遇一個斷眉尼姑，說她命犯孤寡，姻緣難成，佛緣卻深，唯有入寺修持內典，才能保一生平安。
朱敏聽了全不在意，奈何朱巖是個實心眼，回宮後淑妃問起，他就一五一十地都告訴了一遍。其時，皇帝朱權也在側，聽著聽著就變了臉色，本要派人拿那斷眉尼姑，可在聽稟是金聖寺的大靜禪師時，只得作罷。
金聖寺，乃尚國開國先皇出生的寶地，寺中供有免死鐵券不說，歷任主持也都受過皇帝封冊，是香火最旺盛的皇家寺院。
拿大靜禪師，等於讓朱權自己抽自己，傷的可是皇家體面，自然是萬萬不可的。
之後，朱權下令，禁止宮人講論這段判詞，發現妄議者，即時杖斃。可惜屢禁不止，畢竟人心多好奇，特別是對神秘莫測之命運。再加上大靜禪師是在街市上說的，路人也有耳聞，總不能都殺了吧？於是這話一傳十十傳百，弄得滿城皆知。
好在朱敏其年不過七歲，距離議親尚早，世人講說一番，慢慢地也就淡了。
誰知朱敏的親事一再不順。當年柳駙馬病逝，就有人暗示過朱權，朱權不信，奈何接二連三的駙馬都不成，朱權也有些頭大，一語成讖，真是恨死人哪！
是以中午他聽說陳駙馬吐血時，立刻急啞了嗓子。事情到了這一步，朱敏的克夫之名是跑不掉了。羅尚書告訴他，上次發榜遴選，就少有人報名，接下來怕是更難。
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